Помощница хвостатых Боссов

Пролог

— Нет. — Я качаю головой так резко, что волосы лезут в глаза. — Даже не начинай, Лара. Я не поеду. Это отвратительная идея. Отвратительная.

Лара смотрит на меня спокойно, слишком спокойно.
— Отвратительная? Зато прибыльная. Два влиятельных дарга остались без помощницы. Им нужна ты. Точнее — кто угодно, лишь бы был хоть какой-то опыт и язык без костей, но я позаботилась, чтобы это место стало именно твоим.

Я сжимаю ладони так, что ногти впиваются в кожу.
— Да мне плевать, Лара! Я не хочу застревать с ними на этих ваших Нальвах. Ты вообще понимаешь, кто они? Дарги! Они же из мира теней! Эти хвосты их противные, нечестные сделки — ты хоть представляешь, во что меня втягиваешь?!

— В деньги, детка. — Она вздыхает и опускается напротив, хлопает себя по животу. Живот округлый. Раньше он казался меньше. — Ты же знаешь, я бы сама рванула, но — видишь. Они меня не возьмут беременной. А тебе нужны деньги. И мне нужны.

Я будто проглатываю ком в горле, но он не исчезает.
— Это подло — манипулировать болезнью моего сына. — Я слышу, как предательски дрожит мой голос. Ненавижу это. Ненавижу, что мне больно. Ненавижу, что оказалась в таком положении.

— Послушай. — Лара подаётся вперёд, и её голос звучит чуть мягче, чем обычно. — Мы обе будем в выигрыше. Тебе заплатят не только эти двое. За само задание ты получишь столько, что хватит и на операцию, и на реабилитацию. Семьдесят процентов твоих. Тридцать моих — за то, что я тебя туда устрою и прикрою здесь.

— Я не хочу. — Я зажмуриваю глаза, мотая головой, как будто так можно вычеркнуть её слова из реальности. — Я не хочу так. Я не могу.

— А какие у тебя есть варианты? — Лара смотрит на меня ровно, без жалости, но и без злости. — Ты вчера сама говорила, что тебе отказали в фонде. Очередь на операцию — два года. Ты его столько не протянешь на таблетках. Ты это знаешь.

В горле першит. Кажется, я вот-вот задохнусь от этих цифр — два года. Два. Моему малышу столько времени никто не даст.

Я поднимаю глаза. Лара не давит, она просто ждёт, чтобы я сама сказала это вслух.

«Это твой шанс», — твердит мне где-то внутри голос. Шанс, которого может больше не быть.

Я сглатываю. Кулаки уже болят.

— Соглашайся. — Лара говорит тише, почти ласково. — Ты займёшь это место. Сделаешь всё, что нужно. Заберёшь деньги — и забудешь про этих даргов навсегда. А твой ребенок сможет снова бегать и жить нормальной жизнью.

Глава 1

Я пришла на собеседование ровно за десять минут до назначенного времени. Лара уверяла, что всё уже решено, что HR выберет меня без колебаний — формальность, мол, просто пройти, улыбнуться, не нагрубить. Но всё равно внутри всё сжималось от тревоги. Или от отвращения — я пока не определилась.

Коридор, в котором я оказалась, был полон девушек. Разномастных, но с явной тенденцией к глянцу и самопрезентации: короткие юбки, вырезы до пупа, губы, словно специально надутые для интервью. Макияж в стиле «возьми меня», каблуки, волосы — каждая как будто вылезла из рекламного буклета курорта. И только я одна — в сером платье без намёка на талию, с волосами, стянутыми в хвост, и в очках с толстой чёрной оправой, которые купила специально для того, чтобы выглядеть поскучнее. Имидж: «профессионал с дипломом, но без огонька».

Я не хотела эту работу. Хотела откровенно облажаться. Или хотя бы, чтобы меня не заметили.

Но Лара умела убеждать. Особенно, когда речь шла о деньгах.
— Всё уже решено. Я договорилась. Они тебя возьмут. Просто не падай в обморок и не называй их «монстрами», — сказала она с улыбкой.
— Они и есть монстры, — буркнула я.
— Может быть. Но платят они так, что любой здравомыслящий человек захочет туда попасть.

И правда — слухи ходили такие, что за эту командировку можно купить квартиру. Или спасти жизнь.

Сын важнее гордости, — повторила я себе снова, почти как мантру.

Девушки заходили по одной. Выходили — с другими лицами. Кто с досадой, кто с разочарованием. Некоторые пытались сохранить уверенность, но в глазах стояло обиженное: «Я же старалась».

Из кабинета вышла высокая брюнетка с идеальным макияжем и сжатыми губами. На каблуках она прошла мимо, будто никто из нас, «простых смертных», её не интересовал.

— Следующая, — прозвучал звонкий голос девушки с планшетом.

Я поднялась. Вдохнула. Выдохнула. Привычное напряжение в спине, подбородок чуть выше.

Плевать, кто там сидит. Дарги или не дарги. Я всё равно не хочу туда. Но если это единственный способ…

Ты делаешь это ради сына. Не ради себя.

Я толкнула дверь. И вошла.

В комнате никого не оказалось. Только гладкий стол, два кресла и огромный экран на стене, который был выключен.

Я позволила себе выдохнуть. Ужас и ожидание чужого взгляда немного отпустили. Я даже присела, аккуратно сложив руки на коленях, и посмотрела на безупречно вычищенный пол. Может, пронесёт?

Раздались шаги — лёгкие, уверенные. В комнату вошла женщина в костюме, прямая, как линейка, с безупречно уложенными волосами. Эйчар, без сомнений.

— Лиана Элбридж? — уточнила она, сверяясь с планшетом.
Я коротко кивнула.
— Прекрасно. Побудьте здесь немного. Скоро вам… перезвонят с хорошими новостями.

Я выдавила на лице вежливую маску, но улыбкой это назвать было бы щедро.

Я позволила себе немного расслабиться — насколько это возможно в такой обстановке.
Кабинет выглядел как выставочный образец. Всё — от стеклянного стола до картины в серо-чёрной гамме на стене — словно говорило: здесь живёт власть. Или, по крайней мере, кто-то, кто умеет её демонстрировать.
В углу — закрытый шкаф, никаких лишних предметов, ни одного следа реального присутствия. Всё идеально, стерильно.
Как и те, кому этот офис принадлежит.

Я ещё не успела додумать, кому именно, как дверь распахнулась резко, как от пинка.

И в проём шагнул он.

Вошёл злой мужчина.

Широкоплечий, высокий, с телом, будто выточенным из камня. Костюм сидел на нём безупречно, несмотря на то, что в нём было слишком много силы и… раздражения.
Тёмные волосы — небрежный хвост. Щетина — не ухоженная, а оставленная намеренно. Или потому что ему просто плевать. Хвост — конечно, хвост. Длинный, уверенный, чуть дернувшийся, когда его взгляд упал на эйчара.

— Уже третий час, — рявкнул он. — И ни одной подходящей. В чём дело?

Женщина вздрогнула.
— Простите, господин Аррас, я... мы... — Агата заметно напряглась. — Мы всё ещё проводим отбор, но…

Он обернулся ко мне. И, конечно, скривился.
Я, в своём нарочно унылом наряде и очках, наверняка смотрелась на фоне остальных как заведующая архивом, случайно забредшая в логово элитных хищников.

— Эта тоже не подходит, как я понял? — холодный, оценивающий взгляд.

— Нет! — Агата спохватилась. — Нет, наоборот. У этой девушки отличный опыт, прекрасные рекомендации. Навыки...

Он медленно — очень медленно — ухмыльнулся.

— Навыки, значит.

Взгляд скользнул по мне — спокойно, методично. Снизу вверх, задержался на лице, и вот уже врезался прямо в глаза.

Я еле удержалась, чтобы не отвести взгляд. Было в нём что-то слишком... хищное. Словно не смотрел — оценивал. Как товар.

— Ты в курсе о спецусловиях? — голос понизился, стал почти интимным. Мурашки побежали по спине, и совсем не от удовольствия.

Я взглянула на Агату. Она кивнула сдержанно, как будто говорила: давай, соглашайся, не порть ничего.
Я сглотнула.
— Д-да.

— Отлично, — сказал Дарэн Аррас и уже поворачивался к выходу. — Тогда оформляй её. И заканчивай с этим балаганом. Офис уже превратился в бордель.

И ушёл. Не обернувшись.

Я осталась сидеть в полном молчании. Сердце стучало в ушах, а в голове всё крутилась одна фраза:

Что, чёрт возьми, за «спецусловия»?..

📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌

👋 Приветствую, дорогие мои, в новой истории!

Наша отчаянная девочка попала к настоящим боссам-монстрам. Но кто может найти выход из любой ситуации, если не женщина, что борется за собственного ребенка?

Впереди ее ждем много неожиданных спецусловий, а наши монстры непременно проявят себя с неожиданной стороны. И даже не одной.

Приятного чтения, солнечные мои!

💬 Оставьте комментарий — мне важно знать, что вы думаете! Кто вас зацепил? Что вызвало мурашки или злость?

Глава 2

Агата снова уселась за ноутбук, щёлкнула пару раз по клавишам, что-то пробурчала себе под нос. Несколько минут тишины, только её напряжённое дыхание и мой собственный пульс, грохочущий в ушах.

И тут зазвучал принтер. Где-то за перегородкой, с характерным скрипом вылезала стопка бумаги.

Агата встала, принесла мне распечатку и бросила на стол.
— Подписывай, и покончим с этим, — сказала сухо.

Я взяла бумаги, перелистнула — листов двадцать, не меньше.
— Что за спецусловия?

— Ничего особенного, — пожала плечами она, даже не смотря на меня. — Это же дарги. Они требуют… особое отношение к себе. Работай быстро, не задавай лишних вопросов — и они будут довольны.

Я уставилась в текст. Формулировки были странные. Слишком обтекаемые. Слишком много «в случае», «по требованию», «в пределах зоны влияния».
Я только успела начать читать, как:

— Подписывай или уходи, — резко рявкнула Агата. — У меня нет времени на эти мансы. Ты уже согласилась. Чего теперь строишь из себя?

Она смотрела на меня так, будто я не человек, а помеха в её расписании. И я… дрогнула.
Ты уже здесь. Уже сказала "да". Ради сына.

Я взяла ручку и поставила подпись. Одна строчка, но внутри что-то неприятно дрогнуло.

— Копию, пожалуйста, — тихо сказала я.

Она на секунду закатила глаза, но всё-таки сунула мне копию в папке.
— Вылет сегодня вечером. Не опаздывай. — И короткий кивок в сторону двери. — Свободна.

Я вышла в коридор, стараясь не споткнуться о собственные мысли, и на автомате спустилась вниз. Только на улице, вдохнув воздух, поняла, что всё решено. Обратно дороги нет.

Первое попавшееся кафе стало моим убежищем. Заказала кофе, просто чтобы держать в руках что-то тёплое и не разреветься на месте.

Села в углу, расправила копию контракта, и только тогда позволила себе прочитать всё как следует.

Я перелистывала страницу за страницей, и с каждым абзацем моё сердце стучало всё громче.

Пункт 3.7. «Сотрудник обязуется в течение всего срока командировки соблюдать полное подчинение требованиям Руководства, выраженным как в устной, так и в письменной форме».
Пункт 4.1. «Сотрудник соглашается на мгновенную реакцию по первой просьбе, без права на отказ, при условии, что указания не ведут к прямой угрозе жизни».

Я застыла.

Я что… буквально согласилась всегда говорить "да"?

У меня по спине прошёл холодок. Это не выглядело как трудоустройство. Это… больше походило на трёхнедельное рабство с формальной зарплатой.

Они требовали полного послушания.

Да, сумма, прописанная в контракте, действительно была сумасшедшей. Даже не верилось, что кто-то может столько платить за три недели работы.

Но к чёрту деньги. А если они…
Если они захотят интима?

В контракте не было ни слова о таких требованиях. Но и о том, что они не имеют права их предъявлять, — тоже.
Всё завуалировано, расплывчато, удобно для них.

Я дрожащими пальцами схватила телефон и набрала Лару.

— Лиана, ты уже выехала? — голос подруги был бодрым, слишком бодрым.
— Я не согласна, — выпаливаю. — Лара, ты вообще видела, что я подписала? Это не работа, это капкан!

Пауза.
— Агата сказала, ты уже подписала контракт.

— Да! Подписала! Но сейчас вернусь и разорву к чёртовой матери. Я… Я не могу. Это…

— Дочитай до конца, — перебивает она холодно. — До раздела с неустойкой.

Судорожно переворачиваю последнюю страницу. И…
Пункт 9.2. «В случае расторжения соглашения по инициативе сотрудника сумма компенсации составляет 200% от предусмотренной выплаты за весь период действия контракта».

Я замираю.

Это больше миллиона. Больше. Миллиона.

— Ты знала? — прошептала я.

— Конечно знала, — спокойно отвечает она. — Но что это меняет? У тебя совершенно другая цель. Если ради неё надо немного поулыбаться — разве не всё равно?

— Поулыбаться?! — у меня перехватывает дыхание. — Я не собираюсь с ними спать!

— А они уже просили? — невозмутимо.

— Нет… — признаю с дрожью в голосе.

— Ну и всё. Не одевайся развратно и делай, как договорились. Всё в твоих руках. — И она кладёт трубку.

Я остаюсь одна, с дрожащей рукой, сжимая копию контракта. И глядя на цифры в разделе «неустойка».

Вот же ж…

Глава 3

Пока остывающий кофе горчил на языке, я продолжала листать копию контракта, будто надеялась найти в нём выход. Спасительную приписку мелким шрифтом: "кроме случаев, когда сотрудник передумал и решил, что всё это бред".

Вместо этого я наткнулась на приложение.
Приложение 2: список необходимых вещей.
Документы, зарядка, личные средства гигиены, минимальное количество одежды для отдыха — остальное, включая рабочую одежду, будет предоставлено работодателем.

Внизу:
«Сообщите ваши размеры сразу после подписания контракта на номер +7---*** в следующем формате...»*

Я машинально достала телефон и набрала сообщение, вписав рост, вес, размер обуви и прочие параметры. Отправила — и сразу же захотелось удалить. Поздно.

Поздно, Лиана. Всё.

Дома я не собирала чемодан — я складывала в него свое отчаяние.

Небольшая сумка. Только нужное. Пара футболок, запасные джинсы, документы, фотографии сына в бумажной рамке. Мягкий плед, который он всегда брал с собой в поездки, хотя сам был ещё крошечный, и не очень-то понимал, зачем.

Сумка получилась лёгкой. Я брала с собой минимум. Всё важное оставалось в больничной палате. Туда я наведалась, едва сдерживая слезы.

Он лежал, тихий, неподвижный. Подключённый к капельнице, с крошечной повязкой на руке.
Такой маленький. Всего три годика.

Я подошла к нему, сдерживая ком в горле.
Кожа бледная, ресницы длинные, даже в полусне приподнятые. Он был самым красивым ребёнком на свете — и самым хрупким.

— Всё будет хорошо, малыш… — прошептала я, коснувшись его руки.

Мама поднялась со стула. Она была бледной, усталой, но глаза её оставались твёрдыми.
— Не переживай. Я не отойду от него ни на шаг. Всё время буду рядом.

Я кивнула.
Слёзы подступили — но я не позволила им вырваться. Я не имела права плакать. Не сейчас.

Я поцеловала сына в лоб, вдохнула запах его волос, запоминая, будто уходила на год, а не на три недели.

В такси по пути в аэропорт я смотрела в окно и повторяла про себя только одно:

На операцию нужно пять миллионов.
Пять.

Это даже не сумма — это приговор.
И у меня нет другого выбора. Просто нет.

Такси мягко поворачивало на развязке, а я всё смотрела в окно, не замечая ни зданий, ни рекламы, ни людей. Всё было как в тумане. Только внутренний голос — настойчивый, твёрдый: Пять миллионов. Пять.

И вдруг — неосознанно — я вспомнила.

Это должно было быть лучшее время в моей жизни.

Свадьба. Белое платье, зал, кольца, клятвы. Всё было готово. Даже рассадка гостей. Я жила этим днём, как девочка в сказке. До самого момента, пока не узнала, что у моего жениха есть другая.

Он ушёл за неделю до свадьбы.
Без сцены, без оправданий. Просто… ушёл. Ради любовницы.

А потом пришла боль. Прожигающая, невыносимая. Я упала — но поднялась.
И тогда узнала, что беременна.

Моё сердце сжалось от страха — и тут же развернулось в нечто совсем другое. В тепло. В свет. В надежду.

Моё чудо.

Я рассказала ему.
А он… он только усмехнулся.
— Нагуляла, — сказал. — Сама разбирайся. Это не мой ребёнок.

И закрыл передо мной дверь.

Я помню, как стояла тогда под его дверью. Сжав кулаки. Сжав зубы. Не плача. Уже не плача.

Хорошо, — решила я. — Даже лучше.
И оформила всё на себя.
Справлюсь. Будем жить вдвоем. Я и мой любимый мальчик.

И мы справлялись. До тех пор, пока не случилась беда. Пока не прозвучал диагноз. Пока не объявили цену спасения.

И я… снова пошла к нему.

Потому что когда речь идёт о жизни, ты забываешь гордость. Ты идёшь — и стучишь.

А он снова закрыл дверь. Снова.

Эта фраза врезалась в память, как выстрел:
«Твой ребёнок — не мои проблемы».

Я резко выдохнула, как будто в лёгких не хватило воздуха.

Мой малыш будет жить.Чего бы мне это ни стоило.

Я посмотрела на дорогу вперёд. До аэропорта оставалось минут пятнадцать.

Ты не один, солнышко. Ты ни за что не будешь один. Мама с тобой.

Паспортный контроль я прошла на автопилоте.
Улыбка. Документы. Формальная проверка. Всё как у людей, которые летят на отпуск, а не на добровольное рабство с пунктами подчинения.

Я всё ещё надеялась, что это просто командировка. Что они преувеличили. Что это недоразумение. Что я переживу это довольно легко.

Я шла по указателям, наивно думая, что сейчас сверну к обычному выходу, где шум, люди с чемоданами, дети с рюкзаками, сонные лица и крикливые объявления.
Но вместо этого девушка в форме — хрупкая, с белыми перчатками — вежливо подошла ко мне.

— Лиана Элбридж?

— Да, — ответила я, настороженно.

— Следуйте за мной, пожалуйста. Ваш рейс сопровождаемый.

Сопровождаемый?
Я бросила взгляд на остальных пассажиров, которые двигались в направлении обычных гейтов, и пошла за ней.

Мы свернули в сторону, где не было табло. Ни суеты, ни толпы. Только стеклянная дверь, которая открылась с глухим щелчком, и частный коридор.

А в конце — он.

Чёрный, блестящий, с изогнутым корпусом и узкими окнами, как у военной машины. Частный джет.

Мой шаг замедлился.
Ну ещё бы.

Конечно у таких, как они, не может быть обычных рейсов. Конечно всё должно быть на высшем уровне.

Я стояла у трапа, глядя на самолёт и ощущая, как тяжелеет чемодан в руке.

— Всё будет хорошо, — пробормотала я себе под нос. — Три недели. Просто три недели.

Глава 4

Я поднялась по трапу, стараясь не оступиться. Шаги отдавались в металле, сердце стучало громче двигателей. Впервые в жизни я заходила в частный самолёт, и от этой мысли во мне боролись два чувства: нервный трепет… и подступающее желание сбежать.

Дверь закрылась за спиной почти бесшумно.

Внутри всё выглядело не как самолёт, а как элитный кабинет. Мягкие кожаные кресла с оттоманками, полка с книгами в переплётах, стол с инкрустацией. Теплый свет, приглушённый и спокойный, не как в обычных самолётах. Всё дорого. Идеально. Просторно. И… чуждо.

Они уже были внутри.

Я заметила их сразу, хотя оба сидели молча.
Один — Аррас — раскинулся в кресле, будто был дома. Он не смотрел — наблюдал, лениво, без особого интереса.
Чёрная рубашка, расстёгнутая на одну пуговицу, тёмные волосы всё так же собраны в небрежный хвост. Он выглядел так, будто мог бы прямо сейчас встать, сбросить пиджак и вышвырнуть кого-нибудь из иллюминатора — и при этом остаться в хорошем настроении.
Его хвост лениво покачивался, как у сытого хищника.

Рядом — второй. Нейв.
Совершенно другой.
Он сидел прямо, в идеально застёгнутом костюме цвета стали, без единой складки. Лицо — как маска. Светлые глаза — не серебряные, не голубые, ледяные.
Волосы чуть длиннее классики, зачесаны назад. Он держал в руках планшет и не отрывал от него взгляда, пока я не приблизилась.

Они оба скользнули по мне глазами. Сначала Аррас — медленно, оценивающе. Потом Нейв — быстро, почти равнодушно. Как будто определяли: угроза? нет. интерес? тоже нет.

Я почувствовала себя неловко.
Платье было старым. Очки — дурацкие. Волосы уже начали выбиваться из резинки. На фоне их безупречности я выглядела как приглашённая ошибка.

— Присаживайся, — сказал Аррас лениво, кивнув в сторону кресла напротив.
— Вылетаем через семь минут, — добавил Нейв, даже не поднимая глаз.

И снова тишина. Вот и началось.

Я осторожно поставила чемодан у кресла и села, стараясь не шуметь, не дышать слишком громко.

Три недели. Просто три недели.

Я уже устроилась в кресле, как вдруг поняла — вокруг стало… пусто.
Слишком пусто.

Я повернулась. И действительно. Людей, которых видела в самолёте ещё несколько минут назад — тех, кто шёл по проходу, размещал багаж, мелькал у дверей — не было. Никого. Ни стюардессы. Ни охраны. Ни пилотов. Только мы втроём.

Меня холодом обдало.

— Простите… — начала я, поворачиваясь к мужчинам. — А где… все?

Аррас зевнул, небрежно откинувшись в кресле.
— Ушли. Ты что, думала, мы любим лишних в полётах? — лениво. — Они выполняют функции. Больше не нужны.

Нейв встал, аккуратно поставил планшет на полку и направился вперёд — в кабину пилота. Я проследила за ним взглядом и только сильнее вжалась в спинку кресла.
Он что, сам будет пилотировать?

Когда он исчез за дверью, Аррас повернулся ко мне.

— Принеси мне что-нибудь выпить, — сказал он спокойно, как будто я тут всегда этим и занималась.

Я моргнула.
— Простите… что?

Он усмехнулся.
— Напиток. Вода, сок, вино — выбери, что тебе проще не уронить.

Я всё ещё смотрела на него в замешательстве.
— Я не… Я не знаю, где…

— Слушай, — его голос стал чуть жёстче. — У нас принцип простой: мы не любим чужих. Поэтому ты будешь заменять всех, кто нам понадобится.
Сегодня — это стюардесса. Завтра — помощница. Послезавтра, может, переводчик.

Он наклонился вперёд, глядя прямо мне в глаза.

— Сейчас мне нужна стюардесса. Так что поднимайся и иди принеси мне выпить.

И в этой фразе не было ни просьбы, ни шутки. Только приказ.
Хвост его тихо скользнул по полу, будто подчёркивая: не заставляй повторять.

Я медленно поднялась, чувствуя, как внутри всё сжалось.

Я встала и пошла по узкому проходу, стараясь выглядеть уверенной.
Где вообще в этих штуках хранят напитки?
Я не летала частными самолётами. Я даже по бизнес-классу максимум проходила мимо.

Прошла мимо нескольких шкафов, панелей, почти нажала какую-то кнопку на стене, но вовремя одумалась.

И всё же спустя пару минут — нашла.
Маленький встроенный бар в отделке под дерево. Внутри — мини-холодильник, лёд, целая коллекция алкоголя и соков, стеклянные бокалы в прорезиненных нишах. Всё идеально, стерильно.

Я стояла, уставившись на всё это богатство, не зная, что он пьёт.
Вода? Виски? Сок? Шампанское? Я не знала. Конечно не знала. Ни Агата, ни контракт не объясняли, что именно дарги предпочитают из мини-бара.

И вдруг…
Автоматически, как по памяти, руки сами начали действовать.

Два кубика льда. Немного тёмного рома. Пару капель цитрусового сиропа. Щепотка корицы — буквально на кончике пальцев. Сок лайма.
Я встряхнула, налила в низкий бокал.

Коктейль. Мягкий, терпкий, с пряной кислинкой.
Я когда-то сама его придумала. Моему бывшему нравился. Он называл его «удивительно взрослым». Он всегда улыбался, когда пил его. Хоть где-то я была для него хороша.

Я выдохнула. Сейчас тут не он. Я развернулась и вернулась в салон, осторожно подойдя к креслу Арраса.
Он приподнял бровь, когда увидел бокал.

— Что это? — голос всё такой же ленивый.
— Коктейль. Рецепт… авторский. Попробуйте.

Он взял бокал, понюхал, прищурился. И сделал глоток. Я даже задержала дыхание.

Молчание. Он покатал вкус на языке, поставил бокал на подлокотник и лениво усмехнулся.

— С тебя будет толк, Элбридж.

Я не ответила. Просто кивнула.
Самолёт плавно покатился по взлётной полосе. Моторы загудели громче, и через минуту земля под ногами ушла. Я крепче вжалась в кресло, хоть и пыталась не показывать страха. Ненавидела взлёты. Ненавидела это ощущение, когда весь мир становится тонкой полоской под ногами, и всё, что держит тебя — только металл и чужая воля.

Глава 5

Я напряглась.
Аррас приподнял бровь, но промолчал.

— Первое. Мы не любим повторять. Если тебе что-то поручили — делай сразу. Без вопросов. Без «почему».
— Второе. Не лги. Ни в чём. Даже если думаешь, что это «мелочь». Мы... — он на секунду замялся, — легко это считываем.

Он не уточнил как, но я и так знала. Этих хвостов боятся не зря.

Он перевёл взгляд прямо на меня. Я сглотнула. Лгать я планировала не просто в мелочи…

— Третье. Мы не интересуемся твоей жизнью, потому что на время работы у тебя её нет.
Пауза.
— Ты работаешь на нас. Живёшь рядом с нами. Служишь только нам.

Я отвела взгляд. Боже, как это звучит.

— Четвёртое, — вставил Аррас, лениво откинувшись в кресле. — Тебе запрещено вступать в какие-либо личные отношения. С кем бы то ни было. Посторонние, персонал, охрана, местные — забудь.

Он усмехнулся.
— Если уж совсем припечёт — можешь постучаться в номер к одному из нас. Мы... поможем.

Моё лицо вспыхнуло.
— Нет, спасибо, — выдавила я, качая головой. Слишком резко.

Они оба хмыкнули — синхронно, как по сигналу.

— Ты же не девственница? — с лёгкой насмешкой уточнил Аррас.

Я сглотнула.
— Нет...

— Хорошо, — бросил Нейв. — Пятое правило.
Он снова стал серьёзным, почти ледяным.
— Полная конфиденциальность. Всё, что увидишь, услышишь или узнаешь — остаётся между нами. Навсегда.

Я кивнула.

Когда пауза затянулась, Нейв снова повернулся ко мне:

— И ещё одно. Для удобства… ты должна позволить нам ментальную связь.

Я нахмурилась.
— Что это значит?

— Это значит, — спокойно объяснил он, — что ты даёшь нам разрешение слышать твои мысли и говорить с тобой мысленно, если потребуется. Это удобно. Особенно на вилле. Особенно в сложных ситуациях.

Мой живот неприятно сжался.
— Нет. Я... Я не согласна делиться мыслями. Это... перебор.

Нейв прищурился. Аррас перестал вертеть бокал. В воздухе стало чуть плотнее.
— Правило первое, — напомнил Нейв. — Ты выполняешь, не споря.
— Это не указание, — добавил Аррас, уже без ленивой усмешки. — Это — условие.

Я встретилась с их взглядами.
— Всё понимаю. Но пускать вас в собственные мысли — это уже за гранью. Даже для рабской командировки.

Нейв молчал. Несколько секунд. Потом кивнул.
— Возможно. Это действительно перебор.

Я почти выдохнула с облегчением, но он продолжил:
— Тогда ограничим. Только односторонняя связь. Мы будем иметь возможность мысленно тебе передавать инструкции. Без доступа к твоим мыслям.

— Я смогу отвечать? — спросила я, чувствуя, как по коже побежали мурашки.

— Нет, — сказал Аррас. — Ты же человек.
— Но ты будешь слышать нас, — добавил Нейв. — Как по наушнику. Ясно, быстро, без лишних слов.

Я сглотнула.
— Ладно.

Они переглянулись.
В следующий миг оба их хвоста плавно скользнули по полу и обвились вокруг моих запястий. Один — прохладный, гладкий, как металл. Второй — чуть теплее, пульсирующий, как будто дышал.

Я не успела отдёрнуться. Их взгляды встретились с моим — сначала Нейва, потом Арраса.

И в этот момент я почувствовала укол — лёгкий, почти неощутимый, но словно игла загнала под кожу нечто холодное и живое.

И сразу же — голоса. Не снаружи. Внутри.

Холодный, чёткий, чужой:

— Не бойся нас. Пока ты послушна — ты в безопасности.
Это был Нейв.

Следом, чуть мягче, с ноткой усмешки:

— Если будешь упрямиться — я лично тебя заставлю слушаться. И тебе даже понравится.
Это, конечно, Аррас.

Я сжала кулаки, едва не задохнувшись.

Я медленно разжала пальцы, всё ещё чувствуя, как запястья по-прежнему словно покалывает изнутри.
Голоса… внутри головы. Не звуки, не мысли — чёткие фразы, будто сказанные прямо мне в ухо.

Я посмотрела на них, стараясь держаться спокойно, хотя внутри всё сжималось.

— А… как долго это будет работать? — спросила я тихо.
— Пока ты с нами, — отозвался Нейв.
— А точнее?

— До окончания контракта, — уточнил он. — Мы отменим связь, когда ты выполнишь условия и получишь выплату.

Я сжала зубы.
— А как далеко она действует? Если я… вдруг окажусь в другом городе?

Они переглянулись.
— Расстояние не имеет значения, — сказал Нейв. — Связь работает независимо от расстояний.

— Главное — чтобы между нами не было магических преград, — добавил Аррас, лениво поднимая бокал. — Иначе может… шипеть. Или жечь. Или просто не услышишь ничего.

Он сказал это с такой лёгкой усмешкой, что мне захотелось спросить о том, все ли выживают после такого. Но я промолчала.

Я снова посмотрела на свои запястья.
Следов от хвостов не осталось. Только ощущение, что меня пометили. Как актив в системе.

Когда напряжение немного спало, Нейв потянулся к нише сбоку и достал тонкий планшет.
— Ознакомься, — сказал он, протягивая мне. — Это структура нашей компании, текущие сделки, протоколы. Завтра начнёшь с обработки входящих заявок. Доступ ограниченный, только базовые данные. Пока.

Я осторожно взяла планшет, словно боялась, что он ударит током.
Он не ударил. Просто включился, как обычное устройство — только с логотипом, который я прежде видела лишь в деловых сводках и новостях о крупных слияниях.

Эмри Корп.
Даргская многопрофильная структура с активами в логистике, медиа, биотехе, энергетике. Один из самых закрытых и влиятельных конгломератов в мире.

Я провела пальцем по экрану, открывая один раздел за другим.
Всё было строго: минималистичный интерфейс, аккуратные таблицы, договора, диаграммы. Прохожусь глазами по названиям проектов: «Пульс», «Грани Тени», «Код Крови». Некоторые были помечены красными метками: доступ ограничен.

Мужчины больше не отвлекались на меня. Аррас закрыл глаза, будто дремал. Нейв снова взял планшет, подключённый к наушнику, и что-то читал с каменным лицом.

Глава 6

Я смотрела в экран, но мысли всё равно ускользали.
Я даже не знаю, что именно мне нужно украсть.

Лара была осторожна. Она ничего не сказала специально — чтобы я, в случае проверки или ментального вторжения, не провалилась с первого взгляда. Ни чётких заданий, ни имён, ни схем. Только общие ориентиры.

"Присмотрись. Запоминай. Где что лежит. Кто за что отвечает."
Вот и всё, что я получила в ответ на прямой вопрос.

Поэтому я старалась вникнуть, впитывать информацию, насколько это вообще возможно. Как будто пыталась запомнить карту города по одной только сети улиц.
Вот этот отдел занимается корпоративными связями. Этот проект — явно что-то теневое, потому что шифровка не совпадает с заявленным профилем. А вот здесь... почему оборвано на середине?

Я даже не заметила, как всё стихло. Как экран начал чуть дрожать от касания колёс к земле.

— Элбридж, — сказал Нейв.
— Слишком глубоко ушла, — хмыкнул Аррас.

Я вздрогнула, быстро оторвала взгляд от планшета.
— Простите… я...

Они оба смотрели на меня с одинаковыми ухмылками — не дружелюбными, но удовлетворёнными. Словно одобрили, то, насколько серьезно я подошла к ознакомлению.

Я вернула планшет и торопливо поднялась.
Трап уже был спущен.

Я вышла — и… остановилась. Дыхание перехватило.

Остров был невероятен.

Воздух — тёплый, влажный, с ароматом солёной воды и тропической зелени. Свет — мягкий, золотистый, как будто здесь всегда утро. Пальмы склонялись над белым песком, а вдали, за прозрачной водой, виднелись холмы, поросшие изумрудной листвой.

Где-то вдали слышались крики птиц, и даже ветер был не резким, а… шёлковым.

Это не просто остров. Это картинка с идеальной заставки. Рекламный рай.

А я — с серым чемоданом, сбившейся резинкой на волосах и тревогой.

Аррас глубоко вдохнул и лениво бросил:
— Добро пожаловать в рабочий ад с идеальным видом.

Я молча кивнула.
Рай или ад — неважно. Главное, чтобы в конце я ушла отсюда с нужной суммой… и живой.

У подножия трапа нас уже ждала машина.
Не просто машина — бизнес-класс внедорожник, чёрный, блестящий, с затемнёнными стёклами и идеально вычищенным салоном. Дверцу мне открыл водитель в белых перчатках, не сказав ни слова.

Я устроилась на заднем сиденье, стараясь не касаться ничего лишнего. Чемодан забрали, сама не знаю куда. Аррас сел рядом, Нейв — спереди. Ни один из них не разговаривал.

Я украдкой смотрела в окно.
Остров был как с открытки: ухоженные дорожки, мостики над лагунами, пальмы с идеально подстриженной листвой, белые домики с террасами и бирюзовые бассейны. Всё это на фоне сияющего океана.

Ну хоть обстановка будет приятной, — подумала я, решив, что нас везут в отель.

Но дорога свернула с главного курортного маршрута.
Чем дальше мы ехали, тем тише и… приватнее становилось. Заборы выше, охраны больше, дома реже.

Наконец машина остановилась у автоматических ворот, которые открылись бесшумно. Мы въехали на территорию, обнесённую живой изгородью, и подъехали к небольшой резиденции — утопающей в зелени, с частной дорожкой, фонтаном у входа и отдельной служебной зоной сбоку.

Я удивлённо моргнула.

— Мы будем жить не в отеле? — спросила я, прежде чем смогла остановить себя.

— Да, — ответил Аррас, даже не оборачиваясь. — Нейв ненавидит эти клоповники. Шум, запахи, чужие люди.
Он хмыкнул.
— Не переживай. У тебя будет отдельная комната.

Я кивнула…
Но внутри всё похолодело. Закрытая резиденция. Без посторонних. Только мы. Три недели. Никаких свидетелей. Никаких «случайных» гостей. Никаких камер видеонаблюдения, кроме их собственных.

Прекрасно.

Когда мы вошли в дом, я ожидала чего угодно — стерильной роскоши, показного шика, холодных стен. Но резиденция оказалась… обманчиво уютной.
Мрамор, стекло, дерево. Просторные холлы, приглушённый свет, аромат свежести и чего-то цитрусового в воздухе. Всё было безупречно, но чувствовалось, что здесь не живут.

В холле Нейв обернулся ко мне, холодный и сосредоточенный.
— Сегодня мы размещаемся и обживаемся.
Он слегка кивнул в сторону чемоданов, которые уже аккуратно стояли у входа.
— Ты должна ознакомиться с внутренними документами компании. Они загружены на твой планшет. К завтрашнему утру разберись.

Я кивнула.
— Да, поняла.

— Кроме того, — продолжил он, — с этого момента на тебе все административные мелочи.
— Контроль за обеспечением дома, продукты, услуги, трансфер, логистика. Если нам что-то нужно — ты решаешь. Заранее.

— Не бойся, — лениво вставил Аррас. — Мы не капризны. Но если что-то будет не так — ты узнаешь об этом первой. И громко.

— Поняла, — повторила я, чувствуя, как по позвоночнику прошла холодная дорожка.

Нейв выпрямился.
— Иди подбери нам комнаты. И распоряжайся, чтобы в них отнесли вещи.

Я на секунду застыла.
— Мне… вам выбрать?

— Да, — подтвердил он. — Это тоже твоя зона ответственности. И побыстрее. Мы отдыхать собираемся. Не устраивай показательный тур.

Прекрасно, — подумала я. Теперь я и ассистент, и завхоз, и логист, и, похоже, ещё и носильщик.
Очень хотелось надеяться, что домработницу они всё-таки оставят. Дом был слишком большим, чтобы справляться в одиночку. И мне хотелось верить, что им нужна помощница, а не уборщица на побегушках.

— Сейчас всё сделаю, — сказала я вслух, стараясь держать голос ровным.

И быстро ушла, пока на лице не отразилось всё, что я думаю о текущей… должности.

Глава 7

На второй этаж я поднялась по винтовой лестнице — из тёмного дерева, гладкой, скользкой, как язык змея.

Наверху оказалось пять спален. Просторных, но расположенных как попало.
Кто вообще так планирует дома? — мысленно возмутилась я, оглядываясь.
Одна комната сразу налево, две через холл друг напротив друга, ещё одна в глубине, последняя — ближе к балкону. Всё напоминало головоломку с дверьми.

Ладно. Системно.
Я быстро прошлась по каждой.

Первая, налево — светлая, с видом на внутренний двор. Отличная слышимость. Нет, Нейв такую не выберет — он явно любит тишину.
Вторая, по центру — затемнённая, но большая. Минималистичная, почти пустая. Идеально для Нейва. Никакого раздражающего декора.
Третья, у балкона — с ярким интерьером и огромной кроватью. Вот это точно Аррас. Просторно, удобно, и выход на террасу — для эффектных утренних появлений.
Четвёртая и пятая были почти одинаковыми — поскромнее, без особых особенностей. Одну оставлю себе, другую — запасную, если вдруг приедет охрана или кто-то ещё.

Я оглянулась, запоминая:
— Центр — Нейв. Балкон — Аррас. Я — у лестницы. Всё просто. Вроде как…

Я вернулась вниз и подозвала двух работников, явно из местной службы — невысокие, тихие, в одинаковой форме.
— Чемодан для господина Арраса — в комнату у балкона, — сказала я. — А господину Нейву — в… эээ… в ту, которая по центру. Нет, подождите. Не... не по центру, а… — я сбилась, чувствуя, как щёки начинают теплеть.

Один из мужчин вежливо моргнул.
— Комната с серыми стенами?
— Да! Да, точно. Серые стены — туда чемодан господина Нейва. Балкон — Аррас.

Я едва не выдохнула «фух».
Начало, конечно, блистательное.

Я ещё раз бегло пробежалась по комнатам, уже с настроем ревизора.
В одной из ванных не было шампуня, в другой — только одно полотенце на вешалке, хотя должны быть как минимум три. Где-то не включался ночник, а в одной из комнат кондиционер гудел подозрительно громко.

Я быстро дала указания оставшимся работникам — чётко, не срываясь, хотя внутри всё подкипало.
Хочется верить, они всё это заменят за ближайшие десять минут. Иначе будет неудобно. Перед этими двумя — особенно.

Спустившись вниз, я увидела, что мужчины крайне недовольны ожиданием. Стояли у лестницы, оба с тем выражением лица, которое явно намекало: ещё минута — и будет плохо.

— Всё готово, — сказала я, собравшись. — Позвольте вас проводить.

Аррас чуть насмешливо кивнул, Нейв просто двинулся следом за мной.

Я шла первой, стараясь не споткнуться и не показывать, как бешено стучит сердце. Главное — ничего не перепутать.

К счастью, пока я вела их по комнатам, ничего не произошло. Всё было на своих местах. Шампунь — есть. Полотенца — разложены. Чемоданы — расставлены верно.

Нейв коротко оглядел комнату и одобрительно кивнул.
— Устроит.

Аррас хмыкнул, упав в кресло у окна:
— Неплохо. Удивительно, но ты не промахнулась. Значит, не всё так плохо.

Я сжала губы, но промолчала.

— Позаботься об ужине, — добавил Нейв, не глядя. — Мы оба будем ужинать в комнатах.

Я кивнула.
— Конечно.

— На планшете, — сказал он, — есть список от предыдущей ассистентки. Что мы едим, чего не терпим, по каким дням мясо, по каким — рыба. Используй его.

Это меня действительно приободрило.
— Спасибо. Сейчас займусь.

Я уже разворачивалась, чтобы сбежать вниз и сесть с планшетом, как вдруг голос Арраса остановил меня:

— Завтра, — сказал он, уже потягиваясь, — в доме не должно быть никого, кроме нас троих.

Я замерла.

— Можешь вызывать прислугу, — добавил он. — Но только в твоём присутствии. Никто не должен бродить по дому, пока нас нет или пока мы отдыхаем.

— Ясно? — уточнил Нейв, уже без тени мягкости.

Я сразу кивнула.
— Да. Конечно.

И ушла. Уже в более быстром шаге, чем позволительно ассистентке.
Только трое в доме. Только трое. Прекрасно.

С едой я справилась быстрее, чем ожидала. На планшете действительно оказался список — аккуратный, составленный по дням, с пометками и краткими пояснениями. Строго, почти педантично.

У Нейва была аллергия на определённый вид орехов и непереносимость соевого белка. Указано чётко: никаких соусов с соей, даже следов.
У Арраса пометок не было — только заметка: любит острое и горячее, не любит «сухую еду». Комментарий явно неофициальный.

Я сделала заказ: всё по меню с доставкой в течение часа. Проверила, что всё едет, отследила водителя, написала на ресепшн курортной службы, чтобы пустили на территорию. Всё. Ещё один пункт можно вычеркнуть.

Но расслабляться было рано.

Пока прислуга ещё была в доме, я прошлась по остальным помещениям. На кухне — проблемы с одной из плит. В кладовой — сломан замок. В гостевом санузле не работал свет.
Я оставляла пометки, звала техников, проверяла, подтверждала.

К тому моменту, когда последние рабочие ушли и дверь за ними закрылась, я буквально валилась с ног.

Мой ужин давно остыл. Стоял в углу, запечатанный, с аккуратно вложенными салфетками. Я посмотрела на него — и отложила. Есть не хотелось. Не было сил. Совсем.

Я села на кровать. Почти в темноте, только лампа светила тускло. Потом медленно откинулась назад, опустилась на спину и прикрыла глаза.

Спина отозвалась благодарностью. Мозг — пустотой. Начало… так себе.

И тут — вибрация телефона. Глухой звук, такой резкий в тишине, что я вздрогнула.

Сообщение от Лары.

Глава 8

Я взяла телефон, разблокировала экран.

Лара:
Привет, красотка 🌴 Как долетела?

Улыбнулась уголком губ, хоть сил и не было.
Тон — лёгкий. Слишком лёгкий. Но я-то понимаю, что она пишет шифровано не просто так.

Я:
Всё нормально. Привыкаю. Место… красивое.

Пока ждала ответа, в голове прокручивала всё, что нельзя писать. Никаких конкретных упоминаний о доме, о контракте. Да и вообще — будто переписываюсь не с подругой, а с куратором спецоперации.

Лара:
Ммм, завидую. Интересно, твои новые боссы такие же страшные, как на фото? Если начнут подкатывать — пиши мне, я приеду и спасу! 😈

Я:
Пока обходятся без экстрима. Всё под контролем.

Ответила аккуратно. Чуть-чуть игриво. Как будто действительно шутим.

Лара:
Я уже скучаю. Обязательно скоро позвоню поболтать. А ты там давай — отдыхай, наслаждайся, и чтобы к концу командировки была с красивым загаром ☀️

Загар. Конечно. Позагораешь тут.

Я:
Спасибо. Тебе тоже спокойной ночи.

Я закрыла чат. И на секунду зависла взглядом на иконке «Контакты». Рука сама потянулась к номеру мамы, но… остановилась.

Лара сказала ещё до отъезда, что сына придётся скрывать. Почему — так до конца и не объяснила. Сказала только:
“Если спросят — ты свободная. Одинокая. Без детей. Иначе не возьмут.”

А если бы не взяли, значит не было бы денег на операцию.Я стиснула зубы, убрала телефон.
Позвоню позже. Когда будет безопасно. Может одолжу у кого-то телефон.

Я выключила телефон, положила его рядом на тумбочку и села ровно.
Нельзя просто лечь и вырубиться.
Надо хотя бы посмотреть документы, разобраться в структуре компании, в терминах, в подводных камнях. Я не знала, что именно мне предстоит найти — но понимала: чем больше увижу и пойму, тем выше шанс, что не облажаюсь в первый же рабочий день.

Я открыла планшет, разблокировала экран, нашла папку с пометкой «внутренние материалы». Разделы, подразделы, коды. Финансовые отчёты, зашифрованные коммуникации, схемы поставок, имена… слишком много имён.

Я читала. Пыталась сосредоточиться. Но строчки расплывались, буквы начинали плясать перед глазами. Я ловила себя на том, что перечитываю один и тот же абзац в третий раз — и всё равно не понимаю, что там написано.

Веки стали тяжёлыми. Пальцы соскользнули с экрана. Голова опустилась на плечо.

Планшет остался включённым, свет от экрана едва касался одеяла. А я уже проваливалась в сон — глубокий, вязкий, как затопленная комната.

Будильник звенел где-то далеко. Сначала — как фон. Как будто это не со мной. Где-то за стеной, у соседей. Где угодно, только не в моей комнате.

Я недовольно отмахнулась, не открывая глаз. Повернулась на другой бок, уткнулась в подушку. Пять минут. Только пять…

Сон цепко держал. Я почти вернулась в его тепло — и вдруг… резко подскочила.

Я не дома.

Открыла глаза — белая комната, высокая кровать, включённый планшет валяется рядом, экран погас.
Свет — тусклый, предутренний. И полное ощущение, что я опаздываю. Страшно.

Я схватила телефон. 7:48. А вставать я должна была в 6:30.
Потому что в 9:30 по расписанию — встреча в главном административном корпусе на другой стороне острова.

— Чёрт! — сорвалось с губ.

Я вскочила, босиком метнулась к креслу, начала в панике собирать одежду. Одной рукой натягивала юбку, другой уже щёлкала по планшету — меню, заказ, еда, быстро: чёрный кофе, белковый завтрак для Нейва, что-то острое с яйцом для Арраса. Отправить.

Следом — трансфер. Быстро нашла приложение от курортной логистики. Такси на 8:30, с доставкой до южной зоны острова. Подтверждение — пришло.

Я застёгивала рубашку, сжимая зубы.
Утро. Прекрасное начало новой жизни. Отлично, Лиана. Просто идеально.

Я наспех почистила зубы, умылась ледяной водой, чтобы хоть как-то прийти в себя, и на автомате нанесла минимальный макияж.
Тон, чуть туши, что-то на губы — не потому что хочется выглядеть хорошо, а потому что иначе вид будет совсем убитый.
В зеркало старалась не смотреться — не хотелось видеть глаза человека, который проспал в первый рабочий день.

Быстро глянула на планшет — заказанный завтрак прибудет через пять минут.
Отлично. Успеваю.

Я подошла к первой двери — Нейва. Постучала.
— Завтрак через пять минут, — спокойно сообщила.

Из-за двери раздалось короткое:
— Принято.

Чётко. По делу. Ну и отлично.

Перешла ко второй двери — Арраса. Постучала и хотела уже сказать ту же фразу, но дверь вдруг распахнулась.

— Слушай, — начал он, по-хозяйски облокотившись на косяк, — раз уж ты у нас теперь живёшь под боком, завтра разбуди меня пораньше.
Он лениво потянулся, при этом полотенце вокруг бёдер чуть съехало, обнажив ещё больше загорелой кожи.
— Хочу успеть потренироваться с утра. Без спешки.

Я замерла. Потому что он был голый.

На нём — только полотенце. Мокрое, слегка сползшее, крепко держалось лишь на бёдрах. По его груди и животу ещё стекали капли воды. А полотенце в… определённом месте было подозрительно оттопырено, и я изо всех сил не смотрела туда.
Нет. Я даже думать об этом не хочу.

— Всё поняла? — повторил он, прищурившись и чуть склонив голову.

— А-ага, — выдавила я, развернулась на месте и практически убежала по коридору.

Прекрасное утро, Лиана. Просто восхитительное. Если не сгоришь от стыда, — умрёшь от перегрузки.

Глава 9

Завтрак прибыл вовремя, будто по щелчку. Я перехватила курьера у калитки, быстро проверила содержимое сумок и поднялась на второй этаж, стараясь уже не думать о полотенце, каплях и всём, что случилось две минуты назад.

Разложила подносы: завтрак и кофе с высоким стаканом воды — в комнату Нейва, острое мясо с яйцом и зеленью — к Аррасу. Оба приняли еду без лишних слов, и я на секунду почувствовала себя нормальным человеком на нормальной работе.

Очень короткую секунду.

Мы встретились снова в холле через двадцать минут, уже перед отъездом.
Нейв был в идеально выглаженном сером костюме, Аррас — в более расслабленном, но не менее дорогом, с открытым воротом. Они оба выглядели, как будто с момента пробуждения не сделали ни одного лишнего движения.

Я стояла с планшетом в руке, пытаясь выглядеть такой же собранной. Голос Нейва прозвучал, будто команда:

— Мы проверим, насколько ты готова к сегодняшней встрече.

Я замерла.
— Конечно.

Сердце застучало быстрее.

— Кто будет вести переговоры со стороны "Энлайт Системз"? — спросил Нейв.

Я быстро открыла нужную папку. Щёлк. Не то. Название компании. Щёлк. Ещё не то. Контактные лица. Где же...
— Эм… кажется, её зовут… Мириэл… — начала я неуверенно.

— Нет, — отрезал он. — Мириэл — финансовый директор. Встречу ведёт глава направления. Пробуй ещё.

Я лихорадочно перелистывала страницы. Сердце уже стучало в висках.

— Ладно. Тогда так, — вступил Аррас, положив руку на спинку дивана. — Напомни, кто у них отвечает за безопасность цепочек поставки?

— Сейчас… — я щёлкала по экранам, прокручивая длинные списки, вспоминая, где это было. Вот, где-то здесь…
Пальцы дрожали.

— Слишком долго, — отрезал Нейв. — Значит, ты не готова.

Я попыталась возразить:
— Я читала, правда. Просто не успела ещё всё выучить наизусть...

— Завтрак — хорошо, — перебил он, уже без интереса глядя в сторону. — Но с подготовкой к сегодняшней встрече ты не справилась.

Моё горло сжалось.
— Простите?.. Я ознакомилась с основными файлами…

— Поверхностно, — перебил он. — Мы проверили. Твои знания слишком обобщенные. Это как читать список гостей и не знать, кто с кем спит.

— Прекрасное сравнение, — усмехнулся Аррас, прохаживаясь мимо меня. — Только нам нужна помощница, Лиана.
— А не ученица, — закончил Нейв. Голос был всё такой же ровный, но в нём чувствовалось давление.

Я кивнула, сжав планшет крепче.
— Я... постараюсь исправиться.

— Постарайся быстро войти в курс, — холодно сказал Нейв. — У нас нет времени нянчиться.

Я медленно кивнула, чувствуя, как внутри сжимается всё.
— Я поняла. Больше такого не повторится.

— Или следующая ассистентка будет умнее.

Я вздрогнула.
Нейв ничего не добавил. Только открыл дверь и первым вышел наружу.

Не заплакать. Не дрогнуть. Проглотить. Продолжить.

Три недели. Ты справишься. Ради сына.

В машине царила гробовая тишина — если не считать звука листаемых электронных страниц и бешеного стука моего сердца. Я прокручивала документы на планшете, читая, как перед экзаменом, от которого зависит не только оценка, но и жизнь.
"Энлайт Системз".
Глава направления — Винсент Эштер. Финансовый директор — Мириэл Вэйс. Партнёр по безопасности — Киллен Джо.
Цифры. Схемы. Уязвимости. Отношения с конкурентами. Публичные и закрытые проекты.
Боже, как же их много…

— Надеюсь, ты сейчас не читаешь, а закрепляешь, — бросил Нейв, не отрываясь от окна.

Я чуть не выронила планшет.
— Закрепляю, — соврала я и пролистнула вниз, к карте переговорной зоны.

Когда машина замедлилась, я машинально выпрямилась. Сквозь тонированные стёкла я увидела здание, в которое нам предстояло войти.

Оно было... внушительным.
Не небоскрёб, нет. Скорее крепость из чёрного стекла и стали, врезанная в зелень пальм и мраморные дорожки, ведущие к самому входу. Вокруг ни одной лишней детали. Только охрана, фонтаны и идеально выстриженные газоны.

Шофёр остановился.

— Готова? — спросил Аррас.

Я кивнула, стараясь не выдать дрожи в коленях.

Мы вышли. Взгляд охраны — короткий, оценивающий. Я приподняла планшет, как будто это мой щит. У входа — сенсорный пропускной блок. Я успела запомнить нужный идентификатор по базе.
— Резиденция “Аурекс”, переговорная “Аметист”, — сказала я, поворачиваясь к охраннику.

Он кивнул, провёл нас внутрь.

Здание внутри оказалось ещё губительнее для моей самооценки. Всё здесь кричало о деньгах, влиянии и абсолютной власти. Огромный холл, свет отражается от мрамора и стеклянных балконов, парящие лестницы и цифровые панели, указывающие, кто и где.

— Лиана, — раздался рядом голос Арраса. — Куда?

Я сжала пальцы на планшете, быстро открыла схему этажей и направилась к лифтам.
— Шестой этаж. Второй зал направо, переговорная с фиолетовой меткой.

Мы зашли в лифт, и я почувствовала, как по позвоночнику прошёл холодный ток. Когда двери открылись, я уверенно шагнула первой. Теперь — только не сбиться. Не показать страха. И не забыть, что мне ещё нужно выкрасть какую-то чёртову информацию.

Но сперва — хотя бы успешно сопроводить их на встречу.

Конференц-зал оказался таким же эффектным, как и всё здание: полированный камень, приглушённый свет, огромный стол из чёрного дерева. Уже при входе я почувствовала, как температура в помещении будто упала — от количества власти, собравшейся в одном месте.
Мужчины и женщины в дорогих костюмах, многие с заметными расовыми чертами — хвосты, глаза, чешуя, чуть неуловимые метки принадлежности к нагам, оборотням, драконам. Все красивы, опасны и явно не привыкли к слову «нет».

Я быстро провела взглядом по лицам, стараясь опознать тех, кого видела на фотографиях.

Глава 10

Так… Винсент Эштер — вот он, сероглазый, с чуть серебристой кожей. Его я знаю. А вот это — Мириэл Вэйс. Рядом с ней молодая брюнетка — её ассистентка, насколько помню.
А вот ещё один — парнишка лет двадцати с чем-то, слишком милый, слишком ухоженный. И явно не в своей тарелке. Но держится.

Ассистент Винсента? — промелькнуло в голове. Мужчины пожимают руки, переговариваются. Я аккуратно достала планшет, включила камеру в режиме беззвучной съёмки и незаметно сфотографировала ассистентов. Будь что будет. Открыла браузер и начала искать. Поиск по изображению, имена, теги, соцсети… Результат не заставил себя ждать.

У каждого — примерно одно и то же. Возраст, вузы, «участие в корпоративной программе подготовки».
Скучно.

Но вот — профиль того самого парня. Почти пусто. Только несколько фотографий с дорогими интерьерами, коктейли, вид на океан… И одна фотография с подписью «вечер в раю».

Стоп. Я вернулась к ней и пригляделась внимательнее. Фон — зелень, резной балюстрад, море и небо.
Что-то в этой фотографии меня смутило.

Где я это уже видела?.. Секунду спустя открываю в памяти образ — точно!
Мириэл выкладывала фото с того же балкона. Я точно видела, когда перед сном изучала ее соцсети. Хм. Совпадение?

Я вернулась к снимку парня и присмотрелась. На столике рядом с ним — бокал, точно такой же, как в фото у Мириэл. Даже фрукты те же.

Мурашки побежали по коже.
Ну, здравствуйте, интриги. Получается, “ассистент” Винсента — ещё и любовник Мириэл? А у неё, на минуточку, муж. Крупный инвестор в эту же корпорацию. Великолепно.

Я подняла взгляд — и, как по заказу, увидела, как Мириэл бросает на парня короткий взгляд. Будем считать, что подтверждение получено.

Только вот... у них любовь?
Или Мириэл просто его устроила, чтобы следил за Винсентом?
Или наоборот — он следит за ней по чьему-то поручению?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки.
“Запомни, Лиана. Всё, что кажется очевидным, скорее всего — прикрытие. И если кто-то выглядит слабым, значит, он очень хорошо играет свою роль.” — сказала мне Лара.

Из мыслей меня вырвал громкий голос:
— Господа, прошу рассаживаться. Мы начнём.

Зал затих. Я быстро свернула браузер, выровняла осанку и сосредоточилась.
Вся комната наполнилась напряжённым ожиданием.

Я открыла перед собой блокнот, включила запись на планшете и погрузилась в происходящее.
Впереди был длинный, тяжёлый день.

Первый этап переговоров определённо шёл не по плану.
Я видела это по выражениям лиц — и Нейва, и Арраса. Первый хмурился всё глубже, второй скрещивал руки на груди, и даже по его неподвижной позе было понятно: он зол. Очень. Но молчание это явно не его стиль.

— Мы не можем принять такие условия, — холодно произнёс Нейв.
— Вы всегда были гибче, — в ответ пропела женщина с острыми скулами и ледяными глазами. — Или это потому, что теперь у вас новая помощница? Прошлая лучше справлялась с… работой?

Опа. Это камень в мой огород?
Я чуть сжала челюсть, но осталась недвижима, продолжая делать вид, что просто веду протокол. На планшете — ровные строчки. На самом деле я вписывала:
"Слишком резкая реакция на новую фигуру. Проверить: кто раньше был на этом месте? Что именно она делала?"

— Помощница здесь ни при чём, — отрезал Аррас. — Давайте не будем переходить на личности. Или у нас теперь новый формат общения?

— Если вы так щепетильны — предлагаю закрыть этот вопрос. Мы переориентируемся на Нагов, они куда... сговорчивее.

Щелчок.
Я уловила, как напрягся хвост Арраса. Отметила в уме:
"Слово 'Наги' вызвало агрессию. Почему?"

— У нас свои предложения, — вмешался Нейв. — И если вы так жаждете сменить партнёров — пожалуйста. Но мы все понимаем, что вы просто блефуете.

Женщина улыбнулась. Слишком сладко.
— Увидим.

Переговоры летели в пропасть.
Я делала пометки, стараясь сохранить внешнее спокойствие.
"Варианты давления: конкуренты, прежние обязательства, личный выпад. Резервы на следующую встречу: смена риторики, демонстрация силы/ценности."

И тут кто-то из других участников — молчаливый мужчина в очках, кажется, представитель одного из южных кланов — тихо бросил:
— Мы теряем время. Или вы соглашаетесь на 12 процентов, или мы выходим из проекта.

Аррас медленно повернул голову.
— Попробуйте выйти. И узнаете, что значит терять не проценты — а всё.

Чёрт. Кто учил моих боссов вести переговоры?

Я продолжала делать вид, что сосредоточена на протоколе, но внутри всё сжималось.

Что, чёрт возьми, происходит?

Дарги. Они же дарги. Существа, чьи контракты изучают целыми юридическими факультетами. С которыми боятся спорить даже те, у кого за спиной по три армии. Вокруг их сделок всегда была тишина — глухая, уважительная и настороженная. Их боялись. Уважали. С ними не торговались. Их не провоцировали.

Но сейчас...

Мои боссы выглядели так, будто не контролируют ситуацию. Словно кто-то расшатывает почву под их ногами — и делает это намеренно.

Нейв сдержан, но напряжён. Аррас всё ещё молчит, но в нём уже искрит. Это не то, чего я ожидала. Не то, чего ждали другие. Я видела, как кто-то переглянулся через стол.
Их пробуют на прочность.

Но почему?

Я записала в планшете:
"Внутренняя слабость? Последствия прежнего конфликта? Что-то с контрактами? Угроза авторитету?"

Я понятия не имела, как работает их мир. Но, кажется, он трещал. А я, как ни странно, оказалась в эпицентре.

Киллен — тот самый мужчина в очках, всё время державшийся в тени, вдруг слегка дёрнулся, когда его планшет вспыхнул. Он склонился над экраном, глянул — и на лице будто что-то оборвалось.

Челюсть напряглась, пальцы побелели.
— Прошу прощения, — сказал он ровно, но голос всё же выдал тревогу. — Мы вынуждены перенести встречу. Возникли... вопросы безопасности.

Глава 11

— Достаточно, — отрезал он и уже не смотрел ни на кого.

Другие за столом переглянулись, но — что интересно — никто не стал спорить. Видимо, статус Киллена и его роль как координатора по безопасности были весомее любого несогласия.

Я краем глаза посмотрела на своих работодателей.
Аррас явно бесился — это чувствовалось по тому, как он резко сжал спинку кресла, встал и направился к выходу. Нейв выглядел спокойнее, но и в нём чувствовалось раздражение. Он только коротко кивнул и двинулся следом за партнёром.

А я? Я выдохнула. Впервые за эту встречу. Потому что если честно, мы проваливались.

Медленно, но отчётливо. Давление, выпады, ультиматумы — всё шло против нас. И то, что эта странная срочная ситуация прервала переговоры, я расценила не иначе как подарок судьбы.

Да, мои боссы недовольны. Да, это поставит под угрозу график. Но с точки зрения логики... лучше отсрочка, чем поражение.

Мы вышли из здания, и я, пока мужчины обменивались короткими фразами, почти на бегу заказала такси. Встреча закончилась раньше — времени стало больше, а значит, и график пришлось перестраивать. В лифте я лихорадочно вбивала данные в планшет, прокручивая в голове возможные варианты.

— Что дальше? — раздался голос Нейва за спиной. Ровный, но с явной ноткой недовольства.

— Сейчас мы направляемся на выставку технологической продукции. — Сказала я после короткой паузы. — Там будет Ройсен Алдир.

Нейв нахмурился.
— Этого не было в плане.

— Да, — кивнула я, — но встреча с Килленом и остальными завершилась раньше, чем предполагалось. А Ройсен — ключевая фигура в сфере переработки ресурсов и стратегических поставок. Если вы не хотите, мы можем сдвинуть время визита в центр или просто вернуться в резиденцию. Я могу организовать отдых, массаж, или что-то другое. Но…

Я специально оставила фразу незавершённой.
Мужчины переглянулись.

— Поедем на выставку, — сказал Аррас.

— Надеюсь, Ройсен сегодня разговорчив, — хмыкнул Нейв.

Я внутренне выдохнула. Отлично. Эта встреча была не только о Ройсене — это был единственный шанс в графике, где я могла бы хоть на минуту остаться вне поля зрения и раздобыть запасной телефон, чтобы связаться с мамой и Ларой.
Дальше по расписанию — сплошные сопровождения, приёмки, отчёты и ужины.
Если не сейчас — то неизвестно когда.

Они вышли из машины первыми, а я, немного позади, огляделась. Выставочный комплекс был огромным. Несколько павильонов, выкрашенные в бело-серебристые тона, навесы от солнца, широкие стеклянные двери, кондиционированный воздух, голографические указатели на стенах. Всё выглядело как кусок будущего — стерильно и эффектно.

Толпа уже заполняла территорию: деловые костюмы, строгие платья, карточки участников на лентах, голографические брошюры. Официальная часть начиналась через пятнадцать минут, и это давало мне шанс.

— Вон туда, — указала я, когда к нам подошёл координатор.
— Четвёртый павильон, сектор «В», — подтвердил он. — Господа, вас уже ждут.

Я сопроводила мужчин до входа и, удостоверившись, что их приняли организаторы, развернулась — будто чтобы уточнить детали по трансферу. На деле — свернула в сторону.

Коридоры в этом здании были мечтой для любого, кто хотел исчезнуть на десять минут. Лестницы, дверцы служебных помещений, очереди в буфеты, тихие холлы. Камеры были — но вряд ли кто-то смотрел на ассистентку, которая выглядела слишком занятой.

Я юркнула за угол, прошла мимо лестницы и нырнула в небольшую торговую зону. Там, между вендинговыми автоматами и стойкой с напитками, был нужный мне киоск.

— Мне самый дешёвый неактивированный телефон и сим-карту, — тихо сказала я, сунув продавцу нужную сумму наличными. Он даже не удивился. Видимо, не я одна в этом здании играю в шпионку.

Через пару минут я уже шла обратно, спрятав упаковку в боковой карман сумки. Всё выглядело как обычный поход за водой.

Звонить сейчас было нельзя. Времени не было даже выдохнуть. Но и не нужно — главное, что телефон у меня уже есть, спрятан, заряжен и готов.

Я вернулась к своим даргам как ни в чём не бывало. Они уже изучали стенд с новыми разработками в сфере энергоносителей. Я подошла, встала немного сзади и сбоку — как ассистент, не мешая, но оставаясь наготове.
— Хотите кофе? — тихо предложила.
Аррас махнул рукой, не оборачиваясь, а Нейв сказал:
— Чёрный. Без сахара.

Я принесла. Потом — перехватила брошюры, сверилась с расписанием, организовала встречу с каким-то представителем сектора технологий.
Весь день пролетел на ногах, в вечной беготне: "организуй", "проверь", "передай", "уточни", "убери с глаз долой".

К обеду я успела даже впечатлить. Нашла тихий столик в зоне для VIP-партнёров, заказала их любимые блюда, подогнала по таймингу, всё без сбоев.

Я сделала глоток.
— Учишься.
Похвала? Возможно. Или просто напоминание: я здесь на испытательном сроке.

Они ели молча, быстро. Но я уже начинала узнавать это состояние — внешне спокойные, собранные, даже вежливые. Но внутри — что-то натянуто до предела.

Я чувствовала это кожей. Как будто в воздухе сгущается что-то тяжёлое. Они явно что-то не договаривали. Или скрывали. Но по правилам — мне не положено спрашивать.

Покер. Отличная идея, если ты не их ассистент. Потому что на такие игры посторонних не пускают. Вообще.

Я привезла их к клубу, где всё было заранее согласовано, передала охране планшет с допуском — и осталась за закрытыми дверями, в комнате ожидания для персонала. Просторной, но бездушной.

— Сиди рядом, — напомнил Нейв.
— И не пропадай, — добавил Аррас, уже отворачиваясь.

Слава всем звёздам — это была фигура речи. Они имели в виду рядом со зданием, а не буквально за их спинами. Так что у меня было хотя бы пару часов свободы. Относительной.

Я дождалась момента, когда рядом никого не осталось, проверила, что ментальная связь молчит — и вышла. Туалет оказался пуст. Я закрылась в кабинке и достала второй телефон. Пальцы дрожали, когда я набирала номер.
Гудок. Ещё один.
И — голос.
— Да, доченька?

Глава 12

Мы вернулись в резиденцию почти молча.

Мужчины скрылись в своих комнатах, даже не попрощавшись. Не то чтобы я ожидала обратного, но на фоне их недавней напряжённости это ощущалось особенно сильно.

Я закрылась у себя и включила планшет, но через пару минут уже сидела с телефоном в руке и шерстила соцсети, форумы, новостные агрегаторы — всё, что могло пролить хоть каплю света на то, что вообще происходит с моими работодателями.

Удивительно, но до недавнего времени у Арраса и Нейва всё шло как по маслу. Проекты один за другим, репутация безупречная, сделки — почти всегда в их пользу. Дарги не зря считались элитой, и они были среди лучших.

Пока не пропала их ассистентка.

Я сверилась с внутренней базой: имя, возраст, стаж, какие-то личные пометки. Лаура Синклер. Работала с ними почти год, и, судя по отзывам, справлялась отлично.

Но неделю назад — тишина. Ни одного упоминания. Ни в новостях, ни в соцсетях. Профили — заморожены. Телефон — вне зоны доступа. А если верить датам, исчезла она буквально накануне этой поездки. То есть тогда, когда им нужно было быть в идеальной форме, с чётким графиком и жёсткой командой.

Что-то внутри сжалось.
Так не бывает.
Если бы она просто уволилас, подготовила бы себе замену. Если бы ушла по-тихому — хотя бы страничка в сети обновилась бы. А тут — глухо. Будто провалилась сквозь землю.

Чем больше я читала, тем чётче становилась картина: у Арраса и Нейва всё начало идти наперекосяк сразу после исчезновения Лауры. Вплоть до того, что они начали терять контракты, ссориться с ключевыми партнёрами, терять хладнокровие. Как будто кто-то выдрал из их механизма важнейшую шестерёнку — и всё посыпалось.

И тогда в голову закралась мысль, от которой внутри всё похолодело.

А если это было не случайно?

Я вспомнила Лару. Её странную сдержанность. А если её наниматели и есть те, кто убрал Лауру?

Внутри всё скрутило. Одно дело, просто украсть информацию… Вот только… Это было что-то тёмное.
И мне дали билет в один конец.

Я сжала телефон в пальцах, чувствуя, как внутри поднимается паника.
Если Лауру убрали…
Что будет со мной, когда я стану ненужной?

Я прижала ладонь к губам, чтобы не закричать.

Нельзя думать об этом. Не сейчас.

Я села на край кровати и уставилась в пустоту, чувствуя, как боль сдавливает грудь изнутри. Только бы успеть. Только бы передать деньги. Всё остальное — неважно. Пусть со мной случится всё, что угодно, пусть этот контракт станет концом чего-то важного во мне, пусть…
Главное — чтобы он жил. Мой малыш. Моя крошка.

Три года — это так мало. Он даже ещё не понимает, почему меня нет рядом. Почему он лежит в больнице, а мама не сидит у кровати и не поёт песенку перед сном.
Я должна успеть. Должна. Ради него.

Следующие три дня прошли удивительно… одинаково.
Словно кто-то нажал на паузу, и мир застыл между важными событиями.

Каждое утро я просыпалась по будильнику — и шла будить Арраса. Он, к слову, действительно вставал тренироваться: на заднем дворе стояла обустроенная площадка, где он в одних штанах месил воздух, будто дрался с невидимым врагом. Мне, разумеется, следовало отводить взгляд. Но получалось… не всегда.

Нейв вставал сам. Завтрак — по расписанию. График — под моим контролем.
Трансферы, встречи, питание, даже тени на шторах в переговорной — я старалась предусмотреть всё.

И всё же. Сделок — не было. Ни одной за эти три дня. Как будто все — выжидают.

А я выжидать не могла. Каждый вечер я до упора шерстила всё, что могла найти. Искала хоть что-то, что объяснило бы, почему Аррас и Нейв, с их репутацией непробиваемых даргов, так нервничают.
Я искала любые материалы по тройке, с которой у них не задались переговоры. Их прошлые контракты, связи, слабости… Хоть что-то.

Никаких прорывов. Но я начала понимать: всё началось с исчезновения ассистентки. С тех пор они как будто шли вслепую.

Сегодня вечером всё пошло иначе.

Впервые за всё время Аррас и Нейв велели мне оставаться в резиденции. Без пояснений. Просто сухое:
— Отдохни. Мы уедем ненадолго.

Оба были не в духе. Это чувствовалось в каждом движении — сжатые челюсти, короткие взгляды, напряжённые жесты. И я почти не сомневалась: они переговаривались ментально. Часто.
Со мной — нет. Ни одного слова. Несмотря на то, что связь была установлена, я слышала их только в тот самый первый раз.

Когда дверь за ними закрылась, я осталась в гостиной одна. Точнее, не одна — с планшетом, который давно стал продолжением руки.

И вот — удача. Я наконец докопалась до того, что давно чувствовала под кожей.
Мириэль.

Нарядная, холодная, уверенная в себе. Слишком уверенная.
Я сверила несколько старых отчётов, сопоставила даты, сравнила финансовые следы и поняла: она уже была замешана в нелегальных сделках. Всё очень аккуратно прикрыто, но если сложить всё вместе — пазл складывается. Особенно если знать, куда смотреть.

И ещё — её "ассистент".
Мальчишка, который якобы работает на Винсента. Но в его профайле почти нет следов до последнего года, а вот у Мириэль он появляется гораздо раньше. Сначала на периферии, потом всё ближе. И, наконец, в одном кадре — с ней в отпуске. Подпись: “Лучший отдых.”

Ну-ну.
Это не он шпионит за ней. Это она следит за своим "коллегой", контролирует его через любовника. И это многое объясняет.

Я сделала скрины, сложила файлы в скрытую папку. Похоже, я нашла то, что действительно может пригодиться. А может и обернуться мне же боком, если не буду осторожна.

Я только собралась сохранить всё, что нарыла, как экран мигнул — и погас.
Планшет разрядился.
— Чёрт, — прошептала я и тут же сунула его в зарядку.

И… в ту же секунду дом утонул в темноте.
Абсолютной.

Я замерла.
Пара секунд — и уже звонила в техподдержку. Они ответили быстро:
— У вас перегрузка по линии. Сейчас наш техник уже выехал. Вернём электричество в течение двух часов. Приносим извинения. Будет компенсация.

Глава 13

Проснулась я от ощущения... чего-то очень приятного. Тепло. Сладко. Горячо.
Губы сами разжались, и из горла сорвался тихий, непроизвольный стон.

— Просыпайся, — донеслось сквозь туман.
Голос был мужской. Низкий. Бархатный.
— Мне не нравится заниматься сексом со спящими.

Что?
Моё сознание будто проскальзывало сквозь плотный туман. А губы уже были захвачены в поцелуе — жадном, требовательном, до дрожи в животе. Одновременно с этим я ощутила, как с тела исчезает ткань. Становится холодно... но ненадолго. Тёплые ладони обнимают, скользят по коже, словно запоминают каждую линию. А потом — влажное дыхание и поцелуи. Шея, ключицы... грудь.

— Какая ты нежная, — прошептал он, и снова поцеловал — в шею, потом снова в губы.
Я поддалась. Реагировала, отвечала. Губы сами вспоминали, как целоваться, руки дернулись навстречу. Мозг всё ещё плыл где-то в сонной дымке.

И вдруг.

Щёлк.

Что-то в голове сработало.

Это был не сон.

Губы на моих — настоящие. Прикосновения — не плод фантазии. Т И я слишком... не одна.

— Погоди, — выдохнула я, дёрнувшись.

Мужчина поднял голову. В темноте я не видела его лица, но чувствовала его дыхание — слишком близко, слишком уверенно.

— Что? — в голосе удивление и лёгкое раздражение. — Ты в моей постели, — ответил он спокойно.

И тут меня накрыло. Голос. Тембр. Аррас. Я в постели с Аррасом. Один из моих боссов, черт побери.

— Что происходит? — прошептала я, не веря в происходящее.

— Ты в моей постели. Значит, хочешь близости. У нас ведь был такой уговор, — усмехнулся он.

И, не дав мне опомниться, снова накрыл мои губы поцелуем. На этот раз — требовательно, почти грубо.
— Это очень кстати, — выдохнул он, скользя губами к шее. — Поэтому я не собираюсь отказываться от твоего предложения.

Я дёрнулась — непроизвольно. Но было поздно. Мозг барахлил, а тело уже горело. Пульсация между ног, тяжесть в груди, дрожь внизу живота…

Может, это сон? Ну пусть… пусть будет сном.

Губы накрыли мои снова — мягко, но с нарастающей требовательностью. И я ответила. Не потому что хотела… а потому что очень хотела. Потому что внутри меня три года жила пустота. Холод. Я не подпускала к себе мужчин и тело порядком изголодалось по ласке, пусть я и не признавалась себе в этом.
И вот он — тёплый, сильный, обнажённый, горячий.
А я — тоже. Беззащитная. Открытая. Живая.

Никаких слов. Никаких преград. Только он — и я.

Мозг, как последний из бойцов, пытался отбиваться:
«Ты спишь с боссом. Это ошибка.»
«Ты провалишь задание.»
«Ты подвела сына.»

Но потом — словно поверх этих мыслей — другое.
Лара. Её голос.
«Втирайся в доверие.»

Она же сама это сказала.

А ещё: Кажется, я действительно перепутала комнату. Сама. Случайно. Из-за дурацкой темноты. Но как, как я это потом объясню? Не уследила за домом? И они действительно приглашали в свои комнаты, если я захочу секса…

Он зарычал от удовольствия и опустился между моих ног. Я вздрогнула. И в ту же секунду забыла, кто я.

Его язык касался меня так, будто знал, где у меня не просто чувствительно, а взрывоопасно.
Я запрокинула голову, тело выгнулось, стоны сорвались с губ. Слишком сильно. Слишком хорошо.

— А-а… — выдох сорвался из глубины.
Он хмыкнул. Довольно.

И тут… в моей голове раздалось:

«Сладкая.»

Одно слово. Его голос. Прямо в моих мыслях. Он не отвлёкся от того, что творил языком. Но… говорил.

Я выгнулась, кончая почти моментально. Кажется, сомнений больше не осталось.

Оргазм накрыл меня резко — волной, не оставив ни капли сопротивления. Я выгнулась, дрожала, задыхалась, едва не всхлипывая от того, насколько это было… ярко.

Он не сразу отстранился.
Поднялся медленно, уверенно — как хищник, получивший то, чего хотел, но ещё не насытившийся.
Провёл ладонью по моему бедру.
Наклонился и впился в губы поцелуем — жарким, сильным, таким, что меня снова потянуло к нему всем телом.

— Вот так, сладкая, — выдохнул он мне в губы. — Твоя реакция… это лучшее, что было за последние недели.

Он отстранился всего на миг, чтобы перехватить меня — и развернул, прижимая к постели.
Я не сопротивлялась. Не могла. Не хотела. Он легко поставил меня на четвереньки.
Одна рука — уверенно обхватила талию. Вторая — зарылась в волосы, и пальцы крепко сцепились в прядях, собирая их в жгут.

— Вот так, — выдохнул он, наматывая мои волосы на кулак. — Такая покорная. Мне нравится. Ты даже не представляешь, как ты выглядишь сейчас, — выдохнул он, проводя пальцами по моим бёдрам. — Сладкая, горячая… и такая сексуальная.

Я не ответила. Не могла. Лишь дрожала под ним, пока он, не дав времени на мысль, вошёл в меня резко, глубоко, так, что из груди вырвался резкий вскрик.

Внутри снова пламя. Сладкое, дикое, бесстыдное.

— Почему ты такая узкая?.. — его голос прозвучал почти с усмешкой.

Я только всхлипнула, сжав пальцы в простыню. Он наклонился ближе, горячее дыхание обжигало ухо.

— Ничего. Сейчас я помогу тебе это исправить.

И он начал двигаться.

Не резко — нет. Но достаточно глубоко, чтобы заставить моё тело дрожать, принимая его. С каждым движением он будто заполнял меня до краёв, расширяя, подстраивая под себя.

— Вот так, — выдохнул он, сжимая мою талию.

Он двигался уверенно, без лишней нежности — так, как будто забирал себе каждую мою мысль, каждую дрожь. Его хватка была сильной, пальцы оставляли тёплые следы на коже, будто метили, показывая, кому я принадлежу. Он не гладил — он прижимал, вдавливал, держал.

— Уже лучше, — выдохнул он, сжав мою талию, и толкнулся глубже.

Я дернулась, едва не вскрикнула. Он знал, что делает. И делал это намеренно — грубо, точно, без пощады. С каждой секундой я забывала, кто я, зачем здесь… Всё сводилось к его движениям, к жару между нами, к дикому, бесстыдному удовольствию.

Глава 14

Я тоже не думала. Но говорить этого не стала. А ещё не знала, что делать теперь. Уйти? Остаться? Как себя ведут в таких ситуациях? Кто-нибудь вообще учит этому?

И, как идиотка, не нашла ничего умнее, чем пробормотать:

— Я нарыла кое-что на Мириэль.

Он приподнял бровь. Кажется, не ожидал такой смены темы. Но то, как мгновенно изменился его взгляд, выдало, что информация важна.

— Ты уверена?

— Да. Я покажу.

Я подскочила с кровати, планшет на его тумбочке, так и не зарядился. А вот телефон, к счастью, таки оказался на зарядке. Схватила его, быстро открыла нужные файлы и повернулась, чтобы показать.

Он смотрел. Но не на экран. Я тут же осознала, что стою совершенно голая посреди его спальни. У меня перехватило дыхание.

— Стесняться поздно, — усмехнулся Аррас, лениво откинувшись на подушки. — Иди сюда.

В его голосе не было насмешки. Только тепло… и немного вызова. Я колебалась — секунду, может, две. Разглядывая его. Его грудь, плечи, крепкие руки, расслабленный, но всё ещё настороженный взгляд. И хвост — обвивший край постели, тёмный, гибкий. Совершенно естественный. Органичный. Он был опасен. И невыносимо красив.

Я вздохнула и подошла.

Села на кровать, стараясь не думать о том, как выгляжу. Протянула телефон.
Он взял его, и его пальцы на мгновение коснулись моих. Тёплые, уверенные.

Пока он читал, я дышала чаще, чем надо. Потому что его тело было рядом. Потому что я чувствовала на себе его взгляд. И потому что теперь точно не знала, в какую игру ввязалась.

— Хм, — тихо произнёс он, глядя в экран. — Это интересно…

В дверь постучали — коротко, жёстко — и не дожидаясь ответа, она тут же открылась.
В комнату вошёл Нейв.

— Что такого срочного? — начал он, но замер, заметив меня.
Меня, голую, сидящую на кровати с телефоном в руке и одеялом, которое я отчаянно пыталась натянуть повыше.

Его брови приподнялись.

— Однако…

— Я не из-за неё тебя позвал, — отозвался Аррас, небрежно откидываясь на подушки. — Спокойно, — добавил он, повернувшись ко мне. Голос — совершенно ровный. — Ты просто обнажена. Мы видели женское тело… много раз. Не стоит переживать. Важно не это. Важно то, что ты нашла.

— То есть, — протянул Нейв, хмыкнув, — ты пришла к нему с отчётом и забыла надеть одежду?

— Не завидуй, — без тени смущения отозвался Аррас.
Потом повернулся ко мне и, не заботясь о моём лице, которое уже, кажется, стало одного цвета с простынёй, добавил:
— Он так реагирует, потому что сам был бы не против потрахаться. Просто завидует.

Я мысленно взвыла. От стыда. От ситуации. От того, что всё это происходило реально.

— А теперь, сладкая, расскажи ему то, что рассказала мне, — кивнул Аррас и потянулся ко мне, положив ладонь на мою ногу.
Поглаживая. Будто это было нормально. Будто так и надо.

Нейв, между прочим, сел с другой стороны от меня. Совсем рядом.

Господи. Вот бы провалиться под землю. Прямо сейчас.

— Ну?.. — поторопил Нейв.
— Д-да, — выдавила я, выпрямившись и упрямо игнорируя чужую ладонь, ползущую выше по бедру.

Я рассказала. Всё, как есть. Про Мириэль, про ассистента, про документы, которые сошлись, и фотографии.

Они слушали. Без лишних слов. Но я ощущала каждую деталь — как напряжён Нейв, как чуть хмурится. И как Аррас, наоборот, совершенно спокоен, будто уже решил, что с этим делать.

И всё бы ничего, но когда пальцы под одеялом слегка сжали моё бедро, я чуть не запнулась.

Он что, серьёзно?

Я заметила это слишком отчётливо. Как разительно отличались их реакции.
Аррас — лениво расслабленный, будто всё происходящее его только забавляло.
Нейв — сдержанный, но в глазах — явное напряжение. Челюсть чуть сжата, плечи напряжены, пальцы сжимаются в кулак, когда он замечает, как ладонь Арраса скользит по моей ноге.
А я... смотрела. Видимо, слишком выразительно, потому что Нейв вдруг сказал:

— Ты молодец. Хорошо поработала, — тихо, почти сухо.
И тут же добавил:
— Но сейчас, вообще-то, ночь. Я пойду спать.

Он встал. Я, судорожно перехватив одеяло, тоже попыталась подняться.

— Ты можешь остаться, если хочешь, Лиана, — небрежно бросил Аррас, даже не глядя на меня.

Нейв хмыкнул. Глухо. Почти раздражённо. И вышел, не оборачиваясь. Я сделала шаг к краю кровати… Но не успела.

Аррас резко дёрнул за одеяло, потянул меня на себя и легко, почти играючи, прижал к матрасу. Навис надо мной. Голый. Горячий. Опасно привлекательный. Смотрел в упор, будто уже знал ответ.

— Если ты выспалась, — прошептал он, прикасаясь губами к моей шее, — я бы продолжил.

— А как же выспаться перед тренировкой? — попыталась я пошутить, хотя голос всё ещё дрожал.

Аррас усмехнулся, не отрываясь взглядом от моего лица, и легко раздвинул мои бёдра, будто у него не было ни сомнений, ни намерений ждать моего согласия.

— Отмени её в моём расписании, — спокойно сказал он. — Сегодня тренируемся вместе.

И его пальцы скользнули туда, где я была уже готова.

Это действительно была тренировка. Настоящая.

Он не торопился. Исследовал меня, как будто впервые, будто хотел выучить каждую мою реакцию, каждый звук, каждый вздох. И вместе с этим — не давал мне забыть, кто здесь главный.

Я была под ним, потом — над ним, потом — в его руках, когда он снова и снова возвращался ко мне, будто не мог насытиться.

Первый раз — был стремительным. Второй — более медленным, глубоким. Третий…
Он усмехнулся, когда я прошептала, что больше не могу.
— Неправда, — ответил, легко прикусив мочку моего уха. — Ты просто ещё не знаешь, на что способна.

Он был как вихрь — завораживающий, требовательный, неумолимый. И я… я растворялась в его темпе, в его голосе, в его теле, пока не осталась пустой и наполненной одновременно.

Пальцы сжимали мою талию. Губы жгли шею. Я пыталась считать, сколько раз он доводил меня до вершины. Сбилась на пятом оргазме.

Глава 15

Я умылась, уложила волосы, наспех зашнуровала ботинки, натянула чёткую нейтральную улыбку и вытащила себя на завтрак, как на арену. Боссы уже были на месте. Аррас, конечно, как ни в чём не бывало. Сидел, листал что-то в планшете, с абсолютно мирной миной. А вот Нейв — бросил на меня взгляд, в котором было что-то между насмешкой и укоризненным "ну-ну".

Я сервировала завтрак так, будто мы не виделись с ними несколько дней, стараясь не вспоминать, как именно я выглядела утром — и перед кем.

— Приятного аппетита, — выдохнула я, поставив последний бокал на стол. И отступила.
Никакой неловкости. Только служебная вежливость и расписание на день.

Когда они поели, мы сразу выдвинулись на первую встречу.

Зал, переговоры, представители стороны Альянса, проект нового соглашения. Всё по плану.

Я села чуть позади, на своём привычном месте, открыла планшет и принялась фиксировать всё, что могло пригодиться. По привычке старалась быть тенью — невидимой, но в курсе всего.

Но не заметить было невозможно.

Аррас вёл себя иначе. Совсем иначе.

Вчера он был напряжён, временами раздражителен, будто на грани. Сегодня — уверенность. Спокойствие. Четкие формулировки, уместные паузы, хищная дипломатия. Он быстро задал ритм встречи, и остальные вольно-невольно подстроились. Даже глава переговорной группы с другой стороны — опытный, жёсткий магистр торговли — выглядел немного сдавшимся.

И, что поразило сильнее всего — Нейв почти не вмешивался. Он отдал инициативу Аррасу полностью. Сидел, слушал, пару раз одобрительно кивнул — и всё.

Встреча завершилась без сучка, без задоринки. Аррас пожал руки партнёрам и кивнул мне, чтобы я закрыла документы.

— В следующий раз настаивай на большом зале. В этом слишком душно, — бросил он мне на выходе и… улыбнулся. По-настоящему. Я даже на секунду забыла, как дышать.

На выходе оба выглядели довольными. Очень.

На обед я отвезла их в ресторан, который забронировала ещё вчера — тихий, с панорамными окнами, стильной сервировкой и достаточной дистанцией между столами, чтобы никто не мешал. Мужчины устроились за своим столиком, заказали еду и, как всегда, углубились в обсуждение дел.

Меня никто не звал. И я этому была искренне рада.

Я подошла к стойке администратора, попросила тихое место с розеткой — и через пару минут сидела в дальнем углу за чашкой кофе и, наконец, с телефоном в руках.

Связь прошла сразу.
— Мам, как он? — выдохнула я, едва услышав голос.

— Без изменений, зайка, — сказала она мягко. — Всё, как вчера. Ты же знаешь, всё пока в том же состоянии.

— Хорошо, — прошептала я, опуская голову, чтобы не привлекать внимание.
Хорошо, что не хуже. Хорошо, что дышит.

Мама что-то рассказывала дальше — о погоде, о том, что купила новые пижамки. А я просто слушала. Потому что это были единственные тридцать минут, когда я могла быть хоть немного рядом.

Когда время на приватность закончилось, я закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Потом выпрямилась, натянула на себя привычную маску — и вернулась к своим боссам. Они как раз доели и собирались уходить.

Я подошла вовремя. Как всегда. Пока никто не видел, как дрожат мои пальцы. Радовало что заданий от Лары пока не было. Хотя, может это и плохо? Может я могла бы сделать все, что надо и просто забыть?

— Что дальше? — спросил Аррас, откидываясь на спинку кресла. Он выглядел расслабленно, почти лениво, но я уже научилась распознавать это: за кажущейся небрежностью скрывалась концентрация, почти звериная готовность к действию.

Я быстро сверилась с планшетом.
— Встреча с представителями Ордена, — ответила я.
— А, с оборотнями? — хмуро спросил Нейв. А я кивнула. Не знаю кто меня пугал больше мои новые боссы или оборотни. Хотя… Можно ли считать, что я все еще их боюсь после этой ночи?

Нейв чуть наклонился вперёд, скрестив руки.
— Это будет не самая простая встреча. Хорошо, что Аррас сегодня в форме.

— Согласен. Будем действовать по той же схеме, что и сегодня утром, — сказал Аррас.

Мы прибыли в офис оборотней к назначенному времени. Здание располагалось в центре делового квартала, и снаружи ничем не отличалось от прочих — разве что чувствовалась странная тяжесть в воздухе. Я заметила это, как только пересекла порог: что-то в атмосфере было… животным.

В холле нас встретил один из представителей стаи — высокий, мускулистый мужчина с длинными, чуть волнистыми волосами, собранными в небрежный хвост. Его глаза — янтарные, с легким свечением — сразу скользнули по мне.

— Очаровательная помощница, — сказал он, не отводя взгляда. Голос — глубокий, хрипловатый. — У вас потрясающее чутьё на кадры, господа.
Он прошёлся по моей фигуре глазами совершенно не стесняясь.

Я только улыбнулась словно не заметила подобной наглости. Нельзя давать врагу оружие. А если я застесняюсь или разозлюсь, это будет явное свидетельство моей некомпетентности.

— Пройдемте, — вежливо сказала я и повернулась, чтобы направить мужчин в переговорную.

Внутри всё было… странно. Ощущение, что находишься не в офисе, а в логове. Даже воздух казался плотнее. В каждом движении хозяев сквозила сила.

Встреча началась на повышенных тонах.
С первого взгляда стало ясно: оборотни не собирались идти на уступки. Напротив — они были настроены выжать из сделки максимум. Больше прав. Больше ресурсов. Больше территорий.

— Мы рискуем жизнями, — сказал один из представителей, сжимая кулак. — И не позволим, чтобы нас снова использовали как щит.

Аррас держался спокойно. Сухо, но убедительно. Его аргументы звучали чётко, логично. Он не повышал голос — он наоборот говорил довольно тихо и всем остальным приходилось прислушиваться, чтобы ничего не упустить. Интересная тактика.

Но одного его — не хватало.

Я видела это по напряжённым пальцам Нейва, по лёгкому подёргиванию мышцы на его щеке. Они оба это чувствовали.

Глава 16

Я быстро поднялась наверх, приняла душ, переоделась и как раз уложилась ко времени — пора было разбираться с ужином. Изначально планировалось, что мужчины поедят в ресторане, поэтому я оформила доставку оттуда.

Всё прошло по плану — я разложила блюда, дождалась курьера, накрыла на стол и отправилась звать мужчин. Аррас всё ещё выглядел довольным — спокойный, уверенный, расслабленный. Настроение Нейва продолжало оставаться… скажем так, далеко не праздничным.

— Ты можешь ужинать с нами, если захочешь, — вдруг сказал он, даже не глядя на меня.

Я уже почти автоматически хотела ответить, что уже поела, но… нет. Это была бы ложь. А врать им — плохая идея. Особенно после недавнего.

Я поймала себя на этой мысли и кивнула:
— Спасибо за приглашение. Я не буду вам мешать?

— Нет, — коротко отозвался Аррас.

Я вернулась за своей едой, переложила её из судочка в тарелку и, немного волнуясь, подошла к ним за стол. Чувствовала себя неловко, но мужчины, казалось, чувствовали себя вполне комфортно.

Они обсуждали оборотней и сегодняшнюю встречу.

— Эти твари почуяли слабину, — сказал Нейв с раздражением. — И теперь будут давить по всем фронтам. Как только пошёл слух, что мы не в форме, они активизировались.

— Мы знали, что они начнут рваться к расширению полномочий, — отозвался Аррас. — Но сейчас особенно важно не дать им ни шага лишнего.

— А что произошло с вашей формой? — спросила я, не подумав.

В ту же секунду пожалела. Неловко опустила глаза.
— Простите, не моё дело…

Мужчины на мгновение замолчали, переглянулись. Потом Аррас всё же сказал:

— Есть обстоятельства… которые выводят нас из равновесия. Мы не можем на них повлиять напрямую. Но это не скажется на конечном итоге. Особенно, если ты будешь нам помогать.

Я нахмурилась, не понимая.
Но они тут же сменили тему, словно и не было этого вопроса.

— Зато утром ты выдал отличный результат, — заметил Нейв, уже Аррасу.
Тот усмехнулся и кивнул.

А я сидела с ними, ела, слушала и делала вид, что всё в порядке. Хотя внутри гудели мысли — слишком много неясностей, слишком много тайного напряжения под поверхностью этих разговоров.

После ужина они разошлись по своим комнатам, и я вернулась к своей работе, решив сосредоточиться исключительно на задачах. Без эмоций. Без фантазий. Без странных мыслей, от которых не становилось легче.

Утром оба мужчины выглядели так, будто ночь не принесла ни отдыха, ни облегчения. Нейв — хмурый до состояния грозовой тучи. Аррас — уставший и бледный, как будто вся вчерашняя энергия выгорела без остатка.

— Доброе утро? — попыталась я, неуверенно глядя на них.

Они переглянулись.

— Ну, будем надеяться, что доброе, — сказал Аррас, вяло поднимая кружку с чёрным кофе.

— Вы пропустили тренировку, — напомнила я, глядя на него.

Он скосил на меня взгляд, и угол его губ чуть приподнялся:
— Мне больше понравилось тренироваться в твоей компании.

Я замерла. Это… это что, намёк?

И что теперь? Мне повторять такие тренировки?

Я, кажется, слишком явно замерла с выражением "ошарашенная белка", потому что Аррас тут же добавил:

— Ты не должна делать ничего, чего не хочешь.

Я заметно выдохнула.

Мужчины переглянулись. Опять. Слишком уж многозначительно.

Стараясь вернуть разговор в деловое русло, я включила планшет и начала докладывать:

— Все важные встречи, которые были запланированы на сегодня, я перенесла на два–три дня. Учитывая вчерашнее, сочла разумным дать вам немного пространства. Сегодня день довольно свободный. Только проверка документов и несколько рабочих звонков.

— Ты перенесла всё? — уточнил Нейв, вскинув бровь.

— Почти всё. Только самое критичное оставила, но там все можно решить дистанционно. Можно будет быстро освободиться.

Оба мужчины переглянулись — на этот раз с оттенком лёгкого удивления. А потом Аррас кивнул:

— Тогда поехали на конференцию по добыче энергоносителей. Энтэл-2025, кажется, так она называется?

— Верно, — подтвердила я.

— А после, — продолжил он, бросив взгляд на Нейва, — предлагаю немного развеяться. С нас сейчас толку мало. Может, экскурсии помогут больше, чем клубы. Глядишь, так у нас с тобой шансов будет больше.

Нейв, к удивлению, не огрызнулся, не усмехнулся. Он просто кивнул.

— Сделаешь? — спросил Аррас, повернувшись ко мне.

— Конечно, — кивнула я. — Уже делаю.

И, пока они допивали кофе, я открыла нужные вкладки и начала бронировать места на конференцию и экскурсию.

Конференция оказалась скучней некуда. Поток цифр, диаграмм, технологических терминов, которые были бы куда интереснее, если бы я не спала три часа и не чувствовала, как засыпаю с открытыми глазами.

Я скользнула взглядом по мужчинам. Аррас сидел, выпрямившись, сосредоточенный и будто действительно вовлечённый. А вот Нейв… Нейв выглядел так, будто мысленно уже давно покинул помещение. Его взгляд был остекленевшим, скучающим и раздражённым одновременно.

Я встала и вышла на минутку, чтобы взять в автомате его любимый напиток. Вернулась, заметила, что Аррас куда-то ушел, подошла к Нейву и тихо и протянула стаканчик.

Он взял, посмотрел на меня — и впервые за долгое время его губы чуть потянулись в улыбке.

— Спасибо.

Сделал глоток и вздохнул с облегчением:

— Аррас любит всю эту ерунду, а я нет.

— Похоже, вы с ним хорошие друзья, — осторожно заметила я.

— Да, — коротко кивнул он. — Мы с ним выросли вместе. Уже не представляю себя отдельно от него.

— Здорово, — улыбнулась я, хотя внутри стало немного тоскливо. — У меня никогда не было таких друзей.

Только мама. И малыш. И Лара — но она больше хорошая знакомая. Подруга, да, но не та, которая становится семьёй.

Нейв будто почувствовал эту грусть. Его взгляд стал более внимательным. Но вместо сочувствия в голосе у него прозвучала усталость:

Глава 17

После прогулки у соляных озёр мужчины решили, что пора пообедать. Поблизости оказался ресторан на террасе, утопающей в зелени, с видом на воду. Белые скатерти, прохладная тень под парусами, звон бокалов и аромат свежих трав — всё казалось вырезанным из туристической открытки.

Мы выбрали столик чуть в стороне, с хорошим обзором. Я устроилась рядом с Аррасом, и впервые за долгое время почувствовала... непринуждённость. Настоящую. Он смотрел на меня в свойственной ему манере — чуть в упор, чуть с вызовом. Но без давления. Сегодня — другой день.

— Ты правда хорошо справляешься, — сказал он тихо, пока мы ждали заказ. — И не только с организацией. Нам с Нейвом это сейчас нужно. Ты держишь нас в ритме.

Я кивнула, не зная, что сказать. Чувствовать себя нужной было... приятно.

Тем временем Нейв что-то заметил — или кого-то. Его взгляд остановился на девушке у противоположного края террасы. Стройная, с копной густых кудрей, смеющаяся, броская. Она явно знала, что производит впечатление. И, судя по лёгкому повороту её плеч, — знала, что Нейв смотрит.

— Похоже, его что-то заинтересовало, — заметил Аррас с ухмылкой, проследив мой взгляд.

Нейв действительно встал, поправил рубашку и, кивнув нам, ушёл в сторону девушки и её компании.

— Удачи, — тихо усмехнулся Аррас, не отводя глаз от меню.

Минут пятнадцать мы сидели вдвоём. Заказ принесли. Еда была вкусной — свежая рыба с цитрусовым соусом, ароматный рис, лёгкое белое вино. Я делала вид, что сосредоточена на еде, но всё равно украдкой наблюдала за Аррасом. Он был расслаблен. Опирался на локоть, откидывая волосы с лица, лениво комментировал еду и бросал короткие взгляды в сторону, где исчез Нейв.

Создавалось ощущение, что Аррас переживает о том, чтобы у Нейва получилось познакомиться с девушкой. Хотя мне совершенно было непонятно в чем именно проблема. Со стороны было видно, что девушке Нейв нравится, что совершенно не удивительно. Он красивый, богатый и довольно обаятельный, когда не пошлит.

Но Нейв вернулся неожиданно. Он сел на своё место, взял бокал и сделал несколько глотков, молча. Лицо у него было отстранённое, взгляд — расфокусированный.

— Ну? — спросил Аррас, даже не глядя.

Нейв долго не отвечал. Потом тихо сказал:

— Нет.

И только это слово. Больше ничего. Но в нём — столько усталости, столько раздражения. Словно он надеялся на чудо, которое не произошло.

— Понятно, — сказал Аррас просто и наконец снова посмотрел на него.

Я сидела между ними и чувствовала, как воздух на секунду стал плотнее. Не понимала, что произошло, но ясно ощущала: это не просто "девушка не заинтересовала". Это — гораздо глубже. Что-то, к чему я пока не имела доступа.

— Всё в порядке? — спросила я осторожно.

Оба мужчины повернулись ко мне. И оба — с одинаковой, почти странной мягкостью.

— Да, — сказал Нейв. — Всё в порядке.

Вторая экскурсия началась на воде — мы пересели на лодку с низкими бортами и мягкими сиденьями. Каналы были узкие, чистые, почти зеркальные, а солнце отражалось в них золотыми бликами. Вдоль берега — старинные виллы с затейливыми балконами, терракотовыми крышами и виноградными арками, свисающими прямо над водой.

Я сидела между Аррасом и Нейвом. Тепло солнца ласкало кожу, а ветер играл с волосами, и на какое-то время казалось, что мы — просто трое случайных людей, путешествующих ради удовольствия.

— Кажется, я могла бы привыкнуть к такой работе, — прошептала я, улыбаясь сквозь ветер.

— Осторожно, — отозвался Аррас, лениво прикрыв глаза. — А то возьмём тебя в штат.

— Откроем вакансию личного компаньона для побегов с конференций, — добавил Нейв, неожиданно легко. — Твоя задача вытаскивать нас с занудных встреч и мероприятий.

Я рассмеялась. Настоящим, лёгким смехом, который не рождался у меня уже очень давно.

— Вполне приличное предложение, — сказал Аррас. — Я оценил.

Нейв пожал плечами, и в его глазах блеснуло что-то почти мальчишеское.

За следующим поворотом я увидела красивые цветы, свисающие с арки и рука сама потянулась за одним.

— Аккуратнее, — сказал Нейв, моментально, обнимая меня за талию, чтобы я не упала, потому что именно через него мне и пришлось тянуться. Я быстро сорвала цветок и вернулась на место. — Могла просто попросить. Я бы его сорвал.

Я фыркнула и вдохнула приятный запах. А он покачал головой, и провел рукой по моей спине, которую почему-то сразу не убрал.

Экскурсия была почти сказочной.

Мы плыли по каналам, и ветер играл моими волосами. В воздухе пахло виноградными листьями, пряной зеленью и водой. Вдоль берегов — старинные виллы, обвитые цветами, и арки, перекинутые прямо над водой. Я вставила в волосы ярко-розовый цветок, добытый недавно, и, запрокинув голову, просто дышала этим днём. Полной грудью.

Мужчины, сидевшие рядом, выглядели такими... спокойными. Аррас тихо переговаривался с Нейвом, оба улыбались, и даже в Нейве было что-то расслабленное, почти домашнее. Я сидела между ними и чувствовала себя частью этой картины.

— Внимание! — объявил экскурсовод, — если кто-то хочет прочувствовать энергию этого места, почувствовать себя парящей птицей — подойдите на нос лодки. Расправьте руки, доверьтесь движению. Но будьте осторожны!

— Я хочу, — сказала я, уже вставая.

— Не надо, — тут же отозвался Нейв, положив ладонь на моё запястье.

— Почему?

— Лодка движется. Это небезопасно.

— Но экскурсовод наверняка всё продумал, — я кивнула в сторону человека в ярком жилете, стоявшего у носа лодки. — Уверена, это часть шоу. Они не станут рисковать.

Нейв посмотрел на меня с явным скепсисом — долгим, многозначительным. Но ничего больше не сказал.

Я пошла.

На носу уже стояли двое туристов — мужчина и девушка, оба раскинули руки и наслаждались моментом. Я присоединилась к ним, встала ровно, расставила ладони и задрала подбородок, подставляя лицо ветру.

Глава 18

Я стояла перед зеркалом, разглядывая белый костюм. Ткань струилась по телу так, будто шили его под меня. Он подчёркивал талию, мягко облегал бёдра, а при каждом движении переливался, словно впитал в себя солнечные блики. Я только начала думать, что не так уж плохо всё вышло, как в примерочную тихо постучали.

— Прошу прощения, — заглянула девушка-продавец, улыбаясь. — Эти комплекты уже оплачены. Мужчины велели передать. Они... ммм... сказали, что вы промокли насквозь.
В руках у неё был маленький пакет с логотипом бутика. Я заглянула внутрь — кружевное бельё. Тонкое, светло-голубое, почти невесомое. Настолько красивое, что стало страшно дышать.

— Спасибо, — прошептала я, а сама думала: они что, всерьёз купили мне нижнее бельё?

Но сухое бельё — это сухое бельё. Пришлось смириться. Я переоделась. Ощущения были… непривычные. Всё сидело идеально, словно на заказ. Я огляделась в зеркале и сама себе удивилась, насколько привлекательной можно выглядеть в нижнем белье. В дорогом нижнем белье.

Я уже взялась за платье, когда снаружи раздался голос Нейва:

— Лиана, покажись уже. Сколько можно?

Я скривилась. Ну вот ещё, показываться им в платье, как на подиуме. Но выхода не было — они всё равно не отстанут. Я вздохнула и вышла.

Аррас и Нейв сидели на диванчике у зеркала. И когда я показалась — оба разом замолчали. Взгляды — цепкие, внимательные, и чуть-чуть… слишком откровенные.

— Очень даже неплохо, — сказал Нейв, не двигаясь.

— Но мы хотим посмотреть ещё, — добавил Аррас и протянул мне два новых варианта. — Один от меня. Один от него. Мы тут спорим, что тебе больше пойдет.

Я взяла вешалки, вернулась в примерочную и, пока переодевалась, пыталась понять, зачем они вообще это делают. Конечно, судя по контракту, если они хотят поиграть в переодевания ассистентки, это их право…

Первым я примерила вариант от Арраса: платье тёмно-изумрудного цвета, с тонкими бретелями и высоким разрезом сбоку. Оно обтягивало фигуру, подчёркивая изгибы. Я вышла, не поднимая глаз.

— О, вот это уже ближе, — довольно протянул Аррас. — Смотри, Нейв, я же говорил, что ей пойдут тёмные оттенки.

— Ты просто хочешь, чтобы на неё все смотрели, — усмехнулся Нейв. — А я хочу, чтобы её не ели глазами на каждом шагу.

— А значит, твой вариант будет скромным мешком? — фыркнул Аррас.

Следом я примерила наряд от Нейва: серо-голубой комбинезон с завязкой на талии и открытой спиной. Свободный, но элегантный. Он скрывал больше, чем платье, но подчёркивал всё, что нужно. Выглядела я в нём утончённо и... неожиданно уверенно.

— Ну? — спросила я, выходя.

— Мой лучше, — сказал Нейв, даже не моргнув.

— Твой скучнее, — не согласился Аррас.

— Нет ничего скучного в элегантной сдержанности, — пожал плечами Нейв. И посмотрел прямо на меня: — В чём останешься?

Я задумалась и, наконец, выбрала комбинезон. В нём было комфортнее, и я точно знала, что никто не будет пялиться. Ну... кроме этих двоих.

— Отлично, — сказал Аррас. — Приводи себя в порядок, а мы пока оплатим.

Я хотела возразить — но потом вспомнила кружевное бельё. Просто кивнула.
Даже если они сошли с ума — это, пожалуй, одно из самых приятных безумий, в которые меня когда-либо втягивали.

Ресторан был уютным, с мягким светом, панорамными окнами и тканевыми скатертями, гладкими как лед. Мы сидели втроём за столом, и мужчины настояли, чтобы я ела вместе с ними. Раз уж сегодня что-то вроде выходного — почему бы и нет?

Еда была изысканная, тихо играла музыка. И вдруг — шум из соседней залы: чей-то смех, аплодисменты, чьи-то выкрики. Нейв отложил вилку, вслушиваясь. Я подняла брови.

— Что это? — спросила я.

— Похоже, что-то происходит в соседнем зале, — отозвался Нейв, чуть наклонив голову.

— Я могу узнать, — предложила я, уже поднимаясь.

— Пойдём вместе, — неожиданно сказал он и встал. — Размяться не помешает.

— Развлекайтесь, — хмыкнул Аррас, не отрываясь от своего блюда. — А я пока поем как человек.

Мы с Нейвом вышли из зала и направились к источнику шума. Дверь в соседнюю комнату была распахнута, и внутри царило совершенно неожиданное веселье. Люди смеялись, хлопали, участвовали в конкурсах, кто-то балансировал ложкой с шариком, кто-то танцевал в обруче.

— Это что, корпоратив? — удивилась я, оглядывая зал. Учитывая уровень ресторана, подобное казалось… нетипичным.

— Похоже на детский утренник, — фыркнул Нейв, но улыбнулся.

Нас заметил ведущий — мужчина с микрофоном и яркой жилеткой, который как раз оборачивался к публике.

— О! А вот и ещё одна семейная пара! — с энтузиазмом воскликнул он. — Вы ведь муж с женой, правильно?

Я даже не успела ничего сказать. Нейв положил ладонь мне на талию, чуть сильнее, чем нужно, и абсолютно спокойно ответил:

— Да. Всё верно.

Я напряглась — но он смотрел на ведущего с таким непроницаемым лицом, что и спорить не хотелось.
Что, чёрт возьми, происходит?

— Прекрасно! — обрадовался ведущий. — Тогда добро пожаловать на наше ежегодное мероприятие! Семейные пары могут почувствовать себя детьми, пройти серию весёлых заданий — и побороться за титул самой романтичной пары этого вечера!

— Мы участвуем, — подхватил Нейв с улыбкой. — Правда, у меня там брат скучает. Может, его тоже пригласите? Пусть поболеет за нас.

— Конечно! Сейчас кого-нибудь пошлём за ним!

— Дорогие гости, к нам присоединяется семья…? — ведущий уже держал микрофон у рта.

Нейв даже не моргнул:

— Семья Кларт. Нейв и Лиана Кларт.

Я замерла. Посмотрела на него. Он даже не посмотрел на меня — просто сжал мою руку и повёл вперёд.

— Ты… ты серьёзно? — прошептала я, пятясь назад, но он не отпустил.

— Конечно. Мне тоже иногда нужно развлекаться, — подмигнул он.

Ведущий уже объявлял нас:

— И к нашему празднику присоединяется семья Кларт! Поприветствуем!

Глава 19

Когда мы подъехали к месту, ночь уже опустилась на город. Но сквозь темноту сияла яркая, завораживающая иллюминация — тропинки, оплетённые золотыми огнями, всплывающие над головами фонари, парящие в воздухе. Всё выглядело как ожившая сказка.

У входа нас встретил администратор, одетый в длинную накидку с капюшоном.
— Добро пожаловать в Лабиринт фонарей. Вход поодиночке.
— Почему? — удивилась я.
— Такова традиция. Говорят, если мужчина встречает женщину на перекрёстке — это судьба. Кроме того, по всему маршруту разбросаны задания. Если сталкиваетесь с другим участником — выполняете задание вместе. Даже если незнакомы. Отказ невозможен — иначе вас выведет из лабиринта охрана.
Он улыбнулся.
— Удачи. И пусть судьба приведёт вас к правильному повороту.

Нас запускали по одному. Меня впустили первой. За спиной мягко щёлкнула дверь, отрезая мир.

Передо мной стояло задание: "Выберите одну из четырёх дверей."
Я выбрала вторую. Она открылась с лёгким скрипом.
Внутри — ещё три.
Снова выбор. Я наугад толкнула ту, что была по центру.

И шагнула в темноту.

Путь в лабиринт начинался с лёгкого холма. Фонарики над головой светились мягким янтарным светом, и от этого всё казалось ещё более волшебным. Я шла медленно, не спеша. Смотрела вверх — а там звёзды, разбросанные среди огней. Было тихо, мирно, волшебно.

Ещё поворот, и вдруг — чьи-то руки сомкнулись на моей талии.

— Попалась, — раздался у самого уха знакомый голос.
Я замерла и обернулась.
— Аррас?
— Ну что, это судьба? — он усмехнулся, не отпуская.
— Думаю, у вас хорошие способности в навигации, — фыркнула я.
— Нейву не выкаешь, и мне не надо. Сегодня отдыхаем, — сказал он, прижимая чуть ближе. — А я шёл наугад.

Мне было тепло в его объятиях. Мы стояли в золотом ореоле одного из фонарей, как в отдельной вселенной. И тут я заметила на стене следующее задание.
Протянула руку, достала, прочла вслух:
— «Если вы встретились с кем-то — танец. Потом расходитесь в разных направлениях. Если нет — загадываете желание и идете в следующий поворот.»
— Значит, танец, — сказал он и без всяких лишних слов начал кружить меня.

— Без музыки… немного странно, — прошептала я, запрокидывая голову.
— А так? — он провёл пальцами по моим вискам, и в моей голове зазвучала мелодия. Легкая, красивая, с волнами голосов, будто ветер поёт над озером.

Я застыла — ощущение было невероятное. Он напевал прямо в моей голове.
— Аррас…
— Просто наслаждайся, Лиана, — шепнул он.

И я позволила себе закрыть глаза. Танец был лёгким, медленным, но каким-то глубоким. Мы будто двигались не по тропинке, а по воздуху. Он вёл — уверенно, но бережно. Его руки были тёплыми, а голос в голове — бархатным.

Когда музыка стихла, он отпустил меня.
— Пора расходиться, иначе нарушим правила, — сказал он с тенью сожаления.
Я кивнула.
— Спасибо за танец.
— Если судьба, — улыбнулся он, — мы встретимся снова.

И скрылся за одним из поворотов.

Я снова одна. Блуждаю по лабиринту, наслаждаясь тишиной, воздухом и мягким светом фонарей. Шорохи шагов где-то вдали, но ко мне никто не приближается. И от этого спокойнее — мне хорошо наедине с собой. Здесь нет обязанностей, графиков, бесконечных дел. Только я и путь, ведущий неизвестно куда.

На одной из стенок замечаю табличку:
«Если вы одни — встаньте в круг света, закройте глаза и загадайте сокровенное желание.»

Я подхожу к обозначенному месту. Свет падает прямо на меня. Я прикрываю глаза, делаю вдох — и прошу.

Пусть всё будет хорошо. Пусть малыш поправится. Пусть я справлюсь.

Выдыхаю — и иду дальше.

За очередным поворотом появляется девушка в сверкающем платье. Она улыбается:
— О, ты тоже ищешь приключений?
— Похоже на то, — улыбаюсь в ответ.

Мы вместе подходим к новому заданию:
«Станцуйте дурацкий танец и спойте строчку из детской песни.»
Мы переглядываемся, обе смеёмся и, не сговариваясь, начинаем отплясывать что-то совершенно нелепое. Девушка начинает напевать детскую песенку, я подхватываю. Мы хохочем, потом машем друг другу и расходимся по разным направлениям.

Иду дальше, и вдруг — знакомая тень. Высокая фигура выныривает из-за угла. Нейв.
Он улыбается, протягивает руку и без слов накрывает мою ладонь своей.

— Ну привет, моя судьба, — его голос низкий, чуть насмешливый. Он мягко притягивает меня ближе. — Могу я поцеловать свою жену?

Он не ждёт ответа. Его губы легко касаются моих — коротко, но с какой-то странной нежностью, от которой у меня замирает сердце.

— Мы же вроде больше не притворяемся парой, — шепчу я, когда он отстраняется.

— Последний раз, — улыбается он. — Больше не буду.
Я киваю, всё ещё немного растерянная, пока он не поворачивается к очередной табличке.

— Поцелуйте того, кого встретили, — читает он вслух. Потом поворачивает ко мне голову и говорит почти серьёзно:
— Значит… всё же буду.

И прежде чем я успеваю что-либо сказать, он снова целует меня — но теперь по-настоящему. Глубоко, медленно, с жадной уверенностью. Его ладони скользят по моей спине, прижимая меня к нему. Воздух между нами будто исчезает. Я тону в этом поцелуе, зарываюсь пальцами в его волосы, теряю нить реальности.

Когда он, наконец, отстраняется, в его глазах пляшет тёплая, тёмная искра.
— Ладно, — выдыхает он. — Теперь точно последний.
— Угу, — киваю я, хотя знаю — не верю ни слову.

Мы снова расходимся, каждый по своей тропинке, и я думаю…
Что вообще происходит?

Что за день?

Я уже не первый раз целуюсь с боссом. А сейчас — с обоими. То есть, не одновременно… но… Всё равно. Это же ненормально. Я ведь адекватная. Ответственная. Умная. И у меня есть ребёнок.
Почему же мне это нравится?

Глава 20

Когда я вошла в гостиную, они оба обернулись. Их взгляды скользнули по мне — от пяток до кончиков растрёпанных волос. Пижама была с милым принтом. Я явно выглядела не как фатальная женщина, но… их глаза потемнели.

По спине побежали мурашки.

— Решила всё же продолжить вечер? — улыбнулся Аррас, поднимая бутылку.
— Только чуть-чуть, — сказала я и села.

Он налил мне бокал. Вино было вязкое, тёмное, с ароматом спелых ягод и чего-то дорогого, что не купишь в обычном магазине. Я сделала глоток. Потом ещё один. Тепло разлилось по груди, но не ударило в голову. Просто я стала… расслабленнее.

Я устроилась между ними на диване, поджав ноги, а они начали рассказывать какую-то историю про своего первого выездного контрактного клиента — там был бассейн, недоразумение с охраной и, кажется, беглый игуаноид.

Я смеялась. И вдруг — лёгкое прикосновение.

Пальцы Нейва скользнули по моей ноге, медленно, лениво, как будто по привычке. Он не посмотрел на меня, просто продолжал говорить. А у меня внутри вспыхнула искра. Я замерла, думая, как реагировать, но вместо этого сделала еще глоток.

Через минуту Аррас поднял руку и, будто невзначай, зацепил прядь моих волос. Намотал её на палец, отпустил, снова.
Это не напрягало. Наоборот.

Вино, близость, полумрак — всё это делало вечер каким-то нереальным. Их руки, небрежные, но нежные, прикасались спокойно, но очень приятно, по телу каждый раз бежала дрожь. Они говорили. Смеялись. Перекидывались фразами — и всё чаще замолкали, позволяя тишине делать своё.

Я больше не анализировала. Не строила планов.
Мне было просто… хорошо. И я решила в этом раствориться.

Мой бокал опустел. Я посмотрела на рубиновую каплю на дне — она колыхнулась, будто затаила дыхание.

Нейв заметил это первым. Он протянул руку, забрал у меня бокал и поставил его на стол.

— Хочешь ещё? — Его голос был тёплым, мягким, почти ленивым. Но когда он наклонился ближе, в нём было что-то… другое. Я подняла взгляд — и зачем-то уставилась прямо на его губы.

Не на глаза, не на руку, которой он всё ещё опирался о спинку дивана за моей спиной.
На губы.

Я точно не была пьяна. Это радовало. А может — наоборот. Пьяная я бы не думала вообще, просто отпустила себя.

— Ты сейчас что именно предлагаешь? — спросила я, и голос прозвучал чуть хрипловато.

Он прищурился, улыбнулся краем рта и пальцами легко заправил прядь волос мне за ухо.
— А на что ты готова согласиться? — тихо произнёс он.

Аррас всё ещё здесь. Он сидел на другом конце дивана, молчал и делал вид, что разглядывает бокал. От этого внутри было как-то особенно остро. Может быть, разглядывал вовсе не бокал.

— Сегодня… — начала я, и в груди что-то будто дернулось. Я поняла, что завтра не смогу. Завтра снова будут рамки. Формальность. Контракты. Обязанности.
А сегодня мне хотелось забыть обо всем. Я была наполнена отчаянным желанием — жить, чувствовать, раствориться в этих глазах, сгореть в его поцелуях.

— …на всё, — договорила я, глядя Нейву в глаза.

Он не ответил. Просто улыбнулся — чуть шире, чуть глубже. И, не отводя взгляда, склонился ко мне ближе.

Потом ещё ближе. И коснулся губами моих.

Этот поцелуй был мягким, но в нём не было осторожности. Он не спрашивал разрешения — он уже получил его. Он просто брал то, что сегодня было его. Только сегодня.

Я ответила. И в этот момент весь мир, весь день, вся мораль рухнули куда-то далеко за пределы гостиной. Только губы, только вкус вина между нами, только тёплая рука на моей щеке.

Поцелуй закончился не потому, что я хотела — скорее, потому что дыхания не хватило. Нейв отстранился медленно, будто не хотел терять ни секунды близости.
В его глазах — мягкий огонь.

Но в следующее мгновение меня обняли другие руки. Тёплые, уверенные, обволакивающие. Я даже не сразу поняла, как Аррас оказался так близко. Он прижался ко мне сзади, подбородком к моей макушке, и шепнул в самое ухо, толи весело, толи лениво:

— А на меня это тоже распространяется, Лиана?

Я повернула голову, встретилась с его взглядом — таким ярким, внимательным, и в то же время немного ироничным.
В груди что-то сжалось. Но я не чувствовала страха или стыда.

— Да, — тихо сказала я, глядя прямо в его глаза.

Он улыбнулся. Не так, как обычно — не дразняще и не насмешливо. А как-то… по-настоящему. И потом его губы накрыли мои.

Совсем иначе. Нейв целовал, будто читал меня изнутри, разворачивал, как конфету, медленно, с трепетом.
Аррас целовал… привычно. Даже не думала, что могу такое сказать о своих боссах.

Поцелуй был тёплым, чуть настойчивым, чуть солёным от воздуха и воспоминаний. Он держал меня за талию, пальцами поглаживая поясницу.

Я повернулась к Нейву — и он сразу же оказался рядом, словно ждал только этого. Его ладонь мягко скользнула по моей щеке, подхватила за подбородок, и наши взгляды встретились на одно тягучее, почти звенящее мгновение.
А потом он вновь накрыл мои губы своими — смело, нежно, сдержанно… ровно на столько, чтобы я захотела большего.

Я потянулась к нему ближе, впуская в себя это странное, хмельное тепло. Не от вина — от него. От того, как его пальцы коснулись моей талии, прижимая к себе. От того, что в этом поцелуе не было игры, только жадное, молчаливое желание.

А за моей спиной разлилось другое тепло — такие же уверенные, но иные по ощущениям руки обняли меня сзади. Аррас не сказал ни слова. Только его ладони скользнули по моим плечам, останавливаясь на пижаме.

Я не не отпрянула и он понял это по-своему. Ткань мягко сдвинулась, оголяя ключицы. Он проводил по ним пальцами — медленно, с почти церемониальной осторожностью.
Моя кожа отзывалась на каждое прикосновение.
Пижама соскальзывала, и я чувствовала, как замираю между ними — между двух мужских тел, горячих, сильных, совершенно разных…

Я закрыла глаза, позволяя моменту случиться.