Помощница Его Светлости

Пролог 1

Я сажусь в кровати, тяну одеяло повыше, и смотрю, как мой муж Кристиан Валле застегивает пояс.

— Ты серьёзно?— не выдерживаю я.

Дракон стоит ко мне спиной, уже полностью одетый в форму империи. Не отвечает. Подтягивает ремень, защёлкивает пряжку. Когда он поворачивается, я почти вздрагиваю от привычного контраста. Красивый. До невозможного. Ровные черты, яркие голубые глаза, а на губах — ни намёка на то, что мы разделили ночь.

— О чём ты, Келли? Наш брак состоялся. Я выполнил формальность.

Мы поженились вчера по приказу императора Франциска Алави Великолепного. Брак вынужденный: император прислал своего генерала, чтобы через него скрепить права на мои северные земли — те самые, что никогда не подчинялись короне.

И мне казалось, что с блестящим генералом Валле у нас получится не только найти общий язык, но и построить семью. Он приехал, месяц ухаживал, но стоило жениться и уложить меня в постель, как тут же охладел.

Я вспыхиваю.

— Под формальностью ты понимаешь то, что сделал? Лишил невинности. И называешь это пустяком?

Кристиан даже не моргает. Конечно. Проще быть статуей, чем признать собственную подлость.

— Приказ императора исполнен, — цедит он.

— Приказ спать со мной?

— Жениться, — сухо поправляет он. — А остальное... неизбежное следствие.

— Неизбежное?! — я хватаю подушку, но не кидаю.

Смешно, да? Бросить подушкой в генерала разведки.

— Для тебя, может, это было... событием. Но для меня просто служба.

— Ах, служба! — у меня перехватывает дыхание. Я встаю, стягивая с кровати простыню. — Я что, была твоим заданием?!

— Не утруждай себя иллюзиями. Теперь ты носишь моё имя.

Он делает паузу.

— Можешь даже рожать не от меня — я всё равно признаю.

Я замираю. Секунду не понимаю. Потом доходит. По полу под моими ногами пробегает тонкая паутинка льда и расходится во все стороны. Магия рвётся наружу, реагируя быстрее, чем я успеваю осознать сказанное.

— Издеваешься? — Я торопливо стягиваю простыню на груди.

— Нет. Лучше сразу знать, на что рассчитывать. — Он едва заметно пожимает плечами.

— И на что рассчитывать?

— На свободу. И моё щедрое содержание.

— Не понимаю… Да, мы женились приказу, — выдыхаю я, чувствуя, как голос срывается. — Но, Кристиан, разве мы не могли бы хотя бы попытаться быть вместе?

Он смотрит так, будто я предложила отменить законы этого мира.

— Нет. Не могли бы.

— Почему? — я делаю шаг к нему. Простыня сползает вниз, но мне уже плевать. — Потому что тебе удобнее прятаться за приказами?

— Потому что я люблю другую, — отвечает он спокойно. — И она ждёт.

Из груди будто выбили воздух.

— Ты… женился, когда уже любил другую?

— Я женился, потому что так велел император. Но сердце, к счастью, не подчиняется трону.

— К счастью для кого? — Я нервно смеюсь. — Для неё? Для тебя?

— Для всех. Ты получаешь имя, положение и свободу. Она — меня. Я исполняю долг. Всё честно.

— Жениться на одной, спать с ней, уехать к другой — это честно?

— Не устраивай сцену.

— Я ненавижу тебя! — вырывается у меня.

Его взгляд скользит по мне слишком медленно для дракона, которому всё безразлично. Он улыбается краем губ — устало, отстранённо. И всё же на миг в чертах мелькает что-то, чего он не успевает спрятать.

— Это лучшее чувство, которое ты можешь ко мне испытывать, — говорит он, берёт фуражку, поправляет ремень и идёт к двери.

— Кристиан! А если я подам на развод?!

Он оборачивается.

— Приказы императора не расторгают, Келли.

— Кристиан! — Я спешу за ним.

— Не унижайся. Вспомни, кто ты. Последняя магесса Северного круга.

Слёзы катятся по щекам. Да… гордость рода Леви. А сейчас — всего лишь женщина, которую оставили после первой же ночи.

Визуал: Келли

Келли Леви — последняя из рода магесс льда. Она живёт на самом краю Севера, в красивом местечке под названием Радвуд.

Капитан стражи в этом месте — на удивление женщина. Оборотень-лиса по имени Кьяра Уэйк.