Попаданка-библиотекарь в магической академии

Глава 1

Библиотека в магической академии была старой. Настолько старой, что время здесь текло иначе, застывая густым медом между страниц бесчисленных фолиантов. Она помнила, наверное, даже первого императора Даргонийской империи, Ольгерда Прекрасноликого, чей мраморный бюст пылился в нише у входа, давно уже став частью интерьера, а не объектом для поклонения.

Главный зал, куда я каждое утро входила с неизменной кружкой остывающего чая, походил на нутро исполинского зверя. Высокие готические своды терялись во мраке, и вместо привычных светильников там парили десятки магических огней — «Вечный свет», заклятие, которое не обновляли лет триста. Огни эти жили своей жизнью: они пульсировали, разгорались и гасли, отчего тени от стеллажей постоянно шевелились, вытягиваясь по каменному полу призрачными пальцами. Казалось, сам воздух здесь был тяжелым от вековой пыли и магии.

Стеллажи — вот что поражало всякого, кто входил сюда впервые. Огромные, из темного, почти черного «железного дуба», они уходили в бесконечность, создавая запутанный лабиринт, где можно было бродить часами. Между ними висели тяжелые пологи, похожие на паутину, — на самом деле защитные завесы, призванные беречь книги от пыли, сырости и случайных взглядов.

Пахло в библиотеке сложно и густо. Пучки сушеной полыни и лаванды, подвешенные к потолку для отпугивания книжных червей, перебивал запах старого пергамента, кожи, воска и чего-то неуловимо древнего. А еще здесь пахло зельями — сладковатой мандрагорой, едкой серой и терпкими травами, которыми были пропитаны многие фолианты. Эти запахи въелись в стены так глубоко, что не выветривались даже в самые сильные сквозняки

Книги и сами были словно живые. Из сектора боевой магии то и дело доносился приглушенный звон клинков — это учебники по тактике спорили о ведении боя, никак не желая уступать друг другу место на полке. Фолианты по темным искусствам держали в запертых клетках, и они тихо шипели, стоило кому-то пройти мимо. А дешевые любовные романы иногда вздыхали на проходе, роняя между страниц лепестки давно засохших роз.

Но главное — здесь стояла тишина. Не простая, а плотная, ватная, усиленная десятками охранных контуров и успокаивающих заклинаний. В этой тишине вяз любой звук, даже шепот. Потому что настоящая магия, как говаривал старый архивариус до меня, любит, когда ее слушают, а не когда ей мешают. Правда, за два года работы здесь я так и не услышала ничего, кроме этой самой тишины, скрипа собственных шагов да возмущенного шелеста страниц. Призраков нерадивых адептов, что якобы бродили здесь, не сумев вовремя сдать книги, я тоже ни разу не видела. И не слышала тоже. Вот адептов – этих да, видела, в большом количестве. Преподавателей – тоже. А призраков… Не было их здесь.

Сама библиотека была неотъемлемой частью магической академии, которая располагалась на холме, и, если смотреть на неё с дороги, она напоминала огромный замок, собранный из кусочков разных эпох. В архитектуре смешалось всё: суровые крепостные стены древности соседствовали с изящными эльфийскими башенками, устремлёнными в небо, а тяжёлые гномьи контрфорсы подпирали воздушные переходы, созданные явно для кого-то более лёгкого и крылатого.

Главные ворота никогда не закрывались. Во всяком случае, я не помню такого случая. Огромные, кованые, с вплавленными в железо охранными рунами, они гостеприимно распахивались перед каждым, у кого в груди билось сердце, жаждущее знаний (или хотя бы освобождения от родительской опеки).

Внутренний двор всегда гудел, как встревоженный улей. Здесь было тесно и шумно. Чешуйчатые хвосты драконов то и дело хлестали по каменным плитам, ненароком подметая их чище любого веника. Мимо них, ловко лавируя, проскальзывали полупрозрачные студенты с факультета Некромантии — их всё ещё учили взаимодействовать с материальным миром, но получалось пока так себе. Кентавры цокали копытами по специально расширенным дорожкам, вечно жалуясь, что архитекторы снова забыли про радиус разворота. А наверху, цепляясь за карнизы и водосточные трубы, резвились мелкие фейри, с визгом уворачиваясь от тяжеловесных гарпий, которые предпочитали планировать с крыши на крышу, а не ходить пешком.

Учебные корпуса располагались по принципу "чтобы все друг другу не мешали, но могли вовремя добраться до столовой". Восточное крыло, например, было полностью отдано водным расам. Там коридоры периодически затапливало, вместо дверей висели плотные завесы из тины, а на подоконниках в чашах росли кувшинки. Наши наяды и русалки чувствовали себя там прекрасно, в отличие от преподавателей стихийной магии, которые вечно забывали сменить обувь перед лекцией в этом крыле

Северная башня была отдана под общежитие оборотней. Там полная луна светила особенно ярко (спасибо магическому куполу с эффектом линзы), и стены были обиты мягкими панелями — чтобы в период полнолуния поменьше было разрушений. По утрам из той башни доносился дружный вой и лай: это студенты пытались вспомнить, кем они были прошлой ночью, и не забыли ли выучить заклинание от блох.

А в цокольных этажах, под землёй, где всегда было темно, сыро и прохладно, ютились подземные расы: гномы, гоблины и тёмные эльфы. Они принципиально не выходили наверх без крайней нужды и прорыли между своими аудиториями и спальнями целую сеть туннелей, в которой никто, кроме них, не ориентировался. Говорили, что оттуда можно попасть прямиком в подвал столовой, но подтвердить это никто не мог — те, кто пытался, либо пропадали на несколько дней, либо вылезали обратно с перепуганным лицом и пустым ведром из-под картошки.

Столовая, или Большая зала, была, пожалуй, самым весёлым местом. Здесь учитывались интересы всех. Для травоядных рас стояли длинные столы, ломящиеся от фруктов, овощей и орехов. Для плотоядных — отдельные гриль-станции, где жарили мясо прямо при тебе, потому что запах свежего стейка доводил некоторых до нервной дрожи. Для насекомоядных — ну, для них был отдельный закуток с плотной дверью и мощной вентиляцией. И никому никогда не приходило в голову жаловаться, что чья-то еда выглядит или пахнет странно. Терпимость здесь прививали с первого курса, и довольно жёсткими методами.

Глава 2

Меня зовут Алиса Рогайская. Тридцать два года, земная библиотекарша с дипломом библиотечно-информационного факультета и хронической нелюбовью к громким компаниям. До недавнего времени я думала, что самое страшное в моей жизни — это читатель, который возвращает книгу с жирным пятном на пятьдесят шестой странице и искренне считает, что «так и было».

Я родилась и выросла в маленьком городке, где главной достопримечательностью была водонапорная башня 1903 года постройки. Родители мои — люди простые: мама работала бухгалтером в ЖЭКе, папа всю жизнь простоял за станком на заводе. Когда я в четырнадцать заявила, что хочу поступать на библиотекаря, мама долго держалась за сердце и шептала: «Дочка, это же нищая профессия, ты хоть понимаешь?». Я понимала. Но я также понимала, что книги — это единственное место, где я чувствую себя в безопасности.

В школе меня считали странной. Вместо того чтобы бегать на дискотеки, я сидела в читальном зале и переписывала в тетрадочку стихи Серебряного века. Одноклассницы крутили пальцем у виска, а я пожимала плечами и возвращалась к Блоку. У меня было две подруги, обе такие же «книжные черви», и мы гордо называли себя «интеллектуальной элитой», хотя на самом деле просто боялись громкой музыки и чужих компаний.

Институт я окончила с красным дипломом и устроилась в городскую библиотеку имени Чехова. Работа мне нравилась. Я любила этот запах старой бумаги, тишину читальных залов, бережное шелестение страниц. Любила помогать бабушкам искать детективы, а студентам — материалы для курсовых. Даже пьяницу Степаныча, который регулярно приходил греться и засыпал в отделе краеведения, я любила по-своему. Он хотя бы книжки не портил, в отличие от некоторых.

Два года назад случилось то, что случилось.

Был обычный вторник, конец рабочего дня. Я раскладывала формуляры, мечтала о чашке чая с бергамотом и размышляла, не взять ли на выходные «Гроздья гнева» — я как раз собиралась перечитывать классику. В библиотеке никого не было, только где-то в подсобке возился уборщик дядя Боря.

Я потянулась за очередной книгой на верхнюю полку, поскользнулась на начищенном полу, взмахнула руками... и провалилась.

Буквально. Пол подо мной исчез, и я полетела вниз, в какую-то разноцветную воронку, где пахло озоном, пылью и почему-то мятой. В голове пронеслась дурацкая мысль: «А формуляры? Я же формуляры не закрыла!». Потом стало страшно, потом темно, а потом я шмякнулась обо что-то жесткое и больно ушибла копчик.

Открыла глаза — надо мной нависала борода. Густая, седая, с вплетенными в нее медными колечками, борода занимала все поле зрения. Из-за бороды на меня смотрели маленькие глазки-буравчики и ворчали:

— Ну наконец-то! А я уж думал, никогда не пришлют замену. Совсем там, в Управлении, о библиотекарях не заботятся. Закарий, говорят, на пенсию, давай, освобождай место. А мне куда? Я тут триста лет...

— Где «тут»? — прохрипела я, пытаясь сесть.

Борода отодвинулась, и я увидела, что нахожусь в огромном зале с бесконечными стеллажами, уходящими в темноту. В воздухе парили светящиеся шары, пахло травами и магией, а где-то вдалеке тихо перешептывались книги.

— В магической академии, дочка, — вздохнул бородатый, оказавшийся гномом. — А ты где думала? Я Закарий, главный библиотекарь. Вернее, уже бывший. А ты, видать, новая. Как звать-то?

— Алиса, — выдохнула я, хватаясь за голову. — Алиса Рогайская. Я... я из городской библиотеки имени Чехова. Я там книгу хотела достать...

— Ну вот и достала, — философски заметил гном, поправляя пояс с десятком ключей. — Сама теперь книга. Или библиотекарь. Тут у нас одно другому не мешает. Вставай, Алиса Рогайская. Работать пора. Вон, адепты уже ждут, вон, формуляры не заполнены, вон, учебники по демонологии опять сбежать пытаются. А мне на пенсию, понимаешь, к внукам, в горы...

Я встала, отряхнулась и огляделась. Вокруг плавали книги, пахло магией, и где-то в темноте явно кто-то шептался. Тот еще шепот — зловещий, как в дешевых ужастиках.

— Я, наверное, сплю, — сказала я вслух.

— Если бы, — хмыкнул гном, протягивая мне связку ключей. — Держи. Тут от всех отделов, от секретных стеллажей и от туалета для призраков. Да, он у нас есть, не удивляйся. И помни главное правило: книгу, которая не хочет выдаваться, лучше не заставлять. Сама отдастся, когда созреет. Ну, бывай, Алиса Рогайская. Я в подгорные чертоги, а ты тут... осваивайся.

И он ушел. Просто развернулся, хлопнул дверью, которой за секунду до этого не было, и исчез.

А я осталась. С ключами от туалета для призраков, кучей формуляров и полным непониманием того, как объяснить маме, что на работу я сегодня, наверное, не вернусь. Да и завтра тоже. Да и вообще...

Два года прошло. Я привыкла. К плавающим книгам, к адептам всех мастей, к улетевшим учебникам и к тому, что в тишине библиотеки иногда слышно, как дышат фолианты. Призраков я так и не видела, но это, может, и к лучшему.

А городская библиотека имени Чехова... Интересно, кто теперь раскладывает формуляры на полки? И нашла ли та бабушка детектив, который я ей отложила? Надеюсь, что да.

Хотя здесь, в магической академии, детективы тоже есть. Только там преступления расследуют вампиры, а улики находят с помощью магии. И формуляры я теперь заполняю пером, которое пишет само, но вечно норовит вывести какой-нибудь замысловатый вензель вместо номера стеллажа.

Глава 3

— Найра Алиса, — в дверь библиотеки ворвались два вихря, рыжий и черный.

Я как раз пыталась водворить на место особо строптивый справочник по ядовитым растениям, который норовил залезть на полку к любовным романам, и от неожиданности едва не уронила стремянку.

Ворвались и остановились возле моей стойки, запыхавшиеся, раскрасневшиеся, с горящими глазами. Первокурсницы. Это читалось по всему: по тому, как они ещё не научились приглушать энергию, как дышали ртами после бега по лестнице, как смотрели на меня с той особой смесью надежды и наглости, которая бывает только у тех, кто ещё не получал выговоров за просроченные книги.

— Найра Алиса, нам нужны учебники! По истории этого мира!

Я подавила вздох. Потом ещё один. За два года я научилась распознавать первокурсников за версту. Лекарки, судя по нашивкам на мантиях. Только первый курс всё ещё бегает по этажам, будто они никуда не успевают, будто за ними гонятся стаи голодных магических тварей. Те, кто постарше, начиная со второго курса, уже заходят чинно и степенно. Они знают: библиотека никуда не денется, книги тоже, а вот нервные клетки библиотекаря — ресурс невозобновляемый.

— Учебники вам выдадут послезавтра, прямо на первом уроке, до этого — нельзя, преподаватель запрещает, — сообщила я, разглядывая девушек.

Эльфийка и демоница. Рыжая и черноволосая. Солнце и тьма в одном флаконе. Я даже залюбовалась на секунду — надо же, как их судьба свела. Обычно эти расы стараются держаться друг от друга подальше. Магии у них не взаимодействуют, видите ли. В прямом смысле — если эльфийское светлое колдовство соприкасается с демоническим огнём, может рвануть так, что мало не покажется. А тут стоят, плечом к плечу, и даже искры не сыплются.

Демоница была хороша: чёрные как смоль волосы падали на плечи крупными локонами, из-под густой чёлки смотрели тёмно-карие, почти красноватые глаза. Рожки — аккуратные, только начавшие расти, с едва заметным завитком на концах — она не пыталась скрыть, наоборот, гордо выставляла напоказ. Кожа с лёгким оливковым оттенком, на скулах слабый румянец. Хвост, тонкий и гибкий, с кисточкой на конце, нервно подрагивал в такт дыханию — выдавал волнение. Одета с иголочки: форма сидела идеально, ни одной лишней складки, ни пятнышка. Отличница, наверное.

Рыжая эльфийка была её полной противоположностью. Волосы — цвета осенней листвы, огненно-золотистые, растрёпанные, выбились из косы и торчали в разные стороны, будто она только что вылезла из куста шиповника. Уши — длинные, заострённые — нервно подрагивали, и я заметила, что на левом не хватает одной серёжки, а на мочке — свежая царапинка. Глаза зелёные, прозрачные, как лесной ручей, смотрели на меня с мольбой. На щеке — грязное пятно, на манжете — следы чего-то похожего на травяную настойку. Форма сидела кое-как, воротник подогнут криво, пуговица на левом рукаве вот-вот оторвётся. Хулиганка. Или просто растяпа. Или и то и другое сразу.

— Так мы хотим заранее подготовиться, — недовольно сморщила носик демоница.

Она говорила с лёгкой картавинкой, которая делала её капризный тон почти милым. Хвост дёрнулся и обвился вокруг её собственной ноги — жест, который я уже научилась распознавать у демонов. Значит, не просто каприз, а искреннее желание. Очень искреннее.

— Лейлис права! — подхватила эльфийка, и голос у неё оказался звонким, чуть хрипловатым, будто она весь день проплакала или прокричала. — Нам позарез нужно! Понимаете, мы вчера на экскурсии были, в старой части академии, и нам столько всего рассказали, а мы половину не запомнили, а спрашивать у хранителя было неловко, и вообще там такие подземелья, и одна дверь открылась, а за ней...

— Лин, — одёрнула её демоница и дёрнула за рукав. — Не начинай.

Эльфийка заткнулась на полуслове, но глаза у неё горели так, что я сразу поняла: они что-то затеяли. Или уже натворили. Скорее, второе.

— А отвечать перед вашим преподом, драконом из древнего клана, вы будете? — я приподняла бровь и сложила руки на груди. — С меня ведь спросят. Он строгий, как сто орков на перекличке. В прошлом году одна адептка решила подготовиться заранее, так он её полгода вызывал на каждой лекции и спрашивал по учебнику, которого она не брала. Она зачёт еле сдала.

— Мы аккуратно! — эльфийка Лин прижала руки к груди и посмотрела на меня глазами нашкодившего котёнка. — Честно-честно! Мы только посмотрим, самые первые страницы, и вернём! Никто и не узнает!

— Не дам, — я решительно покачала головой, и несколько шпилек снова выпали из пучка, упали на плечи. — Идите готовьтесь к другим предметам. У вас наверняка есть теория зелий, основы магии, общефизическая подготовка для магов...

— ОФП мы с утра сдали, — демоница Лейлис дёрнула хвостом. — На отлично. У меня, — добавила она скромно, но в глазах мелькнула гордость.

— А у меня... — эльфийка замялась и посмотрела в пол. — У меня зачёт. Просто зачёт. Но я пересдам! Я побегаю дополнительно!

Я усмехнулась. Картина прояснялась. Отличница-демоница тащит за собой троечницу-эльфийку, которая вечно влипает в истории. И сейчас они явно влипли в очередную.

— И всё-таки нет, — сказала я твёрдо. — Идите. Послезавтра будет вам история, с драконом и с учебниками. А пока — марш отсюда, у меня тут книги сами собой по полкам раскладываются, только отвлекаете.

Демоница надула губки, эльфийка вздохнула так горестно, что пара книг на ближайшем стеллаже сочувственно шелестнула страницами. Они переглянулись, и я заметила, как в этом взгляде промелькнуло что-то... заговорщическое. Но спорить не стали. Развернулись и поплелись к выходу.

Глава 4

Дверь библиотеки открылась без стука, но мягко, почти неслышно — так умеют только те, кто привык двигаться в двух ипостасях и знает цену тишине.

— Найра Алиса, доброго вечера. Вы не заняты?

Я подняла голову от стопки формуляров и улыбнулась. В дверях стоял магистр Шартарин лорт Гортансар — преподаватель ясновидения, высокий, широкоплечий, с той особой пластикой, которая выдаёт оборотня даже тогда, когда он в человеческом облике. Движения плавные, текучие, но чувствуется в них скрытая сила, готовая в любой момент распрямиться пружиной.

— Добрый вечер, магистр, — я отложила перо и поправила выбившуюся прядь. — Для вас всегда свободна. Что ищете?

Он подошёл к стойке, и я в очередной раз отметила, как странно сочетаются в нём звериное и человеческое. Волосы пепельно-русые, коротко стриженные, с едва заметной проседью на висках. Глаза — янтарно-жёлтые, даже при тусклом библиотечном свете казавшиеся светящимися. На высоких скулах — едва заметная россыпь веснушек, которая, как я подозревала, в полнолуние превращалась в тёмные пятна на морде. Одет просто, по-рабочему: тёмная рубашка с закатанными рукавами, открывающая крепкие предплечья, удобные брюки, сапоги мягкой кожи, в которых ступать действительно бесшумно.

— Мне нужны труды Асториуса Ясноглазого, — сказал он, облокачиваясь на стойку. — Полное собрание, если сохранилось. Знаю, что древние, но вдруг у вас есть.

Я присвистнула мысленно. Асториус Ясноглазый — это не просто древний предсказатель, это легенда. Говорят, он предрёк падение трёх империй и восход четвёртой, а умер своей смертью в постели, что для предсказателей вообще редкость.

— Есть, — кивнула я, вставая. — Только не в основном фонде. В спецхране, на седьмом ярусе. Под тремя замками и с системой охраны, которая кусается.

— Так вы мне поможете? — в янтарных глазах мелькнуло что-то похожее на надежду. — А то сам я туда боюсь соваться. В прошлый раз, когда я полез в спецхран за диссертацией Древогорна, меня чуть не съел стеллаж.

Я фыркнула. Эту историю в академии рассказывали как страшилку для первокурсников, но я-то знала, что она правдива. Магистр Шартарин тогда неделю ходил с ободранным боком и жаловался, что книги мстительнее любого зверя.

— Помогу, конечно. Только предупреждаю: Асториус — мужик с характером. Его труды не любят, когда их тревожат без дела. У вас дело-то есть?

Шартарин улыбнулся, и от этой улыбки вокруг его глаз собрались лучики морщин — тёплые, совсем не звериные.

— Есть, и ещё какое. Студентам четвёртого курса задал работу по предсказательным техникам древних. Хочу показать им оригиналы, а не пересказы из учебников. Пусть прочувствуют, так сказать, руку мастера.

— О, четвёртый курс, — я взяла связку ключей с крючка за спиной. — Это те, у которых вы в прошлом семестре отменили экзамен, потому что они всем потоком предсказали вам головную боль?

— Они самые, — Шартарин вздохнул и потёр переносицу. — Знаете, Алиса, это было жутко. Я захожу в аудиторию, а они сидят тридцать пар глаз и смотрят на меня с таким выражением... И я ещё до того, как рот открыл, уже знаю, что сейчас у меня заболит голова. Причём не от того, что они плохо учат, а просто... факт. Предсказали и всё.

— И что, сбылось?

— Ещё как. Я после той пары три дня мучился. Пришлось к лекарю идти, отпаивать меня какими-то настоями. С тех пор зарекался давать им групповые задания, но программа... — он развёл руками. — Сами понимаете.

Я хмыкнула и пошла к лестнице, ведущей на верхние ярусы. Шартарин двинулся следом — бесшумно, почти невесомо для такого крупного мужчины.

— А вы, я смотрю, освоились уже, — заметил он, оглядывая стеллажи. — Когда вы только появились, помню, вы на каждый шорох вздрагивали. А сейчас — вон как уверенно идёте. Даже ключи не звените.

— Научилась, — кивнула я, сворачивая в проход между стеллажами с манускриптами. — Тут главное — не показывать книгам страх. Они чувствуют. Особенно древние.

— Это вы точно подметили, — в голосе магистра послышалась усмешка. — Я вот, например, до сих пор побаиваюсь отдела проклятий. У вас там, кажется, на четвёртом уровне?

— На пятом, — поправила я. — И правильно боитесь. На прошлой неделе одна первокурсница туда случайно зашла, думала путь сократить. Так её потом три часа распутывали — она в одну сторону идёт, а выходит с другой, и всё время задом наперёд.

Шартарин хохотнул — коротко, по-собачьи, но сдержанно.

— Бедняжка. И что, распутали?

— А куда деваться. Я позвала вашего коллегу с пространственной магии, он полчаса над ней колдовал, потом сказал, что у него теперь глаз дёргаться будет. Но девицу привели в порядок. Правда, она теперь к библиотеке ближе чем на сто метров не подходит. Даже книги сдаёт через подружек.

Мы поднялись на седьмой ярус. Здесь было темнее, чем внизу, и пахло особенно — старым пергаментом, ладаном и ещё чем-то неуловимо тревожным. Стеллажи стояли плотнее, проходы были уже, а в воздухе висела та особенная тишина, которая бывает только в местах, где хранят слишком много тайн.

Я подошла к массивной двери с тремя замочными скважинами. Первый ключ — обычный, медный, с бородкой. Второй — магический, его нужно было просто приложить к скважине и подождать, пока заклинание признает хозяйку. Третий — вообще не ключ, а личный пароль, который я шепнула дверному молотку.