Полуночные тени Хэллоу-Грок

Глава 1

За старым, покосившимся от времени окном чердака дома на Норт-Бриархилл Драйв потрескивала старая лампадка. Там, где тусклый свет её огня более не обладал силой, плясали тени и в черноте их таилось нечто зловещее. Кто-то бы мог сказать, что это злой рок, сама судьба, возможно проклятие, но правда оставалась скрытой от глаз обитателей дома. На определенное время.

А пока Тэйт, любопытный смешной мальчуган карабкался по отвесной стене этого самого дома, в окнах второго этажа, в спальне Руби – старшей сестры Тэйта, горел теплый свет. Развалившись на махровом розовом пледе, Руби песнью менестреля щебетала о грядущей вечеринке. О том, что в заброшенном доме на Гост-сайд авеню соберутся все популярные парни из футбольной команды их университета, что Китти, глава группы поддержки, наденет костюм зайчика и что им обеим, Руби и Элоди, непременно нужно туда попасть, чтобы зарекомендовать себя интересными и достойными времяпрепровождения с ними студентками.

Элоди, кивающая на все высказанные предложения Руби, слушала её невнимательно, больше разглядывая научные сайты в поиске необходимых статей для домашней работы. В этом году она поступила в местный университет Лейквью на искусствоведение, когда Руби – на прикладную математику. Специализации не являлись соседствующими, но подругам удавалось найти время друг на друга и теперь Элоди, сохраняя ссылки, придумывала различные отмазки от нагрянувшего Хэллоуина и идеи Руби вырядиться в братьев-близнецов из «Алисы в Стране чудес».

— Ди и Дам? Ты серьезно? – хмуро поинтересовалась Элоди, со вздохом закрыв очередную ненужную статью.

— А что? Это же так смешно!

— Очень. - фыркнула Элоди.

Идея праздновать Хэллоуин в старом заброшенном поместье нисколько не радовало Эл. В первую очередь из-за кучи незнакомцев вокруг и непомерного количества алкоголя. Во вторую – из-за кучи пьяных незнакомцев вокруг из-за того самого алкоголя! Она терпеть не могла шумные, людные пространства. Тем более, на Хэллоуин происходит достаточно странных вещей, чтобы сидеть дома и не высовывать своего носа на улицу. Так говорила ей бабушка Ни.

— О, придумала! К примеру, можем одеться Каролиной и её двойником! – возбужденно воскликнула Руби и, приподнявшись на локтях, бросила вопросительный взгляд на подругу.

— Коралиной, - поправила её Элоди.

— Что?

— Она Коралина. Коралина Джонс.

Руби закатила глаза и упала обратно на подушки.

— Зануда, - только и ответила она.

Элоди не была занудой. В свои 18 лет она имела достаточно хобби, знала свои интересы вдоль и поперек и не считала нужным распыляться на временное и пластмассовое. В школе она являлась капитаном группы поддержки, участвовала в постановках различных мюзиклов и пела в церковном хоре. Помимо прочего ей удавалось изучать литературу, живопись, а также писать короткие статьи для школьной стенгазеты. Словом, Эл умела занимать свое время и делала это с удовольствием.

Руби же была прямой противоположностью Элоди. От цвета волос, до выбора дизайна маникюра, Руби никогда не знала, чего хотела. Меняла свои жизненные ориентиры со скоростью света и вполне спокойно могла позвонить Эл в любой понедельник, чтобы сообщить о новой потрясающей идее переехать в Нью-Йорк и стать моделью, до резкой смены имиджа.

В любом случае, им обеим было чему поучиться друг у друга.

Элоди собиралась было возразить, как с чердака дома послышался хлопок, а затем громкий возглас.

Руби сориентировалась первой. Она вскочила с пола, но, запутавшись в краях пледа, едва не упала на колени. Схватившись за край кровати, Руби шустро тряхнула ногой, шагнула вперед и выбежала из комнаты. Элоди же, откинув ноутбук, поднялась следом.

— Тэйт? Это ты? – кричала Руби, несясь вперед по коридору.

Там, в самом его конце на потолке виднелся люк.

— Черт!

Руби сделала прыжок, в надежде схватиться за шнур, а когда попытка не удалась, крышка люка неожиданно распахнулась и вниз полетела лестница. Всё это произошло так быстро, что Элоди оставалось лишь броситься к подруге, чтобы оттолкнуть её в сторону.

— Руби! Руби! – завывая, кричал Тэйт.

Он шустро полз вниз по лестнице, пропуская ступеньки и в конце концов просто спрыгнул на пол, намереваясь бежать в комнату сестры.

— Что случилось? – шипя, спросила Руби, потирая ушибленный затылок.

Они с Эл влетели в комод, и если сама Элоди не сильно пострадала, то её подруга получила значительные удары по голове и спине.

Тейт виновато пожал плечами. Эл, все еще пребывая в замешательстве, поднялась на ноги, а затем, приложив все свои усилия, подняла с пола и Руби. Та все еще потирала затылок ладонью.

— Я решил немного поиграть…

Руби вымученно застонала.

Тейт был младшим братом Руби и по совместительству считался самой большой занозой в заднице. Дело в том, что мистер и миссис Каллахан работали врачами в центральной больнице города. Отец Руби и Тейта, Джеймс Каллахан, являлся главврачом, а также оперирующим хирургом. Оливия Каллахан – их мать, работала педиатром. Из-за того, что работы было много, а врачей мало, Руби практически с малых лет взяла под свое крыло брата. А вместе с ней шефство приняла и Элоди.