Помощник эльф. Часть вторая

Глава 1. Второе покушение

Я окончательно уверилась, что в этой ресторации что-то не так. И пусть брат что-то скрывает, но мои люди ведь не нашли здесь ни одного серьезного нарушения, кроме воровства управляющего, а значит… искали не там? Или у меня в команде предатель?

Нет, второе маловероятно: я сама проверяла каждого и лично брала клятву верности. Ее нельзя обойти или нарушить, ведь я эмпат и умею так вплетать слова в эмоции, что это наверняка отобьет желание нарушать любое слово, данное мне. Но что тогда с ресторацией не так? Не насылать же ребят снова… Испытующе посмотрела на все еще находящегося у моих ног Ниэля. Он легко играл роль покорного раба. Впрочем, пока он им и являлся, а вот второй… посмотрела на бледного ушастого. Вот куда я ввязываюсь? Зачем он мне? Но может быть, знает что-то полезное? Отступать поздно.

Молча наблюдала, как управляющий заполнял документы на перепродажу Тила, убеждаясь, что никаких подводных камней документ не содержит.

— Стандартная цена продажи — пятьсот золотых, — невозмутимо сказал грузный немолодой мужчина, подавая договор купли-продажи сначала моему брату, чтобы тот ознакомился и поставил свою подпись. Я же решила подстраховаться.

— Кровью, — попросила. Тогда документ будет невозможно оспорить, что бы ни происходило.

Николь удивленно поднял брови.

— К чему такие сложности, сестренка? — Он изо всех сил отыгрывал заботливого брата, но я видела в его эмоциях глубоко спрятанный клубившийся страх. И это напрягало. Он явно что-то скрывает. Только что?

— Хочу, — пожала плечами, не желая аргументировать.

Ник тяжко вздохнул, словно я его заставляю все имущество на меня переписать, и проколол пером палец, расписываясь. Я быстро забрала договор и тоже поставила свою подпись. Бумага сразу же сменила цвет, показывая, что приняла сделку. Я удовлетворенно кивнула.

— Отлично, спасибо за эльфика, братец!

— С тебя пятьсот золотых, — не остался в долгу он.

Дорого, конечно, а я сегодня существенно поиздержалась все же, ну да ладно. Молча выписала чек на нужную сумму и передала его родственнику. Брат алчно блеснул взглядом и принял его. А я решила немного поиздеваться.

— Я бы заплатила и больше, — коварно улыбнулась и встала с кресла, делая знак Ниэлю и этому новенькому следовать за мной, уже не глядя, но чувствуя раздражение брата. — Увидимся во дворце за завтраком. Или нет… — несколько кровожадно посмотрела на Тила. — В общем, если наиграюсь — приду.

Больше ничего не сказала, но первоначальная мысль прогуляться до дома с Ниэлем пешком только что пошла прахом. Не знаю, что там был за удар такой, с которым регенерация эльфа не справилась, но Тил едва брел за нами, прихрамывая и отчаянно сжимая зубы, чтобы не выказать боли.

— Госпожа…

Ниэль помог собрату, придержав его за локоть, когда тот едва не завалился в сторону на выходе из ресторации. Я тихо выругалась себе под нос.

Молча смотрела, как непонятно зачем нужный мне второй эльф ошалело смотрел по сторонам, при этом пытаясь удержаться руками за стену здания. Ниэль его придерживал, но картина более чем жалкая. Интересно, сколько этот Нил не выходил на улицу, что такая реакция?

— Сколько ты работал в ресторации? — уточнила.

— Семьдесят три года, госпожа. — Несмотря на ситуацию, новый раб отвечал четко.

— А лет тебе сколько? — решила уж сразу выяснить все.

— Девяносто два, госпожа. Меня продали сюда сразу после выпуска из школы…

Я прикрыла глаза, стараясь не проникать в его эмоции. Ничего, кроме растерянности и боли, там сейчас не было. А, ну да, еще легкая опаска, но ничего особенно интригующего. Хотя нет: стоило подойти поближе, как я почувствовала что-то еще, словно бы на самом дне. Что-то, указывающее на знание эльфом причины, почему от него так скоро решили избавиться, и сейчас он искренне переживал по этому поводу.

Решила проверить его на наличие клятв, прикладывая ладонь ко лбу и сканируя эмоции и реакции. Чисто. Неужели мой брат был настолько уверен в себе, что не стал брать клятвы и ставить ограничения? Тогда понятен его страх. Он определенно что-то скрывает.

— Госпожа! — крикнул вдруг Ниэль, меняясь в лице, показывая куда-то мне за спину, дергаясь в мою сторону, но я уже сама отбила летящий клинок.

Проклятье! Выставив щит, тут же повернулась назад, глядя, как по животу только что купленного раба растекается кровавое пятно. Взгляд распахнутых в ужасе зеленых глаз смотрел в кникуда Ниэль же побелел как полотно, но остался цел. Клинка было два!

Надо же, недооценила тебя, братец… Ведь даже из ресторации не вышел, а уже своим прихвостням дал задание избавиться от свидетеля. Витиевато выругалась и быстро подошла к раненому, велев ему лечь, вызывая лекарей прямо сюда.

Николь, тут как тут, выскочил из «Лапендо».

— Арьера! — кинулся он ко мне в притворной обеспокоенности. — Я видел через окно! Как ты?

Отмахнулась, велев Ниэлю держать этого лицемера от меня подальше. И щит от физических воздействий на всякий случай оставила. Надо срочно выяснить, есть ли на ноже яд.

Не жалея, быстро выдернула оружие за рукоятку из живота вскрикнувшего Тила. Надо отдать должное — он не истерил и пытался справиться с болью, размеренно, но часто дыша. Прижала его рану рукой, останавливая кровь, и запустила диагностику. Хм… яд есть, но легкий, останавливающий регенерацию. Паршиво, но не так страшно. И вообще, похоже, метили эльфу не в живот, а повыше — в сердце. Промахнулись. Но зато ранение получилось удачным — чуть пониже ребер, чудом не задело ни один важный орган…

Глава 2. Плохие вести

Немного посидев и успокоившись, я все же встала с кровати, глядя на больного. Проблемы надо решать по мере их поступления. Значит, сейчас я разбираюсь с человеком, пока все равно не могу ничем помочь больному, а Ниэль тем временем последит, чтобы все было хорошо.

Шагнула ближе к бывшему служителю, решительно намереваясь придерживаться своего плана.

— Нил, через пятнадцать минут в моей комнате, рубашку не надевай. Ниэль, сидишь тут, следишь за состоянием своего друга, тем более присутствие соплеменника ему должно помочь. Попробуй поближе к кровати растения поставить.

Мой эльфик кивнул и кинулся сразу же переставлять растения. Я удалилась к себе. Надо принять душ и переодеться — я вся в крови эльфа.

Пятнадцать минут кончились слишком быстро. Я еще нежилась под струями горячего душа, как магия, выставленная на охрану моей комнаты, передала, что в комнату кто-то поскребся. Заходить человек не решился без разрешения, так что пришлось быстро смывать остатки мыла с волос и заворачиваться в большое полотенце, чтобы выйти в комнату.

— Зайди! — крикнула, открывая шкаф, чтобы достать свежий халат. Плохо, что человек приступит к работе только завтра, а горничная у меня пока одна, и та сегодня выходная. Самой все показывать глупо, да и я половины не знаю, так что лучше все же дождаться, пока действующая горничная все покажет этому парню. Мне бы и постель обновить, и в ванной халат я еще утром забрала, а свежий некому принести… Да и в целом не мешало бы пыль протереть.

А что… Мысленно хмыкнула, глядя на нервно поглядывающего на меня человека, он ведь мой и как раз ждет наказания — почему бы и не воспользоваться? Быстро сменила полотенце на халат, присаживаясь на пуфик у зеркального трюмо.

— Просуши и прочеши мне волосы, — приказала.

Насколько меня не обманывают ощущения, человек имеет небольшую толику магии — для бытовых нужд ее должно хватать, а значит, просушить мне волосы должен суметь без проблем.

— Да, госпожа. — Нил опасливо подошел и встал за моей спиной, беря поданную ему расческу. — Может быть, заплести вам косу на ночь? — предложил он.

Я заинтересованно повернулась к нему. У парня короткие волосы, так откуда взялось косоплетение? Насколько успела изучить документы, рабом он стал из-за долга, продавшись в храм самостоятельно, чтобы оплатить долги семьи. Впрочем, он сам же эти долги и создал, так что все вполне справедливо.

Должно быть, мой взгляд был слишком выразительным, так как человек чуть смутился.

— У меня было две младшие сестры, госпожа, — сообщил он, едва заметно улыбнувшись.

Что ж, это действительно все объясняло.

— Почему «было»? — уточнила. — С ними что-то случилось?

— Нет, просто такой старший брат им совсем не нужен. Сначала я создал проблемы семье, потом и вовсе стал рабом, госпожа. — В его эмоциях мелькнуло нечто интересное, но тут загасло. Я даже не успела толком понять, что это было. Возможно, просто грусть. — Так заплести?

— Заплети.

Задумалась. Выходит, есть как минимум несколько человек в столице, кто может опознать в нем храмового служителя.

— Надеюсь, твои сестры не работают во дворце? — поинтересовалась. — Или еще какие-нибудь другие родственники?

— Нет, никого, — успокоил меня бывший служитель.

На всякий случай проверила его на правду. Судя по моим ощущениям, он не врал.

— Ну тогда ладно.

Я молча смотрела в зеркало, наблюдая, как он ловко распутывает мокрые пряди, магией осторожно их подсушивая. Да, судя по всему, слабый маг, как я и думала. Закончив заплетать мне косу, человек перевязал ее лентой, лежащей тут же, и отошел в сторону.

Обернулась, теперь уже изучая его подробнее.

Нил был в хорошей физической форме, что, собственно, и неудивительно — храмовые служители должны быть такими. Кожа ухоженная, на вид буквально светящаяся и бархатная, без единого лишнего волоска. Волосы на голове короткие, темные, но красиво подстриженные и гладко уложенные. Взгляд прямой, без излишнего страха и паники. Питался он тоже явно хорошо и разнообразно — буквально пышет здоровьем. В целом, даже придраться не к чему. Он явно жил в более комфортной среде, чем мой Ниэль, хотя и считается, что Темный Храм — худшее место для раба.

Оценила его сегодняшние обновки. Штаны из добротной ткани качественного пошива, так что упрекнуть в бесполезной покупке не выйдет. На его фигуре сидят хорошо, я бы даже сказала дорого, несмотря на несколько простой фасон. Наверняка и остальная купленная им одежда подобного качества, и это хорошо. Такую действительно не стыдно носить слуге принцессы.

— Перестели мне кровать и прибери в ванной, — отдала следующий приказ, снова поворачиваясь к зеркалу и беря баночку с кремом, чтобы увлажнить кожу.

— Как прикажете, госпожа.

Пока я совершала косметические процедуры, Нил расправился со своими обязанностями. Я даже понаблюдала, как он управится с пододеяльником, но все было хорошо.

— Молодец, — похвалила, убедившись, что все выполнено в лучшем виде. Свежий халат и полотенца он, конечно, не принес, но будем считать, что и так достаточно. Он ведь еще пока не тут служит, так что неудивительно, что не знает местоположения всех мелочей. — А теперь вставай лицом вон к той стене. Не подглядывай. Руки за голову.

Глава 3. Новые факты

Я не совсем понимал, что происходит, так как не обладал всеми данными, но понял одно — Тила травили чем-то еще в ресторации. Он явно видел или знал то, чего не мог знать я, и это было странно. Мы ведь почти все время работали вместе, так почему именно он владеет какой-то информацией, а я нет? В то, что просто не придаю значения чему-то из своей памяти, я не верил. От меня не хотели избавиться так же, как от него. Просто убрали, потому что один из посетителей ресторации начал приставать ко мне, как к шлюхе, и тем самым я портил престиж заведения, вот и все.

Задумчиво следил за действиями эльфа-целителя. Было интересно, как он свяжется с Лесом, ведь у меня таких знаний и шансов не было. Но эльф вел себя довольно странно. Сначала молча прошелся по всему саду, касаясь листиков только-только прижившихся растений, постоял у полузасохшей яблони, которую я едва вернул к жизни, и только потом выбрал для себя удобное место, присаживаясь между кустами смородины, доставая из-за пазухи какой-то голубоватый камень и прикладывая его ко лбу. И эта нелепая картинка продолжалась довольно долго. Я даже успел заскучать, стоя на террасе. Но наконец все закончилось, эльф легко встал и подошел ко мне.

— Это ты вырастил сад? — уточнил он неожиданно мягко. Хм… до этого он на меня обращал внимания не более, чем на предмет мебели, даже когда брал кровь, и то весь скривился, что ему приходится меня касаться, а тут вдруг решил поговорить?

— Да, я, лорд, — кивнул, не видя смысла это скрывать.

Эльф повел себя нетипично и неожиданно быстро и сильно вцепился мне в руку, не оставляя и шанса вырваться. Его глаза на мгновение зажглись зеленым светом магии, хотя до этого он выдавал только золотистые всполохи лекарской силы.

— Что вы себе позволяете? — шикнул я, пытаясь отобрать руку, но целитель держал слишком цепко, а затем и вовсе потянулся к моему ошейнику, снимая его щелчком пальцев.

И снова это зеленоватое свечение, которое вдруг начало переливаться из его кожи в мою, образуя какие-то непонятные символы. Запястье вновь защипало, и татуировка проступила. Попытался было спрятать руку за спину, но эльф заметил, и я на мгновение потерял возможность управлять своим телом, сам вкладывая руку в его прохладные пальцы.

— Что здесь происходит?! — Злой голос госпожи раздался как никогда вовремя. Я уже не знал, что и делать, раз вырваться не удалось. Ну не кричать же?

Однако лекарь даже не подумал отпустить меня или прекратить свое воздействие. Из его кожи в мою все еще переливался зеленоватый свет. Это было не больно и не неприятно, но как минимум щекотно. Словно легкие мурашки.

— Вы ведь знали, что ваш раб — интуит, принцесса? Откуда он у вас? — Лорд Дентель под конец осыпал меня еще и своим золотым сиянием, после чего наконец отпустил.

Я зашипел, растирая место захвата пальцами. Слишком уж сильно он вцепился. И только потом поднял упавший на доски террасы собственный ошейник. Да, госпожа велела мне его снимать, но сегодня было не до того, да и у нас тут гость… Сжал его в пальцах.

— Оттуда же, откуда и раненый эльф. — Арьера казалась невозмутимой. И только успев узнать госпожу немного лучше, я видел на дне ее зрачков едва сдерживаемую ярость.

— Из ресторации? — Кажется, целитель не ожидал такого ответа. Он тут же повернулся ко мне и задал вопрос, словно принцесса может ему солгать, а я нет: — Ты работал в ресторации? Отвечай!

И снова это странное влияние, которого я не могу ослушаться. Да что он за тип вообще?!

— Да… — прошипел, борясь с собственным телом. Да что такое-то?! Чего он ко мне привязался?!

Какое-то время лекарь молчал, что-то прикидывая в уме. Ни я, ни Арьера ему не мешали, а затем эльф весело хохотнул, словно его мысли были полны чего-то радостного.

— Вы знаете, чей он сын? Да ведь, Ваше Высочество?

— Могу только предполагать. Род Лоуверитан обладает подобной магией. И он не опальный.

Целитель кивнул, снова задумавшись.

— Я должен повторно связаться со своими… — наконец выдохнул он и посмотрел на принцессу ярким зеленым взглядом, где все еще были всполохи магии. Мне это не понравилось, и я сделал пару шагов, закрывая девушку своим телом. Хочет воздействовать этой своей странной магией, которой нельзя сопротивляться, то уж пусть на меня.

Арьера ласково коснулась моей спины, но не дала закрыть ее собой, чуть сдвигаясь в сторону.

— Больше не применяйте к Ниэлю принуждение. Я уже поняла, что вы не только лекарь, но и менталист, лорд Дентель. Шпионите? Нехорошо…

Но эльф снова повел себя странно для раскрытого. Он скривился.

— Вы хоть знаете, каково это — жить всегда в страхе, что твоего ребенка украдут? Империя ворует наших детей, принцесса.

Левая бровь Арьеры скептически поползла вверх.

— И каким же образом? Я думала, ваш Лес достаточно защищен от вторжений извне. И, как видите, даже мы, правящая семья, предпочитаем договариваться, а не решать дело войной, хотя порой ваша твердолобость приносит много проблем.

— По правде говоря, до этого момента мы обвиняли вас, принцесса.

Я искренне изумился, а госпожа лишь хмыкнула.

— Филаниэль — первый ребенок, которого я только что нашел. А мы уже много лет ищем, — сказал лекарь, снова глянув на меня. — И нам нужны доказательства, что за похищениями стоите не вы.