Попаданка для дракона, или Личная птичница Его Величества замуж не желает!

Глава 1

— Я твоя пара, ты должна пойти со мной! — мужчина топнул ногой от обиды, лицо исказилось недовольством. Его глаза сверкали, а губы были плотно сжаты, словно он с трудом сдерживал эмоции. Но в его словах сквозила фальшь…

Я только что пришла в себя после странного перерождения. В своем мире я умерла, возвращаясь из магазина, где верой и правдой отработала заведующей много лет. Здесь же я воскресла на пуховой перине в деревенском доме, но голова все еще болела, а руки дрожали. Рядом со мной сидел яркий и крупный петух, который смотрел на меня глазами слишком умными для глупой птицы.

Очнувшись, я смогла лишь попить воды, которую кто-то заботливо оставил рядом, и снова легла, пытаясь прийти в себя. Но это было лишь до следующего утра, когда в мой дом без стука ворвался этот смазливый мужчина, одетый в яркие тряпки из старых сказок.

Сейчас красавчик сердито смотрел на меня, встав в красноречивую позу, выражающую недовольство.

— С чего бы это? — Я чувствовала себя немного лучше, уже проснулась и успела надеть длинное платье. Сидела на кровати, переплетая косу, когда он вошел. Его голос был резким и требовательным, но я не собиралась подчиняться.

— Ты не понимаешь, что происходит! — он шагнул ближе, его глаза метали молнии. — Ты моя пара, и это не обсуждается. Ты должна пойти со мной, иначе… — он угрожающе поднял руку, но я не испугалась.

— Иначе что? — встала с кровати, чувствуя прилив сил. — Ты не имеешь права решать за меня. Я не знаю, кто ты и что тебе нужно, но я не собираюсь никуда идти.

Он нахмурился, но его взгляд стал более сосредоточенным. Он явно не ожидал такого сопротивления.

— Ты не понимаешь, — повторил он, но уже спокойнее. — Ты должна пойти со мной, потому что это судьба. Мы связаны, и ты не можешь отказаться.

Я покачала головой, чувствуя, как внутри меня поднимается волна гнева.

— Судьба? Может быть, но я сама решаю свою судьбу. Я не собираюсь подчиняться твоим приказам! Тебе лучше уйти!

Он вздохнул, его лицо стало печальным, он как настоящий актер сейчас уже играл роль обиженного.

— Ладно, — сказал он, наконец. — Я дам тебе время подумать. Но знай, что если ты откажешься, это может обернуться для тебя неприятностями.

В его словах чувствовалась неуверенность. Я же подумала, что с такими данными, как у меня, точно нечего беспокоиться. Ведь я успела рассмотреть себя в зеркало и откровенно полюбовалась. Да, мне не девятнадцать, но я красотка!

Крутые бока, тонкая талия, высокая грудь — все это подчеркивало мою женственность и силу. Брови вразлет добавляли взгляду уверенности и дерзости, а полные яркие губы — чувственности и привлекательности.

Светлые, слегка волнистые волосы, придавали лицу мягкость и загадочность. Чистая кожа с легким румянцем выглядела свежей и здоровой.

Длинное платье, расшитое изысканными узорами, едва приоткрывало щиколотку. Под ним белоснежная длинная рубашка, кружево которой мягко обнимало грудь, придавая ей приятную округлость. Платье было выполнено из тонкого льна, а его подол украшен легкими, едва заметными волнами.

Кружево рубашки, расшитое тонкими серебряными нитями, блестело, создавая ощущение свежести и чистоты. Длинные рукава, присборенные у запястий, добавляли образу элегантности.

Кожа с ровным, теплым загаром выглядела бархатистой, а шею, длинную и стройную, украшала тонкая цепочка с небольшим кулоном.

На ногах — туфли на невысоком каблуке, подчеркивающие изящество и легкость походки.

Я чувствовала себя уверенно и была готова к новой жизни. В зеркале отражалась не просто женщина, а воплощение силы, красоты и решимости.

Женишок решил сменить тактику:

— Любовь моя, — он раскинул руки, как будто собирался обнять огромное дерево, и пошел на меня, — ну сколько можно нам встречаться здесь? Во дворце же лучше!

Он весьма недвусмысленно облапал меня, как будто я была его личной стиральной машиной, и полез целоваться!

— Ах ты, похотливая козлина! — взвизгнула я тонким девичьим голосом, словно мышка, попавшая в лапы кота. Где мой зычный бас, который был слышен в любом уголке огромного магазина?!

Вывернувшись из его объятий, я схватила влажное полотенце, которым только что обтирала тело (ну кто же знал, что оно пригодится для таких целей?), и от души навернула по спине красавчика.

— Ты чего, Галинэль? — отпрыгнул он от меня, как будто увидел привидение. — Меня, короля мира «Светоч Древа» Мигеля Вермонтского, и мокрой тряпкой?

— Еще хочешь? — зашипела я, замахиваясь. — Быстро собрал свое тело и пошел отсюда!

— Я зайду завтра... — он скорчил обиженную моську, как ребенок, которого отругали за конфеты. — Гостинцы на крыльце!

Мужчина ушел, оставив за собой шлейф недовольства и чего-то сладкого. Я посмотрела на полотенце, которое все еще сжимала в руках, и поняла, что теперь оно будет пахнуть не только мной, но и Его королевским величеством.

— Ну что ж, — сказала я себе, — хоть какая-то память о нашей встрече.

Вышла на крыльцо и посмотрела на небольшой деревянный ящик, в котором лежали… овощи, хлеб и связка колбас. Хотя, если честно, лучше бы он оставил что-то более ценное, например, корону.

Или хотя бы телефон, чтобы я могла пожаловаться на него в службу поддержки!

Занесла ящик в кухню и снова вышла на крыльцо. На перилах висел кожаный фартук — старый, потертый, но все еще крепкий. Надела его, поправила и огляделась. Что-то здесь все слишком запущено…

Небольшой двор был окружен деревянным забором, который уже давно нуждался в покраске. Забор был покосившимся, а местами и вовсе отсутствовал. За ним колосились сорняки выше человеческого роста: лопухи, крапива, пырей. Казалось, что двор давно не видел ни косы, ни лопаты.

Глава 2

Сорняки за забором мы начали выкапывать, потому что косить там было нечего. Стебли вымахали толщиной в руку и высотой почти с меня. Решила для начала очистить все на метр от забора. Вдруг там спрятаны сокровища?

— Это же… — задумчиво рассматривала знакомые ягоды. — Смородина и крыжовник? Точно, они!

В траве обнаружились кусты с ягодой, хоть и мелкой, но все же это не сорняк. Значит, здесь был когда-то огород. Почему же его забросили?

Закрались сомнения в том, что меня сюда прислали не просто так. Я слишком много знала о садоводстве и любила порядок.

Здесь нужна твердая женская рука, не иначе! Ведь это не просто заросший участок, а целый потенциал для преображения.

В огороде я проводила все свободное время, ухаживая за растениями, экспериментируя с удобрениями и создавая свой маленький рай. Я знала, как правильно поливать, как формировать кусты, и какие сорта ягод самые урожайные.

Теперь, стоя на этом заброшенном участке, я почувствовала прилив энергии. В голове уже начали рождаться планы по его модернизации. Сначала нужно убрать все сорняки, чтобы освободить место для новых посадок. Затем я найду способ восстановить почву, чтобы она снова стала плодородной.

А потом… Потом я создам здесь настоящий оазис, где можно будет наслаждаться свежими ягодами и гордиться своими достижениями. И кто знает, может быть, это место станет началом чего-то большего для меня?

— Выкапываем кусты? — пробасил Коля своим низким, чуть хрипловатым голосом, нарушая тишину и привлекая внимание. Его лицо было серьезным, но в глазах мелькнула тень неуверенности.

Я посмотрела на него с легким раздражением.

— Зачем? — бросила я. — Я обкопаю, по осени обстригу и новых кустов из веточек посажу! — добавила я, стараясь говорить как можно строго.

Что-то в поведении парня насторожило меня. До этого он спокойно копал, уверенно вытряхивал корневища сорняков с каким-то странным, почти медитативным выражением лица. А сейчас вдруг замер, словно не понимая, что происходит. Его взгляд метнулся с лопаты на меня, а потом он неожиданно опустил руки и уставился на свои ладони, будто увидел их впервые.

— Сорняки отличить от полезного растения сможешь? — продолжила я, стараясь скрыть беспокойство в голосе. Но вопрос прозвучал резче, чем я планировала.

Коля медленно поднял голову и посмотрел на меня. Его глаза были широко раскрыты, но в них не было ни мысли, ни понимания. Он просто смотрел на меня, как будто не мог поверить, что я говорю с ним.

Внезапно его лицо исказилось, он схватился за голову и начал медленно оседать на землю. Я не успела ничего понять, как он уже рухнул на землю.

— Да здрасте! — воскликнула я, всплеснув руками. — Вот достался в помощнички хлюпик!

Я быстро подбежала к сараю, где стояла бочка с водой. Ведро, стоявшее рядом, оказалось наполненным до краев. Я схватила его и, не теряя ни секунды, бросилась обратно к Коле.

Когда я подбежала, он уже лежал на земле, его дыхание было прерывистым, а лицо — бледным. Я вылила всю воду прямо на парня.

Наклонилась над ним, осторожно положила руку на плечо и начала трясти.

— Коля! Коля, очнись! — позвала я, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности. — Ты в порядке?

Он не шевелился. Внутри меня начала подниматься паника. Я продолжала трясти его, хлопать по щекам, но парень оставался без сознания.

— Ну же, Коля, давай! — прошептала я.

Он очнулся и открыл глаза. Я с удивлением уставилась на его изменившийся цвет глаз. Из ярко-синего они стали почти черными. Он смотрел на меня, словно видел впервые. Его взгляд медленно опустился, но не на грудь, а на кулон, висевший перед его глазами. Я выпрямилась и спрятала кулон в кружева.

— Что с тобой? — спросила я, пытаясь понять, что с ним происходит.

Он моргнул и начал подниматься.

— Возможно, светило напекло голову? — предположил он, потирая лоб.

Я внимательно посмотрела на него, а потом в его глаза. Они снова стали синими, нормальными.

— Утро раннее, когда успело напечь? — ответила я, стараясь скрыть раздражение. — Иди домой. Мне здесь только задохликов, падающих в обморок, не хватало!

Подняв мотыгу, я начала расчищать кусты смородины и крыжовника. Работа помогала отвлечься, но я все равно чувствовала на себе его взгляд. Он не двигался, и я не могла понять, что его удерживает.

— Прислали блин помощничка… — пробормотала я, искоса наблюдая за Колей.

Он спокойно взял лопату и начал выкапывать сорняки, складывая их в кучу. Его движения были уверенными и размеренными, но я заметила, что рубашка промокла насквозь, а волосы прилипли ко лбу, с них все еще капала вода.

— Вы только скажите, что оставить, чтоб лишнего не выкопать, — произнес он, не поднимая головы.

Я мысленно похвалила парня за стойкость, но что-то в его поведении казалось странным. Он работал молча, сосредоточенно, словно не слышал моих слов.

— Вот смородина, — я протоптала к кустам дорожку, примяв сорняки. — А это крыжовник!

Коля поднял голову и посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло что-то странное, чужеродное , но он тут же отвернулся и занялся работой.

— Хорошо, — сказал он, не глядя на меня. — Спасибо.

Его голос был ровным, но в нем слышалась какая-то усталость. Я не могла понять, что с ним происходит, но что-то внутри меня подсказывало, что это не просто усталость. Скорее раздвоение личности?

Я решила приглядывать за ним внимательнее. Что-то явно было не так. Вот чую!

Я уже расчистила пару кустиков, и они сияли яркими зелеными листьями, словно маленькие оазисы среди пожухлой травы. Каждый листочек блестел от утренней росы, а цветы на кустах источали нежный аромат, который разносился по всему саду. На всякий случай, я прошла дальше, до конца забора, где заметила еще несколько ягодных кустов. Их ветви были усыпаны сочными черными ягодами, которые манили своим сладким вкусом. Я аккуратно сорвала несколько ягод и положила в рот, наслаждаясь их свежестью. Это была смородина.

Глава 3

Дверь скрипнула, и в дом вошел Коля. Его шаги были тяжелыми, но уверенными. Он не спешил, словно знал, что его ждут.

Петька, который до этого сидел на полу, встрепенулся и издал возмущенный клекот. Его перья распушились, а глаза сверкнули. Он явно не был рад появлению Коли. Я подхватила петуха и, обойдя гостя, выпустила птицу на улицу. Дверь захлопнулась с тихим щелчком, и в светелке стало чуть спокойнее.

— Садись, — я кивнула в сторону стола. — Проголодался, наверное?

Коля медленно поднял на меня взгляд. Его лицо было серьезным, но в глазах мелькнула тень интереса. Он подошел к умывальнику, наклонился к крану, и вода с шумом потекла. Снял с гвоздика полотенце и вытер руки. Его движения были размеренными, словно он пытался успокоиться. Когда он закончил, то вытер лицо и повесил полотенце обратно.

Пройдя к столу, парень сел напротив меня. Его взгляд задержался на моих руках, которые лежали на столе, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Сейчас он не выглядел уставшим, словно где-то взял свежие силы. Но в его глазах было что-то еще, чужое, чужеродное.

Я взяла чайник, чтобы разлить по кружкам горячий чай. Коля взял ломоть хлеба, положил сверху тонкие ломтики копченого мяса, щедро добавил кусок сыра и, словно опытный кулинар, аккуратно свернул бутерброд.

Он сделал первый укус, и я заметила, как его губы слегка искривились в улыбке. Он ел с таким аппетитом, будто давно не видел нормальной еды. Я аккуратно отломила кусочек белого хлеба и, запивая его горячим чаем, наблюдала за парнем. Его движения были размеренными, но в них чувствовалась скрытая энергия. Я заметила, как его зрачки снова потемнели, словно он погрузился в свои мысли.

Что-то странное действительно происходило с Колей. Его поведение менялось, как будто в нем жили два разных человека. То он казался неуклюжим и немного наивным деревенским парнем, то вдруг проявлял неожиданную уверенность и осмысленность в действиях. Его манеры становились более изысканными, а взгляд — глубоким и проницательным.

Я решила, что мне нужно лучше понять, что происходит с этим парнем. Наблюдать за ним, не показывая своего интереса, чтобы не спугнуть. Возможно, его изменения связаны с чем-то, о чем он сам не знает. Или же это просто игра, которую он ведет, и мне стоит быть осторожной.

— Много земли еще осталось расчистить? — спросила я, глядя на Колю.

— Полосу с кустами я закончил, — ответил он, наконец, подняв глаза и вытирая губы рукавом рубахи (опять эта нарочитое отсутствие манер). — Что-то еще надо?

— Сейчас глянем... Казначей приходил, обещал помочь с новым сараем, баней и забором, — продолжила я, стараясь не выдать своего разочарования.

Коля хмыкнул, не переставая жевать. В его глазах мелькнула тень насмешки, но он быстро спрятал ее за очередным глотком чая.

— Это вряд ли, казна пуста! Его Величество все на украшения, одежду, коней потратил! — сказал он, бросив на меня взгляд, полный сарказма. — Разве не знаешь?

Я нахмурилась, но ничего не ответила.

— Доедай, потом посмотрим, что ты сделать успел, и решим, что дальше. Там еще сад явно заброшенный...

Коля кивнул, быстро доел, залпом выпил чашку чая и встал из-за стола.

Мы вышли из дома. Я направилась к сараю, который находился в дальнем конце двора. Дорога к нему шла мимо остатков калитки в заборе. Когда-то это была крепкая деревянная конструкция, но теперь от нее остались лишь ржавые петли и несколько досок, которые даже не пытались прикрывать дыру. Я вышла за калитку и огляделась. Перед моими глазами предстала широкая полоса земли, которую я недавно очищала от сорняков. Теперь она была на два метра шире, чем я ее оставляла.

На расчищенной территории лежала огромная куча сорняков. Я заметила, что некоторые из них уже начали подсыхать. Подошла ближе и увидела, как радостно копошатся в земле куры. Они осмелились выйти из своего загона и теперь активно выискивали семена и насекомых. Их перья блестели на солнце, а кудахтать они стали еще громче.

— Высохнет, надо сжечь эту кучу, — пробормотала себе под нос.

Я не стала спрашивать у Коли, когда он успел столько сделать. Я не видела ничего полезного среди этих сорняков, значит все точно сделано правильно.

Развернулась в другую сторону и пошла к саду. Тропинка была едва видна, словно по ней давно не ходили, и это опять наталкивало на размышления. Вдали слышался тихий шелест ветра, который, казалось, пытался что-то рассказать, но не мог подобрать слов.

Почему прежняя хозяйка так все забросила? Я шла по тропинке, пытаясь найти ответ. Она петляла между деревьями, и в ее тени прятались заросли малины и черники. Я заметила, что некоторые кусты были сломаны, а другие, наоборот, выросли слишком высокими и почти закрывали солнечные лучи.

У меня была только одна догадка: прежняя хозяйка постарела и едва передвигалась по двору. Все остальное ее уже не волновало.

— Как, ты говоришь, называется моя должность? — остановилась я и развернулась, чтобы посмотреть на Колю. Он все время шел за мной, а сейчас стоял рядом, сжимая в руках старую косу. Его лицо было задумчивым, но он старался не показывать своего удивления.

— Королевская птичница, — ответил он, наконец.

— А сколько мне лет? — решила узнать свой возраст.

— Кто же знает? Птичница жила еще до того, как здесь поселились люди, — его голос звучал странно, словно он сам не верил в то, что говорил.

— Это как?

— Так что тут делать? — опять «отупел» Коля.

— Нужно выкосить дорожку и между деревьями, — я решила сменить тему, чтобы не думать о том, что он сказал. — Начинай, я пока посмотрю, что здесь есть полезного.

Я пошла дальше, стараясь не обращать внимания на странный разговор. Трава под ногами была мягкой и зеленой и манила своей свежестью. Она точно пригодится на сено...

Сад был не старым, но деревья уже значительно выросли, их ветви раскинулись над дорожками, создавая естественную тень. Листья переливались на солнце всеми оттенками зеленого, от светлого до глубокого изумрудного. Некоторые деревья отцветали, их лепестки осыпались на землю, создавая мягкий ковер под ногами. На других деревьях виднелись завязи — маленькие зеленые шарики, которые вскоре превратятся в сочные плоды.

Глава 4

Мы прошли в дом. Петя важно прошествовал через всю светелку и нырнул под стол, прячась за длинной скатертью. Поставив корзинку и посуду для фруктов на пол, я присела и откинула ткань. Петух важно поскреб лапами торчавшее из доски кольцо.

— Поняла, — сказала я, вылезла из-под стола и, оттащив лавку в сторону, отодвинула стол.

Отогнала петуха и потянула за кольцо, подняв крышку. Из подвала пахнуло прохладным, слегка затхлым воздухом, и даже появился свет — тусклое мерцание, как от старой лампочки. Светящийся кристалл озарил довольно большое пространство, в котором можно было разглядеть полки, покрытые паутиной, старый сундук и что-то блестящее в углу. Петух рванул вперед меня, слетел вниз, хлопая крыльями, и тут же начал исследовать углы, издавая недовольное кудахтанье.

Держась за лестницу, я осторожно спустилась следом. Под ногами скрипнули старые доски, и я почувствовала, как холод подвала пробирается сквозь обувь. Воздух был густым, с легким запахом сырости и чего-то старого.

— Однако… — выдохнула я, оглядываясь. Размер помещения поразил. Подвал оказался гораздо больше, чем я ожидала. Да и для чего он вообще использовался?

Мало того что помещение было большим, наверное, во весь дом, так еще и с потолком почти в три метра. Все это поддерживалось массивными каменными столбами, размером в обхват моих рук. Подойдя ближе к одному из них, я заметила, что столбы словно вросли в пол. Они были покрыты трещинами, которые, казалось, жили своей жизнью, пульсируя в такт дыханию зала.

Присмотревшись к облицовке, я увидела, что каждый столб сделан из цельного монолита — огромный, грубый камень, испещренный загадочными символами, знаками и рисунками. Они были вырезаны так глубоко, что свет кристалла отражался от них, создавая причудливые тени. Среди них я разглядела изображения древних животных, каких-то существ, похожих на драконов, и даже загадочные руны, которые, казалось, шептали что-то на древнем языке.

А освещал это пространство не просто желтый кристалл, а целая система кристаллов, расположенных с трех сторон у каждого столба. Они были вплавлены в камень, создавая впечатление, что свет исходит изнутри самого зала. Свет был мягким, теплым, но в то же время загадочным, словно приглашал меня в мир тайн.

Кристаллы светились неравномерно. Иногда они вспыхивали ярче, как будто реагируя на мое присутствие, а иногда угасали, погружая зал в полумрак. Я заметила, что они пульсируют в такт с дыханием, создавая ощущение, что зал живой.

Десять огромных каменных столбов, каждый из которых хранил свою тайну, держали этот дом. Я стояла посреди этого огромного зала, чувствуя себя маленькой и беспомощной перед лицом этой древней магии.

Скорее это было помещение для чего-то другого… Оно никак не вязалось со словом подвал. Да, при входе на стенах были широкие полки, заставленные глиняными горшочками, ящиками и коробами. Под ними стояли и лежали в специальных подставках бочки разного размера, от маленьких, напоминающих детские игрушки, до огромных, способных вместить целое ведро воды. На некоторых бочках были выцарапаны странные символы и надписи, которые невозможно было разобрать.

В воздухе витал запах древних трав, создавая ощущение заброшенности и тайны. Время, казалось, остановилось здесь, оставив свои следы на каждом предмете.

Решившись выдвинуться вперед, я шагнула за столб, обогнула его и увидела странную закономерность. Столбы стояли ровными рядами, как будто их выстроили по линейке. Они тянулись из угла в угол, не пересекаясь в середине. В этом пустом пространстве, словно в центре паутины, я заметила черную массу, которая медленно пульсировала. Она выглядела живой, как будто дышала. Подойдя ближе, я почувствовала, как воздух вокруг становится тяжелее, а сердце начинает биться быстрее. Я почти дошла до этой загадочной массы, когда услышала странный шепот, который эхом разнесся по пустому пространству.

Сердце забилось быстрее, и я замерла, прислушиваясь. Петух, нахохлившись, устроился на одной из полок, с любопытством следя за мной. Птица тоже насторожилась.

— Помоги… — слабый, дрожащий стон доносился из темной кучи, словно кто-то внутри нее пытался вырваться наружу. Голос звучал глухо, как из-под земли, но в нем было столько отчаяния, что мороз пробежал по коже.

Я стояла неподвижно, как статуя, не в силах пошевелиться. Сердце колотилось, как бешеное, а дыхание сбилось. Темная куча, которая казалась просто темным облаком хлопьев тумана, теперь вызывала у меня ужас. Она словно дышала, шевелилась, и я видела, как она вздрагивает, будто внутри что-то живое.

Внезапно из темноты вырвался золотой лучик света. Он был таким ярким, что я зажмурилась, но успела заметить, как он на мгновение осветил темную кучу. Лучик скользнул по ней, как по воде, и снова исчез, растворившись в густой тьме.

На мгновение мне показалось, что я увидела в этой куче чьи-то глаза. Они были золотыми, как тот луч света, и смотрели прямо на меня. По спине пробежал холодок, а волосы на затылке встали дыбом.

Что-то внутри меня кричало: «Беги!», но ноги не слушались. Я не могла сдвинуться с места. В голове крутились мысли: «Что это? Кто это? Почему это здесь?»

Темная куча снова зашевелилась, и я услышала еще один стон. На этот раз он был громче, словно кто-то пытался привлечь мое внимание.

— Помоги… — снова донеслось из темноты.

И тут я поняла, что не могу просто стоять и ничего не делать. Я должна помочь. Я сделала шаг вперед, но тут же остановилась. Что, если это ловушка? Что, если я только привлеку внимание того, кто находится внутри этой кучи?

Но я не могла оставить его там. Этот стон, этот голос… Я должна помочь.

Я снова сделала шаг вперед, стараясь не издавать ни звука.

— Прошу… — снова раздался стон, и на этот раз в нем было столько боли, что я не смогла сдержать слез.

Я подошла ближе и протянула руку, готовая схватить того, кто находится внутри. И вдруг что-то теплое и мягкое коснулось моей ладони. Я вздрогнула, но не отдернула руку, и тонкий, золотой лучик обвил мои пальцы.

Глава 5

Привел в чувство клекот возмущенного петуха. Он налетел на нас, ударил крыльями Колю, и, приземлившись ему на плечо, клюнул в голову.

— А-а! — парень отпустил меня и отпрянул. Я успела подхватить разбушевавшегося петуха.

— Тебе кто разрешал меня целовать?! — наваждение исчезло, я пришла в себя и уже твердо стояла на ногах.

— Ну, ты сердилась, решил попробовать и потренироваться заодно! — Коля отошел на безопасное расстояние.

— Потренироваться?! — мои глаза расширились от возмущения. — Ах ты гад…

На земле лежала довольно увесистая ветка. Я схватила ее и ловко запустила в спину убегающему парню. Ветка точно попала ему пониже спины.

— Увижу здесь еще раз... — я не знала, что сделаю, но в голове уже крутились мрачные мысли.

Петух, которого я все еще держала, начал вырываться, и я, не теряя времени, отпустила его, чтобы не отвлекаться. Он с громким клекотом убежал прочь, а я осталась стоять, тяжело дыша.

Коля, прихрамывая, обернулся и бросил на меня злой взгляд. Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна ярости. Сделала шаг вперед, но тут же остановилась, увидев, как он поднял руки в примирительном жесте.

— Ладно, ладно, я понял. Не надо меня запугивать, — пробормотал парень, стараясь выглядеть спокойным. — Но ты тоже должна понять...

— Понять что? — я скрестила руки на груди, не давая ему продолжить. — Что ты решил, что можешь делать со мной все, что захочешь? Что твои желания важнее моих чувств?

Коля опустил голову и покраснел. Он явно не ожидал такой реакции. Я не собиралась его жалеть.

— Уходи, — сказала я холодно. — И больше никогда не подходи ко мне.

Парень молча кивнул и, развернувшись, пошел прочь. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся. Потом повернулась и пошла обратно к дому, чувствуя, как внутри меня все еще бушует гнев.

Целоваться с Колей было приятно, тепло разлилось по телу. Легкость в груди стала почти физической, будто кто-то снял с меня невидимый груз. Мысли о свадьбе захватили голову, как легкий туман, и я почувствовала, как внутри что-то сладко замирает.

— Так… О какой это свадьбе идет речь? — вырвалось у меня, и я остановилась, нахмурившись. — Почему мне кажется, что это не мои мысли и желания?

Внутри меня росло странное чувство тревоги. Я не могла объяснить, что именно меня беспокоит, но ощущение было неприятным. Я решила отвлечься и занялась делом.

Дойдя до дерева, начала собирать черешню. Ветки слегка покачивались под легким ветерком, а ягоды были крупными и сочными. Я наполняла корзинку, стараясь не думать о том, что только что произошло.

Наполнив тару, я направилась к дому. Во дворе было тихо, только изредка щебетали птицы. Я поставила корзину на крыльцо и вошла внутрь.

Первым делом решила приготовить компот. Налив в кастрюлю воду, поставила ее на печь и подкинула дров. Помыла пару горстей черешни, порезала несколько яблок и все сложила в кастрюлю.

Затем я подумала о пироге со сливами. Открыла шкафчик-горку в поисках муки, дрожжей или закваски. К моему удивлению, все это нашлось именно здесь. В больших березовых туесках была мука, хоть и не чисто белая, как я привыкла, но все же это была она. Закваска нашлась здесь же, хоть и ее было немного.

— Надо же, все так аккуратно разложено, — пробормотала я, доставая муку.

Начала смешивать ингредиенты для теста, вспоминая, как в детстве помогала маме печь пироги. Это занятие всегда успокаивало меня, и напряжение внутри меня постепенно отпускало. Уложив тесто в глубокую миску, накрыла чистым полотенцем.

Пока тесто подходило, я решила проверить сундуки, которые меня прямо манили. Они стояли вдоль стены и были накрыты цветастым тканевым половиком.

— Интересно, что там есть? — пробормотала я, разглядывая их.

Подошла ближе к самому крайнему сундуку, сняла увесистый замок, который просто отщелкнулся сам. Свернула коврик и с трудом откинула тяжелую крышку. Внутри оказалось множество вещей, аккуратно сложенных.

Сундук был полон зимней одежды: платья, полушубки, валенки и сапоги на меху. Он, очевидно, заменял здесь шкафы. Одежда была новой, добротной, с мягкими швами, из приятных на ощупь материалов. Судя по первому платью, которое я достала, все было моего размера.

На дне сундука обнаружила холщовый мешочек, в котором лежали теплые чулки, и еще один с утепленным бельем в виде рейтузов. Вещи были аккуратно сложены, словно их недавно приготовили для носки.

Решила пересмотреть все содержимое, надеясь найти что-то необычное или интересное. Выложив одежду на соседний сундук, я внимательно осмотрела каждую вещь. Платья были из плотных тканей, украшенные вышивкой и кружевами. Полушубки и валенки выглядели так, будто их только что принесли из мастерской.

Перетрясла все карманы и заглянула внутрь валенок, но ничего, кроме чистой ткани, не обнаружила. Сундук оказался пустым, если не считать аккуратно сложенных вещей. Я задумалась: почему кто-то так тщательно готовил одежду, но не использовал ее? Возможно, это было сделано специально для меня, чтобы я нашла что-то полезное в этом странном месте.

Решила проверить тайные местечки, простукивая костяшками пальцев дощечки внутри. Одна отозвалась звонче, чем все остальные, прижав ее пальцами, нашла место, где она отщелкивается. Убрав препятствие, я увидела там сверток. Достав его, развернула ткань, обнаруживая небольшую книгу.

Я осторожно провела пальцами по потертой обложке. Сердце бешено колотилось, и я не могла поверить, что нашла то, что искала. Переплет был сделан из старой кожи, с трещинами и следами времени. Пожелтевшие страницы источали запах древности, а на обрезах книги виднелись следы от воды и пыли.

Я села на лавку, чувствуя, как волнение нарастает. Перелистнула первую страницу и начала читать:

«Памятка: Инструкция для замещающей хранительницу мира во время отпуска в связи с перерождением»

Эти слова заставили меня остановиться. Отпуск? Перерождение? Что это значит?