Покровители против покровительниц

Пролог

Океан с водой удивительно тёмной и неподвижной не пугал, а напротив, успокаивал. Корра только что вышла из своей каюты и неспешно шла по палубе, глядя на чёрную водную гладь. Она хмурилась, не понимая, почему в небе не горели звёзды, и резкие порывы ветра приносили запахи влажной земли и гниющей плоти. Радар показывал, что расстояние до материка составляет не меньше двух тысяч километров. Корабль приближался к границе, но до суши ещё далеко. У Корры от этой мысли перехватило дыхание.

Переговоры. Первый шаг вернуть мир. Имертонцы по-прежнему не желали идти на уступки покровительнице Авреумонда. Но этот риск, на который были готовы пойти девушки, уютно спящие у себя в каютах, должен быть оправдан.

Корра стала добровольцем, она отправилась в путь в качестве «пеона», а потом ее назначили правой рукой руководительницы группы. «Обмен, – думала она, прищурившись, рассматривая яркий огонёк вдалеке, – мы предложим им обмен. Если удастся получить согласие, то часть проблем разрешится в течении нескольких часов».

Огонёк был слишком подвижный для звезды. Корра тревожно всматривалась в небо.

А если это ловушка? Имертонцы могли обмануть, потому что они жалкие ничтожества, готовые на всё ради победы. Корра только сейчас посмотрела на их предложение встретиться на границе с другого ракурса и ужаснулась.

Когда она неслась вниз по лестнице, чтобы разбудить девушек, огней в небе прибавилось, они увеличились в размерах и двигались прямо на корабль с неимоверной скоростью.

– Вставайте! Вставайте! – кричала она, открывая каюту за каютой. Потом побежала к капитану корабля. На лестнице Корра упала и покатилась вниз. Это был первый толчок.

«Нет, – мелькнуло в голове, – это не мирные переговоры. Это нападение».

Она раскрыла свои большие глаза и подняла голову вверх, когда на неё упал яркий свет. Она пыталась крепко держаться за скользкую металлическую ступеньку. Корабль накренился, и девушка медленно катилась вниз.

Железная святящаяся птица нависла над ней. До Корры донеслись крики девушек, которые смешивались с абсолютно незнакомыми воплями. Эти звуки резали слух, но Корра не знала, что делать. Они были застигнуты врасплох, не успели вооружиться. Нет мира между ними. Нет и никогда не будет.

Ещё один толчок. Корабль стал заполняться водой. Ноги Корры чувствовали поглаживание ледяной воды, она стала карабкаться вверх. Железная птица с хищными голубыми глазами всё ещё парила над Коррой.

Послышались выстрелы. Девушки пытались защититься, но крепкая броня существ была непробиваема. Корра увидела длинный хвост с острым наконечником. «Нет!» – Корра открыла рот в немом крике, когда острие хвоста вонзилось в грудь одной из девушек. Корра попятилась назад в воду. Пусть она замерзнет, чем падёт от удара неизвестного существа.

В этот момент металлический монстр подхватил ее и взметнул вверх.

В глазах девушки отражался корабль, уходящий на дно чёрного океана. Холодный ветер лупил ее по щекам, острые железные когти неприятно сдавливали тело. Спустя время Корра потеряла сознание и больше ничего не видела.

***

Азалия была в ярости и в шоке.

– Сколько девушек погибло? – спросила она свою советницу Энолу.

Одним взмахом головы девушка отбросила в сторону свою огненно-рыжую челку, открыв на удивление яркие голубые глаза.

– Из ста шестидесяти девушек было найдено сто сорок восемь.

Покровительница нахмурилась.

– Почему всегда двенадцать? Почему они не взяли всех? Так хотя бы был шанс их спасти.

– Мы этого не знаем, госпожа Азалия. Лотос не так прост.

– Но эта закономерность что-то значит.

– Мы попробуем выяснить это.

Азалия резко встала. Ее белый с серебристыми поедками костюм тут же разгладился, приняв форму тела. Прозрачный шлейф тянулся за покровительницей, пока она шла к окну.

– Корра выжила? – настороженно спросила Азалия.

– Нам это неизвестно, но среди утонувших девушек ее тела нет.

Корра.

Азалия незаметно улыбнулась. Если эта девушка оказалась в государстве Имертон, то есть шанс на спасение. Корра обладала силой, о которой пока не знал Лотос и весь его противный мужской народ. Если она воспользуется своим даром, то сможет подчинить себе любого мужчину.

Было лишь одно обстоятельство, из-за которого всё может пойти не так. Корра не знает, на что способна. Это известно лишь одной Азалии, которая теперь жалела, что не открылась Корре перед отплытием.

***

В баре собралась довольно большая мужская компания. Они смеялись и веселились, пили пиво и постоянно говорили о победе.

– Женский род сгинет! – кричал один из них, усатый и самый говорливый.

Бармен качал головой. «Сгинет женский род, сгинет и мужской!» – порывался ответить он, но не осмеливался. Ох, как же он не любил все эти сборища и разговоры на политическую тему. То, что армия Лотоса заполучила двенадцать женщин из Авреумонда, не значило, что все должны этому радоваться. В городах начнутся беспорядки. Изголодавшиеся мужчины пожелают испробовать новеньких, начнётся самая настоящая борьба. Жители Римора, по слухам, желали, чтобы новых пленниц отправили в лагерь Борка. Но вряд ли Лотос поступит именно так.

Глава 1

Пять ночей назад бронированный линкор «Иноро» отчалил из гавани острова Хедейл, а через шесть часов вышел в открытый океан. Разведывательный спутник подал сигнал о гибели линейного крейсера спустя сорок часов после отплытия. Азалия созвала совет в городе Ростен – в главном административном центре Сиопии, – чтобы обсудить происшествие.

Правительницы стран государства Авреумонд – это женщины солидного возраста в дорогих, элегантных платьях со шлейфами и в белых воротничках с эмблемой Авреумонда, которые надевались отдельно от платья.

– Каким оружием нужно обладать, чтобы потопить бронированное судно? – поражалась Падма, самая зрелая среди всех присутствующих.

– Ходили слухи, будто Лотос разрабатывает мощное «живое» оружие, – сказала Мальва, правительница острова Хедейл.

– Откуда пришли эти слухи? – напрягалась Азалия.

– На нашем острове есть лагерь для беженцев, – ответила Мальва. – Они сбегают из Имертона и согласны стать рабами лишь бы не участвовать в бессмысленных войнах Лотоса. Они же и рассказывают всё на допросах.

Такой лагерь существовал только на острове Хедейл и только в женском государстве. Лотос был жесток и несговорчив, ни одна женщина не осмелится сбежать с женской половины мира. В Имертоне с ними могли делать самые ужасные вещи, в зависимости от лагеря, в который они попадут. Чтобы не испытывать недостаток в женщинах, Лотос похищал их из Авреумонда и брал в плен.

Азалия не притесняла своих людей. Существовали правила, которые чётко соблюдались женщинами. Мужчины использовались для тяжелой работы и для продолжения рода. Если у женщины рождался мальчик, то его отправляли в семейный лагерь, где мамочки могли свободно навещать своих малышей. Такие мальчики после семнадцати лет привлекались к мужским работам, самых смазливых хранили для красивых девочек и наслаждения. Азалия не брала мужчин в плен. Лишь на острове существовало место для беглецов. С этими мужчинами было запрещено спаривание. Рабов могли выкупать с острова и помещать в мини лагеря для работы на фабриках в других странах Авреумонда.

– «Живое» оружие? – задумчиво повторила правительница Бланта по имени Азэми. – Боюсь представить, что будет, если Лотос действительно смог создать нечто сверхмощное.

Азалия погрустнела.

– Тогда всему Авреумонду конец.

– Либо нам тоже следует создать оружие, которое защитит наше государство, – добавила Мальва.

– Чтобы создать оружие для защиты, нужно знать, с чем мы имеем дело, – заметила Падма. – Если «Иноро» смогли потопить, то здесь явно задействован не просто корабль врага. У меня вообще создалось ощущение, что нападали с воздуха.

– Наблюдательные камеры повреждены, – вступила в беседу советница Энола. – Мы пытались восстановить хоть что-нибудь, но увы… Однако есть выжившая. Сегодня доктора дали оценку ее психологическому состоянию. Илана вполне вменяема и помнит события той ночи. Думаю, нам следует поговорить с ней.

– Где она? – спросила Азалия воодушевившись.

– В больнице под присмотром врачей. Пока что ей нельзя вставать с постели, госпожа.

Азалия встала, давая понять остальным, что на данный момент собрание закончено.

– Я хочу немедленно её видеть, – твёрдо заявила покровительница. Она рассчитывала на то, что Илана скажет, что случилось с Коррой. Очень рассчитывала.

Мальва, Падма и Азэми тоже поднялись со своих мест.

– Возможно, на данный момент нам стоит усилить контроль над воздухом, – осмелилась предложить Падма. – В любой момент Лотос может вторгнуться на территорию Авреумонда.

– Ты, как никто другой, знаешь, Падма, что Лотос на это не решится по нескольким причинам. Во-первых, он не знает, насколько мы сильны. Сомневаюсь, что похищенные им девушки выложили ему государственные секреты. Во-вторых, он любит воевать открыто. Я должна буду получить весточку о том, что он собирается делать. Ну, а в-третьих, радары на границе океана и разведывательные спутники сообщат нам о вторжении раньше, чем они переступят черту. – Азалия посмотрела на Энолу. – Едем в больницу. Вызывай копер.

***

Долгий июньский вечер только начинался. Высокое солнце с трудом пробивалось сквозь нагретые за день густые кроны деревьев, высвечивая, словно фонариками, пятна на зеленой траве. Над головой среди блаженного покоя переговаривались птицы. В этой тихой благодати не верилось, что всего в нескольких километрах от леса находится лагерь с беженцами из Имертона.

По тихой зеленой улице города Фраган на острове Хедейл шла, беззаботно напевая себе под нос незамысловатую песенку, девушка в сером поношенном платье. Сегодня в городе будет проходить ярмарка печенья. Несмотря на траур Авреумонда, мероприятие никто не отменил. Поэтому женщины с воодушевлением выпекали разнообразные печенья, чтобы похвалиться на ярмарке и заработать немного денег. Для участия на ярмарке женщинам необходимо было записываться заранее. Сестра и мать девушки, которая весело улыбалась прохожим женщинам, подали заявку ещё месяц назад. И в этот праздничный вечер Гвеннит будет им помогать. От этой мысли у неё захватывало дух. Первая ее ярмарка!

– Гвеннит, ты вся светишься! – крикнула соседка, когда девушка проходила мимо ее дома. – Смотри-ка, щечки розовые и губки бантиком!

Глава 2

Стоило ему сказать, что нужна провожатая, как она убежала. Эрван крепче схватился за толстые прутья забора и смотрел, как она несётся в самую глубь леса. Старое, серое платье мешалось, путалось в ногах, девчонка ещё раз десять споткнулась, но ни разу Эрван не посмеялся над ней.

Его надежда убегала. Сколько девушек проходило мимо через этот лес, ни одна не остановилась. Им нельзя было говорить с беглецами. Поэтому чаще, визжа, они мчались прочь.

Эрван собирался возвращаться к работе, как вдруг девчонка вернулась.

– Близко не подойду. Если квадрокоптеры нас засекут, я буду наказана, а ты сослан. И скорее, в Бланту.

Эрван кивнул. Он был согласен на всё.

– Почему Ростен? Зачем тебе туда? – спросила девушка.

– Я расскажу тебе с условием, если ты поможешь… или попытаешься хотя бы.

– Мне нужна для этого веская причина. Говори, только быстро.

Выбора не было, и Эрван принялся коротко рассказывать свою историю.

– Я родился в Авреумонде. В Ростене живет моя мать с сёстрами.

– Не мели чушь! – взвизгнула девчонка. – Ты беглец, и жил в Имертоне. Как же ты мог родиться здесь?

– Я говорю правду. Когда я был маленьким, меня выкрали из детского лагеря и отвезли в Римор. Я жил в маленьком городке под названием Вехстед. Портовый город. Я работал с каким-то моряком, ловил рыбу на продажу. В Имертоне ужасная жизнь, поверь. Именно поэтому я сбежал. Корабль с беженцами отправлялся из деревни Сасо. Это совсем рядом с вашим островом, именно поэтому оттуда легко переплыть море незаметно для правительства.

– Сомневаюсь, что ты сможешь вернуть семью и право жить в лагере Ростена, – сделала вывод девушка. Враждебность ушла, и на ее место пришло сострадание. – Одно только то, что ты жил в Имертоне, на их стороне…

– Здесь, в лагере, поговаривают, что существует суд. Они восстанавливают права, если я, к примеру, смогу доказать, что был рожден здесь и не покидал государство по доброй воле.

– И для этого ты должен найти мать?

– Не только. У меня для неё серьезное послание.

– Почему не напишешь письмо Мальве? Она должна решить этот вопрос. Зачем нарушать закон?

– Как тебя зовут?

Девушка хлопала глазками.

– Меня зовут Эрван. Поверь на слово, у меня нет дурных намерений.

– Ладно. Я – Гвеннит.

– Гвеннит. Какое красивое имя, – музыкой прозвучало из уст Эрвана. Девушка тут же залилась краской, и парень наконец улыбнулся. Затем крепче прижался к забору. – Я писал. Много раз писал. Ответа нет. Я и так много времени потерял. Я должен найти мать. И лучше, если я найду ее до того, как меня схватят.

– Почему же?

– Потому что я могу погибнуть раньше, чем скажу ей то, что должен.

Гвеннит сомневалась в своих силах. Все это казалось полнейшим безумием.

– Как же я выведу тебя отсюда? Нас обоих поймают.

– Прошу тебя. Вы, женщины, обладаете особой смекалкой. Ты придумаешь. Завтра в это же время, на этом же месте, – сказал Эрван, услышав звуки квадрокоптера.

Гвеннит сорвалась с места, а Эрван быстро вернулся к работе.

«Она придумает», – мысленно сказал он себе и не сдержал улыбки.

***

Белый и жёлтый – цвета правителя. Только Лотос мог носить одежду этих цветов. Для других жителей Имертона белый и жёлтый в одежде был запрещён. Его подданные и жёны из гарема были как радуга пестры, за пределами замка мужчины носили тёмную одежду.

Сегодня Лотос был в белом костюме с перламутровыми вышивками. Он считал себя неотразимым в окружении невероятной красоты Ризы и Герберы в розовых откровенных нарядах.

– Сладкие мои, сегодня великий день! – воскликнул счастливый Лотос, поднимая бокал с шипучим напитком. Девушки рядом хихикали, притворяясь смущёнными. – Да! Уверен, Азалия поджала хвост. В скором будущем она узнает о моём сверхновом оружии. Хм. Ей такое ни за что не достать. Ха-ха-ха! У неё просто нет моих учёных мужчин. Она хвалится развитой технологией; говорит в своих заявлениях, что я живу по древним принципам. Теперь пусть посмотрит, насколько я «безнадёжен».

– Покровитель, – осмелилась обратиться к мужу рыжеволосая Риза, – вы разместили пленниц в лагерях Римора?

– Ещё чего! Я разбросал их по всему Имертону, – исключая Римор, – чтобы не нашли друг друга. Всё же это не обычные жительницы. Это военные и работают они на Азалию. И с чего они такие наивные, скажите на милость? – Лотос пощекотал подбородок миленькой Герберы. – Решили, что я вступлю в переговоры на границе в океане. Ха-ха-ха! Глупые женщины!

В покои Лотоса попросился слуга. Покровитель нахмурился. Он не любил, когда его отвлекают.

– Чего тебе?

– Покровитель, – слуга низко поклонился, – в Джедо и некоторых других городах начался бунт.

Отмахнувшись от рук своих женщин, Лотос встал. Слуге он был по подбородок ростом, только он этого не замечал. Он заставлял подданых сгибаться почти пополам, когда он приближается, отчего глаза слуг становились с его глазами на один уровень.