Попаданка для звездного ректора

Пролог

ПРОЛОГ

Тео (Теона)

Меня подкинуло вверх, когда гравитация опять изменилась. Я кувыркнулась, чтобы избежать атаки начальника, хотя он все равно достал по касательный. Огромный, мускулистый кзарианский военный и я – тренированная, ловкая, но все-таки женщина, да еще и землянка-попаданка. Естественно, у Аля в бою преимущество. Но меня учили – кстати, сам Аль и учил – что у любого хорошо обученного военного есть свои очевидные плюсы и минусы. Я была легче и гораздо более юркой. Ректор – намного сильнее и наступал, как скала. Зато я могла ускользнуть и внезапно атаковать.

В сильно ослабленной гравитации легкий толчок ректора привел к тому, что я крутанулась и даже почти кувыркнулась вокруг своей оси. Однако потерять ориентацию я себе не позволила. Выровнялась, как учили, за счет стабилизации центра масс и тотчас профукала новую атаку. Аль был, действительно, великолепен в бою: молниеносный, как кобра, юркий, как кот и мощный, как громадный матерый медведь. Мне до него пока, как от Земли до Луны. Я даже не сомневалась, что ректор куда быстрее сориентируется в пространстве и снова попытается преподать мне урок. Увернулась, опять слегка утратила равновесие и управление телом в ослабленной гравитации, отчего вновь совершила незапланированный кувырок.

Аль в это время ловко подскочил снизу, чтобы поднять и скрутить, но я дернулась, юркнула между его руками и буквально прошла, как цирковой лев сквозь кольцо. Только «кольцо» захвата ректора не успело сомкнуться.

Помогли способности нэнги – мой аурный дракон, о котором я еще так мало знала… Фантомные, словно призрачные паруса-крылья скорректировали направление, уравновесили и одновременно добавили мощи толчку. Я еще не особо умела ими рулить – учиться было не у кого, приходилось самой экспериментировать, ошибаться, гадать. Получится – не получится, обращусь – не обращусь.

В первые минуты боя я вообще не могла сориентироваться, сообразить, как действовать дальше. Аль подавлял, заставлял постоянно защищаться и не позволял даже опомниться. Однако сейчас я немного пришла в себя и решила попытаться использовать собственное преимущество.

Полет вышел каким-то рваным и дерганым – словно меня на тросах резко тянули туда-сюда. Зато направление движения и скорость я задала правильно. Ректор даже опомниться не успел, как я поднырнула, дернула его за ноги и заставила самого сделать несколько сальто. Собирались было уже применить болевой прием – половить Аля в момент, пока он стремился вновь овладеть ситуацией… Даже почти получилось – я ухватила ректора за щиколотки. Однако симулятор будто подыгрывал кзарианцу. Явно его душой была женщина и этот роскошный мужчина, опытный воин не мог не покорить ее нежную душу.

Хотела бы я, в принципе, взглянуть на ту женщину, что устояла перед Альзаиром тар Лахвером. Этой глыбой: брутальной, красивой, причем именно такой красотой, которая особенно привлекает в мужчинах: одновременно аристократичной и варварской. Квадратная челюсть, высокий упрямый лоб, рубленые, но гармоничные черты чуть вытянутого лица, снежно-белые волосы, черные брови с ресницами и губы… Ох уж эти его чертовы губы! Достаточно пухлые, чтобы притягивать взгляд и достаточно жестко очерченные, чтобы ни о какой женоподобности даже речи не шло… Плюс размеры: кзарианцы слегка крупнее потомков землян, которых тут именовали – эдемцы. Аль же даже среди мужчин своей расы казался ну просто выдающимся экземпляром. Два метра двадцать сантиметров чистых мускулов, благородства и тестостерона…

Разумеется, даже сердце женской сущности симулятора дрогнуло при виде такого мужчины...

…По итогу, нас резко толкнуло вниз, на маты, потому что гравитация усилилась и даже стала чуть выше земной.

Невзирая на то, что еще недавно благодаря крыльям нэнги и внезапной атаке на Аля я лучше управляла собственным телом, ректор полностью вернул себе преимущество. В момент падения лихо сгруппировался, кувыркнулся в воздухе и очутился аккуратно поверх меня. Ну прямо как акробат в цирке!

Аль зажал меня между своим телом и матами.

Я могла использовать когти и клыки нэнги. Но какой смысл? Ректор инстинктивно примет боевую форму – и чешуйки во многих местах защитят его тело от поползновений неумелой воительницы. Потом – до кучи – Аль включит силовое защитное поле и заблокирует меня болевым приемом.

Нет. Это был аут, полный разгром. Дергаться уже не имело ни малейшего смысла. Разве что повеселить Аля. Впрочем, мне это и так вполне себе удалось.

– Ну, что, моя маленькая бойкая Теона? – усмехнулся ректор, показывая идеальные белоснежные зубы с чуть заостренными клыками. – Сдаешься? Или еще поборемся в партере?

– Сдаюсь! Хотя это было нечестно! – фыркнула я.

Аль не отпустил, по-прежнему нависал, фиксировал и дышал все более рвано, хотя бой завершился, и мы практически не шевелились.

– Что именно нечестно? – притворно вскинул бровь ректор.

– То, что гравитация понизилась, когда вам было удобно!

– Я не управляю процессом, симулятор делает все рандомно.

– И тем не менее… Крайне для вас вовремя…

– Что ж… хотя бы симулятор меня оценил и попытался поддержать морально и физически! – скривил губы ректор и я отчетливо ощутила, что он возбужден. Очевидное свидетельство желания Аля уперлось в живот и весьма твердо.

Ректор выдохнул, слегка приподнялся, чтобы уж совсем не шпилить меня своим «штырем».

– Вообще зачем нам тренироваться в условиях переменной гравитации?! – возмутилась я. – Такого же не бывает на планетах! Притяжение либо низкое, либо высокое, либо привычное! Четвертого не дано!

– Планета – женского рода, а женщины все такие: то притягивают и манят, то отталкивают, держат дистанцию, сторонятся. И всегда это неожиданно, в самый неурочный момент… – ответил Аль с явной хрипотцой в голосе.

Я знала – этот камень в мой огород и отчасти, может быть, справедливый.

– Вы же в курсе всех моих обстоятельств! – выдохнула на сильных эмоциях. – И еще я совершенно не понимаю, зачем нам вообще нужны подобные тренировки! – словно защищаясь от привлекательности Аля, который даже и не думал от меня откатываться, проворчала я.

Глава 1

ГЛАВА 1

Тремя годами ранее

Альзаир

Совещание клана на Луне Справедливости затянулось, и Альзаир отбыл оттуда уже ночью. Огромная космическая станция Тар Лахвера существовала по времени Кзарианны, так что большинство подчиненных уже давно спали. Альзаир устало пристыковался и, оставив челнок в личном ангаре, первым делом двинулся в рубку управления. Чисто так, на ночь глядя проверить – все ли в порядке в окружающем космосе и выправлен ли курс так, как приказывал.

Он и предположить не мог, что обнаружит...

Вначале взбунтовались все датчики и сканеры. Затрубили тревогу и начали показывать черте что в самом ближайшем пространстве. То им чудились мириады объектов разного масштаба, то один, но размером с иную звезду. При этом в иллюминаторах ничего видно не было. Панорамные сканеры, что демонстрировали на виртуальных экранах план окружения, тоже ничего не видели в указанном секторе. Альзаир аж проснулся и вперился в иллюминаторы, увеличивая и приближая нужный участок при помощи наложенных сенсорных экранов.

Атрикский посох! Нет! Этого просто не могло быть!

Прямо в космос неподалеку от Луны Справедливости, вначале выплеснулись странные зеленоватые лучи. Они словно щупальца раздвигали пространство, давая протиснуться другому объекту. Выглядело одновременно ужасно и даже красиво…

Чудилось – еще немного, несколько минут – и перед станцией выплывет некое чудище.

Вроде великанского земного осьминога, что существует почему-то аж в невесомости.

Альзаир тряхнул головой, протер глаза, еще раз увеличил участок на сенсорных экранах иллюминаторов. Однако же ничего не поменялось.

Зеленые призрачные щупальца вытягивались и все сильнее расширяли непонятную дыру в космосе.

Наконец, наступила и кульминация.

Объектом… оказался человеческий самолет. Альзаир уже видел нечто подобное, когда на одну из старых колоний упал точно такой же металлический агрегат. Там находились несколько десятков попаданцев – людей из параллельной Вселенной, похожих на пращуров местных эдемцев.

Так что металлическую штуковину в космосе Альзаир узнал сразу. И понял – если ничего немедленно не предпримет, люди внутри самолета быстро погибнут. От аппарата начали отлетать части, выстреливать в космос, кружить, будто мушки. Он разрушался буквально на глазах кзарианца!

Альзаир соображал со скоростью света. Резко направил станцию прямо на самолет, открыл стыковочный люк и скомандовал дежурным выбросить щупы, захватить объект и втянуть. Все было выполнено быстро и в точности.

Кзарианин надеялся, что черный коридор, иными словами – портал, все еще действует и внутри него все-таки не невесомость, не такое пространство, как в самом космосе. Некоторые ученые хранили уверенность, что стихийные порталы непременно захватывают не только объекты, но и часть их окружения. Возможно, возле самолета еще есть немного атмосферы Земли…

Альзаир лично рванул в стыковочный отсек, срочно по миклону вызывав своих медиков. Те несли службу и днем, и ночью, дежурили сутками – день через двое. Ирмар сте Нальмир – глава врачебной службы – немедленно явился на место с помощниками. Несколько лериттов – гуманоидов-насекомых с лысыми головами, фасетчатыми глазами и маленькими телами засуетились у самолета, пока дежурные безопасники станции принялись вытаскивать пассажиров наружу.

Покореженный, словно кем-то пережеванный агрегат, мало походил на то, что Альзаир еще совсем недавно видел в иллюминаторе.

Вытащить пассажиров оказалось не просто. Кто-то застрял под обломками, между креслами, кого-то придавило, кого-то – насадило на металлические штыри и осколки. Самолет не желал выпускать свои жертвы. Словно мстил за то, что ему так досталось.

Безопасники работали плазмометами, силовыми расширителями и лазерными резаками.

Пилили, раздвигали, вытаскивали. Действовали четко и слаженно, хотя многих едва вытащили из постели еще тепленькими.

Тела складывали в портативные медицинские капсулы, и тут же проверяли их состояние. Альзаир порадовался, что в его арсенале припасено немало крови Тар Лахвов, да и сам кзарианин сдаст, сколько сможет. Кровь семьи последних императоров Кзарианны обладала удивительным, непостижимым эффектом. Там содержались какие-то особенные частицы, благодаря которым гуманоидные тела восстанавливались даже из абсолютно ужасного состояния.

Альзаир ждал, медики мельтешили. Безопасники трудились, не покладая рук.

Пока из самолета не вытащили ее… Определить возраст попаданцев всегда было сложно – некоторые, очутившись в новой Галактике молодели и становились как юные, другие оставались как были…

Девушка или женщина была без сознания, и Альзаир ощутил, как ускоряется пульс и как взгляд неотрывно к ней прилипает.

Она была одновременно фигуристой и стройной. Круглые бедра, аппетитные груди, до головокружительного длинные ноги с удивительным, высоким, танцевальным подъемом. Маленькие и такие невероятно красивые! Как и руки с тонкими, длинными пальцами.

Огромные закрытые «лисьи глаза», как иногда выражались эдемцы, и черные длинные густые ресницы. Скульптурное лицо – аристократически-изысканное и, в то же время, оглушающе-красивое. Высокие скулы, небольшие губы, причем, еще и удивительно чувственные, сладкие. Маленький, чуть вздернутый нос, умный лоб.

А еще волосы – каштаново-рыжие. Они будто потоком струились по воздуху.

Одета незнакомка была, как и многие попаданцы: в какие-то свободные брюки из натуральной материи и цветастую футболку. Видимо, этот самолет направлялся на какой-то курорт.

Альзаир подозвал озабоченного Ирмара.

– Как она? – кивнул в сторону девушки и, будто опомнившись, торопливо добавил: – И остальные? Все живы? У пострадавших есть шансы?

Медик обреченно покачал головой и посмотрел на командира с удивлением, с прищуром, даже брови слегка приподнял на эмоциях.

Глава 2

ГЛАВА 2

Наше время

Тео

Корабль неожиданно напоролся на помеху во время, казалось бы, абсолютно штатного путешествия…

Ни я, ни Альзаир не поняли – что вообще происходит. Мы просто проходили атмосферу планеты, среагировав на сигнал СОС от студентов, что собирались в банальный тренировочно-спортивный полет. На старую заброшенную колонию кзарианцев, с ночевкой там, романтикой и всяким таким прочим, и возвращением на базу спустя пару-тройку суток. Сигнал шел примерно из этого места. Корабельный компьютер построил маршрут, и мы с ректором отправились на срочные поиски.

При этом ни сканеры, ни датчики не зафиксировали никакого препятствия на пути звездолета.

И вот… мы начали спускаться к планете, когда внезапно случился сильный удар.

Корабль отлетел так, словно им великаны играли в бадминтон или в настольный теннис, затем сразу же отразился от чего-то невидимого и стремительно рванул в противоположную сторону. Добрался быстрее, чем я успела испуганно ойкнуть, и опять отскочил на невиданной скорости…

А потом снова, снова и снова…

Звездолет будто стал качелями, и невидимые существа беспрерывно поддавали, раскачивали, подталкивали...

Туда-сюда, в одну сторону и сразу в другую...

Мы с Альзаиром катались по рубке управления и не могли добраться до нужного пульта. Слава богу, хоть мощные силовые магниты не позволяли кувыркаться от потолка к стенам, так что ездили мы исключительно по полу.

Э-эх! Если бы я освоила способности нэнги, может как-то полетела бы, смогла что-то предпринять… Но сейчас, в условиях, когда все вокруг плясало, верх и низ то и дело менялись местами, у меня вряд ли получилось бы, особенно учитывая, что я едва-едва осваивала планирование в воздухе.

Поскольку наш гибридный учебный верхост мотало и било, закручивало и толкало, пришлось импровизировать и фантазировать.

Нам одновременно пришла в голову мысль.

– Подключим миклоны к пульту управления на экстренной частоте!

Мы выпалили это хором и принялись действовать.

Когда тебя катает и швыряет по помещению, сложно сосредоточиться на настройках мини-компьютера, который был чем-то вроде смартфона. Однако же я упорно работала на браслете, старательно ловя подходящее мгновение, когда смогу правильно попасть на сенсорные кнопки. Не все было так просто – экстренная частота предполагала, как минимум, шесть проверок. И чтобы пройти их в подобных катастрофических условиях приходилось еще как вывернуться и расстараться. Датчик ДНК и силового поля у меня лично сработал с седьмого захода. В первые разы пальцы скользили, и умный прибор отказывался сканировать данные. Пароль я ввела с десятого раза. Уже практически отчаялась, думала сдаться… Хотела понадеяться на Альзаира. Но взяла себя в руки и снова попробовала…

Коды и ключи к секретному каналу мне удалось набрать гораздо быстрее, просто повезло – в эту минуту корабль летел от одного барьера к другому. Да и я уже навострилась, сконцентрировалась, подобралась…

Наконец, мы одновременно с Альзаиром перехватили управление злосчастным верхостом.

– Стопим! – рыкнул кзарианин. – И стабилизируем курс вниз!

Корабль задергался, как будто даже слегка заартачился, пока мы мешали ему лететь к невидимому барьеру. Как будто его что-то притягивало, подтаскивало.

– Продолжаем! Экстренно садимся! – скомандовал кзарианин.

Я помогала Альзаиру удерживать курс вниз, не позволяя верхосту метаться и рваться к ненужному столкновению с неведомыми преградами. Он же, как подросток в любовной весенней гонке, рвался взасос поцеловаться с препятствием.

Нас подергивало, но уже хотя бы не мотало по помещению.

Альзаир приблизился ко мне в позе лотоса, чтобы отслеживать – как работаю с миклоном. Я тоже следила за его манипуляциями, дабы не дублировать, а лишь помогать и поддерживать. От него будто исходили волны мужской силы, и это немного успокаивало нервы. Альзаир подмигнул и слабо улыбнулся, и это придало мне надежды, уверенности.

Я полностью сконцентрировалась на кнопках миклона, что заменяли нам сейчас пульт управления звездолетом.

Корабль трясся и без устали рвался к барьеру, совершал спиральные повороты и «сальто». И если бы не надежные силовые магниты, мы бы однозначно начали кувыркаться, как акробаты из-за очередных лихих выкрутасов верхоста.

Мы ни на минуту не отвлекались от «вождения» звездолетом. Разбираться в случившемся времени не было. Мы все превратились в инстинкты, в рефлексы. Кнопка – стабилизация курса и новое нажатие…

Раз, два, три. Еще раз. И новая кнопка.

Переживать, бояться разбиться, погибнуть – на это мы у нас тоже времени не оставалось. Одно неверное движение, один промах по кнопке – и мы устремляемся в неуправляемое путешествие с уже вполне предсказуемым, фатальным финалом.

Наконец, гибридный верхост вроде бы успокоился, принялся спускаться к планете, как ему и положено, и мы обнаружили загадочный объект. Он походил на естественный и искусственный одновременно.

Выглядело так, будто здание с полукруглой крышей на вершине хребта замаскировали под гору.

Ничто не предвещало новой беды.

Однако нас вдруг ка-ак потащило вперед. Я не успела среагировать, Альзаир нажал все возможные кнопки на пульте, успев подскочить к нему в самый последний момент.

Но почему-то, на сей раз, управление не сработало. Верхост должен был сразу притормозить и зависнуть, медленно планируя на воздушных потоках. Однако же он, напротив, внезапно набрал скорость и со всей дури врезался в купол, что виднелся из искусственной части загадочного хребта.

Корабль подскочил на крыше, как резиновый мячик – сработало силовое защитное поле. Громыхнула сирена, сообщая о неисправностях. Скорее всего, в двигателях и системах торможения – судя по тому, как звучало «предупреждение»: три коротких гудка, два длинных и четыре – один за другим.

Я завалилась на спину, покатилась по полу, и Альзаир прыгнул сверху, предупреждая мое столкновение с рычагом пульта управления, который торчал, как раз навстречу моему темечку. На униформе сработал механизм защиты, заключая мою голову в круглый шлем из укрепленного мощным силовым полем пластика. Мы «доехали» до пульта, слабо ударились, и тотчас заскользили в противоположную сторону, потому что корабль начал стремительно падать.

Глава 3

ГЛАВА 3

Альзаир

Годом ранее

Райдар рре Нальсис прибыл в точности, как и договаривались – ровно в восемь утра, вместе со своей женой – Леей. Эти двое бравых галактических рубежника выглядели ну просто, как два сапога пара. Спускались в ногу по трапу мини-верхоста, на котором высадились на станцию Альзаира, и даже, кажется, двигались очень похоже. Жестикулировали тоже практически одинаково и одновременно приветственно улыбнулись хозяину.

Крепкий рыжий кзарианский военный с черными бровями и ресницами и хрупкая женщина с локонами цвета огня, были словно созданы друг для друга. Рожденные в параллельных вселенных, они не встретились бы, если бы не случай… Но этот случай изменил жизнь обоих…

Аль никогда не думал в этом контексте. О том – какая гармоничная пара Райдар с Леей, насколько же они друг другу подходят, и как они счастливы после свадьбы друг с другом. Это читалось в каждом взгляде рубежников и чувствовалось в каждом движении обоих.

В том, как Райдар первым спустился на пол личного ангара тар Лахвера, и галантно подал руку жене. Как Лея оперлась на ладонь спутника и спрыгнула, очутившись в его крепких объятиях. Как улыбнулась мужу: светло, ласково и тепло. И как чуть дольше, чем того требовала ситуация, Райдар удерживал ее в кольце рук.

Чета рре Нальсис уже много раз посещала станцию Аля, где базировалась одна из главных Академий рубежников, спецназовцев и других силовиков содружества. Однако тар Лахвер впервые подумал – как же здорово вот так, вдвоем, путешествовать, летать в командировки, банально держаться за руки… О том, чего он был лишен изначально. Аль, также как и Райдар, однажды нашел погибающую земную женщину в космосе, вылечил своей кровью и… мечтал создать с ней семью. Но все оказалось гораздо сложнее…

Между Райдаром и Леей когда-то стояли законы громадного космического государства: он вынужденно пиратствовал, она – служила закону. Однако они все равно устраивали свидания. А вот невидимая стена между Альзаиром и Тео выглядела куда более прочной и нерушимой. Она находилась вне времени и пространства. Они могли каждый день видеться, вдосталь общаться, и никакой закон этому не препятствовал. Но быть вместе с Тео Аль уже не надеялся…

Тар Лахвер ежедневно буквально сходил с ума рядом с женщиной, которую жаждал каждой клеткой своего тела, всем своим существом, каждым своим нервом. Она стала его наваждением, одержимостью.

Он метался во сне, грезя о том, как они вместе… во всех смыслах слова и в плотской тоже, он – все-таки здоровый мужчина. По утрам делал себе кучу уколов для снижения либидо и возбуждения. И… мчался на рабочее место, где Тео, как его первая помощница, обычно хозяйствовала спозаранку – она была жаворонком и вставала чуть свет. Прибегал, чтобы с ней поздороваться, ощутить – как же здорово, что она тут, она рядом, опять убедиться, что уколы практически не помогают и, что ничего в его жизни не поменялось.

Изо дня в день, изо дня в день…

Но переступить через желание любимой Аль не посмел бы.

Два года! Все это длилось уже целых два года!

Аль мог бы уволить ее, отправить жить и работать в другой конец Галактики и больше не пересекаться. Но тогда он уже сходил бы с ума от другого: от необходимости видеть ее, слышать, хоть как-то касаться… Даже если это краденные, словно бы случайные прикосновения…

Это был какой-то замкнутый круг!

А вот у Райдара и Леи все разрешилось. И впервые терпение, воля тар Лахвера, прозванного среди эдемцев железным ректором, трещали по швам, расходились, как старая тряпка, натянутая руками сильного воина…

…Аль через силу улыбнулся, подавил вздох, и жестом пригласил гостей на собственную станцию.

На самом деле, их визиты были крайне полезны и имели очень важное значение для курсантов. Те видели реальных, заслуженных полицейских, могли пообщаться и понаблюдать, как те работают. Послушать лекции, побывать на практиках и семинарах… Разобрать вместе с четой сложные случаи, космические бои и планетарные заварушки.

…Спустя несколько минут вся честная компания пила травяную настойку в помещении для отдыха. Оно примыкало к рабочему кабинету тар Лахвера, но пройти туда могли только лишь избранные. Датчики и сканеры проверяли досконально не только кто пожаловал, но и в каком гость состоянии. Если владелец болен или эмоционально нестабилен, требовались дополнительные анализы и сканирования. Такая же система защиты была встроена и в разных технических помещениях станции. Как в банках, говорил император тар Лахв.

Тео Аль позвал для общения с Леей. Хотелось, чтобы неунывающая галактическая рубежница поддержала свою «коллегу» по попаданию. Показала на собственном положительном примере, что жизнь в новом мире вполне себе ничего.

Тео появилась в дверях кабинета, и гости поспешили ее поприветствовать. Райдар и Лея с подопечной тар Лахвера еще не встречались, поэтому и разглядывали ее с явным любопытством. Тео, в свою очередь, изучала «пришельцев» с не меньшим вниманием.

На минуту в помещении воцарилась тишина – чета рре Нальсис и попаданка заинтересованно переглядывались, Аль же почему-то слегка растерялся. Думал и крутил в голове – что бы сказать…

Выручил Райдар – широко улыбнулся и спросил:

– Так это та самая Теона Янтарная? Такая же попаданка, как и моя Лея? И новая помощница ректора Академии?

– А вы, видимо, командир базы рубежников? И, думаю, командир одного из подразделений? Райдар рре Нальсис и его жена Эллейна? Я читала про вас в галактической сети. Какие чудеса вы совершаете на заданиях и какая вы красивая супружеская чета. На счет первого могу только верить, со вторым же – согласна абсолютно.

Тео через силу вежливо улыбнулась, и Аль снова подавил непрошенный вздох. Явно о муже вспомнила и расстроилась. Не о том, что у Тео с тар Лахвелом что-то может сложиться не хуже, чем у гостей. Иначе так грустно и обреченно бы не смотрела. Ведь Аль всегда рядом, ему только дай повод. Тар Лахвер окружит попаданку заботой, любовью, всем, что имеет, поделится без вопросов…

Глава 4

ГЛАВА 4

Наше время

Тео

Какое-то время у меня банально не хватало душевных сил оттолкнуть Аля. Но в конце концов, рассудительность перевесила желание почувствовать себя женщиной, наконец-то, избавиться от глухого, тяжелого чувства бесконечного одиночества.

Я дернулась и попыталась высвободиться из рук ректора. Он отпустил, как всегда поступал. Отступил, тяжело дыша, и хрипло уточнил:

– Ты как? Успокоилась? Привела себя в чувство?

Я кивнула. Аль еще некоторое время просто стоял, шумно вдыхал и смотрел. Словно хотел еще что-то сказать, но не мог решиться или не считал это правильным.

Я почему-то замерла и ждала, будто его слова многое значили: и для меня, и для самого кзарианина.

Между нами повисла напряженная тишина, наполненная эмоциями, надеждами, порывами так, что практически трещала по швам. Воздух будто резко стал горячее, а атмосфера буквально искрила.

Хотя ни один из нас не дергался с места…

Мы глаз не могли оторвать друг от друга…

Знаете эти страстные сцены, где они смотрят так, будто уже мысленно друг друга раздели и занимаются чем-то в постели.

Вроде бы объятия мы расцепили, наши губы больше не соприкасались, но я все еще чувствовала ректора так, словно мы обнимались и целовались. Кровь горячим быстрым потоком струилась по венам, ударяла в виски, спускалась в живот большим теплым шаром… Губы горели, колени слабели, сердце замирало и вдруг припускало…

Я могла бы сейчас возмутиться психотерапевтическими методами ректора, дать ему пощечину и напомнить, что еще недавно в спортзале Аль вот также впился губами в губы и я его в точности также одернула. Но мне не хотелось выяснять отношения. Почему-то не возникало ни малейшего желания даже сделать замечание кзарианину. Оно и неудивительно! С каждым днем, с каждым разом мне все труднее было удерживать этого мужчину на расстоянии вытянутой руки.

Мне хотелось иметь крепкое плечо рядом, я дико устала быть сильной и самодостаточной. Одной ложиться, одной вставать…

До попадания мы жили дружной семьей. Были проблемы, трудности, ссоры. Но я уже и забыла каково это – круглосуточно ощущать одиночество.

Да и, чего уж греха таить – Аль мне очень нравился, как мужчина. Я тянулась к нему с первой же встречи. Как бы ни корила себя за это, напоминая, что мой муж все еще жив. И по факту – это измена, а измены я всегда ненавидела и порицала.

Жив? Я не могла знать это наверняка.

Кто-то из коллег в Академии прозрачно намекал, что надежды уже нет. Мне порой прямо в лицо говорили: мол, ректор не прекратил поиски только, чтобы тебя не травмировать. Исключительно из симпатии к тебе.

Кто-то поддерживал надежду, что Герман еще вполне может найтись. Я много думала о том, что, вернув мужа, возможно, все равно захочу стать женщиной Аля. Но тогда мы хотя бы встретимся, выясним отношения и разойдемся честно, без обиняков.

А вот так… пока муж где-то там, возможно, отчаянно борется за свою жизнь… Нет, я так не могла, не получалось.

Аль усмехнулся с оттенком растерянности – так усмехаются, если хотят скрыть какие-то сильные эмоции и произнес по-прежнему хрипло:

– Ладно. Надо выходить из верхоста и изучать – куда мы попали. Условия тут вполне себе подходящие. Атмосфера, гравитация, состав почвы, воды, все это проверяли кзарианцы еще когда населяли колонию. Так что можно двигаться в защитном костюме, не принимая специальные адаптанты. Корабль висит на склоне горы, поэтому придется все же использовать специальную обувь, перчатки и комбинезоны с присосками. Ты пойдешь или подождешь меня тут?

– Уж лучше пойду.

Мне совсем не хотелось оставаться одной невесть сколько времени, пока кзарианин исследует местность. Сидеть, волноваться, когда он вернется и не случится ли с ним какая-то беда… Все же студенты-то угодили в передрягу! Да и на подлете к планете с нами случилась масса странных событий. Не удивлюсь, если и после посадки нас ждут не менее сокрушительные сюрпризы.

Нет уж! Проще идти вдвоем.

Аль дал мне несколько минут передумать и, видя, что я по-прежнему упорствую, резюмировал:

– Хорошо. Тогда одевайся. А я пока настрою миклоны на прием сигналов о помощи. Может что-то да обнаружим.

Я без лишних просьб отдала Алю браслет-компьютер и отправилась в собственную каюту переодеваться.

Натянуть упомянутый начальником комбинезон было делом пары-тройки минут. Если воевать я так особо и не научилась, то быстро экипироваться и рулить звездолетом натренировалась так, что многие удивлялись. Некоторые считали, будто сработали какие-то скрытые способности нэнги. Пока я отлично рулила космическим транспортом и крайне плохо – собственным телом, если пыталась летать на крыльях…

…Не прошло и каких-то минут двадцати, как мы с Алем осторожно выходили из верхоста на склон по маршруту, который рассчитал ректор и записал мне на миклон.

Гора оказалась очень крутой, как выражаются иногда – с отрицательным уклоном. Я никогда не была альпинисткой, и, признаться не особенно понимала этих людей, которые рисковали жизнями, дабы покорять склоны и брать высоты. Разреженный воздух не доставлял неудобств – костюмы успешно компенсировали недостаток кислорода и изменение давления. Хотя никаких шлемов на нас не было – наночастицы поступали в кровь через кожу, принося кислород и забирая излишки углекислого газа.

Присоски на костюме помогали закрепиться на склоне как ящерица – во многих местах. Но мне все равно было страшно до ужаса, аж испарина выступила на висках.

Где-то вдалеке высилось дерево, отдаленно напоминающее сосну с расщепленными на кончиках иголками. Оно будто обнимало корнями обрыв. Местами я видела кустики травки непривычного изумрудного оттенка и голубые цветочки, похожие на зевы каких-то чудовищ. Верхние лепестки выглядели, как голова и глаза, из желтой внутренности выстреливал алый язык, а нижние, более плоские лепестки, напоминали массивную челюсть…

Глава 5

ГЛАВА 5

Альзаир

Тремя месяцами ранее

Чуть скругленные стены с перламутровыми отливами замка Содружества, сотни родственников на совещании…

Все как обычно. Политика на Луне Справедливости, правила поединков и все остальное утверждались коллективно, а не лично самим императором.

Аль был крайне удивлен, когда младший брат нынешнего главы клана – Эльнир тар Лахв – после обсуждений, дебатов и голосований лично поймал его в дверях.

Аль вместе с Эльниром отошел в сторону, пропуская остальных членов клана – те потоком двигались по своим делам.

Наконец, в опустевшем помещении остались Эльнир, Аль и еще двое кзарианцев: мужчина и женщина. Их тар Лахвер не знал, хотя оба принадлежали к его роду – других на совещания не приглашали. Незнакомцы взяли лучшее от тар Лахвов: благородные осанки, особенный разрез глаз – миндалевидный, как выражались эдемцы – тонкие и гармоничные черты лица. Фигуры: тар Лахвы были одними из самых крупных среди своей расы. Всегда, даже в древние варварские времена. Именно так они и завоевали власть – в поединках между воинами разных семейств и безусловной победой в каждом бою.

Однако ответвлений фамилии, вроде тех же тар Лахверов, стер Растриев и многих других было сейчас очень много, к тому же регулярно рождались и вырастали новые поколения. Так что знать всех в лицо для таких возрастных кзарианцев, как Аль, разменявший не одну тысячу лет, выглядело почти невозможным. Да и никто особенно не старался. Далеко не все представители фамильного древа бывших императоров Кзарианы регулярно участвовали в общих делах. Кого-то не допускала семья, считая недостаточно порядочным, честным или разумным, кто-то еще только ждал своего часа – на подобных собраниях присутствовали лишь те, кто отпраздновал пятисотлетие.

Эльнир подвел Аля к паре.

При каждом движении женщины распахивался высокий разрез длинной юбки ее лилового платья, демонстрируя стройную ножку. Декольте выглядело таким, словно там, как на прилавке, демонстрировали лучшие товары.

Парень одевался обычно: в синие брюки, рубашку, жилетку и длинный кафтан, расшитый серебристыми нитями. Классика стиля тар Лахвов, которые неизменно предпочитали традиционные одежды новомодным.

Они сами были живыми традициями и старались выглядеть соответственно.

– Хочу представить тебе новое пополнение в наших рядах. Недавно получили право участвовать в большом совете Луны Справедливости. Манира сте Растрий и ее брат Кондран сте Растрий.

Аль поклонился, все еще недоумевая, зачем вообще понадобились подобные церемонии.

– Рад знакомству, – кивнул он.

– Манире шестьсот лет, и она все еще девственница! – неожиданно презентовал Эльнир. – Она из очень богатой семьи клина. Эта ветвь имеет большое влияние в колониях.

– Поздравляю, Манира, похоже, вы завидная невеста, – без задних мыслей произнес Аль.

– Ты попал в точку! – обрадовался Эльнир. – Я бы хотел предложить ее тебе в жены!

На какое-то время воцарилось молчание. Манира улыбалась, кокетничала, ее брат выглядел строго, как на реальном сватовстве. Эльнир выжидательно наблюдал за Алем, у которого просто слов не осталось.

Так вот оно что! Ему, главе одной из самых влиятельных ветвей, решили подсунуть жену из того же «помета», как не особо уважительно выражаются земляне.

Да еще и как подобрали, атриксовы дети!

Манира была высокой, довольно фигуристой для кзарианки и, одновременно статной. Прямо как Теона. Раскосые карие глаза ее меняли свой цвет с янтарного на темный, опять же – в точности, как и у попаданки! Рыжие длинные волосы, черные брови… Утонченные черты лица и маленькие, сладкие губы!

Манира, действительно, походила на Тео!

Ее брат – шатен с более светлыми бровями и ресницами выглядел, как бы это сказать – менее породисто для правящего клана. Манира же была воистину великолепна.

Аль усмехнулся. Вот же! Придумали!

И зачем ему эта жалкая копия? Пусть не жалкая, пусть не копия. Манира, наверняка, мнила себя оригиналом. Но зачем? Если у него дыхание перехватывает, становится жарко и холодно, тесно в одежде, в некоторых местах, по крайней мере, исключительно, когда рядом Тео?

Манира, конечно, могла вызвать желание, все-таки Аль – молодой, здоровый мужчина и женщины у него уже несколько лет не было. Но не более… Уж точно не чувства, не привязанность и не то странное, раздражающее и одновременно приятное ощущение, когда кого-то не хватает до дискомфорта. В теле, в мыслях, в эмоциях – во всем. Когда касаешься – и впечатление, словно впервые в жизни мчишься на звездолете. Хочется вопить от восторга, внутренности потряхивает от волнения, и ты дурной, лихой на кураже мчишься дальше. Когда лишь взглянул на нее, подошел – и ты пьян. Хочется делать глупости, говорить какую-то ерунду, но от сердца, искренней просто уже не бывает. О том что ее глаза – омуты, где ты тонешь, а губы… губы манят и заставляют желать… желать такого, о чем неприлично говорить в обществе аристократов с Кзарианны.

Когда возникает острая, болезненная потребность видеть, как можно чаще… Общаться, заботиться, в конце-то концов! И ты, удовлетворяя эту потребность, чувствуешь себя сильно лучше, чем удовлетворяя другую с такой, как Манира. То есть не с той, которую любишь…

С тем же успехом можно использовать биоботов для военных и испытателей, которые многие дни проводят в пути, в космосе, в чисто мужском обществе…

Совсем не на это рассчитывали родственники Маниры и, видимо, младший брат императора.

Аль поклонился девушке, кивнул ее брату, покосился на Эльнира и вежливо ответил:

– Я восхищен и польщен такой честью. Но, к сожалению, вынужден отказаться. Мое сердце занято другой женщиной.

– Попаданкой? – резко уточнил Кондран. – Ты отказываешься от моей сестры ради женщины без роду и племени? Ты серьезно? Да для любого честь стать ее мужем!

– Да, отказываюсь, – спокойно, но чеканно произнес Аль. – И, уж прости, но решать не тебе, какая женщина и чего стоит! Я бы на твоем месте не высказывался о Теоне Таврис в подобном тоне! Это может быть очень чревато! Теона – выдающаяся женщина! И, кстати, уникальная в своем роде! Она – нэнги, представительница расы, которой больше в нашей Галактике нет!

Глава 6

ГЛАВА 6

Тео

Наши дни

Аль еще так мало знал женщин! Невзирая на все свои тысячелетия, попался на мою уловку, словно ребенок. Впрочем, я очень старалась, актерствовала. К тому же, использовала те аргументы, которые всегда действовали на ректора. Да и на любого влюбленного мужика. Как ни удивительно, но у меня было куда больше опыта в отношениях, нежели у кзарианца, старше на тысячи лет…

Аль бросил черную трубу, активировал, прыгнул в корабль и… я врубила свое устройство «продолженного портала». Черная труба не схлопнулась, стабилизировалась, и я прыгнула следом за Алем.

Кзарианин посмотрел на меня с укором. Я же только мило развела руками и нарочито наивно хлопнула глазками. Ректор усмехнулся, мотнул головой и написал в миклон: «Ладно. Держись возле меня и никуда не ходи. Если скажу бежать – даже не спорь!»

«Хорошо. Как скажете, дла тар Лахвер!»

Я так выражалась, когда он командовал – «дла» для кзарианцев означало нечто вроде месье для французских дворян.

Аль покачал головой и добавил: «Не шути! Здесь очень опасно! Мы не знаем, что нас тут ждет! Поэтому, прошу тебя, будь серьезней и слушайся меня, как генерала!»

Я не стала возражать кзарианину. Он был прав: полностью, безусловно. Просто мне хотелось его чутка подзадорить.

«Не волнуйся. Все так и сделаю».

Был мой уже совершенно не шуточный ответ.

И мы начали осторожно осматриваться.

Помещение чем-то напоминало старые американские фильмы про путешествия космических кораблей, где команда стоит за эдакими вертикальными пультами, которых в рубке несколько, и работает. В местных все иначе: сенсорные экраны от пола до потолка десятками пересекают помещение рубки управления. Есть, собственно, и панель управления, похожая на пульт от компьютера и там заложены все необходимые функции. Есть удаленные пульты, которые можно взять и унести в другой конец комнаты. Но не вынести из нее – в этом случае пульты блокируются практически намертво.

Возле панели управления кресла – они способны фактически летать: подниматься и опускаться, как требуется, дабы работать с отдельными участками клавиатуры, которые редко используются и находятся очень высоко или где-то в углу.

Помещение, куда мы попали, оказалось не квадратным или прямоугольным, а именно овальным и, к тому же, со сводчатым потолком. Плоским тут был только пол.

На стенах мерцали разные датчики и было видно, что все они как-то работают. Они загорались, потухали, мерцали или вдруг вспыхивали настолько ярко, что у меня в глазах начинало рябить. Светились они разным цветом. Зеленые, желтые, лиловые, розоватые и синие. Вот и пойми – где тут стоп, где «уже можно ехать», а где «приготовиться стартовать».

«Это типа сканеров или вроде того» – прислал мне на миклон заботливый Аль. Заметил, на чем я так сконцентрировалась и поспешить объяснить ситуацию.

«Они нас сканируют или что?»

«Все подряд. Нас, воздух и окружение. Мы с подобными уже сталкивались».

«Зачем? Кому-то передают?»

«Хороший вопрос. Но не по адресу. Как я и сказал – пока что не знаем».

Из рубки управления мы двинулись дальше. Кнопками на стене Аль открывал люки между отсеками. Опять же вспомнились земные фильмы. Будто моя раса в нашей Галактике реально где-то сталкивалась с инопланетниками и даже рассмватривала их корабли. Вот и не верь после этого безумным уфологам.

Я старалась держаться возле начальника, он постоянно удостоверялся, что я рядом: не замешкалась и не отстала.

Так мы прошлись по просторному залу – тоже округлому, как и рубка управления. По стенам располагались какие-то двери. Но как их открыть, мы не знали.

За единственной прозрачной дверью располагалась странная установка. Выглядела она как аквариум, внутри которого живет огненный змей. Он бился и закручивался, струился… словно плазма, которую постоянно направляют при помощи магнитного поля.

Но я такой плазмы ни разу не видела. Да и в «аквариуме» была не вода, не газ, а какая-то загадочная субстанция – желтовато-зеленая жижа, которая при движении «змея», как желе раскалывалась, растекалась, давая немного места и воздуху.

Выглядело отчасти даже завораживающе, но при этом и как-то тревожно. Аль с минуту просто окаменел и смотрел на «аквариум» прямо, как я – с широко распахнутыми глазами.

«Ты такого еще ни разу не видел?» Догадалась я в сообщении.

Кзарианин кивнул. Не было смысла писать об этом долго и обстоятельно. Его выражение лица сказало мне больше, чем самые заковыристые пояснения.

Мы неспешно двигались по периметру, смотрели на двери, считали… Оглядывались на чудаковатый «аквариум».

Наконец, мы обошли зал. И ничего, кроме огненного змея в желе больше не обнаружили. Он казался пустым и каким-то… ну не знаю таящим в себе угрозу...

Когда мы чуть приостановились огненный змей вдруг ударился со всей силы в фронтальную часть аквариума и… я аж вскрикнула, отскочила, хотя мы находились далеко – возле противоположной стены. Так и чудилось – эта гадость сейчас вырвется, и начнет злобно за нами охотиться.

Фантазия казалась невероятной, сказочной страшилкой, но все равно крутилась в голове и нервировала.

Аль крепко взял меня за руку и пожал ее с каким-то особым чувством. Мне опять стало слегка поспокойней.

Я нашла в себе силы оглянуться на загадочный «аквариум» снова.

«Змей» словно рассыпался на искры, которые местами застыли в желе, и принялся неспешно собираться. Как будто его частицы находили друг друга и слипались.

Выглядело по максимуму странно. Так капли воды, стекаясь, образуют кружево из ручейков, а затем уже – целую лужицу.

Мы двинулись в глубь помещения.

В самом центре мерцал круг прямо в полу. Он выглядел так, словно лампочки просто вмонтировали для украшения, но при этом будто притягивал.

Аль двинулся туда, словно знал – что это и как оно действует. Это меня немного утешило. Если огненная «зверюга в аквариуме» представлялась спутнику непонятной, здесь он будто увидел нечто знакомое и, помимо того – безопасное.

Глава 7

ГЛАВА 7

Двумя неделями ранее

Аль

Аль как раз проверял – все ли в порядке в рубке управления, когда с ним связался Райдар.

– Слушай, я нашел несколько маршрутов возле точки базирования твоей станции. Смотри! Они туристические, разной сложности и все в космосе, с остановками на планетах. В основном, это заброшенные колонии кзарианцев, поэтому неприятностей ждать не приходится…

– И? – удивился тар Лахвер, получив на миклон координаты, описания и карты.

– Ну я же говорил! Ты, что, забыл? Про то, что неплохо бы затащить твою Тео в путешествие с разными там приключениями, предсказуемыми опасностями и как там эмемцы выражаются? Квестом!

– И как ты это вообще себе представляешь? Полетели, посмотрим – не там ли приземлился из портала твой муж?

– Вот про мужа как раз лучше даже и не вспоминать. Просто скажи ей, что какая-то студенческая группа пропала на одном из маршрутов. Вы, как порядочные и ответственные руководители Академии, должны все проверить и отыскать бедных курсантов.

– Пропала? Это вообще как?

– Полетела в путешествие и затем отправила сигнал СОС.

– Рай? Ты сейчас это серьезно вообще? – пораженно уточнил у приятеля Аль. – Мне надо обмануть Тео трижды. Вначале, когда совру, что студенты пропали на некоем туристическом маршруте. Затем – что они прислали сигнал СОС. И, наконец, что мы отправляемся туда в качестве помощи и для розыска курсантов! И после этого ты говоришь о порядочности и ответственности в том же абзаце?

– Аль. Ты можешь плеваться, язвить, называть меня ненормальным, неадекватным… Но я не вижу другого пути, чтобы вы, наконец, перестали шарахаться от своего счастья. Видно же, что она тебя тоже любит. А в моменты, когда рядом опасность и всякие непредсказуемые приключения, чувства проявляются ярче некуда. Эмоции обостряются донельзя, препятствия кажутся незначительными. Поверь! Это самый рабочий вариант!

– Та-ак… Ты сейчас о какой опасности говоришь, Рай? Ты же предлагаешь нам полететь туристическим маршрутом, который можно доверить даже обычным студентам!

– Ну придумай какой-нибудь инопланетный, загадочный, не до конца изученный звездолет. Там внутри какие-то неожиданные штуковины, которые испугают Тео и ошарашат. Один попытайся разведать там обстановку, чтобы женщина сидела и переживала… И уверяю тебя, через день-два вы позовете нас на свою свадьбу.

– То есть я должен еще и напугать любимую женщину?

– Аль. Это все совершенно безопасно. И, по сути, вы ничем не рискуете.

– Но она-то будет думать иначе!

– Ты же рядом, ты ей поможешь, успокоишь и приголубишь, как иногда говорит моя Лея.

– Нет! Мне это все совершенно не нравится!

– Думай сам. Но если и дальше станешь ждать, пока отыщется муж Тео, который, скорее всего уже давно мертв, можешь так столетьями и страдать. Я подарю тебе на будущий день рождения биобота для удовлетворения естественных мужских потребностей. Чтобы ты не забыл, как это, в принципе, делается.

Аль понимал – Райдар просто заботится о нем, потому что когда-то и сам оказался на его месте. Когда любимая женщина рядом – лишь руку протяни, но недоступна. Как это сводит с ума, рре Нальсис представлял намного лучше других.

Но его вариант соблазнения казался Алю совершенно нелепым и – что самое главное – непорядочным по отношению к попаданке. Обмануть, как следует напугать… Ну что это на подход к женщине?

– Нет, это мне все-таки не по нутру, – откровенно высказался тар Лахвер.

– Повторюсь – решать только тебе. Ты знаешь, я сам терпеть не могу любые нечестности и недоговорки. Но иногда у тебя просто нет выхода. Держи все маршруты и варианты, как и где можно найти разбитые инопланетные корабли. Ты знаешь, их обнаруживали в нескольких местах, и существует весьма любопытная теория, будто это как раз нэнги, вроде твоей Тео, построили подобные звездолеты. Только путешествовали они на них не исключительно между Галактиками, планетами или еще как-то, а даже перескакивали из мира в мир через бреши в материи и времени. Таким образом, Тео угодила в реальность, где нэнги вообще не было и в помине. А после оказалась тут, где мы знаем о ее расе исключительно потому, что когда-то, в одной колонии кзарианцев, жил подобный же аурный оборотень. И куда он пропал мы не в курсе. Легенда гласит, будто этого нэнги забрали сородичи на корабле и увезли на их родную планету.

– Ты хочешь, чтобы я сказал Тео, будто планирую показать возможные корабли ее расы? Поэтому выбрал подобный маршрут? А непредсказуемые события и рискованные приключения вышли случайно? Мы просто отправились на экскурсию к звездолетам, которыми, возможно, управляли пращуры нэнги? Типа специально ради нее?

– Именно так. Так я и придумал. В некоторых звездолетах неведомой расы, кстати, есть всякие странные штуковины, которые наши ученые сошли безопасными, но объяснить их так и не получилось…

– Я в курсе. Но не хочу, чтобы Тео пугалась этих загадочных агрегатов.

– Опять же! Ты будешь ее защищать и успокаивать, как настоящий мужчина! Да и у нее появится повод стать к тебе ближе… Вроде бы в целях безопасности, но…

– Нет! Все это уже слишком. Теория теорией, но Тео не заслуживает подобного к себе отношения.

– Снова повторю – сам решай! Вся информация у тебя теперь есть! Про инопланетные корабли я также скинул тебе полные данные.

– Я участвовал в нескольких экспедициях, и изучал звездолеты неведомой расы. Так что знаю о них очень прилично…

– Но ты не можешь иметь данные обо всех. Думай. А я пока что откланиваюсь. Удачи тебе в любом случае. Держу кулачки за вас с Тео, как выражается моя Лея…

Райдар сбросил вызов, а Аль начал листать присланные сведения…

Хотя бы из банального интереса…

***

Тео

Наши дни

Сквозь сон я слышала разговор. Он явно шел по миклону, но я почему-то воспринимала так, будто общение идет по громкой связи.

Глава 8

ГЛАВА 8

Аль

Тео металась, дергалась, запиналась, когда общалась с Алем за трапезой, вдруг обрывала фразу на половине, словно решала, что ее не стоит произносить. Кзарианцу было дико дискомфортно от мысли, что именно он стал причиной такого мироощущения попаданки. Этот разговор, эмоции, откровения: вначале ее, а затем – и его – как-то обоих немного обескуражили.

Она ела и коротко поглядывала на Аля так, словно чего-то ждала. И он бы дал, все, что только попросит, последнюю рубашку снял, как говорится…

Но уже не понимал, что же ей нужно…

Боялся лишний раз намекнуть на отношения и сдать назад тоже страшился – вдруг Тео расстроится или обидится.

Этот хрупкий лед недоговоренности, повисших в воздухе вопросов, признаний дико нервировал и сбивал с толку.

Поэтому появление группы для расследования происшествия кзарианин воспринял как манну небесную.

Райдар не обманул – притащил лучших рубежников, спасателей и медиков с опытом в таких ситуациях.

Теперь уже вся честная компания вошла черной трубой в звездолет, засняла на видео огненную субстанцию, которая будто рвалась на свободу. Спасатели выбросили туда нанодатчики, которые должны были взять образцы – микроскопические частицы вещества в стеклянной емкости и того, что там бесновалось по неясной причине…

Однако… нанодатчики не вернулись…

Их посылали несколько раз.

Райдар и его специалисты переглядывались, ученые продолжали ходить вокруг емкости, делать замеры и проводить всякие тесты.

Тем временем, сам Аль, Тео и остальная команда отправились с медиками к погибшим студентам.

Их обследовала команда врачей: в основном, конечно лериттов. Но руководил всеми терхонец Эрлаа Корманир – очень высокий, кряжистый, серокожий – сразу было видно, что его раса, реально, произошла от рептилий. В последнее время терхонцы любили наращивать волосы из чешуи – эдакие синтетические зеленоватые на вид пряди. Эрлаа ничего такого не делал. Все медики были одеты в защитные синие комбинезоны, которые купировали радиацию, убирали яды из окружения, и создавали вокруг владельца надежный щит силового поля – практически непреодолимый для микробов. Остальных заставили облачиться в подобные.

Внимательно осмотрев все тела, Эрлаа отдал команду грузить их в специальные переносные медкапсулы, которые проводили детальные исследования. Даже без вскрытия сообщали – причину гибели и многое другое.

Выводы никого не утешили.

– Все погибли в результате полученных множественных травм. В телах найдены остатки крови тар Лахвов. Видимо, кто-то из студентов взял ее с собой, чтобы лечиться при разных ранениях и повреждениях, – бесстрастно констатировал Эрлаа.

– Давно они погибли? – спросил Аль.

– Точно вам пока не скажу. Кровь тар Лахвов как бы замораживает и останавливает многие процессы, которые происходят в телах после смерти. Но однозначно больше недели назад.

– Получается, практически сразу же по приземлению в это место?

– Зачем они сюда потащились? – поинтересовался Райдар у тар Лахвера.

– Понятия не имею. Я утвердил совершенно другой маршрут в Академии, – развел руками растерянный Аль. – Перед вашим прилетом нарочно проверил и проштудировал все документы, запросил карты и данные… Вы сели-то нормально? Или как мы? – поинтересовался у пораженного Райдара.

– Большая часть села нормально. Два гибридных верхоста проверили – что там за ерунда. И, да, это было непросто. Такое чувство, что нечто защищает место, где разбился инопланетный корабль или он сам возбуждает помехи.

– Вообще похоже, – кивнул Аль. – Удивительно, что мне это не пришло в голову.

– Ну ты был немножечко занят, – Райдар кивнул в сторону Тео, которая увлеченно беседовала с медиками.

– Прекрати! – шикнул на него тар Лахвер.

– Молчу, молчу! – усмехнулся Райдар. – Просто мне знакомо это чувство… Ну, когда кровь отливает от мозга и не всегда хорошо соображаешь рядом с женщиной, которую хочешь…

– Я же просил! – возмутился Аль.

– Все-все! – поднял руки Райдар. – Место, действительно, очень странное. Ты в курсе, что мы просканировали гору вдоль и поперек, и там еще множество сюрпризов.

– Дай угадаю… еще корабли?

– Что-то вроде. Какие-то устройства, отдаленно похожие на звездолеты.

– Там есть живые объекты?

– А вот этого я тебе, увы, не скажу. Эти корабли как-то гасят любые лучи от датчиков и сканеров, не позволяют считать даже банальные тепловые сигналы. Все сбивается, и начинает показывать откровенную белиберду.

– Ого! Так может в других звездолетах есть даже выжившие гуманоиды?

– Мы об этом тоже подумали. Но сейчас спускаться не вариант. Мы можем прыгнуть туда черной трубой. Но лучше сделать это, когда подготовимся. Хотя бы поймем – с чем столкнулись.

– Но, как мы это поймем, если аппаратура не работает и сбоит?

– Наши спецы говорили, что можно побороться с глушилками, которые не дают считывать, что там происходит внутри кораблей. Возможно, обрывочные данные или что-то еще мы получим. Надо только настроить приборы.

– Хотелось бы, – кивнул Аль и почему-то покосился на Тео. Что-то такое мелькнуло в мыслях кзарианина, что касалось непосредственного его попаданки.

Она будто ощутила – взглянула, и Аль постарался улыбнуться.

Тео кивнула: мол, поняла – пытаешься сгладить впечатление.

Аль развел руками, Райдар усмехнулся и покачал головой.

– Вы друг друга понимаете даже без слов, а все равно не можете договориться.

– Давай уже оставим подобные темы! – возмутился Аль, – Это сейчас ни к чему! Лучше расскажи – примерно когда спецы установят приборы, которые помогут просканировать гору, глуша помехи техники инопланетников.

– Говорят, через неделю или чуть больше.

– Не так долго, это уже хорошо. Что говорят родители пострадавших?

– Ну им сообщали обо всем мы. Я лично со многими побеседовал. В общем, кое-как убедил, что ты тут совсем не причем. Сбросил им твои данные о маршрутах, по которым студенты должны были лететь в путешествие. Они в таком же недоумении и не понимают – как их сюда занесло.

Глава 9

ГЛАВА 9

Тео

Тремя годами ранее

В самолете творилось невообразимое. Нас швыряло, мотало и дергало. Мы с Климом, что есть сил, вцепились в поручни, а затем сын просто прижался ко мне. И мне так хотелось его защитить. Господи! Да я все бы сделала, чтобы мой мальчик только остался в живых! Чтобы только с ним ничего не случилось!

Слышишь, смерть или кто ты там есть! Бери меня, если потребуется! Мужа, да кого хочешь! Пусть только мой Клим выкарабкается!

В тот момент я даже не думала, о том – кто же его тогда воспитает. Где мой сынишка отыщет родных, дом, заботу и хороший достаток. Я просто не могла даже представить, что он погибнет буквально сегодня.

Я ни о чем больше не думала. Лишь бы спасти своего Клима.

Самолетом словно играли, как мячиком, некие великаны, невидимые глазу и, кажется, умным приборам. Потому что объявление летчика казалось заполошным и нервным, каким-то отчаянно-грустным, хотя он и пытался держать марку.

«Уважаемые пассажиры! Наш самолет терпит крушение! Мы столкнулись с неизвестным явлением. Пожалуйста, оставайтесь на месте! Не давайте никому впадать в панику. Мы будем стараться совершить аварийную посадку на поле».

– Мама! – вскрикнул вдруг Клим. – Мамочка!

– Да, мой хороший?

Я постаралась говорить мягко, спокойно и очень ласково. Серые большие глазищи встретили мой взгляд с надеждой.

– Ничего плохого ведь не случится?

– Нет, мой хороший, не переживай.

А что еще я могла ответить ребенку? Мы не знаем, что происходит? Остается надеяться выжить?

Нет, я этого не хотела.

Клим обнял меня крепко-крепко, я погладила короткие волосы – Герман постриг сына перед поездкой.

Господи! Ну заче-ем?! Зачем мы вообще туда полетели? Зачем нам это море и солнце, если мой сын может погибнуть?

Какая мне теперь разница, что авиакатастрофы случаются в сотни раз реже, чем аварии на машинах? Мы ни разу серьезно не бились… А сейчас… только бы выжить!

Я постаралась не выдавать панику, чтобы Клим не перепугался заранее.

Господи! Только бы не заплакать! Только бы не разрыдаться сейчас в голос!

Я изо всех сил стиснула зубы, до боли в суставах, шмыгнула носом так тихо, что сама еле-еле услышала, и держалась, насколько могла…

Держалась, держалась, держалась…

Тем временем, несколько мужчин достали спасательные плоты – черт его знает откуда – и начали собирать в них детей. Я потрясла за плечо Клима.

– Малыш, давай, иди. Будем спасаться.

– А ты?

И опять эти глаза, глядя в которые так трудно врать! Эти теплые мальчишеские ладошки, вцепившиеся в мои руки!

Но нужно! Черт побери! Нужно! Я должна сейчас обмануть Клима!

– Мы прыгнем следом за вами…

– Точно? Мама? Мамочка? Честно?

– Да, – из последних сил выдохнула я и подтолкнула ребенка к спасительному плоту. Самолет начал снижаться. И вроде бы все шло неплохо. Мы приближались к речушке, видимо – именно туда и хотели сбросить детей в самом крайнем и безнадежном случае.

Клим сидел, вытянувшись по струнке и поминутно оглядывался на меня.

Он будто что-то предчувствовал на уровне интуиции… Я же подмигивала сыну и изо всех сил делала вид, что все хорошо.

Все нормально, как минимум.

– Мамочка! Я буду тебя ждать!

Эти его слова были как ножом по сердцу. «Я буду тебя ждать…» Еще долго гремело в моей голове.

Внезапно самолет ускорился, и как будто начал падать наверх. Это было очень странное, загадочное ощущение. Причем, мы продолжали сидеть, как сидели… Нас не выдергивало из кресел, никуда не тянуло.

Только страху в салоне изрядно прибавилось.

Кто-то плакал, кто-то закрыл голову руками, кто-то начал молиться пресвятой деве…

Те же, кто затих и смотрел в никуда выглядели еще более страшно, чем остальные. Словно они видели наш общий конец…

Изредка проскальзывали в напряженной тишине возгласы: прощания с близкими, причитания и неожиданные признания. Мужчина впереди меня сказал женщине рядом: «Тая, я всегда любил тебя и сейчас продолжаю любить. Знаю, ты замужем, у тебя семья. Но хочу, чтобы ты знала об этом перед… перед тем, что случится».

Тая всхлипнула и ничего ему не ответила.

Пилот молчал, не пытался хоть что-то нам объяснить. Видимо, дело было совсем плохо.

Мужчины сгруппировались возле плота с детьми. Герман косился на меня, но не пытался успокоить или хоть как-то поддерживать морально. Мне кажется, все его внимание было направлено на Клима. И я не могла винить в этом мужа.

Лишь думала, что осталась вдруг совершенно одна.

Одна-а-а… Зазвенело в голове тонкой струной. Такой неприятный предупреждающий звук, как перед атакой опасных кусачих насекомых.

Я вцепилась в поручни изо всех сил и…

Вдруг нас крутануло, как следует. Перед глазами поплыли синие и черные кляксы. Я думала – либо ударилась головой, либо теряю сознание. Но это было нечто совершенно другое. Самолет будто вонзился в какую-то густую субстанцию и застрял там, как ложка в смоле.

А затем начал тихо продвигаться. Я ничего не видела и не слышала.

В голове звучало: «Мамочка!»

Но я не видела Клима, не видела Германа, который обсуждал спасение с мужчинами и пересел к ним на передние кресла.

Я не видела даже своего носа…

Внезапно меня тряхануло и… воздух резко закончился.

Совсем. Абсолютно и полностью. Я не могла сделать вздох. Кислородные маски не выпали. Я не понимала, что вообще происходит. Дергалась, открывала рот, словно рыба, выброшенная на берег.

И… потеряла сознание.

***

Какое-то время я словно плавала в фантастическом мире. Вокруг появлялись силуэты. Люди, какие-то устройства, странные существа, словно вышедшие из новомодных фантастических фильмов. Их маленькие изящные тела не сочетались с большими головами и громадными глазами, как у насекомых. К тому же, у каждого из лысого лба торчали ровно по три усика.

Глава 10

ГЛАВА 10

Аль

Наши дни

Долго ждать Тео мне не пришлось – она явилась в мой личный ангар для звездолетов в зеленой униформе для опасных путешествий, типа той, что мы использовали в прошлый раз, когда полетели за студентами на Ниргаву 105. Эти костюмы были тонкими, очень удобными, защищали от мороза и жара, смягчали удары, в том числе – от взрывов силовых гранат и обычных. Сквозь кожу при помощи наноботов исследовали состояние хозяина – забирали все вредное, ядовитое, если оно проникало в организм, и давали нужное, если его вдруг начинало не хватать гуманоиду. Например, кислород на планете, где его в воздухе очень мало. «Умные комбинезоны» также были снабжены устройствами для коррекции гравитации: добавляли ее или же компенсировали.

Кроме того, костюмы имели присоски для скалолазанья, всякие потайные карманы со сжатыми силовым полем припасами и водой, встроенные ножи и лазерные скорострелы. Лезвия выскакивали из перчаток и ботинок по команде хозяина или реагировали на адреналин в его теле, как на спусковой механизм. Скорострелы, как мы их называли, по одному нажатию пальца однократно выпускали лазерные лучи с мощностью «на поражение».

В общем, подобные «умные комбинезоны» могли работать и на дне холодного озера и почти в безвоздушной среде. Разве что для космоса не подходили.

Попаданка была собранной, отрешенной и уж слишком спокойной для нынешней ситуации.

Я придержал ее за руку в рубке управления.

– Ты в порядке? – спросил, заглядывая в глаза.

Тео только молча кивнула с абсолютно безразличным лицом, даже каким-то неестественно-расслабленным, будто все мышцы резко утратили тонус.

Атрикский посох! Да я бы лучше руку отдал, лишь бы она не казалась такой замороженно-равнодушной! Я-то отлично понимал – попаданка выпила сильное успокоительное. А это значит, ей совсем плохо.

Что я мог для нее сейчас сделать?

Я выполнил бы любую просьбу, любой каприз! Но проблема была в том, что она ничего не просила и ни о чем не разговаривала. Ушла в себя, как иногда выражаются.

Так дискомфортно в своем теле, на своем месте я себя не чувствовал даже в минуты, когда мой отряд проигрывал битву, что становилась решающей в большой и важной войне…

– Ты точно готова? – зачем-то спросил, хотя ответ уже хорошо представлял.

– Да-а… – на одной ноте ответила попаданка и демонстративно заняла свое место возле пульта управления, давая понять, что диалога пока у нас не получится.

Я не сдержался – вздохнул и сказал:

– Лучше бы ты ругалась или поносила меня за то, что не спас твоего сына вместе с тобой.

И она вдруг так на меня посмотрела… я сглотнул ком в горле и отвел взгляд.

– Полетели, – она скорее просила, и этого хватило, чтобы я заставил корабль рвануть что есть мочи, на предельной для мини-верхоста скорости.

На сей раз мы уже знали все опасности возле нужного места – Райдар детально разведал окрестности, в том числе, с воздуха и из космоса. Поэтому сели мы мягко, неподалеку от знакомой горы, а затем просто поехали вверх, по удобному склону.

Корабль цеплялся силовым полем и присосками, и поднимался.

Тут нам уже не страшны были ни лавины, ни камушки, ни сбивающие с ног ливни из воздуха – верхост надежно от всего защищал. Этот путь опять же разработали Райдар и его парни из полиции рубежей. Звездолет нашего класса не всегда мог бы взобраться на гору – некоторые вершины оказались бы слишком хрупкими для подобной махины. Однако за время исследований выяснилось, что минерал достаточно прочный и уже множество кораблей этим путем добирались до цели. Тем не менее, разные службы все-таки предприняли меры, чтобы ничего внезапного не случилось. Хватит нам внезапностей внутри склона! Кто его знает – что там таится, кроме уже найденного и исследованного.

Гору укрепили специальными аппаратами для сращивания минерала, так что на какое-то время она стала самой прочной в Галактике. В каждую трещину, в каждую точку скола или слабой породы при помощи наноустройств залили специальные «умные частицы». Они работали на силовом поле, пока еще могли его генерировать.

В теории «заряда» хватало где-то на пару месяцев или чуть больше.

Тео сидела на резервном управлении, контролировала и вблизи цели уже была натянутой как струна. Я понимал ее ощущения, эмоции, и самое худшее – совершенно ничего не мог предпринять.

Я еще никогда не испытывал подобного подавляющего чувства. Это было паническое, отчаянное бессилие. Когда у тебя на глазах рушится мир, а ты способен только смотреть.

Но Тео все равно ощущала себя хуже, так что я сидел и «не отсвечивал», как иногда она сама выражалась.

Благодаря разработанному Радаром маршруту мы довольно быстро добрались до нужного места.

Широкие ленты света очерчивали до боли знакомую вершину. Небо было каким-то предупреждающе-серым или мне только так показалось. Вдалеке, где-то над лесом, пунктиром шел дождь, и яркие молнии алыми росчерками сверкали меж облаков.

Лагерь ученых и силовиков был разбит при помощи новых технологий. Палатки представляли собой практически раскладные дома, со всеми удобствами и коммуникациями. Рядом выстроились разные звездолеты – будто выставка современных космических кораблей. Верхосты, С-11, гибридные суда, транспортники, истребители, челноки…

Похоже, тут готовились ко всему.

На выходе из звездолета нас встретил лично Райдар, как я его и просил, зная, что Тео так будет легче. Здесь же стояла и Лея, в качестве моральной поддержки. Следом нас окружила команда ученых и медиков.

Эрлаа, естественно, тоже присутствовал.

– Вы нашли детей на входах трех кораблей? – дрогнувшим голосом уточнила у него Тео.

Я видел, чего стоила ей эта фраза: успокоительное уже не помогало – скулы попаданки натянулись как ленты, шея выглядела не менее напряженной, взгляд метался от одного гуманоида к другому и словно не мог остановиться на ком-то. Она казалась бледной, дезориентированной, как будто вот-вот упадет в обморок. Я незаметно ее страховал и заметил, что Райдар тоже.