Полночная Роза.

Пролог.

Что есть любовь? Безумье от угара,

Игра огнем, ведущая к пожару.

Воспламенившееся море слез,

Раздумье – необдуманности ради,

Смешенье яда и противоядья.

Любовь нежна? Она груба и зла.

И колется, и жжется, как терновник.

Вильям Шекспир

"Ромео и Джульетта"

Время действия: через четыре года после окончания событий книги "Роза Элбхилла".

Вскоре после окончания событий, описанных в серии книг Академия 1.

Место действия: замок Гарнар.

Лика прислонилась спиной к балюстраде, опоясывавшей галерею. Неуступчиво уставилась на двух фейри, с которыми имела самые неоднозначные отношения:

- Ну? Зачем вы меня сюда заманили?

Лариди тонко улыбнулся:

- Чтобы урегулировать некие недопонимания, существующие между нами...

Прищурилась:

- Вы что? Решили сигануть со скалы? Головой вниз? Оба? Для моего удовольствия?

Главный советник княгини хмыкнул:

- Вообще-то мы планировали нечто не столь кардинальное...

- Что?

- Откупиться.

- Чем?

Вступил Лариди. Снова вкрадчиво:

- Помните, вы предлагали свои услуги в работе на Тайную Канцелярию?..

- И что?- снова обрубила велеречивую неспешность Лика.- Ты что? Решил позволить мне подзаработать?

Ланель скривился:

- Снова не то...

- Почему? Почему я не имею права?..- набычилась девушка.

Ответил Лариди:

- Давайте не будем касаться сложного и неприятного! Иначе снова увязнем. Нужно разрешить как-то всё, что было, чтобы...

- Чтобы вас не перекашивало при виде любого из нас, леди Фрет! Княгиня интересуется...

- А вы опасайтесь, что Альтея узнает о забавах каждого из вас?

Ланель приподнял брови:

- Вряд-ли корректно говорить, что я боюсь чего-то. Разоблачения, например...

Лика зашлась глумливым хохотом:

- Ну, конечно! Всё повидавшие и чего только не творившие Ланель и Лариди!

- Ладно!- прекратил балаган начальник Тайной Канцелярии Гарнара.- Ты тогда хотела желание за услуги. Помнишь? Вот и... Мы предлагаем решить таким образом... Мы выполняем желание. Наши грехи списываются. Даже если не можешь или не хочешь прощать, ты просто прекращаешь демонстрировать это каждому...

- Идёт!- оборвала Лика.

- Желание?- блеснул глазами старейший эльф Гарнара.

Лика не думала. Желание было готово давным давно:

- Кто-то из вас пойдёт в Дормер. На границу с Ламеталем. Поживёт там. Не долго. Пока не разберётся с тем, что убивает мою подругу... Город Элбхилл. Приют матушки Розы.

Оттолкнулась от балюстрады. Пошла по галерее. Оглянулась:

- Спасите её. Любой из вас. Или оба. И всё. Я буду благодарить вас при каждой встрече. Или молчать. Как вам захочется... Никто не справится, кроме вас. Раз уж вам удалось прорваться сквозь коллективный защитный барьер дормерцев и вытащить меня...

Не стала слушать, полетевшее вслед:

- Да, с чего ты взяла?..

Ушла. Фейри остались. Думать.

Глава 1.

Роза разогнулась, опираясь на местный аналог тяпки, оглядывая готовую грядку. С удовольствием подставляя лицо первому тёплому солнышку и бодрящему прохладному ветру.

Дом тут же забубнил в уши:

- Зачем так рано? И вообще!.. Я сам могу!..

- Тоже нравится?- понимающе хмыкнула хозяйка.- Весна. Земля. Молодые ростки!

- Рано ещё,- упёрся Дом.- Замёрзнет всё...

- Я же только грядки готовлю! Чтобы потом посеять и всё!..

Упрямый дух тянул своё:

- Рано! И охота грязь месить!..

- Весеннюю грязь, дорогой! Весеннюю! Хочется уже весны! И отвлечься от дурдома!

- Фиг ты от него отвлечёшься!- фыркнул Дом, нахватавшийся иномирных словечек.- Вон! Смотри! Дурдом бежит прямо сюда! Готовься!..

- Будешь тут готовой!- вздохнула хозяйка приюта, стаскивая перчатки.

Судя по тому, с какой скоростью бежал Киллиан, дело серьёзное... Земля согласно чвакнула под ногами. С трудом отпуская галоши...

- Прав Дом! Как всегда! Рано для грядок!- подумала о приятном и мирном напоследок Роза.

Пошла к любимому брёвнышку, заменявшему лавку. Прислонила тяпку рядом с лопатой и граблями. Вздохнула, жалуясь то-ли Дому, то-ли жизни. Крикнула навстречу сыну, чтобы не терять время:

- Кто? Или что?

Киллиан добежал. Ответил, задыхаясь. Больше от страха, чем от усилий:

- Лика!

- Да, ты что?! Она же?!.

- Точно!- подтвердил мальчик.- В Дорме! Служащий банка прибежал...

Попаданка достаточно прожила уже в волшебном мире, чтобы не спрашивать: "Как прибежал?". Понятно, что порталом. Спросила другое. Но тоже довольно глупое. От испуга:

- Какого банка?

Сын так и понял. Скривился больше для порядка, чем с насмешкой. И тут же утешил:

- Какого какого? Гномьего Банка! Она же туда собиралась! Ты же сама просила!.. Всё нормально там, не волнуйся! С большего...

Ну, да. Годы прошли, а отправлять магвестники пришелица в волшебный мир так и не научилась. Зато сыновья подросли. Помогали. Киллиан брал на себя обязанности секретаря. Писал записочки знакомым, по просьбе матери.

Подписывался шутливо: "Почти Роза" или "Со слов Розы". В том смысле, что послание по её заданию. Только самым близким. Кому подпись хозяйки приюта или собственноручно написанное письмо не обязательны.

Вчера он отправил такое письмецо. Лике, собиравшейся навестить семью, побыть дома некоторое время, что отводилось студентам для подготовки к экзаменам. Заучка Лика знала всё и так. И особенно скучала по своим, после трудной истории с эпидемией.

Сильно хотела домой. Слышно было по письмам. А они всегда ждали её. Вот, по случаю, Роза и попросила её снять небольшую сумму со счёта приюта. Да! У них был теперь свой счёт. Куда перекочевали "корзинные" деньги. Заработки Розы шли туда же. От "весёлых булок" и подработок.

Остальных служащих, нет. На этом настояла "директор" приюта. Семейные люди! Мало того, что не принимала "левые" доходы сотрудников, что те пытались всучить ей периодически, так ещё и зарплату им платила. Упрямо. На счёт каждому. В том же банке. Хоть это и не работа для них была. Жизнь и семья. Родственники платили ей той же монетой. Называли приютский счёт её личным.

Так он, кстати, и был обозначен в реестре банка. Не как корпоративный счёт. "Личный счёт Розы Ойбор. С допуском к нему следующих лиц...". Дальше шло перечисление. Одним из "лиц" была леди Алика Фрет.

Впервые сорвавшаяся Лика... Роза тряхнула головой:

- Может ошибка, Или? Лика же никогда!..

Сын хохотнул. Взлохматил чёрные, как смоль, кудри:

- Банковский парень тоже в шоке! Зовёт! Просит поторопиться! Говорит, сильно её снесло!..

- А уговорить?

Пеликан заржал:

- Это только у тебя получается поговорить с такими, как мы! Остальные боятся! А к ней вообще никто не может подступиться!..

- Почему?- ахнула Роза.

- Говорю же, чудит!- нетерпеливо дёрнул плечом мальчик.- Включайся уже, мама! Побежали! Парень белый весь! И трясётся! Разнесёт Лика банк, дедушка Митт тебя не похвалит!..

Уже побежала. Парень кинулся следом.

***

Молодой служащий банка не просто трясся. Увидев вбегающую в дом Розу, не медля, открыл портал.

Она изумилась и попросила:

- Переодеться!..

Мотнул головой:

- Потом!

Схватил за руку и втащил в портал. Как была. В штанах, тунике и галошах с прилипшими комьями грязи...

Оставлявшими вопиюще неопрятные следы на мраморе пола главного банка Дормера, а может, и всего континента.

Роза растерянно смотрела сначала на них. Потом на абсолютно пустой холл. Такое здесь, если и бывало, то только ночью. Не утром, когда самая деловая активность. И толпы народа.

Растерянно заморгала. Двери главного зала уже открылись. Смутно знакомый парень замахал руками, подзывая пришедших. Или незнакомый? В смысле, парень? То-ли нет, то-ли да...

Не разобралась ещё, а первый гном уже втолкнул её в руки к этому, непонятно знакомому ли. Сам метнулся в один из коридоров и пропал. Второй парень насмешливо фыркнул. Вроде, знакомо...

И кажется, понял её сложности с идентификацией. Хмыкнул:

- Сейчас увидите! Хорошо, что мне особо нечего терять... В смысле красоты...

Что да, то да. Юноша, по меркам гномов, не был красавцем. Даже с натяжкой. Дело не в росте. У духовных родственников Розы были свои, особенные критерии привлекательности. К которым рост не имел никакого отношения. Все они невысокие.

А вот хлипкость парня, не желавшая расти борода, а главное, явно намечавшаяся лысина, особенно ярко заметная среди рыжих негустых волос бедняги...

Вспомнила! В который уже раз за последних несколько минут изумилась:

- Как?!!

- Так,- коротко кивнул и развёл руками парень.

Ну, да! Она знала же его! Сочувствовала. А главное, он нравился ей. Умный, юморной, легко относившийся к особенностям внешности...

Сильно изменившейся внешности. Не в лучшую сторону... Бедный парень, кажется, облысел сильнее с их последней встречи. А главное...