Попаданка и король

Часть 1. Куда приводят порталы.

— Всё равно ведь назад дороги мне уже нет? – спрашивает.
— Ну как тебе сказать? По большому счету нет, конечно. Но это – по самому большому. В том и только в том смысле, что назад дороги нет вообще никому. Все дороги ведут вперед и только вперед.

                                                                                      Макс Фрай. Жалобная книга

1

Степь да степь круго-ом…

Назойливый мотив, неизвестно откуда взявшийся, крутится в голове, и от этого становится еще страшнее.

Хотя как может быть еще страшнее человеку, который стоит неизвестно где на краю света, кругом, куда ни кинь взгляд, всё та же безрадостная картина: серая степь, растрескавшаяся земля, засохшая трава, и даже небо кажется серым, а солнце на нем – блеклым пятном. Но самое главное, Анжелика и понятия не имеет, как тут оказалась. И вообще, где находится это «тут».

Клубы пыли вздымаются вдали. Черт! Неужели ей повезло и в этой бескрайней пустыне кто-то есть?

Хотя еще неизвестно, повезло ли.

«Кто-то» запросто может оказаться хищником, если это зверь, или разбойником, если человек. И вообще. Тому, кто вдруг непонятным образом оказался в непонятном месте, рассчитывать, что события будут развиваться благоприятно, вряд ли стоит…

От Анжелики ничего не зависит. Если то, что сейчас движется ей навстречу, плохое – прятаться все равно негде. Да и бежать особо некуда. Так что остается лишь обреченно ждать и стараться не терять надежды.

Облако приближалось, и через какое-то время Анжелика смогла рассмотреть: все-таки это зверь, чем-то отдаленно напоминающий лошадь, но, пожалуй, чуть более приземистый и неуклюжий. Хотя, кто знает, может, лошадь и есть, просто такая порода.

А еще у этого зверя есть горб.

А может, и не горб, а всадник, плотно прижавшийся к мощной спине.

Еще несколько минут, и стало понятно: точно всадник. Человек. Только чего от него ждать – по-прежнему неизвестно. Наверное, лучше не ждать ничего хорошего.

Всадник приблизился. Анжелика рассматривала его жадно, и за пару секунд надежда несколько раз сменялась отчаянием и возвращалась опять.

Конь похож на коня лишь телом: мускулистые ноги, копыта, широкий круп. А вот морда совсем не лошадиная. «С лица» животина – вылитый дракон, какими их изображают китайские мастера. Но рассматривать диковинного зверя ей было недосуг: вряд ли он представляет какую-то опасность, в отличие от седока.

Это был мужчина, молодой. Лет двадцати пяти, не больше. А учитывая условия жизни – тусклое солнце, промозглый ветер, – может, и моложе. Одежда – черный плащ с капюшоном. И ткань очень странная. При всем разнообразии современной текстильной промышленности такой она не видела – словно сияет мелкой россыпью звезд. Легкая, почти невесомая – но совсем непрозрачная. Будто парень взял да и укутался в звёздное небо. Как бы высокопарно это ни звучало, но более точного сравнения она бы подобрать не смогла.

Он ловко спрыгнул с коня – да, проще называть это существо конем – и молниеносно приблизился. Лицо – суровое, как у героя боевика, и взгляд тяжелый, оценивающий. Почему-то Анжелика не сомневается: прямо сейчас, в эту секунду парень решает, оставить ее в живых или не стоит. И – это она почувствовала особенно остро – явно склоняется к последнему.

– Ты кто такая? – Голос у него тихий. Он говорит не по-русски, но почему-то она его понимает. Хотя вроде бы знает точно: этот язык она не учила. – Как ты здесь оказалась?

– Я… я не знаю, – только со второй попытки получилось ответить. Голос пропал.

Нет, это было не совсем правдой. На самом деле она догадывалась, как и почему оказалась здесь.

Только вот как объяснить это сыну степей, не представляла даже приблизительно. Потому что объяснение должно было начинаться приблизительно так: что вы знаете о квантовой физике?

* * *

– Что вы знаете о квантовой физике? – почти любое застолье, в котором принимал участие ее отец, начиналось с этих слов.

Впрочем, застолья, встречи с друзьями да и все, что можно было хоть как-то назвать отдыхом, в их жизни случалось нечасто. Все его время занимала работа, жутко засекреченная работа в жутко засекреченном отделе довольно невзрачного и простенького НИИ.

О своей работе он не рассказывал ничего, никаких подробностей: ни чем занимается, ни что из этого может получиться.

Зато возможностями современной науки он восхищался искренне, громко, говорил о ней с восторгом, но исключительно общими фразами. Так, что, дожив до двадцати двух лет, Анжелика так и не выяснила ответа на вопрос: «Чем занимаются твои родители?» – и пользовалась заученной еще в детстве фразой: «Мой папа – ученый».

А мама… мама умерла почти сразу, когда дала ей жизнь. Тяжелые роды.

Отец после не женился. Но и работу не бросил – пропадал на ней почти постоянно, а Анжеликой занимались сменяющие друг друга няньки. Большинство из них были очень даже ничего и к ней относились хорошо.

Даже, пожалуй, слишком хорошо: закармливали вкусняшками, развлекали, а еще все, как одна, начинали готовить «на всю семью», хоть это и не входило в обязанности. Чтобы вернувшийся после трудов праведных молодой, перспективный и, надо сказать, весьма симпатичный ученый не голодал.

И все, как одна, они были хороши собой.

Вернее, поступали на службу обычными, а уже через пару дней расцветали: хлопали накрашенными ресницами, стреляли подведенными глазками и поправляли воланы на красивых платьях, в которых, оказывается, ходить на работу куда удобнее. Впрочем, спустя несколько месяцев дамы все, как одна, сникали, обнаружив, что на воланы и подведенные глазки перспективный вдовец с четырехкомнатной квартирой в центре Москвы совершенно не обращает внимания, предпочитая им книги с мудреными формулами.

2

Прижавшись к могучему торсу незнакомца, Анжелика сделала еще одно открытие: от парня довольно приятно пахло – чем-то незнакомым, сладковато-терпким. Будь она дома, тут же заподозрила бы дорогой парфюм. А здесь что это может быть? Масла? Благовония? Да и вообще. Этот парень точно не выглядел степным жителем. Волосы коротко стриженные, над ними явно поработал опытный мастер. Да и выглядят они вполне ухоженно – сильные и блестящие. Тонкая полоска бороды – ровная. Наверняка так бреются здешние щёголи. Ну и если все это ее не убедит – золото и камни очень искусной огранки. Один из браслетов, сжимающий плечо незнакомца, всю дорогу маячил у нее перед глазами. Она отлично смогла его рассмотреть.

Ездить верхом на странном звере, да еще и вместе с мужчиной, оказалось занятием не самым приятным и увлекательным. Уже через полчаса у Анжелики болело все: ноги, спина, руки и особенно то место, которым она сидела. Может, если бы этот парень оставил ее на растерзание хищникам, это было бы с его стороны даже гуманно?

– Долго еще до этого вашего города? – робко спросила девушка и тут же испугалась: а ну как он разозлится и велит очистить транспортное средство? И вернуть одежку.

Но парень даже не удостоил ее ответом.

Как выяснилось, до города было долго. Признаки какой-то цивилизации стали появляться, когда Анжелика уже не чувствовала ни рук, ни ног, ни тела. Приземистые постройки, похожие на теремки, сады и поля.

Красиво, однако! То есть было бы красиво, если бы она в ее теперешнем состоянии была в силах воспринимать прекрасное.

А вот что поразило Анжелику, так это дороги – широкие, ровные, усланные каким-то темным материалом, отдаленно напоминающим асфальт, но на вид покрепче асфальта. Во всяком случае, ни ям, ни выбоин она не заметила. Странно, зачем строить такие дороги, чтобы ездить по ним на лошадях? По идее, здесь должен быть транспорт и вполне приличный, и быстроходный.

Транспорт не заставил себя ждать. Мимо на высокой скорости промчалась… Эх, как бы это описать? Повозка не повозка, карета не карета, авто не авто… Вроде кабриолета. Только вместо колес – сияющая подушка. Она скользила по ровной дороге со скоростью не меньшей, чем обычные машины. Анжелика даже оторвалась от могучего торса, чтобы посмотреть на это чудо.

– А почему мы не едем на такой штуке? – спросила она, мигом прикинув, что так-то уж точно было бы удобнее.

Она думала, что он снова проигнорирует ее вопрос, но он сказал:

– Потому что на машинах нужно ездить там, где есть дороги, а где их нет…

В общем, ей это было понятно. Непонятно было другое. Как вяжется цивилизация, в которой вроде бы есть вполне приличные технологии, с этим парнем, обвешанным золотом, как папуас – бусами?

И еще кое-что ее явно смущало. Солнце, облака… Вроде все как обычно, и все равно небо выглядело каким-то незнакомым. Кроме солнца на небе висела луна. Так бывает. Она и раньше видела, чтобы луна показывалась днем. Ничего сверхъестественного. Только вот вместо обычного лунного рисунка, к которому она с детства привыкла, глазу представал совсем другой. И сразу возникал вопрос: точно ли это луна? И вообще, на Земле ли она сейчас находится? Куда перебросила ее эта странная штука на стене лаборатории?

Хотя думать сейчас следовало не об этом: гораздо важнее, куда везет ее этот странный человек.

Они проехали мимо деревенек, видимо, прилегающих к городу, и въехали за городскую черту.

И вот тут Анжелика раскрыла рот. Это уж точно не средневековье! Высоченные многоэтажки, многочисленные фонтаны и памятники, широкие дороги и ленты машин – красота неописуемая. Если бы ей сказали, что это город будущего, она бы, пожалуй, не поверила. Все-таки она немножко пессимистка и не слишком верит в такое будущее для Земли.

Город, похоже, был огромным. Анжелика с завистью поглядывала на нарядных улыбающихся людей, которые безмятежно ехали в кабриолетах. Им было удобно, их не трясло, и только ей достался угрюмый тип на страшной лошадке.

И снова беспокойство. Куда этот тип ее везет? Что-то ей подсказывало, что вовсе не в одну из роскошных многоэтажек с великолепными пентхаусами.

* * *

Анжелика ошиблась. Нет, конечно, туземец привез ее не в небоскреб с пентхаусами. Место, куда он доставил свою находку, было еще роскошнее.

Дворец. Такой, каких она не видела даже в фильмах про королевскую жизнь. Он сиял и переливался на солнце, выполненный из полупрозрачного розового камня с кварцевым блеском.

Огромный двор за каменной стеной. По двору снуют люди – вряд ли Анжелика смогла бы догадаться, чем они заняты. На лужайке мирно пасутся еще с десяток таких же странных лошадок.

Парень спешился и снял Анжелику – легко, будто бы она была миниатюрной барышней. А она не была… Ну да ладно. Справился – и молодец.

К ним тут же подскочил мальчишка лет тринадцати, низко поклонился ее спутнику, выделывая руками странные фигуры, а затем подхватил «драконоконя» под уздцы и куда-то повел.

Странно. На Анжелику он даже не бросил взгляда.

И не только он. Парень ухватил ее за руку и повел во дворец, они долго шли по коридорам и залам. Навстречу то и дело попадались люди в дорогих одежках. Каждый начинал забавно махать руками и кланяться полуголому молодчику, но никто не бросил ни единого взгляда на семенившую рядом девушку, не говоря о том, чтобы поинтересоваться, кто это.

3

Анжелика мгновенно потеряла дар речи.

Еще несколько минут назад у нее не было никакой информации о том, куда она попала. А теперь этой информации вдруг стало слишком много. Так много, что даже непонятно, как ее всю уложить в голове.

Значит, этот паренек – брат короля, а ее здесь принимают за какую-то маркизу, которая невеста короля.

Стоп. Что значит принимают? Этот молодчик точно знает, что никакая она не маркиза, а непонятно откуда взятое недоразумение, которое он нашел в пустынной местности в странной одежке. Но почему-то считает нужным выдавать ее за невесту короля.

Анжелика бросила быстрый взгляд на свалившегося на ее голову жениха. Ну нет! Она вообще не собиралась замуж, а уж за такого персонажа, на которого и посмотреть страшно, тем более.

– Ваша светлость. – Король решительно шагнул к ней. Так решительно, что она стала опасаться за судьбу столика и сервиза на нем. Эта махина запросто все снесет, будто мебель тут игрушечная. На всякий случай она встала. Король ухватил ее за руку и зачем-то прижал тыльную сторону ладони к своему лбу. Видимо, у них этот жест вместо нашего обычая целовать даме ручку. – Я счастлив, что вы живы. Расскажите же мне, что случилось. Мы все глубоко скорбим! Такая трагедия! Как погибли ваши родители?

Анжелика в ужасе уставилась на короля. Ей бы нужно что-то ответить, а она не может. Лишь отмечает про себя, какой он огромный, и какие широченные у него плечи, и как, черт возьми, ей страшно! Странно, что его брат – где-то такой же комплекции – ее не пугает.

Ладно. Надо же что-то сказать! А что? Ответишь что-то не то – сломает, как тростинку, своими ручищами, и палач не понадобится.

На глаза навернулись слезы.

– Я… я не помню, – выдала она единственно верный ответ и на расстоянии почувствовала, как вздохнул с облегчением брат короля.

Черт, а ведь он рискует, притащив сюда «подделку» под маркизу! И очень рискует. Ради чего? Вряд ли ради ее красивых глаз.

Он сделал шаг к королю, словно пытаясь отвлечь внимание на себя:

– Именно поэтому я и не спешил вам докладывать, дорогой брат. Я нашел эту девушку, когда снова осматривал место трагедии. Нашел в крайне бедственном положении. И она очень похожа на юную маркизу. Так что, думаю, это она и есть. К сожалению, ее светлость пока не в себе. Оно и неудивительно. Полагаю, ей нужно время, чтобы прийти в себя, и отвар из сон-травы, чтобы выспаться. Возможно, со временем она что-то вспомнит…

– Вы полагаете! – Хитрость удалась, и король в гневе повернулся к брату.

Теперь уже Анжелика облегченно выдохнула. Как только этот мужчина отвел от нее взгляд, словно гора с плеч свалилась.

И, кажется, прямо на голову непутевого королевского братца.

– А вот мне кажется, полагать должны не вы, а лекари. Почему их здесь нет?

Анжелика замерла, а вот ее нечаянный сообщник нимало не смутился:

– Потому что обстоятельства этого дела пока не до конца ясны и, как человек, которому вы доверили почетную обязанность заботиться о вашей безопасности, я должен был вначале выяснить все. Кроме того, всем известно, что юная маркиза не питает особой любви к лекарям…

Король согласно кивнул. Ага, кажется, ее предшественница не слишком жаловала эскулапов. И вообще наверняка была особой взбалмошной и капризной.

Судя по тому, что брат короля (который вроде как на ее стороне) не спешит звать к ней весь имеющийся в наличии медперсонал, возможно, встречаться с лекарями и правда не слишком хорошая идея.

Ну что ж… надо ему помочь.

– Только не лекари, пожалуйста, я очень устала и хочу спать, – проныла Анжелика на всякий случай. Притворяться несчастной не понадобилось. Слезы ужаса и так текли по ее щекам.

– Ну-ну, – король обернулся и уставился на нее совсем растерянно.

Похоже, вид плачущей женщины – это не совсем то, с чем он был готов столкнуться. Он обернулся к брату, словно прося помощи:

– Распорядитесь, чтобы ее светлости дали все необходимое. Отвар – значит, отвар. И разберитесь уже окончательно, это она или не она!

Парень замахал руками в этом их приветственном поклоне:

– Дайте мне совсем немного времени, ваше величество, и я соберу всю необходимую информацию, а пока, полагаю, о том, кто такая наша гостья, в замке лучше не знать. Будет неплохо, если вы убедите и Адона считать так же.

Король пронзил брата долгим взглядом, словно бы не мог решить, стоит его слушать или нет.

– Это всего лишь один день, – с нажимом повторил парень.

После недолгих раздумий его величество, хмуро кивнув, вышел вон.

Вот теперь-то она и задаст кое-кому много-много вопросов! Анжелика уже сделала вдох, приготовившись вывалить на голову этого негодяя все, что она о нем думает. Но тот в два шага оказался рядом и прижал палец к ее губам.

Быстро зашептал на ухо:

– Он вас обнаружил. Это очень плохо, теперь у нас совершенно нет времени. Пейте этот отвар и спите. Даже если проснетесь, все равно делайте вид, что спите. И ни в коем случае не подпускайте к себе лекарей. Я постараюсь обернуться как можно скорее.

4

Когда высочество ушло, Анжелика поднялась, отодвинула занавеску и выглянула в окно. Ночь. Темная, беспросветная.

Она посмотрела на звездное небо и ни капли не удивилась: ни одного знакомого созвездия.

Увы, она где-то в другом мире, на другой планете, в другом измерении. Куда бы ни забросило ее изобретение отца и его команды, это невероятно далеко. Или невероятно близко. «Может быть, в другой галактике, а может быть, в чашке вашего кофе», – вспомнила она слова мудреца из своего мира, и оптимизма это не добавило.

Похоже, никаких особенных развлечений ей до рассвета не полагалось. Да и не то чтобы она сама уж очень хотела развлекаться. Так что лучше не нарушать устоявшегося порядка и пойти спать.

Не успела Анжелика закрыть глаза, как услышала знакомый голос. Такой знакомый, что захотелось тут же подскочить и расплакаться. Отец!

– Куда ее могло перенести? Нужно найти ее. Координаты, направление, хотя бы что-то. – Его голос был полон отчаяния.

От неожиданности Анжелика чуть не подскочила на кровати. Но, к счастью, вовремя поняла, что делать этого не стоит. Голос звучал не снаружи, а словно бы изнутри. Или не совсем изнутри. А откуда-то… Нет, она не знает, откуда. Но точно она слышит его не ушами.

Девушка замерла, пытаясь понять, что происходит.

– Мы бы и рады, – донесся другой голос, оправдывающийся. – Но вы же видите: все повреждено, перегорело, никаких следов, никакой информации…

– Мы должны ее найти… Обязательно найдем… Моя девочка… – Кажется, отец плачет.

Ей хотелось крикнуть: «Вот она, я! Я здесь!» Но голос, как это часто бывает во сне, не слушался.

А потом наваждение исчезло. Так, словно бы и не было. Анжелика подождала еще немного, но больше ничего не услышала и только тогда открыла глаза.

Утро. Солнце уже пробивалось из-за плотных штор. А ей-то казалось, она смежила веки лишь на несколько минут. И что это было? Просто тревожный сон? Или она действительно слышала голос отца?

Ей хотелось верить в лучшее.

Девушка села на кровати. Ну что ж, если есть хоть какая-то возможность вернуться домой, ее задача любым способом этой возможности дождаться. Пусть даже надо будет выйти замуж за чудовище, она справится. Наверное. Во всяком случае, она будет очень стараться.

В комнату вошла Лали. В руках у нее был новый наряд.

Анжелика недобрым словом вспомнила своего спасителя. Это же надо было додуматься приставить к ней немую служанку! Чертов конспиратор! Немота Лали может быть плюсом только в одном случае: если в этой стране еще не изобрели письменность. А если изобрели – девушка запросто может поведать все тайны врагам. Да и вообще, существует миллион способов поделиться информацией с врагом – объясниться жестами или даже станцевать как в Индии. Наверняка тут еще какая-нибудь методика есть, оригинальная. Телепатия, например.

Единственное, чему на самом деле мешает немота девушки, это их нормальному общению. Так бы Анжелика могла выяснить, к примеру, что это за платье, похожее на бред свихнувшегося авангардиста, для каких оно целей? И вообще, каков ее распорядок на сегодня? Сразу потащат брачеваться или дадут освоиться во дворце?

Но нет, Лали только молча застегивала какие-то ремешки, поправляла ткань на плечах да увешивала ее шею безвкусными украшениями с камнями. Сегодняшний наряд куда пышнее и вычурнее вчерашнего. Похоже, отсидеться в комнате не получится.

* * *

Впрочем, все ответы на все вопросы она получила, как только ее одежда и волосы были приведены в порядок. Ну, или в то, что они тут считают порядком: какая-то футуристическая фантазия на тему средневековья. В комнату вошел король. Он снова приблизился так быстро, что ей стало страшно. Снова приложил ее руку к своему лбу.

– Здравствуйте, ваша светлость. Как вы себя чувствуете? Вы так ничего и не вспомнили?

– Ваше величество, – она выдавила из себя улыбку, вряд ли слишком радостную, но в рамках имеющейся легенды вполне достоверную, – благодарю за заботу.

Анжелика мысленно себе поаплодировала. Кажется, получается говорить в их манере. Все-таки хорошо, когда ты в старших классах перечитала и чуть ли не выучила наизусть все книги про свою тезку. В общем, век живи – век учись, чтение – вот лучшее учение, а главное, никогда не знаешь, что в жизни пригодится.

– Мне уже гораздо лучше. Но, к сожалению, я все еще ничего не помню, лишь смутные образы, – она захлопала ресницами. Раз уж этот суровый парень не переносит женских слез, глупо этим не пользоваться.

– У моего советника, генерала Адона, есть по этому поводу кое-какие мысли. Может быть, стоит поехать на место трагедии и там у вас получится что-то вспомнить?

«Ваш генерал – настоящий осел», – хотелось сказать Анжелике.

Вообще-то, ее вчера только приволокли с того самого места трагедии. И почему-то она ничего не вспомнила. А сегодня все должно измениться? Вслух всего этого говорить она, конечно же, не стала.

– Разумеется, я последую за вами, куда скажете.

Король чопорно кивнул. Похоже, никакого другого ответа он не ожидал.

Генерал оказался мужчиной лет пятидесяти с очень неприятным буравящим взглядом. Его набор драгоценностей был не таким внушительным, как у высочества с величеством, но тоже изрядно порадовал бы любого ювелира.

5

Тот самый запах: смесь горьких трав, специй и душно-сладких цветов. Скорее, приятный. А вот его обладатель!

Анжелика задохнулась от возмущения и была уже готова с силой оттолкнуть мужчину, закричать или… Или сделать что-нибудь еще такое же бесполезное. Все-таки у них слишком разные весовые категории, чтобы она могла что-то ему противопоставить.

Но он жарко зашептал ей на ухо:

- Молчите об этом!.. Только не в стенах дворца... Обещаю, мы все обсудим.

И пока она пыталась найти, что на все это ответить, он осторожно отпустил руку и уже громко сказал:

- Ваша светлость, вижу, вы устали… Прошу прощения, если я злоупотребил вашим вниманием, - и вышел из комнаты.

Он вышел, а она еще долго сидела в раздумьях.

Все это было странно, по-настоящему странно. Ясное дело, и у стен есть уши. Это, кажется, общее для всех миров, сколько бы их там ни было. Только вот совсем недавно этот мужчина спокойно рисовал ей родинки на попе, вслух поясняя, для чего они нужны. Да и лекарша, не особенно смущаясь, говорила о том, что будущая королева вовсе не так невинна, как хотелось бы королю. И никого это не смущало.

Но стоило ей заговорить о том, как она появилась в этом мире, и его высочество переменился в лице и принялся зажимать ей рот.

Это было совсем неправильно.

Но вряд ли она сможет разобраться в этом прямо сейчас. Так что лучше, наверное, и не пытаться, тем более что в висках уже начинало ощутимо ныть. Ее мозг, словно перегруженный задачами компьютер, кажется, взмолился о пощаде.

Отец всегда говорил: «Анжелика, береги мозги! На самом деле, это единственное, что у нас по-настоящему есть». Она не воспринимала эти его слова всерьез. Вернее, не относила их к себе. Конечно, он мог это говорить: если у тебя такие мозги, за которыми охотятся лучшие университеты мира, то есть что беречь. А при чем тут она?

Но вот теперь оказывается, что папа был прав. В ситуации, в которой она оказалась, где друзей нет в принципе, а врагов и коварных интриганов – полный комплект, единственное, на что можно рассчитывать, это на собственный ум и сообразительность.

То есть, приходится признать, рассчитывать особенно не на что.

Лали убрала со стола и уже стояла рядом, держа в руке полотенце.

- Спасибо! – искренне сказала Анжелика.

Как хорошо, когда о тебе кто-то заботится! Особенно в такой трудный день. Впрочем, с тех пор, как ее затянуло в этот мир, все дни были трудными. И рассчитывать на то, что дальше будут какие-то другие, кажется, не приходилось.

Впрочем, могло быть и хуже. Это тоже следует признать, и не гневить судьбу раньше времени. Или кто тут у них вместо судьбы – великие духи?

По крайней мере, на сегодня ее, кажется, все оставили в покое, так что можно бросить с себя надоевшее платье, постоять под волшебным душем да и развалиться на поистине королевской кровати. Почему бы и нет, раз пока ее не приходится ни с кем делить? Анжелика попыталась представить рядом с собой короля, и ей стало нехорошо.

Нет! Сейчас она не станет об этом думать!

***

Анжелика вышла из душа, завернутая в одно лишь полотенце, и совсем уже хотела отослать Лали, как вдруг ей в голову пришла отличная идея.

- А есть ли у вас какие-нибудь газеты? Ну почитать, или телевизор…

Девушка смотрела не нее недоуменно.

- Книги, журналы, свитки пергамента, восковые дощечки, радио? Ну как вы тут узнаете новости?

Лали кивнула – поняла. Ну слава духам!

Девушка порылась в ящиках трюмо и подала ей перламутровую раковину, украшенную жемчугом.

С минуту она с улыбкой наблюдала, как Анжелика крутит эту раковину в руках, словно неандерталец – транзисторный приемник. Затем жестом показала, что эту штуку нужно приставить к уху.

Черт побери! Эти несчастные развлекаются тем, что слушают море из ракушки?

Анжелика покачала головой с сожалением. Но Лали так настойчиво предлагала ей послушать, ее глаза были такими восхищенными, что не сделать того, что она просит, было бы ну как обидеть ребенка, который показывает, как мишка рычит.

Анжелика со вздохом потянула ракушку к уху… и вскрикнула!

Стоило прижать ее поплотнее, из раковины полилась приятная тихая музыка, а приятный женский голос заговорил:

«Приветствую вас, дорогая незнакомка. К сожалению, не могу вас идентифицировать по ауре, поэтому предложу вам лишь те сплетни, которые рекомендованы к всеобщему прослушиванию. Если вы хотите повысить уровень доступа, вам следует обратиться к ближайшему магу. Он настроит персональный сплетник соответствующим образом. Желаю приятного прослушивания».

Сплетник! Эта штука называется сплетник! И ее могут настроить!

Нет, этот мир никогда не перестанет ее удивлять.

 Анжелика так и не поняла, насколько устройство интерактивно. Стоит ли сказать тетеньке спасибо, или это будет выглядеть так, будто она разговаривает с телевизором? Музыка между тем сменилась, и тот же приятный голос продолжил:

«Сплетня номер один в нашем королевстве. Оказывается, прекрасная маркиза Ронари осталась жива. Великие духи спасли ее для нашего короля. Поскольку ее светлость пребывает в трауре по родителям, свадьба отложена на две недели. Но по истечении этого срока торжество, посвященное бракосочетанию, все-таки состоится. Так что те придворные дамы, что поспешили за полцены избавиться от платьев для свадебного пира, несколько поторопились», – в голосе девушки-диктора явно слышалось злорадство.

Анжелика бросила взгляд на Лали, та все еще стояла рядом и выжидающе на нее смотрела.  Видимо, ожидая новых поручений. Ей стало неловко. Она сама устала. Но что она делала? Каталась на машинке? Болтала с докторшей? Пила чай с братом короля? Ничего особенного. А вот бедная девушка все это время хлопотала по хозяйству.