Помощница Его Темнейшества или Как навести порядок в Хаосе

Глава 1

— Вера! Отчет по третьему кварталу где?!

Я зажмурилась и сделала глубокий вдох. Раз, два, три... Главное — не убивать начальника. Уголовный кодекс, знаете ли, не одобряет. Даже если очень хочется. Даже если он этого заслуживает. Даже если...

— Вера, ты меня слышишь?! Я кому говорю?!

— Слышу, Иван Петрович, — ответила я максимально вежливо. Эту интонацию я оттачивала годами. Она означала: «Я вас слышу, но это не значит, что я вас уважаю». — Отчет на почте. Отправила пять минут назад.

— А почему не десять?!

— Потому что десять минут назад я доделывала отчет за вас, — пробормотала я себе под нос, аккуратно прикрывая микрофон телефона рукой.

— Что? Громче! Не слышу!

— Говорю, кофе вам принести, Иван Петрович?

— Неси. И покрепче. И без сахара. И с молоком. И без молока. В общем, сама знаешь.

Я знала. За три года работы его личным ассистентом я знала всё. Когда у него болит голова (всегда). Когда у него плохое настроение (тоже всегда). И как отличить его «срочно» от «действительно срочно» (никак, всё всегда срочно).

Я положила трубку и посмотрела на монитор. Там мигал список задач на сегодня: 47 пунктов. Сорок семь! А на часах только девять утра.

— Я не доживу до вечера, — сообщила я кактусу на столе. Кактус промолчал, но я записала это в пассив.

Кофемашина в нашей маленькой офисной кухоньке работала с таким скрежетом, будто собиралась взлететь. Или взорваться. Я нажала кнопку, и аппарат выдал порцию жидкости, которая только по недоразумению называлась «эспрессо».

Я посмотрела на свое отражение в металлической поверхности кофемашины. Красные глаза, бледное лицо, волосы торчат в разные стороны. Красавица.

— Господи, — простонала я. — Хоть бы провалиться сквозь землю от всего этого.

И знаете что?

Я провалилась.

Честное слово, я не хотела, чтобы мои желания исполнялись настолько буквально!

Пол ушел из-под ног. Кофе эффектно выплеснулся вверх (жалко, между прочим, последний!). Мир завертелся, мелькнули какие-то странные картинки — звезды, воронки, радуги, единороги? — и я приземлилась на что-то мягкое.

Очень мягкое. И теплое.

— Ай! — сказало мягкое. — Больно же!

Я открыла глаза.

Подо мной был мужчина.

Самый красивый мужчина из всех, кого я когда-либо видела вживую. Бледный, темноволосый, с точеными чертами лица и глазами, в которых, кажется, плескалась сама бездна. Густая, черная, завораживающая.

Бездна сейчас смотрела на меня с нескрываемым возмущением.

— Вы кто? — спросила я первое, что пришло в голову.

— Я? — Он приподнялся на локтях, стряхивая меня с себя. — Я Тот, Кого Боятся. Я Ужас, Летящий на Крыльях Ночи. Я Повелитель Тьмы и Властелин этого замка!

— Понятно, — кивнула я, пытаясь встать на ноги и одновременно оценить обстановку. — А по паспорту?

Он замер.

— Чего?

— По паспорту вас как зовут? Лоренс, наверное? Вы похожи на Лоренса.

— Откуда вы...

— Угадала. — Я наконец поднялась, отряхнула коленки и огляделась. — Красиво у вас. Люстра, правда, тяжеловата. И пыль на шкафу. Давно уборку делали?

Властелин Тьмы открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Надо же, умеет удивляться.

— Вы... вы кто? — выдавил он наконец.

— Вера. Личный ассистент. В отпуск хотела, но, видимо, судьба решила иначе. — Я вздохнула. — Ладно, давайте знакомиться. Что у вас тут за бардак и почему я должна это разгребать?

Он смотрел на меня еще секунд тридцать. Потом медленно поднялся, одернул свой роскошный черный камзол и вдруг... усмехнулся.

— Интересно, — сказал он. — Очень интересно. И откуда же ты взялась такая?

— Из офиса. Третий этаж, бизнес-центр «Плаза». Кофе там отвратительный, начальник — идиот, а я мечтала об отпуске. Вот и до мечталась.

— Кофе? — переспросил он. — Что такое кофе?

Я моргнула.

— Вы серьезно?

— Абсолютно.

— Боже, куда я попала? В мир без кофеина?!

— У нас есть чай, — обиженно сказал Повелитель Тьмы. — Лучший чай в королевстве. Мятный.

Я посмотрела на него с уважением.

— Мятный — это хорошо. Мятный я уважаю. Но кофе... ладно, потом разберемся. Для начала объясните мне, где я, как мне вернуться и почему у вас на ногах тапки с заячьими ушками?

Он опустил взгляд вниз.

На его ногах действительно были тапки. Пушистые, розовые, с длинными заячьими ушами.

Властелин Тьмы покраснел.

— Это... это не то, что вы думаете!

— О, я ничего не думаю, — улыбнулась я. — Я просто отмечаю факты. Ужас, Летящий на Крыльях Ночи, носит тапки с зайчиками. Милота.

— Это удобно! — возмутился он. — Моя тетя подарила! Она призрак, знаете ли, ей сложно отказать!

— Верю, — кивнула я. — Призракам вообще сложно отказывать. Особенно тетям.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент дверь распахнулась и в кабинет влетело...

Влетело — самое подходящее слово.

Потому что это был маленький рогатый демон с крыльями, как у летучей мыши. Он несся по воздуху, размахивая какими-то бумагами, и орал на ходу:

— Господин! Господин! Там дракон опять требует завтрак! Говорит, что мы его недокармливаем! А орки объявили забастовку! А призрак тети Агаты опять летает по коридорам и пугает прислугу! А еще...

Демон завис в воздухе, заметив меня.

— О, — сказал он. — А это кто?

— Вера, — представилась я. — Личный ассистент. Временно. Наверное.

Демон посмотрел на Лоренса. Лоренс посмотрел на демона. Я посмотрела на них обоих.

— Кексик, — сказал Лоренс устало. — Это... эээ... наша новая... ммм...

— Помощница, — подсказала я. — Похоже, она вам нужна.

— Помощница, — согласился Лоренс.

Демон Кексик посмотрел на меня с подозрением.

— А она умеет с драконами разговаривать?

— Умею, — сказала я. — Я с начальником три года разговаривала. Дракон будет отдыхать.

— А с орками?

— С кем угодно.

— А с призраками?

— Особенно с призраками. У меня бабушка была — еще та призрачная личность, пока не упокоилась.

Глава 2

Утро началось с крика.

— ГОСПОДИН! ОН ОПЯТЬ ТРЕБУЕТ ЗАВТРАК!

Я подскочила на кровати, пытаясь сообразить, где нахожусь. Потолок с лепниной, тяжелые шторы, камин, в котором догорали дрова, и абсолютная, оглушающая тишина после этого вопля.

Потом я вспомнила.

Замок. Темный властелин. Демоны. Дракон. И я, по доброй воле (или по глупости?) согласившаяся здесь работать.

— Кексик? — крикнула я в сторону двери.

Дверь распахнулась. В комнату влетел вчерашний демон. Сегодня он выглядел еще более взъерошенным — рога слегка обгорели, крылья обвисли, а в руках он сжимал какую-то обугленную бумагу.

— Леди Вера! — заорал он. — Там дракон! Он опять!

— Стоп-стоп-стоп. — Я подняла руку. — Во-первых, не ори. Во-вторых, какой дракон? В-третьих, что у тебя с рогами?

— Это он! — Кексик ткнул в бумагу. — Я понес ему меню на сегодня, а он как дунет! Я еле увернулся!

Я вздохнула и начала выбираться из кровати. Вчера вечером горничная Мира оставила мне халат — теплый, пушистый, прямо как моя бабушка любила.

— Пошли, — сказала я. — Показывай, где этот дракон.

— Вы пойдете?! — Кексик выпучил глаза. — Одна?!

— А что, надо брать отряд? — Я усмехнулась. — Кексик, я три года проработала с начальником-самодуром. Дракон будет отдыхать.

---

Замок оказался огромным.

Мы шли по бесконечным коридорам, поднимались по лестницам, спускались в переходы. По пути нам встречались странные личности — тощие эльфы с подносами, толстые гномы с молотками, какие-то полупрозрачные существа, которые пугливо шарахались в стороны.

— А это кто? — спросила я, кивая на одно из таких.

— Призраки, — отмахнулся Кексик. — Местные. Безобидные, но пугливые. Тетя Агата их строит.

— Какая тетя Агата?

— Призрак тети господина. Она здесь главная по этикету и дисциплине. Все призраки ее боятся.

— А живые?

— Живые тоже. — Кексик понизил голос. — Она когда злится, начинает светиться и гудеть. Жуткое зрелище.

Я мысленно поставила галочку: «тетя Агата — не трогать без надобности».

Наконец мы вышли во двор.

Точнее, на то, что когда-то было двором. Огромная площадка, вымощенная камнем, сейчас больше напоминала поле боя. Повсюду валялись обгоревшие куски дерева, какие-то кости (надеюсь, не человеческие) и огромная миска, из которой торчали остатки... каши?

— Ой, — сказал Кексик.

В центре всего этого безобразия возлежал дракон.

Я ожидала чего-то страшного. Чешуйчатого. С горящими глазами и клыками размером с меня.

Увиденное превзошло все ожидания.

Дракон был фиолетовым. Ярко-фиолетовым, с розовыми пятнами на брюхе. На голове у него красовались смешные рожки, обмотанные... бинтами? И на шее висел огромный вязаный шарф.

— Это дракон? — уточнила я.

— Арчибальд, — представил Кексик. — Можно просто Арчи.

Дракон открыл один глаз.

— Кто это? — прогремел он. Голос у него оказался низким, но почему-то обиженным. Как у старого деда, которому не долили чаю.

— Это Вера, — пискнул Кексик. — Новая помощница господина.

Дракон открыл второй глаз. Посмотрел на меня. Прищурился.

— Маленькая, — сказал он.

— Зато умная, — ответила я.

— И наглая.

— И это тоже.

Арчи хмыкнул. Из его ноздрей вырвался дымок.

— Чего хочешь?

— Во-первых, познакомиться. Во-вторых, узнать, почему ты сжег меню.

— Оно было невкусное, — обиженно сказал дракон. — Я вчера просил баранину с розмарином. А они принесли кашу! Кашу! Я дракон или кто?!

— Ты дракон, — согласилась я. — Но драконы тоже должны питаться сбалансированно. Каша полезна для пищеварения.

— Я 500 лет живу без твоей каши!

— И сколько еще проживешь, если будешь есть одну баранину?

Арчи задумался.

— Не знаю, — признался он. — Я не считал.

— Вот видишь. — Я подошла ближе. — Давай договоримся. Ты получаешь баранину по понедельникам, средам и пятницам. А по вторникам, четвергам и субботам — кашу. Воскресенье — выходной, ешь что хочешь.

— А в воскресенье что?

— Что скажешь.

Дракон посмотрел на меня с подозрением.

— А ты не обманешь?

— Я ассистент. Мы слов на ветер не бросаем.

— Ладно, — буркнул Арчи. — Уговорила. Но баранину чтобы с розмарином!

— Договорились.

Я повернулась к Кексику, который все это время стоял с открытым ртом.

— Записал?

— А? Что? — проморгался демон.

— Меню на неделю. Запиши и передай на кухню повару Мартину. И проследи, чтобы выполнили.

— Слушаюсь! — Кексик пулей умчался во дворец.

Я посмотрела на дракона. Тот уже снова закрыл глаза и, кажется, задремал.

— Арчи, — позвала я.

— Ммм?

— Шарф у тебя красивый. Кто вязал?

— Тетя Агата, — сонно ответил он. — На день рождения подарила. Теплый.

— Очень тебе идет.

Дракон довольно фыркнул и засопел.

Я улыбнулась и пошла обратно в замок.

---

В коридоре меня ждал сюрприз.

— Ах ты ж наглая выскочка! — раздался визгливый голос, и передо мной материализовалась полупрозрачная дама в старомодном платье и с идеальной прической.

Призрак.

Тетя Агата, судя по описанию.

— Здрасьте, — сказала я.

— Что значит «здрасьте»?! Ты кто такая?! Почто по замку шастаешь?! Почто с драконом разговариваешь без спросу?!

— Я Вера, — представилась я. — Новая помощница вашего племянника. С драконом разговариваю, потому что он кричал и мешал спать.

— Помощница?! — Призрак аж затрясся от возмущения. — Мой племянник не нуждается в помощницах! Он — Ужас на Крыльях Ночи! Он — Повелитель Тьмы!

— Он — мужик в тапках с зайчиками, который хочет в отпуск, — спокойно ответила я. — А вы, судя по всему, тетя Агата. Очень приятно. Мира мне о вас рассказывала.

Призрак замер.

— Мира? — переспросила она. — Какая еще Мира?

— Горничная. Она говорит, вы тут главная по этикету. Так что я к вам обязательно зайду за советом. Как одеваться, как себя вести, что подавать к чаю. Вы же поможете?