Попаданка 2

Глава 1

Заложив руки за спину, Константин уже десять минут неподвижно стоял у кромки великолепного тренировочного полигона Императорской южной школы. Однако мужчину интересовали не шикарное покрытие площадки для спаррингов и не полосы препятствий. Сильнейший темный маг пристально смотрел на защитный купол.

Изучая невидимую для обычного зрения сложнейшую паутину из силовых линий, он задумчиво хмурился. Конечно, безопасность здесь была на отличном уровне. Да вот только сероглазая красавица способна разрушить всю навороченную многослойную защиту в мгновение ока. И, что самое отвратительное, скорее всего, она ее даже не заметит.

Росс, тяжело вздохнув, мазнул взглядом по безлюдным сейчас трибунам. И решил, что, пусть в этом особого смысла и нет, но все же стоит завтра студентов держать подальше от места проведения дуэли.

«Представляю, как нервничает ректор. Кстати, где он? Давно уже должен подойти, — мужчина нахмурился и посмотрел на баснословно дорогие наручные часы. Тут среди прочих звуков его тренированный слух уловил знакомые шаги, и едва заметная усмешка промелькнула на лице. — Легок на помине».

Барон с невозмутимым видом повернулся к торопливо приближающемуся седовласому хозяину элитного учебного заведения.

— Константин Александрович, прошу прощения, что заставил вас ждать, — в голосе Иноземцева отчетливо слышалось сожаление и тревога.

Константин быстро активировал полог тишины и холодно спросил:

— Что-то случилось?

Аркадий Арсеньевич машинально кивнул проходящим мимо улыбчивым студенткам, а затем напряженно сообщил:

— Случилось. Троепольский уже успел известить свое начальство о результатах тестирования. Меня официально уведомили — завтра в Школу приедет сотрудник из главного управления по контролю магии. И ждать его к десяти утра. Как раз время дуэли, — озабоченно добавил опытный руководитель.

«Ну кто бы сомневался! Быстро они активизировались, — мысленно хмыкнул Костя. — Силу Влада самостоятельно не контролирует, и если завтра хоть что-то случится, то убедить юную двойную звезду в необходимости наставника не составит труда. И, конечно же, нужный человек есть исключительно в одном из неприкасаемых родов, — могущественный мужчина сжал кулаки и угрожающе прищурился. — Не отдам. Она моя».

Прерывая его размышления, Аркадий Арсеньевич нерешительно предложил:

— А что если запретить поединок?

— Не выход, — пожал плечами Росс и пояснил: — Государев человек просто так не уедет. — Ректор понимающе склонил голову. — К тому же графиня Пожарская не только прилюдно оскорбила двойную звезду, но и по собственной глупости дала магическую клятву. В общем, желаем мы того или нет, но завтра дуэли быть, — припечатал барон.

— Константин Александрович, но ведь Влада по неопытности может разнести школу, а то и город, — тихо заметил Иноземцев. А потом, немного помолчав, наконец-то задал вопрос, который терзал его с момента тестирования студентки Метельской: — Почему вы так уверены в своем артефакте? Мы же прекрасно знаем, что заблокировать силу двойной звезды, в отличие от других, нельзя. Неужто ваши артефакторы сотворили чудо?

— Разве я говорил о блокировке? — Костя усмехнулся, а в глазах ректора отчетливо проявилось недоумение.

Спустя долгую паузу Аркадий Арсеньевич взял себя в руки, прочистил горло и хриплым голосом признался:

— Я не понимаю.

— На самом деле все очевидно, — Константин скупо улыбнулся. — Влада наполовину темная. А у таких, как я, огромное значение для контроля над силой имеет хладнокровие. Артефакт без промедления реагирует на негативные эмоции двойной звезды, нейтрализует их, и, как следствие, сводит к нулю вероятность спонтанных выбросов разрушительной силы.

— Вот оно что, — изумленно прошептал Аркадий Арсеньевич и уже громче уточнил: — Надеюсь, вы рассказали Владиславе, что ее сила не блокируется артефактом?

— Зачем? — Росс вопросительно изогнул бровь.

— Эм-м, — протянул ректор, растерянно потер переносицу и предположил с сомнением: — Будет осторожнее? Она же может в любой миг воспользоваться силой.

— Аркадий Арсеньевич, — Константин скептически поморщился, — Владислава — умная девушка. Она прекрасно понимает, что браслет воздействует на ее эмоции, и в итоге сила успокаивается. И это действительно так, поскольку управлять своей силой Метельская пока не умеет. Зачем ей информация, что артефакт не блокирует способности? Влада наверняка об этом даже и не задумывалась. Она просто его носит и чувствует себя под защитой. Ради чего лишний раз нервировать двойную звезду? Право слово, вы меня разочаровываете, — барон недовольно нахмурился.

Шумно выдохнув, ректор поджал губы, а после с явной неохотой сказал:

— Не прав, каюсь. Действительно, чем спокойнее двойная звезда, тем всем нам лучше.

Глава рода Росс кивнул, ставя точку в обсуждении, и сообщил:

— Я посмотрел защиту полигона. Она меня приятно удивила, и если Влада в ходе поединка сохранит хладнокровие, то ничего экстраординарного не произойдет, — он многозначительно замолчал.

— Вы о правилах магических поединков? — догадался ректор.

— О них, — подтвердил Константин и предложил: — Пойдемте к вам в кабинет. Надо придумать, как завтра оставить на Владиславе артефакт.

Глава 2

Усадив нарядно одетого довольного Петю в детское кресло, няня не спешила устраиваться на заднем сидении массивного внедорожника охраны.

Глядя на меня с ласковой грустью, Мария спросила:

— Хозяюшка, вы точно не поедете с нами? Погодка — чудо. Отдохнете хоть немножко. К тому же, идея-то была ваша, — мягко добавила старушка.

Что правда, то правда. Это я предложила поехать им с малышом погулять в городе и договорилась с охраной барона Росса о сопровождении. По моему мнению, ребенок не должен постоянно сидеть в особняке. Пусть Петя еще маленький, но ему уже пора начинать общаться со сверстниками. А детская площадка в красивом парке — вполне подходящее место. Да и под присмотром воинов с теми, кто мне дорог, ничего плохого не случится.

Конечно, поехать хотелось. Но, увы, я банально не могу себе позволить. Завтра первая в моей жизни магическая дуэль, а я не то что силой не владею, но даже о правилах поединков не имею представления. Позорище, да и только.

— В следующий раз, — пообещала уверенно, но на сердце стало тоскливо. У меня постоянно что-то происходит. Строить планы на отдых нереально.

Промолчав, Мария по-доброму и с пониманием улыбнулась. Затем удивительно проворно для ее солидного возраста забралась в высокий джип. Дверца захлопнулась, и вскоре автомобиль выехал с территории особняка. Я же направилась в сад. Искать информацию можно и на свежем воздухе. Телефон-то теперь есть.

Устроившись за столиком в резной уютной беседке, приступила к изучению нового мобильного. В салоне связи меня убедили, что это отличная модель, и там же настроили приложение банка. Сама я потратила бы не меньше часа.

Существенных различий с гаджетом, павшим в битве с метаморфом, не обнаружилось, я довольно быстро отыскала «Кодекс магических дуэлей» и принялась внимательно читать. Однако чем больше узнавала, тем сильнее хмурилась.

По факту правила оказались несложными. Допустим, если один соперник не явился в течение пятнадцати минут, то второй автоматически объявляется победителем. Тот, кто не пришел вовремя, считается опозоренным. Как по мне, разумно. Но вот остальное откровенно тревожило. В кодексе вполне четко обозначалось, что право начать бой предоставляется тому, кого вызвали. Получается, первый удар за графиней. И, в отличие от меня, она опытная.

Кроме того, разрешается использовать как магическую, так и физическую силу. Я же ни одним ни другим не владею. Даже элементарных приемов рукопашного боя не знаю.

Ну и вишенка на торте: перед началом все артефакты дуэлянтами снимаются, и проводится поединок до первой крови или до смерти. Единственное, что радует в данном безумии, — я, как бросившая вызов, имею право выбрать, будет это кровь или смертоубийство.

Дела-а… Тут не Пожарской нужно нервно грызть ногти, а мне. Уникальная сила-то есть, да вот пользоваться ей не обучена.

Откинувшись на спинку скамейки, глубоко задумалась. Честно говоря, я планировала напугать Пожарскую страшными иллюзиями. Их-то умею создавать, и фильмов ужасов в родном мире насмотрелась с избытком. Но теперь поняла, что без крови не выйдет. И, весьма вероятно, эта кровь будет моей.

— Добрый день, Владислава Юрьевна, — неожиданно выдернул из раздумий незнакомый мужской голос.

Повернулась на звук. Возле беседки стоял худощавый низкорослый мужчина в строгом костюме и с черным портфелем в руке. Рядом с ним возвышался воин из охраны барона Росса. И что бы это значило?

— Здравствуйте, — ответила сухо.

— Владислава Юрьевна, приношу извинения за беспокойство, — солидно произнес незнакомец. — Меня зовут Денис Андреевич Павлюченко. Я управляющий швейной фабрикой. К сожалению, наша встреча не состоялась, — он на миг поджал губы и продолжил: — Прошу вас уделить время для беседы. И, желательно, с глазу на глаз. Это действительно важно, — в его тоне слышалась настойчивость.

Я мысленно тяжело вздохнула. Конечно, дела фабрики — это важно. Но видит бог, явился он совершенно некстати. Меня тут ревнивые дуры завтра убивать и калечить собираются, а мужик про проблемы бизнеса пришел рассказывать. Что ж за жизнь-то такая!

Тем не менее, не демонстрируя неудовольствия, холодно пригласила:

— Присаживайтесь, — и, переведя взгляд на неподвижного воина, добавила: — Вы свободны.

Сдержанно поклонившись, охранник бесшумно удалился.

Денис Андреевич уселся за стол, поставил на колени портфель и начал доставать из него одну за другой пухлые папки. Сложив их стопочкой, отодвинул чуть в сторону, подравнял края, а после деловито начал:

— Я хочу вам сообщить о финансовом положении фабрики, — он на мгновение многозначительно замолчал, — в отсутствие Алены Николаевны.

Я кивнула, едва заметно усмехнувшись. Догадываюсь, о чем пойдет разговор. Вернее, о ком. Уверена, набивая свои карманы, драгоценная тетушка «трудилась» не покладая рук.

— Владислава Юрьевна, вы должны знать, — твердо произнес управляющий, — за те восемь месяцев, что Алена Николаевна являлась вашим опекуном, бизнес-репутации рода нанесен серьезный урон. Критичных долгов нет, но ситуация плачевная, — он вновь со значением замолчал.

Я, не говоря ни слова, пододвинула к себе папки. На лице управляющего появилось недоумение.

Глава 3

Главный дом рода Пожарских

Прохладный ветер беспрепятственно залетал на шикарную, отделанную красным деревом открытую террасу. Покачиваясь в кресле-качалке, седой старик неотрывно смотрел на чудесный ухоженный сад. Глава графского рода Пожарских, привычно неторопливо нащупывая жгутики на потертой кожаной ленте, о чем-то напряженно размышлял.

Чуть поодаль на диванчике сидел его старший сын Василий Федорович Пожарский. Внешне сохраняя самообладание, пятидесятилетний мужчина в глубине души испытывал нешуточное раздражение.

С возрастом тяжелый характер отца становился все хуже и хуже. Последнее время ни одной встречи не проходило без того чтобы разменявший девятый десяток Федор Лукич не пытался задеть или унизить своего наследника. Василий Федорович давно подозревал, что отец от этого просто-напросто получает удовольствие.

Вот и сейчас Федор Лукич экстренно вызвал его для серьезного разговора о двойной звезде. Василий сразу же бросил все дела и приехал. Но уже больше получаса глава рода упорно молчал. И привлекать его внимание бесполезно. Пока не соизволит сам заговорить, следует терпеливо ждать, так уж заведено в их роду.

Наконец, отложив любимые четки, зловредный старик перевел взгляд на сына. Тот казался спокойным, но истинные чувства выдавал характерный прищур. Без сомнений, занятой и уважаемый в бизнес-кругах мужчина злился.

Едва заметная усмешка тронула бескровные тонкие губы Федора Лукича. Он медленно поправил клетчатый плед на коленях и добродушно поинтересовался:

— Что думаешь о завтрашней дуэли, сынок?

Чуя подвох, Василий Федорович слегка поморщился, но озвучил свою точку зрения не колеблясь:

— Поединка, к сожалению, не избежать. Я считаю, что до начала дуэли вашей внучатой племяннице следует извиниться перед Метельской, — откинувшись на спинку дивана, мужчина закинул ногу за ногу. — У моего сына весьма неплохие шансы склонить двойную звезду к браку. Наталья же своей ревностью и провокациями все портит. Выпороть бы ее хорошенько, слишком уж девку избаловали, — Василий Федорович сердито качнул головой.

— Опять ты, Васенька, не туда смотришь да не то в уме держишь, — с откровенной издевкой сообщил Федор Лукич. Выдержав красноречивую паузу, небрежно пояснил: — Скоро вокруг двойной звезды начнется ажиотаж. Но это не беда. Пока за дело всерьез не возьмутся неприкасаемые рода, у нас все козыри на руках. На данный момент наш основной соперник — барон Росс. Костик настойчиво обихаживает Метельскую и весьма преуспевает. Хоть это ты понимаешь? — старый граф пренебрежительно фыркнул.

Привычно подавив эмоции, Василий Федорович ровно ответил:

— Да, отец. Понимаю.

С глубокомысленным видом пожевав губами, Федор Лукич хмыкнул с нарочитым удивлением:

— Ты смотри-ка, не совсем, выходит, бестолочь, — заметив, как лицо сына помрачнело, он довольно улыбнулся и категорично заявил: — Нашу амбициозную красавицу Наташеньку не пороть, а всячески поощрять надо, — и, прикрыв глаза, принялся вновь покачиваться в кресле-качалке.

Василий Федорович сжал кулаки до побелевших костяшек, но не проронил ни звука. Он знал — отец, как и всегда, специально доводит. Однако выдерживать подобное отношение становилось все труднее. Старик определенно заигрывался.

Прерывая мысли наследника, глава рода демонстративно покряхтел, устроился поудобнее. Затем, не поворачиваясь к сыну, произнес:

— Наталья красива. Ее ревность вкупе со слухами о помолвке с Россом вызывает у Метельской недоверие к барону. Это очень хорошо и нам только на пользу. Так что извиняться Наташке нет никакой необходимости. И во время поединка ей стоит не сдерживаться, а выдать все, на что способна.

Василий бесстрастно кивнул.

— Согласен, сплетни и ревность можно использовать в наших целях, — положив руку на подлокотник дивана, он задумчиво продолжил: — Я навел справки о Владиславе, а то Лешка молчит, изображает влюбленного рыцаря, — заметив насмешливую улыбочку собеседника, с трудом удержал порыв поморщиться. — До обретения силы двойной звезды она обладала лишь банальным даром иллюзий. Наталья же неплохой боец. Для женщины. Не струсит — победит. И тогда по репутации и самолюбию Метельской будет нанесен серьезный удар, — мужчина, намеренно не договорив, внимательно посмотрел на отца.

— Вот именно, — веско припечатал старец. — Наташка выиграет, и проигрыш раздавит неопытную Метельскую. Как же, обладая уникальной силой двойной звезды, вызвала обидчицу на поединок чести, а сделать-то ничего и не смогла! Позорище! Мы еще хорошенько подогреем сплетни и слухи об отношениях Наташи с Костиком — юная двойная звезда и вовсе духом упадет. И вот тут пусть твой Алешенька не зевает. Протянет руку помощи одинокой подавленной девушке, окажет содействие в овладении базовыми техниками, глядишь, дело и сладится, — на миг задумавшись, глава рода приказал: — Поговори сегодня с Наташкой. Обязательно скажи, что не должна посрамить род, а двойная звезда — неумеха. Вскользь намекни, мол, будет вести себя как подобает, то и брак с Россом не такая уж недостижимая мечта, — дед ехидно ухмыльнулся, а после снова закрыл глаза и ворчливо добавил: — Ступай. Я отдохнуть хочу.

Василий Федорович поднялся с дивана и вышел с террасы. Мужчина испытывал уже привычное глухое раздражение на отца. К тому же план ему не нравился. И его смущало вовсе не то, что придется фактически лгать племяннице. Жутко разбалованная девушка в край обнаглела, ее давно следует спустить с небес на землю. Но, надо признать, желание Натальи выйти замуж за Константина Росса родилось не на пустом месте. «Любящий» дедушка поспособствовал.

Глава 4

Это же время. Особняк графского рода Анисимовых

Раскрасневшаяся, довольно улыбающаяся графиня Наталья Петровна Пожарская расслабленно села за изящный стол. Поправив отвороты белоснежного махрового халата, рыжеволосая красавица откинулась на спинку роскошного темно-зеленого кожаного дивана, подмигнула сидящей напротив подруге детства.

— Хорошо-то как! Даже на сердце полегчало! — выдохнула она искренне.

Девушка в розовом махровом халате и тюрбане из полотенца поиграла со значением бровями, наполнила большие обливные кружки ароматным травяным чаем, одну из них пододвинула Наташе, а затем, явно повторяя чьи-то слова, изрекла:

— Настоящая русская баня лечит не только тело, но и душу, — и легонько укорила: — А ты не хотела сегодня приезжать.

— Да дуэль эта завтра, — лениво ответил Наталья. Поморщившись, пояснила: — Мне-то наплевать, а мать с ума от беспокойства сходит, даже к тебе еле отпустила. И ведь в курсе же, что ты на пару дней всего приехала. Благо, отец адекватный, убедил, — она усмехнулась и отпила восхитительный напиток.

— М-да-а, — протянула хозяйка дома, — матушку твою понять можно. Все же с двойной звездой поединок — это не шутки, — поставив локти на стол, она переплела пальцы в замок и, помолчав, встревоженно уточнила: — А ты совсем не боишься? Я, как узнала, с кем у тебя дуэль, — ее голос понизился до шепота, — чуть от страха не описалась.

Обняв ладонями кружку, Наталья несколько секунд смотрела на напиток, а после с ненавистью вскинула голову.

— Да чего там бояться? — заметив на лице подруги изумление, тяжко вздохнула и призналась: — Оль, я и сама поначалу жутко трусила. Как услышала, что Метельская — двойная звезда, аж коленки затряслись, — красавица зло прищурилась, передернула плечами, словно скидывала с себя что-то гадкое. — Хорошо, дядюшка, наследник главы рода, приехал, все объяснил да по полочкам разложил. Прямо стыдно стало за свой страх, — она с досадой поджала губы.

Решительно отодвинув в сторону вазочку с вареньем, девятнадцатилетняя графиня Ольга Андреевна Анисимова облокотилась на стол в ожидании объяснений.

— Эта, — красноречиво хмыкнув, Пожарская высокомерно задрала подбородок, — двойная звезда мне не соперник, — и она принялась неторопливо пить чай, наслаждаясь шоком подруги.

— Наташенька, не томи, а? — не выдержав, попросила Ольга. — Я ж от любопытства умру!

В очередной раз отпив из кружки, Наталья небрежно ответила:

— Наша Метельская — лишь племенная кобыла. Представляешь, у этой дуры и минимального контроля над силой нет. Артефакт на руке таскает, — она презрительно скривилась.

— Ой! — Анисимова испуганно округлила глаза и встревоженно зашептала: — Артефакты же снимают перед поединками, нельзя их на дуэль брать. Ужас же что будет! Запросто все разнесет неумеха ваша! Наташ, я боюсь за тебя, — девушка нервно прижала руки у груди.

— Ничего не будет, — отмахнулась рыжеволосая красавица. — Это у вас, в Москве, ректор строго следует традициям. А наш, — Наталья выразительно пошевелила бровями, — решил перестраховаться. Старик недавно проштрафился с метаморфом. Помнишь, я рассказывала?

— Угу, — кивнула Ольга.

— Так он теперь даже тени своей боится, — усмехнулась Пожарская с сарказмом. Закинув ногу за ногу, она манерно поддернула полы халата и спокойно пояснила: — Батюшке на почту уже прислали изменения в правилах проведения поединков в Императорской южной школе. Там куча юридических пояснений, я и половины не разобрала, — она скривилась, как от лимона. — В общем, Метельской разрешено на дуэль надеть артефакт. Правда, мне подобная роскошь не дозволяется, ну да я без «костылей» справлюсь, — добавила небрежно.

— Но наличие артефактов на магическом поединке — прямое нарушение основного кодекса дуэлей! — ахнула Ольга и осторожно поинтересовалась: — Вы разве не будете выносить протест?

— Еще чего! — пренебрежительно фыркнула Пожарская. — Наш Иноземцев хоть и трус, но не дурак. Он ведь не ей, а мне помог, — видя непонимание собеседницы, хитро спросила: — Вот как думаешь, что делает артефакт Метельской?

Нахмурившись, юная графиня Анисимова несколько долгих мгновений сидела неподвижно. Неожиданно она хлопнула себя по лбу и с досадой выпалила:

— Он силу ее блокирует! И как до меня не дошло?! Элементарно же!

Пожарская гордо вздернула подбородок. Но вскоре нахмурилась и скрипнула зубами.

— Я сама поняла, только когда к тебе ехала, — она нервно побарабанила пальцами по столешнице. — Метельская — двойная звезда, но по факту это ничтожество силой пользоваться не может и, кроме создания иллюзий, ничего не умеет. С землей сравняю шлюху! — прошипела угрожающе.

— У-ф-ф, — Ольга подлила подруге свежего чая и покачала головой. — Наташ, а из-за чего дуэль-то? Спорить ты любишь, да. Но магическая дуэль, еще и в универе — это что-то новенькое, — девушка озадаченно пожала плечами. И через миг подозрительно осведомилась: — Только не говори, что из-за Росса? Не из-за него же?

— Отчасти, — с неохотой повинилась Наталья. А потом ее красивое лицо исказилось от ненависти. — Эта тварь слишком много о себе возомнила! Учится без году неделя, но все разговоры о ней одной! Какая смелая, красивая и умная юная глава рода Метельских! Владислава — эталон дворянки! — кривляясь, кого-то спародировала Пожарская. Поморщилась и с отвращением выплюнула: — Она же полное ничтожество, но мой братец от этой шлюхи без ума, втюрился с первого взгляда! И Росс вокруг нее хороводы водит! Понимаешь, Оль? Я с Костей знакома с семи лет. Он никогда на меня так не смотрел, как на эту уродину. Никогда! — дыхание графини сделалось прерывистым. — Я лучше нее. В сто тысяч раз лучше. Завтра все это увидят. И Костя поймет, как сильно он меня недооценивал! — Наталья с силой сжала гладкие бока кружки.

Глава 5

Ночью я не отдохнула, наоборот, еще больше вымоталась. Уж не знаю, что тому послужило причиной, но стоило закрыть глаза — перед внутренним взором упрямо появлялись яркие картинки из прошлой, утраченной, жизни. Эти видения вносили сумятицу в душу, острыми когтями ранили сердце.

Пытаясь успокоиться, я бродила по комнате, выходила на балкон подышать свежим воздухом. Увы, легче не становилось. Предчувствие неумолимо надвигающейся опасности не отступало. Предстоящая дуэль с безусловно сильным противником меня серьезно тревожила.

И не последнее место в череде мыслей занимало вчерашнее обучение с бароном Россом. С какой целью Константин устроил этот цирк? Опытный темный маг ведь изначально не верил, что я смогу создать нормальный щит, в противном случае он не озадачил бы своих специалистов внесением изменений в мой артефакт.

К тому же, подозреваю, Костя соврал: вряд ли защита строится именно так, как он объяснил. На «рисование» ячеек стены уходило безумное количество времени, в реальном бою меня убили бы миллион раз. А вот барон возвел и щит, и защитную сферу в мгновение ока.

Нет, согласна, в магии я полный ноль, опыта никакого, поэтому все делала криво-косо и очень медленно. Но, боюсь, ни навыки, ни «ускорение» в данном случае не помогли бы. Чешуйчатую структуру сферы, созданную Костей, тем способом, который он показал, за пару секунд не воспроизвести, как и не поставить базовый щит.

Но для чего ему нужна эта ложь?! Если не построению щитов, то чему на самом деле он учил?

Уверена, там, на бетонной площадке, Константин находился ко мне настолько возбуждающе близко не потому что страховал. Но дело и не в банальном обоюдном сексуальном влечении. Складывалось четкое впечатление, что, прикасаясь, прижимаясь на тренировке, Росс намеренно меня нервировал. Полагаю, могущественный темный маг желал, чтобы я «рисовала» ячейки в максимально напряженных условиях. Вопрос: зачем? Неужели нельзя было по-человечески сказать? Зачем это вот все?!

Села, свесив ноги с кровати, угрюмо посмотрела в огромное окно. Над морем поднималось солнце.

— Что же ты за человек-то такой, барон Росс? — пробормотала расстроенно.

Шумно выдохнув, встала, с наслаждением ощущая босыми ногами мягкий пушистый ковер, поддернула съехавшую на одно плечо пижаму и побрела в ванную комнату.

Набрала шикарное джакузи. Улегшись на спину, вытянулась в приятно бурлящей горячей воде во весь рост и попыталась абстрагироваться от тревожных мыслей. Однако те упорно возвращались к дуэли, крутились возле Росса или вовсе съезжали на туманное будущее. Расслабиться не получалось. Эх, день предстоит тяжелый, а я с самого утра как выжатый лимон.

Не знаю, сколько пролежала, но точно немало: вода совсем остыла. Неодобрительно поморщившись, выбралась из ванны, надела халат, тщательно высушила хозяйским феном волосы, затем собрала их в высокий хвост и пошла обратно в комнату.

В спальне обнаружилась миловидная горничная, уже успевшая застелить кровать и сейчас раскладывающая на сиреневом покрывале какие-то вещи.

— Доброе утро, — проявила я вежливость.

Вздрогнув, девушка резко развернулась и, судорожно сглотнув, смущенно прошептала:

— Доброе утро, Владислава Юрьевна. Я вам одежду и обувь принесла, — и добавила чуть громче: — Константин Александрович распорядился.

Я сосредоточенно оглядела стоящие рядом с кроватью высокие ботинки со шнуровкой, перевела взор на приготовленную одежду. Это, однозначно, форма. Причем она поразительно похожа на костюмы воинов рода Росс.

Очередной сюрприз.

По правде говоря, я не задумывалась, в чем пойду на дуэль. Гораздо больше меня волновало, что делать во время поединка. Идей пока никаких, нервы натянуты до предела — тут уж не до одежды. Но все же Константин мог бы и предупредить, что к внешнему виду есть конкретные требования. Что ему мешало? Да ничего!

Хотя чему тут удивляться? В этом весь Росс: принимает решение и ставит перед фактом.

С трудом сдержав рвущееся наружу недовольство, я сухо поблагодарила девушку, а та заботливо поинтересовалась:

— Госпожа, вам помочь одеться? Хозяин через тридцать минут ждет вас на завтрак.

— Не нужно. Форма — не платье с корсетом, справлюсь, — отмахнулась от ее услуг.

— Как скажете, госпожа, — пролепетала служанка, низко поклонилась и торопливо вышла из комнаты.

Глянув на закрывшуюся за девушкой дверь, я скинула халат и принялась облачаться в одежду воина. Впрочем, надевать там особо-то нечего: футболка, штаны да рубашка, ну, еще ботинки — вот и вся форма.

Черная ткань на ощупь казалась довольно грубой, но при этом на удивление легкой. Подобной мне прежде не встречалось. И никаких скрытых или сложных застежек, без излишеств и предельно удобно. По всей видимости, предложив помощь, горничная очень хотела угодить, но уже просто не представляла как.

Я застегнула широкий ремень на талии, присев на край кровати, зашнуровала ботинки. Встала, энергично подвигала руками-ногами, проверяя, чтобы нигде не терло, не жало.

Кстати, похоже, форму сшили специально для меня: не думаю, что среди воинов Росса есть женщины. Спасибо, конечно, Косте, но чувствовать себя обязанной мне жутко не нравилось. А уж зависеть от мужчины — и подавно.