Глубокая ночь. Три часа. На главной базе Щенячьего Патруля в Бухте Приключений все спали. Маршал лежал на спине на своей подстилке в общем зале. Он спал крепко, его черно-белый живот плавно поднимался и опускался. Его органы, как это обычно бывает у спящих кобелей, были полностью расслаблены и открыты взгляду. Внезапно сквозь его сон начал пробиваться свет. Не простой, а резкий, пульсирующий, синий. Он мигал, бил прямо в его закрытые веки, даже сквозь ткань век. Маршал заворчал во сне, повернулся на бок, но свет, казалось, преследовал его. Он заморгал, не открывая глаз, надеясь, что это прекратится. Но нет. Мигание становилось только навязчивее. Наконец, сонный и недовольный, он открыл один глаз, потом второй. В зале было темно, но через огромные панорамные окна, шедшие от пола до потолка, в комнату упрямо пробивались синие всполохи. Они отбрасывали на стены и потолок беспокойные, прыгающие тени.
— М-м-м? — сонно пробормотал Маршал, приподнимаясь на локтях. — Что за… пожарная тревога? Или это Гонщик опять свою сирену проверяет среди ночи?
Он сел, зевнул во весь рот, обнажив зубы, и медленно, нехотя, встал на все четыре лапы. Рядом, свернувшись калачиком, посапывал Рокки. Маршал осторожно, чтобы не разбудить, переступил через него. Его сонный взгляд был прикован к окнам, откуда лился этот назойливый свет.
Надо проверить — подумал Маршал и направился к главному входу. Его красная жилетка, которую он никогда не снимал даже на ночь, мягко светилась в отблесках синих мигалок. Подойдя к большим дверям, он сделал шаг вперед. Датчик движения сработал, и двери бесшумно разъехались в стороны.
Маршал вышел на ночной воздух и тут же зажмурился, зашипев от боли. Его ослепило. Прямо перед ним, у самых ворот, за ограждением базы, стояли три полицейские машины. Но не те, что он иногда видел в городе. Эти были другими — больше, с непонятными надписями на бортах. И все они — все три — мигали. Не просто горели фары, а именно мигали: проблесковые маячки, решетка радиатора — все излучало ослепительные, ядовито-синие вспышки, которые резали темноту и заливали асфальт, траву, стены базы этим тревожным, нереальным светом.
— Ой-ой-ой-ой! — простонал Маршал, прикрывая морду обеими передними лапами. — Да что же это такое?! Целый световой концерт! Вы что, не видите, что тут все спят?! Выключите это немедленно!
Он опустил лапы, зажмурившись еще сильнее, и стал медленно, щурясь, всматриваться в происходящее. Возле машин стояли люди. Несколько человек в темной, строгой полицейской форме. Один из них, мужчина с усталым, но очень жестким и серьезным лицом, что-то говорил другому офицеру и указывал рукой прямо на базу.
Желая выглядеть максимально мирно и не угрожающе, Маршал сделал то, что делал часто при встрече с новыми людьми или просто по приколу. Он приподнялся на задние лапы, чтобы быть повыше, и мягко поднял передние лапы вверх, как бы показывая, что у него нет оружия. В этой позе его живот и вся нижняя часть тела, включая висящие между задних лап детали, были полностью открыты для обзора.
— Э-э-э… доброй ночи, товарищи полицейские, — начал он, стараясь говорить как можно вежливее, хотя от сна еще слегка заикался. — Извините, что беспокою, но… вы не могли бы сделать ваши мигалки потише? А лучше совсем выключить? Они очень, ну просто очень яркие. У нас тут вся команда крепко спит. Я, между прочим, еще и медик по второй специальности. Так что я знаю точно — для здорового, полноценного сна нужна темнота. А этот свет его полностью сбивает.
Полицейский, на которого он обратился — тот самый с усталым лицом — резко обернулся. Его холодный, оценивающий взгляд скользнул по Маршалу, по его странной позе, и в глубине глаз мелькнуло сначала раздражение, а потом — острое узнавание. Маршал тоже вгляделся в его черты и почувствовал, как в памяти что-то щелкает. Это лицо! Он видел его на экране планшета. Гонщик показывал скриншоты. Это был майор Семенов. Тот самый человек, который ворвался в их общую интернет-беседу, требовал убрать нового, резкого администратора, назначить его самого и разрешить им приехать в Бухту Приключений с огнестрельным оружием. Гонщик и Рокки тогда его забанили.
В этот момент автоматические двери базы позади Маршала снова бесшумно раздвинулись. На пороге, освещенный синим заревом, стоял Гонщик. Он сонно тер лапой глаза и зевал.
— Маршал, ты где там? Я пить хотел, а тебя на месте нет…
Его голос, полный дремоты, вдруг оборвался. Гонщик опустил лапу. Его взгляд упал на ослепительные синие мигалки, на незнакомые угловатые машины, на темные фигуры в форме за забором. Вся сонливость с него слетела мгновенно, как будто ее и не было. Шерсть на его загривке и вдоль хребта встала дыбом. Уши прижались к голове. Губы оттянулись назад, обнажая ряд острых белых клыков. Низкое, глухое, предупреждающее рычание вырвалось из его груди.
— Маршал! Немедленно назад! — голос Гонщика был уже не сонным, а жестким, леденящим, командным. Он рывком выскочил вперед, заняв позицию прямо перед Маршалом, закрывая его своим телом. — Кто вы такие? Немедленно идентифицируйтесь! Вы находитесь на охраняемой территории Щенячьего Патруля! У вас нет санкции на нахождение здесь!
Маршал, испуганный такой резкой реакцией лучшего друга, потянулся к нему лапой.
— Гонщик, подожди, погоди, это же, кажется, те самые…
Но майор Семенов перебил его. Он сделал шаг вперед, и его усталое лицо теперь выражало чистую неприязнь.
— А, вот и он. Главный местный «запретитель». Тот, кто ставит палки в колеса. Ваш интернет-администратор ведет преступную деятельность. А вы его укрываете. И нам, которые хотят навести порядок, доступ закрываете. Это называется соучастие.