Полуночный ветер

Пролог

Жил-был кузнец со своей любимой женой, и родилось у них двое сыновей да младшенькая дочь. Уж как горд был мужик за детей своих. Старший сын богатырём славился: высокий, стройный, в руках силища, способная железо пополам согнуть. Средний прославился своей мудростью да искренностью. И не было на селе человека, коему не помог он – никогда никому в услуге не отказывал. А дочка – цвет очей родительских: круглолица да румяна, очи мамины, точно небо, голубые и ясные, кудри русые до пояса. И все трое добры да честны были, никто дурного слова сказать не мог. Но настигла семью беда, откуда не ждали. Пришла сила тёмная, повадилась на деревню нападать. Собрался тогда старший сын, отца и мать обнял, младшим брату и сестре наставления оставил, да в лес Заветный, откуда те приходили, отправился. И больше силы тёмные в деревню не являлись, вот только сын старший так не воротился обратно.

Горевали отец с матерью долго, говорят, и по сей день горюют, но, сколько бы ни искали старшего, ни следа, ни весточки не получали. Шло время, боль родительская притупилась, стали они ради среднего сына и дочери жить. Средний сын на себя дело отцовское взял да заботу о родителях с сестрой. Младшенькая же все цвела и горя не знала, с каждым днем все краше становясь. А потому, как вся любовь для нее одной была, характер у девки непокладистый становился, беспокойный, как шептались соседи.

Но, как говорится, беда не приходит одна. А что на этот раз случилось, дальше история и расскажет.

Глава 1. Как девица на свечу гадала

Уже солнце опустилось за горизонт, но небо ещё оставалось светло-серым. Постепенно ночь натягивала свое черное сияющее одеяло, но даже так на небосклоне ясно горела первая звезда. Очень скоро на улице окончательно стемнеет, а сейчас догорали последние солнечные лучи. Помимо темноты, уверенно сгущались и тяжёлые снеговые тучи.

– Коляда, коляда! Отворяй ворота! – раздались переливные голоса, а как дверь открылась, увидел мужик пять девушек в платках расписных, тулупах тёплых да в руках у каждой по корзине плетеной.

Засмеялись девицы, песни запели задорные и веселые. А уж до чего звонкие голоса девичьи, что и на другом конце деревни услыхать можно, а потому покачал головой мужик да поспешил сушки в корзинки кинуть девчушкам, лишь бы те замолчали.

– Все, хватит, – ворчливо сказал отворивший, – Смеяна, брат твой дома? – строго спросил он.

– Да, дядя Тихон, – закивала улыбчивая девица, что в самой середине стояла. Платок у нее расшит оранжевыми, желтыми да красными цветами, отчего глаза голубые, как бездонные омуты подо льдом, сияли. Тулупчик старый маменькой заботливо обшит, а сапожки братцем любимым подарены.

– Дрова колит, да печь топит, – поспешила ответить Смеяна.

– Так поздно? Что же он днем не наколол? – подивился мужик.

– Некогда было, отцу в кузнице помогал, – с улыбкой поделилась Смеяна, – а уж к вечеру колоть начал.

– Пойду, дойду до него тогда, – сказал мужик и начал поспешно тулуп надевать, – ты с девками тоже долго не гуляй, говорят, метель будет. Не заставляй мамку с папкой переживать.

– Не буду, дядя Тихон, – всё с такой же легкостью согласилась девица, – мы немного ещё походим, а потом гадать пойдём.

Подруги её тут же румянцем залились, одна из них под бок Смеяну толкнула.

– Гадать? – закрывая дверь да тулуп поправляя, спросил Тихон, – на жениха что ли?

– Да! – радостно поделилась Смеяна, едва на месте не подпрыгнув, – уж очень интересно, какой он, мой суженый!

– Хе, – усмехнулся мужик, головой качнул, – смотрите, девки, черт к вам придёт – вот и будет суженый.

– Ну уж нет! – возмутилась Смеяна, – никакого черта нам не нужно! Он же рогами нам все потолки обцарапает!

Звонко засмеялись подруги, да и Тихон тоже заметно повеселел.

– Хе, ну Смеяна, ну скажешь, – покачал головой тот, – ладно, идите уже, а то темнеет быстро после первой звезды.

Замахали руками девицы, прощаясь с Тихоном, и к следующему дому поспешили. Наполнялась деревня песнями да ликованиями со всех сторон, а корзинки – сладостями. Мороз уже щеки кусает, снег хлопьями устилает землю, но все народ гулять продолжал, и только больше людей на улице становилось.

– Коляда! Коляда! Отворяй ворота! – заголосили девицы в очередной раз.

– Бу! – резко на плечи одной из них руки кто-то опустился. Закричала девица, обернулась, и едва чувств не лишилась от увиденного. Стоит за ней не то человек, не то черт! Тело человечье, а голова баранья.

Засмеялась голова, оказалось, что это маска деревянная, лентами разукрашенная, а стоило поднять её, как показался молодец, и при том совсем не страшный.

– Много наколядовали? Может, поделитесь? – задорно улыбаясь, поинтересовался молодой человек, а рядом с ним и друзья показались.

Закраснелась Смеяна да корзинку к себе поближе прижала.

– Зачем же так пугать? Бедная Добрава едва дух не испустила, – возмутилась Смеяна.

– Неужто я такой страшный? – засмеялся молодец, – Иль маска моя так хороша?

– Хороша, да ты больше так не делай, – выдохнула Добрава, успокаивая сердечко, а молодец к ней в корзинку заглянул.

– А много наколядовали, – похвалил он, – Нам нужно поспешить, чтобы за вами угнаться. Может, объединим силы?

– Мы уже заканчиваем, дядя Тихон сказал, что метель будет, – скромно поведала Смеяна, опустив стеснительно глаза.

– Да уж, ветер сегодня сильный, – кивнул молодец, – Ладно, вы идите, а мы ещё немного поколядуем. Завтра и узнаем, кто больше собрал сладостей, – молодец зорким оком подмигнул да у девицы одной ленту с наряда утащил, после чего к друзьям ушёл.

Выдохнула Смеяна, прижимая руки в варежках к полыхающим щекам, едва радостный крик сдерживала.

– И что тебе в нем нравится? – обиделась Добрава, – Грубиян и шутник!

– Неправда, – заступилась Смеяна, – он добрый и веселый!

– Ой, и правду говорят, любовь зла, – вздохнула их подруга, руки на груди сложила, но договаривать не стала, девки и так догадались и тихонько захихикали.

– А маску как удачно надел, – заговорчески сказала третья девчушка, из–за чего подруги вновь захихикали.

– Ну ладно, давайте ещё в два дома постучим и пойдём, – заулыбалась старшая из них и специально пониже наклонилась, – как знать, может суженным твоим Богдан окажется.

Пуще прежнего засмущалась Смеяна и отвернулась от подруг, чтобы восторг и смущение сдержать, да только приглушённый визг все равно те услыхали.