Попаданка для огненного капитана

Глава 1

– Влад, ты обалдел?!

Я обнаружила своего новоиспечённого мужа в ванной совершенно голого.

Всё бы ничего, если бы его хозяйство в этот момент не было прислонено к заднице девицы, которую он представлял мне как «просто коллегу».

– Уймись, Ника. Меня и на тебя хватит, – выдал гад, не прерывая ублажения сладко стонущей распутницы. – Снимай трусы. Эта кобылка, – он шлёпнул девицу, и та визгнула, прогибаясь так, что у меня поясницу кольнуло, – почти объезжена. Я готов заняться своей жёнушкой.

Да щас же, жеребец недоделанный! Я скорее сниму со стены корабельный штурвал и сломаю об его башку!

– Не утруждайся. Мы разводимся!

Захлопнув дверь, я рванула прочь из каюты. В глазах расплывалось от злости и обиды. Нет, я, конечно, никогда не считала Влада святым, но это ни в какие ворота не лезет! Прямо во время празднования свадьбы!

Вот ведь гад! Вот как чувствовала, не надо с ним связываться!

Это всё родители настояли. Отец пообещал превратить мою жизнь в ад, если ослушаюсь, а мама полгода причитала, какой Владик умница-разумница. И деньги хорошие зарабатывает и из семьи приличной. Знала бы она, чем именно он такие деньги зарабатывает и насколько это законно!

Позорище…

Я выскочила на палубу, где всё ещё танцевали гости. Процентов восемьдесят из них я знать не знаю, но рожи бандитские. Много девушек. Интересно сколько из них «просто коллеги», которых нужно объездить?

– Вероничка, айда к нам! – заржали у барной стойкой какие-то придурки.

Я споткнулась, запуталась в фате и, разозлившись, выдернула её из причёски. На палубу посыпались шпильки, а на мои плечи упали густые тёмные локоны. Так-то лучше.

Я подбежала к краю яхты и вгляделась в побережье.

Свадьбу мы играли в Турции. Буквально пару часов назад дали друг другу клятвы и взошли на борт, символизируя начало путешествия в светлое будущее… Ну, что ж. Влада хватило на два часа. Напился и заперся с одной из девок в нашей с ним каюте – нет, ну нормально?

К чёрту. И Влада, и свадьбу, и бандитов его, и этот брак.

Мы проплывали мимо каких-то островов. Над головой рассыпались звёзды. Красиво, если б не весь этот кошмар.

Я услышала крики за спиной и поняла, что надо решаться сейчас. Влад пьян и способен на всё что угодно, а я не готова к проявлению властности, чтобы он швырнул меня на кровать и взял сразу после своей «кобылы».

Плавала я чуть лучше топора, но до берега всего ничего и выбирая между остаться здесь и риском утопиться, я выбрала второе.

– Куда?! – рявкнул Влад.

Раздался резкий, бьющий по ушам грохот и спину будто что-то обожгло. Как же больно!

Этот псих в меня выстрелил?!

Осознание совпало с моим погружением в воду, дальше темнота.

***

–... даже не рассказывай. Сальтуху с места три раза подряд ты точно не сделаешь, – энергичный полный энтузиазма мужской голос выдернул меня из небытия.

– С чего мне заниматься таким бредом? – ответил второй отстранённый и безэмоциональный.

– А почему бы и нет? Весело же.

– Ты идёшь или будешь купаться до вечера. Нам ещё до столицы два дня пути.

– Если б было с кем, я б купался и до ночи. Всё, Сай, не нуди. Иду я. Стоп, а где Минти?

– В смысле где Минти? Ты же оставил её в каюте.

– Я передумал и взял с собой. Пусть крылья разомнёт.

– Ты сдурел?! Она совсем маленькая. Её нельзя отпускать одну. Эй, Минти!

Говоривший засвистел, а я зажмурилась от резкого звука. Когда звон в ушах немного отпустил, разобрала нечто среднее между мурлыканьем и арфой. Затем на грудь плюхнулось что-то мягкое.

Открыв глаза, я увидела мордочку кошачью странного бело-бирюзового оттенка. Глазки серебристые, чудо, а не котёнок. Очень милый. А ещё у него были… крылья?!

Я приподняла руку и тронула ушко, а кошка тут же потёрлась щекой. Надо же, настоящий.

Виски сильно кольнуло. Вспомнился голый Влад, навалившаяся на раковину девка. Толпа гостей, грохот.

Приподняв голову, я увидела, что лежу на берегу, в метре от моих ног морская пена. Меня вынесло на тот остров? Яхты этого придурка не видать.

Вот гад! Сперва пальнул в меня, а потом взял и уплыл. Наверняка надеялся, что больше меня не увидит. Ну, я ему устрою!

Во всём этом хаосе крылатая кошка не казалась чем-то особенным. Может я всё же умерла и это типа рай?

– О, я её слышу. Спокойно, Минти, сейчас я тебя заберу.

Энергичный голос приближался. Я попыталась подняться, но тело отказалось слушаться.

А после…

– Ого-го! Минти, а ты молодец. Знаешь толк в поисках.

С трудом отлепив от песка голову, я увидела полуголого мужика.

Шикарный рельефный торс блестел на солнце капельками влаги, рубашку он повязал вокруг пояса, немного прикрывая висящую шпагу. На ногах высокие сапоги старинного фасона.

Блин, красивый, но какой-то чудной. Он реконструктор или кто?

– Миледи, разрешите полежать рядом с вами? – он ослепительно улыбнулся.

– Лежите, – я и снова попыталась встать. – Не подскажете, где я? И где ближайший полицейский участок. Мне надо посадить в тюрьму одного ублюдка.

Незнакомец посмотрел на меня, чуть нахмурившись, а после просиял.

– Стоп-стоп-стоп. Ты не отсюда, да? О! Раздери меня морской демон, вот это мне подфартило! Сай, эй, Сай! Шевели булками быстрее! Я себе попаданку нашёл! Прикинь, свою собственную!

– Чего? – я изогнула бровь и с трудом села. Жертва кораблекрушения, блин. Даже думать не хочу, как выглядит мой поплывший макияж. – Мужик, ты в ролевую играешь? Давайте без меня, ладно? Мне реально помощь нужна.

– Точно не отсюда, – псих обрадовался ещё больше.

В этот момент из чащи рядом вышел худощавый хмурый мужчина, невысокого роста, который легко бы сошёл за подростка, если б не суровое выражение лица.

Кошечка тут же замахала крылышками и порхнула ему на плечо.

– Глянь какая, – ткнул пальцем в мою сторону красавчик. – Всё, давай жени нас. Хм, как бы тебя назвать, – он оценивающе осмотрел меня. – Руд? Ты очень даже похожа на Руд.

Глава 2

Протащив сквозь джунгли, эти психи подняли меня на невесть откуда взявшийся парусный корабль, где я осознала масштаб собственных проблем.

– Знакомься, это слюнявый Джо, Лысый, а это… – Киллиан посмотрел на полного здоровяка с ярко-рыжей бородой. – Слушай, как тебя зовут? Вечно забываю.

– Друарлорг.

– А ну, да. Друар… короче вот, – Киллиан закончил обход выгнанных на построение матросов и поставил меня на палубу корабля. – Привыкай, теперь это твоя семья, все, кроме Сайлента. Он скоро отчаливает к моему братишке, успокаивать, что я жив-здоров и бла-бла-бла.

Последнего, кстати, давно не видно, ну и ладно.

– Не собираюсь я привыкать! – я сложила руки на груди и огляделась. – В какой стороне адекватные люди? Лучше оставь меня в покое. Ты не представляешь, кто мой муж!

Бывший, конечно, но дураку знать об этом незачем.

– Как же? – он изогнул тёмную бровь и сложил руки на груди. – Тебе, Вероника, несказанно повезло отхватить того, о ком мечтают всё девчонки Аснистана. Капитан фрегата «Бесстрашный», маг пламени и наследник южных земель – Киллиан Грэгор Соул Рэйес. Меня в смысле, – он склонил голову к плечу. – Уточняю, если ты не поняла сразу.

– Слышь, кэп, – ухмыльнулся Друарлорг, или как там его. – А тебе точно жениться нужно? Я от своей свалил спустя день супружеской жизни. Давай, развлечёшься, да нам отдашь? Мы по-братски поделимся. Всё же веселее в мореходке. А без баб тоскливо.

Запал выпендриваться у меня как-то поугас. Всё-таки меня затащили на корабль, с которого не так-то просто слезть, а прошлое ныряние меня очень многому научило. С другой стороны, я одна среди толпы мужиков, которых даже по именам не запомнила.

Маг пламени, блин. Под чем они, если так складно говорят? И что мне теперь делать?

– Меня наверняка ищут, – как минимум, чтобы добить. – Если мой НАСТОЯЩИЙ муж неправильно поймёт это представление, у всех вас будут больши-и-и-ие неприятности.

– Да? – Киллиан склонился ко мне и ухмыльнулся.

Кожа покрылась мурашками. Проклятье, у него лицо как будто с фильтрами фотошопа, я таких красивых мужиков вообще не видела. Даже жаль, что на голову ударенный.

– И что же твой «настоящий» муж сделает, м? Особенно когда увидит это, – он вытянул правую ладонь и на ней, будто дрессированный зверь, взметнулся сгусток пламени.

Я отшатнулась.

Это что, блин, такое?! Какой-то трюк, да? Хотя... он стоит полуголый. Должно быть это очень хороший трюк!

И всё же при всех переменных с края сознание подбиралось понимание того, что я очень крепко вляпалась.

– Магия значит? – я сузила глаза. Нужно понять границы возможности этого фокуса. – А на другой сможешь?

Киллиан шагнул назад и развёл руки в стороны. Огонь немедленно охватил его фигуру.

Это… потрясно. Будто демон и феникс одновременно! Если он ещё не снимается в благотворительном календаре пожарных – ему стоит серьёзно об этом подумать.

Киллиану показалось мало, и он провёл над палубой ладонью, и рядом с ним образовался огненный щенок, который тут же послушно встал на задние лапы.

Ещё одно движение и рядом затанцевала фигуристая, созданная из огня.

Выпендрёжник!

Но сказать, что я обалдела, – не сказать ничего.

Что он там говорил? Иной мир?

Походу я всё же умерла. В нормальной реальности, такое невозможно.

Блин, да и что за странный набор фигур? Он так пытается на моё место намекнуть? Ну спасибо, что женщина не на коленях перед ним стоит или об пах задом не трётся. Штаны б ему пропалила, чтоб увидеть, так сказать, товар лицом.

Ух, козла-Влада вспомнила. Настроение испортилось окончательно.

– Ну… как-то не очень, – решила поддеть я. – Не расстраивайся. Больше практики и будет получаться.

– Да? Может покажешь, как нужно? – ухмыльнулся Киллиан. – Давай. Музычку сообразить?

– На твоих похоронах – станцую обязательно, – огрызнулась я.

Блин, что делать? В мыслях не одной идеи, как аккуратно от этих психов улизнуть.

– Так, что скажешь, кэп? – здоровяк облизнулся, глядя на меня.

– Скажу, что твоя инициатива похвальна, но не в этот раз, – Киллиан опустил подбородок. – Слюни дружно подобрали и хозяйство завязали на узел. Вероника со мной, уяснили?

Я хотела посоветовать и ему завязать хозяйство, но лучше сделать это наедине. А то альтернатива так себе. Хотя и остаться один на один с маньяком-пиромантом меня не слишком привлекает.

Команда выглядела удручённой, многие вздохнув побрели по своим делам. Шоу закончено, а сладкого не достанется. Некоторые не собирались отступать.

– Слышь, кэп, – Друарлорг шагнул вперёд. – Ты чё, не видишь? Эта цаца тебе всё равно не даст, так чего прячешь, если силой распечатывать?

Киллиан посмотрел на меня и задумался.

– Хм, может ты и прав. Вдруг я вообще не в твоём вкусе, Вероника? Если тебе понравился Друарлорг или Слюнявый Джо, говори, не стесняйся. Я ж не изверг, между притяжением стоять.

Глава 3

– У-у-у, – протянула команда и разбежалась по палубе, изображая крайнюю занятость.

Киллиан же тронул щеку, а после посмотрел на свою ладонь. Он явно не верил, что кто-то посмеет его ударить. Я и сама не верила.

– Значит, зубки решила показывать? – Киллиан резко схватил меня за запястье и притянув к себе, встряхнул будто куклу. – Знаешь, чему меня учили? Никогда не оставлять удары без ответа. Теперь моя очередь бить, выходит, да?

Я сглотнула.

Мало ли какие у них тут законы? Ещё и команда разбежалась…

Вот блин, мне конец!

Этот псих меня убьёт? Или отдаст своим матросам?

Господи, что делать? Может заплакать первой?

– Проси прощения, – рявкнул он. Я почувствовала, как воздух ощутимо прогрелся. – На корабле – я главный! И ты должна это запомнить. Уяснила?!

Да что ты орёшь-то на меня? Я тоже могу!

– А я не хотела тут быть! – огрызнулась я.

Что я, блин, делаю? Он же спалит меня щелчком пальцев.

Зачем я решила выбесить маньяка окончательно?

– Ты уже здесь, – он наклонился ко мне, продолжая сдавливать запястье, и прорычал. – Проси прощения, или я выброшу тебя за борт по частям. Я не потерплю и не допускаю неуважения к себе даже в исполнении такой милашки, как ты.

– Может я тоже не терплю неуважения, – пискнула я из чувства противоречия. – Или не заметил, каким тоном со мной разговаривал?

При падении за борт в первый раз я явно приложилась головой. А может сбивал с толку широкий торс, в который я практически впечаталась. Мы стоим как-то слишком уж близко и меня понемногу охватывает жаром. Надеюсь, это не Киллиан меня поджёг.

– Что ж, я давал тебе возможность, – он потащил меня к борту.

– Погодь, кидать просто так, – напомнил о себе Друарлорг. – Дай всем попользоваться.

Киллиан остановился и с ухмылкой посмотрел на меня. Вот теперь стало страшно.

Я уже не притворялась. В глазах расплывалось.

В своей голове я практически в стихах сочинила извинения, но настолько перепугалась, что не могла выдавить из себя ни звука. Первая слезинка покатилась по щеке, а я так и не решилась сказать то, что могло меня спасти. Киллиан, заметив её, поморщился:

– Наказание она должна понести исключительно от меня. Сказал уже, подберите слюни.

Он опять закинул меня на плечо и потащил в заднюю часть корабля, где, насколько я могла представить, была капитанская каюта.

За тяжеленной дверью оказалась неожиданно просторная и богато убранная комната. Первым в глаза бросается большой стол, заваленный картами и несколько кресел вокруг. Сундуки, книжные и полотняные шкафы

Закрыв дверь на засов, Киллиан прошёл в дальнюю часть каюты и на удивление осторожно положил меня на широченную кровать.

– Ну, и что ты творишь? – совсем другим, разочарованным тоном спросил он. – Ты понимаешь, что мне дали в команду тех, кто даже с каторги сбегает? Единственное, что их сдерживает от всякой жести, страх передо мной. Я должен тебя наказать за такое поведение.

У меня на глазах всё ещё стояли слёзы и Киллиан сев рядом, неожиданно бережно притянул меня к себе.

– Испугалась? С акулами, перебор, да? – он погладил меня по спине.

Почему-то именно это заставило вздрогнуть. Сижу в грязном свадебном платье, не представляю, как выгляжу и тут это.

Подтянула к груди колени и закрыла лицо руками. Что за жизнь, а? Я вышла замуж, застала мужа с любовницей, в меня стреляли, я чуть не утонула, а этот… дурацкий капитан сперва ведёт себя как последний гад, а теперь сочувствие, и всё меньше чем за сутки?

– Киллиан, я домой хочу, – практически проскулила я.

– Я не знаю как тебя вернуть, – он вздохнул. – Боюсь, что никак. Но не расстраивайся, здесь есть ещё одна девчонка из твоего мира. Замуж за моего брата вышла. Хочешь, могу вас познакомить?

Он продолжал гладить меня по спине, и я только сейчас осознала, что оказалась в тёплых объятиях. Горячих и бережных. Поняла, что мне нравится запах его кожи, немного пахнущий солью. Плавные изгибы мышц такие… волнующие. С таким мужиком под боком плакать не очень получается. Сразу чувствуешь, что тебе не грозит вообще ничто.

Вот что он за человек? То готов как огненный смерч распылить в пепел, а сейчас милый и заботливый? Уютный, тёплый и согревающий. Бдительность зачем-то усыпляет? С такой улыбкой на раз-два.

– Хочу, – кивнула я, отстраняясь, чтобы удержать подобие дистанции. – Познакомь.

Надо и правда поговорить с той девушкой. Интересно, её тоже силой выдали замуж, закинув на плечо? Что за манера такая? Будто варвар какой-то.

Может при других обстоятельствах я бы и пропищала от восторга, всё же мужик очень красивый, такой что «тащит куда-то? ну и пусть тащит», но… я бы предпочла, чтобы мне спокойно всё объяснили, а не строили из себя властного брутала, который наказывает за то, что получил по морде. Вполне заслуженно!

– Лады, как вернёмся из ходки, проведаем их. У меня там племяшка растёт. Видела б ты эту милоту, – Киллиан просиял.

За дверью что-то звякнуло.

Глава 4

– Ещё чего! – я упёрлась ему в грудь ладонями, пытаясь отпихнуть от себя. – И не мечтай!

– Конечно не буду, – Киллиан ухмыльнулся. – Зачем мечтать, если я могу это получить?

И, прежде чем я успела возразить, этот гад впился в мои губы поцелуем.

И ох как же Киллиан целовался…

Я настолько не ожидала подобного, что просто замерла, позволяя вжать себя в кровать, впутать пальцы в волосы и нахально пропихнуть язык сквозь зубы. Чувствовала себя пришпиленной бабочкой. Самое паршивое – мне это нравилось. Настолько, что я невольно отвечала.

От таких поцелуев в животе начинает сладко тянуть, забываешь про обстоятельства и проблемы и просто наслаждаешься лаской. Никто в жизни не целовал меня так.

Киллиан ухмыльнулся, не прерываясь и именно это отрезвило, а то бог знает, чем бы всё закончилось.

Забыв о последствиях, я замахнулась, чтобы влепить Киллиану ещё одну пощёчину, но в этот раз он был готов.

Перехватив моё запястья, вообще без какого-либо усилия, Киллиан покачал пальцем.

– А-а-а, к таким брачным играм мы перейдём суть позже. И вообще, – он отстранился. – Хорошего понемножку. А то ещё раз балую тебя своим вниманием. Возомнишь о себе невесть что. Давай, приберись тут, а я сообщу, что маршрут нужно изменить. В столицу можно и чуть позже вернуться. Пока, жена моя, – он чмокнул меня в щеку. – Не скучай. Впрочем, а как по мне можно не скучать?

Он слез с кровати, а сам, насвистывая что-то, потопал к выходу, чуть ли не вприпрыжку.

– Эй, а ну стоять! – возмутилась я, кое-как садясь, а потом сползая с кровати. – Ты не можешь просто так…

Может. Даже не оглянулся. Вышел и… мда, закрыл дверь на ключ.

Я б понадеялась, что он решил защитить меня от своих головорезов-насильников, но, похоже, это была страховка, чтобы я не убежала.

Блин, ну и что мне делать? Может подготовить ловушку, напасть и…

Нет, Ника, ты чего? Дурацкий огненный маг из тебя шашлычок сделает. На саблю насадит, а потом поджарит до хрустящей корочки.

Поднявшись, я прошлась по каюте. Пытаться прыгать из окна, занимающего почти всю стену, я пока не решилась. За ним вода, а плаваю я так себе. Поглядим, что тут есть…

За единственной дверью обнаружилась вполне похожая на современную ванная комната. Сама купальная чаша такого размера, что тут поместился бы и Киллиан, и пара девушек. Если одна будет сидеть на нём, даже три.

Фу, блин, о чём я думаю?

Раковина, туалет… ну, в целом всё как у людей, в смысле у нас. Сила магии?

Подойдя к зеркалу, пришлось побороть желание отойти обратно. И он такое чучело ещё целовать полез? Больной придурок!

Умывшись, я присвоила одну из расчёсок, но поняла, что песок из волос быстро не убрать. И вообще всё чешется. Ванна на четверых могла бы превратить меня обратно в человека, но... А если этот псих зайдёт? Или того хуже, этот его… Дру… блин, ну и имечко!

И всё же нужно было на что-то решаться. Платье моё за время путешествия до корабля, конечно, подсохло, но выглядело уже совсем не так шикарно, как вчера. Хм…

Вернувшись в комнату, я прокралась к шкафу и, раскрыв его, сглотнула.

Боже мой. У меня шмоток вдвое меньше. Так и представляю Киллиана, вышвыривающего на пол наряды и причитающего, что ему нечего надеть. Либо он вообще не любит стирать, либо я не знаю что.

Определив сектор более-менее нейтральной одежды, я покопалась среди свёртков и выбрала себе рубашку и брюки. Оверсайз, блин, но что поделать. Прости, псевдо-муж, но в семейной жизни без этого никак.

Закрыв шкаф, я утащила добычу в ванну и обнаружила, что замка нет. Он точно извращенец, да ещё и эксгибиционист. Господи Боже, куда я попала?

Кое-как подперев дверь стулом, я залезла в ванну и включила воду. Разбираться в куче баночек времени не было, поэтому я выбрала ту, что вкусно пахнет и хорошо мылится. Вспенила волосы, успевая распределить по телу. Как же классно!

Стоило прикрыть глаза, как услышала щелчок замка, а следом уже знакомый голос:

– Дорогая, я дома!

Секундная пауза. Видимо, Киллиан оглядывался, предполагая, куда подевалась его новая рабыня-жена.

– Ты там? – он постучал в дверь ванной.

– Да! – я присела у бортика и прикрылась как могла. – Не смей входить!

– Что? Мне входить? Ну, ладно, – Киллиан явно расслышал правильно, но, естественно, не собирался выполнять мои просьбы.

Резко распахнув дверь, даже не заметив стула, который должен был играть роль преграды, он вошёл и широко улыбнулся:

– Спинку потереть?

– Уйди, – уныло протянула я. – Тебе в пещере растили или как?! Ещё принцем обозвался! Воспитание – минус бесконечность!

– Вообще-то, я постучался и ещё помощь предложил, – Киллиан трагично вздохнул и подошёл ближе. – Но кто это ценит, да? Если считаешь, что я сюда ворвался только, чтобы поглазеть на твои прелести, – он абсолютно бесстыдно упёрся взглядом мне в грудь. – То…ты права. Приятно же. Тем более, есть что показать. Так, что не переживай, ты мне подходишь.

Глава 5

Всё было как в тумане. Я воспринимала происходящее обрывками, видела картинки, в которых мелькал то Влад, бегающий по яхте за единорогом, то моя школьная учительница по русскому, которая поджигала огнём парты за ошибки в диктанте, то Киллиан, пытающийся примерить свадебное платье. Последнее совсем уж из ряда вон.

Открыв глаза в очередной раз, я недовольно поморщилась. Солнечный свет бил в окно, так что, если бы я не лежала, оно бы точно меня нокаутировало.

Приподняв голову, я не сразу узнала комнату, но, когда память сложила пазл, чуть не застонала от разочарования. Та же каюта, мир с магией и чокнутым психопатом, который называет меня своей женой. Потрясающе.

Я сделала ещё одно отвратительное открытие – одежды на мне не было. К счастью, я была прикрыта простыней.

Плохие новости на этом не закончились. На край кровати сел тот здоровяк с невыговариваемым именем и зачем-то потрогал мою голову.

– Ты, кэп, в следующий раз кувыркайся с ней помягче, – посоветовал он. – Затылком приложилась, но жить будет

– Да неужели? – услышала я голос Киллиана в стороне. – А что-то потолковее очевидных вещей сказать можешь? Ты у нас вроде как корабельный врач.

– Так надо её пощупать. Грудь там, ножки… мало ли.

– Я тебе пощупаю, – хрипло прошипела я.

– Да, это лишнее, – вмешался Киллиан и смахнул «врача» с кровати. – И вообще, давай вали. Ясно какой из тебя врач.

– Нормальный. Особенно по женской части, – лет мне ухмыльнулся, но всё же послушно потопал на выход.

– Так, я тебе сейчас притащу еды, ты пообедай, а я сгоняю за адекватным доктором в город.

– Город? Сколько я была в отключке? – я кое-как подняла руку и нащупала на голове повязку.

– Дрыхнешь второй день, мы уже отплыли с острова давно. Ты приходила в себя, но несла какой-то бред. Заставляла меня платье примерять. В вашем мире мужчины тоже их носят?

– Ага, – решила поддеть я. – Дерёмся за наряды.

– Хм, а какой смысл? Я бы точно победил. Но у нас тоже есть свои правила, – Киллиан прищурился. – При драке мужчина с женщиной должны быть непременно голыми. Такие традиции.

– Угу, вольная борьба под одеялом. Знаем, обойдёмся. Слушай, у тебя есть какая-нибудь одежда? Не могу же я в таком виде, когда тут ходят всякие… – снова попыталась вспомнить имя, но не преуспела. – Врачи.

– Момент, – Киллиан распахнул шкаф и почти не глядя вытащил плотную тёмно-зелёную кофту с капюшоном, которая сгодилась за платье. – Я принесу из города всяких нарядов, а ты пока в этом походи. В этой кофте всё мои барышни с утра ходят. Говорят, что самая удобная. Она постиранная, не волнуйся.

Я собиралась возмутиться, но передумала. С психами лучше не спорить.

– Ты хотел о чём-то поговорить? – вспомнила я.

– А, да, – Киллиан быстро, но с какой-то особой грацией опустился в кресло. – Ты вообще не хочешь замуж? Просто если всё прям в штыки, то давай я тебя в наш Орден жрецам отдам, и всё? Ты счастлива, я продолжаю наслаждаться холостой беззаботной жизнью.

– Что за орден? – я пыталась надеть кофту под одеялом. Не сомневаюсь, Киллиан уже насмотрелся и возможно даже нащупался, но всё равно.

Так-то сбежать от психа с командой пиратов – хорошая идея. Главное не попасть с ещё большими психопатами – перспектива так себе.

– Наш орден света, – пояснил Киллиан. – Служат императору и моему вроде как приёмному отцу по совместительству. Но как раз Марину – попаданка, про которую я рассказывал, один из жрецов собирался использовать для опытов, – он посмотрел на свои ногти. – Можно, конечно, надеяться, что это просто тот такой был. Малость того, – покрутил пальцем у виска.

– О, блин… Слушай, а кто-то адекватный в вашем мире есть? Ну, чтоб без опытов и прочего? А ещё лучше, если он будет знать, как вернуть меня домой.

– Никто не знает, – Киллиан пожал плечами. – Марина сперва тоже хотела и Эрвин, мой брат, пытался её вернуть, но всё кончилось их свадьбой. Из того, что я понял, они плавали на какой-то остров и получили предсказание, мол вернёшься, если потеряешь то, что тебя здесь держит, – он задумался. – А ещё вроде как амулет может помочь, но я не знаю, потратился заряд или нет. Хочешь, попробуем уничтожить его. Вдруг тебя выкинет обратно в «счастливую жизнь»?

– Или всё это ерунда полная, – я приложила к лицу ладонь. – Блин, вот я вляпалась. Кошмар просто. Вот, знаешь, просто всё против меня. Свадьба дурацкая, муж – козлина, ты ещё...

– Не, ну меня-то не ставь в один ряд. Со мной-то тебе повезло, – хмыкнул Киллиан. – Так что, в Орден?

– Нет. Но на твою холостяцкую жизнь я не покушаюсь. Давай останемся просто друзьями и всё такое.

– Тогда за тобой придёт Орден, – Киллиан развёл руками. – Марину только Эрвин и отбил у жрецов. Впрочем, мы можем не говорить, что ты попаданка. Оставлю тебя на берегу и живи себе.

Звучало страшно. Но остаться с ним ещё страшнее.

– Можно я сперва с Мариной поговорю?

– Да, но они на Севере. Дней пять хода, – Киллиан поднялся и направился к двери. – Ладно, я за врачом и едой, а ты пока думай.

Блин, один вариант другого лучше. Тут психи, там маньяки-экспериментаторы. Понять бы, в честь чего я оказалась в этом мире. И кого за это поблагодарить.

Глава 6

– Где ты шлялся всё это время?! Я собиралась познакомить тебя со своими подругами! – выкрикнула Джанис, едва вошла.

– Надеюсь, они не менее красивы, чем ты? – выдал Киллиан.

– Ты совсем с ума сошёл?! – боже мой, почему она орёт и как вообще можно иметь настолько неприятный голос?! – Сразу к ним под юбку полез, да? Килси, я уже говорила, мы с тобой отличная пара, я считаю. И давно должны были пожениться.

В смысле, должны были? Это она так считает? В этом сумасшедшем мире, что вообще не принято спрашивать мнения другого человека?

– Джанис, сбавь ход. Ты же помнишь, сколько я плаваю и как часто смогу радовать тебя вниманием? Не хочу, знаешь ли, чтоб мне рога наставили, пока я в путешествии.

В ответ на это Джанис ядовито рассмеялась, но признаться честно я и сама едва сдержала смешок.

Уж кто бы говорил, вот честно.

– Киллиан, ты издеваешься? Я буду тебе верна, ты это знаешь. В общем, собирайся. Мы идём знакомиться с моей роднёй и главное – мамой. По пути зайдём и выберем кольца. Ах, выйти замуж за наследника южных земель, за самого красавчика Рэйеса, – Джанис почти пропела это. – Мне все обзавидуются!

Я подумывала пожелать ему счастья и всего такого, но вспомнила про дурацкий Орден. Моё положение в этом мире весьма туманно, а становиться подопытным кроликом не особо хочется. Нужен кто-то более-менее разбирающийся в вопросе, чтобы освоиться.

Пока в списке моих знакомых только этот придурок. Ну и второй, который с крылатой кошкой был, но куда делся он, я понятия не имею.

– Джа-а-анис, – я слышала, как капитан натянуто скалится. – Понимаешь… тут не всё так просто. Я же не могу жениться просто так, на ком захочу.

– Да неужели?! – я распахнула шкаф и выскочила как чёрт из табакерки. – Скотина такая, ты что мне врал?! – крикнула я, набрасываясь на оторопевшего мужика.

– Ты ещё кто?! – заорала Джанис.

Киллиан шагнул назад. Посмотрел на меня, потом на Джанис и внезапно ухмыльнулся:

– Дамы-дамы, погодите. Сейчас я расположусь поудобнее и можете начинать за меня драться. Срывание одежды приветствуется.

– Ещё чего, – я вздёрнула подбородок. – Между нами всё кончено, Килси, – передразнила я странное сокращение имени и, стянув с руки кольцо, швырнула в него. – Можешь катиться на все четыре стороны и заводить жён хоть во всех портах мира, мне плевать!

Я думала, он отмахнётся, но капитан неожиданно заволновался:

– Эй-эй, ну чего ты психанула? – Киллиан шагнул ко мне, но его схватила за локоть Джанис.

– Вот и хорошо, пускай катится. Я тебя беру себе.

– Слушай, Джанис, – Киллиан внезапно посерьёзнел. – Давай уже закругляться. Мы с тобой-то всего одну ночь провели, да ещё и не пойми когда. Отвали, а? У меня невеста.

– Что? – она часто заморгала. – Ты… не можешь меня бросить!

– Конечно. Бросить можно, только если у нас были какие-то отношения, но нас ничего, кроме той ночи, не связывает.

Я сложила руки на груди и нахмурилась.

Не могу понять, что со мной. Мне неприятно это слышать?

Но я не ревную этого кретина. Нас с ним не связывает вообще ничего.

Да, ревновать его я не могу совершенно точно. Скорее мне интересно, почему он так себя ведёт. Какое ему дело до меня?

– Я беременна, – выпалила Джанис, победоносно глядя на меня. – Что скажешь, стерва? Ты можешь похвастаться таким достижением?

– От кого? – фыркнула я и повернулась к виновнику конфликта. – Килси, когда ты изменял мне с ней?

Киллиан усмехнулся и посмотрел на живот Джанис.

– Если б отцом был я, то в этот наряд она бы уже не влезла. Идём, Джанис, – он подошёл к женщине и взял её за руку.

– Не трогай меня! Я никуда и не пойду! Зельем опою, а этой выскочке порчу на уродство! – Выкрикивала и брыкалась сумасшедшая, пока Киллиан вытаскивал её из каюты.

Даже когда я осталась одна, голос Джанис звучал ещё долго. Я бродила по каюте, взбешённая произошедшим. Не знаю, как правильно на это реагировать.

Киллиан вернулся, сердито хмуря брови и прижимая платок к щеке.

– Нет, ну ты глянь, что она сотворила, – он убрал платок, и я увидела на его щеке три глубокие кровоточащие царапины. – Как мне теперь ходить между людей?

– Она ж не ногу тебе отрезала, – буркнула я. – И не то, чем ты, теоретически, мог сделать её беременной.

– Но это же лицо. И царапины от женских ногтей долго заживают. Уж я-то знаю. Но обычно они у меня на спине, – он самодовольно усмехнулся, а после посмотрел на меня. – Нас вызывает к себе император. Я не знаю почему. И тем более для чего тему знакомиться с моей «дамой сердца» как написано в письме. У меня подозрение, что кто-то ещё знает, что ты из другого мира.

Шестерёнки в моей голове защёлкали.

– Погоди-погоди… ты говоришь про того императора, которому подчиняется орден сектантов-экспериментаторов, да?

Киллиан кивнул и добавил.

– Я тоже ему подчиняюсь. Он больше, чем правительство для меня. Когда моих родителей убили, император взял меня и ещё четырёх принцев на воспитание. Он мне как отец.

Глава 7

Когда в жизни появляется относительно постоянная женщина, мужчине приходится мириться с неизбежными переменами.

Сперва я заставила Киллиана сделать задвижку на двери ванной. Теперь можно было не бояться приводить себя в порядок или пользоваться туалетом. Само собой он пытался возмущаться, но смирился.

Как и с тем, что придётся выделить мне место в шкафу.

И всякие штуки типа расчёсок, щипчиков и прочего.

Хотя насчёт с последним не так страшно. У Киллиана их штук двадцать и это не преувеличение.

Прошло пять дней плавания. Первые два дня я провела над ведром, море безжалостно шатало всё что могло и меня вместе с ним, потом стало легче. Я даже гулять выходила, но на этом кораблике особо нечем заниматься, так что большую часть времени я сидела за книжками в каюте Киллиана.

Делить с ним кровать я отказалась, так что где спал капитан, я не представляю. В свою каюту он заходил мыться, переодеваться и иногда обедать со мной, старательно делая вид, что у нас свидание.

– Готовься, мы входим в Северные воды, – капитан ввалился ко мне с утра пораньше. – Если замёрзнешь, ты знаешь кого звать.

– Спасибо, перебьюсь, – фыркнула я. – Как я выгляжу? Не могу с этими доисторическими штуками нормально волосы завить.

– Давай сюда, – Киллиан подошёл и взял щипцы, которые никак не могли нагреться в специальной печке. В глазах блеснули искры, и я почувствовала жар. – Ты, радость моя, прекрасна в любом виде, – мурлыкнул он и ловко поправил самую непослушную прядь.

Странное ощущение. Не каждому парикмахеру доверяешь свои волосы, а с Киллианом… спокойно как-то. Я даже поймала себя на том, что мне приятно, когда он поблизости.

– Спасибо, – я улыбнулась ему в отражении зеркала и, не позволяя себе большего, поднялась.

По местной моде в этих широтах носили «легинсы с начёсом», тунику, а поверх довольно плотное платье, кажется из шерсти. Пришлось повозиться с завязыванием шнурков, потому что звать на помощь недомужа я отказывалась из принципа.

Очень надеюсь, что встреча закончится хорошо и я узнаю, как можно вернуться.

– Так, тебе там завтрак готовят, а я пойду потренируюсь. Поднимайся ко мне потом, хочу тебе кое-что интересное показать, – он подмигнул мне в отражении.

– Новый танец огненной женщины?

– Лучше огненного мужчины. На самом деле, хочу показать то, что в своём скучном мирке ты точно не увидишь.

– Ладно, заинтриговал, – усмехнулась я и тут же отругала себя. Чего я с ним кокетничаю?

Кормили меня так, что явно вся команда судна уже считала мою скромную персону злейшим врагом. Рыба мне не нравилась и Киллиан, получивший сей ответ за обедом в один из дней, воспринял это слишком близко к сердцу, так что теперь на меня жертвовали запас вяленого мяса, который выдавался команде по особым случаям. Вернее, не выдавался. Теперь. Я пыталась возражать, но Киллиан заверил, что с голоду никто не помрёт.

Покончив с едой и помыв тарелку, я отправилась искать Киллиана.

Команда при виде меня, отвлекалась от своих занятий и провожала либо похотливым взглядом, либо обиженным. Видимо, лишение вяленого мяса очень серьёзное преступление по их меркам.

Ещё издалека я услышала барабанные удары и забойные моряцкие напевы. Видимо, Киллиан любит тренироваться с музыкой, а наушники и плеер ещё не изобрели.

Когда же подошла ближе, то отметила похотливый взгляд уже за собой.

Киллиан с голым торсом выполнял отжимания, тут же выпрыгивал, отталкивался ногой от пола и делал сальто назад. Эффектно выпендривается, ничего не скажешь.

Это было завораживающе.

Каждый напряжённый мускул его тела и чуть поблёскивал от пота. Рельеф впечатлил бы и заядлых посетителей качалки. Уверена, будь здесь Джанис, она бы снова забеременела от одного только вида огненного великолепия.

Так, Ника, давай-ка не будем поддаваться. Этот тип нам всё ещё не друг, а тиран-похититель.

– Впечатляет, – покивала я и матросы, исполняющие музыку, стали играть потише. – Ты говорил, что твой старший брат очень крут. Не поздновато решил подкачаться, чтобы впечатлить его?

Киллиан ухмыльнулся, пафосно размяв шею, и поднял с сундука полотенце.

– Зачем мне пытаться впечатлять его? – заигрывающей почти кошачьей походкой он приблизился вплотную и ухмыльнулся, заметив, что мой взгляд бегает с его лица, на роскошный торс и обратно. – Я хочу порадовать кое-кого другого.

– Да неужели? – немного растягивая слова, спросила я. – И кого же?

– Килси! Килси!

– Приплыл!

– Наконец-то!

Залюбовавшись голым торсом, я не заметила, что мы вошли в доки и пришвартовались.

По причалу носились девицы в ярких платьях и махали руками. Когда моряки перебросили трап, они ринулись на него, обгоняя друг друга и едва не скидывая в холодную воду.

Это… задело.

Я сжала было кулаки, но неожиданно оборвала себя. Зачем?

– А, понятно, – хмыкнула я. – Ещё партия твоих беременных жён.

– Радость моя, всё совсем не так!

Глава 8

– Где этот придурок? – незнакомец посмотрел мне за спину. – Или опять что-то в голову стукнуло и помчался не пойми куда?

– Кто? Киллиан? – я прищурилась и вспомнила. – Погодите, это ты был на острове, да?

– Вы точно одного поля ягоды, – он презрительно хмыкнул. – Память как у рыбки? Пару секунд? Да, там был я. Не знаю, есть ли смысл представляться, если ты забудешь.

– Ой, да не очень-то хотелось, – огрызнулась я. Дурацкий Киллиан всё настроение испортил, ещё от незнакомцев истерики слушать. – Буду звать тебя «Эй ты».

– Ударенного своего так зови. Где он спрашиваю? Эрвин давно ждёт, значит, пора ускоряться.

– Ничего, подождёт, – на улочке показался Киллиан. Полностью одетый, надо же. – Я ещё не выпил чашечку кофе, а Ника очень хотела, чтобы я угостил её сочной колбаской. Да, радость моя?
Вообще обалдел? Что за тупые шуточки с намёком?

– Угощай своих старых жён, мне не интересно, – я отошла. – Эй ты, показывай дорогу. Я хочу поскорее свалить из этого дурдома.

– Не заткнёшь рот своей подброшенной, это сделаю я, – опустил подбородок незнакомец. Прозвучало действительно очень пугающе.

Но тут же раздался резкий неожиданно серьёзный голос Киллиан.

– Сильно сомневаюсь, Сай. И если не хочешь прожариться до хрустящей корочки, засунь угрозы моей невесте себе куда поглубже. Ты меня понял?

Ого. Когда хочет он может быть куда страшнее, чем даже то показательное выступление перед его пиратами, когда я ему по роже двинула.

Миленько, конечно, но я всё равно обиделась.

Хотя, не могу не признать, то, что он защищает, грело изнутри. Интересно, сколько выдержит?

– Эрвин ждёт, – Сай поджал губы. – Ты сам говорил, что надо встретиться.

– Идём-идём, не нуди, – хмыкнул Киллиан и протянул мне ладонь. – Радость моя?

Руку я демонстративно проигнорировала. Просто потому что.

Нет ну правда, хватило мне одного изменщика, так второй нарисовался. В каждом порту встречают, размахивая трусами. Оно мне надо? Впрочем, этот куда симпатичнее.

Сай указал нам на открытую карету, запряжённую четвёркой белых лошадей. Какие же красавцы. Честно говоря, я в жизни их разве что на арене цирка видела.

– Как насчёт романтической прогулки под луной? – Киллиан снова подал мне руку и на этот раз пришлось на неё опереться, чтобы не слишком позорно взбираться по ступенькам кареты.

Ну что за милота, а? Янтарные глаза почти как у кота из Шрека. Милашка-извиняка. Пришлось подавить желание обхватить его лицо и расцеловать.

– С бабами своими гуляй, – буркнула я и покосилась на Сая.

Вообще мне многое хотелось ему высказать, но при посторонних не буду.

– Малыш, ну ты чего? – Киллиан сел возле меня и приобнял. – Я их послал. Всех. Честно-честно.

– Ну, да-ну, да, – хмыкнул Сай и Киллиан взбесился:

– Слышь, чего ты тут фыркаешь? Не суди по себе, понял?

– О, я как раз по себе не сужу, – продолжил издеваться тот. – Поведения и отношения к женщинам кардинально разные.

– В твоей жизни их вообще нет, – ядовито заметил Киллиан.

Ладно, я почти его простила. Почти. В конце концов он не виноват, что до знакомства со мной у него было много других женщин. Ещё повыделываюсь, чтобы раз и навсегда запомнил, что если хочет считать меня невестой – придётся возводить границы между собой и фанатками.

Я отвернулась к улице, решив не ввязываться в перепалку. При других обстоятельствах могла бы побесить Киллиана флиртом с этим Саем, но тип он неприятный, так что нет.

Город был довольно милым. Чистые улочки, невысокие дома, выкрашенные в белый. На окнах и балконах горшки, где доцветают непонятные растения. Над городом возвышаются холмы. Наверно зимой тут особенно красиво.

Мне вспомнились разговоры, что Эрвин вышел из состава империи. Из того, что я успела про него узнать, мужик неглупый. Наверняка там что-то эдакое случилось, просто Киллиан был слишком занят собой и не слушал.

Надо будет разузнать, что да как. Скорее всего, если мне придётся остаться в этом мире, безопаснее всего жить здесь, раз нет орден жрецов. Да и жена местного короля, тоже не из этого мира, тут безопаснее всего.

Поездка вышла недолгой. Вскоре мы добрались до замка, въехали в ворота. Что ж, выглядит впечатляюще. Будто сказочный замок, где обязательно есть рыцари, сокровищница и всё такое. С таким домищем я бы тоже осталась в другом мире.

Дорожка вела через живописный парк в природном стиле. Растения отцвели, но полюбоваться было чем.

– Стой, – внезапно скомандовал Киллиан и взял меня за руку. – Идём, пора знакомится, – он указал на белую беседку, прячущуюся среди красивых видов.

Я выбралась, забыв повыделываться, и вложила руку в сгиб его локтя.

Сердце стучало чаще. Это же она? Другая попаданка? Божечки, а что сказать? Как себя вести? Интересно, из какого она города? Она же говорит по-русски?

– Марина! – Киллиан распахнул руки, вынуждая меня замереть, чтоб не получить по лицу. – Ой, прости, радость моя.

– Тс-с-с, – Эффектная блондинка приложила палец к губам. – Малышка спит.

Я невольно залюбовалась. Девушка выглядела настолько гармонично, что, не знай я, что она не отсюда, ни за что бы ни догадалась. Интересно, долго осваивалась?

Что ж, раз у неё ребёнок, очевидно, она домой не собирается. Ну или Эрвин тиран похлеще Киллиана. Затащил в постель и вот, сиди в моём мире жена.

Я покосилась на мужчину рядом с собой. От воспоминания о том поцелуе внутри зажёгся огонёк, но я подавила наваждение. Нет уж, меня так просто не возьмёшь!

Поправив одеялко в стоящей рядом колыбели, Марина положила на скамейку книгу и поднялась нам навстречу

– Прости, – шёпотом сказал Киллиан. – Не хотел. Позволь представить мою невесту…

– Я не твоя невеста, – хмыкнула я. – Привет, я Вероника, можно просто Ника.

Киллиан поджал губы и посмотрел на меня с видом: «женщина, я же извинился, чего ты ещё хочешь?»

– Привет, приятно познакомиться. Представляю, сколько у тебя вопросов, – мило улыбнулась Марина. – Килси, последишь за племянницей? Нам, девочкам, есть о чём посекретничать, – она протянула мне руку. – Пойдём пройдёмся?

Глава 9

– Совсем-совсем? – хрипло выдавила я.

– Давай я расскажу, что удалось узнать, до того, как я решила остаться, – Марина погладила меня по руке. – Мы с Эрвином были на острове, где жили существа вроде сирен или русалок, – она усмехнулась чему-то своему. – Они сказали, что я исчезну, когда ничто не будет меня здесь держать. Не знаю правда ли это, но вот так.

– И что тебя держало?

– Эрвин, – Марина очень тепло улыбнулась. – Мы сошлись во взглядах и планах на жизнь. Я чуть не потеряла его, но очень рада, что всё обошлось.

Я не перебивала.

– Знаешь, пожалуй, искать способ сбежать сейчас самый правильный, – продолжила Марина. – С этой империей творится чёрт-те что. Мы думаем, император пытается заполучить силу четырёх демонов, обитающих здесь. Моего мужа отправляли на север сражаться с одним из них. Эрвин был на грани того, чтобы потерять себя, но нам удалось справиться. Не без помощи высших сил.

– Тут и боги есть?

– Вроде того.

Я сжала виски пальцами. Это дурдом какой-то, честное слово. Я бы уже сама себя сдала в психушку.

– Не спеши, – Марина снова погладила меня по руке. – Боюсь, тут за день мысли в порядок не привести и всё не узнать. Возможно, это не единственный способ. Киллиан дарил мне медальон, который, вроде как мог перенести в загаданное место, возможно, получится найти ещё один артефакт.
Хм... надо будет спросить его при случае.

– Я просто не понимаю, – перебила я. – Если вернуться можно, когда тебя ничто не держит, то почему я ещё здесь?

– Ничто возможно, – лукаво улыбнулась Марина. – А как насчёт никто?

У меня не было желания обсуждать с ней странные отношения и Стокгольмский синдром.

– Итак, на повестке дня: козлина-император, которому надо отправлять приёмных детей на битвы с демонами, чтобы получить их силу, мутный орден жрецов и поиски способа вернуться в цивилизацию. Я скучаю по соцсетям.

– Да, это минус, – рассмеялась Марина. – Пойдём обратно?

– Расскажи мне о мире?

Мы сделали круг, петляя живописными тропинками. Я узнала, что империя, в которую мы попали, достаточно комфортная. Многие вещи из нашей реальности реализованы и здесь с помощью интересных артефактов. Узнала и то, что попаданки не редкость, и что мне сильно повезло попасть к Киллиану, а не кому-либо ещё. Про обязательную женитьбу он, кстати, соврал. Чаще всего девушек, подобных нам отправляют в храмы по доброте душевной, искренне веря, что помогают. Марина сказала, что вроде как у попаданок есть способности. Она выводила Эрвина из иллюзорного внушения, не поддавалась на чары сирен и думала, что у меня тоже есть что-то подобное.

Когда мы вернулись к беседке, Киллиан бродил вокруг неё, взяв ребёнка на руки. Нас он заметил не сразу, а может сделал вид, что не заметил. Удерживая малышку на предплечье, капитан покачивал перед ней серебряной погремушкой, очаровательно улыбаясь и напевая под нос. Я хоть и злилась за всё, что он творил, но увидев его играющим с племянницей, в груди что-то сжалось.

Это было так… трогательно, мило и по-домашнему. Впервые увидела в нём не падкого на женщин придурка, а мужчину, который любит детей и, возможно, станет в будущем хорошим отцом. Сейчас он выглядел по-настоящему красивым.

– Марин, надо обратно, – сказал Киллиан обеспокоенным голосом. – Ди проснулась, думаю, замёрзла.

– Спасибо большое, – улыбнулась Марина и тот буквально расцвёл от похвалы. – Идём в замок, вы наверняка устали с дороги.

Киллиан улыбнулся мне, снова сбивая с мыслей спокойствие.

Мы вошли через застеклённый зимний сад, где стояли горшки с поспевающими овощами. Интерьер замка мне понравился. Сдержанная классика в красивом тёмно-синем цвете. Марина извинилась и, забрав у Киллиана дочь, пошла заниматься материнскими делами, а мы к кабинету Эрвина.

– Ну что, ещё хочешь от меня сбежать?

То, каким тоном он это произнёс, заставило кожу покрыться мурашками.

– Хочу, – выдавила я, уже не так уверенно. Собиралась спросить про артефакт, который может вернуть домой, но слова почему-то застряли в горле.

– Почему?

– Потому что!

– Какой интересный аргумент, – ухмыльнулся Киллиан. – А конкретнее?

– Мне здесь не место, – я сложила руки на груди. – В моём мире магия – бред сумасшедшего. Боги, демоны и всё такое – выдумка. Потому что для меня быть здесь – всё равно что попасть в дурдом. И ничто меня тут не держит.

Киллиан хмыкнул, а потом задал совсем уж неожиданный вопрос:

– А что держит тебя там?

– Там…

А правда, что? Родители, которые были только рады сплавить меня Владу? Вряд ли они думали о моём благополучии. «Стерпится – слюбится», «ты сама его провоцируешь плохо поступать по отношению к тебе» и другие сказки о том, как быть для всех удобной.

– Какая разница? – надулась я. – С чего ты взял, что меня там ничего не ждёт? Может я просто говорить не хочу.

Киллиан усмехнулся и неожиданно притянул меня к себе, заглядывая в глаза.

Я замерла будто кролик перед удавом. Нет, чем ближе этот мужчина, тем сложнее мне мыслить трезво. Сердце ухнуло в пятки.

– Потому что я такой же, – шепнул он и, наклонившись, легко поцеловал меня в губы. – По глазам вижу. Ты тоже ищешь место, которое могло бы стать твоим домом. Настоящим.

В моей голове пронеслось перекати-поле. Я видела непривычно серьёзные сейчас глаза, чувствовала жар короткого поцелуя и совсем потерялась в том, чего хочу больше: влепить пощёчину или второй поцелуй. Сладкий и глубокий.

Киллиан усмехнулся, снова превращаясь в придурка, и отступил.

– Пришли, радость моя, – он толкнул дверь и, взяв меня за руку, втянул внутрь. – Эрвин, братишка! Скучал?

Светлый кабинет. За огромным, заваленным свитками, картами и бумагами столом сидел мужчина. Широкоплечий, с красивым мужественным лицом и яркими синими глазами. Кожа бледная, а волосы, наоборот, тёмные. С правой стороны виднелась необычная синяя прядь. Красит что ли?

Глава 10

Странно, но Киллиан, кажется, растерялся. С лица слетело бесшабашное веселье и самоуверенность. Он был расстроен и сильно.

– Эрвин, ты уверен?

Ярко чувствовалось, что старший у них Эрвин, а Киллиан младший.

– Может отец как-то не так выразился, а братья, ну… просто заняты? Это мы с тобой сдружились, они чаще особняком были. Давай я отправлюсь на их поиски? – Киллиан говорил с отчаянной надеждой. – Просто отец… это же отец. Он воспитывал нас. Учил меня бороться со страхами. Помнишь, как я дико боялся темноты? Мне всегда чудилось, что в ней притаились те, кто вот-вот набросятся и убьют. Он говорил идти в страх, бороться с ним. Это недоразумение. Я должен с ним поговорить. В конце концов, возможно, орден задурил ему голову.

– Ты можешь пойти, – кивнул Эрвин, – но решение нужно принять сейчас. Если поддержишь отца, приказ передадут тебе. Именно потому, что мы дружны, и я не смогу навредить тебе. Если решишь встать на мою сторону, то попытка вразумить отца приведёт к тому, что тебя либо схватят, либо убьют.

Киллиан замер, а потом грустно посмотрел на Эрвина.

– Знаешь, а ведь хорошо, чтобы приказ передали именно мне, – он опустил голову. – Так мы оба будем знать, что ты в безопасности. Брат, разве ты мог допустить хоть мысль, что я пойду против тебя?

– Ты – нет, – Эрвин положил ладонь на плечо Киллиана. – Но я не уверен в демонах. Помнишь, что я натворил, когда потерял контроль? Мы чуть не погибли, а это был лишь лёд. От огня будет больше разрушений и смертей.

Он про историю, в которой его Марина спасала?

– Но во мне нет демона. – Киллиан мотнул головой. – Я должен поговорить с отцом. Уверен, здесь какая-то ошибка.

– Ты помнишь свой последний приказ? – Эрвин улыбнулся. – А помнишь, что у меня был такой же?

– Конечно, я тоже должен устранить угрозу для своих земель, но это логично. Мы обязаны защищать жителей. Я уверен, орден виноват. Как только я объясню отцу, что произошло на самом деле, он отзовёт идиотский приказ.

На лице Эрвина отразилась мимолётная эмоция. Я поняла её как сожаление.

Думала, он возразит, запретит рыпаться, ведь даже мне, понимающей лишь половину из того, что они обсуждали, очевидно, насколько тупая это идея. Эрвин промолчал. Будто родитель, который позволял ребёнку ошибиться. Серьёзно, блин?!

– Хорошо, – вздохнул он. – Когда хочешь отправиться?

– К чему тянуть? Нужно, чтобы приказ о твоём преследовании отменили как можно раньше. Я отправлюсь прямо сейчас. Ник, отдыхай пока тут. А я смотаюсь по делам. Надеюсь, за недельку справлюсь.

– Останься хоть на ночь, – Эрвин наклонил голову. – Один день погоды не изменит.

– Да не, ты ж меня знаешь. Хочется побыстрее уже делать, что решил. – Киллиан посмотрел на дверь, мысленно топая к кораблю.

– И даже племянницей тебя не удержать?

– Я ж для неё и стараюсь. Чтоб на папулю всякие жулики не охотились. Ладно, давай, братишка, – Киллиан хлопнул его по плечу. – Никулю мою вкусностями корми. Чтоб она потолстела и её любил только я, – он подмигнул.

– Ты совсем дурак? – спросила я. – Фильмов не смотришь? Это же классическая ловушка! А… ну да.

– Это мой отец! – Киллиан развёл руками. – Вот ты своим родителям доверяешь?

– Нет. Слушая их, я попала сюда.

Киллиан открыл рот, видимо собираясь возразить, но вышло лишь:

– Ты ничего не понимаешь. Он взял четырёх сирот и воспитывал. Сам. Я вообще был новорождённым. Вроде день или два.

Эрвин снова подавил в сете какое-то возражение. Потом опустил голову и вежливо улыбнулся.

– Останься на ночь. Сам видишь, Веронике пока сложно в новом месте. Тебя она хоть немного знает. Обещаю, что до утра я доживу.

– Она сама виновата, что не захотела узнать и раскрыть побольше моих частей, – Киллиан нагло ухмыльнулся, точно котяра. – Я-то её части видел все.

Вот скотина. Может сейчас его прибить? Что толку оттягивать расправу? Вреда меньше.

– Знаешь, ладно. Уплывай. Иначе я сама тебя убью.

– Какие у вас необычные отношения, – посмеялся Эрвин. – Но, Килси, я серьёзно. Один день ничего не изменит. Как раз обсудим варианты. Вдруг мы что-то упускаем?

– Не, это долго. Пока-пока, – он послал шутливый воздушный поцелуй Эрвину, а после подошёл ко мне и вручил настоящий и горячий.

Очень хотелось пнуть его по одной из самых болевых точек, но наглец, почувствовал угрозу и успел отскочить, а потом выпорхнул за дверь.

– В этом весь Киллиан, – усмехнулся Эрвин, когда мы остались в кабинете вдвоём.

Я дотронулась до губ, всё ещё пульсирующих от поцелуя. Внутри поселилось пакостное беспокойство.

– Почему вы отпустили его? Понимаете же, что он вляпается по самые уши.

– Потому что сдержать его не получится даже если покалечить.

– Мне показалось, вы можете рассказать больше о том, что случилось, когда вас усыновили.

– Вы очень наблюдательны, Вероника, – Эрвин улыбнулся. – И правильно заметили. Но у меня нет доказательств.

– Расскажите. Как байку.

Эрвин задумался. В принципе, его можно понять, он меня впервые видит. С другой стороны, я попаданка, у меня вообще прав нет. Хоть про драконов мне залей, я с открытым ртом послушаю.

– Пожалуйста, – решила немного продавить. Может я смогу вбить зерно разума в башку вашего брата?

– Она непробиваема, – посмеялся Эрвин, но почти сразу посерьёзнел. – В свете некоторых событий можно сделать вывод, что император причастен к тому, что мы четверо стали сиротами.

Мои брови полезли на лоб.

– Надо остановить этого идиота, – сказала я после паузы.

– Надо, – согласился Эрвин. – Поможете?

– Вы же сказали, что он непробиваем.

– Вдруг прислушается к той, кто симпатичен?

– Сильно сомневаюсь. У него две крайности – я самовлюблённый клоун и самовлюблённый повелитель. Ни одна из них не умеет слушать.

– Он слышит то, что хочет слышать. И главная беда в том, что сейчас в его жизни нет никого, кто мог бы направить его безопасным курсом. Обозначить границы, чтобы он грел, а не поджигал всё спонтанно.

Глава 11

Я бежала к выходу. Киллиана видно не было. Возможно прощался с Мариной и малышкой. Но зато я заметила крылатую кошечку, с которой началось моё приключение в этом мире.

Довольно крупная она, больше обычной кошки. У спины сложены красивые перламутровые крылья, будто сотканные из тонкого и блестящего шёлка. Моргнув глазками-бусинками, она не то чирикнула, не то мурлыкнула. Ну теперь-то точно придётся смириться с тем, что она настоящая.

Не успела я придумать, как себя повести, мимо неё пронёсся Киллиан, да так, что бедняжке пришлось отскочить и спрятаться за вазой. Что за мужик, а? Обычно женщины жалуются, что их мужья слишком пассивные, а у моего инициативность зашкаливает.

Да, я с чего-то рассуждаю о нём как о своём, но, допустим. Мой фиктивный муж. Ну а что? Сам обозвал, пусть теперь страдает.

– Эй, Килси, а ну стоять! – крикнула, бросившись догонять.

Он не затормозил. Выбежал в холл и, скатившись по перилам, энергичным шагом направился к двери, пока я только на первую ступеньку спустилась.

– Ты не можешь просто взять и свалить, оставив меня здесь!

Киллиан обернулся.

– Радость моя, так я же быстренько. Неделька и оп, – я дома. К тому же здесь комфортно и безопасно.

– Не будь дураком. Давай хоть на ужин останешься? – я спустилась настолько грациозно, насколько вообще могла. – Посидим, выпьем. Поговорим, что будем делать со всем этим. У меня вообще-то стресс после твоего корабля, а теперь сказали, что мне не вернуться. Ну и, на случай если ты помрёшь там, хоть расскажешь про кулон, который Марине дарил.

Киллиан дождался, когда я спущусь и глянул на меня с высоты своего роста.

– Малышка моя, чем быстрее я уеду, тем скорее вернусь. Или ты имеешь в виду другой разговор?

Извращенец, блин. Но ладно, попробуем подыграть.

– Посмотрим, как пойдёт, – загадочно улыбнулась я.

– Ого, даже так? – голос Киллиан сделался низким, бархатистым и будоражащим. – Так может опустим ужин и сразу перейдём к сладенькому? – он шагнул ко мне и притянул за талию.

– Я хочу выпить. Пойдём. Мы с тобой едва друг друга знаем, хоть поговорим.

Киллиан внимательно посмотрел на меня, а после медленно склонился за поцелуем. Я затаила дыхание и, кажется, сама потянулась к нему.
Ох, блин. И как быть? А если я не удержусь и у нас правда что-то будет?

Но когда уже жар его дыхания коснулось моих губ, Киллиан неожиданно замер и усмехнулся.

– Считаешь, я совсем дурак, да?

Чёрт! Он догадался? Нужно как-то сгладить.

– Конечно, – я изогнула бровь. – Нормальный не обозвал бы женой первую встречную.

– А может я просто романтик, который влюбился с первого взгляда? И вот что получил в ответ, – Киллиан отступил и сложил руки на груди. – Идея Эрвина, я прав? Задержать, сыграть на чувствах. Мой брат – грёбаный стратег, этого у него не отнять. Как и то, что я для него всегда останусь неадекватным младшим братом. – Киллиан опустил подбородок.

– Всё… не совсем так, – попыталась оправдаться я.

– Так, Ника. Я знаю Эрвина всю жизнь, и он всегда меня оберегал. Не подумай, я благодарен и, пожалуй, ближе него у меня никого нет. Вот только он забыл, что мальчик, который боялся темноты, давно вырос. Наверно этого не изменить. Я злюсь на него только за то, что он убедил в этом и тебя тоже.

– Нет, я… – щёки горели. – Он просто волнуется за тебя.

– В этом весь Эрвин, – Киллиан усмехнулся. – Ты знаешь его минут десять, а уже встала на его сторону. Нет, он классный и, поверь, отцу очень не понравится, если их ссора затянется. Я точно не хочу быть Эрвину врагом.

Я совсем растерялась. Не ожидала, что за образом придурка скрывается такой Киллиан.

– А ещё я не привык чахнуть над картами и планами. В этом мы с отцом схожи, – продолжил капитан, слегка смягчившись. – Если моей семье что-то угрожает, я действую и устраняю опасность. Возможно, сейчас я стану преградой, что погасит огонь вражды между ними. У меня не такая большая семья, хочу сохранить её. И я не поведусь на твои сладкие речи и хлопки ресницами. Лучше сделаю всё, чтобы обезопасить и тебя, и брата, и его семью. Располагайся, здесь тебя никто не обидит и не тронет. Эрвину я доверяю как себе.

Он развернулся и, распахнув дверь, вышел на улицу, а мне вдруг стало невыносимо холодно. Будто погас камин, который согревал меня в суровую февральскую ночь.

Не знаю почему, но я выскочила следом. Разума в этом порыве не было и грамма, я действовала на эмоциях. Что-то в его речи заставило дрогнуть.

– Киллиан, – позвала я с крыльца. – Почему?

Сама не знала, о чём спрашиваю. О мотивах сорваться и бежать куда-то, не успев поспать или о том, что я, незнакомая девчонка, оказалась в списке тех, кого он пытался защитить.

Он оглянулся и в полутьме сада, резкие черты лица правильные и мужественные, казалось, принадлежали не человеку, а чему-то большему.

– Потому что – вы самое дорогое, что у меня есть. Смысл ради чего просыпаться. На себя мне плевать. Семья – вот, единственное, что для меня важно.

– Вы? – переспросила я.

– Ты, Эрвин и его семья, – он хмыкнул и добавил, снова прячась за образом дурака. – Ну и тот хмурый немного, но ему не проболтайся. Зазнается.

Странно, но сейчас я чувствовала, что говорит он искренне. Без показного самодовольства и желания понравиться. Он в самом деле считает так.

Я осознала, что ещё никто в моей жизни не говорил подобного. Ни отец, ни Влад никогда не давали понять, что я могу рассчитывать на них, что я важна им настолько, что одно присутствие – повод начать день. Дома мне часто думалось, что, если меня не станет, жизнь родителей и «вроде-как-мужа» (последнего точно) никак не изменится. А тут Киллиан, раскусивший мой план и обезоруживающий неожиданным заявлением.

– Меня удивляет моё присутствие в твоём списке. Ведь мы знакомы меньше недели, – я потёрла плечо. – И нет, я не верю в любовь с первого взгляда.

– А я верю. И это правда, – Киллиан взял меня за руку и внезапно спросил. – Тогда в какую веришь ты?

Глава 12

Я храбрилась до самого корабля, а когда снова увидела лица матросов, на душе заскребли кошки. Буквально только что я была в приличном обществе, а теперь снова спустилась в самые опасные райончики. Вот что за мужики, а? Как я поняла, Киллиан военный, на его корабле солдаты, но почему, чёрт возьми, они выглядят как пираты? Не то чтобы я сильно разбиралась (фильмы, как водится, не в счёт), но всё же. В здравом уме я бы на палубу не поднялась. Впрочем, здравомыслящая девушка в принципе сюда бы не пришла.

Ладно, нытьём делу не поможешь. Не пойми с чего я решила, что плыть к агрессивному императору – хорошая идея, но отказываться уже поздно. Значит будем мириться. И начать лучше…

– Эй, муж, – я поймала Киллиана за локоть, когда он собирался топать по своим капитанским делам. – Я ничего не знаю о кораблях.

– Ничего страшного, ухмыльнулся он. – О них много знаю я.

– Это прекрасно, потому что меня нужно научить.

Брови Киллиана поднялись. Не ожидал? Внезапность – одна из бонусных черт моего характера.

– Э-э-э… Ника, ты уверена? Может просто будешь отдыхать в каюте и будешь с комфортом путешествовать?

– Нет, – я сложила руки на груди. – Это скучно.

– Марине…

– А меня зовут Вероника. Если тебе больше нравится она, то опоздал, Марина замужем и уже ребёнка родила.

– Нет, – он растерянно, но довольно улыбнулся, после чего схватил меня за руку и куда-то потащил. – Мне нравишься ты и кажется с каждой минутой всё больше. Эй, Люк, слезай сюда!

Мы поднялись на полуют, палубу в задней части корабля, над капитанской каютой и с мачты спрыгнул худой паренёк с косым шрамом на щеке. На вид довольно молодой, но взгляд цепкий и серьёзный.

– Кэп? – голос у него тоже оказался непривычно низкий. Блин, такому бы аудиокнижки начитывать. Эротические романы, чтоб вообще отвал башки.

– Это Ника. Моя жена, – он выделил голосом последнее слово. – Она хочет изучить корабельные премудрости. Покажи узлы.

Ого. А я боялась, палубу отправит драить.

– Вы пошлёте кого-то на замену мне?

Киллиан задрал голову. На рее болтались не завязанные канаты. Цыкнув, оглянулся:

– Да. Начинайте, мы скоро отплываем.

Резко схватив меня за талию, он притянул для поцелуя. Я покраснела от смущения, но капитана это не заботило. Обозначает территорию. Всё же он редкостный придурок. Люк (мысленно я не могла не наречь его Скайвокером) отнёсся к разврату равнодушно.

– Что ж, – приятно пророкотал он своим чудным голосом. – Запоминать придётся много, но не переживай. Пальцы запомнят со временем, будешь делать всё не задумываясь.

– Мышечная память.

– Что?

– Это называется «мышечная память», – зачем-то сумничала я.

– Постараюсь запомнить, – улыбнулся Скайвокер. – Давай начнём с простого прямого узла. Он нужен, когда нужно соединить две верёвки примерно одинаковой толщины…

Я не заметила, как корабль выплыл из гавани. Скайвокер превратился для меня в фокусника, который крутит из шариков собачек, жирафов, цветочки, только используя верёвку. Голова заболела уже на третьем узле. Мне очень нравилось его слушать, было и интересно, и приятно, но я чётко понимала, что мои мозги такое не вывозят. Люк показывал и объяснял, что для чего, почему для парусов нужны одни узлы и не подходят другие, а в моей голове обезьянка хлопала тарелочками.

По всей видимости, это как-то отразилось на лице, потому что парень рассмеялся:

– Я понял. Будем пробовать.

Зря я на это подписалась, конечно. На десятом простом (сложном) узле я поняла, что у меня руки-крюки. Пальцы тоньше, чем у Скайвокера, но подвижность как у забытых в морозилке сосисок.

– Ничего. Опыт нужен. Механическая память.

– Ты запомнил? – нервно улыбнулась я.

– Ага, – он поправил петли и указал на ошибку. – Видишь? Ты пропустила снизу петли, а надо сверху.

– И это только первые узлы, – пожаловалась я. – Сколько лет нужно учиться чтобы их освоить?

– В работе быстрее запоминается. Когда я попал на корабль, у нас ванты испоганились, – заметив мой непонимающий взгляд, он кивнул на «сетку», которая тянулась к мачте. – Само собой, самая скучная работа досталась новичкам. Но я рад, многому научился. Руки правда стёр до мяса. Такелаж в морской соли.

– Жесть, – я рассеянно пригладила волосы, пытаясь представить, сколько веков у меня ушло бы на плетение такой сети. – А как ты вообще решил в море пойти?

– Мои родители рыбаки. Отец бросил, мать пьёт сильно. Хотел заработать денег, да жизнь улучшить, – он шевельнул плечом. – Если переживу лет пять, смогу перевестись на судно посолиднее.

– Здесь не очень престижно? – с пониманием кивнула я.

Скайвокер напрягся.

– Не бойся, капитану не скажу. Мне правда интересно.

– Да тут и нечего скрывают. Все знают.

– Я-то не все. Я вообще из другого мира.

– Знаю, – хмыкнул Люк. – Значит, слухи не врут, ты тоже попаданка?

– Ага. А что?

– Ничего. Просто такое лучше скрывать, – парень почесал бровь. – У Киллиана есть прозвище – Жнец. Смерти само собой. На этом корабле большая текучка. К нему отправляют тех, кто нарушает дисциплину, штрафников, в общем всех, кто неугоден императору.

– Жнец… и текучка кадров, потому что…

– Да, потому что они погибают. Иногда случайно, иногда зарвавшись, – он почесал шею. – Ника, а можешь забрать его обратно в каюту? Просто когда он спит в общей, то слышит не то что надо. До драк пока не дошло, но я уже видел, как капитан сжигал человека заживо. Не хочу увидеть это ещё раз.

– О господи. А за что?

– Уже не помню. Пока ограничился нарядами.

Так вот кто драит палубу вместо меня. Блин, жалко мужиков. И так послали на корабль почти смертниками, так ещё и капитан им мозг выносит. Ладно. Позволю Килси спать на диване.

Оглянувшись, я обнаружила, что земли вокруг не осталось. Жнец смерти, значит. Киллиан оказывается очень многогранная личность. Пожалуй, узнай я эту историю на берегу, подумала бы ещё раз, но, раз я здесь, делать нечего.

Глава 13

– Ника, я думаю, тебе лучше уйти в каюту, – Люк потянул меня за локоть.

– Почему? Что происходит?

Матросов собралось немало и, судя по дальним рядам, все были недовольны.

– Ты всех нас положить хочешь?! – орал незнакомый голос.

Да что там такое?

Мужчины, заметив моё присутствие, неожиданно расступились. Многие смотрели так, будто я их злейший враг. Под мачтой стоял Киллиан, сложив руки на груди. Перед ним лысый полуголый мужчина, на груди которого вытатуированы русалки с непропорционально пышным бюстом.

– Зачем ты притащил девку на борт? Не знаешь, что к беде это?! – мужик плюнул на пол. Многие в кольце одобрительно кивали.

– А знаешь, что не к беде, а к верной смерти? – Киллиан опустил подбородок. – Оспаривать решение капитана. Моё. И ты уже в шаге от неё.

– Какая разница, умереть сейчас, в лапах демона или императора? Она попаданка, это все знают! И что с ними делать тоже!

– Да.

– Надо было оставить её на том острове!

– Теперь возись с ней, как с ребёнком.

– Адмирал и вовсе отступник.

– Как бы войны ни началось.

Мужчины переглядывались и обменивались мнением. Судя по всему, большая часть команды думала о том же.

– Для этого мы и плывём к императору. Поговорить и предотвратить войну, – Киллиан поджал губы. – Но если кому-то всё равно, когда умирать, то давайте. Шаг вперёд. Разберёмся с этим тут же, – он обвёл присутствующих тяжёлым взглядом. – Я жду…

Желающих не нашлось.

– Жнец и есть жнец, – фыркнул мужик. – Что будешь делать, когда все вокруг тебя умрут, кэп? Никто не хочет служить с тобой. И мы зря поплыли.

– Не нужно мне жаловаться. Я прекрасно знаю, что у вас было два варианта: либо на виселицу, либо ко мне. Ничто не мешало выбрать петлю, полностью вами заслуженную. Поэтому рты закрыли, сопли подтёрли и за работу! Если кто-то посмотрит на мою жену так, что мне не понравится, – его голос скатился в рычание, – пожалеете, что не выбрали эшафот.

Похоже, Киллиан обладал достаточным влиянием, чтобы заткнуть такую толпу нервных мужиков. Вот только проблема не решилась, она отложилась на неопределённый срок. Скорее всего мне лучше не бродить по кораблю одной.

А ещё очевидно, что Киллиан единственный гарант моей безопасности здесь. Блин. Зря всё же поплыла, но теперь уж поздно жаловаться.

Мужики разошлись. Кто-то, проходя мимо, пихнул меня плечом. Я резко обернулась, но не нашла агрессора, людей много. Извинений, конечно же тоже не последовало. Ну ладно. Что я, в автобусе что ли не каталась?

– Как насчёт порулить? – Киллиан подошёл ко мне с улыбкой, делая вид, что ничего не произошло.

– От меня много проблем, да?

– Конечно, ты разбила моё сердечко. Как мне жить-то теперь? – Киллиан приложил ладонь к груди и вздохнул.

Вот же клоун.

– Не переживай, – он взял меня за руку. – Всё порешаем. Завидуют мужики, вот и всё. В ближайшем порту дам им порезвиться, они и успокоятся.

Эх, вот если бы во мне открылся талант вязать узлы, можно было бы выпендриваться, мол, вон какая полезная. А так день пролетел, пальцы болят, а толку нет. Ещё и меня не палубу отправили драить, а аккуратно и культурно верёвочками управляться.

– Может я помочь чем смогу? – я шевельнула плечом. – Не хочется мне, чтоб они нож меж рёбер мне загнали при случае.

– Не загонят, – Киллиан посмеялся. – Скорее мне. Опять. Меня тут уже и травили, и пытались прирезать, пока спал. Я привык.

Жесть…

– Так, ты возвращаешься в каюту, – забеспокоилась я. – Мне не надо чтоб тебя убили, а меня пустили по кругу и потом убили.

– Спокойно. Тех, кто пытался это провернуть, давно съели рыбы, – Киллиан обнял меня. – Но мне приятно, что ты волнуешься.

– За себя я волнуюсь, – попыталась отпихнуть его, но с тем же успехом могла бы сдвинуть мачту, например. – Ладно, за тебя тоже немножко.

– Вот, уже сдвиг с мели на глубину, – Киллиан посмеялся. – Пошли на капитанский мостик? Тебе понравится, обещаю.

Я улыбнулась. Не знаю как насчёт понравится, но скучно с ним точно не будет.

Стараясь игнорировать косые взгляды матросов, я пошла за капитаном.

Странное всё же ощущение: знать, что кругом люди, обречённые на смерть. Им нечего терять, многих из них никто не ждёт. А Киллиан плавает с ними не первый год, видит, как они умирают и сменяются новыми лицами. Ему стало всё равно или он всё же переживает? Уже привык? Или дело в том, что ему действительно плевать на самого себя? Эрвина и его семьи нет, рисковать нечем. Если подумать, это очень грустно.

Киллиан подвёл меня к штурвалу и, прогнав дежурившего там матроса, сжал одну из ручек.

– Иди сюда, попробуй.

Стало интересно. Я встала рядом, но Киллиан сместился и зашёл мне за спину. Волнующе близко.

– Клади сюда руки.

– Господи, какой тяжёлый, – я попыталась проверить, насколько хорошо двигается колесо, и поняла, что мне, скорее всего, придётся повиснут всем весом, если захочу сменить курс. – Как вы его крутите?!

– Опыт, – Киллиан положил руки поверх моих и плавно поправил.

Я почувствовала, как по коже пронеслась волна мурашек. Напряжённые руки практически обнимают меня, жар его тела согревает спину, а шершавые от оружия и работы ладони полностью скрыли мои кисти.

Я будто в ловушке. Как тогда, когда мы целовались в каюте. Стыдно признать, но, мне это нравится.

Запрокинув голову, я посмотрела на капитана, а он улыбнулся и поцеловал меня в лоб, неожиданно заявив:

– Я очень рад, что ты здесь.

– А как же недовольство команды? И грядущие несчастья?

– Плевать, – янтарные глаза смотрят на мои губы. – Я ни о чём не жалею.

Сердце застучало чаще. Я повернулась, коснувшись накаченной груди ладонью, и потянулась к медленно склоняющемуся Киллиану. Уже почувствовала его горячее дыхание на губах, когда с мачты донёсся взволнованный крик:

– Капитан! Капитан! Впереди туман!

Киллиан вздрогнул и выпрямился.

Глава 14

Киллиан затолкал меня в каюту и закрыл дверь. Я умудрилась передвинуть к нему тумбочку, но сомневалась, что это надолго задержит потенциальных нападающих. Надо спрятаться, пожалуй, но сперва…

Капитан сказал закрыть окна, а здесь как раз оставались на проветривании в самой комнате и ванной. Закрыв всё, я вернулась к двери и прислушалась. Боже, меня отделяет от них всего лишь тонкий кусок дерева.

Команда рычала и сыпала проклятиями. Кто-то молился, как я поняла по частому упоминанию ордена. Звучали команды собрать паруса, что-то закрепить, что-то отвязать. Кто-то умолял капитана уйти от опасности, но Киллиан, видимо, не собирался сбегать от драки. А может знал, что это бесполезно.

Минуты утекали сквозь пальцы. Я стала слышать металлический лязг и не сразу сообразила, что это… оружие. Сердце застучало быстрее.

Мамочки, сейчас начнётся первый в моей жизни бой! Кто-то из наших наверняка может погибнуть! Главное, чтобы не Киллиан. И не Люк. Он хороший. Господи, может попросить Киллиана затащить парня сюда? Пусть меня «охраняет». Только собиралась сдвинуть тумбочку и осуществить задуманное, как услышала крик Киллиана:

– Приготовились! Пли!

Корабль рыкнул стройными залпами пушек. Я отскочила от двери, пытаясь найти что-то, что можно было бы использовать как оружие. У стола хранилась шпага Киллиана, но я побоялась брать её. Не хватало только облегчить врагам жизнь, и сама себя зарезать, поэтому я побежала в ванну и взяла опасную бритву. Ей вполне можно отсечь слишком любопытный нос. Да и управляться проще, если держать правильно: сжать за рукоять в кулаке лезвием вниз. Важно, чтобы в случае наклона кисти бритва прикасалась к коже нережущей стороной. Так и удерживать проще и пораниться сложнее.

– Приготовились! Пли!

Новый грохот. Я почувствовала запах гари.

– К бою! – крикнул Киллиан и его подхватили множество новых голосов.

Лязгающий металлический звон казался даже громче пушечных залпов. Гарь и что-то напоминающее жжёные спички, забивало лёгкие, так что я кашлянула. Мне стало казаться, что комната задымлена. Мелькнула мысль открыть окно, но я вовремя себя одёрнула.

Крики усилились. Я не могла понять, начался бой или нет, пока не услышала рёв, явно нечеловеческий.

– Люк, наверх. Не путайся! – приказ Киллиана. – Остальные, в сторону. Сейчас поджарим мясцо.

Я отступила к ванной. Не знаю, что будет, но на всякий случай оставлю место для манёвра. Подмывало, конечно, выползти и посмотреть, что там творится, но думаю, это слишком опасно. Нужно включить в свои тренировки с верёвочками уроки самообороны.

Внезапно корабль будто подбросило. Воздух стал обжигающе горячим. Нехорошо…

Господи, надеюсь, он корабль не сожжёт… Я плаваю как топор, мне до берега ни за что не добраться…

Вой достиг пика и резко затих. Сначала я обрадовалась, а после испугалась. Впрочем, скоро снова раздались крики. Единственное, что могла разобрать я – зов врача. Так, ну значит есть время оказывать помощь?

Я рванула к выходу и спихнула тумбочку. Лёгкая какая. Повезло мне, что никто не влез.

Палуба выглядела как лес после пожара. Некоторые паруса грустно догорали, матросы, крепко ругаясь, пытались потушить их. Повсюду сажа и чернота, люди будто из угольной шахты вылезли. Одна я тут чистенькая, как белая ворона. Что происходит?

И где мой мужик?

– Ну, что? – хмыкнул и за спиной. – Теперь только дождаться и потом повеселимся?

– Рот закрой, – огрызнулась я. – Где Киллиан?

– Кровью харкает внизу, – я выхватила чью-то гнилозубую ухмылку. – У доктора.

– С дороги, – я натянула на лицо непроницаемую маску.

Препятствовать они не стали. Может с моей стороны было не очень разумно входить в замкнутое помещение полное смертников, которых отправили под командование Жнеца. Но, будем реалистами, если с Киллианом что-то случится, меня и с мачты снимут.

Внизу едва можно было дышать. У стены кто-то валяется, не понять, жив, мёртв или ранен. Блин, где тут врач?

– Ника! – узнала я голос Скайвокера. – Сюда!

Слава богу.

– Что с ним?! – я пробежала по узкому коридору до Люка.

– Какие-то мертвяки сушёные напали. И ещё здоровенный… я не знаю. Морской еж или типа того. Иглами пальнул. Попали в кэпа, насквозь.

Он пропустил меня в узенькую комнату. Из мебели тут были только высоченные шкафы, заставленные баночками и коробками и стол, на котором сейчас лежал капитан. Врач с невыговариваемым именем стоял над ним, пытаясь стянуть повязки бинтом как можно туже.

– Килси… – пискнула я, протискиваясь в угол, к его лицу. – Боже, как ты умудрился?

– Да я как-то и сам удивился. – Киллиан повернул голову к нему. – Не переживай. Сейчас подлечат и я в нашу комнату. Иди, посиди, там.

– Нет уж, – я погладила его по волосам. – Если решишь помереть, придётся тебе смотреть на мой укоризненный взгляд. Пусть тебя совесть мучает.

Но в глазах собирались слёзы. Я боялась смотреть в сторону. Меня от одного запаха крови мутило.

– Плохо дело, – сказал врач. – Артерия задета, с этим нужны маги.

– Может прижечь?

– Тебя убьёт либо кровопотеря, либо прижигание.

Киллиан поморщился.

– Нет-нет-нет-нет! Килси, ты с ума сошёл?! – я прижалась к нему. – Не бросай меня.

– Говорю же, всё будет хорошо, – оскалился он. – Не слушай его, я выкарабкивался и из передряг похуже. Знаешь, что может ускорить моё выздоровление? Поцелуй.

Идиот. Как можно думать о таком?!

С другой стороны… если он умирает, не скрасить ли ему последние мгновения?

Врач отошёл и теперь топтался в коридоре, о чём-то тихо разговаривая с Люком.

– Послушай, – сказал фиктивный муж, пачкая мою щеку кровью. – Сейчас будет мало времени. Накинь на себя что-то и выходи с Люком. Он посадит тебя в лодку и довезёт до безопасного места.

– Килси…

– Всё хорошо. Я же справился, да? – он улыбнулся. – Защитил тебя, спас этих идиотов.

Глава 15

Поцелуй отдавал привкусом крови, но куда больше я боялась холода, охватывающего моё тело. Киллиан притягивал к себе, будто не его пронзили иглы непонятного чудовища. Захватывал губы, играл с языком, кружил голову.

Я очень боялась думать, что это последние минуты. Бестолковый, самовлюблённый эгоист!

– Боги, что это? – в комнату вернулся врач и коснулся одной из повязок.

Я вздрогнула и приподняла голову, разрывая поцелуй. Меня уже трясёт от холода. Это нервы так действуют?

Киллиан не сопротивлялся, но только для того, чтобы дать нам обоим сделать спасительный вдох, а после притянул настойчивее. Он будто изнывал от жажды и не мог напиться. Холод вгрызался всё сильнее, но одновременно с этим внутри меня распалялся жар, который дурманил голову. Киллиан обхватил мою шею, не позволяя отстраниться, и прижимал всё теснее.

Мне холодно… Или жарко? Не пойму.

И всё же прерваться пришлось. Киллиан выдохнул, а после обернулся:

– Док, ты что-то говорил?

Тот скривился, а лицо вытянулось почти скорбно.

– Не знаю, что за демонщина происходит, но все твои раны зажили

– Что? Серьёзно? – Киллиан ощупал себя, а после улыбнулся и посмотрел на меня: – А представь, как на меня повлияет ночь любви…

– Идиот, – я влепила ему пощёчину и отскочила.

Сердце колотилось, будто я только что пробежала кросс. Даже голова кружилась. Меня снова бросило в холод, кожа покрылась мурашками. Блин, я что заболела? Сроду так не мотало.

Киллиан схватился за щеку, вздрогнул и повалился на подушку, не подавая признаков жизни. Я замерла не понимая, что произошло, а он, полежав пару мгновений, прошептал:

– Я вообще-то умираю от смертельного удара. Ты спасать меня собираешься?

– Нет. Извращенец!

– Я? – он приоткрыл глаз. – Это ты меня начала целовать.

– Отлично, больше не буду, – огрызнулась я и, придерживаясь за стену, побрела к лестнице.

Нужно подышать. Такое чувство, словно я не спала три дня. Ноги ватные, руки едва слушаются. Кожу морозит, а внутри жар. Я часто моргала, пытаясь контролировать, куда иду. Но, когда добралась до ступенек, зрение совсем пропало.

– Чёрт… – успела выдохнуть я, прежде чем повалиться на колени.

– Эй, – я услышала голос Киллиана будто сквозь толщу воды. – Ника!

Всё закружилось. Меня будто засунули в стиральную машину.

Когда немного отпустило, я осознала, что нахожусь в капитанской каюте.

Киллиан сидел у кровати и с тревогой рассматривал моё лицо, согревая в ладонях правую руку:

– Ты как? Принести что-то?

– Холодно...

– Сейчас, – он тут же вытянул из-под меня одеяло, укрыл, а потом скинул сапоги и лёг рядом.

– Не делай так никогда, – прошептал он мне на ухо. – Я запрещаю.

– Как так? – зубы стучали, и я обняла, забыв, что обижаюсь. Стало немного легче.

– Не спасай меня. Теперь мы знаем, что для тебя это опасно. – Киллиан поцеловал меня в висок.

– Твои отбитые наверно расстроены, что ты выжил.

– Я всём сказал, что у меня новая способность к исцелению. Судя по перекошенным рожам, они поверили и тебя трогать не будут.

– А я-то при чём?

– А ты считаешь, им нужно узнать, что моя жена… ладно, невеста. Умеет исцелять поцелуем?

– Но с чего ты…

И тут мысли собрались в правильном порядке.

Киллиан умирал, что-то там с артериями. Ему пророчили последние минуты. Я его поцеловала, а потом этот странный обморок, а он как не в чём ни бывало дотащил меня до каюты.

– Ты хочешь сказать, это я сделала? Но… я не умею ничего такого. Я вообще из другого мира!

– Марина привела в себя команду и Эрвина после песни русалок. Потом вытащила его из-под контроля демона и даже смогла связаться с древними богами, – Киллиан приподнялся на локте и теперь смотрел на меня сверху. – А ты умеешь это. Исцелять поцелуями. Но! – он сузил глаза. – Проверять, работает ли с остальными, не дам!

– Почему? Открыла бы свою клинику, – решила поддеть я. – Только тебе бы пришлось сидеть рядом. Тё-ё-ё-ёплый.

– Всё твои пациенты будут умирать от ожогов, – Киллиан неожиданно резко подмял меня под себя и пришпилил пронизывающим янтарным взглядом. – Ника, можешь не верить. Я и сам не вполне понимаю, что со мной происходит, но ты меня с ума сводишь. Всё мысли только о тебе. Будто зельем опоила.

– Ага, мой бывший примерно так же говорил. Надеюсь, стрелять в меня не будешь?

– Не сравнивай нас. – Киллиан поджал губы. – Как его зовут? Это из-за него ты так хочешь вернуться в свой мир?

Пожалуй, нужно рассказать ему. Если уж я застряла тут на неопределённое время.

– Я вышла за Влада замуж незадолго до того, как попасть в твой мир. Мы праздновали, всё было в порядке. Потом он куда-то ушёл надолго. Я пошла искать и нашла. В нашем номере для новобрачных с одной девицей из числа гостей. Психанула, хотела спрыгнуть с яхты, лишь бы рожи больше не видеть. А этот придурок мне в спину выстрелил. Потом я очнулась на том берегу.

Киллиан погладил меня по щеке.

– Тогда в твой мир нам нужно заглянуть нам обоим. Я буду поджаривать мясо, а ты – говорить, до какой степени и какие части, – он улыбнулся, глядя на меня и медленно покачал головой. – А вообще, идиот твой бывший. Тебя хоть сотней попытайся заменить – не выйдет.

– Он собирался проверить, – обиженно буркнула я. – Нет, я всё понимаю, но почему обязательно сразу? Даже дня не прошло! – я мотнула головой. – Ладно плевать. Незачем тебе вникать в мои проблемы. У тебя своих хватает.

– Мне не всё равно, – эмоционально отозвался Киллиан. – Я пытаюсь понять, почему ты хочешь вернуться, и что должен сделать, чтоб удержать? Не хочу, чтоб ты уходила. Просто нет и всё.

– Как насчёт того, что за мной будет охотится ваш орден? Странный туман, из которого валится не пойми что? Риск вляпаться в подчиняющего разум демона?

– Я всё решу. Начнём с разговора с отцом, – Киллиан удивлял оптимистичностью. – Потом разыщу демона, уничтожу его и не будет тумана. Всё. Проблема решена, и мы можем подумать о детках, – он подмигнул.

Глава 16

– Достали, – рыкнул Киллиан и вскользь поцеловал меня в висок. – Лежи, радость моя. Щас я им подожгу всё обиженные и раненые места.

Вскочив, он с ноги распахнул дверь карты и судя по вскрику, кого-то не хило так задел.

– Где раненые?! – рявкнул он. – Давайте сюда. Я жду. Ну!

– Да везде, капитан, – с издёвкой огрызнулся кто-то. – Это всё баба твоя беду накликала! Пусть идёт и исправляет!

– Так давайте, заходите. Я подлечу, – Киллиан ухмыльнулся, а после его голос снова скатился. – Значит, так. Ты, ты, и вот те пятеро. На гауптвахту. Доктора в карцер на трое суток. Остальные кроме Люка и Немого на неделю лишаются вяленого мяса, фруктов, шоколада и выпивки. Повторяю для тупых: Ника – моя жена. Ни одна из ваших рож даже в её сторону поворачиваться не должна, иначе буду объяснять по плохому.

– Вот уж нет, – я с ужасом осознала, что слышу звяканье оружия. – Мы посовещались, что долой такого капитана.

– О, серьёзно? Кажется, мозги у вас напрочь отсохли. Что ж, давайте. Даже интересно, что вы собираетесь сделать.

В следующую секунду его втолкнули в каюту. На ногах капитан устоял, но был безоружен, а внутрь полукругом забежала дюжина моряков. Я пискнула и сползла с другой стороны кровати. Кошмар какой.

Самый смелый вскинул шашку и с рёвом бросился на Киллиана. Не добежал. Капитан перехватил руку и, швырнув через себя вырубил. Тут же с лету врезал следующему в челюсть и разом уложил на пол. Когда туда же полетел третий, смельчаков больше не нашлось. Киллиан даже не запыхался.

Отряхнув рубашку, он зло процедил:

– Этих в карцер до прихода в порт.

Слушать никто не стал. Зарычав, в каюту ввалилась следующая партия противников. Теперь они нападали втроём. Киллиан раздражённо цыкнул, но опасность была в другом. Пока он бросился в бой, отобрав у кого-то меч, в комнату проникли ещё двое и, оббежав яростно отбивающегося капитана, ринулись в дальнюю часть каюты. Ко мне.

– Килси! – успела визгнуть я, прежде чем мои волосы намотали на кулак и дёрнули, вынуждая встать. У горла лезвие ножа.

Киллиан замер.

– Шаг назад или вам конец. – Теперь он действительно рычал. – Я вас всех поджарю.

– Рискни и девка умрёт! – рядом нарисовался ещё один. В мой живот упёрся меч.

– Без глупостей, капитан, – Киллиана обступили со всех сторон, не знаю, наверно, мечей тридцать указывали на разные части его тела.

– Да, ты в меньшинстве.

– И никого не поджаришь, если не хочешь, чтоб она сгорела с нами.

– Вы совсем двинули? – Киллиан опустил подбородок. – Хоть понимаете, что теперь каждый из вас – будущая зола?! Только троньте и гореть вы будете даже дольше, чем ворочаются мысли в ваших тупых башках!

– Иди-ка сюда, милая, – ко мне подошёл третий с жутким свежим ожогом на лице. – Сил нет терпеть.

Раньше, чем поняла, что происходит, я оказалась в его лапах. Успела отметить пугающе яркий запах жареного мяса, а потом мужчина грубо поцеловал меня, подавив рык боли.

Пугающий холод немедленно сковал тело. Я попыталась оттолкнуть его, но меня лишь грубо тряхнули, схватили за волосы и сжали пониже поясницы, мешая отстраниться.

Кажется, я услышала крик, но из-за головокружения не могла понять, чей это голос. Чужой язык жадно и настойчиво исследовал мой рот, зачем-то пытаясь добраться до горла. Господи, хватит!

Я снова дёрнулась, но результат был ещё скромнее. В ушах звенело, я почти не чувствовала ног.

Когда пытка закончилась, я не поняла. Не упала только потому, что меня держали.

– Теперь моя очередь!

– Слушай, а если её поиметь, то глядишь и вовсе красавцем стану. И не нужен будет кэп, а крошка?

– Вялая какая-то. На кровать клади.

Я почувствовала, как меня швырнули на одеяло. Для и без того едва удерживающегося сознания это было слишком, так что я провалилась в черноту. Кажется, кто-то задирал подол моего платья.

Я слышала визги, рычание, а ещё было очень тепло. Наконец-то…

– Пожалуйста, подбросьте дров, – попросила я, не осознавая, вслух я это говорю или в мыслях.

Хотелось быть ближе к этому огню. Согреться никак не получалось.

– Килси, – позвала я. – Килси… где ты? Мне так холодно…

Потом почему-то перед глазами всплыло лицо Влада, отца. Холод грыз изнутри, оставляя вместо себя чувство одиночества.

Им всем на меня плевать. Всегда было. Наверно и Киллиан бросил. Это были всего лишь слова.

Был ли он вообще?

Не успела я додумать, как виска коснулись тёплые губы.

– Я здесь, родная. Рядом. Сколько скажешь, столько буду греть. Тебя больше никто никогда не тронет. Обещаю.

– Здесь? – переспросила я. Щёки жгло. Я что, плачу? – Почему… не ушёл?

– Потому что я уйду, только туда, где будешь ты, – Киллиан судя по голосу улыбался. – Пить хочешь?

– Угу… – в горле першило. – Что случилось? Я что-то… не соображаю.

Глава 17

Киллиан замер. Тёмные брови сошлись на переносице.

– Люк, берёшь Немого и Джерри. Собираете запасы провизии и пресной воды. Всё, что есть. Здоровяк, Щепка, Юджин и Грэг, проверьте шлюпки. Если они целы, грузите туда. Нет – готовьте плоты. Все, кого не назвал, медикаменты и предметы первой необходимости. В последнюю очередь деньги, личные вещи и ценности. Порядок запомнили? Вот и хорошо. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за ерунды. Я присоединюсь через минуту.

Он понёс меня в сторону от матросов осматриваясь. Видимо, пытался найти место, свободное от тел. На губах привычная улыбка, но теперь я отчётливо видела спрятанное за ней напряжение.

– Всё будет в порядке, радость моя. В крайнем случае создам такой фейерверк, что увидят на другой стороне Аснистана. Ну и вышлют кого-то посмотреть, кто такую красоту сотворил. Может даже Эрвин увидит. Мы, конечно, далеко отплыли, но, клянусь своим огнём, он точно поймёт, что это я.

Пытается успокоить? Мило.

– Я плавать не умею. Просто чтобы ты знал. Да я и сейчас не факт, что удержусь на плаву.

– Девочка моя, – Киллиан осторожно приподнял мой подбородок пальцем. – С тобой всё будет в порядке. Слышишь меня? Даже если у нас останется одна лодка, я отдам её тебе, а сам не полезу.

– Нет уж. Я видела один фильм с похожим сюжетом, и там всё закончилось плохо, – я вцепилась в его рубашку. – Прости, я совсем не знаю, как надо вести себя, если корабль тонет. Понимаю только, что паниковать сейчас бессмысленно.

– Уже много, – он коснулся моего виска губами. – Это твоя главная задача. Ну потонет, ничего страшного. Построим другой или отвоюем. Ты когда-нибудь мечтала стать пираткой?

– Нет, – я усмехнулась.

– Подумай об этом, – серьёзно покивал Киллиан. – Просто укажешь, какой тебе понравится в следующем порту, и угоним. Сейчас посажу тебя там. Мы начнём собираться, хорошо? Ни о чём не волнуйся, я со всем разберусь. Давай смотреть на это как на приключение?

– Ты говоришь со мной будто с ребёнком.

– Да, потому что ты моя маленькая любимая девочка, – он усадил меня в тени и положил на колени флягу с водой. – Я буду рядом, помогу парням со сборами. Но если что, зови.

И убежал, а я попыталась осмыслить то, что происходит и во что превратилась моя жизнь.

Что ни день, то приключения. Только сегодня я успела познакомиться с мятежным королём, вляпаться в конфликт с командой, узнать, что я, оказывается, могу исцелять поцелуями. А, ну и терпеть кораблекрушение. Думать про завтра было просто страшно.

Корабль тем временем начал тихо и надрывно скрипеть. В этом стоне мне слышался плачь большого тяжело раненного зверя.

И сейчас, я поняла, что не верю в то, что Киллиан так легко относится к его гибели.

Даже мне было жаль, что уж говорить про капитана?

А ещё я вдруг осознала, что неверно читала эмоции и чувства своего… кого? Мужа? Раздражалась от его легкомысленности, но, кажется, это просто маска, скрывающая истинные чувства. Отчего он пытается защититься?

Корабль внезапно резко тряхнуло и даже я, плохо разбираясь в корабельном деле, поняла времени у нас очень мало. В подтверждение моих догадок ко мне подбежал растрёпанный Люк.

– Кэп велел тащить тебя к шлюпкам. Мы срочно высаживаемся и отходим. Корабль дал трещину у основания. Нужно успеть отплыть, пока он не треснул, иначе рискуем в водоворот вместе с ним уйти.

Сердце застучало чаще, но я старалась не показывать, насколько это напугало меня

– Хорошо. Поможешь встать?

Я напрасно понадеялась, что смогу двигаться сама. Благо Скайвокер оказался достаточно крепким, чтобы волочить моё безвольное тело на другую сторону корабля. Господи, такая громадина и на дно? Я просто не верю, что это происходит. С нами.

Киллиан в этот момент помогал грузить сундуки в лодки. На всю нашу компанию они подготовили пару. Надеюсь, хватит… Мы все влезем и спасёмся.

Корабль снова затрещал и накренился.

– Бегом! Шевелитесь! – выкрикнул Киллиан. – Люк, сади её вперёд! Немой, следом. Реще! Как на учениях!

И пока выжившие моряки занимали места и распихивали под лавками вещи, чтобы можно было поставить ноги, Киллиан стоял спиной к нам и смотрел на гибнущий корабль.

Вспомнилось, что капитан уходит последним. Символично, что и в этом мире тоже.

– Киллиан, – позвала я. – Пора!

Как бы ни складывались наши отношения раньше, сейчас я понимала и чувствовала его боль. Будто это мой корабль уходил под воду, вырывая из груди сердце.

Мне чудится или я стала понимать его чуть лучше?

Знала я и то, что Киллиан не может показать слабости, расстроиться сломать что-нибудь от досады. Нет, он капитан и будет сохранять хладнокровие, даже если потеряет всё, что у него было.

Боже, он же и команду тоже хоронит. Почти всех… Да, они были подлецами, но Киллиан наверняка многое прошёл с ними. Кошмар какой.

– Иду, – капитан шагнул к лодкам и вдруг нахмурился. – Что за звук?

Мы тоже прислушались и спустя пару мгновений, сквозь плеск волн и треск дерева удалось расслышать…

– Собака воет? – вслух спросила я.

Кто-то из команды махнул рукой:

– Это ж док. Он псину редкую у какой-то баронесски выкрал и собирался выкуп просить. Поил её чём-то она и спала. Видать и проснулась.

Корабль снова задрожал.

– Кэп, уже пора. Затянет!

Команда заволновалась, а я поняла, что это бесполезно. Сейчас он пойдёт спасать пса, и у меня нет шансов помешать.

– Спускайте шлюпки на воду! Я догоню, – приказал Киллиан, а сам рванул к лестнице под палубу.

Команда переглянулась. Один из матросов пожал плечами и дёрнул лебёдку, которая начала плавно опускать нас вниз.

– Стойте! – я всё же запаниковала. – А он-то как будет выбираться?!

– Ника, стой! – Люк вцепился в меня

На этот вопрос ни у кого не нашлось ответа. Лодки плавно опустились на воду, пока Люк удерживал меня на лавке, не позволяя ни вывалиться, ни опрокинуть лодку. Мы немного отплыли в сторону и тут по возвышающемуся над нами борту корабля пошла трещина.

Глава 18

Треск усиливался и перемешивался с криками матросов, командующих грести быстрее, иначе под воду затянет и их.

На протесты никто не обращал внимания.

Люк пообещал, что, если кэп выживет, они вернутся и обязательно подберут его.

Если?! Нет, я не приемлю никаких «если»!

Мне нужен Киллиан. Да, он самовлюблённый придурок! Это МОЙ придурок. Родной!

Впервые в жизни мне важно держать его за руку. Не только потому, что Киллиан стал моим щитом в этом новом и опасном мире.

Бросился спасать животное. Господи, так благородно и глупо.

Будто пересматривала Титаник. Корабль начал задирать нос и погружаться под воду. Хруст, треск, стоны дерева. Всё как в замедленной съёмке. Моряки работали вёслами, переругиваясь, а я вглядывалась в волны. Может Киллиан спрыгнул?

С удивлением отметила, что солнце коснулось моря. В вечерних лучах всё выглядело особенно драматично, а после оглушительный треск разорвал дерево, и пошли высокие волны. Люк навалился, прижимая меня так, чтобы я не выпала из лодки. Нас закачало, а я почувствовала, как по щекам покатились слёзы.

Киллиан…

Когда вода успокоилась, я практически скинула с себя Скайвокера.

– Гребём назад! Мы должны найти его.

– Да ну…

– Я сказала назад!

Моряки глядели хмуро. Они живы, значит в бунте эти не участвовали, но и явного беспокойства за судьбу капитана не показывали. Даже Люк ограничился успокаивающим поглаживанием меня по плечам, но не стал перечить остальной команде. Это обижало и злило. Киллиан хорошо к нему относился.

– Глянь на воду, – хмыкнул один из мужиков в другой лодке. – Нет его. Заблудился в коридорах. Или случилось что.

– Да, не надо было лезть за этой псиной. Жизнь дороже.

– Нам за золотом запретил спускаться в трюм, а сам, – моряк, которого, кажется, звали Юджин, сплюнул и сжал рукоять весла. – Пропало всё.

– Эй, Щепка, ты же с севера, так? В какую сторону надо плыть, чтоб найти землю? Темнеет уже, помрём от холода.

– Вы издеваетесь?! – рявкнула я и вскочила, так что наша лодка опасно закачалась. – Землю решили поискать? Да кому вы нужны там?! Вы те, у кого был выбор, служить на корабле или умереть. Думаете, сможете скрыться? Без Киллиана всех вас ждёт виселица рано или поздно!

– Здесь таких нет, – хмыкнул Юджин. – Только те, кому просто в жизни не свезло. Слушай, нам тоже не по себе, что кэп не выбрался, но мы-то живы. Значит, надо думать, как выбираться.

– Вот и подумаете, пока обплывём обломки! Нужно убедиться, что Киллиан действительно не смог выбраться! В конце концов он немало сделал для каждого из нас!

– Корабль не погрузился полностью, – Юджин мотнул головой. – Исключено.

Очередной треск, а по воздуху проносится волна жара. Там что, ещё и взрыв был? Или…

– Почувствовали? – победоносно сверкнула я глазами. – Живо туда!

– Могут быть и бочки с порохом.

Но вздохнув, Люк скомандовал:

– Возвращаемся. Это наверняка кэп. Нужно его забрать.

Я готова расцеловать его.

Мужчины зафыркали, но взялись за вёсла и без особого энтузиазма погребли в сторону исчезающих под водой обломков. Я радовалась только тому, что не вижу обгоревших тел, которыми была усеяна палуба.

Новая волна жара. Я пыталась определить источник. Вода бурлила и казалась кипящей. Плавали бочки, мусор, обрывки бумаги, бутылки. Парочку из них моряки с другой лодки подобрали с довольным хе-хе.

Снова волна жара, а после громкий свист.

– Эй, ближе не подплывайте. Я доберусь!

Подняв голову, я увидела Киллиана на самом носу корабля, который стоял в воде почти вертикально и быстро тонул.

Одной рукой он держался за канат, а второй помогал стоять здоровенной собаке.

Не слишком разбираюсь в породах, но у нас по габаритам вроде сенбернара.

Я смазала слёзы со щеки. Дышать стало легче. Живой. Спас собаку, мой герой и всё такое.

– Какого демона, кэп? – заискивающе заулыбались моряки. Ну правда, будто не они собирались свалить, бросив его на произвол судьбы.

– Да! Зачем так нас пугать?

– Ради шавки.

Кошмар. Как же непостоянны люди. А десять минут назад готовы были уплыть и бросить его. Ладно, бог им судья. Или боги?

Из-за волн причалить не получалось. Киллиан швырнул собаку в воду и прыгнул следом, а Люк кинул ему верёвку.

Смотреть на всё это было страшно. Я боялась, что капитана затянет под воду, что он зацепится или ещё как, но к счастью, всё кончилось хорошо. Мы привалились на противоположный конец лодки, чтобы он не перевернул нас пока залезал, а потом втаскивал собаку, тут же окатившую нас водой.

– Я жив-жив, – рассмеялся Киллиан, когда я кинулась его обнять. – Но тёплый приём мне нравится.

Глава 19

– А может здесь есть какие-то торговые пути или вроде того? – спросила я. – Течения? Вдруг кто-то проплывёт мимо и поможет нам?

– Да, конечно, – Киллиан покивал. – Уверен, уже спустя пару минут нам встретится корабль.

Матросы переглянулись.

– Не так уж часто здесь плавают, – выдал Люк. – Вряд ли всем составом доживём.

– Ничего, сожрём псину. Зря что ли кэп её спасал?

Собака в этот момент доверчиво повиляла хвостом и, перескочив через лавку, кинулась лизать лицо Киллиану. Лодка чуть не опрокинулась.

– А может получится сделать парус? – я огляделась в поисках чего-то подходящего в мусоре.

– Да, я… тьфу ты… Я… – Киллиан никак не мог отпихнуть от себя пса, который понимал, что обязан ему жизнью ему и всячески пытался показать свою благодарность, а именно: облизыванием лица. – Да уймись, ты.

– Теперь он залижет тебя до смерти, – усмехнулась я. – Жизнь за жизнь, вселенское равновесие.

Киллиан мотнул головой:

– Сидеть! Давай, хороший мальчик!

Не знаю почему, но эта возня с собакой меня невероятно умиляла. Киллиан казался таким живым, настоящим и… притягательным.

– В общем, – он наконец смог говорить. – Идея хорошая. Берём мешковины, жертвуем одним веслом и попробуем что-то наладить.

Выжившие моряки скалили зубы в мою сторону, но взялись за работу. Всё же одно дело возражать девчонке и совсем другое – капитану.

Дело не ладилось. Я и сама поняла, что идея так себе. У нас не было ничего похожего на нитки. Люк предложил распустить мешки и связать по кромке, возился с этим, пока все мы делили припасы на порции и ужинали. Закончил где-то за пару часов, и я даже порадовалась, потому что выглядело вполне себе. Но стоило поднять весло, попытаться закрепить и поймать ветер, – трухлявая ткань порвалась, причём не по шву, который вязал Люк, а рядом.

После порции ругательств и проклятий Скайвокер пояснил:

– Ткань сперва вымокла, а теперь высохла. Плохая мешковина. Не подходит.

– И что делать?

– Эй, Ника, ещё идеи есть? – язвительно хмыкнул Щепка.

Мне было обидно и стыдно. Люк потратил столько времени на бестолковую идею. Не представляю, что теперь делать.

– Сейчас устрою фейерверк. Темно, должно быть видно далеко, – Киллиан поднялся и вытянул руку.

В небо тут же взметнулись оранжевые языки пламени. Яркие, почти ослепляющие. Взвившись к звёздам, они распустились будто цветы.

– Не слишком героично, зато доходчиво, – посмеялся Киллиан.

– Значит, остаётся только ждать, – я поёжилась.

Капитан кивнул и распределил «лодочные вахты». Моряки поулыбались. Всё же рады, что Киллиан здесь.

Меня в дежурство не включили, но я и так не смогла бы уснуть. Забившись в уголок, я пальцами прочёсывала слипшуюся от соли шерсть пса. Как можно было протащить на корабль такого слона? Да ещё и незаметно. Они сказали, это собака баронессы. Я ожидала какую-нибудь милую болонку, а не это чудовище.

Киллиан свернул неудавшийся парус и подсунул мне под спину.

– Так помягче будет, – он погладил меня по плечу. – Сильно боишься?

– Я уже умерла один раз, – нервно усмехнулась я. – Так что, наверно, поменьше остальных.

– Тут не умрёшь, – Киллиан прилегающих рядом со мной и подвинул собаку. – Я маг, так что нас с тобой будут есть последними. Щепка первый. В нём и так жиру мало. Надо брать пока есть хоть что-то.

– Ха-ха, кэп, – криво ухмыльнулся тот. – Прям обхохочешься.

Я улыбнулась и обняла руку Киллиана.

– Надеюсь, до людоедства не дойдёт. Я читала, что человечина солёная. У нас и так проблемы с водой идея плоха и с моральной, и со всех остальных сторон.

– Нормальная она, на курятину похожа, – выдал Щепка и все покосились на него. – Шучу.

Он улыбнулся. Все посмеялись, но отодвинулись как подальше.

Уснула я спокойно. Киллиан не хуже обогревателя, так что, холод морской ночи был не страшен.

К моему великому сожалению, да и не только моему, к утру нас не спасли. Мы проболтались в разговорах и морских байках, коих оказалось бессчётное множество.

На следующий день тоже. Чтобы не унывать, я рассказывала о своём мире. Моряки слушали с разинутыми ртами, задавали миллион вопросов и переспрашивали, не вру ли я.

Ночь мы снова провели в лодках.

Потом ещё одну, и ещё. Весело уже никому не было. На разговоры сил не осталось, так что мы спали в основном.

Моряки пытались рыбачить, получалось плохо, но поскольку больше заниматься было нечем мы немного отложили свои голодные обмороки. С водой дела обстояли хуже.

Киллиан запускал огни каждую ночь. Безрезультатно. Мы попали в самый необитаемый участок моря.

В какой-то момент я поднесла к пересохшим губам флягу и поняла, что воды не осталось. Нисколько. Грустно вздохнул пёс, заметивший это. Киллиан выделял ему немного из своей порции, а основную часть сливал в мою флягу. Я думала, он пьёт хоть иногда, но оказалось нет.

Глава 20

В себя я вернулась в тёплой и светлой комнате. Подумала сперва, кораблекрушение и ожидание спасения в лодках мне приснилось, но потом осознала, что это другая каюта. В пользу этой теории говорило и то, что у стены стоял незнакомый мужик в чёрном балахоне и листал книгу.

– Чего-нибудь желаете? – он поклонился едва увидев, что я открыла глаза. – Платье для вас приготовлено. Горничную, чтобы помочь одеться и сделать причёску я сейчас позову. Ужин принести сюда или вы желаете трапезничать на палубе? В столовой?

Мужик, ты адекватный? Хочешь, чтобы я, едва проснувшись, на вопросы отвечала?

– Хотя нет, – он вдруг качнул головой. – Прошу прощения, новый пока должны оставаться исключительно в своей каюте.

– Где я? – сипло спросила я.

– На палубе фрегата Гранд, – торжественно сообщил мужчина и посмотрели на меня так, будто я точно должна понимать, о чём речь.

Так, Ника, соберись. Тебе сейчас нельзя подставиться!

Я изобразила узнавание и поспешила сменить тему:

– А Киллиан? Он в порядке?

– Капитан в кабинете с личным докладом императору. Насколько я знаю, капитан не выходит оттуда с момента поднятия вас на борт.

– Импер… о-о-о… – я зажала рот руками.

Боже мой, куда мы попали? Чем нам это грозит?

Мысли кружили роем рассерженных пчёл. Я не знала, что говорить и делать. Мне срочно нужен Килси! В каком статусе мы оказались на этом корабле?

Боги, да я за время нашего отдыха в ожидании «явления императора» наговорила им столько про свой мир, что можно прямо сейчас готовить костёр и торжественно меня сжигать.

– А остальная команда? Они в порядке?

– Император ещё не вынес решение. Пока дожидаются в трюме. С вами хотел побеседовать главный жрец ордена, пока капитан Рэйес занят.

Во, влипла…

– Я хочу его увидеть. Плохо помню, что случилось после кораблекрушения. Только его и, – потёрла плечи. – А что с собакой? С нами ещё собака была. Кажется.

Тянуть время. Киллиан же выйдет от своего маньяка-родителя, который, возможно, вырезал семьи остальных принцев по подозрению Эрвина?

– Да, её выгуливают на палубе, но я могу позвать. Одевайтесь, я пришлю горничную, распоряжусь об ужине и сообщу жрецу Сантосу о вашем пробуждении, – мужчина изобразил лёгкий поклон и вышел, а я мысленно пожелала ему заблудиться или напрочь забыть об этом деле.

Боже мой. Может прикинуться умственно отсталой? Тут есть ванная? Долбанусь головой выиграю себе ещё немного времени… Может попробовать сбежать? Дойти до трюма, там свои…

В комнату и спустя по ощущениям меньше минуты постучались.

– Госпожа, я могу войти? – За дверью приятный девичий голос.

Ой, типа я тут кому-то что-то предъявить могу.

– Д-да, конечно.

В каюту вошла, видимо, горничная. Совсем девчонка, на вид тринадцать-четырнадцать, но в карих глазах уже читается не малый жизненный опыт.

– Я пришла помочь разобраться с нарядами, – с ходу сообщила она. – Снимайте нижнюю рубаху, мы наденем атласную, а сверху уже платье.

– Л-ладно, – рассеянно кивнула я и несколько смущённо потянула рукав вниз.

Было неловко. Я же неделю сидела в лодке с мужиками и собакой. Мне сейчас нельзя платье.

– Сперва мне нужно помыться, – я повела плечом. – Не хочу общаться с неопрятными волосами.

Да-да, а ещё я пытаюсь потянуть время.

– Идёмте, сейчас вымоем, – девчушка изящно, но настойчиво взяла меня под руку и потащила к ванне.

А сильная малютка. И причесать, и прибить может

Я старалась не подавать виду, если девочка и поняла, что меня нервирует её присутствие, то никак этого не показала.

Повернула пару рычагов и в медного цвета ванну набралась горячая вода на удивление правильной температуры. Я, забыв о стеснении, радостно в неё нырнула. Костёр-не костёр, я пойду на него чистой и ухоженной.

Мочалкой я работала сама, а девочке позволила ловко промыть мои волосы чем-то вроде бессульфатного, а значит плохо пенящегося шампуня, и напитать их маслом.

Выбравшись из ванны и, обтеревшись, надела сорочку. Боже, я снова чувствовала себя женщиной. К несчастью для меня, к концу купания Киллиан не пришёл, и я начала всерьёз беспокоиться.

Блин, а если в него там демона вселяют, а я знать не знаю? Что делать-то? Надо как-то к Эрвину добраться и просить Марину приплыть помочь?

– Сейчас высушим ваши волосы, оденемся, и я сделаю причёску. Для капитана Рэйеса, – в голосе послышалось придыхание, – нужно выглядеть идеально. Потому что он – идеальный.

Я, конечно, успела привыкнуть к Килси за время нашего блуждания в море, но всё же такое немного задевало. Я что, блин, новые сапоги? Кем он меня представил? Или в их мире в принципе такое к женщинам отношение?

– Хорошо, спасибо, – я постаралась расслабиться. – У тебя очень лёгкие руки.

– Это моя обязанность. Я обслуживаю всех фавориток императора.

Горничная усадила меня на стул возле громадного зеркала и подняла тонкие фиолетовые «палки», напоминающие вешалки для шляп. Что-то нажала, и между приспособлениями возник тёплый поток воздуха. Подобие фена? Марина права. Магия здесь вполне заменяет технологии.

Глава 21

Жрец долго водить хороводы вокруг меня не стал. Едва за горничной закрылась дверь, он тут же посмотрел на меня в упор.

– Итак. Капитан Киллиан Рэйес. Какие у вас отношения на самом деле и главное, какие цели вы преследуете?

Ещё бы лампу в лицо направил.

– Ну… Я пока не знаю. Мы познакомились, и он тут же объявил меня женой. Чуть позже согласился, что всё слишком быстро, и стал называть невестой. А сама я пока не разобралась в чувствах.

– И где же вы познакомились, что капитан, который будем откровенны, крайне популярен у женщин, внезапно решил назвать вас женой, – жрец прошёлся вокруг меня. – У ордена в моём лице возникают вопросы, не использовали ли вы зелья приворота? Рэйес наследник южных земель и приёмный сын императора. Стало быть, за подобное сначала полагаются телесные наказания на усмотрение палача, а после смертная казнь.

О, а вот и угрозы. Ладно, выдам плаксивую историю.

– Что вы! Какой приворот! Я не представляю, где их брать и из чего делать! Киллиана я сперва за пирата приняла. Это потом оказалось, что он принц. А я… как бы так… В общем, мой отец выдал меня замуж за плохого человека. Мы плыли на корабле, не знаю куда. Поссорились, и я оказалась за бортом, – сделала грустную моську. – Видимо, тому мужу оказалась не нужна жена. Киллиан нашёл меня на острове и забрал на свой корабль.

Жрец навернул ещё пару кругов. Не знаю, верит ли он.

– Ты понравилась Киллиану, – жрец остановился и навис надо мной разглядывая. – Похоже, даже чувства искренние. Это хорошо. Знаешь почему?

– Почему?

Когда кто-то вроде инквизитора говорит «хорошо» – это совсем нехорошо.

– Потому что, Рэйес самый неуправляемый и непредсказуемый из принцев. Теперь же, он станет послушным как пёсик. У нас ведь есть то, что ему дорого. Ты.

Звучало просто отвратительно.

Чёрт возьми, похоже, Эрвин был прав…

– И вы собираетесь… что? – я изогнула бровь. – Взять меня в заложницы, чтобы контролировать Килси? Простите, конечно, но план звучит не очень. Он забудет обо мне в ближайшем порту, если я поленюсь выйти и погрозить ему пальцем. А ещё лучше закатить скандал.

– Вот и проверим, – жрец склонил голову к плечу. – Знаешь, у меня такая напряжённая работа, что иногда я забываю самые простые вещи. Напомнишь мне, как наша столица называется?

Так, срочно разыгрываем истерику!

– Вы… что?! Меня нельзя в заложники! Я ничего не сделала! – я вскочила, переворачивая стул, схватила со столика расчёску и отпрыгнула в дальний угол комнаты, выставляя её перед собой будто оружие. – Не подходи ко мне, извращенец! Помогите! Насилуют!

– Что ты несё…

Из-за двери послышался громкий лай, и в комнату влетела собака, которую спас Киллиан.

Завидев жреца, она утробно зарычала, согнула передние лапы и прыгнула, повалив врага на пол.

О, как же я сейчас была рада, что герцогиня предпочла не болонку, а здоровенного пса!

Испугавшись, что несчастного зверя могут и покалечить, я опустила расчёску и крикнула:

– Пёсик! Пёсик, ко мне! Фу! Не ешь его, а то отравишься!

Зверь на удивление послушался и отпрыгнул.

– Ах, ты!

Жрец выбросил руку вперёд, и с его пальцев сорвался сноп молний, но в момент, когда они достигли собаки, её шерсть сверкнула. Молнии отразились будто от зеркала, и устремились к жрецу. Тот вскрикнул, захрипел и упал на пол без признака жизни.

Ого. Ого!!! У меня есть волшебная собака? Вот это да!

– Пёсик… ты ж меня спас, – я зарылась пальцами в густую шерсть, а зверюга заколотила хвостом по полу. – Хороший мальчик. Как ты это сделал, чудо лохматое? Ох и встряли мы с тобой…

– Что за шум?! – в комнату вбежал мужик в форме. Следом второй.

– Он! Он! – я тыкала пальцем в лежащего жреца. – Напал на меня! Магией пытался ударить, но почему-то не смог! И теперь вот! Лежит!

Охранники замерли и переглянулись.

– Ты обездвижила жреца?

– Видать и правда ведьма, как говорят.

– Может её? – первый охранник провёл пальцем поперёк горла, но второй переполошился.

– С ума сошёл?! Жнец нас поджарит заживо.

Ещё одни. Так, надо склонить их на свою сторону.

– Я честно не знаю, как это случилось! – прижала к груди собаку. В обиду не дам точно. – У него в руках молнии появились, я на пол и зажмурилась!

Не верят… Блин, что бы придумать? И чтоб как ведьму не сожгли и вообще.

– Я там стояла, – указала на перевёрнутый стул. – Жрец в зеркало попал? Так может быть?

– Наверное…

Похоже, в магии они понимают ненамного больше меня. Да и стояли перед куда большей дилеммой.

– Император говорил, если возникнут проблемы, доложить ему, – неуверенно вспомнил первый.

– Но там Жнец и призыватели из Ордена. Сказали, пока всё не затихнет, заходить нельзя.

Глава 22

Комната была тёмной. В самом центре странный круг, начертанный дорожками рыжего порошка. С непонятными знаками и завитушками. Чашки с горящим в них маслом и пульсирующие красным кристаллы.

Киллиан стоял на коленях, обнажённый по пояс. Кожу натёрли чем-то маслянистым, так что напряжённые мускулы красиво блестели. Он выглядел как гордый воин, который вынужден подчиниться, чтобы сохранить жизнь своему народу.

Рядом трое в чёрных балахонах с накинутыми глубокими капюшонами, так что лиц я не видела. Те призыватели, о которых говорили стражники? И зовут местного Сатану, не иначе.

Моего прихода они будто и не заметили, читая молитвы-заклинания. Охранники остались в коридоре. Перед Киллианом вышагивал высоченный мужчина в тёмной рубашке с закатанными рукавами, которые демонстрировали громадные бицепсы. На голове аккуратная золотая корона и чёрная короткая борода, очерчивающая мужественное, будто высеченное из камня лицо.

– Это временно, Киллиан. Я даю слово, когда всё закончится, я отзову и свой приказ по поводу Эрвина, и благословлю твой союз. Всё будет хорошо.

Всё моё существо кричало, что нужно бежать. С этого корабля-лайнера даже по воде, но я не могла пошевелиться.

Киллиан вляпался – это совершенно точно. Ничем хорошим этот слёт сектантов не закончится, можно не сомневаться. И раз уж Киллиан не один раз спасал меня от неприятностей, пора и мне отплатить тем же.

Ну или попытаться.

– Что вы делаете? – я пыталась говорить твёрдо, но голос ещё плохо слушался.

Мужчина в короне резко вскинул подбородок. Я, конечно, рискнула предположить, но что-то мне подсказывало, что передо мной сам император. Ничего такой. Киллиан на него немного даже похож.

– Выйди и возвращайся в свою каюту. Иначе тебя заберёт охрана.

– Ну уж нет. Я не чувствую себя в безопасности с вашей охраной.

Киллиан поднял голову, и меня передёрнуло.

Красивые золотисто карие глаза теперь были полностью алыми.

– Ника, – сказал он пустым голосом. – Я решу всё проблемы. Иди.

Я почувствовала, как что-то внутри меня сжалось, а на освободившемся месте разгорелось пламя злости. Опустив подбородок, я посмотрела на императора.

– Что вы с ним делаете? Пытаетесь подавить волю? То, что не вышло с его старшим братом?

– Не сравнивай его с Эрвином, – император почему-то разозлился. – У Киллиана совсем иной путь. Он был рождён для величия и могущества, которое я ему избрал. Выйди. Я говорю с тобой в спокойном тоне лишь из уважения к выбору, сына. Пускай и ошибочному.

Стоило бы заткнуться, но я уже разогналась, поэтому если лажать, то по полной.

– Могущества? Чьего? – я сжала кулаки. – Мне рассказывали, что случилось с Эрвином. Вы пытаетесь сделать из Киллиана марионетку, которая будет слушаться вас как дрессированная собачка! Хотите призывать демонов – вселяйте их в себя. Либо так, либо не смейте называться его отцом, потому что ни один адекватный родитель со своим ребёнком так мерзко не поступит!

– Ты злишь меня, женщина. Закрой рот, – рявкнул император. – Вам дано лишь понять, как штопать носки, да вытирать носы детям. А это мужские дела. Киллиан и так уязвим из-за чувств к тебе. Ты ослабила моего мальчика, вселила мысли и желания, отличные от служения Империи.

– Его или ваш контроль над ним? – я рассмеялась. – Вы хоть сами себя слышите? Киллиан, – я посмотрела на него. – Что ты по этому поводу думаешь? Раз якобы отец не считает нужным спрашивать твоё мнение, спрошу я.

Киллиан слабо мотнул головой и произнёс:

– Я сделаю для тебя, Ника. Я же обещал.

– А если я прошу этого не делать? Ты нравишься мне и без подселенца-демона, которому плевать, что ты не собирался помирать и дарить своё тело.

– По-другому не получится, – Киллиан отвечал так тихо, будто слова причиняли ему боль.

– Всё, пошла вон! Не хочешь по-хорошему, посидишь в трюме с матросами, – император вышел из себя. – Охрана!

Меня схватили под руки и поволокли к выходу. Киллиан дёрнулся:

– Нет!

– Ваше Величество, началось, – одновременно с этим произнёс жрец.

– Килси, не вздумай! – крикнула я, умудрившись двинуть охраннику по носу локтем. – Что бы он ни наплёл тебе, не надо! Мы найдём другой способ!

– Отдать её матросам, пусть развлекаются! – рыкнул император.

И в этот момент корабль качнуло. По воздуху ударила обжигающая волна. Киллиан выгнулся и его подбросило вверх, после чего снова упал на колени тяжело дыша.

– Он здесь, – радостно сообщил один из жрецов. – Хотэп-аран здесь!

– Килси! Нет! – стражники поубавили пыл, почуяв демона. – Сопротивляйся! Выходи из дурацкого круга! Иди ко мне!

– Уберите её! – заорал другой жрец

– Немедленно!

Киллиан же в этот момент оттолкнулся ладонями от пола и поднялся.

– Хотэп-аран, – нараспев заговорили двое других жрецов. – Возьми пылающий огонь королевской крови. Насытится им, и исполни волю того, кто тебя призвал!