Помощница зельевара. Мстить нельзя влюбиться

Глава 1.

Я цокала каблучками по коридорам академии, лавируя между стайками других студентов, и трепетно прижимала к себе несколько книг, которые не успела сдать до защиты диплома, а теперь вот приходилось спешить в библиотеку, чтобы вернуть их и поставить подпись в обходном листе, что я больше ничего не должна альма-матер.

Ох, последние беззаботные денёчки… ещё чуть-чуть — и нас отправят по распределению в лаборатории по всей стране.

И я ждала этого с предвкушением. Всё-таки какие были перспективы…

— Кондид! — передо мной возник сын ректора академии и жуткий бабник по совместительству, вырвав меня из грёз о распределении.

Я мысленно застонала.

Вот только этого красавчика мне сейчас не хватало!

Нет, маг, конечно, действительно был хорош собой: высокий, статный — сразу видно, что боевик, ещё и лучший на курсе, — да и правильные черты лица, ровная кожа, густые русые волосы, забранные в хвост на затылке все вместе выглядели весьма привлекательно.

Вернее, могли бы выглядеть, если бы не одно ма-аленькое «но».

Если бы ректорский сыночек не вёл себя со всеми так, что ему вечно все должны и обязаны.

— Отстань, Дегойд. Не до тебя, — и я попыталась обойти его по дуге.

Вот только не вышло: парень прегради мне путь и не собирался вот так просто отпускать свою «добычу».

— Я не договорил, — он совершенно наглым образом цапнул меня за руку. — Сегодня в шесть вечера я жду тебя у восточных ворот.

А я так радовалась, что он меня стороной обходил всё время обучения… жаль только, под конец моего тут пребывания всё-таки заметил. Зачем я ему только понадобилась? Просто очередную галочку в списке побед поставить захотел?

Ну неужели он не мог побыть слепым ещё пару суток? Я бы спокойно забрала своё направление и уехала работать…

Я страдальчески закатила глаза. Интересно, он вообще не спросит, согласна ли я провести с ним этот вечер?

— Что непонятного я сказал? — неприятно усмехнулся Дегойд-младший.

Ясно. Всё-таки не спросит.

И почему я этим фактом не удивлена?

— Мне несколько непонятно, почему ты не поинтересовался моим мнением насчёт того, хочу ли я вообще проводить с тобой время, — слегка ехидно улыбнулась я. — А я, кстати, не хочу. И вообще, я занята этим вечером, а для тебя — так вообще всегда занята.

— Да как ты смеешь!.. — он замахнулся.

М-да… и это маг-боевик? На слабую зельеварочку, которая ему точно ничем ответить не сможет и за которую точно никто не заступится, руку поднять решил — так «смело», однако.

Видимо, не привык к отказам, бедняжка, а родители не научили мнение девушек уважать…

— Только попробуй меня ударить, — прошипела я разъярённой кошкой. — Обеспечу слабость по мужской части такую, что ни один лекарь не вылечит до конца твоих безрадостных дней!

И оттолкнув героя-любовника от себя, поспешила туда, куда изначально направлялась до встречи с этим недоумком: всё-таки я хотела сдать литературу именно сегодня, а до закрытия библиотеки оставалось совсем мало времени.

К счастью, несмотря на помешавшего мне Дегойда, сделать я это всё-таки успела: добравшись до библиотеки, я вернула все книжки, что брала последнее время, и, подписав обходной лист у нашего милого полтергейста, следящего за порядком в этом волшебном книжном мире, поспешила обратно.

Что ж… осталось только получить направление на работу и выписаться из общежития, но это всё потом, потом, завтра и у декана. А сейчас можно просто позволить себе лечь спать в нормальное человеческое время, а не как обычно это у меня происходит.

В смысле, не под утро, завершив очередной эксперимент: заказов на зелья я в последние два месяца я не брала, занималась исключительно своими учебными вопросами, да и диплом уже был защищён, так что я могла со спокойной совестью лечь спать и провести всю ночь за этим чудесным занятием.

Что я в итоге и сделала. Надо же иногда позволять себе маленькие радости жизни? Надо. Вот только наутро меня ждал неприятный сюрприз.

Я спешила в столовую на завтрак, но была остановлена нашим деканом:

— Кондид! — окликнула меня магистр Ли.

Это была высокая красивая женщина, по которой вот так и не определишь, сколько ей лет: в силу специальности выглядела она лишь немногим старше меня. Зельями ведь можно было добиться многого, а уж если быть виртуозом уровня магистра...

Ровная светлая кожа, румянец на щеках, пухлые губы, густые тёмные волосы — всё это создавало миловидный облик, которым слишком многие обманывались.

— Магистр, — поклонилась я.

— Зайдите ко мне в кабинет, есть разговор.

Интересно, что случилось? Вроде бы я ничего не нарушала.

Ну, не считая того, что нагрубила аристократу в лице младшего Дегойда вчера, но, так как мы формально были всё ещё студентами академии, где в теории нивелировались все социальные неравенства, не думаю, что это было причиной моего вызова к декану, тем более, что я исама вроде как была представительница известного рода.

И вообще, о похождениях этого мага по академии уже много лет слухи ходят, вряд ли я первая девушка, отказавшая ему во внимании. И уж из-за такой-то мелочи вызывать меня в деканат, когда на носу уже получение дипломов, меня — одну из лучших студенток академии — точно не будут.

Но, в любом случае, какой бы причина ни была, мне пришлось проследовать за магистром. А я так хотела позавтракать...

— Адель, вы же не собирались идти на выпускной бал, верно? — уточнила декан, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Нет, — покачала головой я.

Я действительно не пойду на праздник. Родня мне такое удовольствие ни за что не оплатит, а тратить кровно заработанные на красивое одноразовое платье я не считала нужным: всё равно мне это нигде не пригодится, да и друзей, из-за которых можно было бы остаться тут ещё на один вечер, я не нажила за всё время учёбы. Про жениха вообще молчу: кому нужна бедная сиротка?

И вообще, я копила на мечту. Ну, на ту, которая больше на блажь походит, но…

Глава 2.

Адель Кондид

Так и пришлось мне покидать академию.

Из-за того, что на выпускной бал я не шла, а друзей за время учёбы не заимела, то даже прощаться особо ни с кем не понадобилось. Я просто перехватила пару бутербродов в столовой —да, есть после всех этих «радостных» новостей не хотелось, но кто знает, что ждёт меня дальше? — быстро собрала свои немногочисленные вещи и поспешила на выход с территории академии, бубня себе под нос проклятия в адрес Дегойд. Но увы, увы, я была зельеваром, а не проклятийницей, так что все те злые слова, которые у меня вырывались, никак не могли повлиять на благополучие этого дрянного недочеловека.

Сволочь.

Вопросом, как он мог, я даже не задавалась. Он — мог. Для него и я — просто игрушка, и вся эта ситуация — лишь забавный эпизод, когда он может упиваться своей силой и властью.

Из академии я уехала буквально через час после разговора с деканом. Всё равно делать мне тут было особо нечего, а проскочить порталом до ближайшего к моему месту работы населённого пункта хотелось без стояний в километровой очереди: всё-таки стационарные порталы были у нас достаточно популярным средством перемещения, очень уж они удобные. Р-раз — и ты уже на другом конце империи.

Все путешествия у нас обычно начинались в обед. Суеверие какое-то не давало людям спокойно пользоваться порталами раньше, причём оно было настолько древнее, это самое суеверие, что никто даже не может уже рассказать, с чего всё началось. Нельзя ходить стационарными межгородскими порталами в первой половине дня — и всё тут.

Нет, маги-портальщики с удовольствием настраивали их и раньше, и даже за меньшие деньги, но… в основном народ предпочитал не идти против устоявшихся традиций. Мало было таких, как я.

Хотя какое мне дело до того, кто и по каким причинам не пользуется свободным и куда более дешёвым, чем в обычное время, межгородским порталом? Мне надо было успеть проскочить до толпы и сэкономить пару монет, так что, оплатив переход и немало удивив портальщиков точкой выхода, я со своей сумкой, по габаритам еле-еле проходящую по верхней границе ручной клади, заняла место на каменной площадке с выбитыми на ней особыми рунами, приготовившись к перемещению.

Маги начали запускать механизм, напитывать его магией…

— Ох, дурна девка, прыго́ть-ко собралася в таку рань, — послышался за спиной каркающий голос какой-то старухи. — Бяда будет…

Дальнейших её причитаний я не слышала — магия шумно заискрила вокруг меня, наконец выстраивая портальный переход в нужную мне точку.

Ну, как в нужную… до ближайшего к моему месту работы стационарного портала, который находился в пяти часах езды от поместья Вармейг.

Придётся брать экипаж…

Сама я порталы строить не умела — не было у меня предрасположенности к этому виду магии, а портальные амулеты были неоправданно дороги, чтобы я могла себе позволить тратить на них деньги, особенно с учётом того, что в ближайшее время мои доходы будут весьма и весьма скромны в силу непреодолимых обстоятельств.

В общем, мне нужен был экипаж, чтобы из этого городишки с ветерком добраться до поместья. «Всего-то» пять часов быстрой езды — и я буду там. Главное, выбрать возницу поприличнее.

Не учла я только одного.

Разницу во времени.

О которой вспомнила я, только когда магия развеялась и послышался звуковой сигнал, что переход совершён.

И если в столице сейчас было предобеденное время, то тут — уже вечер. Часы возле портальной площадки как раз пробили семь. М-да…

Даже если кто меня и повезёт в такое время до поместья, то там в ночи точно никто не встретит.

Придётся искать постоялый двор, чтобы дождаться утра. Интересно, тут есть что-то более-менее приличное? Не хотелось бы нарваться на «приключения» в самом начале полностью самостоятельной жизни.

Задумавшись, я, не глядя, шагнула вниз с портальной платформы и…

Меня кто-то дёрнул назад, а в следующее мгновение перед самым моим носом пронеслась на огромной скорости повозка, запряженная парой лошадей.

Да, я чуть не угодила под экипаж.

К счастью, мне повезло: в последний момент меня вытащил буквально из-под копыт неожиданно оказавшийся рядом мужчина. Я даже испугаться не успела — настолько быстро это произошло. И жива я осталась только благодаря ему.

А экипаж даже не остановился, так и понёсся дальше, норовя сбить кого-нибудь куда менее удачливого, чем я.

— Спасибо, — поблагодарила я своего спасителя.

— Цела? — он развернул меня к себе лицом и обеспокоенно вглядывался мне в глаза.

Мы стояли на всё той же портальной платформе, откуда я так не вовремя решила сойти, не удосужившись посмотреть по сторонам. Задумалась… почти что насмерть.

— Да… — я во все глаза разглядывала мужчину.

Это был невысокий — он был буквально чуть-чуть выше меня, а я ростом никогда не отличалась, — смуглый брюнет с волосами до плеч, острыми, как будто даже хищными чертами лица.

Хорош…

Вот только он явно был не в самом хорошем расположении духа.

Мужчина одарил меня недовольным взглядом тёмно-серых глаз:

— Смотреть надо, куда идёшь, — зашипел он, мгновенно теряя половину очарования в моих глазах.

— Я вас помогать не просила, — таким же ядовитым тоном ответила я и сделала шаг назад. Правда, не учла тот маленький момент, что мужчина всё ещё держал меня в своих цепких руках, так что отойти от него не получилось — больно уж крепкая хватка была у моего спасителя.

Впрочем, и эта проблема быстро решилась.

Маг пробурчал что-то недовольное себе под нос и оттащил меня с платформы в сторону тротуара.

— Счастливого пребывания в Мейттоне, — с неприкрытой язвительностью пожелал он и, наконец-то отпустив меня, отступил и активировал портальный амулет.

И буквально через пару секунд исчез, оставив за собой сноп ярких голубых искр.

Нет, я, конечно, благодарна ему за то, что вытащил меня прямо из-под повозки, но… мог бы и повежливее чуточку быть!

Глава 3.

Позволив себе как следует выспаться — благо, новый начальник та ещё сова, — я всё-таки воспользовалась предложением Танадаса и спустилась на кухню, немало озадачив местного повара.

— Доброе утро, — вежливо поприветствовала я его.

— Доброе, — добродушно улыбнулся мне тучный мужчина.

Он был похож на солнышко: рыжий и… светлый какой-то. Даже от одной его улыбки становилось теплее. И это был приятный контраст с остальными обитателями поместья — лорд ди Вармейг и Танадас были какими-то не особо улыбчивыми.

— Можно я у вас тут в уголочке посижу, чаю попью? — скромно уточнила я.

Кушать-то хочется. Тем более, для меня завтрак был чуть ли не основным приёмом пищи.

Словно в подтверждение этому живот тихо буркнул. Даже скромно, я бы сказала, но повару этого оказалось достаточно.

Он всплеснул руками, посетовал, что бедную девочку в лице меня голодом морят, и не только чаю мне предложил, но и поставил передо мной огромное блюдо, на котором горой возвышались пирожки.

А я и не стала отказываться. К тому же оказалось, что пирожки были безу-умно вкусные: мягкое воздушное и в меру сладкое тесто, обилие разнообразных начинок…

Я почти влюбилась.

И если этот повар так же превосходно готовит всё остальное, то не так уж плохо моё назначение сюда.

Во всяком случае, еда прекрасно скрасит серые будни.

Слово за слово — мы разговорились. Повара звали Имил, ему было слегка за тридцать и, как оказалось, он был не женат и детей тоже не имел. Думается мне, что и у Танадаса похожая ситуация: вряд ли лорд ди Вармейг оценил бы наличие у них семей — слишком уж он сторонился людей, но это только мои предположения.

Имил был разговорчивым. Даже странно, как он — такой живой и любящий поговорить, — жил и работал в таком мрачном и тихом месте?

Нет, ничего плохого о поместье я сказать не могу: всё чисто, аккуратно, но… мрачно, пусто и как будто даже мертво. И мне было очень странно видеть такого живого человека, спокойно работающего тут.

Но спрашивать о причинах я постеснялась.

Да в общем-то и незачем было. Меня это не касалось, а у местного повара наверняка были свои причины, чтобы остаться работать тут, и далеко не факт, что он хотел бы со мной ими поделиться.

Тем более, мне только лучше от того, что Имил работал здесь: хозяин мрачный, Танадас тоже был… весьма своеобразен, а мне нужен был собеседник. Ну хотелось иногда поговорить с кем-нибудь не о работе, а просто поболтать, а Имил был таким доброжелательным…

В общем, мы разговорились.

— Но что вы, мисс, здесь делаете? Вам же наверняка самое место в какой-нибудь лаборатории, — полюбопытствовал он. — Не подумайте, что я пытаюсь вас уговорить вернуться обратно, но… ваше назначение больше на ссылку похоже, если честно.

Я только вздохнула.

— Близко к правде, — вынуждена была признать я. — Не сошлась характерами с сыном ректора, вот и…

Имил покачал головой.

— И заступиться некому?

— Увы. Я сирота, — коротко ответила я.

— Дела…

Просидела я на кухне до самого обеда. Думала, было, уйти, чтобы не отвлекать, но повар только руками на меня замахал.

— Когда ещё тут встретишь приятного человека, желающего поговорить? А вы меня нисколько не отвлекаете, — и он предложил мне ещё чаю.

В общем, я осталась и продолжила «не отвлекать» повара разговорами. С ним было так легко и комфортно говорить, что я и не заметила, как время пролетело.

А к обеду у него всё уже было готово.

Имил и Танадас накрывали на стол, а я морально готовилась к беседе с лордом ди Вармейг.

Вряд ли она будет простой, как бы хорошо я не знала предмет, и я была уверена, что маг начнёт засыпать меня вопросами, наверняка постарается завалить, пусть я и не на экзамене.

Правда, я всё-таки усомнилась в правильности своего предположения, когда увидела, каким магистр появился в столовой. Кажется, он был слегка не в форме в это «раннее утро» — такой помятый выполз великий и ужасный хозяин поместья. У меня даже мелькнула шальная мысль: может, всё обойдётся?

Но увы. Он не забыл.

И если большая часть трапезы прошла в молчании — мы ограничились лишь приветствием и взаимным пожеланием приятного аппетита, — то в конце, когда дело перешло к чаю…

— Итак, мисс Кондид, — магистр придвинул к себе чашечку с чаем. — Я просмотрел ваш диплом и направление на практику… и меня не сильно убедили отличные оценки по зельеварению и смежным дисциплинам, поэтому, как я вчера вам говорил, я буду ваши знания проверять. Несмотря на то, что вы вроде как помощница, — от яда в его голосе так и хотелось плеваться, — я должен быть уверен, что вы не убьётесь сами и не разнесёте мне лабораторию по незнанию.

— Проверяйте, — делано равнодушно пожала я плечами.

Всё равно было немного неспокойно, несмотря на то, что я в своих знаниях не сомневалась: сотни — и это не преувеличение — прочитанных книг и долгие часы, проведённые в лаборатории давали мне непоколебимую уверенность в себе.

В то время как все остальные девчонки бегали на танцы, а потом и на свидания с новыми кавалерами, я проводила драгоценные часы на факультативах у магистра Ли, за опытами в студенческой лаборатории или в библиотеке, изучая углублённую литературу по специальности, реализовывала свои зелья в продаже… курса с первого неофициально, а с середины третьего уже с соответствующей лицензией, которую я получила раньше всех на потоке, между прочим.

Не знаю, правда, зачем магистру устраивать проверку помощнице, но если он так хочет…

Во всяком случае у меня точно будет возможность доказать, что мой уровень знаний ощутимо выше требуемого на эту должность, а это значит, что шансы вернуться обратно в академию и получить нормальное распределение растут. Тем более, этот маг и сам был не в восторге от моего тут присутствия, так что что-то мне подсказывает, что он сделает всё от себя зависящее и, быть может, даже чуточку больше, чтобы вернуть меня обратно.

Глава 4.

— Если бы убила, — вздохнула я. — Отказала во внимании сыну ректора, он нажаловался папочке — и вот я тут.

— А ректор у вас кто? — уточнил маг.

С чего у него такой интерес? И что он с этой информацией будет делать?

— Лорд Дегойд, — всё-таки удовлетворила я любопытство своего вынужденного начальства.

— А, эти, — презрительно фыркнул лорд ди Вармейг. — Не удивлён. Они любят пользоваться связями и служебным положением во вред другим.

Я только печально вздохнула. Вот уж действительно во вред…

— Давайте откровенно, Адель… я могу вас так называть? — уточнил он и, после моего согласного кивка продолжил: — Мы оба от вашего направления сюда не в восторге, верно?

Ещё один мой кивок был ему ответом.

— Знаете, я бы предложил вот что: я напишу в вашу академию официальное письмо, что ваш уровень квалификации соответствует специалисту зельеварения, а не помощнику зельевара, дам своё независимое заключение по вашей работе и буду рекомендовать ваш перевод в другое место на другую должность в соответствии с уровнем дара. Вас устроит такой вариант? — лорд ди Вармейг внимательно на меня посмотрел.

В этот момент я почти воспылала любовью к этому зельевару.

— Я была бы вам очень признательна, — улыбнулась я.

— Ну и отлично, — магистр довольно потёр руки. — Кстати, вы не в курсе, куда вас должны были направить?

— Почему не в курсе? В курсе. К архимагу Тоддишу в лабораторию, он меня к себе приглашал.

От меня не укрылось, что мага передрнуло от этого имени, но он быстро взял себя в руки. Кажется, отношения у ди Вармейга с архимагом были весьма… натянутые.

— Что ж, хорошо, — кивнул маг. — Тоддиш себе обычно никого не отбирает просто так. Да и вообще не берёт практически никогда выпускников.

И об этом я была наслышана. И это тем более было удивительно, что архимаг предложил мне…

Хотя какая разница, что он предложил, если всё равно меня сослали сюда?

— На сегодня всё, можете отдыхать, — сказал ди Вармейг. — Я пока напишу в вашу академию и, как только получу ответ, дам вам знать.

На том и порешили.

Поблагодарив мага за участие, я помогла ему прибрать всё после «экзамена», после чего поспешила покинуть чужую лабораторию и направилась в библиотеку. Что можно в этом поместье ещё делать в свободное время? Только читать, да гулять, пожалуй, но на последнее не было настроения.

Зато вот от какой-нибудь увлекательной книжки я бы не отказалась.

Интересно, что у него тут есть по специальности?

Хотя чего это я, он же увлечённый зельевар, наверняка в его библиотеке не одна полка книгами по специальности забита…

Так и оказалось: практически сразу же, как только я дошла до нужной секции с книгами о магии, взгляд сразу выцепил целые стеллажи с литературой по зельеварению. И, разумеется, их было безумно много. Больше, пожалуй, тут было только книг по лекарскому искусству — наследие отца магистра, не иначе.

Размах я оценила. Правда.

А потом я увидела её — ту самую книгу, которая захватила все мои мысли с первого взгляда, — и пропала.

«Зелья-мороки. Особенности изготовления и применения. Том 1» — прочитала я на корешке. Руки сами собой потянулись к книге. Кажется, меня ждёт много увлекательных часов…

Читая введение, каким-то мне самой неведомым образом я дошла до стола и, расположившись за ним, не глядя притянула к себе стопку чистых листов и магперо — надо же будет записать особо интересные моменты, — и погрузилась в чтение.

Архимаг, конечно, рассказывал нам об этих зельях на той своей лекции, но... то была, скорее, вводная часть, а тут целая кладезь знаний! Ещё и многообещающий первый том…

Интересно, сколько их вообще?

В общем, я была потеряна для общества на много часов.

Читала, читала, читала...

Я безумно любила свою специальность, мне нравилось изучать что-то новое, варить зелья и вообще осваивать эту волшебную науку. И сейчас, раз уж у меня есть свободные часы, я предпочла ими воспользоваться.

Тем более, что зелья-мороки мне были интересны. Тема была не особо изучаемая...

Точнее, её изучали преимущественно студенты военных академий. Варили эти волшебные вещи для армии и разведки в правительственных лабораториях, и считалось, что остальным зельеварам не обязательно уметь их варить, достаточно лишь общих сведений... а то и вовсе без них можно обойтись.

Но я так не считала. Чем больше знаний — тем лучше, да и эти зелья варились с применением магии иллюзий, а она, как я уже говорила, мне тоже была близка.

Так что погрузилась я в книгу с головой.

— А вы... ранняя пташка, мисс Кондид, — неожиданно раздался за моей спиной сонный голос.

Я аж подпрыгнуда на стуле.

— Вы меня напугали, — ответила я, обернувшись к магистру.

Он предпочёл это моё высказывание проигнорировать.

— Что вы тут делаете в седьмом часу утра? — вместо ответа спросил он.

Ой, а уже почти семь, да? Зачиталась я что-то... слегка. Самую малость.

— Вот... книжечку читаю, — я прикрылась от мага талмудом.

— Мороки? Интересная тема, конечно... но вы могли и не спешить с ее изучением.

Я наклонила голову к плечу. Тон, с которым магистр это сказал, заставил меня насторожиться.

— Почему? — осторожно поинтересовалась я, опасаясь, что ответ мне не понравится.

Не зря опасалась.

— Пришёл ответ из академии. И он вам не понравится.

Арман ди Вармейг

Девчонка была талантлива. Действительно талантлива и, что особенно важно, умна и горела своей работой.

А ещё была подавлена тем, что стала помощницей — она явно в своих способностях не сомневалась и знала, что заслуживает большего. Ну и как ей не помочь?

Хотя кого я обманываю?

Да, зельеварческая солидарность подлила масла в огонь, но в первую очередь я просто хотел избавиться от лишних глаз у меня дома. К тому же, эта Кондид могла понять, что именно я тут делаю вдали от общества — с её уровнем подготовки это было нетрудно. Ингредиенты же и установки все были здесь, в этой лаборатории.