Пончик для кота с алиби

Часть 1. Труп, который появился не вовремя

Глава 1. В которой Пончик объявляет голодовку, а лифт принимает роковое решение

Если бы Анфисе Петровой в тот роковой вторник сказали, что ее жизнь вот-вот разделится на «до» и «после», она бы лишь рассмеялась и потянулась за очередной мармеладкой. Ее мир был прочно и надежно склеен тремя вещами: работой в уютном, похожем на аквариум офисе, вечерами в обнимку с пушистым котом Пончиком и непоколебимой верой в то, что утро начинается не с кофе, а с хорошего настроения.

Но утро этого самого вторника началось с катастрофы вселенского масштаба. Вернее, с двух.

Катастрофа номер один: ее белый, пушистый, с голубыми глазами дворянин-аристократ, кот Пончик, объявил голодовку. Он с презрением отвернулся от своего королевского паштета «С фуа-гра для самых утонченных» и, улегшись на подушке Анфисы, уставился на нее взглядом, полным трагического разочарования.

— Пончик, солнышко, это же твой любимый! — взмолилась Анфиса, тщетно пытаясь засунуть хотя бы крошку ему в рот.

— С фуа-гра! Ты понимаешь? Я сама на паштет с фуа-гра смотрю только по большим праздникам!

Пончик в ответ лишь флегматично зевнул, продемонстрировав розовое нёбо и идеальные зубки. Его пушистый белый бок колыхался в такт дыханию, словно маленькая снежная вершина.

— Ладно, — капитулировала Анфиса. — Сегодня куплю тебе лосося. Только не смотри на меня так, будто я лишила тебя последней радости в жизни.

Катастрофа номер два поджидала ее за порогом квартиры. Лифт в их девятиэтажном доме, который чинили ровно сорок три дня (Анфиса вела скрупулезный счет), наконец-то починили. Обычно Анфиса, чей рост составлял скромные 159 сантиметров, предпочитала бегать по лестнице, чтобы размять ноги. Но сегодня, опаздывая из-за кошачьей драмы, она с надеждой нажала кнопку вызова.

Чудо! Дверь с тихим шелестом открылась. Анфиса, вся такая маленькая и юркая в своем самом ярком желто-зеленом платье в цветочек, шагнула внутрь, мысленно уже составляя план спасения рабочего дня.

И тут случилась катастрофа номер три, затмившая собой все предыдущие.

В лифте, прислонившись к стене в неестественной позе, сидел мужчина. Точнее, полусидел-полулежал. На нем был идеально скроенный костюм цвета темного шоколада, а на паркете из светлого кафеля под ним растекалось алое, похожее на экзотический цветок, пятно. Его лицо, еще недавно, должно быть, выражавшее надменность, теперь было просто бледным и пустым. Глаза смотрели в потолок, не видя его.

У Анфисы перехватило дыхание. Мозг, привыкший к Excel-таблицам и звонкам клиентам, на секунду отказал. Первой мыслью было: «Боже, ему плохо! Надо помочь!» Вторая мысль, холодная и отчетливая, накрыла ее с головой: «Анфиса, дурочка, да он же мертвый!»

Вместо крика из ее горла вырвался лишь тихий, сдавленный звук, нечто среднее между «ой» и «апчхи».

И в этот самый миг между ее ног пронеслась белая молния. Пончик, обидевшийся на паштет, решил, что самостоятельная охота — куда более достойное занятие. Он метнулся в приоткрытую дверь лифта.

— Пончик, нет! — ахнула Анфиса, но было поздно.

Кот с грацией истинного хищника, совершенно игнорируя труп, подбежал к ноге покойного, обнюхал лакированный ботинок и, словно найдя его недостаточно интересным, уселся в метре от тела и принялся вылизывать лапу. Он делал это с таким видом божественного безразличия, будто в лифте лежал не мертвый человек, а случайно оброненный кем-то пакет с мусором.

И тут Анфиса заметила страшную деталь. На белоснежном, пушистом боку Пончика, прямо над ребрами, алело небольшое, но яркое пятно. Кот испачкался. В крови.

В этот момент сверху, с лестничного пролета, донеслись четкие, быстрые шаги. Кто-то спускался.

Паника, острая и животная, сжала горло Анфисы. Что подумают соседи? Молодая девушка, труп в лифте и кот с кровавым пятном на боку. Картина была настолько криминальной, что даже в самом захудалом детективном сериале ее сочли бы слишком клишированной.

Инстинкт самосохранения сработал быстрее мысли. Она впрыгнула в лифт, схватила под мышку возмущенно заурчавшего Пончика и, отчаянно стараясь не смотреть на тело, тыкнула длинным малиновым ногтем в кнопку первого этажа.

— Только бы никого, только бы никого, — зашептала она, чувствуя, как бешено колотится сердце Пончика у нее под мышкой.

Лифт, скрипя, пополз вниз. Каждая секунда казалась вечностью. Двери открылись на первом этаже. Холл был пуст. Анфиса вылетела на улицу, как пробка из шампанского, и прижалась спиной к холодной стене дома, стараясь перевести дыхание.

Теперь ее день был официально разрушен. И на руках у нее был единственный свидетель, который, судя по довольному урчанию, не собирался ничего рассказывать. Более того, он с явным удовольствием принялся вылизывать улику с своего бока.

«Все, Анфиса, — сказала она себе, глядя на проезжающие мимо машины. — Грустить нельзя. Сидеть сложа руки — тем более. Значит... надо действовать!»

Она посмотрела на Пончика. Тот уставился на нее своими невинными, как летнее небо, глазами.

— Ну что, сыщик пушистый? — прошептала она. — Поехали на работу. Похоже, у нас с тобой появилось первое дело.

Глава 2. В которой паника метастазирует по офису, а кот Пончик проходит проверку на прочность

Воздух в офисе компании «Стандарт-Оборудование» был густым и сладким от перегретого страха. Обычный утренний гул деловых разговоров сменился приглушенным, лихорадочным шепотком, который, словно ток, пробегал от одного рабочего места к другому. Анфиса Петрова, прижимая к груди сумку-переноску с загадочно посапывающим содержимым, кралась к своему островку спасения, стараясь слиться с интерьером. Ее стол, заваленный бумагами, украшенный тремя мониторами и парой веселых игрушек, казался ей единственной твердыной в этом море всеобщей истерии.

— Ну что, Петрова, доложи обстановку, — раздался у нее над самым ухом ровный, властный голос.

Анфиса вздрогнула так, что чуть не выронила сумку. Из-за соседней перегородки возник Денис Орлов. Молодой человек лет тридцати, с безупречной выправкой, подчеркнутой строгой рубашкой, и взглядом, который, казалось, мог бы прошивать насквозь бронебойной правдой. Он скрестил руки на груди, приняв свою излюбленную позу стратега, оценивающего поле будущей битвы.

— Какую обстановку, Денис? — попыталась она сделать глаза «инносент». — Я только за кофе сходила.

— Не строй из себя простушку, — усмехнулся он, и в уголках его глаз собрались лучики морщинок, которые он, вероятно, считал признаком ума и проницательности. — Новость про Любимова уже облетела офис быстрее, чем вирус гриппа в детском саду. И, если мои источники не врут, местом действия был твой дом. Совпадение? Статистически маловероятно.

Анфиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Денис с его вечной манией все анализировать и строить логические цепочки был последним, кому она хотела бы признаться в утренней находке.

— Я сегодня опоздала, ничего не знаю, — отрезала она, стараясь отвернуться к монитору.

— Ага, конечно, — фыркнул он. — У тебя на лице написано: «Я обладаю информацией, не подлежащей разглашению». И, кстати, — он демонстративно понюхал воздух, — от тебя пахнет котом. И не «новым освежителем», а конкретно твоим пушистым диверсантом. Опять Пончика на передовую привезла?

Внезапно общий гул стих, словно по мановению дирижерской палочки. Все головы разом повернулись ко входу в отдел. На пороге, как королева на смотре своих войск, замерла Лариса Павловна. Директор регионального отдела продаж. Женщина лет сорока пяти, чья идеальная укладка и дорогой костюм не могли скрыть хищного блеска в глазах.

— Коллеги! — возвестила она громким, сиропно-сладким голосом, от которого у Анфисы свело зубы. — Что я вижу? Непозволительная расслабленность в рабочий час! Я понимаю, все взволнованы этой... этой печальной новостью о нашем уважаемом партнере. Но позвольте напомнить, что компания «Стандарт-Оборудование» держится на дисциплине и ответственности! Анфиса Петрова! — ее взгляд, точно прицел, нашел свою цель. — Вы почему не на своем рабочем месте? Или у вас снова «срочные личные обстоятельства», которые требуют вашего присутствия в курилке? И... — она снова понюхала воздух с выражением гастрономического отвращения, — мне кажется, или от вашего сектора исходит стойкий запах... животного происхождения? У нас что, санитарный день перенесли на неопределенный срок?

Анфиса замерла, чувствуя, как горит лицо. Казалось, даже Пончик в сумке затаил дыхание.

— Лариса Павловна, Анфиса выполняла мое поручение, — раздался спокойный голос Дениса. Он шагнул вперед, частично заслонив собой Анфису. — Касательно запаха — вы абсолютно правы. Это новый освежитель «Морозный утренник». Очень неудачная партия, пахнет дешевым кормом для рыб. Я уже написал жалобу поставщику.

Лариса Павловна сузила глаза, оценивая Дениса. Она его недолюбливала, потому что его военная прямолинейность была единственным щитом, который ее ядовитые стрелы не всегда могли пробить.

— Надо будет пожаловаться Виктору Сергеевичу, — сказала она, переходя на задушевные, полные ложной заботы нотки. — Мы же не хотим, чтобы наши лучшие менеджеры работали в атмосфере зоопарка. Кстати, о Викторе Сергеевиче... — она значительно подняла палец, — он уже в курсе происшествия и будет здесь с минуты на минуту. Так что, прошу всех демонстрировать подобающий профессионализм и собранность!

Она удалилась, оставив за собой шлейф тяжелого парфюма и всеобщее напряжение, висящее в воздухе густым туманом.

— Спасибо, — выдохнула Анфиса, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Я бы не выкрутилась.

— Не за что, — отозвался Денис, не глядя на нее, а следя за удаляющейся фигурой Ларисы Павловны. — Но твоего диверсанта, Петрова, надо срочно эвакуировать в тыл. Правила маскировки никто не отменял. Запомни: противник использует любую оплошность для наступления.

Его слова были прерваны новым, на этот раз почти физически ощутимым, всплеском энергии в офисе. Двери лифта открылись, и в отдел продаж вошел сам генеральный директор, Виктор Сергеевич Громов. Мужчина под два метра ростом, с мощными плечами, сединой на висках и лицом, словно высеченным из гранита. Он шел не спеша, его тяжелый взгляд скользил по сотрудникам, и под этим взглядом самые разговорчивые сразу умолкали, опуская глаза в мониторы.

— Крылов, Орлов, Петрова, — его бас, низкий и глубокий, прокатился по залу, не требуя повышения тона. — Ко мне. Немедленно.

Борис Борисович Крылов, их непосредственный начальник, выскочил из своего кабинета, похожий на перепуганного хомяка. Его лицо было покрыто испариной.

— Виктор Сергеевич, я уже все узнал, готовлю аналитическую записку! — затараторил он, забегая вперед.

— Спокойно, Борис Борисович, — мягко, но твердо остановил его Громов. — В моем кабинете.

Кабинет генерального директора был просторным, аскетичным и дышащим спокойной силой. Большой дубовый стол, стеллажи с книгами, кожаный диван. Виктор Сергеевич опустился в свое кресло, жестом пригласив остальных сесть.

— Ситуацию я знаю, — начал он без предисловий. — Смерть Арсения Любимова — это трагедия и для его семьи, и для бизнеса. Наша задача — не поддаваться панике и действовать максимально профессионально. Борис Борисович, ваша первоочередная задача — стабилизировать обстановку в отделе. Никаких сплетен, никакой истерии. Работа должна идти в штатном режиме.