Помощница для капитана

Пролог.

Все герои достигли совершеннолетия. История полностью выдумана автором.

— Близость ничем нам не поможет, — вдруг говорит капитан и сразу же добавляет: — я серьёзно.

Усмешка играет на моих губах.

— Если бы она ничем не могла тебе помочь… — прошептала я, приблизившись на несколько сантиметров, — то ты бы не вёл себя так.

Акцент на последнее слово и взгляд из полуопущенных ресниц.

— А как я себя веду? — Тимур вскинул голову, посмотрев на меня с возмущением.

Хотелось много чего сказать. Наверное, выразить всё то, что собиралось в сердце за последние дни. Но вместо этого я с нежностью заглядывала в тёмные глаза, силясь найти в них ответ на свои чувства.

Легко дотронувшись до его подбородка, кончиками пальцев провела по мягкой щетине. Коснулась щеки, аккуратно тронула ушко.

Мужчина, покраснев, вздрогнул и резко вдохнул воздух, но не отстранился.

Карие глаза с тоской смотрели на меня. Сбивчивое дыхание не поддавалось контролю, как бы Тим ни старался его восстановить.

На мгновение мне показалось, что я уловила нужные эмоции. Но всё же поспешно убедила себя в том, что этого не может быть.

Не хотелось перепутать желаемое с действительным.

Однако, признать то, что мы тонули в друг друге, наверное, стоило.

Только я влюблена в этого пытливого сыщика, а вот он… Не знаю…

— Ну же! — повысил голос мужчина, сделав шаг ко мне.

Теперь мы стояли совсем рядом. Мне пришлось опустить руку на мужское плечо, чему он обрадовался. Конечно, суровый капитан юстиции пытался сохранить грозное выражение лица, но приподнятые уголки губ выдавали его с потрохами.

Рискнув, я придвинулась ещё ближе, в немой попытке насладиться безопасностью, которой веяло от Гайдарова. Сердце трепыхалось внутри, ладони потели. Я мысленно встряхивала себя, чтобы, наконец, выдавить из себя слова, болтающиеся на языке.

— Так, будто хочешь взять меня прямо сейчас, — выдохнула, опалив горячим дыханием его губы.

Тимур резко притянул меня, обхватив за талию, и развернул спиной к стене. Пара шагов, и он впечатал моё хрупкое тело в неё, нависнув надо мной, будто скала.

Дрогнув, я занервничала и начала тараторить:

— Что ты делаешь? Что такое?

— О, поверь, — хрипло шепнул Тим, не обращая внимания на мою панику, — ты в этом чертовски права, и потому, если ты прямо сейчас не убежишь и не спрячешься где-нибудь, я сорвусь… — Мягкие губы мужчины коснулись моих.

Неожиданно он встал меж моих ног и коленом прижался ближе. Охнув, я всмотрелась в лицо капитана и решила поддразнить мистера холодность.

Было немного не по себе, да и в какой-то миг я просто-напросто боялась это сделать.

Но всё же смогла.

Аккуратно высунула язычок и быстренько провела по сомкнутым губам. Заметив удивление капитана, продолжила свои манипуляции, добавив тихий стон к своим поползновениям по его крепкой груди.

Ладошки, упёртые в неё, сами ползли, поглаживая везде, где только могли достать. Наслаждаясь своей властью над ним, я привстала на носочки, чтобы точно дотянуться до капитана, и прижалась к нему в поцелуе.

Сначала мужчина опешил, однако, затем тут же приступил к действиям сам.

Крепкие руки сжали меня в объятиях почти до боли, пальцы впились в ткань платья. Чтобы у Тимура Гайдарова срывало крышу собственно выстроенного самоконтроля, я никогда не видела, но теперь, кажется, стала не просто зрителем данного события, а первым участником.

Он облизнул пересохшие губы и приник ко мне снова. На этот раз в страстном, сносящем все преграды, поцелуе. В данный момент мы не рассчитывали, что на нас кто-то смотрит, и не пытались друг друга остановить.

Нас соединяли наши чувства, наша страсть и неудержимое пламя.

Я кожей чувствовала, как тело капитана начинает воспламеняться. Большие ладони блуждают по спине, касаются плечей, спускаются до поясницы и вновь поднимаются по спине.

— Ты сам предложил… — шепнула, за секунды стараясь восстановить дыхание, осторожно касаясь лица капитана. — Думаю, это хорошая идея.

— Что именно? — ошалело выдохнул мужчина, явно не понимая, о чём я говорю.

— Я про твою идею о побеге…

Часть моей фразы утонула в новом поцелуе. Страсть немного поутихла, но мужчина не сбавил напор. Просто стал медленно подбираться ко мне. Юркий язычок легко проскочил в мой ротик и заставил раскрыться.

Дыхание спёрло, я практически застыла на месте.

— А я уже, пожалуй, против твоего побега…

Я вся задрожала. В голову стрельнула единственная разумная мысль. Если мы продолжим, то я уж точно не смогу проконтролировать процесс, идущий в жаркую постель этого мачо.

— Нет-нет! — я остановила капитана, положив ладошку на его губы. — Ты сам предложил. Так что… Не обижайся.

— У тебя… — совсем хрипло проговорил следователь. — Всего несколько секунд. Если я тебя догоню, ты моя.

Глава 1.

Часть 1. Тени прошлого.

Три месяца назад.

В суматохе весенних дней я мельтешила по своему цветочному магазинчику, как угорелая. С разных сторон доносились телефонные звонки, и я в панике принимала один за другим.

— Алло! — заговорила спешно. Сколько времени борюсь с привычкой так отвечать, и никак не могу победить. — Здравствуйте! — исправляюсь тут же. — Вас приветствует цветочный магазин «Империум».

— Привет, — отвечает голос в трубке, — узнала?

Лоб тут же покрывает испариной. В волнении я сглатываю комок, застрявший в горле. Главное, не показать этому человеку, что что-то почувствовала, только что услышав когда-то любимый баритон.

— Да, я вас слушаю, что вы хотели?

Дрожь пробивает всё тело. Чувствую, как кровь отливает от лица. Кисти рук тут же холодеют, не в силах больше держать букет шипованных роз. Цветы падают на пол. Глаза встречают испуганный взгляд подруги.

Натка сразу подбегает ко мне.

Я смотрю на окружающее пространство в жутко замедленном действии.

— Мне нужна ты. Ты знаешь, что от нас так просто не уходят. А от меня ты уж точно не сбежишь, — довольно тянет мужчина и заливисто смеётся.

Страх сковывает всё тело, но я упрямо возражаю:

— Не понимаю, о чём вы говорите. Напоминаю, что все звонки записываются. До свидания.

— Сучка! Я тебя преду… — шипит бывший муж, а я уже кладу трубку на её законное место.

Подружка выхватывает телефон в самую последнюю секунду.

— Кто это?! — кричит, тряся передо моим лицом гаджет. — Кто это был?!

— Сумасшедший клиент, — натянуто улыбаюсь.

— Ты на обычных сумасшедших так не реагируешь… — бурчит Ната. — Обмануть меня решила, а-то я не знаю тебя! Столько лет дружим!

Девушка ковыряется в последних сохранённых вызовах и в слух читает:

— «Неизвестный номер» – это что такое?

Пожимаю плечами и наклоняюсь, чтобы подобрать цветы. Помощницы оглядываются на нас, поэтому я, выпрямляясь, быстро успокаиваю их:

— Всё отлично, просто голова закружилась!

— Нужно больше отдыхать, Анастасия Егоровна! — раздаётся, как колокольчик, голос Миланы.

— Где ж тут отдохнёшь, если такой завал. Завтра ведь восьмое марта.

Отложив подвядшие цветочки в сторону, аккуратно сложила свеженькие, стараясь не обращать внимания на подругу, пристально вглядывающуюся в меня.

— Ну, это да! Но всё-таки! Возьмите завтра выходной. Мы и сами справимся, — не унималась помощница.

— Да нет! Вы что? Завтра я точно с вами, а вот в апреле у меня сессия, так что придётся на этот период вас оставить.

Натка охнула, прикрыв ротик ладошкой. В её светло-карих глазах появилось озарение.

— Точно! Я всё забываю о том, что ты всё-таки решила доучиться, — она схватила меня за запястья и сжала ладони. Пришлось отпустить розы. — Тебе, правда, надо отвлечься… Пойдём сегодня в кафе с нами? Меня Руслан позвал. Думаю, он будет только рад пообщаться с тобой.

Стало неудобно. Конечно, семья Габидовых давно мне, как родные. А Ната тем более. Дружим мы и правда много. Со времен колледжа. Если посчитать… Сколько же получается? Около восьми лет, если не ошибаюсь.

Однако, несмотря на это, мне не хотелось мешать парочке развлекаться. Теперь, когда у них был маленький ребёнок, уж точно.

Это Алиса, дочь Руслана, уехала учиться заграницу, предоставив им свободу, а вот малыш… Давал жару и крику.

Евангелина, вообще, была очень неспокойным и шебутным ребёнком. Насколько знаю, Габидов был против няни, но, увидев, как жена устаёт, всё-таки согласился на помощь.

Теперь, когда я развелась с Женей, старалась потихоньку помогать этим двоим. А что поделать, эта детка такой ангелочек на вид! Только на деле — истинная оторва! С ней устанешь на раз-два. Даже не знаю, как справляется няня.

— Алё! Насть! — Наташка помахала перед моим лицом руками.

— А? Что? — я сразу же вынырнула из мыслей.

— Я говорю, вы давно не виделись. Пойдешь?

— Ну нет, Натка. Извини.

Аккуратно выудив из ладоней подруги свои ручки, я отошла в сторону. Натка последовала за мной, стараясь заглянуть мне в глаза, пока меня потрясывало от воспоминаний голоса в рабочем телефоне.

Он всё-таки нашёл меня. Обещал однажды появиться в моей жизни вновь и вот, спустя практически год, явился, не запылился.

— Почему? — в этот раз я услышала девушку сразу.

— Не хочу мешать вам, правда.

— Ты и не помешаешь, Насть! Ты что такое говоришь? Рус точно не будет против! Мы с тобой выпьем, повеселимся. А?

Её участливый взгляд застыдил ещё больше. Мы не общались на протяжении двух лет из-за Жени, а тут только восстановили, наладили контакт, как я отказываюсь от похода в рестик. Неправильно это.

Глава 2.

— Скорее! Пошли! — подначивала Ната.

Сегодня она была в белом свитерочке и зауженных джинсиках. Габидову точно нравилась её внешность, ибо мужчина всегда восхищался подругой, как путеводной звездой. В их отношениях я была уверена. Так же, как и в том, что Рус её не обидит, даже если эта прохвостка ляпнет что-нибудь не то.

Ухмыльнувшись, я глянула на подружку, суетящуюся возле выхода. Когда Натка успела взять ключи со стойки, даже не представляю. Что ж, тут можно сказать лишь одно. Когда хочешь чего-то так сильно, то и получается быстро.

Я последний раз посмотрела на часы. 20:45. Отлично. Не думаю, что кто-то ещё придет. А завтра надо будет проработать сутки. Надеюсь, всё будет хорошо.

Цокая невысокими каблучками на сапожках, я прошла к выходу, и вдруг остановилась. Сердце неспокойно отбивало ритм в грудной клетке.

— Забыла что-то? — тут же спохватилась девушка.

— Нет, — я помотала головой, запуская руку в карман накинутого пальто. Нащупав телефон, банковскую карту и жвачку, всё-таки нажала кнопку сигнализации и прикрыла дверь.

Провернув ключ до конца, посмотрела в темноту за прозрачными окнами.

Мне показалось, что каждый мой шаг отслеживается. На душе заскребли кошки. Не понимая своих предчувствий, отбросила навязчивые мысли. Где бы Соболев ни находился, мне уже плевать на него. Я никогда не прощу бывшего за то, что всё так сложилось. Пусть горит в аду.

— Всё нормально? — спросила Ната, хватая меня под руку.

— Неспокойно мне что-то, — я вновь посмотрела на свой магазинчик, убеждаясь в том, что всё хорошо.

— Не переживай. Это просто волнение перед праздником.

Я кивнула. Да, и никак иначе. Подруга завела непринуждённый разговор, пока мы смело преодолевали пешеходный переход. Габидов должен был ждать нас у банка. Вечером я всегда вносила наличку, заработанную за день, на счета и карты, а тут деньги, видимо, понадобились и следователю.

Поздоровавшись с мужем подруги, пообещала, что скоро вернусь, и одна отправилась к банкомату. В дамской сумке лежала довольно крупная сумма денег, но я не боялась. Это самая обычная процедура.

Но хамоватых людей никто не исключал.

В офисе стояло четыре банкомата. В очереди человек шесть, ещё двое уже у зелёных ящиков.

— Здравствуйте! — как только зашла, обратилась ко всем. — А что с другими двумя?

— Здравствуйте! Сломались, вот ждём очередь, — ответила женщина в возрасте.

— Понятно, спасибо! А кто последний?

Руку поднял дедушка, стоящий неподалёку от женщины. Остальные люди просто посмотрели на меня и безучастно отвернулись. Какими безразличными всё-таки стал народ, уже и не спросишь ничего.

Встав возле мужчины, за которым была моя очередь, принялась ждать.

Через пятнадцать минут мне удалось сделать шаг по направлению к банкомату, однако вбежавший в отделение парень, занял его прямо передо мной.

Ну и наглость! Вот это здрасте-мордасте! Не наглая ли вы морда?

— Молодой человек! — взбесилась я. — А в очереди постоять не хотите?

Рукой указав, на собравшихся за мной людей, заглянула в хамоватое лицо.

Щетина… Нет, даже бородка обрамляла острый подбородок, мягко огибала щёки. Карие глаза с покрасневшими белками уставились на меня. Тёмные волосы, скрытые под капюшоном толстовки, взъерошены вверх.

Наркоман, что ль?

— Девушка, пожалуйста, подождите ещё немного. Я сейчас положу наличку, и вы сможете решить свои проблемы после меня.

Окинув взглядом его фигуру, поняла, что он не трясётся, да и одет прилично. Значит, не наркоша. Только дел это не меняет.

— Ничего себе! — возмущённо охнула я. — Я время своё потратила на то, что стояла здесь, а вы с ходу зашли и…

Мужчина, не обращая на меня особого внимания, отвернулся к банкомату. Его карта уже была внутри.

— Вы хоть отойдите, — перебил он, — я пин-код введу, чтоб вы не видели.

Я воззрилась на людей, стоящих рядом со мной, но они молчали. Ну и ну. Я чувствовала себя той самой синей рыбкой из мультфильма «В поисках Немо». Раскрывая и закрывая рот, я не могла справиться с нахлынувшими на меня эмоциями.

— Ну же, девушка! Вы чего застыли? — совсем обнаглел он.

Из толпы выкрикнула молодая девушка:

— Да господи! Дайте уже мужчине закончить, и потом сами сделаете то, что хотели! Только быстрее давайте! Мы все ждём!

Всё, что я смогла сделать — отшатнуться назад. Охренеть! Я в шоке! Это вот так у нас делаются все дела сейчас? Какой ужас!

Удивительно, что я за год постоянного проживания здесь, ни разу на такое не попалась! Или сегодня просто такой день?

Прижав сумку поближе к себе, я всё-таки отодвинулась от парня.

— Ну и ладно, — фыркнула обиженно, — всё равно дураков не исправить.

Хам недолго возился с кнопками и вскоре отошёл от банкомата, послушно складывая в свой потрёпанный бумажник банковскую карту.

Глава 3.

До ресторана дорога была недолгой. За разговорами с друзьями я и вовсе её не заметила. Натка тактично поддерживала разговор, не задавая вопросов, но стоило нам сесть за столик и заказать блюда, как она затараторила.

— Я слушаю всё. От начала и до конца.

Осмотрев помещение вокруг, я пришла к выводу о том, что Габидов всегда умел выбирать красивые места. Он никогда бы не отвёл девушку в неизвестное ему место.

Мы сидели за квадратным столом, накрытым недлинной бордовой скатертью. Играла тихая, мелодичная музыка. Она лилась из колонок, ничуть не мешая разговаривать.

— Ты о чём? — спросила специально.

Мало ли, про что она спрашивает, правильно?

Улыбнувшись, я посмотрела на Габидова. Этому мужчине безумно шли водолазки. Тёмно-синего оттенка она выделяла его немного смуглое лицо. Приятно пахнущий парфюм мужа подруги витал в пространстве. В какой-то момент я подумала, что этот запах сейчас слышат все. Чёрные брюки, того же цвета начищенные ботинки и ремень с довольно большой блестящей бляшкой.

Несмотря на то, что Русу уже под сорок, выглядит он великолепно.

Думаю, в этом не только его заслуга, тут и подруга явно старается его подбадривать.

Наконец, наткнувшись на настойчивый и острый взгляд светло-карих глаз подруги, я поджала губы и осеклась.

— Для начала давай про то, что произошло между вами с Женей. Ты, как вернулась, просила тебя не донимать такими вопросами. Я подождала достаточно времени, как мне кажется, чтобы узнать твой секрет, Насти, — её хрупкие плечики поднялись и сразу опустились.

Я вновь начала разглядывать окружающее пространство, потихоньку начиная свой рассказ. Я знаю, что Ната действительно терпеливо ждала, пока я восстановлюсь. Да и Габидов мне такой же друг, как она.

— Я… — ком застрял в горле, и я с готовностью сглотнула его. — Соболев в последние месяцы кардинально поменялся. Кричал, срывался, всё время чего-то боялся. Я понимала, что это из-за того, что однажды погибло много наших... Но потом начала подозревать что-то неладное. Нашла в ящике его стола пакетики с порошком. И подумала, что он связался... — я запнулась. — Как же их называют?

— С продажей ты имеешь ввиду? — уточнил Руслан. Его бровь приподнялась и изогнулась.

— Да.

— Барыга, — высказался друг.

Натка сразу же стукнула следака под затылок.

— Нат! Ты чего? — возмущённо отодвинулся мужчина.

— А то! Дилер, а не барыга! — воскликнула подружка, сложив руки на груди.

Хорошо, что негромко. Не хватало нам ещё, чтобы посетители на нас оборачивались.

— Да какая разница? — вдруг спокойно спросила я. — Всё равно одно значение.

Натка зло зыркнула на нас, и мы, хоть и не боялись её, стушевались.

— И что же дальше? — спросил кареглазый.

— Ничего. Я ушла. Не стала ничего трогать. Только спросила, всё ли у него хорошо. Он ответил, что у нас всё отлично. А потом… Я узнала, что беременна, — встретив две пары удивлённых глаз, поправилась: — но не сразу. Тогда я уже была уверена, что он употребляет. Мы приехали в гости к тёте Дине. Женя отъехал по делам. В тот день я спрятала деньги в квартире. Он вернулся и налетел на меня. В общем… Так получилось, что я потеряла ребёнка, произошёл нервный срыв, и я… сначала просто не могла это вынести, поэтому восстанавливалась. Соболев однажды приезжал в больницу. Сказал, что уйдёт из моей жизни, но потом обязательно вернётся вновь.

До этого молча сидевшая Натка, нахмурилась и закричала, вскочив:

— И ты ничего не говорила?! Пережив такое, почему ты не поделилась?

Рус схватил её за руку и, погладив большим пальцем, потянул вниз.

— Успокойся, Натусь.

Я отвела взгляд в сторону. В глазах собирались непрошенные слёзы.

Сжав руки в кулачки, подруга опустилась на место.

— Это он звонил сегодня?

Сил ни на что не осталось. Я кивнула. Закрыв лицо ладонями, не смогла больше сдерживаться. Солёные капли быстро превращались в дорожки на щеках. Вспоминая сцену за сценой, происшедшей со мной тогда, я и вовсе разрыдалась.

Истерические всхлипы повели меня в грань эмоций, которые я редко себе позволяла выражать плачем. Как бы тяжело ни было, я всегда старалась быть сильной и не реветь.

Но от таких воспоминаний, спрятанных глубоко внутри, у меня ещё не всё отболело. Я пыталась лишь заглушить боль своих страданий, однако не могла, и только прятала их в дальний угол.

Сейчас они друг за другом вырывались из груди.

Подруга подсела ко мне и тоже зарыдала.

— Ну почему? Почему ты не сказала, Настюш?

— Не знаю, — зашептала я. — Не знаю, Нат.

— Господи… Был бы у тебя такой карапузик, как у нас примерно.

Зарёванные, мы сидели, не обращая внимания на окружающих, оглядывающихся на нас.

Габидов и вовсе не знал, что делать. Если к слезам супруги он привык, то мои видел всего пару раз.

Глава 4.

Часть 2. Назначение.

Через неделю.

Тимур.

День сегодня не задался изначально.

Хоть я и любил свою работу, всё вокруг раздражало. Дел слишком много, подозреваемые не хотят признавать вину и становиться обвиняемыми. Но я тоже не хотел бы за решётку, если бы был на их месте.

Это я понимаю.

Только что делать с бумажной работой? Вот в чём вопрос.

— Гайдаров, — в кабинет ввалился полковник.

— Да, Леонид Владимирович? — откликнулся, перекладывая бумаги из стороны в сторону.

Взгляд на начальника поднимать даже не стоило. Я знал, что он хочет мне сказать. В этом месяце я вообще не успеваю с работой. Раньше как-то справлялся, а сейчас преступлений что-то много. В некоторых я даже не копаюсь. Устаю настолько, что силы есть только прийти домой и отрубиться напрочь.

— Я тут подумал… — начал мужчина. — Ты говорил, что у тебя аврал в этом месяце.

— Ну да, — подтвердил я, высовывая из принтера распечатанный рапорт.

Чёрт, неправильно ввёл свои же инициалы. Блять, снова перепечатывать. Тихо выругавшись, сел за стол. Исправил документ в ворде и снова нажал злополучное «печатать».

Ещё бы мгновение — и забыл бы о присутствии посторонних лиц.

— Так что? — пришлось оторваться от бумаг. — Я потихоньку разгребусь.

— В этом я не сомневаюсь, — вдруг выдал коллега, — ты отличный сотрудник. Я вот что хочу тебе предложить… Мой друг посоветовал одного человека. Хорошего. Ему бы надо помочь освоиться в наших документах, — голубые глаза настойчиво меня окинули.

— А кто это?

— Я же говорю. Очень хороший человек, получает высшее юридическое, интересуется следствием. Может, потом к нам работать пойдёт. Возьми к себе в помощники, а?

Бровь на лице дёрнулась, приподнялась и изогнулась в полёте. Раздражение накрыло с головой. Не стесняясь, я вдруг высказался:

— Блять, вы издеваетесь? И так дел невпроворот, так ещё и помощника обучать?!

— Так он тебе помогать будет, — оправдался начальник. — Ты только подтолкни. Обучи немножко, и пойдёт, как по маслу. Глядишь, тебе легче станет.

— Нихрена себе легче! Сначала-то сколько времени и сил потрачу!

— А на это, мой дорогой, у меня один ответ: любишь кататься, люби и саночки возить.

— Да я походу по жизни их вожу! Вечно я за всё отдуваюсь.

Негодуя, я повернулся к печатающей технике. Принтер отказывался работать. Пришлось стукнуть по нему, и техника тут же зафурычила.

— Тимур, всё. Я тебе сказал. Ты справишься, я в тебя верю.

— Передайте этого человека кому-то другому. Нас тут почти десять. У Лены, Артёма и Гены тоже нет помощников!

Стараясь изъясняться спокойнее, я глубоко задышал.

— Нет, я решил, что помощник идёт к тебе. И на этом точка, — заупрямился Толстолобый.

Запрокинув голову на спинку стула, я вздохнул, застонав.

Чёрт, только этого не хватало!

Через минуту вернув взгляд на место, где стоял начальник, я увидел, что полковника уже нет.

Пришлось выйти из кабинета и в коридор крикнуть:

— Леонид Владимирович, а когда придёт и на сколько?

Сначала ответа не доносилось, а затем он всё-таки последовал.

— В понедельник, а на сколько не знаю!

Ну класс! Мне ведь только глупых студентов не хватало! Их же сейчас ничему не учат, да они и сами не хотят грызть гранит науки! Вот же сука!

Почему именно мне?

+++

Анастасия.

Я училась в ВУЗе на очно-заочной форме обучения, но, когда Рус узнал, что у очников наступает практика, а я на неё не попаду, он принялся решать этот конфликт. Я ни о чём его не просила, однако, в следующую нашу встречу мужчина, открывая дверь машины для своей любимой, Габидов вдруг выдал:

— Я там договорился кое с кем. Тебя возьмёт в помощники очень хороший следователь, всему научит, всё объяснит. На выходных кину тебе адрес, в понедельник нужно быть там к девяти.

— Но…

— Никаких «но», Насть. Ты когда-то говорила, что не сдашься и пойдёшь в этой сфере до конца. Мне не сложно помочь. И ты извини, конечно, но перебирать цветочки — это не твоё. Если тебе в отделе не понравится, позвонишь мне, и с лёгкостью уйдёшь, — взгляд карих глаз встретился с моим. — Ты для меня, как младшая сестра.

Я впервые слышала от Габидова такие слова. Приблизившись к мужу подруги на несколько шагов, потянулась вверх. Даже на каблуках я не доставала до него так, чтобы было удобно обняться. Его крепкие руки обхватили меня за талию и, подняв в воздух, покрутили кругом.

— Спасибо большое. Вы тоже для меня очень близкие люди, — выдавила я, сглатывая ком в горле. — Я очень рада тому, что вы есть.

Глава 5.

Следственный комитет и полиция приехали не сразу. Примерно через полтора часа. Дежурный сообщил, что все машины заняты, а преступник, конечно, успел сбежать, оставив нож в жертве.

Скорая приехала спустя полчаса. Бригада сразу объяснила свою позицию. Без легавых ничего делать не будут.

Я одна металась от скорой к девушке. Просила врачей помочь, кричала на них. В итоге совсем молоденькая девушка вышла из машины.

— Я помогу. Расскажите, что произошло?

Кратко объяснив, что я видела и как всё случилось, я помогла ей вытащить чемоданчик. Водитель и врач остались безучастны. Лишь предупредили девушку: «Ответственность будешь нести сама».

— И понесу! Но помогу человеку! — огрызнулась она.

И правильно, нечего с такими даже разговаривать. Давали клятву помогать людям, а сами…

Смертей я не видела уже давно. Наверное, поэтому и реагировала так остро. Раньше-то, когда служила в отряде, встречалась с этим чуть ли не каждый день. Могла убить и сама, но чаще стреляла, нежели действовала иначе.

На агонию от пули смотришь не так. Всё происходит издалека. Чаще всего.

Но тут…

Я даже не знала, что делать. Суетилась, носилась вокруг. В тусклом свете фонаря рассматривала бледное лицо рыженькой. Первые десять минут с того момента, как девушка из скорой решила помочь, жертве было совсем тяжело. Да и я по незнанию использовала свой шарфик вместо бинта, что, наверное, только ухудшило её состояние.

— Она потеряла много крови. Даже не знаю, выкарабкается ли.

— Милые… — захрипела женщина, находясь на грани жизни и смерти. Окровавленной кистью она схватилась за ладонь врача. — Скажите полиции, что во всём виноват мой брат.

— Обязательно, — выдавила Скорая. — Не беспокойтесь. Лучше дышите. Всё будет хорошо, — она вдруг повернулась к своим коллегам. Интонация резко изменилась: — Вы что, издеваетесь?! Помогите уже! Быстрее!

Даже не представляя, как зовут девушку, я решила присвоить ей такое прозвище. Единственной приметой, которую я запомнила, были светлые волосы, заплетённые в колосок.

Мужчины всё же зашевелились.

Скорая что-то колдовала с телом, рассматривала раны, аккуратно отделяла ткань, проникшую в тело, от крови.

Я сидела возле тела на коленях, иногда поглаживая раненную по лицу. Запачканная в грязи и крови, мокрая, замёрзшая. Телефон вибрировал в кармане уже несколько раз. Я предполагала, сколько там пропущенных звонков и сообщений. Но вынуть гаджет и посмотреть, что же там, просто не было сил.

Когда вдруг женщина дёрнулась, кровь из раны хлынула с новой силой. Врачи принялись спасать её жизнь. Не знаю, что для этого нужно было делать. Они лишь объяснили, что любое движение сейчас может повлечь за собой смертельный исход.

Водитель поднял меня с колен. Помог отряхнуться. Грудь рыженькой перестала вздыматься. Во мне ещё не было осознания того, что она умерла.

— Отведи её в машину, дай чая. Пусть греется и успокаивается, — заключил мужчина, а я даже не поняла, что говорят про меня.

Капли грязной воды, льющейся с неба, стекали по трупу женщины. Я видела её мертвенно бледное лицо и не могла поверить в свершившееся.

Когда, наконец, приехали машины следственного, дождь уже прекратился. Я сидела в скорой и медленно покачивалась то вперед, то назад, стремясь себя успокоить.

Однако, спокойствию не суждено было случиться. Наблюдая за тем, как следователи червями выползают из своего автомобиля, я дрожала от холода.

Чёрт возьми, это всё-таки Москва! Сколько людей живет тут, сколько работает отделов, а тут никого свободного не оказалось! Как же так?

Хотелось раскричаться, рыдая, но я держалась. Пока ко мне не подошли двое сотрудников полиции.

— Здравствуйте, вы вызвали?

— Да, — ответила тихо.

— Пройдёмте с нами в машину, — пробасил один.

Я вскинула голову:

— Зачем?

— Вы подозреваетесь в нанесении повреждений гражданке, — мужчина указал на рыженькую, — повлёкших смерть. Не сопротивляйтесь. Если будете сотрудничать со следствием, следователь обязательно во всём разберётся.

— Я свидетель. Я шла домой и увидела, что девушку ранили. Решила помочь, — голос надорвался.

— Пройдёмте, всё обсудим.

Водитель скорой кивнул мне:

— Действительно, пройдите, дайте показания, и всё будет хорошо. Не переживайте.

Возмущение приглушённо поднималось внутри. Не зная, что делать, я подчинилась схватившим меня рукам.

Мужчины быстро вытащили меня из машины скорой и повели к чёрному патриоту с красной полоской. На боку авто красовалась гордая надпись: «Следственный комитет России».

Быстро открыв дверь, они впихнули меня внутрь.

В салоне никого не было. Я осталась в темноте одна, освещённая лишь проникающим светом фонарей. Благо, наручники не надели. Не знаю, сколько прошло времени, но я только спустя несколько минут вытащила телефон из кармана и набрала Натку.

Глава 6.

Тимур.

— Почему среди стольких людей попалась ты?! — взвыл я.

Эти встречи уже не казались мне случайными. Вдох-выдох. Спокойнее, Гайд. Просто стресс от прошлых вызовов. Не каждое, конечно, моё дежурство венчалось таким «успехом» из череды волнительных ситуаций, вот я и злюсь.

— Поверьте, я тоже не рада вас встретить, — грубо отозвалась девчонка.

Промокшая, в драповом пальтишке до колен. С длинных шоколадных волос стекают капельки воды. Наручников на запястьях нет. Полицаи подумали, что она не опасна, значит. Представляю, если набросится на меня сейчас и выбежит из машины.

Если это она женщину зарезала, то не удивлюсь.

Рассматривать дальше не обязательно, только мой взгляд всё равно ныряет под пальто. Лёгкий свитер, похоже, совсем не защитил девушку от холодного ливня. Джинсы, облегающие тонкие ножки, заканчиваются кожаными ботинками на шнуровке, узел нетуго затянут.

Стильно. Ей подходит.

На вид опрятная и добропорядочная. Руки немного трусит, но это от нервов.

В моей голове, на удивление, нет мыслей о том, что я подозреваю эту мадам в совершённом. Единственная мысль промелькнула недавно. И на том всё закончилось.

Это улица. Убить мог, кто угодно.

Приставать к ней я пока не собираюсь.

— Представьтесь, пожалуйста, — выдал хрипло. Пришлось прочистить горло и повторить просьбу.

— Соболева Анастасия Егоровна, — выдала она, как мантру.

— Семейное положение? — я быстренько переложил бумажки и достал протокол допроса. Глаза уже болели от писанины в таких неосвещённых условиях.

— А вы уверены, что я подозреваемая, а не свидетель?

Сначала я даже не понял вопроса, но после взглянул на название документа. И правда, протокол допроса подозреваемого. На автомате достал и даже не прочитал до конца.

Неожиданно захотелось подтрунить над девушкой. Обычно, когда шутки были неуместны, я пресекал их поползновения. А тут… Почему-то не получилось.

— Кроме вас некому, — усмехнувшись, зыркнул на Анастасию самодовольно, ожидая, что ответа не последует. Максимум — истерика по типу “я ничего не сделала!”. Но и её не было.

Предположения рухнули на месте, когда она заговорила.

— У вас нет оснований меня подозревать, я просто шла мимо. Тем более, вы не имеете права, — упрямо и уверенно выдала девушка.

— Почему не имею? — улыбка на секунду слетела с губ, однако, снова вернулась на место.

— Потому что вы даже подозрений своих не предъявили, никаких бумаг не предоставили. Даже не представились. И ещё чего-то от меня хотите.

— Старший следователь Гайдаров Тимур Сергеевич, — представился и уже с интересом уставился на противоборствующую сторону, собравшуюся отстаивать сво правоту.

— А звание можно? И удостоверение.

— Капитан юстиции, — покопавшись в внутренних карманах куртки, достал корочку, — пожалуйста.

В раскрытом удостоверении госпожа Соболева успела прочитать всё, что было нужно. Я сразу убрал его обратно. Вновь схватившись за ручку, дабы заполнить документы, на секунду отвёл взгляд от гражданки и поплатился за это.

Хрупкая рука схватила меня за запястье.

— Я же вам говорю! — крикнула вдруг свидетельница. — Не имеете права меня оформлять, как подозреваемую, потому что согласно статье…

Про какую статью она говорила, я даже не слушал. В пламенную речь и не стоило пытаться вникнуть, потому что в этот момент я пытался вырвать свою руку из мёртвой хватки. Страшно совсем не было. Скорее, смешно.

Вот, как случайный стресс способен повлиять на спокойного человека.

Девушка привстала и подошла ближе. Без понятия, что она собиралась сделать. Я напрягся, собирая все мышцы в один комок. Но никак не ожидал того, что произойдёт дальше.

Послышался громкий хлопок, похожий на небольшой взрыв. Завизжала сигнализация ближайших машин.

Ещё один грохот. Уже ближе и громче. Машина покачнулась и даже подпрыгнула.

— Твою мать! — выругался, подскочив на кресле.

Анастасия Егоровна благополучно завалилась на меня, впечатав моё лицо в грудь, спрятанную под свитером. Ручки обхватили за шею. Совсем неласково, но крепко. Ноздри вдохнули её аромат. Карамель и пряности.

Вновь взрыв! Чёрт, о чём думаю?

Что там происходит?!

— Что это? — испуганно шепнула девушка на ухо.

Мурашки пробежались по телу сверху вниз, когда нежное личико случайно коснулось моего при следующей встряске. Схватив девушку за талию, прижал к себе сильнее.

— Я без понятия, но держитесь, — ответил коротко.

Послышались вскрики и частые выстрелы.

— Блять, что там такое?! — взревел я, потянувшись к ручке двери.

Машину подкинуло сильнее, подбросив в воздух на несколько секунд. Мы столкнулись губами, слившись в недолгом случайном поцелуе.

Глава 7.

Анастасия.

Отлепившись от смуглого следователя, я раскраснелась, как помидор. Тимур Сергеевич окинул беглым взглядом и больше не придавал мне значения. Заглянувший к нам до этого друг следака, подал мне руку и помог выйти из машины, когда сам Гайдаров, резко поправив одежду, почти сразу же скрылся за авто коллег.

Взрывы прекратились. Под патриотом, в котором мы находились лежала небольшая использованная петарда.

По улице доносился свист. Пьяная молодёжь шла мимо.

— Что произошло? — спросила у мужчины, остановившегося рядом со мной.

— Да вон, молодняк резвится. Бросили петарды и нечаянно попали в нашу машину. Слава богу, что не сильно, — мужчина зорко осмотрел автомобиль, взлохматив совсем короткий ёжик коричневых волос.

Выдающие скулы на бледной коже напряжённо выдавались вперёд. Желваки играли на квадратном лице. Голубые глаза цепко ловили деталь за деталью.

Сначала друг следака осматривал машину, а затем переключился на мою фигуру.

— А вы… — он немного помялся. — Знакомы с Тимом?

Удивлённо глянув на гору мыщц, нависающую надо мной скалой, я выдохнула:

— Нет, с чего вы так решили?

— Потому что он не откинул вас от себя, — усмехнулся парень.

Я бы дала ему лет тридцать пять. Больше всего голубоглазый напоминал мне вышибалу из местного элитного клуба, только облачённого в форму.

— Это получилось случайно, машина пошатнулась, и я упала на вашего коллегу, — я пожала плечами. — По-вашему, он тут же должен был откинуть меня?

Усмехнувшись, я засмеялась.

— Да кто Гайдара знает…

Коллега следователя замолчал. Недолго побыв с ним, я решила поинтересоваться, когда меня отпустят.

— Думаю, сейчас тут закончим, заберём вас в отдел. Тимур допросит и сразу отпустит, не волнуйтесь.

— Хорошо, — я кивнула шатену и принялась ждать.

Однако, мои ожидания, скорее, базировались на Габидовых. Их семья прибыла через десять минут.

Руслан с Натой беспрепятственно прошли через ленты, которыми огородили место происшествия. Мигалки машин освещали происходящее вокруг.

— Здравствуйте, — поздоровался муж подруги со всеми и показал удостоверение, — что произошло?

Гайдаров неохотно пошёл с ним на контакт. Его коллега быстро покинул меня.

Натка подбежала ко мне.

— А где Ева? — сразу спросила я.

— Няню вызвали. Она не успела слишком далеко уехать.

— Понятно, — я слабо улыбнулась.

— Насть, что случилось? — заискивающий взгляд подруги ввёл меня в оцепенение.

В последнее время я часто замечала, как осторожно она со мной разговаривает, а после тех откровений о Жене, Ната и вовсе стала мягкой.

— Нат, ты не бойся со мной разговаривать, — тихо шепнула, — я такая же, какой была и раньше. Просто постепенно восстанавливаюсь после стрессовых событий. Это не значит, что я не могу воспринимать критику или что-то иное. Поэтому, если ты злишься за то, что оторвала вас друг от друга, так и скажи.

Прямой взгляд в её глаза помог мне лучше понять девушку. Помедлив всего секунду, она с силой дала мне подзатыльник.

— Только попробуй ещё так подумать! — воскликнула Ната. — Клянусь, я вам обоим голову снесу! Быстро рассказывай, что произошло!

Коротко обняв хрупкую девушку, я поблагодарила её за дружбу и получила ещё один подзатыльник. Спустя мгновение, начала свой рассказ.

— Ужас! — перебила подруга на середине объяснения.

Пришлось опустить разговор с коллегой следователя и детали падения на Гайдарова.

— Симпатичный, м? — вдруг выдала Габидова. — Красавчик хоть?

— Не знаю даже. По-моему, да.

— Ого! Вот это да! Ты впервые за долгое время признала, что тебе кто-то понравился?

— Тише ты! — шикнула я следом. — Симпатичный, но хам. Жаль, что так обычно и бывает.

Ната пожала плечами и кинула взгляд на своего мужчину.

— Какой из них?

— Вот тот, что справа от твоего.

Девушка присвистнула.

Однако, когда следователь развернулся и направился к нам, Ната полностью оглядела его и поняла, что и до этого встречалась с ним.

— Так это же тот самый… Насть, из ресторана. Ты говорила, что он в банке тебя бесил.

Смугленький следователь быстро преодолел расстояние, разделяющее нас.

— Анастасия Егоровна, вам нужно будет проехать с нами, дать показания, — холодный баритон донёсся до ушей.

Ната удивлённо уставилась на нас обоих. Господи, сейчас точно поженит нас у себя в голове. По приколу, конечно.

Глава 8.

Руслан подошёл ко мне и перебросился парой фраз.

— Насть, придётся поехать с ними. Ничего страшного нет, ты пойдёшь, как свидетель. Если что-то не так, звони мне. Окей?

— Хорошо, спасибо, — я благодарно кивнула другу. Он похлопал меня по плечу.

Его уставшие карие глаза быстро нашли партнёршу. Ната тушевалась, не желая отпускать. Но я сумела заверить её в том, что всё будет хорошо. Благо, Гайдаров или как его там, дал несколько минут пообщаться с друзьями.

Молодняк, что кинули петарды, никто не задержал. Дела в этот момент явно были поважнее. Скорую опросил следователь, труп осматривал его друг, из-за чего я сделала вывод о том, что Вышибала — эксперт-криминалист.

— Я всё, — будто отчитался следак. — Вы тоже? Можем ехать?

— Да-да, — поспешно заверила я.

— На связи, — подмигнул Руслан.

— Позвони, как освободишься, ладно? — подруга всё никак не могла успокоиться до конца.

— Обязательно! До завтра. Спокойной ночи, — попрощалась я и пошла за Гайдаровым.

+++

— И так, присаживайтесь, — пригласил Тимур Сергеевич, указав на стол.

— Спасибо.

Отодвинув стул от Т-образного стола, я повесила пальто на вешалку и села на предложенное место.

Сам следователь занял главное место, нажал кнопки на мониторе и компьютере и посмотрел на меня.

— Даже не представляю, как так получилось, что мы с вами не первый раз встречаемся.

— О, для меня это тоже загадка, — я постаралась улыбнуться. — С той встречи в банке, мы столкнулись с вами ещё два раза за последнюю неделю.

— Вы, кстати, извините, что я тогда вам нагрубил. Нужно было срочно провести операцию с деньгами. Я в начале очереди у всех спросил, можно ли воспользоваться, а вот у вас и не поинтересовался.

Ничего себе. А хам-то, оказывается, довольно простой человек, а не наглый сноб, каким я его представляла.

— Да? Я не слышала, что вы что-то говорили. Ну, кроме того, что было уже у банкомата. Тем более, давайте забудем ситуацию, раз она прошла, — предложила и окинула кабинет медленным взглядом. — Нас связывает только убийство, которое произошло накануне. И потому давайте приступим к допросу.

Гайдарову, кажется, стало совсем не по себе. Он стушевался, уселся в кресле поудобнее, прокашлялся и только тогда согласился:

— Да-да, конечно. Сейчас всё заработает, и мы с вами быстро всё решим.

Отвечать я не стала. Наверное, мужчину что-то беспокоило, вот и вёл себя так неуверенно. Помогать обрести это чувство я не желала. Просто сидела, положив руки, сцепленные в замок, на стол, и оглядывала помещение.

Кабинетом следователя была небольшая прямоугольная комнатка. Справа от двери стояли железные стеллажи, предназначенные для книг, на стене висел немаленький телевизор. В правом углу возле законного места мужчины располагался огромный цветок, похожий на небольшую пальму.

В противоположном углу находился продолговатый вертикальный сейф с наклеенным на боковине гербом следственного комитета. По периметру как раз шла остальная часть стола, за которой сидела я. В последний момент я подцепила взглядом журнальный столик слева от входа, на котором стоял чайник. В воздухе витал аромат пыли и кофе. Будто хозяин сего помещения совсем недавно его пил.

Однако, я знала, что это не так. Гайдарова не было здесь довольно долго.

— Вам не холодно? — вдруг поинтересовался он.

— Н-нет, — я посмотрела на следака и тут же смутилась от настойчивого и прямого взгляда тёмных, карих глаз. Похоже, Тимур Сергеевич разглядывал меня всё это время, пока я нагло осматривала кабинет.

Хотел застыдить или пытался понять по поведению свидетель ли я на самом деле? Скорее, второе.

— Извините, — он вновь прокашлялся, — вам не включить кондиционер? Согреетесь.

— Не надо утруждаться. Я лучше поскорее уйду домой.

— Хорошо, как скажите, — мужчина уже увереннее повёл плечами и, наконец, уставился в экран монитора. — Давайте начнём сначала. Ваши ФИО?

От простого заполнения данных мы постепенно перешли к основной части допроса. Отметить профессионализм следователя несомненно нужно. Вопросы, которые он задавал…

Я бы даже до них не додумалась.

Хотя сама учусь на юридическом.

Так всегда. То, что объясняют в ВУЗах почти ничего общего с действительностью не имеет.

Спустя сорок минут Гайдаров передал мой смартфон, поблагодарил и отпустил, предупредив, что как-нибудь на неделе мне, скорее всего, придётся снова явиться сюда.

— Хорошо, — согласилась я, покидая насиженное место. — Только сообщите заранее. У меня учёба и работа, поэтому… Хотелось бы знать заранее.

— Конечно, Анастасия.

— Всего доброго, — попрощалась я.

— И вам, до свидания.

Улыбка заиграла на его губах, взгляд прошёлся по моей фигуре. Блин, чего он так меня оглядывает? Подозревает, что ли?

Глава 9.

На выходных я решила отдохнуть. Потрясённая увиденным тем вечером, я до сих пор не могла отойти. По утрам наливала крепкое кофе и садилась за учёбу. В понедельник предстояло добраться до места прохождения практики, и потому я старалась подготовиться. Всё-таки я не была в юриспруденции столько лет, а тут вновь занялась своей профессией.

Хоть и многое было в голове, за это время законы поменялись. В институте приходилось что-то изучать заново, а о чём-то даже менять представление. Я знала, что в любой стране законодательство работает не так, как о нём пишут. Но, кроме как в кодексе, не могла нигде найти достоверной информации. И уж тем более не знала, как какая-то статья применяется.

Решив одну задачу по уголовному праву, приступила к следующей, прекрасно понимая, что тем самым лишь забиваю себя статьями. Ну, хоть что-то запоминается. Это хорошо.

На столе завибрировал смартфон. На дисплее высветилось “Русик-пусик”. Когда-то забила Габидова именно так и всё никак не могу поменять.

— Добрый день! — поздоровался друг, как только я ответила.

— Добрый, случилось что-то?

— Нет, не напрягайся. Запиши адрес отдела, в который тебе завтра надо прибыть.

Я цыкнула языком. Хоть я и лучшая подруга его жены, Рус мог бы и не помогать. Однако, мужчина относится ко мне, как к собственной сестре, всегда стремится оказать помощь.

— Может, не надо? — негромко пискнула.

— Чего?! — разъярённо раздалось в трубке.

— Ладно-ладно, извини.

— Настюх, тебе ж хочется там побывать?

— Да, — в этом-то я полностью уверена.

— Вот и всё. Тогда записывай.

Я чиркнула в тетради продиктованный адрес.

— Если понравишься, — продолжил друг, — тебя могут оставить. Надеюсь, понимаешь.

— Угу, спасибочки, — поблагодарила искренне.

— Жду отчёта после первого дня и бурных эмоций, конечно! — хрипло засмеялся Габидов. — Забежишь к нам на ужин? Сразу скажу, если сейчас будешь сочинять отговорки, то мы придём к тебе сами.

— Приходите, если хотите. Мне всё равно, как видеться. Смотрите сами, — заулыбалась в ответ.

+++

Утро понедельника не задалось изначально. Я, как назло, не смогла уснуть ночью, а утром повыключала все будильники, грохнулась с кровати, запутавшись в одеяле и, наконец, пролила на чистую белую блузку кофе.

Пришлось замочить её в тазике и одеть другую, но уже не белую.

Выбежала из дома я в 8.20, уже не боясь опоздать. Было ясно, что это беспроигрышный вариант. По-любому уже бинго!

Можно было бы позвонить Русу и предупредить, но я не стала беспокоить друга, предвкушая взбучку от начальника отдела.

Прибыв на место в полчаса десятого, кое-как вылезла из маршрутки и поплелась по улицам, пялясь в карту на смартфоне. Когда на горизонте завиднелись знакомые здания, я думала, что ошиблась. Когда прошла контрольно-пропускной пункт отдела, уверилась в том, что это не случайность.

Чёрт! Это же то самое здание, в котором я была не так давно на допросе!

Ну, думаю, никто не мог так меня проклясть, как сделала это вселенная.

Почему мне уготовано видеться с этим мужчиной?

Оставалось только взвыть. Однако, пришлось сдержаться. Побродив по пустым коридорам, столкнулась с молодой девушкой в погонах.

— Здравствуйте!

Она тут же обратила на меня внимание:

— Здравствуйте, а вы кто? — нарощенные реснички запорхали в километре от её глаз. Настолько они казались длинными. Хрупкая фигурка вильнула бёдрами, обтянутыми в юбку-карандаш. Голубенькая рубашечка висела на груди, но в остальном была как раз.

— Я пришла на практику помощницей. Подскажите, где кабинет руководителя?

— Прямо по коридору почти до конца и направо.

— Спасибо! — поблагодарила и направилась в указанном направлении.

За спиной послышались голоса.

Мягкий мужской вдруг спросил:

— Кто это, Лен?

— То ли практикантка, то ли помощница. Не поняла.

— К Сергеичу что ль?

— Без понятия, — прозвучало совсем глухо. Девушка, видно, скрылась в своём кабинете.

Спустя минуту, приметила нужную дверь. Сверила данные в сообщении Габидова с табличкой возле двери и поняла, что попала именно туда.

Короткий стук по деревянной поверхности.

— Войдите! — донеслось до кончиков ушей.

Сердце забилось в груди. Сейчас это волнительнее, чем несколько лет назад. Дёрнув за ручку, проникла в кабинет.

— Здравствуйте, — глянув на полковника, смущённо опустила взгляд вниз. — Я помощница…

— Здравствуйте-здравствуйте! — руководитель сразу же поднялся из-за стола и подошёл ко мне. Схватив за ладонь, пожал руку и заглянул в глаза. — Рад вас видеть! Наслышан о вас.

Глава 10.

Часть 3. Помощь в архиве.

После короткого рассказа (который больше был похож на доклад) начальнику, Гайдаров, забрав какие-то бумаги, быстро удалился. Громкий хлопок дверью разнёсся встряской. Я даже подпрыгнула на стуле.

— Вы не обращайте внимания, — улыбнулся Леонид Владимирович, — он просто переживает. А вы у нас свидетель по последнему делу, получается? — Я кивнула сразу. — Испугались, Анастасия? Или после того, как побывали ТАМ, уже ничего не страшно?

Я прокашлялась в кулачок, не зная, как и где найти слова. Посмаковав собственные доводы, смело вперила взор в руководителя:

— Леонид Владимирович, сколько ни работай, к смертям не привыкнешь… Тем более, в отряде я служила недолго. И надеюсь, вы не станете говорить о моём прошлом остальным? Не хочу, чтобы об этом судачили, — слабая улыбка накрыла мои губы.

Как только тема касалась прошлого, я сразу вспоминала Женю, всех соотрядовцев, то, как всё начиналось и как печально закончилось. Ничто не могло убедить меня в том, что могло быть иначе. Я до сих пор не смогла адаптироваться к обычной жизни. Даже не знаю, как к этому привык Руслан.

Начальник отдела медленно кивнул. Светлые глаза напряжённо всмотрелись в моё лицо.

— Конечно, — серьёзно ответил мужчина.

— То, что я свидетель, может помешать прохождению практики? — задала волнующий вопрос сразу, чтобы собеседник не зацепил следующую неприятную тему.

— Нет, мы всё уладим, — всё так же кивнул Леонид Владимирович.

— Хорошо, — я натянула улыбку как раз в тот миг, когда телефон полковника оглушил своей трелью.

— Извините, по работе, — отчеканил мужчина и ответил на звонок.

Я витала в своих мыслях, оценивала поведение Тимура, а затем возвращалась к воспоминаниям об отряде. Знаю, что меня всё ещё сильно волнует прошлое, а просто вычеркнуть его не могу. Казалось бы, я потеряла самое дорогое в одночасье: службу — считай, что карьеру, семью — мужа и ребёнка, зародившегося во мне, друзей и близких. Ради Жени я пошла на многое, отказалась от самого дорогого. А на что ради меня пошёл он?

«Стал наркоманом», — ехидно подсказал разум.

Горькая усмешка сама налипла на губы. Не в силах убрать её с лица, я посмотрела на время. Полковник почти полчаса трындел по телефону, иногда встречаясь со мной взглядами и поднимая один палец, чтобы я подождала.

Заглянув в лицо мужчины, я шепнула:

— Может, я пойду? А потом как-нибудь договорим с вами…

— Да, хорошо, — кивнул Леонид Владимирович, — если будут вопросы или проблемы, заглядывайте, всё уладим.

Поблагодарив, я осторожно поднялась с места и решила отправиться на поиски вверенного мне следака.

Тимур нашёлся не сразу. Кабинет был открыт настежь, а хозяина нигде не было. Я уже прошлась по всему трёхэтажному зданию, заглядывая в обитель каждого, пока не вернулась на второй этаж, к пятнадцатому номеру на двери.

Сначала всё было тихо. Я даже смогла уверить себя в том, что нужно было с самого начала просто посидеть и подождать человека, как услышала его возмущённый голос:

— Мало того, что у меня и так работы полным-полно, так мне теперь ещё придётся присматривать за практикантом! Точнее, практиканткой! Это, к тому же, она!

— Да ладно тебе, Тим, — ответил еле знакомый голос.

Я замерла прямо перед входом, прислушиваясь.

— А что да ладно? Ну серьёзно! Почему её не отдали кому-нибудь другому? Зачем мне?

— Гайдар, — усмехнулся коллега, — ты чего так ерепенишься-то? Понравилась она тебе что ль?

Звенящее молчание стало неприятным. Я не ждала, что смогу понравиться следователю с первого раза, но и не думала, что буду отвратительна.

— Да ну! — воскликнул Гайдаров удивлённо, а затем пренебрежительно добавил: — Эта Анастасия Егоровна? Перестань. Просто проблем с ней будет больше, да и забот.

— С чего ты взял, дружище? Ты разве пробовал с ней работать? Может, тебе будет с ней хорошо… — голос сменился намекающей хрипотцой. — Вдруг, понравится? И я не только про работу, — друг следователя заливисто засмеялся.

И только сейчас, услышав перелив интонаций, я вспомнила, кому принадлежит голос. Это был тот самый мужчина, который застал нас с Тимуром Сергеевичем в патриоте!

Осознание не успело дойти до меня окончательно. На плечо легла чья-то рука. И я обернулась.

Позади стояла та самая девушка. Кажется, Лена.

— Ты чего тут стоишь, мышка? Подслушиваешь? — девушка подмигнула своими пышными ресницами. — Ты к Тиму?

Я медленно кивнула, ничего не сказав.

— Так пошли! — бодро позвала она и протолкнула меня в кабинет.

Спотыкнувшись, я удержалась в последний момент, успев появиться перед мужчинами с вытянутой по струне спиной.

Друзья сразу же замолчали, хотя я слышала, что Гайдаров что-то отвечал до нашего явления.

— Мальчики, почему одни общаетесь? А как же девочки, а? — миленько улыбнувшись, проверещала Лена. — Давайте, поболтайте и с нами, раз у нас такое чудное пополнение, — кивнув на меня, она выжидающе уставилась на застывших мужчин.

Глава 11.

Тимур.

— Опаньки! А вот и твоя помощница, — заулыбался друг, — а мы только про вас говорили, Анастасия!

Я закатил глаза к потолку.

Надеюсь, она ничего лишнего не услышала. Хотя, в прочем, мне до этого нет дела.

— Да? — пискнула Лена. — А я думала, что и меня нашли за что обсудить! Или уже даже не говорите обо мне?

Уф, господи. Хочется просто убиться! Такой тупости, которой отличалась Лена, я никогда не встречал. При встрече с этой девушкой меня начинало трясти. Настолько она меня раздражала. Только приходилось терпеть её изо дня в день.

Что ж поделать, когда такая «сексуальная» девица спит чуть ли не с главным прокурором города? Или с его сыном?

Блять, не суть! Далеко не суть!

Егор вежливо кивнул девушкам:

— Не волнуйся, Ленок, и о тебе как-нибудь поговорим, — отвернувшись, Шахтинский кашлянул в кулак, стараясь сдержать рвущийся смех.

Толкнув друга в бок, я сам еле остался равнодушным.

И то только благодаря тому, что заметил, как мнётся практикантка.

Вроде милая девушка. Или девочка? Я ведь старше неё аж на одиннадцать лет. Наивность ещё читается в Настиных глазах, хотя в банке и ресторане она была совершенно иной. Будто сейчас предо мной иной человек. Не та гордая и самостоятельная. А совсем маленькая, беззащитная.

Смогу ли я поставить эту девушку на ноги? Стану ли хорошим наставником, пусть и на короткий срок? Сумею ли научить полезному?

Не знаю.

Одно ясно точно. Прежде, чем вкладывать в кого-то свои силы и время, нужно понять, действительно ли человеку это необходимо. Под «этим» я, конечно же, имею в виду следственную деятельность.

Оглядев практикантку с ног до головы, вернулся к зелёно-карим глазам, прошёлся по бледному лицу, остановился на пухлым губах и в один миг задумался о том, часто ли она целовалась.

Как себя вела, когда была любима? Есть ли в её жизни дорогой человек сейчас? Сможет ли девушка не отвлекаться на личную жизнь, когда мне представится с ней работать?

— Кто сегодня дежурный? — раздалось громогласно в коридоре.

Неожиданный возглас вернул мысли в привычное русло, но взор от Насти я отвёл только через несколько мгновений.

Девушка отвечала на мой взгляд с интересом, изредка отводя глаза.

— Я! — выкрикнул бодро начальнику.

Леонид Владимирович заглянул в кабинет и переспросил:

— Кто?

— Тимур, — ответил Егор, легко пихнув меня вперёд.

Качнувшись, я смог удержаться на ногах.

— Гайдаров, ты почему дежурному не отвечаешь? — нахмурился руководитель.

— А что, звонили? — растерянно спросил, ощупав себя сверху вниз со всех сторон.

— Звонили, — передразнил Леонид Владимирович. — Живо переодевайся в форму и дуй на Краснознаменскую.

— Понял, — коротко ответил и потянулся к шкафчику в углу, припоминая, где мог с утра пораньше оставить рабочий телефон.

Полковник уже было покинул кабинет, как вернулся обратно:

— Подожди, а почему ты снова дежурный? Недавно же был.

— Подменяю же.

— Кого?

— Пескова, он уехал на заседание суда.

— А-а-а! — протянул мужчина. — Ну хорошо, давай скорее, перезвони в дежурку, уточни всё.

— Да-да, — уже раздражённо отмахнулся и замельтешил по кабинету.

Форма вылезла из шкафчика быстро, пистолет я вытащил из сейфа, коротко мазнув взглядом по присутствующим.

Ленка даже не собиралась выходить, пока Шахтинский не уставился на неё. Только тогда она будто опомнилась и, ойкнув, позвала Настю с собой.

— Едешь со мной? — задал вопрос другу, как только девушки покинули мою обитель, не забыв прикрыть за собой дверь.

— Конечно, — кивнул Егор. — Настю с собой берём? Заодно поучится, сразу в дело вольётся.

— Не-е-е, — протянул, натягивая рабочие брюки. — Пока не надо. Сначала пусть осваивается в документах. А потом посмотрим.

— Тогда в кабинете хоть её оставь, не в коридоре ж девчонке сидеть.

— В кабинет Крайновой отведу, — схватив со стола нужные бумаги, натянул на себя ещё один предмет одежды — тёмно-синюю рубашку-поло с эмблемой следкома. — Всё равно Юля в декрете.

— Чем заниматься-то она будет? — пристал эксперт.

— Егор, — я закатил глаза, — ты чего за неё печёшься?

— Да хорошая она, Тимур, — пожал плечами друг.

— Вы с ней почти не знакомы, — констатировал грубо.

— Это сразу видно. Я пойду возьму свои вещи, буду ждать тебя в машине.

Кивнув напоследок, я ничего не ответил. Шахтинский вышел из кабинета, негромко хлопнув дверью.

Неужто расстроился из-за девчонки? Да ну! Не может быть. Не близкие же они друг другу люди, в конце концов!

Глава 12.

Анастасия.

Еле выбив ключи на контрольно-пропускном пункте, который тут все называли коротко и понятно — КПП, я направилась обратно. Дело прижимала к груди так крепко, будто боялась, что сейчас кто-то пробежит мимо и выхватит его из моих рук.

Признаюсь, было страшно от того, что спустя столько лет я должна сделать самое простейшее и не накосячить. К тому же, за это время всё могло поменяться. Однако, если я что-то всё-таки сделаю неправильно, то это не моя вина. Тимур Сергеевич просто уехал, ничего не объяснив. По сути, ответственность несет именно он. Как за свои дела, так и за меня.

Задумавшись, я машинально пожала плечами.

— Чего жмёшься? Скучно с Тимом? — раздался мужской голос откуда-то сбоку.

Пришлось остановиться.

Я осмотрелась вокруг, но никого поблизости так и не увидела, пока мужчина вновь не подал голос:

— Я тут!

Тогда я тут же заглянула в чуть приоткрытую дверь, мимо которой прошла. По моим предположениям здесь тоже должен быть кабинет.

Но стоило дверце отвориться, как взгляду предстала небольшая зона отдыха.

На стене справа висел немаленький телевизор, слева располагался огромный диван. Думаю, здесь все сотрудники смогут разместиться, если очень постараются. К окну, что распологалось напротив приставлен столик и парочка стульев.

Какие, оказывается, у них тут удобства!

Удивительно... Оглядев помещение ещё раз, убедилась, что тут никого нет, и уже было хотела отправиться по намеченному маршруту, как справа показался человек.

Молодой мужчина... Нет, даже парень, вынырнул прямо из стены и добродушно улыбнулся:

— Привет! — поздоровался он. — Ты извини, что я так кричу, кофе варю вот. Проходи сюда.

— Пр-привет, — неуверенно выдала я и всё-таки прошла вперёд.

Конечно, выходил он вовсе не из стены. Здесь имелась небольшая арка, которую было не видно за телевизором. Я взглянула на стены: они были обклеены пастельными, кажется бежевыми, обоями с завитками, что для гос. учреждений обычно дикость. И я не про цвет. Скорее про покрытие.

Не помню, чтобы где-то встречала обои. В порядке вещей стены обычно красили. Так проще.

— Я Артём. Тебя как звать? — простодушно отозвался парень, покачивая турку над огнём.

— Настя, — представилась скомканно. — Артём, а по отчеству?

Мужчина хмыкнул, повернувшись в полоборота. Тогда на его виске я заметила родимое пятнышко с неровными краями. Наполовину оно скрывалось под ёршиком тёмных волос, но всё ещё было заметным.

— Артём Захирович, но можно звать и просто Тёмой.

— Приятно познакомиться.

— Настенька, взаимно. Кофе будешь?

— Нет-нет, — я махнула рукой, мельком оглядев кухню.

Тумбы василького цвета притянули взгляд мгновенно. Шкафчики были точно такие же. В последнее время мне безумно нравился этот оттенок. Как бы смешно это ни звучало, они словно подгадали!

Тёмные столешницы с мраморными прожилками сверкали чистотой. Хлебница, кухонная утварь и даже газовая плита с холодильником имели металический серый тон с характерным отблеском от света.

— У вас тут красиво, — выдохнула, затаив дыхание.

— Да-а, — протянул Артём, — мне тоже нравится. Может, чай?

— Нет, спасибо, мне нужно заниматься делом, — уголки губ вежливо приподнялись, — поэтому я пойду. Ещё раз приятно было познакомиться, Артём Захирович.

Развернувшись, я поспешила к двадцать третьему кабинету.

+++

Был уже поздний вечер. Гайдаров Тимур Сергеевич так и не вернулся. Я успела сделать опись не только ему, но и тем, кто просил помощи. У многих в отделе не было времени на такие «обычные» дела.

Я так не считала, но в какой-то степени могла их понять. Грех не вопользоваться бесплатной рабсилой.

Взглянув на экран смартфона, увидела смс-ку.

«Насть, привет, — писала подруга. — Ты где? Заедешь к нам? Я ужин готовлю.»

22.02 на часах сейчас.

Сообщение доставлено три часа назад.

Холодная ладонь сама коснулась тёплого лба. Как же я не заметила?

«Уже поздно, Натусь.» — Отвечаю быстро.

«Мы тебя ждём. Где ты? Я вызову такси. Звонить тебе не стали, подумали, мало ли ты на вызов уехала.»

Ага! Если бы! Я просидела больше десяти часов одна-одинёшенька. Только Артём Захирович заходил. Объяснил, что в описи можно объединять несколько разделов в один. Например, не описывать каждую страницу с фото или сканами документов, а просто написать: «Заявление с приложениями».

Честно говоря, я знала это раньше, однако за столько лет этот нюанс подзабылся, поэтому отблагодарив Артёма, я принялась за работу усерднее.

Глава 13.

— И что? Даже не попрощался с тобой? — Натка с интересом придвинулась ближе.

— Нет, мимо прошёл, — пожала плечами я.

— И что, даже никуда не взяли тебя?

— Не-а! Я целый день провела в пыльном кабинете. Если и завтра меня туда посадят, первым делом это помещение ждёт уборка!

Габидов наблюдал за нами с нескрываемым интересом. Было в его взгляде что-то ещё, но что именно я понять не могла. Усмешка то и дело накрывала мужские губы, пока руки скрестились на груди.

— Зато начальник отдела хороший, — вставил Рус свои пять копеек, — сейчас привыкнешь там, потом уходить не захочешь.

— А так всегда, — поддержала Ната.

Я с ними согласна. Воодушевление от того, что я сделала за сегодня хоть что-то, и так накрыло меня с головой. Как ужиться со следователем, который меня невзлюбил, не знаю. В одном уверена точно: я буду выполнять свою работу с максимальным подходом, усердием и ответственностью. По-моему, это главное.

— Рус, ты только не подумай, что я не довольна, — произнесла твёрдо. — Я очень рада тому, что оказалась в отделе. И премного благодарна!

— Я знаю, — Руслан улыбнулся сильнее, — ты просто делишься впечатлениями, так что расслабься, не надумывай. Я всё понимаю.

— Большое спасибо...

С благодарностью заглянув в карие очи шатена, я поймала нашу общую волну. Когда мы собирались втроём, я ощущала себя так, будто нахожусь с самыми близкими мне людьми. Чувствовала их сострадание, поддержку, внимание и много чего ещё.

Мы едины. Слаженная команда. Наверное, так и есть.

Хотя когда-то мне казалось, что Ната забудет про меня, как только с Русом завяжется что-то серьёзное.

Про себя-то я и вовсе молчу. Я так долго не общалась с Габидовыми из-за Жени, что мне было стыдно просто взять и появиться перед ними. Но теперь и это в прошлом.

Мы снова вместе, снова можем обсудить то, что так волнует, и не бояться, что кто-то предаст.

— Пойдём, покурим? — вдруг предложила Натка.

— Давайте, идите, а я пока Еву проверю, — отозвалась я, поднимаясь со стула.

— Стоять, — грозно шикнула подруга. — Я вообще-то тебе курить предлагаю, а Рус пока как раз дочку и проверит.

Я опешила. Посмотрела на мужа Габидовой, а потом на неё саму.

— Как это?

— Вот так, — захохотал следователь, пожимая плечами, — идите, я после вас схожу.

— Ну! Пошли уже! — поторопила девушка, нырнув в прихожую. Когда только успела ускользнуть, спрашивается?

— Мы быстро, — шепнула я и метнулась за ней.

Накинув куртки, мы выбежали на балкон.

Поднимался ветер, но ночная Москва выглядела прекрасно, несмотря на холод. Впереди простиралась огромная дорога, уходящая в даль, и сотни горящих окон и фонарей. Вид завораживал. Казалось, этот город никогда не спит. И днём, и ночью куда-то спешат люди. У каждого своё дело, своё переживание. И каждый здесь так же одинок...

— Красиво... — выдохнула я тихо, застегнув молнию куртки.

Мне пришлось взять эту вещь из арсенала подруги, чтобы не брать своё пальто.

— Это точно... — поёжившись, Ната закурила тонкую длинную сигарету.

Попросив у неё зажигалку, я тоже вкусила дым. Курила я не так часто. В привычку у меня это не входило. Однако, бывало, что за день я выкуривала сигарет пять, а потом неделю обходилась без табака.

— Тебе Женя больше не звонил? — как можно спокойнее вымолвила девушка.

— Нет, — с ответом я немного помедлила, и это не укрылось от подруги.

— Всё-таки звонил?

— Нет-нет, правда. У меня даже особо-то и времени не было, чтобы подумать о его звонке. Я больше была занята подготовкой к практике.

— Вот и отлично. Нашёл Рус чем тебя занять, слава богу, — Габидова усмехнулась и нежно притянула меня к себе. — Переночуешь у нас? Поздно уже. А завтра тебя Руслан в отдел завезёт и к себе поедет.

— Хорошо, — быстро согласилась, — ты о чём-то поговорить хотела?

Увидев, что девушка мнётся, закусывая губу, я поняла, что мой вопрос оказался правильным.

— Да...

— Говори.

— Вот ты когда на Руслана смотришь... Видишь какие-нибудь изменения в его поведении?

— Какие? — я удивлённо воззрилась на Натку.

— Ну, какие-нибудь! — нервно проговорила она.

— Например? Не понимаю, к чему клонишь.

Девушка медлила. Смотрела на город, затем возвращала взгляд на меня и снова отводила.

— Не знаю... Мне в последнее время кажется, что он на меня почти не смотрит. Стал рассказывать про других женщин или много распрашивать о тебе. Я вдруг подумала, может, у него кто-то есть? Или ему нравишься ты.

Сказать, что я ошарашена таким ходом мыслей близкого мне человека — ровным счётом не сказать ничего. В то время, пока я пребывала в шоке, Габидова продолжила:

Глава 14.

Тимур.

Дежурство выдалось не из лёгких. Вызовы прекратились только в четыре часа утра, до этого приходилось посещать место за местом.

Ничего уже не интересовало. Состояние было настолько вымученным, что даже чувствовать, как мне казалось, я уже был не способен.

Мысли крутились вокруг начатых дел. Я знал, что их обязательно возбудят, потому что на то есть основания. Если не все, то большинство точно.

Устало вздохнув, закрыл глаза лишь на мгновение. Но оказался на целых полтора часа в царстве снов.

Первым привиделся чудесный луг. Я сидел на траве и смотрел на заходящее солнце. Всё было настолько счастливо, радужно и нереально, что я просто не мог в это поверить.

Чему я могу так радоваться?

Ощущая улыбку на собственных губах, я не мог ничего понять, пока не увидел неожиданно появившуюся пред собой девушку.

Её шоколадные волосы длиной почти до самой попы развевались на ветру. Лицо казалось знакомым и в то же время чужим.

— Тим! — позвала она, обернувшись. — Смотри!

Я посмотрел туда, куда она показывала.

Совсем недалеко от нас веселилась парочка с ребёнком. Одним словом, в общем-то, семья. Мне было сложно признать это. Наверное, потому что у самого не задались, казалось бы, крепкие отношения. Только были ли они крепкими, если мы оба не пережили испытание ревностью?

Скорее нет, чем да.

Всё это время сидящая рядом говорила со мной, но я не обращал на это никакого внимания. Все думы заняла бывшая жена.

— Тимур! — снова окликнула девушка. На этот раз, когда я взглянул на неё, девица нахмурилась и даже обиженно надулась.

— Чего? — спросил серьёзно.

— Ничего, — обидевшись, она отвернулась от меня.

И мне стало так больно, так самому неприятно и даже совестно. Ненароком обидел такую чистую невинность. На вид совсем молоденькая, симпатичная. Красивая. И, самое главное, такая родная и близкая. Та, кто поддержит в трудный момент, та, что не оставит, когда будет плохо.

Придвинувшись к девушке из грёз, приобнял её и притянул к себе. Она с доверием упала мне на грудь, уткнулась холодным носом в шею, но не обняла.

— Прости, солнечный зайчик, я задумался... Что ты говорила?

Я не узнал собственный голос, прозвучавший так мягко. Никогда и ни к кому я так не обращался.

Да и теперь мне хотелось выслушать всё, что она говорила. Только было поздно. Девушка молчала.

— Гайдар! — крикнул кто-то. Видение рушилось. Мне не хотелось просыпаться. — Тимур! Проснись же! Приехали!

Меня подбросило и тряхнуло.

Еле разлепив глаза, я взглянул на Шахтинского:

— Куда? В отдел? — спросил хрипло.

— На следующий вызов. Пока ты спал, снова позвонили.

— Оу-ух! — Вздох получился тяжким. — Эта ночь не закончится! Ни за что не поверю, что у Пескова всегда такие ночи!

Продирая очи глазами, всё ещё не мог до конца очнуться.

— Конечно, нет, — поддержал Егор. — Это просто нам с тобой такая участь выпала. Сколько мы были в отделе?

— Минут двадцать. Кстати, что за девушка с тобой общалась, когда мы зашли? Вы так мило беседовали, — решил спросить, пока сам подготавливал необходимые бумаги. — Симпатичная вроде. Вы раньше встречались?

— Гайдар, ты совсем заработался? — друг посмотрел на меня, как на больного. Я не понимающе уставился на него. — Это была твоя помощница, Тимур... — Шахтинский улыбнулся и затем неудержимо заржал.

Я и сам улыбнулся.

— Чего ржёшь? — постарался сказать строго, но смех рвался следом.

— Теперь мы хотя бы знаем, что ты считаешь Настю симпатичной, дружище! Так бы ты не признался! Хахаха!

— Чёрт, — ругнулся в сторону. — Да я не узнал её просто!

— Всё уже ясно, Сергеич! — Егор вывалился из машины первым. — Пошли уже. Люди ждут. Хахаха! — раскатисто донеслось вновь.

Выбравшись из авто, я стукнул эксперта по спине.

— Хватит ржать, Шахтинский! Бесишь!

— Да ладно-ладно! Но ты хоть впервые за эти... А сколько уже? Два года? — мужчина посчитал что-то в уме. — Да, года два. Впервые сказал, что тебе кто-то понравился.

— Я имел в виду, что вы хорошо смотрелись вместе, а не то, что мне эта практикантка понравилась!

— Ну, ещё посмотрим... — заключил он. И снова раскатисто засмеялся.

Смутившись, я отвёл взгляд.

Как я мог не узнать собственную подопечную? И правда заработался совсем.

Чувствую себя совершенно потерянным. Она только первый день провела в отделе, а уже смогла сбить меня с толку. Вот об этом я всегда и говорю. Женщине в органах не место. Она только отвлекать мужчин будет. Сейчас ещё и весь отдел переворошит. Тц!

Я цыкнул вслух.

— Ты чего?

— Ничего, — поправив одежду, пошёл вперёд. — Идём, узнаем, что там случилось. Какой адрес?

— Левитана, 20. Это один из сохранившихся в Москве частных секторов.

— Да вижу я.

Водитель перепарковался в начале улицы. Наступал рассвет. Взглянув на часы, я снова вздохнул. До конца дежурства два с половиной часа. Видимо, мы проведём их здесь.

Глава 15.

Анастасия.

Утро снова снизошло на меня слишком рано. Выспаться совершенно не получилось. В прочем, уверена, что у Габидова тоже не вышло.

Когда я выбралась из комнаты, сразу же увидела следователя. Он угрюмо заправлял диван в гостиной-столовой. Змейкой проскользнув на кухню, я поставила чайник и направилась в ванную умываться.

В мыслях я готовилась к предстоящему дню, но никак не могла себя настроить на положительный лад. Я думала обо всём сразу: и о семейной жизни Габидовых, об их отношениях, о почти двухгодовалой Еве, и о следственном отделе, в который мне предстоит отправиться, о Тимуре Сергеевиче... Совершенно неоднозначном, непонятном мужчине.

Поэтому стоило выбраться за бодрящим кофе. Иначе целый день придётся ходить рассеянной и потерянной.

— Доброе утро, — поприветствовал друг, — как спалось?

— Нормально, — угрюмо ответила я. — Ты как?

— Да ну, — Рус махнул рукой, — нормально. Кофе, чай?

— Кофе, если можно.

— Я сделаю, — отозвался следователь тут же.

— Хорошо, а ты кушать будешь?

— Не-а, не хочу. Если ты хочешь, возьми в холодильнике что-нибудь.

Я тоже отказалась от завтрака. Настроения нет у обоих. Габидов дождался выключения чайника и быстро сотворил растворимый напиток. Повеяло приятным ароматом кофе. Схватив кружку, я тут же отправилась в столовую.

Мы молча сели за стол. Оба посмотрели в окно. Небо было совершенно серым. Кажется, моросил дождь. На город опускался туман.

— Погода дерьмо, — высказался Руслан. — Сырость. Серость.

— В точку, — поддержала я. — В такую погоду только валяться и спать.

— Ну, работа есть работа. Ничего не сделаешь.

Взгляд наткнулся на грустные карие глаза. Габидов сделал глоток горячительной жижи и, кажется, обжёгся. Зашипев, мужчина прикусил нижнюю губу.

— Осторожнее!... — вскрикнула уже поздно.

— Всё нормально, — несмотря на неприятные ощущения, Рус терпел. — Как Ната?

— М-м-м, — протянула, — не очень.

Я знала, что друг безумно переживал за свою жену. Сердце подсказывало мне. Не могу поверить, что у них проблемы в отношениях. Хоть они бывают и у каждого.

— Выпить хочется. Заедешь на выходных?

— Постараюсь.

— Я хотел у тебя спросить. Вот скажи мне как девушка...

Его прямой взгляд вперился в меня, будто лезвие. Я отвела глаза и подула на кофе. Остывай уже быстрее, горячительный напиток!

Габидов, как назло, замолчал, задумавшись. Сердце ухнуло в пятки. Боже, что же он мне такого хочет сообщить?

— Вот тебе бы тоже было неприятно, если бы для твоей же безопасности, твой молодой человек от тебя что-нибудь скрывал? — выпалил мужчина на одном дыхании.

Я выдохнула с облегчением и, наконец, глотнула кофе. Он ещё немного жёг горло, но температура уже становилась приемлемой.

— Рус, тут смотря как посмотреть. С твоей стороны, тебе нужна и важна её безопасность и то, что она спокойна. А для неё это недоверие. Знаешь, как будто ты не доверяешь ей подробности своей жизни. Будто вы не настолько близки,. что бы ты был готов всё рассказать.

— Это далеко не так, — шатен дёрнулся. Это движение было настолько резким, что я отпрянула от стола.

— Я знаю, потому что в какой-то степени сама такая.

Следователь запустил пальцы в волосы, сжимая их на корню.

— Не понимаю, как справиться с этим. Как научиться раскрываться ей полностью. Я очень люблю Нату. И очень не хочу её терять. Знаешь, я вообще подумал... Если ты сможешь, я хотел тебя попросить...

Когда Габидов начинал так говорить, я знала, что его нельзя останавливать. Иначе он схлопнётся, как только что открывшаяся книга.

— О чём? — спросила мягко.

— Посидишь с Евой на выходных? Я бы хотел куда-нибудь выбраться с Наткой. Мы, конечно, можем попросить няню, но мне что-то не хочется.

— Без проблем, — тут же согласилась я. Улыбка сама снизошла на губы. Я была безумно рада тому, что Рус сам заговорил об этом.

Если у мужчины есть стремление делать что-то для женщины, значит их отношения, безусловно, живы!

+++

Друг подвёз меня к воротам отдела. Попрощавшись с ним, я вылезла из машины. В привычку начинало входить то, что я объясняла на КПП, кто такая и откуда. Молодая девушка, уже не та, что была вчера вечером, пропустила меня.

Рабочий день следователей начинался в девять. Оставалось ещё пятнадцать минут. Двери многих ещё оставались закрытыми и только несколько уже открылись. Среди последних был и кабинет Гайдарова.

Следователь находился в отделе.

Подходя к обители Тимура Сергеевича, я вспомнила, что у него дежурство.

«А, ну вот почему он уже тут!» — пролетело в голове.

В плане моих действий на сегодня было: первое — сначала поздороваться, второе — действовать по обстоятельствам. Я не была уверена, что меня пошлют в заброшенный даже богом двадцать третий кабинет, поэтому, скрестив пальцы в кармане пальто, зашла к следаку.

— Доброе утро, — серьёзно поздоровалась я.

Мужчина находился в компьютерном кресле и, чтобы увидеть меня, выглянул из-за монитора. От меня не укрылось то, что он закатил глаза прежде, чем поздороваться в ответ.

— Здравствуй, — хмуро начал он. — Сделала вчера опись?

Что, вот так с порога прям? Да, Тимур Сергеевич?

— Да, сделала.

— Где она? — карие глаза впились в моё тело миллионами осколков.

— У Леонида Владимировича на флешке, — ответила я, — и в компьютере. В кабинете, в котором я вчера была.

— Ключи взяла?

— Не-а. А что, мне снова туда идти?

Немного подумав, Гайдаров вдруг благосклонно ответил:

— Ладно, я сам схожу за ней. Ты давай раздевайся, вешай одежду. Сегодня пойдёшь в архив. Начальник сказал, что там ужасный беспорядок. Надо будет всё перебрать.

— Хорошо, — только успела пролепетать, как Тимур Сергеевич поднялся с места и вышел из кабинета, снова оставив меня одну.

Глава 16.

Когда следователь вернулся в кабинет через несколько минут, я была удивлена. Мне казалось, Тимур Сергеевич дольше пробудет где-то не со мной.

В прочем, мужчина явился лишь для того, чтобы показать мне, где архив. Вместе мы спустились на первый этаж. Дверь открывалась ключ-картой, которая была на руках у следователя.

В нос ударило затхлостью, сыростью и пылью. Архив оказался небольшой комнаткой с железными стеллажами, на каждом из которых было пять полок. Картонные коробки вершили это дело. Забитые уголовными делами, они выглядели не обнадёживающе.

— Мне нужно разобрать... Всё это? — выдавила еле-еле.

— Да, многие дела перепутаны, — Гайдаров прошёл вперёд и достал первое попавшееся. — Вот, например, это дело под номером 218, а следующее… — он дотронулся до следующего корешка и отдёрнул руку, сразу отряхнув. Было видно, что на ладони остался след от пыли. Я поморщилась. — Следующее 352, — всё же продолжил Тимур, совладав с собой. — Так же на каждой коробке подписан год, — мужчина взглянул на полку выше и подозрительно прищурился.

Я подняла взгляд туда же. Надписи на картоне стёрлись. В некоторых местах разобрать год не представлялось возможным.

Тяжкий вздох вырвался из груди. Я поймала сочувственный карий взгляд на себе. Надо же! Тимур Сергеевич, да вы умеете сопереживать?

— В общем, через дефис на обложках дел тоже год подписан, — резюмировал следователь. — Если понадобятся коробки, маркеры или что-то ещё, заходи в канцелярию на втором этаже. Она в самом конце коридора.

— Хорошо, — кивнула я и снова осмотрела поле своей деятельности.

Какой ужас, господи! Мне придётся проторчать здесь неделю, чтобы всё разобрать!

На одной из полок я заметила, что дела просто сложены стопкой поверх коробки. Только даже так это не назовёшь. Они, скорее, побросаны. Небрежно, неаккуратно, безответственно. Теперь лежат тут и мнутся. Волнует только один вопрос: зачем устраивать в архиве такую свалку?

Это же ваша работа! Наследие, чёрт возьми! Которое хранится годы, а то и десятилетия.

— Мне надо к начальнику, — услышала я позади и обернулась. Гайдаров уже был возле двери. — Так что… Я пойду. Удачи тебе!

Как только мужчина пожелал столь чудного времяпровождения, ему не составило труда скрыться за секунду.

— Н-да-а, — протянула вслух я. — Ну и руководитель практики у меня… Суперский!

Мечтала я вернуться в юриспруденцию… Вот и домечталась! Поделом, в принципе! Давно пора правильно продумывать свои желания, а я так до сих пор этому не научилась.

Ладно, пора приступать к здешней пыли.

Первым делом я открыла пластиковое окно. Оно выходило как раз на беседку.

Присмотревшись, заметила Егора. Делая затяжку за затяжкой, мужчина заставлял сигарету пылать снова и снова.

Лёгкая улыбка пристыла к моим губам, я была рада узреть криминалиста в бодрости и здравии.

Шахтинский вышагивал по асфальтированной дорожке, пролегающей возле курилки. Видимо, беседка располагалась здесь именно для курения. Затем помедлив немного, криминалист развернулся и поднял взгляд. Голубые глаза, заигравшие при дневном свете, казались совсем яркими и светлыми.

Я думала, Егор не заметит меня. Однако, мужчина, напомнивший мне при первой встрече вышибалу, уставился в мою сторону. Будто чувствовал, что я тоже смотрю на него.

Сердце ухнуло в пятки. Я попыталась спешно отойти от окна.

И только себе же сделала хуже. Сначала споткнулась, потом ударилась ногой о стеллаж и, наконец, чуть не упала на него же.

Спасла только чья-то крепкая рука.

Он поймал меня. Ловко и быстро схватил за запястье одной рукой, другой придержал за плечо и развернул к себе.

Я уткнулась в мощную грудь следователя. Даже ладошки сами легли на вздымающуюся часть тела.

Сквозь одежду чувствовалось его тепло. Оно грело и, слава богу, не обжигало.

Я медлила прежде, чем узнать, кто это.

Потому что уже поняла. От того было так неуютно, так неприятно предстать перед ним такой неряшливой и невнимательной.

— Смотрю, тебя и на минуту нельзя оставить одну, да? — строго произнёс Тимур Сергеевич.

— Можно! — воскликнула я и попыталась вывернуться из стальной хватки.

— Я этого не вижу, — Гайдаров сжал моё плечо сильнее. Я ойкнула и зашипела. — Вчера ты осталась допоздна, как будто рабочий день у нас не в шесть заканчивается… Что будет сегодня? Что ещё выкинешь, чтобы тебя заметили, м? — он придвинулся ближе.

— Послушайте, не понимаю, о чём вы. Вчера был мой первый день, Тимур Сергеевич! Логично, что мне было неудобно уйти рано! Тем более, я ждала вас. Вы же за меня ответственность несёте! Только вы так и не соизволили вернуться, как, в прочем, и заметить меня тоже.

Злость закипала во мне. Дёрнувшись, всё же вырвалась из его цепких лап. Тонкие пальцы разжались на запястье сами. Я чувствовала себя рядом с ним маленьким мышонком. Гайдаров играл со мной, будто кот, которому было скучно.

— А ты мне никто, чтобы я тебя замечал, — выпалил следователь. — Так, белая моль, которая вдруг возомнила, что раз она пришла сюда, то возле неё должны все крутиться!

Интересно, это где же вокруг меня хоть кто-то вертится? Что-то второй день никого особо и не вижу! Да меня, в принципе, и отправили сюда, чтобы ещё неделю не видеть!

— Замечательно, тогда будьте добры, оставьте меня одну. Я займусь делом.

Отвернувшись от Гайдарова, я сделала вид, будто начинаю разбирать самый нижний ярус стеллажа.

— Без проблем, — напоследок высказался он и удалился прочь.

Вот и пусть катится… Еще осуждать он меня будет за то, что я вчера до самого вечера тут над их делами корпела! Я вообще-то помогала, а не просто так сидела!

— Ой, Гайдар, — послышался весёлый голос Егора в дверях, — а ты чего тут?

— Ничего, — сухо ответил и, судя по удаляющимся звукам шагов, побрёл дальше.

На глаза наворачивались слёзы. Долго же я просто так не плакала! Вот что делают эти запреты не проявлять эмоции… Потом какой-нибудь… на тебя накричит — и ты всё, уплыла в собственных ручьях!

Глава 17.

Егор всеми правдами и неправдами пытался узнать, что же произошло между мной и Гайдаровым. Я упорно молчала, не желая сдаваться, и старалась говорить только на рабочие темы.

— В общем, — вздохнул мужчина через полчаса, — как я понял, тебе надо разобрать всё это, — он обвёл рукой архив.

— Да, именно так, — ответила я, продолжая возиться в первой коробке.

Всё бы ничего, но сначала я не заметила, что на дне коробки, что стояла в самом низу, уже образовалась плесень. Такая мерзкая. Бело-зелёная. И вонючая. Правда, завоняло только тогда, когда я её тронула.

— Фу-у-у, — поморщилась я. — Это что? Плесень?

— О-о-о, — протянул Шахтинский, — не думал, что у них тут всё так плохо. Чем помощники занимаются?

— Тоже практиканты?

— Нет, помощники. Ты с ними ещё не знакома? — Я покачала головой. — Ну ничего, познакомитесь ещё, — Вышибала улыбнулся. — Они тут работают официально, получают копейки. Но хоть что-то.

— Копейки — это сколько?

Пока я отложила дела на подоконник, криминалист забрал из моих рук промокшую коробку.

— Тысяч двадцать пять, — пожал плечами Егор. — Сейчас схожу, принесу тебе несколько коробок.

— Да мне бы тоже не мешало бы посмотреть, где канцелярия…

— Тогда пойдём вместе, — пригласил мужчина, и мы отправились на второй этаж.

У секретаря я решила взять скотч, несколько маркеров, ножницы, канцелярский нож и конечно, картон. Девушка, работающая в канцелярии немного повозмущалась, но всё же позволила мне взять то, что нужно.

Когда мы уже уходили от неё, Лидия спросила у Шахтинского:

— Твоя что ль, помощница?

— Да лучше б была моя, — отмахнулся криминалист, на секунду застыв в дверях, и пошёл за мной. В коридоре он вдруг шепнул мне: — Все такие любопытные, свой нос суют, потом слухи ходят такие, каких ни один мир не видывал. Будь тут поаккуратнее.

— Не удивительно, — отозвалась я с улыбкой. — Им заняться больше нечем, да и своя жизнь скучнее, чем чужая.

— В яблочко, Настюшка, — радостно поддержал мужчина.

Я думала, что у архива мы попрощаемся, поэтому решила поблагодарить за помощь.

— Я останусь ещё, если ты не против, — взгляд голубых глаз метнулся куда-то в сторону. Было неясно: то ли Егор смущается, то ли что-то недоговаривает.

— У вас разве не море своей работы?

— Для начала, давай уверенно на «ты». А-то мы так с тобой и застрянем на одном этапе общения. Я вообще за то, чтобы мы чувствовали себя раскованно, будто друзья или хотя бы люди на равных.

— Хорошо, давайте… — на миг я запнулась. — Давай, Егор.

Вышибала сразу просиял и продолжил:

— У меня сегодня выходной. Так что я могу немного помочь тебе, а потом поеду.

— Да нет, не нужно. Я и сама справлюсь.

— Тебе со мной не нравится? Отягощаю? — неожиданно надавил вопросом эксперт.

Я задумалась. В голове имелся твёрдый ответ. Совсем нет. Мне с Егором легко. И даже весело. К тому же, видимо, и у него бывают моменты, когда он не в ладах с собственным непредсказуемым другом.

— Оставайся, если тебе не трудно, — согласилась я.

+++

Шахтинский пробыл со мной почти до самого вечера. Как ни крути, а помог он сильно. К пяти часам мы разобрали около половины архива.

Егор не кричал, не ругался. Объяснял всё спокойно, размеренно. И я всё схватывала.

Настолько мы спелись, что стало незаметно, где грань наших разговоров.

Мужчина позволил себе рассказать о том, что всего три года назад был следователем, а потом решил перевестись на криминалиста. Опыт позволял. Да, пришлось обучаться новому, но Шахтинский выдержал. Тем более, ему было интересно.

Я стала обсуждать с Егором семью, образование и карьеру. Даже смогла нормально поговорить на тему бывшего мужа. Мужчина, в свою очередь, сказал, что тоже был женат.

Наши разговоры текли рекой. Мы часто смеялись, узнавая о друг друге всё больше.

До тех пор, пока у криминалиста не зазвонил телефон. Звонила девушка, спрашивала, где он. Отдалившись от меня, Вышибала быстро закончил разговор и с молящей моськой подобрался ко мне.

— Прости меня, Цветочек, — обратился он, — мне нужно срочно отъехать по делам.

— Ничего страшного, — я повернулась к нему, — спасибо большое за помощь. Ты и так очень многое для меня сделал, — с искренней благодарностью заглянула в его голубое море. Сейчас глаза, обрамлённые синим контуром, казались именно морем. Тёплым, солёным и безмятежным.

— Ты знаешь, у меня есть предложение получше. Давай сходим к Гайдарову, скажем, что расходимся по домам. Время уже шесть почти, — в доказательство криминалист взглянул на часы.

— Нет, я останусь, — решила я, — ещё немного разберу тут, а потом и сама поеду домой.

— Я бы тебя подвёз, — добавил Егор.

Глава 18.

Часть 4. Проверка знаний.

Тимур.

Я зашёл в кабинет с огромной папкой в руках, по пути пролистывая страницы. Совсем не успеваю пронумеровать несколько дел. Надо дать их Насте завтра. Хоть чем-то послужит именно мне, а не всем желающим.

Честно говоря, сбагрить куда-нибудь помощницу, конечно, хотелось, но в архив я послал её только потому, что начальник сказал, что там беспорядок.

Вот и пришлось послать её туда. Но это всё отговорки.

То, что она мне никто — правда. Если так, почему я не могу перестать прокручивать в голове этот грёбанный разговор?

Чисто по-мужски, да и с точки зрения уже опытного следователя, я поступил неправильно. Сказал не те слова. Однако, до чего же бесит, что о девчонке говорит весь отдел! Даже Леонид Владимирович спрашивает, как там Настенька! Когда она успела покорить всех? И, главное, чем?

Не понимаю.

Как я смогу научить её чему-то, ежели отвлекаюсь на всякие мелочи? Мне есть дело до неё?

В принципе, есть. Соболева — моя подопечная. К тому же, если девушка приобретёт необходимые навыки, то станет прекрасной помощницей, а там и до следователя недалеко.

Да-а, хорошо распланировал. Только у неё забыл спросить.

Усевшись в кресло, взглянул на чистый лист вордовского документа. Что ж, нужно написать рапорт. Силы воли хватило на пару строк, потом мыслительный процесс вернулся к Анастасии.

Да господи!

Заебало уже думать об этом! Сейчас пойду и просто извинюсь! Скажу, что погорячился. А там посмотрим. Может, найдём нормальный контакт. Заодно выйду в беседку, курну.

Стоило только спуститься на первый этаж, я сразу услышал голоса.

— А он что? — весело отвечала девчонка.

— А он такой: «Ты что тут делаешь, Митя?!»

Послышался неудержимый хохот Насти и за ним смех друга. С ней был Егор. И как давно? С тех пор, как мы встретились с ним в дверях архива или он присоединился к помощнице гораздо позже?

Я кинул взгляд на часы. Уже пятый час. Что ж, посмотрим… Приоткрыв дверь посильнее, заглянул в помещение. В архиве появился чистый воздух, пыли стало намного меньше. И, кажется, дело двигалось довольно быстро. Видно, парочка обошла почти половину стеллажей, и теперь стояла у окна.

За коробками с делами их почти не было видно, но стоило только отклониться чуть левее, как стало лучше.

Шахтинский стоял с Настей совсем рядом.

Девчонка прижалась спиной к подоконнику, а он нависал над ней будто медведь и рассказывал что-то смешное, судя по искренней улыбке Соболевой.

В груди что-то едко кольнуло. Нет, это была не ревность. Лишь толика зависти.

Егор всегда сходился с людьми, умел это делать.

Я же после развода отказался чуть ли не от всего общества, тем более от женского.

Отодвинувшись, прикрыл дверь примерно на то же расстояние, на которое она была открыта до этого, и пошёл курить.

Когда возвращался, парочка ещё веселилась.

Кто знает, может действительно сойдутся в итоге. Если, конечно, Настя девчонка неплохая.

Дальше я углубился в работу по полной. Соболева ни разу не зашла. Видимо, ей было хорошо с Егором. В груди снова что-то кольнуло, но я отмахнулся. Что-то сегодня сердце колит, не иначе.

С остывшим кофе я бродил по кабинету, пока не заметил, что на вешалке нет вещей помощницы. Совсем недавно меня не было в кабинете минут десять. Уже успела уйти, а разрешения спрашивать не стала?

Хотя о чём я, если сам же сказал ей, что она для меня никто. Так же и я ей никто. Всё поровну.

Зазвонил телефон, и я, допив кофе, уселся на стол. Ответил на вызов.

— Алло?

— Сынок, здравствуй! — послышался женский голос в трубке.

— Привет, мам, — проговорил, улыбнувшись. — Что-то случилось?

— Да, случилось, — серьёзно произнесла мама. — Соскучилась по тебе ужасно! Заедешь, может, на ужин?

— Ты же знаешь, какая у меня работа… Я тоже скучаю. Но давай в пятницу, смогу даже переночевать у вас с отцом.

С родителями я всегда старался разговаривать мягко. Не хотелось ненароком обижать их, ведь они верили в меня и ждали. Мама уж точно. А вот насчёт папы не знаю. Он всегда был холоден со мной, обычно только спрашивал, как у меня дела.

— А ты заезжай и сегодня, и в пятницу, сына! — голос матери вдруг дрогнул. Надломился.

Так происходило только тогда, когда она хотела заплакать.

— Хорошо, сейчас закончу и приеду. Ладно?

— Ладно, сыночек. Ждём тебя, — выдохнула любимая женщина и отключилась.

Положив закладку в деле, которое пролистывал, я собрал вещи и вышел из кабинета. По вечерам мы закрывали дверь не только на обычные ключи, но и на индивидуальную ключ-карту. В том случае, если доступ в кабинет требовался срочно кому-то другому, начальник или зам открывали своей. У них карта с расширенным доступом, для всех дверей.

Глава 19.

Анастасия.

— Спасибо ещё раз, — произнесла я, когда Шахтинский остановил машину возле моего подъезда, — я даже и не знала, кому звонить, что и как делать, пока не увидела от тебя пропущенный, — улыбнувшись, я положила руку на сердце.

— Да не за что! — уже посмеиваясь, ответил Егор, хотя совсем недавно выглядел встрёпанным и обеспокоенным. — Ты хоть согрелась? А-то ведь там и отопления не было.

— Ага, согрелась! И за это спасибо.

— На здоровье, Настенька. Главное, не болей. И тогда всё будет хорошо.

В ответ я заискивающе посмотрела на криминалиста. Мне было приятно, что он смог быстро приехать, сделал всё, чтобы меня вызволить из архива. Учитывая то, что дежурный следователь вместе с девушкой с КПП пытались что-то сделать и не смогли.

Получилось только у Егора.

Когда его лицо немного приблизилось к моему, я тут же опустила взгляд и пролепетала:

— Я пойду, ладно?

Вышибала отодвинулся и кивнул, задумавшись о своём.

— Спокойной ночи и приятных снов, Егор, — пожелала и открыла дверцу.

Когда вылезла из авто и нагнулась, чтобы в последний раз посмотреть на эксперта, услышала мягкое:

— И тебе, — улыбнулся друг Гайдарова. — Спи сладко, Настюша, — мужчина быстро послал мне воздушный поцелуй.

Я не ответила ему взаимностью и, кажется, Шахтинский этого не ждал. Помахав на прощание рукой, я отправилась к подъезду. В голубых глазах что-то начинало теплиться. Я, несомненно, замечала.

Чего только стоила реакция Егора, когда он вызволил меня!

С теплотой и бешеным беспокойством криминалист смотрел с высоты своего роста, а потом неожиданно притянул и обнял. Сжал так сильно, что ещё чуть-чуть и хрустнули бы мои кости. Честное слово!

Сердце в мужской груди бешено билось. Сильные руки немного потряхивало. Он продолжал держать меня в объятиях, и я сжала куртку на спине Егора. В тот момент хотелось за кого-то ухватиться. Всего на секундочку стать слабой, действительно испугавшейся девочкой. И я позволила себе.

Прижалась к Шахтинскому всем телом, уткнулась холодным носом в шею, встав на носочки.

— Я так за тебя испугался, — выдохнул криминалист.

— Прости, — шепнула я, прижавшись сильнее.

Всего на секунду отпрянув, Егор обнял ладонями моё лицо и всмотрелся в блестящие глаза. В них собралось немного непрошенных слезинок, и, сдержавшись, я так и не дала вылиться им.

— Пошли, довезу тебя домой.

Лифт тряхнуло, и я очнулась от воспоминаний. Как заходила в квартиру, не помню. Сил хватило сходить в душ, немного перекусить и свалиться на кровать голышом. Одеваться не хотелось.

+++

На всю комнату звонил телефон. В моём сне я танцевала медленный танец с красивым мужчиной арабской внешности, и музыка устройства была для нас отличной аранжировкой. Пока я чуть не свалилась с кровати.

С грохотом упал гаджет, а за ним потянулась и я.

Сонно продрав глаза, подняла смартфон и ответила на звонок.

— Алло? — произнесла хрипло.

— Доброе утро, — поприветствовал криминалист. — Через пятнадцать минут буду у тебя, отвезу до отдела.

— Доброе, Егор, но не нужно, спасибо, — всё так же хрипло проговорила.

— Ты заболела? — обеспокоился мужчина.

Прочистив горло, постаралась заговорить нормальным голосом. Не получилось. Хрипотца всё равно слышалась.

— Нет, не заболела. Только проснулась.

— Тогда собирайся скорее, до отдела ещё ехать, пробки с утра.

— Ага, — я автоматически кивнула собственным мыслям и побежала одеваться.

Сегодня я решила одеть недлинную кожаную юбку и бедую водолазку с горлом. Чулки дополняли образ, пристёгиваясь к поясу. Быстренько обувшись, накинула на плечи пальто, закрыла квартиру и выбежала вниз.

Немного опоздала. Егору пришлось подождать меня около десяти минут, но собраться за полчаса было для меня чуть ли не рекордом.

Шахтинский стоял возле машины, размеренно куря сигарету. Кажется, это был серый или синий винстон. По крайней мере, очень на это похоже. Я незаметно подобралась к авто. Мужчина даже не заметил меня, будучи повёрнутым спиной в мою сторону.

— Привет, — поздоровалась негромко.

— Привет! — радостно отозвался эксперт, обернувшись.

Я вежливо улыбнулась и сразу же села в машину.

Егор быстро докурил и кинул окурок в снег.

Стоило ему опуститься за руль, как я уставилась в окно, ненастроенная на разговор. Мы в молчании выехали на главную дорогу и помчались в отдел.

— Как спалось? — хрипло спросил криминалист, кинув взгляд на мои ножки.

— Хорошо, а тебе?

— Мне тоже. Ты снилась.

— М, понятно, — почти без интереса ответила. — Что снилось?

Глава 20.

До этого мне казалось, что архив быстро разбирается с Шахтинским, но Тимур Сергеевич показывал просто нереальную скорость работы.

Я была настолько удивлена тем, как хорошо мужчина знал архив, что уже думала, что мне чудится. Стоило только спросить, где что находится, как он уже отвечал.

— Держи вот это дело, его нужно будет закинуть в 2008 год в третью коробку справа на самом верху, — Гайдаров подал мне уголовное дело, чуть наклонившись. Сам он стоял почти на самой верхней ступеньке стремянки, пока я успевала разбирать те коробки, до которых дотягивалась.

Лишь иногда приходилось помогать следователю, остальное он делал сам и даже успевал опрашивать меня.

Когда было около полудня, он вдруг спустился вниз и, бегло глянув на меня, спросил:

— Будешь кофе?

Не успев обдумать предложение, я кивнула, пролистывая одно из дел, что заинтересовало.

— Тогда сбегай, сделай, — мужчина кивнул наверх. — Мне одну чайную сахара и две ложки кофе.

Я поморщилась. Нда-а, джентельмен из него некудышный. Был бы здесь Егор, он бы показал, как нужно обращаться с девушками.

— Давай скорее, Соболева. Дел невпроворот.

Бросив дела, я помчалась на кухню. Чайник долго не хотел закипать, из-за чего я не могла расслабиться. В мыслях крутился вальяжный, наглый Гайдаров и вежливый, нежный Шахтинский. Я невольно сравнила мужчин в голове.

Интересно, кто из них понравился бы мне больше?

Думаю, Егор. Всё-таки в криминалисте были те качества, которые нужны женщине. Любая оказалась бы за его плечами, как за каменной стеной. Мужчина всегда бы заботился, выполнял женские капризы, дарил подарки. Неожиданно заезжал, чтобы отвезти на работу. В любой момент мог бы явиться на помощь…

А что Гайдаров?

Наверное, он бы вечно бурчал себе под нос всякие проклятия. Мог накричать, обозваться, оставить одну. Я, конечно, не знаю его хотя бы настолько, насколько успела познакомиться с экспертом… Однако, мне Тимур кажется холодным, отстранённым, иногда бесчувственным чурбаном.

Стоило мне зайти с кружками кофе в руках, как мои догадки подтвердились.

— Ну ты медленная, конечно. Я за это время, что ты потратила впустую, уже четыре коробки разобрал! Не понимаю, как вы за весь день с Шахтинским успели только половину архива разложить? Можно было бы и весь разобрать.

О! Ну, ещё Гайдаров вечно недовольный и неблагодарный. В копилку выводов о нём добавлены новые термины.

— Тимур Сергеевич, тогда у меня другой вопрос: почему вы к нам вчера не присоединились? С вами-то мы бы точно всё доделали! — не удержалась я. — А-то вы только критиковать горазды. Зато сейчас пожинаете плоды наших трудов.

— Сейчас договоришься, помощница, — мужчина пригрозил мне указательным пальцем. — Тебя прислали, чтобы ты набиралась опыта и помогала всем, чем можешь. А не для вечных упрямств и препираний.

— Любите же вы ставить людей якобы на их место! — я прошла к подоконнику и поставила кружки на него. — Это чтобы не зазнавались?

— Любишь же ты язвить, — повторил в моей манере следователь. — Была бы не такой вредной, мы бы быстрее сошлись.

— «Не такой вредной» — это какой? — сделав глоток горячительного напитка, протаранила взглядом мощную спину, обтянутую пиджаком.

— Послушной! — укоризненно выдавил Тимур, спустившись за кофе.

Его карие глаза оглядели меня с ног до головы уже в какой раз, задержавшись на вздымающейся от дыхания груди и краю юбки. Было не понятно, осуждает мужчина мой сегодняшний наряд или же, наоборот, восхищается им. Другого было не дано лишь потому, что безразличия во взгляде я не видела.

— Я не умею так, — протянула я и отвернулась к окну.

Наслаждение от вкусного кофе и минутки отдыха накрыло меня неожиданно. Я поймала себя на дежавю. Будто мы вдвоём стояли так уже не раз. И даже ближе, чем сейчас.

— Это видно! — заметил следователь, сделав большой глоток. Кипяток обжёг мужские губы, задев чувствительный язык.

Гайдаров зашипел, а я дёрнулась к нему, поставив свою кружку на место.

— Ты сильно обжёгся? — обеспокоенно спросила, усилием воли заставив себя остановиться.

Моя рука застыла в паре сантиметров от его щеки. Я, что же, хотела прижать её к нему?

— Всё нормально, — пробормотал следователь, стоически претерпевая неприятные ощущения. Большая ладонь сжалась в кулак, и от дискомфорта в горле он даже откашлялся. — Не подумал, что так горячо.

Опустив конечность на подоконник, я смущённо отвела взгляд. Тимур, кажется, и не заметил моего движения.

Не знаю, что меня тревожило сильнее. То, что обратилась на «ты»? Ожог Тимура Сергеевича, за которым чуть не последовало моё прикосновение к нему? Или всё вместе?

— Ну, конечно, горячо. Я же чайник кипятила.

Возмущённый взор Гайдарова вперился в меня. Я ждала, что он что-нибудь скажет, но мужчина молчал и, только несколько секунд спустя, пробормотал:

— Я курить, — и удалился прочь на целых пятнадцать минут.

Глава 21.

От бывшего неуклюжего, казалось бы, заброшенного помещения, не осталось и следа. Теперь я видела здесь действительно архив с упорядоченной системой хранения. Тем более чистый, без плесени и сырости.

В такие моменты думается, что ты сделала хоть какой-то вклад в место, из которого ты всё равно уйдёшь.

— Фух, — выдохнул следователь. Уперев руки в бока, он окинул взглядом стеллажи. — Закончили, наконец, — и посмотрел на время.

— Ага, сколько?

Честно говоря, я выдохлась. Тело ломило. Хотелось спать.

— Шесть. Можешь собираться и идти домой, Соболева.

— А вы? Тоже домой?

— Не-а, мне ещё нужно пронумеровать дела, так что я останусь. Поработаю.

— Может, я помогу? Быстрее будет, — пожав плечами, робко глянула в карие глаза.

— О-о, — протянул Гайдаров. — На сегодня достаточно. Иди домой, тебя наверняка ждут родственники, парень, друзья. Жизнь кипит полным ходом! Так что нечего тут торчать до самого конца.

— Мне это интересно.

— Что именно? Проторчать в отделе до ночи?

— Дела интересны. Профессия следователя.

Тимур Сергеевич сложил стремянку и всунул её между стеллажами.

— А что ты о ней знаешь? О профессии. Прежде всего, чтобы точно понимать, что тебе предстоит, нужно прочувствовать себя в этой стезе. Когда ты помощница, всё равно до конца всё станет понятно, — отряхнув руки, мужчина расправил рукава рубашки. До этого он закатывал их, чтобы было удобнее работать. — Только когда будешь работать, осознаешь, как это трудно.

Меня всю передёрнуло. Внутри закипела кровь, промчав по венам.

— Но вы же работаете как-то.

— Я мужчина. Мне легче.

— И что с того, что вы мужчина? Бывают женщины, которые сильнее мужчин.

— Соболева, тогда нужно решить, — Гайдаров приблизился вплотную и наклонился к моему лицу, — что для тебя важнее: действительно работать или мериться с мужчинами яйцами, которых у женщин как не было, так и нет.

Сердце пропустило удар от его близости. Кончик носа Тимура чуть ли не касался моего. Шумное дыхание будоражило меня изнутри.

— Я вообще не об этом. Вы заговорили о том, что женщина априори слабее, но я так не считаю. У женщин нет яиц, как вы говорите. У нас есть характер. Как и у мужчин. Я не собираюсь ни с кем ничем мериться. Но за себя постоять могу и готова, — не задумываясь, я ткнула пальцем в вздымающуюся грудь.

Это прикосновение кольнуло следователя, будто удар тока. Он отшатнулся от меня всего на миг, а затем приблизился снова. Зрачки мигом расширились в карих глазах.

Потянувшись ко мне, Гайдаров заправил выбившуюся прядь за ушко.

— Да, женщина априори слабее, — выдал Тимур Сергеевич хрипло. — Знаешь, почему? — зацепив другую прядь, мужчина провёл по всей длине волос до кончиков и, опустив взгляд на мою грудь, неожиданно притянул к себе, крепко схватив за талию.

— Н-нет, — пискнула я, растерявшись.

— Потому что даже если я тебе не нравлюсь, сейчас ты ждёшь от меня следующего шага с замиранием сердца, дыхания, души и всего прочего, — мужские губы накрыла ухмылка. — Когда вы, женщины, ощущаете мужскую силу, вы уже знаете, что этой силе нужно подчиняться. Это заложено природой.

— Д-да бред какой-то! — попытавшись оттолкнуть Гайдарова, я только ещё больше затянула себя в тиски.

Крепкая рука сильнее обвила талию. Другая кончиками пальцев прошлась по шее и ладонью накрыла краснеющую щёку.

— Почему бред? Разве я не прав?

Горячее дыхание опалило лицо. От тела следователя в прямом смысле исходил жар. Как только он не задымился? Вот уж не знаю. Никогда не видела, чтобы человек прям весь пылал.

— Ну, скажи, Насть, — вкрадчиво понизил голос. Почти шепнул.

По коже прошлась стайка мурашек. Что за чёрт? Я ведь знаю, что он ко мне ничего тёплого не испытывает! Да и я не особо-то прониклась этим нагловатым мужчиной! Тогда в чём дело? Почему и правда замираю, глядя в его глаза? Не тону в них, конечно, но сердце стучит как бешеное.

Прочистив горло, всё-таки нашла в себе силы выдавить:

— Тимур Сергеевич, отпустите меня, — получилось неуверенно. Но я продолжала настаивать на своём. — Уберите руки.

Разгневанный взгляд вдруг встретился с его насмехающимся.

И я поняла, что это была всего лишь проверка.

Гайдарову смешно от того, что я чуть не подчинилась этой якобы «природной» силе мужчины.

— Мне интересно, вы про всех женщин так думаете? — вдруг задала вопрос. — Неужто предполагаете, что женщина может подчиниться любому альфа-самцу?

— Вполне, — с интересом кивнул он. — Думаешь, я не прав?

— Ужасно не правы, — жёстко ответила, чувствуя, что бешусь ещё сильнее.

Ну всё, ещё несколько оборотов моей злости — и я не выдержу.

— Факты?

— Если рассуждать по вашей логике, — я силой убрала его руку с талии, вывернувшись от обжигающего прикосновения к лицу, — тогда нет на земле верных женщин. Все они в любой момент могут перебежать на сторону более природно-сильного мужика. Так?

Глава 22.

Тимур.

«Вам просто попалась не та женщина…» — слова набатом звучали в звенящей пустоте.

Конечно, встречаются и верные девушки, но они скорее исключение, чем правило. Это как мир не без добрых людей, несомненно, но гнилых в нём побольше.

Когда-то в моей жизни неожиданно появилась красивая, статная девушка. Это не было любовью с первого взгляда, но симпатия точно имелась. Только недавно устроившаяся работать в полицию, когда я уже служил в следствии года три-четыре, она была совсем молоденькой, заинтересованной в работе, женственной, беззащитной и миловидной, аккуратной стройняшкой.

Что уж скрывать, влюбиться я успел за месяц-полтора. Долго ходил за ней, ухаживал и через полгода Инесса всё-таки согласилась стать парой, а стоило мне услышать от неё фразу: «Я бы хотела создать с тобой стабильные отношения, ведущие в семью…», тут же поплыл. В общем, через год после знакомства торжественно сделал предложение, вскоре поженились, съехались и растворились в друг друге.

У обоих карьера пошла на взлёт. Нас раскидывали по разным городам в командировки. Мы безумно скучали по друг другу. Когда вновь встречались, не могли насытиться. Долгожданное свидание приносило море эмоций и удовольствий. Хотелось создать ту самую ячейку в обществе. Полноценную, с ребёнком. Однако, любые попытки, любое лечение не давало никаких результатов.

Я расстраивался, но старался поддерживать, как мог.

Новые взлёты в службе. Новые командировки. Моя верность, моя тоска по ней. Я забивал себя работой, и всё так же ждал очередной встречи. Пока однажды не понял.

Нет уже тех эмоций в голубых глазах. Не видно тех искр, с которыми Инесса провожала и встречала раньше.

— Гайдаров… — прошептала она, прислонившись к моему лбу своим. Прикрыла глаза и дрожащими губами продолжила: — Хватит мучить друг друга.

— М? — сначала я даже не понял, о чём она.

— Я больше так не могу, Тимур, — девушка поднялась с моих колен. — Не могу видеть, как ты жалеешь меня, и только из-за этого продолжаешь возвращаться ко мне. Скажи правду: у тебя ведь давно уже кто-то появился. Ты с таким рвением уезжаешь в свой Питер, что я даже не успеваю тебя поймать. Неделя здесь, три месяца там, пара дней со мной, и ты снова туда.

— Ты что такое говоришь, милая? — от неверия голос прозвучал хрипло. — Да я с нетерпением жду каждую нашу встречу. Всё, что меня интересует в командировках, — работа. Интересные дела. Да и ты знаешь, это хороший путь к повышению. Здесь, в Москве, мне бы вряд ли дали пробиться выше. И Питер мой родной город. Поэтому меня тянет.

Инесса покачала головой.

— Я так не думаю, — тихо прошептала она.

— Не доверяешь мне?

— Чему можно доверять, если мы не видимся, Тимур?

Услышав шорох за спиной, я обернулся. Помощница шмыгнула носом.

— Извините, Тимур Сергеевич, я телефон забыла, — Настя подняла руку с телефоном так, будто он был её трофеем.

Я усмехнулся.

— Ты далеко живёшь, Соболева? — спросил без предисловий.

— Недалеко от того места, где мы встретились на вызове, — опешив, протараторила она.

— Подожди меня, я тебя подвезу, — потянувшись за пиджаком, быстро накинул его на себя, взял свои вещи и направился на выход.

— Д-да не надо. Я сама доеду.

— Мне по пути, — соврал, конечно. Но оно того стоит.

Необходимо сейчас побыть в обществе. Пусть это хотя бы будет Соболева, которая сейчас безумно хмурится.

— Я быстро. Оденусь и спущусь, — улыбнуться девушке удалось только уголками губ. — И не бойся, не трону тебя!

— Да я и не боюсь, — просто ответила Настя. — Если ещё раз меня тронете, я вам просто тресну.

Я засмеялся и поспешил к лестнице.

Глава 23.

Анастасия.

Дождавшись следователя внизу, я проследила за тем, как он сдал ключи на КПП, а затем отправился ко мне.

— Идём? — Тимур улыбнулся и подмигнул.

Я не смогла уловить изменения в настроении Гайдарова. Слишком стремительный ветер в его мыслях и голове. В один день он говорит, что я для него не значу, в другой прижимает к себе и устраивает непонятные проверки. По мнению Тимура Сергеевича я, наверное, должна была броситься к нему на шею и начать целоваться.

Не на ту напал.

— Ага, — кивнула я и отправилась на парковку вслед за следователем.

Его авто оказалось не самым простым. Это была Тойота камри. Не новая, но, предположительно, прошлогодняя. Я хмыкнула. Интересно, сам купил или кто-то помогал?

Фары приглашающе мигнули.

— Садись, — Гайдаров открыл пассажирскую переднюю дверь.

— Спасибо, — я аккуратно опустил на сиденье.

Следователь хоть когда-то всё-таки бывает вежливым? Вот это да!

В подтверждение он сильно хлопнул дверью.

Боюсь ли я этого человека после приставаний? Нет.

Странно, но нет и малейшего страха перед ним. Более того, я бы сказала, что в какой-то степени я доверяю.

Связано ли это с тем, что Тимур — какой-никакой руководитель практики или же с чем-то другим, не знаю.

Присев рядом, мужчина потёр руки и повернул ключ в замке зажигания. Машина сразу отозвалась и почти бесшумно завелась. Её урчание было мягким и комфортным. Такого я уже давно не ощущала. Уюта в автомобиле.

Кожаный салон, местами даже блестящий, давал намёк на класс люкс, однако я отмела эту мысль почти сразу.

В приглушённом свете фонаря парковки я вгляделась в лицо Гайдарова. В профиль мужчина выглядел мужественным, смелым и волевым. Казалось, в нём играла кавказская или, может быть, армянская кровь.

С виду Тимур был горяч.

Подтянутое тело просматривалось не только сквозь ткань белой рубашки, в которой я сегодня его видела, но и так выдавало спортивность отлично. Во что бы следователь ни оделся, за чем бы себя не спрятал, кубики на прессе и сильные руки не давали взгляду пройти мимо них.

По крайней мере, я точно взгляд задерживала.

— На что смотришь, Соболева? — не поворачиваясь, спросил следак, и я вздрогнула.

Сама я села в машину нараспашку. Не хотелось париться в пальто. Да и я понимала, что всё равно будет включена печка. Наверное, впервые за весь юбка успела задраться настолько, что стало видно кружевной край чулок. И заметить этот факт мне удалось только сейчас, когда опустила взор на собственные ножки.

— Ни на что, — промямлила и постаралась оттянуть юбку вниз.

Ткань сразу же поползла вверх, вновь оголяя тело.

Раскрасневшись, я попробовала прикрыться краями пальто, но, как бы ни тянула его на себя, не получалось.

Ругнувшись, приподнялась и расправила верхнюю одежду под собой. Может, хоть это поможет?

Только не заметила, что так задирается ещё сильнее.

Когда мощная рука вдруг легла на бедро и осадила вниз, я пискнула.

— Вы чего? — спросила, не в силах отдышаться.

— Не буду я на тебя смотреть, помощница. Сиди спокойно. Ты меня не интересуешь, — прямо ответил Гайдаров и отвернулся.

От его откровения стало не по себе. Даже как-то досадно. Только отчего? Он меня тоже не интересует. Ни капельки.

Я вновь стрельнула глазками в следователя, пристегнула ремень, оставив его между грудей, и успокоилась.

И правда: зачем елозить? Так делаю ещё хуже. Привлекаю к себе лишнее внимание. Завтра точно иду в брюках!

Мы тронулись.

Гайдаров мягко вырулил с парковки на главную дорогу.

Его ухоженная щетина мягко обрамляла лицо. Карие глаза смотрели вперёд. Это был взгляд мужчины, девиз которого «Вижу цель — не вижу препятствий». Интересно, правда ли он такой? Может, я ошибаюсь насчёт него?

Вроде не совсем уж и вредный. Терпеть можно. Я тоже не сахар.

Неправильные убеждения о женщинах лишь коробят. Не люблю тех, кто считает, что кто-то чего-то не достоин. Уже двадцать первый век, пора мужчинам признать, что женщина может справляться с любыми обязанностями наравне с сильным полом, а иногда даже лучше, чем этот самый пол.

Надувшись, я скрестила руки на груди и отвернулась к окну.

Зря вспомнила об этом разговоре.

— Где учишься? — хриплый голос вдруг разрезал тишину спустя несколько минут.

— В РПА Минюста.

— Российская правовая академия, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь.

— Не плохо, — пожал плечами мужчина. — Сложно учиться?

— Я на очно-заочном, так что не особо, — буркнула, всё так же глазея в окно.

— Иногда это труднее, чем на очном.