Попаданка для янтарного дракона

Глава 1

– «А ты постарайся выиграть! Либо замуж, либо отправишься в плавание с билетом в один конец», – последнее, что я услышала, проваливаясь в воронку портала.

– А-а-а! – закричала, понимая, что странная женщина, неведомым образом появившаяся на яхте, не шутила.

И эта непонятная воронка, внутри которой болтало, как в стиральной машинке, настоящий портал.

Куда? На тот свет?

Правду говорят, что в минуты смертельной опасности, жизнь проносится перед глазами. За те мгновения, что я находилась в портале, вспомнила все яркие моменты жизни. Хотя, за девятнадцать лет не случилось ничего особенного. Как и большинство ровесников, ходила в детский сад и школу. После поступила в колледж на факультет «Туризма и сервиса». А на кого еще учиться девушке из курортного городка? Была у меня мечта стать топ-моделью, благо параметры позволяли. Но для этого, как минимум, требовалось портфолио, ради которого я и повелась на предложение прокатиться на яхте.

С Игорем меня познакомил мой парень, зная, как я фанатею от съемок. Мы собирались поехать вместе, но в последний момент Ярик подхватил кишечную инфекцию и остался дома. Он заверил, что бояться нечего. Игорь – отличный фотограф. Ему заказали частную фотосессию для восходящей кинозвезды. Вместе с ней на яхту прибудет продюсер Фил Самсонов, он-то и меня заодно посмотрит. Только Ярослав забыл предупредить, что Фил продюсирует актрису, снимающуюся в фильмах для взрослых.

Сначала я ни о чем таком не подозревала. Мы познакомились, поговорили о популярных направлениях киноиндустрии, Игорь похвастался контрактами с именитыми личностями и заверил, что у меня фотогеничная внешность. Осталось только хорошенько потрудиться, чтобы достичь успеха. Потом позвал в каюту, чтобы показать редкие кадры, хранившиеся на ноутбуке. И уже там, наедине, популярно объяснил, в чем заключается путь к успеху. Словами не передать, какое в тот миг меня постигло разочарование. В людях, воспользовавшихся моей доверчивостью. В парне, которого я любила, а он меня предал. В мечте, едва не обернувшейся кошмаром.

А ведь меня предупреждали, что Ярославу нельзя верить! Но я считала, что на него наговаривали завистницы. По нему полколледжа девчонок сохло, а другая половина рыдала, что поматросил и бросил. Я думала, у нас будет иначе! Ведь он такие комплименты говорил, смотрел влюбленным взглядом и целовался так головокружительно, что мурашки бежали по коже. Неужели Ярик меня подставил из-за того, что отказала в близости до свадьбы? Жестоко! Я же считала его принцем, встречу с которым загадала под Новый год.

Мысли, промелькнувшие в голове вспышкой и отозвавшиеся тянущей болью в груди, сменились ужасом. Темная воронка портала раскрылась, и на той стороне я увидела странный зал, похожий на гигантскую лабораторию средневекового алхимика. Громадные реторты и стеклянные колбы с переливающимися сосудами, котлы с кипящим варевом и резервуары, куда тягучее содержимое стекало по желобкам и остывало. Я падала прямиком в последнюю емкость, над которой, склонившись, стоял молодой мужчина в странной одежде. В руках он держал флакон и мерную трубочку, которой отмерял капли золотистого вещества и добавлял в булькающее содержимое чана.

– А-а-а! – завизжала из последних сил, понимая, что заживо сварюсь в вареве, заклубившемся желтым туманом.

Однако остановить падение было некому. Бултых! Погрузилась с головой, ощущая, как теплая вязкая жидкость щиплет кожу и застывает плотной пленкой. Сквозь толщу донесся сдавленный крик парня. На его лице отразился неописуемый ужас. Затем я почувствовала, как меня схватили за плечи, рывком выдернули из чана и поставили на пол. Вот только голова еще кружилась после падения, а тягучая полупрозрачная масса так плотно облепила тело, что я не удержала равновесие и осела, не в состоянии пошевелиться. Губы, нос и уши будто залили воском. Только глаза остались распахнутыми, да так и застыли. Но это точно не воск!

Передо мной вдруг возникло лицо парня, на котором золотистыми огнями светились удивительные глаза. Странные из-за вытянутых зрачков, но умопомрачительно красивые, как и сам их обладатель. Он пребывал в бешенстве.

– Ты загубила тонну элитной янтарной мастики! Она стоит столько же золота, сколько весит. Два месяца выдержки, редкие ингредиенты и смолы, оплаченная заказчиком поставка, – проорал, вздернув меня на ноги. – Проклятье! Ладно, заказчик! Ты меня подставила! – И, принюхавшись, бросил с презрением: – Человечка! Как ты, вообще, сюда попала?

Я бы ответила, что понятия не имею, только грудную клетку сдавливало болезненными спазмами из-за отсутствия воздуха. И губы не разлеплялись, чтобы сказать об этом. В уголках глаз образовались предательские слезинки, которые растеклись по янтарной пленке. На удивление, они впитались в плотную массу, и та вдруг засветилась золотом. Только в голове уже шумело от нехватки кислорода и мушки мелькали перед глазами, так что все это могло быть галлюцинацией.

Внезапно пленка исчезла с поверхности тела, и я сделала судорожный вдох. Одновременно с этим мои губы накрыли поцелуем, сладким, с ароматом меда и луговых трав, и таким волнующим, что живот моментально ухнул в пустоту. Я моргнула, смахивая остатки слез, невольно распахнула глаза шире, когда так близко увидела полыхающие янтарные огни с узкими зрачками рептилии. Следом ощутила, как чьи-то наглые лапищи погладили спину и части тела пониже, задевая ниточки бикини.

– А ну, отвали, нахал! – отстранилась и залепила смачную пощечину. – Не смей ко мне прикасаться!

Глава 2

– Княжество? Королева? – ахнула я. В голове не укладывалось, что это не дурная шутка и не посмертный бред. – А вы принцесса, наверное?

– Ну, что ты, нет! – Девушка заулыбалась и покачала головой. – Княжна Эйдана Эмбри. Наша семья испокон правит землями Альзира.

– Стража! – раздался вдруг вопль принца, у которого некстати прорезался голос.

– О! – Эйдана удивленно дернула бровью и сделала знак стражникам, чтобы поспешили на зов. Затем оценила мой взъерошенный вид и халатик, который я не успела застегнуть и удерживала руками. – Вижу, ты уже познакомилась с моим братом? Ну, идем, посмотрим, что там случилось.

Я молча кивнула, понимая, что выбора нет, и пошла следом за княжной. Стоило нам появиться в зале, как янтарноглазый сразу меня углядел и ткнул пальцем, приказывая страже.

– Вот преступница! Схватить немедленно! Она посмела покуситься на святое! Едва не оставила Альзир без наследников. В темницу ее и казнить на рассвете!

Я гулко сглотнула от озвученной перспективы и отшатнулась. Только пути отхода перекрывали стражники, часть которых следовала за княжной.

– Гай, ты чего так распалился? – Княжна нахмурилась. – Не поняла, на какую из святынь покусилась человечка? Фамильные реликвии спокойно лежат себе в сокровищнице, а Кристальный храм разрушили задолго до появления этой девушки. И при чем тут наследники Альзира, которых даже в планах еще нет?

– Эта развратная девка посмела ударить по… – запнулся, заметив ухмылки на лицах стражников, – по самому уязвимому месту! – нашелся с ответом. – Она покушалась на мою жизнь!

– Это я-то развратная? – не выдержала наглой лжи. – Ты первым кинулся лапать и полез с противными поцелуями. В жизни не испытывала ничего отвратительнее! Конечно, я начала отбиваться от насильника! А кто бы поступил иначе?

– Она нарочно сиганула голая в чан с мастикой! – заорал в оправдание князь. Только голос подвел и последние слова резанули по ушам фальцетом. – А, когда я ее спас, применила любовную магию, против которой я не устоял.

– Какую еще магию? – изумилась я.

– Действительно, Гай, о какой магии идет речь? – Девушка покачала головой и направилась к чану с вязкой жидкостью. – Это же человечка! Сам подумай, как бы она сюда попала? Если бы ты расспросил ее прежде, чем лезть с поцелуями, то узнал бы, что это одна из невест, которую прислала королева София.

Княжна приблизилась к емкости с янтарной смесью, зачерпнула ее пальчиком, растерла между подушечек и с удивлением констатировала, как легко вязкая масса впиталась в кожу.

– Ммм, а в какой именно момент человечка свалилась в чан? До или после того, как ты добавил последний ингредиент? – уточнила у парня.

– После, – буркнул он в ответ. – Ценнейший состав загубила! До конца жизни не расплатится теперь.

– Уверен? А ты проверь, какие янтарин приобрел свойства. – Княжна зачерпнула еще мастики и нанесла на внешнюю поверхность ладони. Состав впитался, а кожа Эйданы в этом месте будто засветилась изнутри.

– Какие еще свойства?

– А такие, что арумские драконицы заплатят любую цену, чтобы заполучить баночку с этим составом! – любуясь собственной рукой, пояснила Эйдана.

Я мысленно выдохнула, что на меня не повесят теперь неподъемный долг. Интересно, что необычного нашла в том составе княжна?

– М-да? Сестра, ты уверена? – недоверчиво переспросил янтарноглазый. И, когда получил еще одно подтверждение, скривился. – Но грязная девка покусилась на мое здоровье! Ее следует наказать!

– Гаэтан Эмбри! – одернула брата Эйдана. – Я не оправдываю человечку, но ты повел себя недостойно! Неужели в Аруме мало дракониц, которые с радостью примут твои ухаживания? Зачем же принуждать, если девушка не хочет? А если бы я оказалась в подобной ситуации?

– Но она сама хотела!

– Неправда! – возмутилась очередной бессовестной лжи. – Я до смерти испугалась, когда угодила в чан. И потом, когда меня вытащили, вязкая масса сковала тело и так залепила нос и рот, что я едва не задохнулась. Я чуть не умерла, а этот нахал полез с противными поцелуями. Купальник с меня сорвал! – указала на два треугольничка, которые князь до сих пор сжимал в руке.

– Да не срывал я ничего! Сама из него выпрыгнула, – огрызнулся парень и отбросил улику в сторону.

– Значит, так! – властно заявила Эйдана, подбирая с пола бюстик от купальника. – Очевидно, что произошло недоразумение. Я немедля распоряжусь, чтобы человечку поселили в гостевых комнатах замка и предоставили все необходимое. А позже чело… тьфу, как там тебя?

– Стася, – буркнула по привычке и тут же исправилась. – Станислава Янтарева.

– А позже Станислава Янтарева, – продолжила княжна, невольно вздрагивая, проговаривая мою фамилию вслух, – будет официально представлена, как участница свадебного отбора. Кстати, никуда не отлучайся из города, брат. Завтра прибудут остальные претендентки.

– Эйди, ты серьезно? Какой еще отбор? – скривился Гаэтан. – Я обязательно женюсь, когда встречу ту самую. Отправь невест обратно! Скажи, что никто не подошел.

– Гай, ты давно не маленький мальчик, чтобы убегать от ответственности. Мы не смеем ослушаться королевского указа. Наши двоюродные сестры тоже будут участвовать! Они уже отправились в Талларн. И мы проведем отбор, как положено. Мама уже в курсе и грезит о внуках, – добила последним аргументом, на который князю не нашлось, что возразить.

Глава 3

Оказавшись в комнате, которую мне выделили в замке, я опустилась на пружинистое кресло и перевела дух. События развивались так стремительно, что не хватало времени, чтобы осознать произошедшее. Первое, и самое главное, парня у меня больше не было! И чувств к нему – тоже. Не знаю, получится ли вернуться домой, но я на всю жизнь запомнила жестокий урок. Второе – это бесспорный факт, что я оказалась в другом мире. И это не бред, не галлюцинации и не розыгрыш.

– Что это? – обратила внимание на изящную розочку, появившуюся на костяшке среднего пальца. – Откуда только взялась?

Впрочем, это меньшая из проблем. Гораздо сильнее меня волновал вопрос отбора и приз, за который предстояло бороться. Мало того, что князь уже вызывал стойкое отвращение, так еще в соперницах сплошь драконицы намечались. А я в чужом мире одна оказалась.

Родители дома с ума сходят, наверное. Что им скажут? Будто я упала за борт и утонула? Знаю, Владислава не поверит этому и будет меня искать. Мы с сестрой всегда друг друга чувствовали. Как же тревожно за них! Хоть бы весточку домой послать, чтобы не волновались.

Стало так грустно, что хоть плачь.

Окончательно упасть духом помешала служанка, которая вошла без стука, или я его не расслышала. Женщина принесла с собой ворох одежды, которую сгрузила на двуспальную кровать.

– Меня зовут Розмари, – представилась она. – Ее светлость, княжна Эйдана прислала меня к вам в помощь. Скоро состоится церемония представления, затем ужин. Нужно выбрать платье и привести вас в порядок. Желаете принять ванну?

– Ванну? Да! – закивала в ответ. – А меня зовут Станислава. Можно Стася или Слава.

Мельком осмотревшись, я признала, что комнату мне выделили светлую и просторную, выдержанную в кремовых и коричневых тонах. К помещению примыкала уборная с водопроводом и канализацией, только со скидкой на средневековый антураж. Медная ванная на витых ножках по форме напоминала восьмерку, располневшую в талии. Массивные краны были выполнены в форме драконьих голов из янтарного камня, а трубы изготовлены из непрозрачного стекла. Каменный и тёплый пол приятно грел босые ноги. Овальное зеркало в тяжелой раме занимало полстены, а возле нее примостился винтажный туалетный столик с мягким пуфом, по бокам – каменные скамеечки. Пока Розмари объясняла, как пользоваться местной сантехникой, ванная наполнилась горячей водой. Я попросила служанку оставить меня и отказалась от помощи в омовении.

Еще чего не хватало!

– Как хочешь! – Женщина пожала плечами. – Но позови, как закончишь. Я помогу высушить волосы и уложу их в прическу.

Этим предложением я воспользовалась, так как ничего, что напоминало бы фен, не обнаружила. Как оказалось, он и не требовался местным жителям, владеющим магическими способностями. Выбравшись из остывшей воды, я накинула на влажное тело халат из приятной ткани и устроилась на пуфе перед зеркалом. Розмари будто почувствовала момент, проскользнула в помещение и встала у меня за спиной. Она провела рукой по моим волосам, и те мгновенно высохли. После чего женщина взяла гребень и принялась расчесывать прядки. Я же удивленно пялилась в отражение, пребывая в приятном шоке от наглядного проявления магии и от собственного преображения тоже. До перехода в Лаладар мои волосы были светлого пшеничного цвета, не слишком густые, но достаточно длинные. Теперь же они приобрели платиновый оттенок и выглядели так, будто я побывала в элитном салоне. А кожа! Она и прежде радовала чистотой, но сейчас сияла изнутри и на ощупь я бы сравнила ее с нежным шелком.

Неужели это результат купания в янтарине? Хм, а драконы приплатить не желают за новое косметическое средство?

Нижнее белье здесь выглядело старомодным и милым. Короткие шортики-панталоны, маечка на бретелях, шелковые завязки, рюши и бантики. Громоздкое платье с корсетом я сразу попросила убрать подальше, выбрала приталенную модель с рукавами-фонариками и длинной плиссированной юбкой небесного цвета.

– Расскажите об этом мире, – попросила Розмари, пока она костяным гребнем расчесывала волосы.

– А что вы желаете узнать? Мир называется Лаладар, королевство – Арум, делится оно на тридцать пять княжеств. Правит нами король Дэвид Алмазный вместе с королевой Софией. Кстати, вы ведь уже с ней знакомы! Это она направила вас на отбор. Розочка на пальце это подтверждает. Благодаря ей вы понимаете наш язык, умеете читать и писать, если в своем мире грамоте обучались.

– Так, значит, та странная незнакомка – королева? Точно! О ней еще Эйдана говорила. – Невольно припомнила обстоятельства знакомства.

Я как раз отбивалась от приставаний фотографа, когда в окошко иллюминатора заглянула женщина и попыталась приструнить наглеца. Но тот сначала огрызнулся, потом сообразил, что постороннему человеку неоткуда взяться на яхте в открытом море. Пока Игорь замешкался, я воспользовалась моментом и бросилась к выходу. Но в каюте не так много места, чтобы разминуться. Мужчина быстро настиг меня, перехватил за талию и потащил к кровати. Я отбивалась, как могла, сметая все, что попадалось на моем пути. Сама не поняла, откуда взялся нож. Полоснула им наотмашь и бросилась наружу, пока хватка ослабла.

Только куда с яхты деваться? В воду прыгать и надеяться, что хватит сил доплыть до берега? Игорь выскочил следом и грозил такими карами, что я уже с жизнью прощалась. А тут эта женщина с дурацкими вопросами.

– «Это ты желание загадывала и хотела за принца замуж?» «Принца не обещаю, но князь найдется. Пойдешь замуж?»

Глава 4

Закончив со сборами, я отправилась вслед за лакеем, прибывшим, чтобы позвать меня на мероприятие. Весь из себя важный, на меня даже не взглянул, будто не слуга, а хозяин мира снизошел до общения.

– Их светлости ожидают чужачку в янтарной гостиной! – пробурчал в пустоту и, развернувшись, пошел прочь.

– Иди за ним! – толкнула в бок Розмари. – Вообще-то, Грилус пришел за тобой, чтобы сопроводить к хозяевам. Просто на него повесили обязанности распорядителя отбора, вот и вымещает недовольство на всех подряд.

Я поспешила вслед за мужчиной, понимая, что сама не скоро разыщу дорогу к нужной гостиной. Только вы пробовали бежать за кем-то в длинной юбке? Я на первом же повороте наступила на подол и едва не пропахала носом пол. Хорошо, успела схватиться за первую попавшую статую!

– Упс! – кое-как удержав равновесие, удивленно посмотрела на обломок рога в руке.

Тоскливо вздохнула, оценивая ущерб. Может, никто не заметит? Вряд ли! Каменный дракон с обломанным рогом буравил меня укоряющим взглядом. Я воровато огляделась, раздумывая, куда бы припрятать улику. Назад она никак не хотела приставляться, и подходящего места не находилось. Не с собой же таскать? Хм... Кажется, на поясе болтался тканевый мешочек, куда полагалось складывать женские мелочи. Недолго думая, запихнула туда рог, подхватила юбки и бросилась догонять Гнилуса. Или Грилуса? Да какая разница, если я безнадежно отстала!

– Вы не подскажете, как попасть в янтарную гостиную? – Бросилась наперерез блондинистому типу, появившемуся в коридоре.

– Изыди, человеческое отродье! – отмахнулся от меня парень, как от чумы. – Порасплодились в королевстве, как черви после дождя! Шагу не ступишь, чтобы в человечку не вляпаться!

Вас когда-нибудь так отшивали? У меня челюсть отвисла, не нашлась сразу, что ответить. И, пока я обтекала и хлопала глазами, красавчик, что самое обидное, свернул в другой коридор. Ладно, Гнилуса я потеряла, но этого самодовольного типа не упущу. Ринулась за ним, благо он даже не подумал оглянуться и влетел в незапертые двери чьих-то покоев.

– Гай, дружище! Неужели, матушка и до тебя добралась? – расслышала я, и сомнения в том, подслушивать или нет, отпали сами собой.

Убедившись, что поблизости никого нет, подкралась на цыпочках и приложила ухо к двери. Увы, так не было слышно. Приоткрыла створку и заглянула в щелочку. Блондинчик развалился на диване, закинув ноги на изящный столик из цельного куска янтаря. А полуголый князеныш мелькал периодически, курсируя между гостиной и гардеробной с камзолами в руках.

– Этот? – уточнил у друга, приложив к себе коричневый камзол. – Или этот? – Поменял на канареечный.

Пфф! Он еще толком не собрался даже. Значит, и мне некуда торопиться.

– Лукас, ты представляешь, человечки совсем страх потеряли! Свалилась сегодня одна прямо в чан с мастикой! Я чуть собственный хвост не сожрал от досады. Только пообещал Эйдане, что справлюсь с новым рецептом, как эта… – Гаэтан запнулся и расплылся в довольной ухмылке. – Представляешь, не побоялась, и голая сиганула в горячий чан. Я ее вытащил, думал: если не сварилась, придушу. Затем смотрю, а там такая аппетитная ящерка в янтаре застыла! А потом она как засияет, будто золото на солнце. Ммм, так бы и съел! Знаешь ведь, как я от запаха янтаря дурею.

– Гай, так я не понял, тебе человечка понравилась, что ли? – изумился блондинчик. – Если понравилась, да еще голая в руки попалась, чего ж ты растерялся?

– Кто сказал, что растерялся? Очень даже не растерялся. Только больно кулачки у нее острые, так засветила мне… – янтарноглазый вздрогнул и зашипел, потирая то самое место, а я мстительно хмыкнула. То-то же!

– И-и… – с нажимом потребовал продолжения гость, и тоже вздрогнул.

– И ничего – сбежала! Думал стражу натравить и припугнуть, чтобы покладистее была, но сестра все испортила. Этот? – Выскочил из гардеробной с камзолом цвета жженого сахара.

– Для кого ты так прихорашиваешься? Не мельтеши! Я к тебе вот по какому поводу прилетел. Завтра драконицы прибывают. Помощь нужна?

– Думаешь, сам не справлюсь? – хмыкнул янтарноглазый. – И вовсе я не прихорашиваюсь. Мама будет на ужине, вот Эйдана и просила приодеться. Кстати, останешься сегодня? Прошвырнемся по злачным местам Амберры.

– Ты-то? С одной человечкой не справился, а завтра штук тридцать дракониц пожалует.

– М-да, пожалуй, погорячился я с отказом. – Гаетан озадаченно замер посередине гостиной и почесал макушку. – Может, все-таки, этот? – Вернулся к первоначальному варианту камзола. – А ты уже присмотрел себе жертв?

– Жертв? – блондинчик скрипнул зубами. – Завтра и присмотрю! Что я, всех девиц знать должен? Лучше расскажи, какие испытания будут на отборе?

– С какой стати мне еще голову над этим ломать? – отмахнулся янтарноглазый. – Назначил распорядителя, и достаточно. Пусть выкручивается, как хочет!

– Мой тебе совет, – гость понизил голос. – Устрой проверку на девственность, половина участниц сразу отсеется. Или ты на порченой хочешь жениться?

– Я, вообще, не хочу жениться! – буркнул Гаэтан, помрачнев. – Но, видно, не отвертеться на этот раз. Твоя матушка сильно князьям хвосты прищемила.

– Гай, тут даже я бессилен что-либо изменить. Королевский указ оглашен, попаданки прибыли или вот-вот прибудут. Некоторые даже убраться восвояси успели! – процедил последнюю фразу сквозь зубы, тяжело вздохнул и ровным тоном добавил. – Князья уже приступили к отбору, чтобы поскорее разделаться с проблемой.

Глава 5

Дальше подслушивать посчитала бессмысленным. И так ясно, что задумали эти два бабника. Пользуясь неопытностью девушек, соблазнить как можно большее количество, чтобы отсеять из отбора. Чисто из женской солидарности обидно за тех несчастных, кого чешуйчатые князеныши разведут на близость. Разве так можно? Неужели не бояться ящероголовые, что аукнутся им драконьи слезки?

Хотя… чем больше претенденток отбракуют на первом этапе, тем меньше конкуренции мне! Но вот честно, замуж за гулящего князя не хочется. Неужели в Аруме поприличнее женихов не найдется? В конце концов, королева не называла конкретного имени. Ее условием было выиграть отбор и выйти замуж! Вот на этом и сосредоточу усилия!

Свернув от покоев принца к ближайшей лестнице, я спустилась на этаж и оказалась перед величественной колоннадой, которая полукруглой галереей опоясывала праздничный зал. С одной стороны коридора располагались помещения для отдыха, игр и приватных встреч, а с другой – открытое пространство на уровне второго этажа, огороженное белокаменными перилами, соединяющими между собой массивные колонны. Сверху открывался великолепный вид на просторное помещение с почетными местами для хозяев дома. Стену сзади тронного возвышения занимало янтарное панно. Меня поразил гений мастера, создавшего картину в виде цельного куска янтаря, внутри которого, изогнувшись восьмеркой и расправив крылья, застыл дракон. Дух захватывало от вида гигантского ящера. Казалось, он заснул ненадолго и вот-вот проснется.

Рассматривая местные достопримечательности, я только подумала, что в замке подозрительно мало народа, как расслышала женские голоса. Наверное, факт, что я уже стояла в тени, заставил сильнее вжаться в угол и подобрать юбку, чтобы не торчал подол. Один голос я узнала сразу! Он принадлежал Эйдане – сестре князя и единственной, на мой взгляд, адекватной драконице в этом замке. Второй голос слышала впервые, и он мне понравился мелодичностью и неспешностью в построении фраз.

– Так, что скажешь об этой девушке, Эйдана?

– Мама, что говорить? Обычная человечка!

Пфф! Что еще ожидать от драконов? Высшая раса, бешеных ежиков им под хвост!

– Не думаю, что обычная. Королева воспользовалась амулетом Амадара, чтобы забрать девушек из другого мира. А он, если ты не знала, переносит к тем претенденткам, которые наиболее совместимы с драконами.

Я затаила дыхание, впитывая информацию. Вот, значит, как? Амулет-сводник?

– Ммм, ты знаешь, – после паузы ответила княжна, – пожалуй, соглашусь насчет необычности. Ты пробовала средство, что я прислала со служанкой?

– Эйда, оно великолепно! Что за рецепт? Ты отыскала его в фамильных справочниках? Кожа после крема так сияет, будто я десяток лет сбросила. У тебя есть еще? Я обязательно пошлю баночку в подарок Софии.

– У нас полный чан этого средства, – хмыкнула драконица. – И ты сильно удивишься, каким образом у Гая из мастики, предназначенной для кораблей, получился омолаживающий крем.

– Мастика? Дочь, ты ничего не напутала? Значит, Гаэтан приложил руку к созданию этого шедевра? Как я рада! Я всегда говорила, что мой мальчик себя еще проявит, – с гордостью произнесла женщина, а я невольно фыркнула от возмущения.

Руку он приложил, ага! Руки он распустил, и получил за это по заслугам!

– Мама, не радуйся раньше времени. Мастика изменила свойства после того, как в чан свалилась полуголая человечка! – выдала подробности Эйдана. – Вот и не верь после этого, что амулет Амадара подбирает неподходящих девиц. Все бы ничего, девушка вроде интересная. Но человечка!

– Дочь, тебя ведь это не остановило? – мягко намекнула женщина на какое-то событие в прошлом драконицы.

– Нет! Я никого не хотела слушать, и посмотри на меня теперь! – с надрывом произнесла Эйдана. – Он погиб, а я осталась одна. Никто не посмотрит в мою сторону, зная, что я была женой человека. Да и я теперь вряд ли встречу такого же замечательного мужчину, каким был Робер.

– Милая, не печалься! И посмотри на меня: я тоже одна, хотя муж жив и здоров, слава Алале. Но он затаил обиду, когда я приняла твою сторону и помогла устроить брак с Робером. В одночасье сорвался и улетел в Ущелье, возглавив Янтарное крыло. С тех пор ни единой весточки не прислал, не поинтересовался, как мы тут выживаем, как справляемся с княжеством. А ведь в прошлом мы любили друг друга! Иначе вы с Гаэтаном не появились бы на свет. Мне бесконечно жаль, что Алистер не моя истинная пара, но так уж вышло. Быть может, ты еще встретишь дракона, который заставит пылать твое сердце. Не отчаивайся!

– Спасибо, мам! Но я реально смотрю на вещи и понимаю, что с каждым годом шансы найти пару стремятся к нулю. Я хочу предложить Станиславе помощь в отборе взамен на участие в создании крема, – девушка перешла на деловой тон. – Она – ключ! И мне важно знать, что повлияло на изменение свойств янтарина.

– Так, подружись с ней! – посоветовала драконица. – Ты ведь и так уже поселила ее поближе к себе, служанку доверенную отправила.

Женщины как раз прошли мимо, а я тихо сползла по стеночке на пол, молясь, чтобы они не обернулась.

Фу-х, повезло! Я тихонечко обогнула колонну и спряталась.

– Обязательно подружусь! Вот только она не должна выйти замуж, – выдала Эйдана странную фразу, которая заставила меня насторожиться.

– Думаешь, в роли супруги она откажется участвовать в семейном деле? Разве жена не станет мужу поддержкой?

Глава 6

Драконицы прошлись по галерее и удалились через боковую лестницу на противоположной стороне зала. Я покинула убежище и тоже направилась к выходу, гадая, где искать янтарную гостиную. Навстречу как раз вырулил взмыленный распорядитель, который при виде меня выдохнул с облегчением, а потом накинулся с обвинениями.

– Как вы смеете игнорировать приглашение княжеской семьи! Вам давно полагается быть в гостиной! Я уже с ног сбился вас разыскивать!

– Да, что вы говорите? – всплеснула руками. – И не помышляла даже! Как раз ищу, где эта гостиная. Вы так быстро убежали и не соизволили рассказать, как туда попасть. Замок огромный, я заблудилась.

– Идемте скорее! Вас давно ожидают! – Грилус скрипнул зубами от досады.

На этот раз он убедился, что я не отстала и не потерялась по дороге, и сопроводил до самых дверей. Не поленился даже створки открыть и объявить о прибытии.

– Старислава Янтарева, иномирянка! – нагло исковеркал мое имя.

– Благодарю, господин Гнилус! Вы очень любезны, – не осталась в долгу и, гордо встряхнув головой, вошла в помещение.

Гостиная оправдывала название, выдержанная в золотисто-коричневых тонах и пропитанная духом старинного драконьего рода. Детали интерьера, вплоть до ручек на дверях и подсвечников, были выполнены из янтаря. Текстиль ванильных тонов элегантно сочетался с темным деревом и солнечно-рыжими вставками из камня. На роскошном диване-канапе чинно сидели обе драконицы, князь развалился на козетке и поднялся при моем появлении. Слава богу, что его блондинистый друг отсутствовал. Наверное, улетел в закат.

Помимо знакомых персон, присутствовали и новые лица. Строгая дама занимала кресло, на спинку которого небрежно облокотился мужчина в коричневом камзоле. На низеньких скамеечках возле камина, как нахохленные птички, устроились две хорошенькие девицы. За столиком для настольных игр протирали штаны четверо моложавых драконов, вперившихся в меня с молчаливой настороженностью и брезгливостью во взглядах.

– Добрый вечер! – выдохнула, робея от пристального внимания, и изящно поклонилась, мысленно радуясь занятиям бальными танцами, на которых это движение отработала до автоматизма.

Вот уж не думала, что в жизни пригодится умение красиво кланяться.

– Ну, и имечко! – негромко фыркнула дама в кресле, но расслышали это все присутствующие. – Еще и опоздала, что совершенно не допустимо в данном случае.

– Ваш слуга оговорился, меня зовут Станислава Янтарева! – поправила женщину. – А мое опоздание связано с тем, что я заблудилась, разыскивая дорогу сюда. Прошу прощения, если оскорбила вас и нарушила правила. Меня вырвали из родного мира и направили на отбор, не предупредив об этом заранее, чтобы я подготовилась, и не снабдили картой замка к тому же.

– На первый раз простительно, Станислава, – невозмутимо отозвалась незнакомка, расправляя веер и обмахиваясь им. – Меня зовут графиня Леона Амбер и мне выпала честь, – скривилась, – представить вам нашу семью. Мой супруг, граф Джонатан Амбер, сыновья, Фабиан и Фрейзер, – указала на мужчину за спиной и двух молодых людей за столиком, неуловимо похожих друг на друга.

– Рада знакомству, Ваши Сиятельства! – со скрипом вспомнила, как обращаться к титулованным аристократам.

– Не скажу, что взаимно, – хмыкнула драконица, – но обстоятельства обязывают. Я прихожусь родной сестрой князю Алистеру Эмбри, который возглавляет Янтарное крыло драконов и служит в Драконьем Пределе на границе Арума. Мы с супругом занимаемся строительством кораблей и барок на альзирских верфях.

– Благодарю, Леона, дальше я сама! – перехватила инициативу мать янтарноглазого. – Меня зовут княгиня Изабелла Эмбри. В отсутствие мужа я управляю княжеством при непосредственном участии моих детей, князя Гаэтана Эмбри и княгини Эйданы, которых ты уже знаешь. Осталось только представить нашу бабушку, княгиню Чарити Эмбри. А также барона Ормонда Янга – начальника замковой стражи и графа Честера Элвуда – лучшего корабела нашего княжества и друга семьи, прибывшего вместе с сестрами Френсис и Фреей Элвуд. – Девушки переглянулись и синхронно кивнули.

М-да, какое-то засилье из близнецов, – только сейчас сообразила, рассматривая драконье семейство. Молодежь нарочно оделась в разные наряды. Но, если приглядеться, братья Амбер и сестры Элвуд похожи между собой. У Эйданы с Гаэтаном тоже прослеживалось удивительное сходство.

Молодых людей я уже рассмотрела, а вот бабулю с сухой морщинистой кожей и живым золотистым взглядом упустила из виду. Ее кресло стояло вполоборота вблизи камина с тлеющими углями, и со входа не бросалось в глаза. В целом, обычное семейство, если не брать во внимание, что все они драконы.

– Приятно познакомиться! – повторила поклон на бис, ощущая все это представление каким-то фарсом.

– Станислава, расскажи о себе! Кто ты? Из какой семьи? Чем занимаешься? Твои увлечения, – попросила княгиня Изабелла.

– Я из простой семьи. – Пожала плечами, показывая, что скрывать нечего. – Мама – учительница, обучает детишек в школе иностранному языку. Отец – слесарь, работает в ремонтном доке.

– Где, простите? – подал голос Гаэтан, до этого молчаливо изучающий мою персону.

– Верфь, по-вашему! Корабли чинит, – пояснила я.

– Как интересно! – оживился граф Элвуд. – В вашем мире тоже есть корабли?