Помощница демона по контракту

Глава 1

Кристина

Сначала я трепыхалась как птица, попавшая в силки. Звала на помощь, проклиная судьбу, гадину Клариссу, придурочных демонов и весь этот несправедливый мир. Потом пустила слезу… а теперь смиренно жду рассвета и надеюсь, что не приспичит в туалет.

Вокруг сгустилась темнота, время приближается к полуночи. Я в совершенно пустом офисе, где единственный источник света — красная точка диода на огромном промышленном принтере, прикрученном к полу… Принтере, в котором накрепко застряла моя правая рука.

"Где в этой жизни я свернула не туда?" — печально проносится в мыслях, пока я пытаюсь хоть немного размять затёкшую спину. Это довольно сложно, ведь я стою, посреди кабинета согнувшись буквой "г", лицом к компьютерным столам и попой к выходу. Юбка натянулась так, что трещит по швам. Зрелище, наверное, ещё то!

Завтра в таком виде я встречу коллег, но до этого "завтра" ещё нужно дожить, ведь впереди длинная ночь.

Снова возвращаюсь мыслями к Клариссе-крысе. Хотя нет! Эта рыжая стерва гораздо хуже любого помойного грызуна. Она низший демон — полукровка! Фурия с алыми глазами и грудью пятого размера, способная подчинить огонь, любительница интриг и обмана! И к сожалению, моя коллега… А я обычный человек, может, поэтому демоница и невзлюбила меня с первой встречи и поставила себе цель - выжить новенькую с работы.

За те полгода, что я тружусь в "МракоSoft", она бесчисленное количество раз проливала кофе на мои отчёты, дважды ломала мой компьютер, поджигала сумочку, наводила магическую дрёму и постоянно подставляла перед начальством!

Я вынуждена терпеть унижения, стиснув зубы, ведь уволиться не могу, а если пожалуюсь, то мне ничем не помогут! Так уж вышло, что в демонических компаниях поощряется "нечестная игра", до тех пор, пока она не вредит самой компании.

Про корпоративную этику и тимбилдинг в демонических офисах, само собой, не слышали. Тут каждый подсиживает каждого, все норовят идти по головам. И эта нездоровая конкуренция возводится едва ли не в ранг добродетели!

Такая у демонов суть — рваться вперёд и выдирать своё зубами. И если б только своё, но ведь и чужое тоже! По мне так, они просто сволочи! Хорошо, хоть нежадные, платят в десять раз больше, чем в любой человеческой конторе. Но за это, будь добр, терпи!

Вот, этим я и занимаюсь… Ну а что? Кушать захочешь - и не так станцуешь! Тем более, сама работа мне нравится! Я вообще из тех, кто полностью отдаётся делу, погружаюсь в него с головой.

"МракоSoft" одна из самых крупных фирм в столице! Больше половины сотрудников — демоны (что естественно). Желающих сюда попасть — сто душ на место, так что силой меня никто не волок. Сама пришла, были причины…

Но то, что сегодня сделала эта дура Кларисса переходит все границы!

Подумать только, заколдовала принтер! Превратила его в ловушку!

Я часто засиживаюсь за работой и, уходя последней, выключаю всю технику. Так получилось и сегодня. Но стоило коснуться принтера, как мою руку буквально втянуло в его нутро! Схватило магией так крепко, что даже пальцами не пошевелить! Будто в капкан попала.

Будь я демоном, то мигом разрушила бы заклятье. Но я человек…

Сумка с телефоном, как назло, осталась на соседнем столике. Вроде близко, но, как ни старайся, дотянуться невозможно.

Сначала я кричала, надеясь, что кто-то придёт и поможет, но через полчаса на этаже погас свет, и я поняла — куковать мне тут до утра.

Никто на нижние этажи так поздно не спускается

А если кто и появится, то неизвестно, к добру или к худу, ведь у демонов ни чести, ни совести. Увидят меня, стоящей попой кверху, то что сделают?

Помогут?

Или добавят проблем?

Я устало прислонясь лбом к прохладной крышке принтера. Индикатор светит прямо в глаз. В животе пусто и организм намекает, что хочет в туалет.

Нервно сглатываю. Сейчас бы поужинать да прыгнуть в мягк…

“Дзынь”, — раздаётся на грани слышимости. Такой звук издаёт лифт, когда останавливается на нужном этаже.

Я вздрагиваю, как могу, выворачиваю голову, вглядываюсь во тьму. Напряжённо прислушиваюсь.

Мне мерещится, что кто-то открывает дверь в коридор, который ведёт к нашему офису.

“Может, показалось?” — думаю испуганно.

Но тут же улавливаю приглушённый звук шагов. Кто-то приближается…

И хотя совсем недавно я сама мечтала, чтобы меня нашли… теперь мне становится до безумия страшно. В горле пересыхает.

Я напряжённо вглядываюсь в темноту, переступаю ногами, пытаясь решить, что делать… Крикнуть? Попросить помощи? Но тут тело окатывает ледяная волна чужой энергии.

“Архонт! Высший демон!” — испуганно проносится в голове.

Жилы натягиваются стальными канатами, дыхание сбивается. Мне делается страшно так, что трясутся поджилки! Сердце наливается свинцом.

Встретить Архонта — катастрофа! Для него любой человек всё равно что муравей под ботинком, раздавит без жалости! Особенно если поймёт кто я… Если узнает мою тайну!

Шаги ближе и ближе...

Пробую дёрнуться — бесполезно! Я в ловушке. Не спрятаться, не сбежать. Кусаю губы от страха. Воспоминания подкидывают жуткие картины, ведь однажды я уже встречалась с Архонтом… и чуть не попрощалась с жизнью!

Зачем высшему демону вообще спускаться на нижние этажи?! Это точно один из них! Только у этих безжалостных тварей такая энергетика, которую чувствуешь кожей!

Тем временем Архонт уже прямо за дверью. Его тяжёлая злобная аура давит так, что сложно дышать.

А если он прямо сейчас захочет вытянуть из меня душу?

"Нет, нет! Он не станет! У меня же контракт!” — пытаюсь успокоить себя, но сердце заполошно бьётся, пот выступает на висках. Некоторые десятилетиями работают в "МракоSoft" и не встречают Высших! Но мне везёт, как утопленнику!

С ужасом я слышу тонкий скрип открывающейся двери, словно провели смычком по расстроенным струнам.

А дальше — тишина.

Демон замирает на пороге. Я поворачиваю голову и вижу во мраке два горящих глаза, первобытный страх сковывает душу.

Глава 2

Глава 2

۞Кристина

Из здания компании я вылетаю пулей, до дома добираюсь тёмными переулками, то и дело испуганно озираясь и замирая от малейших шорохов. Заскочив в квартиру, запираюсь на все три замка, а затем прислоняюсь спиной к двери.

Сердце колотится, в мыслях проносятся воспоминания:

Тёмный офис, ряды мониторов, глубокая ночь…

Я, стоящая в постыдной позе…

Он, пожирающий меня взглядом.

А потом я словно наяву ощущаю чужие руки на моих бёдрах... Они бесстыдно сжимают и гладят мои ягодицы, задирают юбку. Горящие глаза и тёмная, колючая аура — подчиняют, лишают воли. А невероятной силы возбуждение накрывает моё тело.

Остервенело кручу головой.

— Проклятье! — ругаюсь вслух, растираю лицо ладонями, а потом обнимаю себя руками. В груди жжёт так, будто в рёбрах застряла тлеющая головёшка!

Это был высший демон! Самый настоящий Архонт, которых на эту страну всего штук десять наберётся! Боги, как мы вообще умудрились встретиться?! Некоторые по двадцать лет работают в "МракоSoft", но даже издалека этих монстров не видят!

Хотя Высшие и управляют компанией, но им нет дела до мелких работников. Мы для них даже не муравьи, а так, пылинки.

И что этому монстру понадобилось на нижних этажах? Он же не из-за меня…?

Нет, если бы знал, кто я, то не лапал бы, а шею свернул! Или передал бы информацию ищейкам, а те не стали бы медлить, скрутили бы и кинули в тёмные подвалы… и никто никогда бы меня не нашёл!

“Надо успокоиться, — мысленно говорю себе. — Ничего не поправимого не случилось! Никто не может почувствовать мою искру, пока я её не использую. Этот козлодемон просто решил развлечься! А сейчас уже и думать обо мне забыл! У него подстилок — целый штат!”

Я киваю сама себе, немного успокаиваясь. Ведь всё-таки он меня отпустил… Это главное.

Скинув обувь, прохожу вглубь своей маленькой квартирки, которую арендую уже полгода. Её преимущество — цена и… на этом всё.

Кухня малюсенькая с двумя электрическими конфорками, да низеньким холодильником. В узкой комнате продавленный диван, он же — кровать. На окне в глиняном горшке стоит фикус, покачивая широкими зелёными листьями. Мой единственный друг и товарищ.

— Ну что, зелёный друг, скучал? — спрашиваю, подхватывая на кухне лейку и подливая воды в почву. — Как прошёл день? У меня — отвратительно! Хотя могло бы быть и хуже… Я назвала Архонта — козлом рогатым и осталась жива, представляешь? …Что значит, ты думаешь, это ненадолго? Но я же не соврала! Он же правда рогатый! И козёл… Облапал.

Фикус согласно покачивает блестящими листами.

А я устало сажусь на стул возле ноутбука — единственной дорогой вещи в этом доме. На выходных я беру халтуру, в основном занимаюсь аналитикой и обработкой баз данных. Я хороший специалист, поэтому платят мне отлично, вот только денег всё равно ни на что не хватает. А всё потому, что…

“Т-р-р“, — вибрирует телефон в кармане.

Я вздыхаю. Как говорят — не поминай лихо! Когда подношу к уху, то слышу уже привычный голос робота-обзвонщика.

— Информируем, что крайний срок оплаты взноса по кредиту…

Нажав на кнопку “сброс”, откидываю телефон на диван, а сама иду налить воды в стакан. Всегда горло пересыхает, когда вспоминаю об огромных счетах, которые отец оставил мне в наследство. А что хуже всего, он взял деньги не где-нибудь, а в демоническом банке. Смело расписался в договоре с кабальными условиями и меня упросил подпись поставить. В восемнадцать я была глупая, не понимала, что отец просто хочет спихнуть свои проблемы на мои плечи… Так и вышло.

Он пропал с концами, а мне теперь едва хватает средств закрывать счёта! Но я не жалуюсь, сама виновата. Да и платить осталось меньше двух лет… Если, конечно, меня не уволят. Или, если, не обнаружат обман…

Устроиться в крупнейшею демоническую компанию страны ещё недавно казалось мне отличной идеей!

Я не высовывалась и занимала самую простую должность, но даже так — работа интересная, зарплата гораздо выше средней, обеспечивают медицинской страховкой, отпуск оплачивают по двойному тарифу, дополнительное обучение за счёт компании. И вишенка на торте — доступ к корпоративному премиум фитнес-залу с бассейном.

Красота, как ни посмотри! Тем более, это был единственный шанс расквитаться с долгами. Другого способа заработать настолько большие деньги я попросту не нашла!

Вот только в договоре по найму имелись пункты о том, что если обнаружится, что работник:

…прекратил исполнять договор до его окончания без весомых на то причин (пояснение в п.3.4).

…осознанно навредил репутации компании (пояснение в п.5.7).

…разгласил корпоративную информацию.

…осознанно обманул компанию (в официальных бумагах, при свидетелях, др.п. см. в п.13.1).

… то к работнику будет применена высшая мера наказания!

И нет, это не увольнение! И даже не денежный штраф… Всё куда хуже! При нарушении этих пунктов душа работника переходит в полное владение к хозяину компании.

Полное владение — это всё равно что узаконенное рабство. Нет, даже хуже! Ведь демон может делать с душой, что угодно. Хоть даже поглотить, для увеличения собственной мощи! Или сделать постельной игрушкой! Или… Ох, если открыть интернет, там такие ужасы можно прочитать! А человеческое правительство даже не почешется, ведь всё законно! Согласно пунктам договора…

Не хочешь рисковать — не надо подписывать!

Кошмар!

Ещё недавно я была уверена, что уж я всё держу под контролем! И целые полгода так и было! А сегодня вдруг почувствовала, по какой тонкой грани я хожу…

Скинув одежду, я иду в душ, а в голове продолжают крутиться мысли о демонах. Говорят, раньше в нашем мире из разумных существ были только люди, а теперь приходится уживаться в потусторонними существами.

День, когда разорвалась ткань реальности и пустила на Землю магических существ, в учебниках называют “Сопряжение”.

Глава 3

۞Хэлгар

Когда я спускаюсь на минус одиннадцатый этаж, допрос в самом разгаре. Воздух пропитался сладковатым ароматом страха. По стенам серыми пятнами расползлись эманации ужаса.

Мои доблестные псы из личной службы безопасности ведут себя, как и положено зверям, которых спустили с цепи. Рычат, угрожают, накручивают круги, загоняя жертву в капкан.

Ясно одно — кто-то из отдела тестирования был в сговоре с моим помощником и по его указке подделывал данные отчётов, затягивая переход “Анубиса” в финальную стадию. Ситуация усложнялась тем, что этот проект — коллаборация нескольких компаний, и кто из наших партнёров решил перетянуть одеяло на себя — остаётся только догадываться. Впрочем, дам рог на отсечение, это дело лап "iSoul" во главе с Маммоном!

Этот Архонт не привык делиться, и наше главенство в “Анубисе” ему словно кость в горле! Но никак не могу взять в толк, зачем задерживать проект? Какой смысл? Если только они не задумали выскочить с подобным продуктом первее нас…

Где-то в системе безопасности образовалась брешь. Если её не найти, вся компания рискует пойти ко дну! И если с помощником я уже разобрался, то в отделе тестирования найти крысу только предстояло. А может, и парочку тараканов в придачу.

— Лэр! — низко кланяется встречающий меня Зиур, демон из теневых гончих. Мой лучший следователь, моя правая рука. Вот на кого я могу положиться… Но лишь пока ему не предложат местечко потеплее и кормушку поглубже.

— Доложи! — командую, по привычке касаясь браслета на своей руке. Сегодня бусин на одну больше чем вчера, и каждая из них послушно отзывается сладким эфиром страха и боли.

— Допрос идёт полным ходом, лэр.

— Начальника уже проверили?

— Дмитриус точно не замешан, прогнали его вдоль и поперёк. У нас пока что трое наиболее вероятных подозреваемых, вот их личные дела, — он протягивает три папки.

Две из них довольно внушительные, а вот одна — совсем тоненькая. Интересно, чья она?

Откинув обложку, заглядываю внутрь и столбенею. С фотографии на меня смотрит она! Та самая человеческая девчонка, что я встретил вчера ночью в интересной позе. От одного только воспоминания бросает в жар, а тьма начинает ворочаться в груди.

Надо же… Какая-то слабая человечишка, а зацепила так, как не каждая суккубша сумеет. Видно дело в беспомощности. Застряла рукой в принтере слово в дешёвом порноролике, раззадорила, а потом не далась. Царапалась как сердитая кошка, ругалась, благоухала чистейшим, незамутнённым страхом и чем-то ещё… какой-то особой медовой сладостью, что отозвалась тягучим напряжением в груди, там, где у демонов расположено ядро силы.

Интересно…

Она так меня боялась, что даже её душа дрожала, как котёнок перед голодным псом. Возможно, дело вовсе не в страхе за свою честь, а в том, что она сливает данные на сторону. Такие глупенькие милашки проще других поддаются вербовке.

Касаюсь пальцем фотографии в личном деле, обвожу ногтем овал её лица… Высокий лоб, мягкие скулы, острый подбородок, прямой взгляд. Ничего особенного, заурядная человеческая самка, каких много. Но отчего-то хочется вглядываться в её глаза необычно яркого небесно-голубого цвета. Такие глаза художники рисуют ангелам на своих нелепых картинах.

— Кто её допрашивает? — интересуюсь я.

— Баггейн, в пятой комнате, — с готовностью отзывается Зиур. — Вас проводить?

— Сам найду.

Я выхожу в коридор. Первая комната, третья, а вот и пятая. Встаю перед односторонним стеклом. Теперь я могу видеть, что происходит внутри, а меня не видно.

Мне открывается мрачная квадратная комната с железным столом и двумя стульями, голыми стенами и тусклым жёлтым светом — всё для того, чтобы “гостям” было как можно неуютнее. На столе горит яркая лампа на гнущейся ножке, которую сотрудник службы безопасности то и дело направляется моей девочке в лицо.

Моей девочке? Скорее, будущей добыче! Мне даже хочется, чтобы именно она оказалась крысой, ведь тогда вся власть над её душой и телом перейдёт ко мне! Если так случится, я подумаю, как быть… Всё зависит от её поведения. Если будет умолять как следует, то, может быть, сжалюсь, не стану сразу заключать её душу в браслет. На недельку-другую для неё найдётся другая роль…

Наклоняюсь к стеклу, чтобы рассмотреть девушку получше.

Светлые густые волосы волной спускаются на хрупкие плечи, на длинных ресницах дрожат слёзы, грудь тяжело вздымается, натягивая блузку. Ну просто соблазн во плоти! В файле написано, что ей двадцать три, а на вид будто едва исполнилось восемнадцать. Наклонившись к столу, она что-то отвечает искусанными пухлыми губами, по которым тут же торопливо скользит её язычок.

Она там что, соблазняет следователя? Это её излюбленный способ выкручиваться из проблем?

Её допрашивает безопасник по имени Баггейн — крупный мужчина со свёрнутым набок носом, и сейчас он смотрит девчонке совсем не в глаза, а в вырез блузки. Обойдя стол, он подходит к ней, наклоняется ниже. Что-то шепча, кладёт руку на плечо красотки.

Что за…

Поддавшись порыву, я нажимаю на ручку двери и захожу в комнату. Следователь тут же подскакивает на месте. Девчонка вскидывает на меня испуганные голубые глаза, смаргивает слёзы и сжимается в комок.

— Лэр! — приветствует Баггейн.

— Не обращайте на меня внимания, продолжайте работу, — говорю я. Но голос получается рычащим, даже угрожающим.

Следователь нервно сглатывает и отходит от девчонки на пару шагов.

— Начнём сначала, Воронина! — рычит он, подхватывая со стола планшет с личным делом подозреваемой. — У вас отличное профильное образование! Опыт работы в смежных сферах! Приличное для вашего возраста портфолио! Вы могли претендовать на куда более высокую должность, но всё же подали заявление именно в отдел тестирования! Как вы это объясните?

— Я же сто раз сказала! Я не была уверена в своих силах и… такая серьёзная компания… Мне хотелось получить опыт! — лепечет девчонка, пряча глаза. Врать она совершенно не умеет, сидит красная по самые уши.

Глава 4

۞Хэлгар

Взяв девочку под руку, я вывожу её через чёрный ход на улицу. Под моими чарами она идёт, как послушная, слегка пьяная овечка. Я морщусь, когда смотрю на её безэмоциональное лицо, больше похожее на гипсовую маску.

Внушением я придавил малышку как следует, и сам же теперь недоволен.

Хочется, чтобы кусала губы, сердито стреляла голубыми глазищами и боялась... Боялась меня до дрожи в коленках!

Впрочем, страх я ощущаю и сейчас…

Жестом показав охране, чтобы не приближались, веду сотрудницу через залитую закатным солнцем парковку к огромному чёрному автомобилю с затенёнными стёклами. Машина полностью бронированная, с “говорящим” номерным знаком:”h999ell”.

Обхватив за талию, подсаживаю девушку на пассажирское сидение. На пару секунд задерживаю руки на её стройном теле. Ну и худушечка мне досталась! Веду руками выше, желая пощупать грудь малышки, что так соблазнительно натягивает блузку, но девушка вдруг дёргается, накрывает мои ладони своими, останавливая, а сквозь бесчувственную маску проступают эмоции — возмущение и страх.

— Что вы себе позволяете?! — шипит она.

Всё-таки хоть и в трансе, но не в глубоком. Хорошо… Светлые души лучше сопротивляются внушению, хотя противостоять высшему демону не могут даже они.

Медленно убираю руки, примирительно показывая ладони.

— Лишь хотел вас пристегнуть, — вру я, наслаждаясь возмущением на красивом лице.

Она сжимает губы, хмурит светлые бровки, яркий румянец окрашивает фарфоровую кожу… Ух, какая грозная маленькая мышка! Такая может и за палец цапнуть, или даже попытаться сбежать, так что я вновь мягко касаюсь её руки и шепчу:

— Всё хорошо, Кристина. Вы в безопасности рядом со мной. Вы голодны? Я знаю отличное заведение. Покормлю вас в счёт, хм… компенсации.

“О да, ещё как накормлю! Будешь умолять о добавке!”

Кристина всё ещё хмурится, но её лицо расслабляется, она безвольно кивает. Ухмыльнувшись, захлопываю дверь и, обойдя машину, занимаю водительское место.

Раскидываю пару быстрых смс со списком дел секретарям, а заодно сообщаю, что какое-то время буду недоступен. Потом завожу двигатель, вновь бросая взгляд на девчонку. Сидит вроде расслабленно, но я замечаю, как напряжённо она вцепилась изящными пальчиками в край кожаного сиденья.

Фантазия тут же рисует, как она вскоре точно так же будет цепляться за меня, умоляя не останавливаться. А я буду наслаждаться её притягательным телом ночь напролёт.

“А может, и не только ночь, но и день — как получится”, — думаю я. Солнце ещё не упало за горизонт, а я уже едва сдерживаюсь. Внутренняя тьма пробирается к коже, требуя прямо здесь в машине получить своё!

Сначала я и правда собирался лишь подбросить Кристину до дома, но рядом с ней все здравые мысли рассыпаются пеплом. Вдохнув её медовый запах, коснувшись нежной кожи, я понял, что не смогу её отпустить.

Глупо, конечно, использовать внушение, чтобы затащить девочку в койку… такого со мной ещё не было. Обычно наоборот, приходится влиять на женские мозги, чтобы перестали караулить на каждом углу. Попозже ослаблю нажим, не стану подавлять волю полностью. Если совсем-совсем не захочет, остановит… Однако, уверен, я смогу её убедить.

Но если подумать…

Что меня так зацепило? Что вообще в ней особенного?

Ничего!

И всё же моя тёмная суть отзывается на присутствие красотки утробным рычанием, а горло пересыхает от необходимости попробовать эту человеческую малышку на вкус. Очень хочется откинуть её светлые волосы и вдохнуть восхитительный медовый запах возле изящной шеи.

Желание, слишком сильное, чтобы ему противиться. Заглушу его и смогу забыть о недоразумении, а девочка внакладе не останется.

Я щедрый с теми, кто дарит мне удовольствие.

Нажав педаль газа, резко срываюсь с места. Выворачиваю с парковки на дорогу и сразу перестраиваюсь в левый ряд.

Мысли возвращаются к сегодняшней проверке. Зиур уже отчитался в сообщении, что крысу нашли. Это одна из коллег Кристины, некая Ванда из низших демонов. К утру из неё вытащат все ответы, а я пока могу заняться делами поприятнее.

Сегодня, когда послушал допрос Кристины, то почти сразу понял, что она не виновата… Вдобавок Баггейн явно перестарался. Передавил. Ответ на его провокационные вопросы был крупными буквами написан у малышки на лице.

Она так остро реагировала на “демонические признаки”, что, очевидно, не переводилась из отдела тестирования лишь потому, что не хотела лишний раз сталкиваться с кем-то из сильных демонов. Ведь чем выше этаж и лучше должность, тем проще пересечься с истинным жителем Дуарна.

А так — сидела тихой мышкой на минус десятом, получала зарплату куда выше той, что платили в любой человеческой конторе, и радовалась.

А вот слышать, что Кристина соблазняла Дмитруса, мне крайне не понравилось. Может, вчерашнее представление с задранной попой было устроено для него? А магическая ловушка в принтере была для реалистичности? Какая-нибудь демоница вполне могла и подсобить.

В груди нарастает пожар раздражения, обжигая лёгкие.

Дёргаю подбородком, пытаясь отделаться от колючих мыслей. Какая мне вообще разница, как развлекается Кристина, если она тут со мной? Сидит послушной куколкой на соседнем сидении, хоть сейчас можно повернуть за угол, да перетащить её на задний ряд. Разорвать колготки и прямо так, не снимая юбки, забраться пальцами ей в трусики. А потом…

Пепел Дуарна! Когда я в последний раз так распалялся?

Тем временем впереди нужный съезд. Повернув руль, паркуюсь за частным рестораном с громким названием “ВипГолд”. Этот ресторан — мой, открыт совсем недавно, но прибыль генерирует впечатляющую. Его главные посетители — выходцы из Дуарна, и поэтому райончик вокруг довольно криминальный, ведь многих демонов привлекает концентрация тёмных эмоций.

Но рядом с рестораном и внутри — полностью безопасно и достаточно красиво, чтобы девушке понравилось. Особенно зона для уединения.

Глава 5

۞Хэлгар

Домой я возвращаюсь с таким настроением, будто всю ночь варился в лавовом котле!

Раздражение зудом расходится по коже, гнев разъедает гортань, сквозь человеческую внешность то и дело проступает моя истинная суть — бледная кожа с синими прожилками, чёрные закрученные рога и чешуйчатые крылья, словно покрытые пеплом.

Глаза тоже меняют цвет, белок заливает тьма, а зрачок делается ярко-голубым, будто вечная мерзлота. Моё сердце — кусок льда со дна великой бездны. Душа — осколок истинной тьмы. Суть — ледяное спокойствие зла. Так почему эта девчонка с такой лёгкостью выводит меня из себя?! Почему рядом с ней в груди будто начинает тлеть головешка, рискуя перерасти в пожар?! И моё спокойствие летит к пекло!

Проклятая человечка!

Да что в ней особенного?

НИ-ЧЕ-ГО!

Да, привлекательная и пахнет как медовый пряник, с душой белоснежной будто крыло лебедя, но… мало ли таких чистеньких девочек с голубыми глазками? Да полный воз! Утянуть их на тёмную дорожку легче, чем ударить коготь об палец!

А тут не пойму, что случилось! Неужели внушение соскользнуло?!… Она вообще, хоть секунду была под мороком или соглашалась на всё добровольно?

Если подумать, я ведь чуял её страх. Видел, как напряжённо она цепляется за сидение. А то, как она стала упрашивать остаться в общем зале…

Да она меня за нос водила! Проклятый пепел! Давно же я не чувствовал себя таким идиотом! Недооценил человечку, а она оказалась хитрее суккубши! И в чём состоял её план? Повертеть хвостом и не даться? То же самое она сделала недавно, когда якобы “в принтере застряла”.

Слышал, человеческие самки любят играть в недотрог, чтобы раздразнить в мужчинах хищников. И у этой получилось! Так славно получилось, что у меня руки чешутся нагнуть её и хорошенько наказать, чтобы запомнила, чем чревато дразнить высшего демона!

И ведь не просто подразнила, а заставила бежать по пятам! Ещё и обещание обманом получила! Ну ничего… Я сделаю то, что она хочет. То, что она попросила! Вот только вряд ли в том виде, как это представляла малышка… Поймаю двух огненных гончих за раз!

Она ещё у меня взвоет! И сама придёт умолять о помиловании! Сама опустится на колени, готовая на всё!

Но сначала надо разобраться, почему эта девчонка не поддалась внушению!

В общем-то, варианта всего три.

Первый: Она по-настоящему влюблена в кого-то… Тогда приказ слишком сильно идёт вразрез с её чувствами и поэтому не работает.

Это предположение вызывает укол злости. Не такая уж Кристина чистенькая, если несмотря на “любовь” добровольно села ко мне в машину и потом столь сладко стонала под ласками. От подобного предательства собственных чувств её душа должна потемнеть уже к утру!

Однако... я не чуял на Крестине посторонних запахов, да и никто девушке не звонил, узнать, где она пропадает. Так что это предположение скорее всего ложное.

Второй вариант: Кристина из тех редких людей, кто защищён от демонического гипноза… Случай один на миллион, поэтому относится к разряду мифов, которые мало кто даже слышал. Но мне в период войны довелось столкнуться с одним таким индивидом...

Вот была, например, у этой девчонки пра-пра-пра бабушка полукровкой, а Кристина уже на 99% человек, но всё же, по воле провидения, получила презент от предков, унаследовала редкий иммунитет от внушений. Предположение вполне рабочее, которое объясняет, почему девушка спокойно работает в демонической фирме, но не объясняет, почему она изображала "покорность".

Третий вариант: Она альвиара — носитель искры.

Но это уж совсем невероятно! В её деле стоит отрицательный результат проверки, а кроме того Кристине двадцать три года. Искра бы хоть раз себя уже проявила бы, случился бы выплеск или спонтанная утечка силы, и девочку сразу бы заметили ищейки. Уж они бы ни за что бы не позволили ей разгуливать без присмотра.

Даже за кроху информации о скрывающейся альвиаре каждый Архонт готов дорого заплатить, и я в том числе. Просто невозможно, чтобы одна из потомков светлых пряталась у меня под носом.

Но всё же девчонку стоит перепроверить на искру…

А уже потом решать, как с ней быть.

***

۞Кристина

Всю ночь я мучаюсь кошмарами.

Мне снится, что демоны оцепили мой дом и теперь кружат вокруг, скребутся в дверь, воют под окнами… А прямо за моей спиной стоит огромная тень со светящимися алым глазами.

“Загадай желание, Кристина, — шепчет в голове завораживающий голос. — Одно твоё желание… Чего ты хочешь? Чего?”

Чужие руки проводят по моему телу, обнимают так горячо и сладко, мужские губы ласкают шею.

— Я хочу… хочу… — шепчу, жмурясь от ужаса. Собственное тело предаёт, искра жжёт рёбра. — Я ХОЧУ…

“Хорошо, крошка… Я понял. Твоё желание будет исполнено!”

ДЗЗЗЗЗЗ!

Распахиваю глаза от звонка будильника.

Я лежу на перекрученной простыне, мокрая от пота, с прилипшими ко лбу волосами, в задранной до подбородка футболке. В первую секунду мне кажется, что демон приходил ночью! Но потом я понимаю — просто крутилась в постели юлой, сгорая от тревоги и страха.

Такой измученной я не ощущала себя давным-давно! Даже кофе не помогает прийти в чувство. Вчерашний день как в тумане. Идти на работу страшно до дрожи, но и остаться дома я не могу. Прогул будет воспринят как нарушение договора, три таких случая — и здравствуй высшая мера наказания! В отличие от человеческих фирм, пунктуальность сотрудников в демонических компаниях образцовая!

Я вспоминаю, что вчера Хэлгар пообещал принять моё заявление на увольнение… Точнее, я вынудила его пообещать! Ох, всё равно что голодного тигра подёргала за усы. Если он понял, что я не поддалась влиянию… Хотя и без этого — мне конец!

Выходцы из Дуарна злопамятны и злобливы! Удивительно, что вчера Архонт просто не вышиб дверь в мою квартиру! Возможно, решил промариновать в ужасе? Знал, что я никуда не денусь?

Что же будет сегодня?!

Если демон выполнит просьбу и уволит, то как платить по счетам за отцовские долги? Но если не уволит, то проблем будет ещё больше!

Глава 6

۞ Хэлгар

В офис я приезжаю на взводе. Суетящиеся сотрудники вызывают раздражение, и чтобы отвлечься, окунаюсь в работу…

Помощника у меня теперь нет, так что приходится самому разгребать рутину. Впрочем, сегодня так даже лучше.

Сначала отправляюсь с проверкой к аналитикам, где через пятнадцать минут понижаю в должности начальника и увольняю парочку нерасторопных идиотов.

На выходе из отдела встречаю своего заместителя, и лишь за один свой чересчур довольный вид он лишается премии и выходных. Проворонил обман Дженкинса! Ничего, теперь будет внимательнее. И плевать на его сбивчивые объяснения и заверения, что он не виноват! Пусть радуется, что я ему рога не открутил!

Стоит подняться на свой этаж, как ко мне заглядывает Зиур… и тут же шарахается обратно в коридор. Проблеяв “Ой, я позже забегу”, смывается, поджав хвост. Чует, пёс, что от босса сегодня стоит держаться подальше. Моя секретарша, обычно болтливая как адская сорока, спряталась за монитором и носа не показывает.

Мне приходится усесться в приёмной, за стол уволенного Дженкинса, чтобы прошерстить его документы. В основном этот предатель вёл дела исправно, если не считать того факта, что с его подачи затягивался проект “Анубис”... скорейшая реализация которого необходима нам как воздух!

Раздражённо щёлкаю пальцем по браслету, в одном из звеньев которого теперь томится его трусливая душонка. И ведь не вышло узнать, кто наниматель! Дженкинс контактировал только со связным, которого Зиур уже усиленно ищет.

Проверив почту, отвечаю на все важные письма, как вдруг телефон в кармане вибрирует оповещением.

Ну наконец-то! Губы сами собой расплываются в оскале.

Это сообщение от охранника, который получил от меня задачу, сообщить, когда придёт Кристина Воронина. Потирая руки, я откидываюсь в кресле.

Девушке понадобится пара минут, чтобы добраться до своего офиса и узнать новости… Интересно, как она отреагирует? Затем она поднимется в отдел кадров… Может, перехватить её по дороге?

Постукиваю удлинившимися ногтями по столу, размышляя…

Интересно, в каком она настроении?

Наверное, трясётся как мышка. В памяти всплывает образ девушки — искусанные губы, яркие голубые глаза, бархатистая кожа.

Я с силой втягиваю воздух, будто желая ощутить её медовый запах, её сладкий страх! Под рёбрами вдруг колет холодом и начинает неприятно пульсировать, будто в сердце загнали ледяной осколок. Невольно прикладываю ладонь к груди.

— Болит? — понимающе спрашивает секретарша, выглянув из-за монитора. Лучше бы она дальше помалкивала.

— Делом займись, Рубина, — тихо откликаюсь я, но вампиршу уже понесло. Благо, здесь кроме нас никого нет.

— У меня тоже последние дни совсем худо, — жалуется она. — Словно ледяной тьмы Дуарна глотнула. Холодно, прямо как раньше… Тело немеет, и голод просыпается. Невыносимо просто… — она сглатывает, а взгляд алых глаз подёргивается дымкой.

Голод…

— Ещё с тобой мне проблем не хватало, — хмурюсь я. — Давай, поднимайся, и катись к донорам.

— Мне рано ещё…

— Выпишу тебе внеочередной визит, — я делаю жест рукой, чтобы поторапливалась. Съехавшая с катушек вампирша — не то чем мне хотелось бы запомнить этот день. Работать она всё равно в таком состоянии нормально не сможет.

Рубина секунду медлит, а потом выбирается из-за стола. Бордовое как запёкшаяся кровь платье красиво обтягивает её фигуру с пышными формами и тонкой талией. На вид ей лет тридцать, а на самом деле уже около трёхсот! Она старше большинства демонов в этом городе.

Тяжело облокотившись на стол, вампирша дрожащей рукой отбрасывает назад гладкие чёрные волосы. Теперь я вижу — женщину и правда потряхивает. На голове проступили изогнутые чёрные рога, глаза стали совсем дикими, а в расширенных зрачках клубится мрак Дуарна.

Все пришедшие из-за завесы существа время от времени испытывают голод, который не способна утолить земная пища. Но для вампиров — это особенно тяжёлая ноша. Им нужно питаться куда чаще, чем Архонтам, или, например, ищейкам. Они могут в один миг потерять контроль и превратиться в голодных зверей, что нападают и рвут плоть без разбора.

К счастью, на Земле не нужно воевать за пропитание и даже кусать никого не придётся… достаточно пить донорскую кровь. Но не вся она подходит.

Жители Дуарна и до Сопряжения проникали на Землю через бреши реальности. Отсюда и появились местные легенды о злобных тварях, похожих на людей, но людьми не являющимися. Вампиры, оборотни, сирены, русалки и прочие, прочие — всё это жители тёмной изнанки.

Земляне думают, что якобы нам нужны человеческие кровь, плоть и души… Но на самом деле нам нужен эфир эмоций, хотя потребляем мы его по-разному.

Кто-то пьёт его, слушая чужой голос. Кто-то получает при тесном контакте, как суккубы. А вот вампиры питаются энергией через кровь.

Чем больше эфира эмоций в крови — тем полноценнее насыщение. Возьмёшь кровь у мирно спящего — и всё равно что выпьешь воды.

Поэтому существуют особые хранилища, куда люди за деньги сдают кровь, наполненную эмоциями. Расценки там разные. Например, кровь счастливого человека стоит дорого, но ещё дороже кровь опечаленного ребёнка или кровь, которую взяли во время оргазма.

Но всё это не подходит Рубине… Ей нужна кровь впервые влюблённого.

— На выходе тебе дадут пропуск, — говорю я.

— Спасибо… Правда, спасибо Хэл. Если бы не вы…

— Иди.

Рубина кивает и, цокая шпильками по паркету, идёт к выходу, но у самых дверей оборачивается.

— Лэр… — тихо говорит она. — Вам бы тоже не помешало поесть. Мы все ощущаем ваш голод, лэр. Вы ведь знаете, это влияет на демонов рядом… Нам всем стало бы легче, если бы вы нашли…

— Рубина, — добавляю в голос стали, и вампирша мгновенно замолкает. Ещё раз торопливо кланяется и выскакивает за дверь.

Ещё пару секунд я сверлю дверь взглядом, постукивая пальцами по столу.

Рубина совершенно забывает о субординации. И ей одной из немногих это позволяется… в память о былом. В конце концов, её клан два столетия служил моей семье.

Глава 7

۞Кристина

Утро, время идти на работу...

В здание "МракоSoft" я захожу с чувством, будто добровольно кладу голову в пасть ко льву. На входе меня никто не останавливает, разве что охранник провожает долгим взглядом, магнитный ключ работает как прежде, и я без приключений доезжаю на лифте до своего этажа.

“Неужели, пронесло?” — думаю с затаённой надеждой.

В отделе тестирования со вчерашнего дня ничего не изменилось. Меня встречает равномерный стук клавиш, запах кофе и яркий свет потолочных ламп. Почти все сотрудники уже на своих местах, но одной девушки не хватает… Пропала тихая демоница, что занимала стол в дальнем углу. Её компьютер тоже отсутствует… Неужели именно она оказалась “крысой”, что сливала данные?

“Что ж, похоже, моя казнь откладывается до лучших времён!” — с облегчением думаю я… Но пока иду к своему месту, ловлю странные взгляды, от которых тревога вновь начинает покусывать пятки. Некоторые демоницы усмехаются, другие злорадно машут рукой, изображая жест “пока-пока”.

Навстречу поднимается Кларисса.

— Ну что, допрыгалась, человечка? — зубоскалит рыжая стерва, многозначительно кивая на мой стол, а там… стоит картонная коробка, в которую собраны мои личные вещи.

Что за…

Меня всё-таки уволили?!

Растерянно оглянувшись, встречаюсь взглядом с Романом, который сочувственно пожимает плечами. Другие демоницы самодовольно переглядываются, а у меня в душе волной поднимается предчувствие беды.

— Кристина! Зайди ко мне! — хмуро приказывает Дмитриус, выглянув из кабинета.

“Проклятье! Да что произошло?!” — хочется крикнуть мне. Но не стоит лишний раз радовать Клариссу, которая и так раздулась от счастья как жаба.

Приняв самый независимый вид, я подхватываю коробку и иду в офис к Дмитриусу. Тот сидит за своим столом, сурово переплетя пальцы, и смотрит на меня с таким обречённым видом, будто у него на пороге стоит покойник… который ещё не знает, что он мёртв.

— Мне правда очень жаль, Кристина, — театрально вздыхает Дмитриус, пальцами зачёсывая назад свою щегольскую чёлку. — Такая молодая и столь печальный конец. Я вступился бы за тебя, но никто не станет слушать… Сама понимаешь, все мы связаны договором. Не знаю, что ты натворила, но…

— Меня увольняют? — резко спрашиваю я.

— Увольняют? — Дмитриус закашливается. — Кхм, ну… можно и так сказать… — отводит взгляд. — Честно говоря, мне и самому мало что объяснили, лишь сказали, что тебе надо подняться в отдел кадров… в кабинет шестьдесят девять.

Кабинет шестьдесят девять…

Тело пробирает дрожь, а руки становятся такими слабыми, что я едва не роняю коробку. Теперь ясно, почему все так на меня смотрели! Видимо, уже знали, куда меня вызывают…

В кабинет распределения! Туда входят… но редко возвращаются, словно это не помещение, а чрево монстра, что переваривает гостей. Иногда провинившихся тащат туда силой или заталкивают, предварительно оглушив. Чаще всего именно в этом кабинете сотруднику зачитывают приговор — лишение души!

Но почему?

За что?!

“За то, что вчера отказала Архонту, вот за что! А может, он прознал, что я альвиара…”

Кровь приливает к лицу, щёки начинают пульсировать жаром. Страх перерастает в кипящую злость, от которой покалывает пальцы.

Вот так всегда… Пытаюсь быть тихой! Хорошей! Не создавать проблем! А что в итоге? Я ничего дурного не сделала! Если только прикоснутся ко мне… я… Я!

— Кристина, — неожиданно плеч касаются мужские руки. Вздрогнув, я вскидываю взгляд. Это Дмитриус. Он успел подойти и теперь успокаивающе поглаживает мои плечи. — Мне тоже очень жаль, что так случилось…

— Правда, жаль? — усмехаюсь я. Горечь вяжет язык.

— Да! Это несправедливо! Ты ведь такая красивая… — шепчет он, а его наглая рука вдруг начинает опускаться к талии и ещё ниже. — Ты мне очень нравишься, Кристина. Такая хрупкая, сладкая… Если хочешь, можно напоследок доставить друг другу удовольствие. Чего уж…

— Да пошёл ты, рогатый извращенец! — шиплю изворачиваясь. Мне хочется зарядить гаду пощёчину, но дурацкая коробка мешает. Так что я с силой опускаю каблук на мужской ботинок.

— Ау-у! — Дмитриус отпрыгивает, шипя от боли. — Дура! За что?! — Прихрамывая, отходит к столу. Проявившиеся клыки и рожки придают ему вид оскорблённого демонического щеночка. Видно, считал своё предложение невероятно щедрым, всё равно что милостыню нищенке протянул.

— А сам не понимаешь?!

— Я хотел как лучше! — рыкает демон.

Как лучше, значит! Что у этих демонов с логикой?!

— Лучше?! Лучше мне будет никогда больше не видеть твою наглую морду. И о, какая удача! Моя мечта почти сбылась! — рявкаю я и выскакиваю из кабинета, хлопнув дверью.

Нервно оставляю коробку на ближайшем столе, всё равно в ней ничего нужного! Под взглядами всего офиса прохожу к выходу, а напоследок не выдерживаю, оборачиваюсь и показываю этим наглым, злобным демоницам средний палец. Вот вам, дуры! Утритесь! И выскакиваю в коридор.

Святые небеса!

Гнев клокочет в груди! В горле рождается истерический смех. Веду себя как психопатка… и мне ни капли не стыдно! Если бы сейчас Кларисса попалась под руку, вылила бы ей на голову кружку кофе, и плевать! Плевать! Всё равно моя судьба решена!

Оправив юбку, иду к лифту. Стук каблуков эхом разлетается по непривычно пустому коридору. От меня даже демоны попрятались?

Но пока жду лифта, из офиса тестирования выскакивает Роман. Торопливо пройдя по коридору, мужчина вместе со мной заходит в хромированную кабину, а когда створки сходятся, поворачивается ко мне и выпаливает:

— Кристина, это не правильно! Я пойду с тобой, я тебя не оставлю! И защищу! — он промокает выступивший на лбу пот рукавом и так тяжело дышит, будто пробежал стометровку, глаза мечутся из стороны в сторону.

— Рома…

— Ты… ты мне нравишься! И я… хочу тебя спасти!

— Это, конечно, очень приятно, но… — бормочу я, как вдруг мужчина подаётся ко мне и, обхватив руками, стискивает в объятиях.

Глава 8

۞Кристина

Мне нужен личный помощник, и ты идеально подходишь.

Хэлгар уже ушёл, но его слова продолжают греметь в голове, будто звон погребального колокола.

Мне конец! Конец-конец-конец! Святые небеса!

Неужели я настолько задела его гордость? Тем, что вынудила пообещать увольнение? Или тем, что не стала с ним спать? Смешно! Да зачем ему вообще работник, который не хочет работать с ним?!

Надо успокоиться! Не паниковать! Решать проблемы по мере их поступления! Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы обмануть проверку на искру! Раз Архонт её устроил, значит, точно что-то заподозрил! Надо выпить отвар, но пока Кали здесь...

И, словно услышав мои молитвы, четырёхрукая демоница поднимается из-за стола.
— Реагенты забыла, сейчас, подожди тут, — говорит она и уходит в подсобное помещение, оставив меня одну.

Это мой шанс! Надеюсь, Хэлгар следит за мной по камерам? Впрочем, выхода у меня нет.

Аккуратно вытащив из кармана маленький пузырёк и спрятав его в кулаке, подношу руку ко рту, якобы прикрывая зевок, а на самом деле выливаю в рот противный отвар, который должен меня спасти.

Жидкость щиплет нёбо, судорогой сводит горло, но я упрямо заставляю себя проглотить всё, что упало на язык. Незаметно прячу баночку обратно в карман и пытаюсь вести себя как ни в чём не бывало, хотя самочувствие портится с каждой секундой. Начинает кружиться голова, а перед глазами двоится.

Ладони зябнут, и я тру их друг об друга. В это время возвращается Кали…

Я искоса поглядываю на её четыре руки, только теперь замечая, что на нижних по два сустава. Ничего себе, физиология! Может, у неё под широкой юбкой прячется ещё две дополнительные ноги? Очень похоже на то… вон как топорщится ткань!

Это что получается… Восемь конечностей? Она паук? Жуть какая! А лицо — точь-в-точь как у замученного работой бухгалтера. Я вспоминаю, что она думала, будто сейчас вечер, хотя уже утро… Может, она тут сутками безвылазно сидит? Или даже живёт?!

Мысли бродят в голове, спотыкаясь друг о друга. Я вдруг понимаю, что больше не боюсь, чувств словно вовсе нет, как если бы я наблюдала за собой со стороны, как в кино наблюдают за не слишком интересным персонажем.

Да, так было и в прошлый раз… От этого снадобья сначала все чувства приглушаются, зато потом вдруг наваливаются единым потоком, а голова работает как ржавый мотор — с перебоями, как бывает, если выпить лишнего. Это и есть неприятное последствие, которое может сыграть со мной злую шутку. Пока я в таком состоянии, хотелось бы находиться от босса как можно дальше! Вот только он сказал, сразу после оформления подняться к нему...

Тем временем залив реагенты в аппарат, Кали пододвигает его ко мне.

— Клади внутрь руку, жми пальцами на полукруглые поверхности, не дёргайся, может быть немного больно, — говорит она скороговоркой, даже не глядя в мою сторону.

Я выполняю всё в точности, ожидая результата. Пальцы коротко колет, этот аппарат берёт у меня кровь. Реагенты в прозрачных коробочках начинают светиться, но очень тускло.

Кали осматривает результат со скукой, что-то записывая в компьютер.

— Ну что? — спрашиваю я, ощутив укол страха.

— Ничего. Потенциал есть, но его на грешника не намажешь и в котле не сваришь. Ты обычный человек. Вытаскивай руку… Так, вот документы, прочитай, подпиши. Всё стандартно, по закону. Отказаться не можешь, смотри параграф шесть прошлого договора. Да и… свои пожелания, если есть, запиши на последней странице.

— Пожелания?

— Да. Мы их рассмотрим… и откажем с вероятностью девяносто пять процентов, так что не трать ни своё, ни наше время.

— Но получается, пять процентов шанса на успех есть? — заинтересованно спрашиваю я.

— Есть, — женщина раздражённо поправляет очки, впервые подняв на меня взгляд. — Но это, если ты попросишь себе зарплату поменьше, а рабочих часов побольше.

— А так иногда просят?

— Да, было однажды. Ты разговаривать сюда пришла? Читай и подписывай! — Кали скрещивает две руки, а другими двумя пододвигает ко мне стопку документов. — И чем от тебя таким горьким пахнет… — сердится она, демонстративно зажимая себе нос.

— Новые духи, помогают демонов отваживать, — бормочу и беру договор. Начинаю вчитываться в строчки, несмотря на то, что сосредоточить внимание сложно. Но я не собираюсь быть одной из тех дурочек, что пропустили пункты, написанные мелким шрифтом.

К моему удивлению, текст стандартный, кроме пункта о “ненормированном рабочем графике”, “выездов” и весьма широкого спектра рабочих обязанностей, в который, впрочем, не затесалась ничего пошлого.

Ведение календаря (расписания), напоминание о встречах, бронирование билетов, поиск информации и совершение покупок (по запросу), контроль подготовки встреч, подготовка справок и аналитических записок, контроль исполнения поручений босса другим отделам, просмотр почты и ответы на письма, первичное согласование по доверенным проектам, ассистирование при выездах, аналитика, анализ, первичная проверка финансовых документов (по допуску), помощь, иные поручения по согласованию и тд и тп.

Внушительный список! Похоже, меня нанимают в качестве личного “принеси-подай-метнись!” Но это стандартный договор для такой должности, и всё в зоне моих способностей. Если бы был пункт, что выше моей компетенции, я имела бы право оспорить перевод на должность, а так…

Да уж! Пряталась от Архонтов, а теперь буду работать в самом эпицентре сильных, наглых и самоуверенных демонов. Наверно, буду единственным человеком на весь этаж! Одна мысль об этом заставляет желудок болезненно сжаться.

Но хуже всего-то, что работать придётся с Хэлгаром! Можно ли в пожеланиях написать — прошу другого начальника?

Вздохнув, переворачиваю лист договора и замираю… Перед моими глазами строчка с зарплатой.

Ого!

Огого!

Да с такими деньгами я за три месяца отдам отцовские долги!

Глава 9

۞Хэлгар

Кристина переминается с ноги на ногу, стоя у двери. С момента, как ушёл Шерс, бедняжка не знает, куда ей деть взгляд. Пытается казаться невозмутимой и холодной, но эмоции ясно читаются на её лице.

Страх. Непонимание. Решимость.

Хочется оскалиться от удовольствия. Хороший коктейль, яркий, мне нравится. Особенно в свете того, что Кристина не может уйти из кабинета без моего разрешения. И лишь вопрос времени, когда она вся покорится моей власти.

Повторная проверка показала, что искры нет (как я и думал). Но зато в Кристине нашёлся крохотный отголосок силы, как раз такой, что мог бы помочь ей справиться с демоническим “контролем”.

Обычные люди не знают о подобном феномене, ведь он встречается слишком редко. Но сама девушка, конечно, в курсе своей особенности, и вовсю использует в своих целях.

В каких именно? Интересный вопрос…

Нет сомнений — вчера Кристина осознанно притворялась околдованной.

Возможно, она изображает послушание, чтобы потом внезапно сорваться с крючка и вонзить нож в спину? Хотя не похожа она на коварную предательницу, слишком светлая душа… А может, её заводит эта пошлая игра? И она так себя распаляет?

Если снова почувствует внушение, то опять изобразит “куклу”? Как далеко позволит мне зайти, прежде чем прекратит этот фарс? И как далеко намерен зайти я?

Несомненно, она меня заводит. Хочется наказать её пожёстче, объяснить, что за свой маленький спектакль придётся дорого заплатить!

Но торопиться не стоит…

Не хочется ломать девочку. Сломанные люди слишком скучны.

К тому же последний час я думал, как можно использовать человека со способностью игнорировать демоническое внушение и, надо сказать, перспективы занятные.

— Извините, — подаёт голос девушка, сжав кулачки, словно грозная мышка, — может быть, я сегодня пойду домой, а приступлю завтра? Или я могла бы, например, изучить документы предыдущего помощника. Его почту или список дел…

— Кофе завари.

— …ч-что? — сбивается она. — Кофе? Чёрный?

— Да. Без сахара, горячий. И покрепче.

Наблюдаю, как Кристина начинает растерянно шарить взглядом по шкафам, видимо, в поисках кофемашины.

— В приёмной, — подсказываю ей.

Она кивает и почти с облегчением сбегает из кабинета.

Возвращается через десяток минут с чашкой и блюдцем. Откинувшись в кресле, наблюдаю, как она, качая бёдрами, несёт напиток мне, подходя ближе и ближе… Шаг её замедляется, а моего носа касается неожиданно странный запах. Будто в естественный медовой аромат девушки добавили полыни и ещё чего-то режуще неприятного, от чего сводит зубы.

Что ещё за дела?!

— Что это за дрянь? — раздражённо спрашиваю я, ведя носом.

Судя по тому, как испуганно Кристина распахивает глаза, она знает о чём речь. Неужели специально вымазалась в какой-то дряни, чтобы я держался подальше? Зря она меня злит! В груди разгорается пламя гнева, выжигая самоконтроль.

Она что, совсем не боится последствий?!

Ну и запах, аж воротит! А кофейный аромат обостряет эту неприятную вонь!

Я так резко отодвигаю в сторону чашку, что Кристина вздрагивает и отшатывается, локтем зацепив подставку с мелкой канцелярией.

Со стуком по паркету рассыпаются скрепки, флешки и ручки.

— Ой, извините! Сейчас соберу! — испуганно бледнея, бормочет Кристина.

Она присаживается на корточки и начинает поспешно собирать разбросанные по полу предметы. За одной из упавших флешек она тянется под стол, упёршись коленями в паркет.

Ткань платья натягивается, плотно облегая её упругие ягодицы, поясница прогибается.

Какого пепла?!

Что за спектакль она тут устроила?! Что вообще творится в её голове?! Сначала отталкивает, душится какой-то дрянью, а потом пускается на колени, соблазнительно выпячивая попку.

Она играется со мной?

И какова цель?

Я должен злиться, но гнев утихает, сменяясь на куда более горячее чувство, от которого в брюках становится тесно.

Мне нравится смотреть, как она виляет бёдрами, как тяжело дышит, задевая паркет грудью. Я едва сдерживаю внутреннюю тьму.

Кристина вдруг замирает, поднимая растерянный взгляд, облизывает губы юрким язычком. Да-а… вот так снизу она смотрится невероятно соблазнительно.

Девушка судорожно вздыхает. Её зрачки расширяются, затапливая голубую радужку. Красиво…

Запах Кристины пробивается сквозь горечь. В моей душе рычит тьма, жадная до чужого света.

Девушка испуганно садится на пол, а потом резко вскакивает на ноги с таким видом, будто всё это представление — случайность, и начинает отступать.

Дразнится. Разыграла как по нотам!

Ну уж нет!

— Иди сюда… — говорю я, хлопая себя по колену. — Сюда...

На её лице непонимание и шок. И тогда я добавляю такой импульс внушения, что его невозможно не заметить.

— Иди ко мне, Кристина…

***

۞Кристина

Демон скалится, показывая белые клыки.

— Иди ко мне, Кристина… — повторяет он мягче, но это приказ, приправленный мощным внушением, от которого другой человек тут же ринулся бы к Архонту, согласный на всё.

Я же лишь начинаю дышать чаще, чувствуя касание силы. От пронизывающего взгляда Хэлгара душа готова уйти в пятки. Я не могу признаться, что внушение не действует! Иначе он поймёт, что я альвиара! Заново отправит на проверку! Поймёт, что я его обманывала!

Что же мне делать?! Только подчиниться… Это единственный путь выжить!

Опустив голову, чтобы было невозможно разглядеть выражение моего лица, делаю шаг навстречу и замираю. Демон недовольно рыкает и, подавшись вперёд, обнимает за бёдра, притягивает ближе, чтобы усадить на колени. Я чувствую себя добычей в объятиях хищника, тело дрожит в его руках.

Святые небеса! Я в кабинете высшего демона! Сижу на его коленях, сгорая от неловкости, стыда и бессилия.

Мне страшно до вспотевших ладоней, но одновременно… нечто странное творится с моим телом. Оно с жадным трепетом отзывается на каждое прикосновение Хэлгара.