ponderatio

Prologus

Бесконечные просторы небесной глади давали надежду. Надежду на светлое и беспечное будущее, где нет бесконечных войн и кровопролитий, боли и страха. Где люди и бессмертные могут сосуществовать вместе. Эти мысли не давали покоя ангелу, что стремилась избавиться от наступающей смуты. Вступив на открытую террасу, девушка посмотрела на небо. Среди пушистых облаков промелькнул силуэт дракона, крылья которого плавно рассекали воздух. Его небесный танец настолько заворожил девушку, что она не могла отвести взгляда. Виктория, погруженная в свои мысли, даже не уловила энергию своего помощника. Тихо шагнув в её сторону, Пайк легонько коснулся её плеча. Дёрнувшись от его прикосновения, Уокер повернулась к нему. Скрепляя руки в замок, белокурый сообщил:

— Госпожа, совет скоро прибудет.

Вслушиваясь в его слова, Уокер хмуро улыбнулась, прощаясь со мнимой свободой. Следуя за подчинённым, светловолосая поинтересовалась, куда улетел Мальбонте.

— Неизвестно, — кратко ответив, Пайк замедлился. — Выжившие советники посоветовали вам как можно чаще бывать в столичной библиотеке, — услышав, как его голос дрогнул, мужчина виновато отвёл взгляд.

За десять лет Уокер познала почти всех живых существ, но мир слишком большой, и ей оставалось узнать о других. К сожалению, ей приходилось прислушиваться к совету бывших коллег, чтобы окончательно во всём разобраться. Ей не хватало знаний и компетенции, но усилий и стремлений было не занимать.

Она торопливо шагала к новому кругу, где ожидали только её. Сердце бешено стучало в груди всякий раз, когда она приходила на встречу с ними. И всякий раз чувствовала на себе оценивающие взгляды, будто пришла на экзамен, а перед ней сидели преподаватели. Но члены совета и представить не могли, сколько ей стоило труда, чтобы скрывать свои эмоции. И девушка очередной раз села за стол одна.

Один из ангелов обратился к ней с вопросом о Люцифере, она старалась правильно подобрать слова, пока сердце пыталось замедлить свой ритм.

Совет отвлёкся от Уокер, и от неожиданности они обратили внимание на раскрывшиеся двери в главный зал. Появился силуэт мужчины, и Виктория признала в нём своего друга. Посмотрев на него искоса, высшие ангелы старались проглотить это невежество по отношению к ним. Всякий раз Люцифер ходил по лезвию ножа их терпения, что было не безгранично. Свободно проходя на пьедестал, демон сел рядом с Викторией, улыбнувшись в своей манере.

Дружба, которая когда-то связывала их, постепенно угасала под грузом новых обязанностей. Иногда, когда советница смотрела на своего бывшего друга, он ловил её взгляд.

На мгновение им обоим казалось, что они вернулись в прошлое, когда были юными и не знали, что такое потери и жертвы. Сердце Виктории болезненно напомнило ей о сделанном выборе. Она сама приняла сторону Мальбонте и стала его советницей и возлюбленной. Но страсть, которая когда-то связывала её с Люцифером, уже никогда не вернётся.

Бывший наследник трона и непризнанная создавали такой тандем, что казалось, будто каждый из них готов сражаться на поле боя, не отпуская друг друга. К сожалению, страсть сменялась серыми буднями, и жизнь могла измениться в любой момент.

Хоть Мальбонте и дал право управлять преисподней настоящему наследнику, Люцифер не стал признавать его как нового правителя. Напряжение среди нового совета всё же было. Все боялись как Люцифера, так и Мальбонте. Благодаря новым законам старые стёрлись.

Отпустив бессмертных, голубоглазая посмотрела на оставшегося друга. Приподняв бровь, Вики спросила, почему он не ушёл. Повернувшись к ней, Люцифер опёрся лицом о руку, внимательно изучал её лицо. Остановившись на приоткрытых губах подруги, он неожиданно вспомнил что-то важное.

— Меня кое-что беспокоит, — сознавшись в этом, брюнет отвёл взгляд от Уокер. Он не стеснялся её и не боялся, но почему-то каждый раз, когда рядом не было Мальбонте, ему хотелось рассмотреть каждый сантиметр её лица. — Как хорошо ты знаешь наш мир?

Вопрос был с подвохом. Прожив столько лет, девушка думала, что знает всё: дикие острова, племена и всё остальное в небесном мире. Посеяв почву сомнения внутри Виктории, Люцифер услышал тяжёлый вздох. Поняв, что, возможно, десять лет — не шибко огромный опыт в правлении, ей пришлось посмотреть на него. Ухмыльнувшись её напряжённому лицу, демон сообщил, что недавно нашёл в библиотеке.

— Моя память словно вычеркнула эту странную книгу, — вытащив из-под плаща неизвестный талмуд, он раздражённо вздохнул. — Такая же есть в школе. Возможно, я её от скуки прочёл, — положив книгу на стол, он придвинул её к Вики.

Посмотрев на странную обложку, она озадаченно проговорила:

— Обычная сказка про фей, — небрежно открыв её, крылатая заметила несколько рисунков крыльев. Они отличались, были прозрачными, словно характеризуя одну из стихий. Где-то моментами попадались и совсем разные по структуре. Как зимний рисунок или вышивка. Уокер была знакома с феями только по мультфильмам или комиксам. Ведь в детстве она коллекционировала фактически все издания. Вспомнив свою земную жизнь, грустно улыбнувшись, Вики отодвинула от себя книгу, продолжив всматриваться в неё.

Caput 1. Initium finis. Начало есть конец.

***

Первый мир. Земля. Остров Шпицберген. Норвегия.

Приняв очередной груз с семенами, сотрудница сообщила об этом начальству и отдала распоряжение своим коллегам распаковать товар и разложить его по наименованиям. Проконтролировав своих подчинённых и расписавшись в накладной, женщина отправилась вглубь хранилища, чтобы найти документы об отчётах.

Пока Дайвек искала документы, она услышала непонятный шорох между полками для хранения семян. Заглянув в темноту, она по рации хотела уточнить, где находятся документы. Коллега, передав ей информацию, начал говорить про странные явления.

— Помнишь вонючие ботинки Роя? — задав вопрос, его сигнал на секунду прервался. Джон слегка заинтересовал Дайвека. — Вчера, вступая на смену, один ботинок словно разъелся от химического взаимодействия. Я спросил Роя: «Что, твои вонючие ноги уже разъедают резину?» На что он грубо послал меня, обвинив в том, что я изгадил его обувь! — Нервно возмутился Джон, продолжив рассказывать про этот случай.

— Странно все это, — желание прекратить общение по рации заставило американку нахмуриться. — Что за… — приподняв погрызенную папку, Дайвек спросила, что с ней сделали. Выслушав предположения Джона, она злобно вздохнула.

Дайвек была уверена, что все документы должны быть в порядке, но, видимо, что-то пошло не так. Она решила разобраться в ситуации и выяснить, что именно произошло.

Посмотрев на обгрызенную папку, женщина очередной раз доложила своему коллеге опасения.

— Если в хранилище появились крысы, стоит вызвать службу, чтобы от них избавиться. Желательно это сделать как можно скорее, пока они не погрызли семена. — Дайвек была немного удивлена, когда перед её ногами нагло пробежали запутанные крысиные хвосты.

Убрав ногу, она наблюдала за ними. Неуклюже перетягивая друг друга, крысы пытались добраться до стеллажей с запасами человечества, но им это не удалось.

Оставшись на связи, Дайвек в очередной раз сообщила о странном поведении грызунов. Они и раньше были в холодные зимы в Норвегии, но чтобы так яростно и нагло появляться перед рабочими, это было впервые.

Когда женщина подошла к хранилищу, она была остановлена миганием света. По рации Джон сообщил, что несколько научных станций не выходили давно на связь. Она нахмурилась и спросила, о каких именно станциях идёт речь.

— Что? Сибирь, — цокнув от помех в рации, женщина тяжело вздохнула.

Сильный норвежский ветер притупил связь и освещение в хранилище. Свет на мгновение погас, позволив сотрудникам остаться в кромешной темноте. Отозвав новичка, Джон приказал ему спуститься в хранилища. Юный, закутанный Том неуверенно кивнул на приказ старшего. Настроив фонарь, несколько раз ударив его об свою руку, парнишка прошёл вглубь. Тяжело дыша, подросток не думал, что ему придётся преодолевать длинный тёмный коридор, чтобы дойти до старшей помощницы.

Достав из грудного кармана фонарь, Дайвек нажала на включатель. Выдохнув морозный пар, женщина устремилась к стеллажам. Подсветив на различные контейнеры, она устремила свет на потолок. Сощурившись, женщина опустила фонарь по стене, помогая увидеть, что находится между стеллажами. Онемевшие пальцы сжали единственный источник света, а в горле неприятно запершило. Дайвек услышала неприятное пиканье.

Перед ней предстала большая куча крыс в стенах базы. Маленькие глазки и связанные хвосты наблюдали за ней с угрозой, желая напасть на неё. Будто ночные летучие мыши и крысы начали издавать противный хор. Секундное потрясение от шока заставило сотрудницу попытаться связаться с коллегами, пока её не испугал пробегающий юноша.

Остановившись рядом с ней, Том рассматривал крысиную стаю, облепившую стену с его роста. Парнишка был весьма высоким, поэтому сам отшатнулся назад, подметив, что они не могут пошевелиться.

Сглотнув ком, который встал в горле, у подростка пошатнулись ноги. Сдержав рвотный позыв, Том отошёл от стеллажей и направился к стенду с огнетушителем. Он робко приказал отойти чуть подальше. Оторвав огнетушитель со стены, Том прошёл возле Дайвек. Сжав тоненькие губы, парнишка пытался не блевануть от мерзкой картины.

Каждая крыса словно создавала решетку из своих хвостов. Это было впечатляющее зрелище, но не для слабонервных. Они соединяли кончики хвостов, образуя большой клубок, и подхватывали сородичей снизу и сверху. Было непонятно, как они держались, но стало ясно, что в фильмах ужасов такое не покажут.

— Крысиный король не может разрастаться до таких размеров, — шепча самому себе, юноша сорвал леску, выдернув чеку огнетушителя.

— Пожалуйста, сообщите руководству, что нашествие крыс не приведет ни к чему хорошему. Если мы сейчас не начнем их уничтожать, они могут уничтожить все наши человеческие ресурсы, — его голос дрогнул, когда одна из крыс повисла на своих сородичах, издав неприятный писк. Запомнив её маленькое тельце, свисающее вниз головой, парень подметил, как хвост держится на святом духе.

Когда юноша подошёл к ним поближе, он попросил оставить фонарь на стеллаже, чтобы он смог осветить этот ужас. Направив шланг на животных, он нажал на рукоять, чтобы прибить предшественников Чумы к стене. Крысиный визг прошёлся по их ушам, женщина смотрела, как храбрый Том сбивает хвосты большим напором огнетушителя. Поставив фонарь на стеллаж, Дайвек устремилась к коллегам.

Она в панике перепрыгивала через мешки и контейнеры, которые не успели убрать со вчерашнего дня. Внезапно остановившись, женщина заметила, как несколько крыс, не сцепившихся хвостами со своими собратьями, едят утилизированные семена. Увидев испуганную работницу, животные продолжили поедать семена.

Это выглядело странно, потому что крысы вели себя жадно, как будто намеренно хотели уничтожить запасы человечества.

Caput 2. Oblitus praeteritum. Забывая прошлое.

«Потеряв всё в один миг, можно сдаться, упасть духом или начать бороться. Это истинная правда о законе выживания. Грызть, ломая зубы, царапать, сдирая кожу. Как зверь, который не привык быть закованным, требующий свободы».

Сжавшись в комок, бывшая непризнанная старалась отрегулировать температуру своего тела. Цепи, которые повторяли её движения, медленно и верно разрушали последнюю надежду. Девушка старалась держаться, как обычно, но что-то внутри рухнуло, как карточный домик, опора, что держалась десять лет.

Возможно, она не могла поверить, что за один день потеряла всё, к чему стремилась вместе с Мальбонте: отмена закона, одобрение самого Шепфы, признания бессмертных, искоренение враждебных отголосков прошлого, становление новой версии себя. Взрослой, самостоятельной, горделивой, как хотела видеть Ребекка. Но что-то сломалось. Уокер не могла осознать, что всё разрушилось. Скрупулёзная работа, проделанная через столько лет, канула в Лету. И от одной мысли становилось не по себе, что столько трудов — и всё пошло прахом.

Мужчина, что правил рядом с ней, примкнул к новому врагу. Страшному и сильному. Словно судьба снова испытывала их на прочность. Испепелив прошлое до конца. Большие сильные плечи, которые служили ей надёжной защитой, не будут оберегать. Губы, что говорили правду, иногда и горькую, теперь будут шептать врагу. В самом худшем раскладе это было понять для себя, что сильный союзник перешёл на другую сторону.

Вики понимала умом, но где-то в душе теплилось, что Мальбонте ещё сыграет свою роль в предстоящей битве. Но неизвестно, на чьей стороне. Пока ей оставалось лишь обдумывать чужие принятые решения.

Приподнявшись, Уокер ощутила слабость в теле и облокотилась к стене. Опустив голову, ангел продолжала вспоминать и размышлять о своей жизни, а точнее, то, что от неё осталось.

Тишина, что давила своей молчаливостью, угнетала Уокер сильнее, чем сырость грязной темницы. Тяжело вздохнув, Вики прикрыла устало глаза. Перед ней сразу появился воскресший Дино.

Друг, что погиб на войне за правое дело, сильно изменился. Уокер вспомнила его стеклянные глаза, будто вся жизнь ушла из них. Но огонек, что горел внутри, хоть немного тлеющий, оставался в нём.

Уокер слабо улыбнулась, а сердце дёрнулось в предчувствии долгой и изнурительной борьбы. Они не сдадутся, даже если вселенная решит иначе. Хмыкнув, она отчаянно издала смешок. Будто пелена сомнений ещё осталась внутри неё. Открыв глаза, девушка почувствовала слепой трепет. Всё возможно. Ведь даже те, кто был с ней, но перешли на сторону врага, рано или поздно вступят в один ряд за право жить.

«Сколько стоит жизнь с приходом конца?»

В первый день она ощутила хрупкую, словно хрусталь, надежду, но к вечеру она исчезла, разбилась, оставив после себя пустоту. Девушка надеялась, что Мальбонте придёт к ней, но этого не произошло. Глупо было предполагать, что будет иначе.

Осмотрев всю камеру перед заходом солнца, Вики старалась дотянуться до противоположной стены. Упав от натянутых цепей, резкая боль пронзила всё тело, но девушка поднялась и упёрто шагнула к стене. Дотянувшись, она с некой маниакальностью просунула палец между стеной. Предположив, что она сможет расковырять щель, Уокер прошлась по поверхности. Стена, пропитанная влагой, с лёгкостью позволила ногтю скользнуть в незначительную ямку. Нащупав неплотный материал, Вики начала сгребать его к себе.

Поняв, что теперь сможет осмотреть соседнюю камеру, она приблизилась к щели. Любопытство сжирало изнутри. Прищурившись, она всматривалась долго и натужно, словно по волшебству здесь кто-то мог появиться. Но чуда не случилось. Натянутые руки начали краснеть, а девушка отошла к своей стене, печально вздохнув.

Лучи солнца зашли за горизонт, окутав темницу холодной темнотой. Моргнув очередной раз в полной темноте, Уокер прилегла на бок. Озябшее тело старалось согреть себя, но никак не выходило. Сжавшись очередной раз в клубок, она старалась заснуть. Она мечтала провалиться в дремоту, чтобы забыться на мгновенье. Её сон был таким хрупким и скованным страхом, как и она сама.

Резко вздрогнув, Уокер прислушалась к звукам из соседней камеры. Кто-то предположил, что незнакомка может погибнуть от полученной раны. Посмотрев на первые лучи солнца, что пробивались через брешь темницы, Вики прислушалась. Она старалась вспомнить, кому принадлежал голос. Бархатный шёпот прервался в слабую ругань. Мужчина резко замолчал, заставив Вики понять. Это Дино!

— Это слишком жестоко, — прошептав это, Дино заковал чьи-то руки.

Вики вздрогнула, когда в соседнем помещении защёлкнулась цепь, отдав звоном в ушах. Сердце забилось в бешеном ритме. Прислушавшись, Дино что-то ещё пробубнил под нос, с трудом покинув темницу. Привстав, бывшая советница почувствовала тяжёлое дыхание, и пересушенное горло саднило. Переставив босые ноги по холодному полу, она стремилась дотянуться до противоположной стены. Ей необходимо было узнать правду. Натянув цепи до предела, Вики судорожно прошептала:

Кто здесь?

Вопрос был банальным, она не знала, кто это. Просто желала понять, что не одна она тонет в этом дерьме. Вики искала единственную причину, которая могла бы помочь ей не сойти с ума. Прислушавшись к невнятному бормотанию незнакомки, Уокер улыбнулась своим догадкам. Она была не одна.

Дёрнувшись очередной раз, ангел позволила крыльям несильно расправиться, сразу пожалев об этом. Резкая боль и тяжесть в области спины отдалась по всему телу. Скрипнув зубами, Вики перестала пытаться ослабить леску, но начала стремительно переставлять ноги к противоположной стене. Снова упав, Уокер дотянулась до преграды. Приблизившись к щели, она прошлась взглядом по испачканной одежде незнакомки. Сонная артерия пульсировала с такой силой, что, казалось, была готова разорваться. Обратив внимание на ожог, который покрылся тоненькой плёнкой, Уокер увидела скрытое лицо раненой. Каштановые слипшиеся волосы скрывали черты, и ангел тяжело вздохнула. Теперь она не одна. Повернувшись к своей стене, Вики услышала хриплый стон. Снова приблизившись к щели, Уокер заметила, как та робко кивнула.