Попаданка дебютантка

1. Выгодное предложение.

- Почему она в таком виде? – гневно спросил чей-то резкий властный голос.

- Сопротивлялась дюже, милорд, да орала как резаная, - глухо ответил один из моих похитителей.

- Развяжите ее, - прозвучал приказ.

Повязку резко сдернули с глаз. Вытащили кляп. Затем я почувствовала, что путы на моих руках и ногах тоже ослабли.

Открыла глаза, болезненно сощурилась и заморгала от яркого света. Выступили невольные слезы.

Когда привыкла к свету, то смогла, наконец, осмотреться, куда меня притащила та банда из четверых мордоворотов, что нагрянула к нам в таверну.

Обстановка в комнате сразу вызывала стойкие ассоциации, что это кабинет. Мужской кабинет. Богатого, влиятельного вельможи. Статусность чувствовалась в каждой детали. Строгие линии, дорогие материалы, благородная отделка, сдержанный мужской шик. Не менее примечательным был его владелец, который тоже здесь находился. Черные колючие глаза, породистый нос с легкой горбинкой, массивная нижняя челюсть, длинные белые волосы убраны в аккуратный хвост. Именно ему принадлежал первый голос, как я поняла.

- Похожа, - жадно ощупывая меня взглядом, изрек этот мрачный тип в богатом камзоле.

- Вылитая ваша Керниет, я же вам говорил, и невинна. Мы проверили, - заискивающе протараторил плюгавый хмырь, что командовал моими похитителями.

- Что вам от меня нужно? – спросила я, с трудом сдерживая панику. У него на среднем пальце я заметила строгий черный перстень. Маг. Темный маг. Вот это я влипла!

Тип усмехнулся.

- Хочу предложить кое-что… раз ты такая везучая, что не отличишь от моей дочери… Как тебя зовут?

- Ирэн, - хрипло ответила я, не в силах отвести взгляд от его руки.

Вообще-то, мое имя Ира, Ирина, но в этом мире его переиначили на свой манер. За те полгода, что я здесь нахожусь, как его только не коверкали.

- Мое имя Илард Шансэ граф Рольский, - представился хозяин кабинета.

Я промолчала, ожидая продолжения речи. Про графа Рольского слышала в первый раз. Я вообще, кроме имени короля, да парочки самых высших сановников, не знала о высшей знати в этом мире ничего. Не до того было. Нужно было выживать, искать работу, жилье, пропитание. И все это в обстановке полной дезориентации. Я не знала, как я сюда попала, что это за место и почему тут все такое странное и непохожее на привычный мне мир. Приняла за данность, чтобы не свихнуться окончательно, и выживала.

У меня - простая история попаданки. Просто отправилась с подругами на пикник в ближайшую лесополосу. Просто отошла на десяток метров в кусты, просто заблудилась, потом вышла из леса уже здесь. Не хочу вспоминать тот период. Сразу горечь к горлу подступает. Я уже смирилась, что не найду дорогу домой и поставила себе цель: построить свою жизнь в этом мире. А для этого нужны деньги… много денег…

Граф бросил на меня еще один оценивающий взгляд и лениво продолжил.

- Моя дочь Керниет в этом году должна дебютировать на королевском сезоне. По ряду причин она не сможет принять в нем участие. Мне нужно, чтобы кто-то заменил ее. Ты похожа на Керниет. Очень сильно. Если тебя отмыть, причесать, переодеть, можно даже подумать, что вы близнецы.

Я облизала враз пересохшие губы.

- И вы предлагаете мне…

- Именно. Ты заменишь ее. До открытия сезона еще три месяца. Тебя подготовят к этой роли. Останется просто сыграть ее. За что получишь по завершении солидное вознаграждение. Для тебя так просто огромное.

И он назвал сумму. Мма-ать! Да на эти деньжищи я домик смогу купить в пригороде и жить пару лет ни о чем не думая.

Подозрительно он щедр.

Бросила взгляд на бугаев, что скромно стояли вдоль стенки. Скорчила недоверчивую мину. Я уже нахлебалась досыта обманчивыми обещаниями аристократов. Они же простых людей за чернь считали и ни во что не ставили. А тут еще вдобавок темный маг. Такому точно верить нельзя!

- Не веришь? – расшифровал он мою мимику.

- Нет, - я знала, что, такие как он могут почуять ложь. – Что мешает вам, потом мне просто горло перерезать и в ближайшую канаву выбросить?

- Кхм… - маг явно не ожидал от меня такой смелости.

Ну а что? Мне терять-то собственно нечего. И так полностью в его власти. Как его амбалы спокойно и уверенно волокли меня на глазах кучи свидетелей? При моем яростном сопротивлении и истошных криках никто не пришел мне на помощь. Знали, чьи это люди. А я кто? Простая подавальщица в запущенном трактире на окраине. Кому я нужна, впрягаться за меня, рискуя жизнью?

А вот поторговаться за свою жизнь не мешает.

- Хорошо, что мозгов немного есть. А вот за дерзость буду наказывать, - задумчиво протянул он. При его словах, один из бугаев отлепился от стены и с готовностью сделал шаг в мою сторону.

- Позже,- остановил ее повелительным жестом граф.

- Ты хочешь гарантий?

Я торопливо закивала.

- Конечно, хочу.

2. Жених.

- Выпрями спину. Не горбись. И прекрати пожирать все глазами, как последняя деревенщина! – яростно прошипел мне в ухо наклонившийся граф. – Осторожно посмотри, вон он.

- Где? – скосила я глаза.

- Возле колонн с правой стороны. И не пялься так откровенно!

Отведённые на подготовку три месяца стремительно иссякли. Я не заметила, как пришел день икс. Мой первый бал в образе дочери графа Керниет. Здесь я должна была дебютировать и познакомиться, наконец, с ее женихом.

Сомневаюсь, что он будет рад этому. Я тут узнала немного больше про обстоятельства, которые вынудили моего фальшивого отца прибегнуть к такой мере. Граф был в опале. Долгое время. Около восьми лет. А тут вдруг его вызвали в столицу и объявили о королевской милости. Пригласили вместе с дочерью.

И все бы хорошо. Но не так давно король, разраженный до нельзя на распущенность молодых дворян, приказал установить по периметру дворца хитрую систему пропуска. На королевский сезон допускались только невинные дебютантки. Девственницы.

Не знаю, как к этому отнеслись в высшем свете, но думаю не очень положительно. Но королевский приказ есть приказ. А, учитывая, что автоматически все проверялись на наличие иллюзорных чар, то понятно, что просто найти девицу и выдать ее за графскую дочь не получилось бы. И граф бы может не так суетился, но подходил к концу договор о помолвке, заключенный им тогда, когда он был еще приближен к власти.

Герцог Элрийский мог сорваться с крючка, а этого сейчас он не мог допустить. Слишком многое зависело от этой свадьбы. Керниет достигла совершеннолетия. Самое время напомнить жениху про нее.

Поэтому готовили меня со всей тщательностью, гоняли целый день по разным премудростям, которые я должна знать и уметь. Этикет, танцы, родословная, изящная словесность и даже конная езда. Вот зачем она мне была нужна, я так и не поняла.

Настоящую Керниет я видела всего один раз. Ее спешно отослали к какой-то дальней тетке, чтобы не возникало путаницы и лишних подозрений у слуг. Мы действительно были словно зеркальные отражения друг друга. Так странно

Момент встречи с женихом приближался. Во дворец мы прошли без происшествий. Единственное, что немного напрягло то, как многие резко замолчали и повернулись в нашу с графом сторону, едва нас объявил церемониймейстер. Сканировали взглядами нас долго. Все время, пока мы шли по центру зала, как того требовали правила. Потом, когда смешались с толпой, лопатки перестало настойчиво щекотать. Я немного расслабилась. Начала осматриваться.

Только немного рано я успокоилась. Предстояло самое главное – первая встреча с этим герцогом Элрийским. Именно для этого меня столько муштровали, наряжали и доводили мое лицо и прическу до совершенства. Я должна была произвести неизгладимое впечатление, чтобы у жениха даже и мыслей не возникло разорвать помолвку.

Издалека было плохо видно. Отметила только высокий рост, темные волосы и отменную фигуру и осанку. Но вот мужчина явно выцепил нас с графом глазами из толпы и целенаправленно двинулся в нашу сторону.

Сразу накатило неуместное волнение. Я много репетировала, меня серьезно натаскивали на первую встречу. Ведь она очень важна. Но я не профессиональная актриса. Одно дело знать, другое дело изображать это по-настоящему. Тут же я почувствовала, как туго на мне затянули корсет, а ноги заныли от новых нерастоптанных туфелек, мгновенно ощутила те полсотни шпилек, что мне воткнули в прическу. Все это доставляло дискомфорт и до этого, но я не обращала внимания. А теперь эти неприятные ощущения разом навалились на мое бедное тело. Я же не привыкла еще ко всем этим мудреным конструкциям и наворотам.

Ладони вспотели, а из головы выпорхнуло все, чему меня учили эти три месяца. Только паника осталась. Но, надеюсь, это спишется на волнение. И граф тут рядом. Подстрахует, если что не так пойдет. Он в этом больше всех заинтересован. Герцог-то очень большое влияние приобрел, пока он в опале был.

Вот мужчина уже от нас в пяти шагах. Я спешно присела в положенном полупоклоне. Опустила глаза, хотя так хотелось совсем другого. Рассмотреть его, наконец, вблизи более тщательно.

Я знала, что видит перед собой. Сегодня долго могла лицезреть себя в большом зеркале, пока на мне расправляли все складки на платье и вносили последние штрихи в прическу и макияж. Невысокая, тоненькая шатенка с чуть раскосыми зелеными глазами, тонким носом и пухлым ртом сердечком. Это была и я и не я. Какая-то новая грань моего образа. Никогда не представляла себя золушкой или принцессой и платьями в пол не увлекалась, но тут… Мастера очень постарались сделать меня еще более наивной и невинной на вид. Прямо ангел во плоти.

Но… Слышала я про этого ангелочка невинного из случайных разговор слуг. Настоящая Керниет имела довольно определенную репутацию, так как любила… Просто любила. А любила она всех красивых и просто симпатичных мужчин вокруг. Граф совсем не следил за ее воспитанием, когда умерла мать девочки. Вот и результат. А мне теперь это все исправлять выходит. Только как он потом будет объяснять потерю невинности, когда до очного знакомства дойдет?

Дурацкие правила аристократов! Все эти реверансы и расшаркивания. Завуалированные намеки в речи, интриги, поковерная борьба. Меня это за три месяца уже так достало, а они всю жизнь в этом как-то варятся и нормально.

Герцог заговорил, и у меня в груди что-то завибрировало от его низкого глубокого голоса с приятной хрипотцой. Никогда не реагировала так просто на голос. А тут как заворожил кто-то.

3. Двойник.

Я удивленно вскинула на него глаза. Такие неоднозначные намеки он делает невинной девушке. Но лицо герцога хранило невозмутимость.

- Как вы можете не нравиться кому-то? – осторожно ответила я. – Я слышала, король очень ценит вас и ваши советы.

Здесь шла более медленная часть, поэтому мне не пришлось сильно напрягаться.

- Это приятно, что вы так много обо мне слышали. Я думаю, у вас будет еще много возможностей сравнить услышанное с действительностью.

- Я была бы рада, - вежливо улыбнулась, опустив глаза.

Музыка стихла, и пары начали медленно расходиться. Герцог галантно предложил мне руку и довел до графа. Тот выглядел недовольным. Раздраженным жестом развеял магический вестник в руке. Наверно, получил какие-то неприятные новости.

Сухо и как-то небрежно кивнул герцогу.

- Я прошу прощения, но нам с дочерью необходимо покинуть дворец раньше срока, ваша светлость.

Я напряглась. Что-то серьезное случилось, раз граф решил поменять свои планы и мне это не нравилось.

- Какая неприятность. Но я не прощаюсь, граф. И с вашей очаровательной дочерью тоже, - бросил в мою сторону многообещающий взгляд.

Я смутилась почти натурально, и покраснела без лишних усилий с моей стороны.

- Да, конечно, - кивнул граф, попрощался и потянул меня к выходу.

Что же произошло? Больше всего я боялась, что запорола свою роль. Но я ведь так старалась, и герцог был доволен и вполне дружелюбен. Что не так?

- Что-то случилось? – решилась спросить уже в карете.

- Да, - раздраженно выплюнул граф. – Это был не он…

- Как не он? Не герцог Элрийский? – я была ошеломлена, у меня слов не нашлось от удивления. – Но… как…

- Двойник, - был холодный ответ. – Он прислал вестника. Предупредил, что очень занят и не планирует в ближайшее время посещать мероприятия королевского сезона, - хмуро продолжил он.

- Король слишком ценит помощь и время герцога, что разрешил использование двойника с магической личиной для таких появлений на публике. Проклятье! Весь план летит в бездну! – не сдержался мой наниматель.

- А как же он собирался знакомиться с вашей дочерью?

- Так! Он доверяет своему двойнику и просит не смущаться такой замене. Все договоренности в силе. Тот ему все опишет, как и свои впечатления от нареченной, - явно передразнивая, произнес граф.

- Тогда почему мы уехали?

- Потому что я хочу, чтобы знакомство состоялось лично с герцогом, а не с его фальшивкой! – рявкнул он.

А я подумала, что в этом есть что-то очень забавное и символичное. Граф решил обхитрить всех, а в итоге вокруг пальца обвели его. Неприятно. Но что же он теперь будет делать?

- Будет другой план, - уже спокойнее сказал он. - Это будет сложнее, чем я думал, но своего мы добьемся.

Интересно чего он хочет добиться? Мне стало тревожно. Изначально ведь мы договаривались только о том, что я изображаю его дочь, а потом свободна. Я, конечно не совсем наивная дурочка, чтобы верить темному. Мы подписали магический контракт. Я сама проверила все пункты. Принесли магические клятвы. Он - о моей неприкосновенности. Я - о неразглашении его тайны. Вроде все предусмотрела. Старалась держаться настороже. А тут такой поворот.

Что же он еще придумал?

- Как же мы пересечемся с герцогом, если он все время так занят? – осторожно поинтересовалась я.

- Я знаю способ. Есть то, что он никогда не пропускает, - загадочно ответили мне.

Больше до самого конца поездки граф не произнес ни слова. Только хмурился и что-то высматривал в окне, углубившись в себя.

Хммм… даже не могу предположить что это, но графу виднее. Вот скользкий тип! Но все равно тревожно.

Вспомнила танец с фальшивым герцогом на балу. То-то он мне немного странным показался. Слишком не соответствовал моим ожиданиям о таком высоком статусе. Я ждала холодности и надменности. Вот граф прекрасно вписывался в мои представления. А тут… Ясненько. Значит, не он. Жаль, конечно. Мне такие мужчины никогда так не улыбались. Прямо, самооценку мне поднял до небес. А тут такой облом.

Какой же он настоящий окажется? Ведь двойник должен был и манеру поведения копировать. Разве не так?

Мы вернулись в особняк графа. Тут же набежали расторопные слуги. Граф сразу отправился к себе в кабинет, а я пошла в свою комнату, вернее в комнату настоящей Керниет. Моя личная служанка Римис встретила меня с встревоженным видом.

- Вы так рано вернулись, госпожа? Что-то случилось?

- У отца возникли неотложные дела, - как можно равнодушнее ответила я.

Остальная прислуга тоже разволновалась, но с вопросами больше никто не лез.

Еще бы они не удивились. И часа не прошло, как мы уехали во дворец, где должны были веселиться всю ночь. Их так и распирало от любопытства, но я хранила гордое молчание, надменно задрав подбородок и позволяя себя разоблачать. Пусть графа пытают. Мне он не разрешал посвящать слуг в его дела, поэтому в их среде я прослыла неразговорчивой гордячкой, от которой лишнего слова не услышишь.