Попаданка и темные эльфы. Алтарь богини.

Глава 1.

Когда я оказалась в незнакомом интерьере, то сначала даже не поняла, где это я? Бревенчатые стены, деревянный потолок с огромными щелями. Пахнет сырым сеном и незнакомыми травами, где-то слышится лай собак. Возможно, продолжение сна? Вот только не помню, чтобы мне снилась деревня или что это такое? Старая печь во всю избу, местами треснутая и уже серая. Деревянный покосившийся стол. На нем ни скатерти, ни клеенки. Бедная, даже жуткая комната. Оглядевшись, обратила внимание, что и сама я нахожусь на лежанке, вместо простыни, накрытой старым тряпьем. Босиком, на теле рубище, а не платье. Я уставилась на свои тонкие ноги, перевела взгляд на тощие руки. Что-то тут не то.

Внезапно послышался шум, голоса, и в комнату ввалилась толпа мужчин и женщин в старинных одеждах. Совсем не похожие на актеров, какие-то убогие и страшненькие. У одного зубы почерневшие, у другой бельмо в глазу. Разве косплей может быть таким натуральным?

- Это реконструкция? Славянский фестиваль? – спросила я и тут же зажала рот ладонью. Из моего горла вылетели слова таким тонким голосом, что я даже притихла.

Люди же начали переговариваться и, показывая на меня, качали головой.

- Совсем обезумела, несчастная! Странные вещи говорит!

- Но все равно жалко, молодая еще.

- А дом, если подремонтировать, еще полвека простоит.

- Так кто же его ремонтировать – то будет?

- А чего ее жалеть? Сирота, никому не нужная, без приданого, без родни. Все равно помирать, так хоть раньше отправится на тот свет!

- О чем это вы? – я привстала с лежанки с намерением разобраться, но тут же покачнулась. Тело не слушалось, голова закружилась. В животе заболело. Этого еще не хватало.

Неожиданно люди посторонились, пропуская кого-то важного. В дом вошел толстый пожилой мужчина с суровым взглядом. Он по-хозяйски оглядел помещение.

Я встряхнула головой.

- Эй, вы тут главный? Может, объясните, что происходит?

Мужчина с удивлением посмотрел на меня:

- Ты чего это раньше времени обезумела? Погоди, мы еще не отдали тебя им. Помалкивай, ладно?

- В смысле, помалкивай? – возмутилась я, вставая. Положив руки на пояс, я спросила. – Как вы можете так разговаривать? Вообще, где я нахожусь? Кто вы? И кто эти люди? Что за лохмотья на мне?

- Платье и правда надо бы получше, староста! – обратилась к мужчине какая-то старенькая женщина. – Догадаются же, что мы нищенку отдаем им.

- Да, да, переодень ее, Марта, - отмахнулся тот и вновь глянул на меня. – Молчи, несчастная! Если будешь много говорить, проживешь еще меньше! А так хоть бить и зверствовать не будут.

- Ой, ли, - покачала головой та же женщина. – Они же ироды окаянные, пострашнее чертей будут.

- А ты тоже помалкивай! – рявкнул на нее староста. – Переодень ее и приготовь. Скоро закат.

Вот тут уже я не могла стерпеть этого тирана.

- Да что тут происходит, я вас спрашиваю?

Староста сплюнул, из-под кустистых бровей сердито сверкнули злые глаза.

Не дожидаясь ответа, я слезла с лежанки и решительно направилась к двери. Люди пытались меня задержать, но я все же вырвалась и выскочила во двор. А там! Пробежав пару метров, мои слабые ноги не выдержали. Я упала на колени сразу же за крыльцом, с ужасом оглядывая мир, в котором очутилась. Казалось, он сошел со страниц сказок о жизни крестьян или каких-то чересчур натуральных фильмов. Запахи навоза и сена, кругом деревянные избы, голоса людей, высыпавших во двор вслед за мной. Покосившийся забор и за ним самая настоящая деревня. Только уж очень бедная. Или это район такой? Трущобы? Я замотала головой.

- Где тут остановка? – промямлила я. – А такси можно вызвать?

Подхватив меня под руки, двое мужчин покачали головой и потащили обратно в избу. Я сжалась, того, что происходит, не могла понять. Мозг отказывался объяснять, как я, менеджер из Москвы, очутилась в этом …

Вскоре все вышли. В избе мы остались вдвоем с той пожилой женщиной. Похоже, ее звали Марта. Она торопливо начала стягивать с меня одежду.

- Оставьте, что вы делаете? – бунтовала я.

- Переодеть тебя хочу, смотри, какое красивое платье тебе отдаю, - Марта гордо расправила красное платье с длинным подолом.

Я заморгала, ну хоть какая-то нормальная одежда. Странная, конечно, но получше того, что на мне.

- Не трогайте. Я сама оденусь! – стараясь сохранить спокойствие, я забрала платье у женщины. – Выйдите, что ли?!

- Ага, как же! Чтобы ты руки на себя наложила! – усмехнулась старая женщина.

- Вы в своем уме? С чего мне это делать? Ну, хоть отвернитесь! – попросила я, чтобы не ссориться с этой ненормальной.

- Ишь, какая стеснительная! – охнула моя собеседница, но все же отвернулась. – Одевайся, еще расчесать тебя бы надо.

Я быстро переоделась, с ужасом разглядывая собственное тело. Тощее, бледное, не мое…

Стоп! Не мое?

- А зеркало у вас есть?

- Чего? – удивилась Марта. – Так это у тебя надо спрашивать, избенка-то твоя!

Я беспомощно развела руками, женщина кивнула:

- Совсем безумная, откуда же у тебя зеркало? Это только в домах господ бывает. Так, ты это, в ведро погляди!

Она шмыгнула к печи и вытащила оттуда деревянное ведро! Дощечки собраны и закреплены узкими полосками железа. Я поглядела на эту старину, даже металлических нет ведер, что ли? Захлопала ресницами, женщина вздохнула и подвела меня ближе, заставила заглянуть внутрь. Там плескалась вода, потревоженная перемещением.

- Вот, смотри, коль прихорошиться хочешь. Но вряд ли их черствое сердце тронешь. Да и нет у них сердца!

Женщина еще что-то говорила, но я не слушала. Я с ужасом смотрела на свое отражение в ведре. Вода, должно быть, сильно искажала мой образ, потому что вместо тридцатилетней москвички Фаины показывало мне какую-то юную девицу с длинными светлыми волосами и большими испуганным глазами.

- Кто это?

- Ха-ха! Себя не узнаешь? – рассмеялась женщина. – Верно староста говорит, совсем из ума выжила. Помалкивать тебе надо!

Глава 2.

Ужас от того, что я оказалась непонятно где в чужом теле, смешался с шоком от того, что меня хотят отдать в жертву! То есть лишить жизни ради каких-то подземных богов! Такое ощущение, что кто-то решил жестко подшутить надо мной. И я бы даже поверила, если бы все не было настолько натурально. Как при подобных розыгрышах можно поменять внешность, уму непостижимо!

- Умоляю, скажите, что это розыгрыш, а я объелась галлюциногенных грибов! Или мне это снится? Разбудите уже тогда, что ли? – молила я, пока меня тащили через всю деревню на опушку леса. – Может, я лежу сейчас в коме? Меня сбила машина, и все это просто плод моей больной фантазии?

Но мои мольбы оставались без ответа. Наоборот, окружающие морщились, не понимая мой бред. Староста вышагивал впереди, двое плечистых мужиков удерживали меня за плечи, руки мои были связаны, а ноги, заплетаясь, не слушались.

Тело, в котором я очутилась или которое мне мерещилось, было слабым и немощным. Будто этой девушке пришлось долгие годы жить впроголодь. Как же так? Нет, я читала про попаданок в другие миры и даже сдуру мечтала попасть в какой-нибудь из них. Но в книгах все было не так! Где ректоры или драконы? Принцы или шейхи? Кто же попадает в другой мир, чтобы сразу погибнуть? Я искала глазами камеры или другие признаки того, что это розыгрыш. Тщетно! Меня тащили в лес, а позади нас шли остальные местные жители и переговаривались.

Нашу процессию провожали десятки глаз. Мужчины и женщины, дети и старики с почтением кланялись старосте, а на мне особо взгляд не задерживали. Кто-то испуганно отворачивался, кто-то вздыхал, желая мне быстрой, безболезненной смерти.

А на опушке высился столб, я такие только в ужастиках видела. К ним привязывали несчастную жертву, а потом какой-нибудь монстр приходил и поедал ее. Или забирал с собой, и ее участь была еще хуже. Возле столба высилась повозка с мешками припасов. Рулоны ткани, корзины и другие изделия, похоже, дополняли дар. Деревня откупалась от подземных жителей тем, что имела. И мной.

- А-а-а! Помогите! Я сдаюсь, розыгрыш удался! – отчаянно закричала я.

Но старосте, похоже, надоело слушать мои завывания, и он просто приказал:

- Заткните ей рот!

Мне тут же засунули в рот скомканное тряпье, и от этого стало еще противнее. Мужчины наскоро привязали меня к столбу и, поглядывая в лес, засобирались домой. Жители деревни торопливо уходили, на прощание Марта сочувственно похлопала меня по плечу, а староста сказал:

- Передай подземным жителям, что мы честно и справно собрали дар и через десять лет вновь приготовим не хуже! А они пусть тоже соблюдают договор и не нападают на нашу деревню, не жгут поля, не уводят скот. Так и передай!

Я возмущенно замотала головой, это что еще за «живое послание»? Вот сам бы остался и передал! Да как они могут так поступать со мной!

Но староста, строго осмотрев повозку с дарами, даже не удостоил меня взглядом. Он развернулся и ушел в сторону деревни, степенно вышагивая. А я осталась одна. Совсем одна.

Наступила ночь. Ужас цепкими лапками начал пробираться мне под кожу. Со всех сторон слышались незнакомые звуки, и я не понимала, то ли это обычный лесной шум, то ли уже надо готовиться к смерти. Все погрузилось в темноту. Лишь луна в небе освещала столб, к которому я была привязана. И все же, кем могут быть эти местные жители? Какие-нибудь зомби, вампиры или гномы? Представив гномов, я усмехнулась. А я, получается, Белоснежка?

Неожиданно из леса вышли две тени. Оказавшись под светом луны, они явили собой два мужских силуэта в темных плащах. Высокие, плечистые, опасные. И точно не гномы.

Увидев меня, они остановились, переглянулись и стали двигаться осторожнее, озираясь вокруг.

Я замычала, кляп во рту не давал мне и слова молвить. Тени подошли ближе, и один из них откинул капюшон. Я увидела под ним серую кожу и светящиеся зеленые глаза.

- Какая тощая, - проговорил он, и я почувствовала его пальцы на своей талии.

Возмутившись тому, что он меня лапает, я опять замычала и задергалась.

- Тихо-тихо, - раздался другой голос почти у самого моего уха. Сзади стоял второй мужчина и развязывал мои путы. Повернув голову, я разглядела светлые волосы и ярко-оранжевые глаза.

«Кошмар! Это что за подземные жители такие?», - думала я, а сердце колотилось, грозясь выскочить наружу.

Быстро развязав узлы, они обхватили меня с двух сторон. Теперь уже четыре руки нахально ощупывали мое тело. Я заерзала, пытаясь глазами показать им все, что про них думаю.

Зеленоглазый усмехнулся. Его черные волосы были темнее самой ночи.

- Бра-а-ат, -протянул он. – Завяжем ей глаза?

- Зачем? – равнодушно отозвался второй. Он снова связывал мне руки, пропуская веревку через мои грудь, талию и бедра. – Не страшно, даже если она запомнит, где вход в подземелье. Все равно ей обратно не вернуться.

Я задрожала. Теперь уже полностью связанная, я оказалась в руках оранжевоглазого. Меня закинули на повозку поверх тюков с тканями, даже не удосужившись вынуть кляп.

Замычав сильнее, я попробовала локтями и коленями выбраться или хотя бы пошуметь. Но неожиданно, один из моих пленителей легко запрыгнул в повозку и уселся рядом. Он хлопнул меня по бедру и прошептал:

- Тише, тише. Доберемся до подземелья и развяжем. Может быть.

Я узнала голос зеленоглазого брюнета.

- Салливан, прекращай болтать! – прикрикнул второй, и я услышала цокот лошадиных копыт. Повозку, похоже, запрягли, и она медленно поехала в лес. Меня увозили.

Все затряслось, колеса подпрыгивали на камнях и корневищах, вылезающих на дорогу. Лошадь пофыркивала, второй мужчина подгонял ее, отдавая тихие приказы. А ехать лежа, еще и связанной было очень неудобно. Я видела лишь темное небо с множеством мелких звезд и луну, которая равнодушно освещала творившееся здесь беззаконие!

Неожиданно рука первого мужчины, того, что ехал со мной на повозке, властно легла на мою талию, подцепила пальцем путы и подтащила, приблизив к себе. А затем обхватила мои распущенные волосы и потянула назад. Второй ладонью этот Салливан обхватил мой подбородок и повернул к себе. Зеленые глаза пристально смотрели на мое лицо.

Глава 3.

Салливан усадил меня между своих ног, и я увидела проплывающие мимо силуэты домов и деревьев. Ночной воздух бодрил и не давал уйти в спасительное забытье. Я почувствовала, как в темноте пальцы мужчины стали рыскать по моему телу, пытаясь добраться до груди, протискиваясь через веревки. Я была такой беспомощной! Послышался смех возницы.

- Прекращай, я ее так связал, что тебе не добраться до тела!

- Зато ротик свободен, да, крошка? – раздался шепот у самого уха, и пальцы мужчины беззастенчиво погладили мою щеку. – А мне нравится, когда в рот, ты же не будешь кусаться?

Салливан вынул кляп, наконец-то, и я вдохнула полной грудью. А потом закричала:

- Помогите! Меня с кем-то спутали и везут в подземелье! А-а! Помогите!

- Что это за? Заткни ее! – рявкнул Норман, и мне тут же зажали рот ладонями.

Я задергалась, забрыкалась.

- Тише! Мы деревню проезжаем! – зашептал Салливан, сильно сжимая мне рот и шею, коленями обхватил мои плечи, а лошадь ускорилась. Норман тоже оглядывался на нас, сверкая глазами.

Быстро проехав очередную деревню, Норман позволил лошади снизить скорость. Затем он резко остановил повозку и запрыгнул ко мне.

- Раз не можешь справиться с девчонкой, следи за лошадью!

Салливан что-то проворчал, но все же послушался блондина, и мужчины поменялись местами. Теперь уже Норман держал меня крепко за плечи и, развалившись на тюках ткани, следил за обстановкой. Похоже, из этих двоих он был главным. Я решила попробовать объяснить ему, что случайно тут очутилась и совершенно не могу быть жертвой для какой-то там богини.

- Вы не понимаете, - всхлипнула я. – Меня и вправду с кем-то спутали! Я не должна быть здесь! Меня зовут…

- Еще раз пикнешь, - угрожающе процедил Норманн,- повезем тебя по частям. Поняла?

И я заткнулась. Блондин не настроен был шутить. Мы проезжали деревни, в темноте они все казались одинаковые. Никаких столбов с электричеством или вышек сотовой связи я не заметила. Да и дорога была пустынной, ни автомобилей, ни других повозок. Неужели я и вправду оказалась совершенно в другом мире? Еще и есть захотелось. Внезапно почувствовала себя самой несчастной на свете. Я лежала, и слезы текли из моих глаз, а рука блондина властно удерживала мое плечо.

Постепенно сон сморил меня. Мерное покачивание повозки и невозможность шевелиться, а также шок от произошедшего днем, и усталость, сделали свое дело - я уснула.

Не знаю, сколько я проспала, но внезапно сквозь сон услышала, как переговариваются серокожие похитители:

- Я думал, что для жертвоприношения нужны непорочные девушки, - раздался голос одного из моих похитителей.

- Верно, староста деревни поклялся, что его дочка - девица. Да, ладно, кто там будет проверять на алтаре? – расхохотался второй.

- А Рован?

- А что Рован? Ему нет дела до какой-то там жертвы, которой останется жить пару дней до праздника. Поверь, он и не посмотрит на нее.

- Думаешь?

- Конечно! Мы можем воспользоваться ею в любой момент, пока добираемся до храма. Скрасим, так сказать, дорожные неудобства. Всегда так делали! Но не сейчас, пока мы очень близко к землям людей. Надо спуститься пониже.

Тихо переговариваясь, они везли повозку и меня по мрачным туннелям. Кругом каменные стены, тишина, лишь колеса повозки с глухим стуком ударяются о булыжники на дороге. А я, окончательно проснувшись, с ужасом поняла, что все еще нахожусь в этой неправильной реальности. Какие-то серокожие мужчины, везут по подземным тоннелям, чтобы отдать в жертву их богине…Стоп! Дроу! Или темные эльфы!!! Точно-точно, я же читала книги про них. О господи, они и правда, существуют! Перед глазами стразу встали картинки с изображением их жуткой паукообразной богини, жестокие традиции и кровавые обряды.

- Мамочки, мои! – охнула я, сердце заколотилось сильнее. Сев на повозке, я воскликнула:

- Ллос? Вашу богиню зовут Ллос?

Повозка резко остановилась. Темные эльфы обернулись:

- Откуда ты знаешь? Слышала наш разговор? – угрожающе проговорил блондин.

- Что, нет! Я же говорю, меня перепутали! Вы же дроу! Про вас столько книг написано!

- Безумная. От страха, наверное, бред несет, - проговорил темноволосый Салливан, не отпуская поводья. Он вновь стеганул лошадь и заставил катиться повозку дальше.

Норман же задумался.

- Подозрительно все это.

- Конечно! – обрадовалась я. – Так что отпустите меня, я не та, что вам нужна! Вообще, мне надо вернуться в мой мир.

Салливан рассмеялся.

- Доберемся до первого привала, и я покажу тебе «другой мир». И сверху, и снизу, и лежа, и …

- Прекращай, - перебил его Норман. А потом обратился ко мне. – Посиди тихо, ладно? На привале поговорим.

Но его зеленоглазый брат обернулся и плотоядно усмехнулся, напоминая о своем обещании. Я поежилась. Впрочем, появилась надежда, что блондин, который главный среди этих двоих, все же поверит мне и отпустит. Может, подскажет, как вернуться в свой мир. У меня цветы не политы на работе, между прочим.

Вспомнив свою жизнь, я загрустила. Буквально сутки назад я легла спать в своей крохотной квартире, после тяжелого рабочего дня. Это только кажется, что должность менеджера - сплошное развлечение, на самом деле, это очень много обязанностей и зарплата за процент от сделок. А с какими только закупщиками мне не приходится работать! Сейчас мы обсуждаем договор на поставки с крупной федеральной сетью супермаркетов, и я выматываюсь так, что прихожу домой лишь поспать. К счастью, ни мужа, ни детей у меня нет. Все время отдаю работе. Поэтому даже домашних питомцев не завожу. Всегда боялась, что отправят в командировку, а ухаживать за ними будет некому.

Пока я здесь, цветы засохнут, конечно. Да и в холодильнике испортятся продукты, потом отмывать его придется.

Я взглянула на каменные стены тоннеля, по которому мы ехали, и на двух жестоких мужчин, которые сейчас сидели на козлах, периодически оборачивающихся на меня. И я все еще переживаю из-за комнатных растений? «Да я в чужом теле! Очнись, Фаина!!» - сама себе мысленно дала подзатыльник.

Глава 4.

Через некоторое время мы уже сидели внутри жилища этого орка или огра, не знаю, и я наконец-то смогла разглядеть и спутников, и хозяина. Вот уж не думала, что дома строят, даже под землей. Нет, в книгах, конечно, встречала, а вот вживую — впервые. Большая комната из каменных глыб местами была замазана глиной, а где-то виднелись пучки соломы. Квадратная печь в углу с пляшущими языками пламени обогревала пространство. Пол земляной, в углу лежанка. На ней мохнатые шкуры незнакомых животных, вероятно, служившие одеялом. У входа лавка и бочка с водой, из которой торчал черпак. В середине комнаты, поближе к печи, стол, на который хозяин жилища расставил тарелки с едой и встретил моих похитителей, словно дорогих гостей. То там, то здесь вдоль стен валялись кости крупных животных и черепа. Но к ним я старалась не приглядываться.

Меня посадили на лавку, а сами мужчины уселись за огромным столом. И сейчас я торопливо ела какой-то полузасохший хлеб, в то время как остальные наворачивали ароматное варево из глиняных тарелок. Пахло чем-то мясным, но незнакомым.

Я давно не ела, поэтому была рада и хлебу. Пока на меня не обращали внимание, я разглядывала сидящих. Орк или огр был страшным. Даже в кино эти монстры были посимпатичнее. А тут ну просто жуть! Высокий и широкий с квадратной челюстью, он был похож на глыбу гранита, лишь слегка поправленную скульптором. Думаю, если бы он неподвижно стоял возле какой-нибудь груды камней, то был бы незаметен со стороны. Его движения были медлительны и неуклюжи, а сам он вел себя как-то заторможено. Почти не разговаривал, только кивал или отвечал короткими рублеными фразами, если его о чем-то спрашивали дроу. Я решила, что он больше похож на орка.

- Значит, никаких посторонних тут не было? – задал вопрос один из моих спутников, тот, что со светлыми волосами.

- Ага, - кивнул орк, вгрызаясь в кусок мяса из своей тарелки.

- Ладно, гляди в оба! – погрозил ему второй. - Вдруг люди отправят вслед за нами кого-нибудь?

- Я никого не пустить! – прорычал орк, бросил кость в угол и вдруг наклонился. Взяв свою дубинку, лежавшую возле стола, он поднял ее и замахал. – Никого не пустить! А кто придет, того убить! У-у-у!

В свете пламени на его дубинке явственно стали заметны кровавые подтеки и вмятины, оставленные, похоже, ударами о чьи-то черепа! Мой взгляд непроизвольно метнулся вдоль стен, где валялись кости, и среди них мне почудились человеческие. И теперь я представила, из чьего мяса сварена его еда. Я чуть не подавилась хлебом и, закашлявшись, бросилась к бочке. Выпив воды из черпака, выдохнула с облегчением. Затем оглянулась на мужчин. Орк не заметил моих движений и уже дальше продолжал есть, а дроу проследили за мной взглядами.

- Не подавись там! – хихикнул темноволосый Салливан.

- Может, тоже мяса хочешь? – спросил Норман, и я резко замотала головой и замахала руками.

Мои спутники пожали плечами и продолжили обед. Сейчас я могла разглядеть их в подробностях и сравнить с теми дроу, которые в своем мире видела в интернете на картинках. Оба были выше меня, но пониже орка. Их тела были тренированные и сильные, движения быстрые. Они отличались ловкостью и какой-то грациозностью. Даже сейчас, расслабленно сидя за столом, они оценивали обстановку и успевали следить за мной. Острые уши длиннее человеческих, но вполне привычные для эльфов. Длинные волосы, у одного почти белые, у другого черные. Глаза и вправду подсвечивались жутким сиянием: у блондина огненно-оранжевые, у брюнета зеленые. Эти глаза меня пугали больше, чем серая кожа темных эльфов. Черты лица опасные, возможно, я бы назвала их красивыми, но сейчас эти двое не скрывали, что везут меня на убой, так что никаких комплиментов. Просто дроу, просто жутко опасные.

На них были надеты плащи, а под ними — вполне обычная для средневековья одежда. Сейчас капюшоны были сняты, темная ткань откинута за спину, и я вполне смогла разглядеть легкие камзолы с узкими штанами. Такую одежду в кино и книгах из моего мира носили наемники или воины, привыкшие передвигаться верхом. Я уже поняла, что в этом мире нет ни электричества, ни автомобилей.

У каждого из моих спутников за поясом были ножи, за спиной на портупее мечи, и даже в голенищах сапог виднелись кинжалы. Они были вооружены до зубов. Это тоже пугало.

- Я поменять лошадь! – низким хриплым басом прорычал орк и, схватив свою дубинку, направился к дверям. Я сжалась на своей скамье, уставившись в пол, только чтобы не встречаться с ним глазами. Но монстр специально остановился рядом, оперся на дубинку и протянул свою руку с толстыми пальцами, обмазанными жиром. Затем ткнул меня в бок.

- У-тю-тю! – проговорил он и захрипел, заклокотал, трясясь всем телом. Вероятно, это был смех. Убрав руку, он даже придерживал свой живот, настолько ему было смешно. Нависая надо мной, он даже свет от печи загородил, а я не знала, куда исчезнуть.

Я беспомощно глянула на дроу. Салливан и Норман, не оборачиваясь, продолжали есть.

Орк вновь ткнул меня пальцем и загоготал, трясясь от смеха.

- Эй, Моран, не порти нам девку! Умрет еще со страху! – грозно высказался Норман, все так же не оборачиваясь.

Орк прекратил смех, с обидой посмотрел на обоих дроу и вышел из дома. Я вздохнула с облегчением. Салливан поднялся, подошел ближе.

- Если за тобой отправили воинов, им несдобровать, как видишь! Моран никого не пропустит. Он у нас охраняет вход в подземные лабиринты. И он здесь не один.

- Вряд ли за мной кого-то отправили! – проговорила я, дрожа всем телом. Встреча с орком, его тычки и жуткая дубинка здорово напугали меня.

- Не думаю, что староста не попробует выяснить, куда забрали его дочь.

- Дочь? – удивилась я. – Но я просто попала в тело какой-то тощей сиротки! Деревенские сами рады были от меня избавиться!

- Что значит, «попала в тело»? – внезапно заинтересовался Норман и, повернувшись, выжидающе стал смотреть.

Глава 5.

-Вот именно это я пыталась вам сказать! – воскликнула я и даже привстала. - Я вообще здесь ни при чем! И нужна вам явно не я, понимаете, я москвичка. Живу совершенно в другом мире! И у нас …

- Брат, она безумная, я же говорил, - махнул рукой Салливан, развернулся и направился к лежанке. – Хочу отдохнуть, пока есть время.

Он скинул плащ и часть оружия, аккуратно положил рядом с собой меч. Снял сапоги, но кинжал оставил в руке. А затем лег прямо в одежде, чуть прикрывшись шкурами. Похоже, он чувствовал здесь себя не совсем в безопасности.

Я перевела взгляд на блондина. Тот выжидающе сидел за столом, обернувшись на меня.

- Это не бред! Я действительно, не из этого мира! – с жаром стала рассказывать я. – Это тело вообще не мое! И я не понимаю, что происходит! Умоляю, скажите, что мне это снится!

- Умолять будешь нашу богиню, прямо на алтаре, - зевнул Норман. – Может, ты уже одной ногой за вратами вечности и Ллос рада будет такой жертве.

Он положил голову на столешницу.

- Да нет же! Ваша богиня не допустит, чтобы меня убили! Я же не из этого мира! Обычно попаданок встречают боги и дают задания. Может, надо ваш мир спасти? Или найти древний артефакт, стать самой могущественной? А тут есть драконы или принцы? Уверена, что в моем случае просто что-то перепутали!

- Угомонись, - прервал меня старший дроу. – Все равно это ничего не изменит! Староста должен отдавать каждые десять лет повозку с дарами и юную девушку. В этот раз жребий пал на его дочь.

- Но я не его дочь! Я же сиротка, говорю же.

- Хватит выдумывать! – рявкнул Норман, нетерпеливо встряхивая белыми волосами. –Никто не будет это выяснять на алтаре! Ну, каждый год одно и то же! Вы все готовы, что угодно выдумать, лишь бы спасти свою жизнь!

- Да я не выдумываю, староста обманул вас, отдав сиротку! В теле которой я сейчас нахожусь!

Норманн резко вскочил и, в два шага оказавшись рядом, схватил мою шею. Сильно сжав ее, он притянул меня к себе:

- Просто заткнись, иначе и вправду отдам поиграть тебя Морану.
Его лицо было так близко, что я смогла разглядеть светло-серую кожу без капли грима, суровую линию скул и угольно-черные брови, красиво огибающие оранжево-желтые глаза и создающие удивительный контраст с белоснежными волосами. Выходит, это настоящие темные эльфы дроу?! Все эти мысли молниеносно промелькнули в моем воспаленном мозгу.

Я закашлялась. Рука дроу так сильно сжимала мое горло, что воздуха не хватало, легкие обожгло болью.

- Поняла? – прошипел он, притягивая меня еще ближе. Так, что даже пришлось привстать с лавки.

Я усиленно закивала, превозмогая боль. Второй был прав: с Норманом шутки плохи.

- Так-то лучше! Не зли меня! – строго проговорил он и вышел за дверь, не сообщая, куда и зачем. Да и кто я такая, чтобы передо мной отчитываться?

Я хотела есть. Воспользовавшись тем, что Салливан спит на лежанке в углу, я прошмыгнула к столу и схватила кусок мяса. Но то ли запах был непривычный, то ли на меня и впрямь повлияла жуткая дубинка орка, тошнота подступила к горлу. Я отбросила кусок и взяла хлеб. Или его подобие, не знаю, из каких злаков готовят это серое нечто.

Надо было спасаться. Я посмотрела на спящего дроу. Рядом с ним лежал меч, а в руке еще, помнится, был кинжал. С ним я не совладаю. Но, может, мне удастся сбежать? Здесь, в подземелье, меня не найдут, я спрячусь, а потом тихонько выберусь на поверхность.

С такими надеждами я забрала со стола короткий кухонный ножик и осторожно вышла из жилища. Салливан не проснулся.

Но, оказавшись в темных тоннелях, я опять растеряла всю уверенность. Здесь абсолютно ничего не было видно. Лишь силуэты камней, да на ощупь влажные стены, покрытые то ли паутиной, то ли лишайниками. Пробираясь вдоль одной из них, я шла и шла. Сырой, затхлый воздух проникал в легкие, пахло мхом и плесенью одновременно.

Вскоре стало чуть светлее. Вдали замаячили блики. Интересно, там выход наружу? Или, может, я встречу людей? Побежав на свет, я одной рукой приподняла подол для удобства, но второй рукой удерживала нож. Выскочив на небольшую площадку, куда проникал дневной свет откуда-то из трещин сверху, я огляделась. Небольшое подземное озеро ловило редкие лучи солнца, и блики были именно от воды. Наклонившись к ней, я умылась, еще раз поражаясь незнакомому лицу в отражении. Затем помыла ноги и руки. Развалившись у края водоема, я не могла успокоить бешено колотящееся сердце. Как же все-таки мне выбраться из этой переделки? Почему никто не спасает меня?

Услышав тяжелые шаги, я обернулась. Спрятаться не успела, и меня заметили! Навстречу мне шел орк, и, похоже, это был не Моран. Такой же огромный и страшный, одетый в грубую холщовую рубаху, он нес наперевес огромный топор с такими же кровавыми подтеками. У этого лицо было какое-то перекошенное и оттого еще страшнее.

- Чужой!! – заорал он и бросился на меня.

- А-а-а! – закричала я и кинулась бежать прочь, огибая озерцо. Мой ножик против такого чудовища был бессилен.

- Женщина? – неожиданно спросил он и остановился, стал разглядывать меня, сузив глазища. – Хочу!!

И вновь побежал, с довольной ухмылкой на кривом лице. Кажется, теперь стало еще хуже. Я металась, придерживая подол красного платья, и наверняка была для него, как красная тряпка для разъяренного быка.

- Отстань! Не надо! – орала я, и вдруг опять услышала тяжелые шаги. На площадку к озеру выбежал второй орк, и, судя по всему, это был Моран. Я узнала дубинку и одежду.

- Не тронь! - закричал он, и его дубинка с силой опустилась на спину первого орка. Они сцепились в драке. Камни летели из-под ступней гигантов, топор в руках чудовища со свистом рассекал воздух, но не находил цели. Моран, обладая более ловким телом, снова и снова наносил удары. Не дожидаясь, кто победит, я кинулась прочь отсюда и вернулась в темный, мрачный тоннель. Смутно помня, что именно там находилось уютное жилище, и те, кому моя смерть пока что нежелательна. Теперь я сама стремилась к своим похитителям. Они хотя бы не угрожали мне пугающими топорами или дубинами.

Глава 6.

- Брат, присоединяйся, - лениво протянул Салливан, не выпуская меня из объятий.

Я возмущенно задергалась

- Что за… отпусти, - пискнула без особой надежды, что брюнет послушается, ведь его хватка была железной.

- Значит, решил не откладывать надолго? Некогда сейчас развлекаться, - сказал Норман, но его глаза при этом устремились на мои оголенные ноги.

- Ты же знаешь, мне нравятся непорочные девушки, - усмехнулся Салливан. – Хотел убедиться, раз уж она сама ко мне в постель залезла.

- Что? Вообще, все не так было! – возмутилась я еще сильнее. – Я хотела взять меч и …

- И убить меня? – не поверил Салливан.– Но отвлеклась на другой мой меч?
Он глумливо захохотал.

- Нет! – я злобно сверкнула глазами. – Защитить себя от того монстра!

Я показала на дверь, Салливан непонимающе уставился на Нормана, но тот лишь отмахнулся:

- Наша девица для жертвенного алтаря решила сбежать и наткнулась на того с топором. Я не помню, как он себя называет, - поморщился Норман. – Тот, что вечно с Мораном делит территории.

- С Хаком? – недоверчиво спросил брюнет.

- Точно! – старший из братьев продолжил. – Как ты позволил ей сбежать? Чуть не упустили нашу жертву. Если бы она и сумела выжить после встречи с тем уродом, и не вернулась , искали бы сейчас ее кости по всему подземелью.

Салливан погрозил мне пальцем:

- Какая дерзкая, не зли моего брата, - сказал он и тут же посмотрел на блондина. – Главное, она здесь, цела и почти невредима. Но с этим ненадолго, да, крошка?

Его глаза многообещающе прошлись по моим ногам и груди, которые я старательно сейчас прикрывала.

- Обойдешься, - проворчала я, но братья меня не слушали. Мне стало заметно спокойнее: эти мужчины хоть и желали мне смерти, но в данный момент я им была нужна живой.

- Говорю же, некогда! – вспылил Норман. – Надо перегружать повозку и ехать дальше. Лошадь я сменил. Моран должен был помочь с погрузкой, но вот из-за этой отвлекся.

- Они до сих пор дерутся? Может, разнимем их? – спросил Салливан и, свесив с лежанки ноги, принялся надевать сапоги.

Внезапно послышался шум, дверь резко открылась, и в жилище вбежал Моран с торжествующим криком. В одной руке он держал топор, который я видела в руках другого орка, а в другой что-то непонятное. Я, не веря своему рассудку, пригляделась, потому что этой вещью была... Нет, не показалось. Удерживая за взлохмаченные волосы, орк держал отрубленную голову Хака с его кривым лицом. Со среза шеи сочилась ярко-красная кровь, и, собираясь в струйки, капала вниз.

- Фу-у! – ловко отпрыгнул Норман, чтобы не забрызгать сапоги.

- Нет больше Хака, - равнодушно проговорил Салливан. – Что, Моран, теперь те коридоры твои?

- И топор! – восторженно засмеялся орк.

А я все продолжала смотреть на смертельно-застывшую гримасу на отрубленной голове орка и даже не удивилась, как мир вокруг потемнел, а потолок перевернулся. Падая в спасительное забытье, я услышала:

- Такая слабенькая, как бы ни сдохла по пути, путь не близок.

Похоже, это говорил бесчувственный Норман. Мир дроу поражал жестокостью, о которой я и в своем мире была наслышана. Но видеть эту вживую оказалось слишком.

Вообще, падать в обморок в любых более-менее опасных ситуациях – отличная способность! Правда, если только ты сама при этом нужна кому-то сильному, кто способен защитить и вытащить из этих самых передряг. И я отлично понимаю принцесс из книг, ведь рядом с сильными и красивыми принцами это выглядит очень красиво. Кстати, в своей обычной жизни я не теряла сознание, наоборот, считалась довольно выносливой и сохраняла самообладание даже при зачитывании списков сокращенных работников на собраниях . Но здесь я попала в очень слабое тело, эта девушка явно жила впроголодь, и у нее просто не было физических и моральных сил, чтобы справляться с таким. Выходит, сбежать я не смогу? Умру от истощения в процессе попыток?

Постепенно приходя в себя, я думала о своей прошлой жизни и медленно свыкалась с мыслью, что это не сон. Еще была надежда, что я лежу в коме, но она тоже таяла с каждым событием. Все происходящее хоть и было странным, но все же логичным. А сны и бред отличаются постоянным перемешиванием картинок в мозге, бессвязностью образов и неосознанностью восприятия. Например, когда переворачиваешься во сне, приснившееся, меняется.

Я лежала на чем-то мягком, но даже сквозь прикрытые веки в глаза периодически било светом, как от проезжающих машин дома. Обрадовавшись, что я в своей квартире, решила перевернуться и переключить сон. Но едва я зашевелилась, как чья-то властная рука легла мне на плечо.

- Очнулась? – перед глазами появился Норман. – Он встревоженно вглядывался в мое лицо, но я понимала, что это лишь для выполнения его планов – доставить жертву живой на алтарь.

- Не знаю, - я попыталась привстать, четко ощущая, что мы все же куда-то опять движемся. Огляделась. Так и есть. Мы ехали в повозке, вокруг были разложены тюки с тканями и другими изделиями, собранными еще старостой из деревни. А впереди на козлах сидел Салливан, пряди его темных волос мерно покачивались в такт движению.

- Хочешь есть? – участливо спросил Норман, но тут же испортил все следующими словами. – А то сдохнешь по пути, такая слабая!

Я придала спине вертикальное положение, подумав о еде, вспомнила окровавленную отрубленную голову орка, и меня замутило. Прижав ладонь ко рту, я резко замотала головой.

- А пить хочешь? – предложил блондин.

Я кивнула и вскоре уже прижималась губами к подобию фляги. Прохладная вода бодрила и освежала, смачивая язык, горло. Постепенно сознание восстанавливалось, я поняла, что все по-прежнему и меня везут дальше.

Периодически путь освещали сияющие кристаллы, которые вспыхивали, едва мы приближались к ним. Как датчики движения. Именно этот эффект и показался мне похожим на фары автомобилей из моего мира. Стало так грустно!

- Мы глубоко под землей, да? – уточнила я.

Глава 7.

Мы продолжали ехать по каменным тоннелям где-то глубоко под землей. Местами камень менялся на плотно-утрамбованную землю, и сверху даже свисали корни деревьев. Периодически где-то слышался шум воды, жуткий вой или отдаленные неясные звуки.

Змеебык все также вез повозку, а дроу с темными волосами ею управлял. Я полулежала на тюках с тканями и глядела в постоянно сменяющиеся потолки тоннелей.

Очень хотелось уснуть и проснуться в своей квартире, пойти на работу и вообще, сделать что-нибудь по своей, а не чужой воле! Но я уже один раз тут засыпала, а раза два теряла сознание – и ничего не менялось! Внезапно я рассердилась: да что они мне сделают? Ну, вряд ли убьют, они же должны меня живой довезти до их подземного алтаря и только потом убить? А вдруг после этого я вернусь в свой мир?

Главное, пока мы не добрались до пункта назначения, рядом с ними я в безопасности! И этим можно воспользоваться и узнать как можно больше сведений! Надув щеки, я громко спросила:

- Тогда зачем тащите? Сразу бы наверху свой ритуал устроили!

Норман не стал мне отвечать, а вот Салливан, не поворачиваясь, сказал:

- Алтарь находится в подземном храме богини Ллос, в самом глубоком и мрачном месте, туда даже обычным дроу нет доступа.

- Кто же тогда приносит жертвы? Жрецы? – равнодушно спросила я.

Салливан удивленно обернулся:

- Откуда знаешь?

- Я даже знаю, что ваша богиня –паучиха! Ну, или что-то вроде того, - ответила я и торжествующе смотрела, как вытягиваются лица моих спутников в свете очередного сияющего кристалла.

- Это уже не похоже на бред. Про богиню она и раньше говорила, вот только знать такие подробности не могла, - проговорил Норман, впрочем, не делая попытки меня схватить за шею, пригрозить или напугать. То ли решили, что я и так сумасшедшая, то ли, действительно, не ожидали от меня осведомленности.

- И что с ней теперь делать? – брюнет говорил так, будто меня здесь не было.

- Рован разберется, - напряженно поговорил его брат.

Далее мы ехали молча. Я пыталась вспомнить что-то еще про темных эльфов и жалела, что мало увлекалась книгами о них, а еще постаралась запомнить имя Рован. Я его и раньше слышала в разговорах этих двоих. Кто же он? Более главный дроу? Но у них же матриархат, насколько я знаю.

- А зачем вы так обращаетесь с женщинами, если сами у них в подчинении? – наконец выдала я.

На что Салливан неожиданно рассмеялся:

- Мы не подчиняемся людям, а женщины твоей расы для нас, словно скот. Как овцы, понимаешь? – он повернулся и довольно подмигнул мне.

- Но при этом угрожаете мне насилием? – наигранно удивилась я. – Как же так? Спите с овцами?

И только я это сказала, как Норман одним слитным движением оказался вплотную и больно схватил мои волосы. Он обернул их вокруг моей же шеи так, что мне стало трудно дышать. Я закашлялась, глаза заслезились. Салливан обеспокоенно обернулся:

- Брат, не переусердствуй, - попросил он, стараясь вразумить блондина.

Но тот вообще был не в себе, глянув на меня взбешенными глазами, улыбнулся безумной улыбкой.

- Сейчас я тебе покажу разницу между нами, женщина, - проговорил он жутким голосом и начал снимать с меня платье прямо в повозке.

- Ах-ахм-хм, - пыталась я кричать. Но дроу продолжал меня душить моими же волосами.

- Эй, Норман! – уже испуганно воскликнул Салливан, намереваясь остановить повозку, но вдруг блондин ему хрипло прикрикнул:

- Продолжай ехать, нам нельзя задерживаться!

Тот послушался и ускорил движение, змеебык побежал быстрее.

Тем временем Норман продолжал стаскивать с меня платье, помогая себе одной рукой. А я уже начала закатывать глаза от удушья и лишь хрипела, прощаясь с жизнью. Похоже, я перегнула палку. Внезапно блондин отпустил мои волосы, и я часто задышала, чтобы восполнить нехватку кислорода. Но еще ничего не закончилось. Оголив мои плечи и спину до лопаток, он надорвал ворот платья, затем толкнул меня вниз, и вдруг я почувствовала боль на левой лопатке. Норман ногтем начал царапать мою кожу, я закричала.

- Да что ты, а-а-а! – раздался мой голос под сводами тоннелей, эхом отражаясь от стен и распространяясь на многие километры вокруг.

- Так-то лучше! – довольно проговорил Норман, и острая боль сменилась тупой, саднящей.

- Что ты сделал? – спросила я сквозь слезы, текущие по моим щекам. Разглядеть свою спину не представлялось возможным.

- Это клеймо, как на овцах ставят люди, так и я поставил на тебе! – он вновь обхватил мои волосы и повернул голову так, чтобы я видела его лицо. – А если посмеешь еще раз открыть рот и что-то сказать подобное, пеняй на себя!

Я всхлипнула, часто закивала. Вот тебе и смелая, вот тебе и попаданка. Кажется, по спине текла кровь, но обида захлестнула сознание, и боль уже не казалась такой нестерпимой. Я лишь удерживала ворот разодранного платья, сквозь которое виднелась моя грудь.

Вскоре мы остановились на отдых. Норман распряг и отвел змеебыка подальше, я сидела в повозке, не шелохнувшись, лишь тихо всхлипывала. Дождавшись, пока брат выпустит нас из поля зрения, Салливан помог мне слезть с повозки и участливо поддержал за руку.

- Никогда не спорь с моим братом, - попросил он. – Норман очень жестокий, а телесные наказания - его излюбленные приемы!

Салливан постелил шкуру неизвестного мне животного прямо на каменный пол рядом с повозкой и усадил меня. Бережно откинул мои волосы на плечо. Повернул и, отодвинув край моего платья на спине, стал чем-то мазать мою рану. Я стыдливо прикрывала рукой оголившуюся грудь.

- Но ведь не все такие, как он? – надеждой спросила я.

- Не все, - согласился брюнет. – Рован еще опаснее!

Подождав пару мгновений, я тихо спросила:

- Он ваш начальник?

- Старший брат, - пояснил Салливан. – Именно Рован дает нам приказы и ждет, когда мы привезем жертву.

- Надо же, я думала, что Норман старший.

- Нет, он средний. Самый старший Рован и, поверь, даже его взгляд не все мои соклановцы выдерживают.

Глава 8.

«Он такой нежный, такой заботливый» - мысленно говорила я сама себе, убеждая, что все будет хорошо. А потом вдруг поняла, что это не мои, а его слова. Что это именно Салливан шепчет мне в ухо какую-то успокоительную чушь, продолжая тем временем полностью раздевать меня. И вот я уже в одних трусиках, сижу на его коленях, а он руками и губами ласкает мою грудь, пощипывая соски и довольно посмеиваясь. В его зеленых глазах заплясали искорки, его голос медом продолжал обволакивать меня, журчал хрустальным звоном, казался мягким и тягучим. Кожа моя в ответ покрылась мурашками, внизу живота сладко заныло. Хоть я и оказалась в теле девственницы, но умом я знала, что сейчас последует, и среагировала соответственно. Прильнув к мужчине, я сама начала толкаться в его рот грудью и потерлась промежностью о его бедро. Хотелось закрыть глаза и погрузиться в пучину сладкой неги.

- Ты все правильно делаешь, - промурлыкал он, отодвигая край трусиков и пальцами глядя у меня между ног.

А там уже было очень влажно. Круговыми движениями Салливан вдавливал мой клитор, и я застонала, не в силах сдержать возбуждение. Казалось, рассудок отключается, я слушала ласковый шепот красивого дроу, и даже его непривычная серая кожа не казалась мне странной. Наоборот, руки, глаза и губы мужчины завораживали, дарили обещание, что все будет хорошо. И все это правильно, нужно слушаться этих сильных мужчин, делать, как они скажут.

- Как же мне нравится такая покорная овечка, - проговорил своим гипнотическим голосом Салливан, а я уже сама хотела насадиться на его пальцы, лишь бы он продолжал сладкие порочные ласки.

Так вот как они с братом пользовались беззащитными девушками, которых также ежегодно везли до меня. Один обижал, доставляя боль, а второй утешал и принуждал к сексу? А потом они дружно и беспощадно отдавали их на алтарь в жертву богини? Ну уж нет, со мной так не получится!

Собрав волю, я оттолкнула его:

- Стоп, стоп, стоп! Куда это ты лезешь? – возмущенно проговорила я, восстанавливая дыхание и пытаясь одеться в остатки платья.

Салливан растерянно посмотрел на меня:

- Что произошло? Тебе не понравилось? Просто расслабься и я…

- Ага, и ты просто воспользуешься этим телом? – воскликнула я, уже окончательно приходя в себя. Наваждение начало спадать. – Это что за магия у тебя такая? Нет, я слышала, про зачарованные эльфийские песни, ты тоже так умеешь? Кажется, был один колдун, который также совращал девушек своими сладкими речами! Или это было игрой на флейте? Не помню, но тут явно дело в тебе, да?

Салливан изумленно посмотрел на меня, обернулся в поисках поддержки, но его брата все еще не было. Вероятно, Норман нас специально оставил, давая брюнету больше времени.

- Как ты смогла очнуться? – неверяще спросил дроу, полностью прекратив свои попытки. Казалось, он впервые столкнулся с такой неправильной жертвой.

Платье больше невозможно было носить, эти мужчины его окончательно разодрали. Да и грязной стала ткань. Я шумно выдохнула, рассерженно ответила:

- Еще и одежду мне испортил! В чем я теперь поеду?

- Я спросил, как ты смогла очнуться от моих чар? – злобно сверкнул глазами Салливан.

Встала и, прикрыв руками голую грудь, я выпалила:

- Хочешь узнать? Тогда дай мне во что-нибудь одеться! Ну?! Долго мне так стоять?

Теперь брюнета было не узнать, он, видимо, впервые оказался в такой ситуации и не знал, что делать. А еще выставила ногу вперед и начала сердито постукивать ею, для пущей убедительности.

- Что здесь происходит? – внезапно раздался голос Нормана, блондин вернулся и сейчас смотрел на меня также, сложив руки на груди. – Вы уже к ролевым играм перешли?

- Брат, она… На нее не действует! – растерянно проговорил Салливан. – Вот, одежду требует.

Присутствие более уверенного и жестокого из братьев слегка остудило мой пыл, но я не собиралась так просто сдаваться.

- Конечно, требую! И на меня не действуют ваши чары!

Салливан прикрыл глаза, тоже встал и зашептал своему брату:

- Я не знаю, что происходит, она почти полностью была готова, но вдруг очнулась!

Блондин недоверчиво покосился на него:

- Одеть ее все равно придется, не повезем же мы ее нагишом. Что скажут в королевстве? Иди, принеси.

- Вот же, - проворчал Салливан и устремился куда-то внутрь повозки. Пока он там возился, Норман не спускал с меня глаз.

- А ты еще доставишь нам хлопот, да? – весело спросил он.

Моя кожа покрылась мурашками от его взгляда. Я кивнула.

- Так просто не сдамся! Меня нельзя в жертву!

- Тем интереснее, - он шагнул ко мне, а я непроизвольно попятилась. – Покорные игрушки слишком скучны, а вот такие необычные мне нравятся!

- А я не собираюсь потакать твоим извращенным вкусам, садист недоделанный! – ответила я таким же тоном. – Думаете, если вас больше и вы сильнее, сможете сломить меня?!

- Вообще-то, так всегда было, - раздался голос Салливана из повозки, и, спрыгнув, он передал мне стопку одежды.

- Что это?

- Штаны и рубаха, платьев не держим, - ответил он.

- Ладно, спасибо, - недоверчиво поблагодарила я. Признаться, думала, что так и придется обнаженной ехать дальше. – Штаны удобнее будут, я привыкла к ним.

- Ваши женщины носят мужскую одежду? – удивился Салливан. - Ни разу не видел, вы же не воительницы.
Теперь они оба стояли и ждали, когда я оденусь.

- Отвернитесь! – стараясь быть уверенной, сказала я.

- С чего бы это? – хмыкнул Норман, а его брат весело подмигнул мне:

- Оставила меня без сладкого, оплати хотя бы так.

Поняв, что тут мне их не переиграть, я решила, наоборот, удивить.

- Ладно, - сказала я и прямо при них начала одеваться, не сводя с них напряженного взгляда.
Убрав с обнаженной груди волосы, чтобы не мешались, я принялась за рубаху.

- Не стесняется? Она не девушка, что ли? – заволновался вдруг брюнет.

- Какая разница, - равнодушно пожал плечами Норман. Он продолжал смотреть, как я надеваю сначала рубаху, затем слишком широкие для меня штаны.

Глава 9.

Когда блондин спросил мое имя, я запаниковала. Почему-то показалось, что это неспроста. Замешкалась, Норман же продолжал ждать.

- Забыла? – наконец не выдержал он.

Прищурившись, я попробовала отвлечь его.

- И что это великолепные дроу спрашивают имя у какой-то человечки? Я же представитель низшей расы, как животное бессловесное, по вашим словам.

Блондин усмехнулся, его оранжевые глаза лучились весельем.

- Ну, иногда у питомцев тоже бывают прозвища. Даже у овечек, я слышал. Вы, люди, даете клички собакам, коровам и другим своим животным, - откровенно издевался он надо мной.

- Обычно люди сами дают клички животным, а не спрашивают их! – ответила я. – Можете тоже сами придумать.

- Как хочешь, - нарочито равнодушно он пожал плечами. – К своему имени ты привычная, а на наше не будешь реагировать. Вот и хочу узнать твое.

- Фаина, - тихо проговорила я, сдаваясь. Все же он не шаман и не колдун какой-нибудь, чтобы порчу наводить, узнав мое имя.

- Как? – не понял Норман.

- Фаина, - повторила я чуть слышно.

- Ни разу не встречал такое.

- Я же говорила, что из другого мира и меня нельзя в жертву! А вы сразу угрожать, клеймить, тискать!

- Это будет решать Рован!

- Фа…не выговоришь! – пожаловался Салливан. – Буду называть тебя Фрэя, оно привычнее.

- Хорошо! – легко согласилась я, жалея, что с самого начала не выдумала какое-нибудь постороннее имя.

- Нет, подожди! – все же опомнился Норман и двинулся ко мне.

Я попятилась.

- Стой, говорю, - рявкнул он и неожиданно быстро оказался рядом. Заломив мои руки за спину, он поволок меня к костру.

Второй из братьев уже помешивал что-то в котелке, вероятно, готовил ужин. Увидев, что творит Норман, он лишь закатил глаза.

- Отпусти, отпусти, - завопила я, но блондин неожиданно мягко шепнул:

- Это же ради твоей безопасности! Можешь не брыкаться?

Он усадил меня на сложенные шкуры, служившие одновременно и сиденьем возле костра, и одеялом.

- Да что за…что тебе нужно? – возмущалась я, пока он задирал мою рубаху на спине.

- Клеймо твое просмотрю! – сказал он. – Не дергайся, а то опять кровь пойдет.

Я замерла, задумалась. Мужчина оголил мою спину, не покушаясь на другие участки тела, убрал мои волосы в сторону и стал внимательно рассматривать метку.

- Ты же сам его оставил! Изуродовал меня! – возмущенно воскликнула я. – Что за символ там, скажи хотя бы?

- Это руна, и вам, обычным людям, она ни о чем не скажет.

- Понятно, знак, что я жертва, да? Приготовлена для вашей богини?

- Подожди, сейчас будет немного больно, но если потерпишь, сразу же пройдет, -сказал он и обратился к брату. – Подай мазь.

Я зажмурилась.

Чиркнув один раз ногтем, Норман тут же нанес пахучую мазь на мою рану и начал ее втирать, углубляясь в кожу. Боль была лишь мгновение, Норман не обманул.

- Что именно ты сделал? – я открыла глаза и попробовала повернуть голову, чтобы хоть что-то разглядеть. Безуспешно.

- Добавил твое имя, так руна сработает точнее.

- Сработает?

- Ага, этот знак не только служит доказательством, что ты принадлежишь нашему Дому Дроу, но и своеобразный сигнал, где тебя искать.

- Чтобы я не сбежала?- догадалась я.

- Ха, умная какая! – восхищенно цокнул языком Салливан.

Он все продолжал помешивать варево и вокруг начал распространяться аромат грибного супа.

- Не только, - серьезно пояснил Норман. Он уже одернул мою рубаху, но не торопился выпускать меня из своих объятий. – Если тебя кто-то похитит, то с помощью руны мы сможем быстрее тебя найти.

- Значит, ты владеешь какой-то кровавой магией? – вслух подумала я. – С помощью знаков на телах можешь видеть и чувствовать то, чего не могут другие?

- Эй, для человечки ты чересчур сообразительная, - рассмеялся Норман. – Но таким многие дроу владеют, и это я лишь для твоей же безопасности! Чтобы никто не похитил, говорю же!

- Кто меня похитит? – вдруг испугалась я.

- Другие дроу, гномы, тролли, тени и иные жители подземных тоннелей. Любое разумное существо будет знать, что ты собственность дроу нашего клана.

- А не разумные? – внезапно задумалась я.

- А неразумные просто съедят, - пожал плечами Салливан. – Или утащат так глубоко, что искать будет бессмысленно. Заиграют и потом съедят. Вот как одну брюнеточку, что мы везли лет пять назад. Помнишь, Норман?

Блондин кивнул, вспоминая.

- Не уберегли в тот раз, ох и попало нам от Рована потом. Пришлось срочно ловить гномих.

- Гномих? – не поняла я. – Вы серьезно? Потеряли девушку и быстро нашли замену? И что значит, «гномих»?

- Женщины у гномов, чего тут непонятного, - удивился Салливан. – А с руной это очень вовремя. Впереди как раз их территория, вдруг затаили обиду?

- Ага, а раз нам известно настоящее твое имя, добавил его на руну. В случае чего найдем быстрее.

- В смысле гномов? На самом деле? – все еще не могла поверить я. – Ну точно в сказку попала!

Вскоре меня накормили грибным супом, и я не стала расспрашивать, откуда грибы в темных подземельях. Может, это была обычная плесень? Я лишь зажмурилась и представила, что ем наваристую похлебку из подосиновиков или белых грибов, как в моем родном мире. Из ручья мои спутники пополнили запасы воды и стали готовиться ко сну. Где-то за поворотом тоннеля подавал голос змеебык, и я тоже старалась представлять, что там обычная коровка.

Улегшись на шкурах неизвестных животных, я попыталась уснуть. Мужчины продолжали сидеть у костра. А на меня, выходит, повесили своеобразный маячок, от которого, увы, не избавиться. Если только не содрать кусок кожи со спины. Меня передернуло, когда я представила, как бы это было больно и отвратительно!

- Бр-р-р, жутко — то как!

Постаравшись успокоиться, я обхватила себя руками.

Одежды дроу несравнимо мягкие, шелковистые и очень удобные. И гораздо теплее, чем мое прошлое платье. Я лежала, и мое тело нежилось, соприкасаясь с незнакомой тканью. И это мужские вещи! Наверное, женские вообще нереальные, думала я, пока пыталась уснуть. Может, мне и стоило бы понервничать, но я слишком устала. Появилась какая-то безумная смелость, будто самовнушение, что они меня пока не тронут. Мои спутники тихо переговаривались о чем-то непонятном, и, похоже, это касалось не меня. К счастью.

Глава 10.

Я захлопала ресницами, пытаясь окончательно проснуться и сообразить, что происходит. Ощутила чужую ладонь на своих губах, еще одна рука крепко удерживала мое тело.

Голос повторился:

- Тс-с, это я, Норман. Просто молчи.

Ничего не понимая, я дернулась, но дроу держал меня очень крепко. Сбоку прошипел Салливан:

-Уймись, не шевелись!

И вот тут я услышала неясный гул. Или стон, вой, не знаю. В подземелье слышался какой-то незнакомый звук, он напомнил мне приближение электрички в метро или свистящий звук приземляющегося самолета. Но ведь тут такое невозможно услышать!

Мои глаза постепенно привыкали к темноте тоннеля, и я начала различать призрачные тени, проплывающие над нами. Какие-то мелькали очень быстро, какие-то медленно. Думая, что мне все это кажется, я заморгала и тихо пискнула, но тут ладонь Нормана сжала мой рот сильнее. Внезапно одна из теней направилась к нам, и в ее хаотичные движения оказались вполне даже разумными. Иллюзорный силуэт стал приближаться. Неожиданно в сгустках серого тумана я разглядела глаза, похожие на черные провалы. Я бы заорала, если бы дроу плотно не сжимал мой рот своей сильной рукой.

- Чужачка-а-а-а, - тонко завыл голос, и тут же к нам метнулись другие тени.

- Чужая! Иномирянка! – стали со всех сторон раздаваться шепоты и стоны.

- Ина-а-ая! Прочь! – на все лады вторили тени.

- Нет! – решительно прогремел голос Нормана в темноте. – Она наша!

Он резко развернул меня и задрал рубаху на спине. Я зажмурилась, несмотря на темень.

По телу пробежал холодок, казалось, тени едва ощутимо дотрагивались до меня, скользя своими руками. Если у них, конечно, они были. Возникло чувство, что мою спину укутывают тонкие шифоновые ткани. Я даже представить боялась, как это выглядит со стороны. Опасалась, что меня сейчас схватят сильнее и уволокут в мрачные глубины или куда там говорили мои спутники.

Внезапно я почувствовала, как обожгло клеймо на моей спине. Жжение усиливалось, и Норман рявкнул:

- Это наша жертва, наша!

- Тело, но не душа-а-а, - завыли чужие голоса, постепенно затихая.
Но по телу все еще скользили неясные прикосновения, и я боялась шевельнуться.

Я не знаю, сколько прошло времени. Лишь когда ладонь дроу одернула мою рубаху и развернула к себе, я открыла глаза.

Норман пристально смотрел на меня своими горящими оранжевыми глазами:

- Жива? Не умерла от страха?

Я замотала головой.

- Что это было?

- Пещерные духи, - ответил он. – Их еще называют тени. Вот же! Опасались гномов, а надо было опасаться теней.

Со стороны послышалось движение. Салливан уже разжигал костер и ставил котелок на огонь. Дым тонкой струйкой уходил прочь по тоннелю и исчезал где-то наверху, в тонких вентиляционных трещинах. Вероятно, оттуда и пришли тени.

- Ага, и руна вовремя. Ты будто чувствовал, брат! Даже имя вырезал! – с восхищением произнес он.

От пламени костра стало светлее. Я уселась на лежанке, сон как рукой сняло. Теперь и я видела беспокойство на серых лицах моих спутников.

- И что? Они бы меня схватили? Уволокли, съели? – с ужасом проговорила я, беспокойно ощупывая свое тело.

- Сначала бы потаскали, замучили, потом «поделили», - спокойно проговорил Норман, как будто это в порядке вещей.

- В смысле «поделили»? До меня были девушки, которых они также хватали? – спросила я, не веря, что он так равнодушен.

Оба дроу покачали головами:

- Раньше они не трогали наших девушек, даже внимания не обращали. Вообще, редко бывали в этих местах. Может, что-то изменилось?

Я хмыкнула:

- Они сказали, что я чужачка, и были правы! Я не из этого мира, вот что случилось!

- И что? Следовало отдать тебя им? – усмехнулся Салливан.

- Может, они бы вернули меня обратно? В мой город, в мое тело? – задумалась я.

- Нет, просто разорвали бы на части.

- А что они вообще делают? Откуда берутся?

- Охраняют подземные тоннели от чужаков. Но обычно они более спокойные, им нет дела до нас и жертв для богини. Хватают лишь тех, кто не должен здесь быть. Редкие охотники, искатели сокровищ или шпионы с поверхности.

- Шпионы? Что им тут делать? Неужели людям мало места наверху? - спросила я, удивленная, что кто-то в трезвом уме и ясной памяти добровольно сюда спустится.

- Ваши правители жадные и часто отправляют своих помощников за сокровищами. У нас есть драгоценные металлы, камни. А гномы и альвы умеют делать уникальные вещи, оружие, например, артефакты. Вот и приходится охранять. Но если орки служат дроу, то тени сами по себе, и я даже не знаю, подчиняются ли они кому-то?

- Рован рассказывал, что пещерные тени на самом деле души дроу, предавшие нашу богиню! - заговорщицки прошептал Салливан, на что его брат лишь неверяще усмехнулся.

- Жесть, - проговорила я, постепенно приходя в себя.

Дыхание восстанавливалось, и сердце постепенно успокаивалось. Ну надо же! Кроме орков, змеебыков, каких-то гномов с альвами тут еще и тени обитают с глазами! Я вспомнила черные провалы на их лицах, если их можно так назвать. Меня опять передернуло.

- Скорее бы добраться до королевства! - Норман шумно выдохнул. – Не нравится мне это.

- Брат, расскажем все Ровану, он знает, что делать! – тихо проговорил Салливан, поблескивая зеленым глазами в мою сторону.

- Если Фрэя не подойдет, нам срочно придется искать новую жертву! – недовольно проговорил Норман, отхлебывая горячий отвар, только что приготовленный на костре.

Салливан и мне вручил кружку с напитком:

- Выпей, это успокаивает и поможет тебе быстрее избавиться от человеческого запаха.

Блондин поторопил:

- И давай быстрее! Впереди тоннели гномов.

Мне было очень интересно просмотреть на бородатых добряков, какими я их себе представляла, но в то же время в мозгу прочно засела мысль. «Что бы такое сделать, чтобы я не подошла в качестве жертвы?» Попивая странного вкуса отвар, я напряженно об этом думала.

Глава 11.

Наша повозка свернула в еще одно ответвление внутри каменных коридоров пещер, и через пару часов мы добрались до настоящей подземной деревушки! Только сначала дорогу преградили ворота. Толстые, из железа и камня, с вырезанными на них диковинными письменами. Было ощущение, что я нахожусь на съемках какого-то фильма с чересчур натуральными декорациями. Но, к сожалению, все, что со мной происходило, было в реальности.

Нас встретили свирепые с виду мужчины. Не коротышки, а просто среднего роста люди, с сердитыми взглядами и густыми бородами. Они коротко кивнули моим спутникам и открыли ворота. Я попыталась угадать их рост, получалось около метра и шестидесяти-семидесяти сантиметров. Обычный среднестатистический рост людей.

- А где…, - хотела было спросить я, но Салливан одним быстрым движением очень больно зажал мне рот и зашипел в ухо:

- Сдурела? Тебе же сказали помалкивать! Вообще, ни звука, чтобы не было слышно, поняла?

- Да я только…

- Фрэя! – рявкнул он, бешено сверкая глазами. – Соскучилась по кляпу?

Я недовольно оттолкнула его, с обидой отвернулась, но все же решила пока помалкивать. С кляпом и правда, неудобно. А сразу за воротами мне показалось, будто я попала в сказку! Едва сдерживая восхищенный возглас, я стала рассматривать развернувшийся передо мной вид.

Жилища, словно грибы вырастали из земли, из стен, отовсюду! Они взгромождались друг на друга, как опята на большом трухлявом пне. Какие-то из них были больше, какие-то меньше. Внутри каждого горел огонек, а своеобразные улицы освещались все теми же кристаллами. Я подняла голову и обомлела - высокие своды грота казались просто темным вечерним небом. На какую-то долю секунды я забыла, что мы не на поверхности, а глубоко под землей.

Каменистые тропинки веером разбегались в разные стороны, но дроу уверенно погнали быка к центру этого поселения. Дома там были крупнее, на них можно было разглядеть галереи, подобие террас и многоступенчатые крыши. Наверное, следующее жилище просто надстраивалось поверх имевшегося, и таким образом получались многоуровневые этажи.

Я прищурилась, силясь разглядеть, из чего эти постройки. Камни, глина, железные решетки и какие-то полупрозрачные пластины, вероятно, служившие окнами - вот и все материалы. Где-то мелькали глазки самоцветов, где-то странным образом росли зеленые мшаники. Где-то все так же слышался смех и пение, уже более отчетливо, но очень далеко. Было любопытно, но приходилось помалкивать. Салливан сурово смотрел на меня, а его рука по-прежнему лежала на моем колене.

«Вот же собственник», -подумала я, недовольно поджав губы.

Я надеялась, что нас встретят жители, но на всем протяжении дороги увидела лишь нескольких свирепого вида мужчин. Тоже с бородами. Их колкие взгляды и чересчур грубые лица совершенно не соответствовали моим ожиданиям.

Салливан убрал руку с колена и переложил ее мне на плечо, затем придавил ко дну повозки, в которой мы ехали. Вероятно, чтобы на меня не глазели гномы. Пришлось подчиниться. Вскоре Норман остановил быка и начал с кем-то разговаривать. Я вытянула голову, чтобы посмотреть, что происходит, но темноволосый из братьев обхватил меня, выпрыгнул из повозки и перекинул через плечо как куклу. Я даже возмутиться не успела.

- А это очередная дань от людей? – спросил чей-то голос, в котором сквозило любопытство.

- Да, - равнодушно ответил Салливан. – Прошу, проводите нас в комнату, девчонка едва жива от страха.

Он стоял, крепко удерживая меня так, чтобы я не смотрела по сторонам. Да и трудно это было в таком положении. Снова послышался голос Нормана:

- Мы ненадолго. Хотим оставить груз и дальше двигаться налегке. А вы пригоните повозку позже.

Я пыталась посмотреть, но мир был перевернут с ног на голову, и я видела лишь бороды: рыжие, черные, седые. А еще эти колючие взгляды.

- Все будет сделано! Господин Норман, ты привез нам что-то интересное на обмен?

- Конечно, как всегда! – раздался голос блондина.

- А девчонку так и не меняете, да?

- Как всегда, - повторил Норман.

Сзади раздался довольный хохот:
- Проводите господина Салливана и проследите, чтобы он получил все, что захочет!

- Благодарю, - вежливо ответил дроу, рука его обхватила меня сильнее, и мы пошли.

Я висела, как плеть на плече своего пленителя и просто ждала, когда меня поставят вертикально. Коридоры, коридоры, каменистые тропинки и снова коридоры, и вот мы куда-то вошли. Салливан поставил меня на пол. Я схватилась за голову, мой вестибулярный аппарат отказывался соображать в таком положении, и сейчас я медленно приходила в себя.

- Молодец, - похвалил меня дроу. – Пока брат решает дела, мы отдохнем и выспимся наконец-то.

- Что-то эти гномы совсем не похожи на гномов, -проговорила я, устав от длительного молчания и невозможности поделиться впечатлениями.

- Хех, будто ты их встречала, - усмехнулся Салливан и начал снимать сапоги, усевшись на лавку возле двери.

- Встречала, в кино! – ответила ему, не обращая внимания на его удивленную реакцию.

Я огляделась, комната была большой и уютной. Две кровати возле стен, закрытые чем-то вроде полога из войлока. Стол с красивым железным чайником и такими же чашками. Лавки, каменный пол, на нем пара ковриков, тоже из войлока. Вместо светильников, те же кристаллы. Мягкий свет, исходивший от них, отражался от каменных стен и поверхности стола. Я стала внимательнее рассматривать и увидела, что там мозаика из самоцветов. Обработанные пластинки яшмы, агата и сердолика складывались в узорчатые картинки.

- Дорого-богато? – проворчала я. – Гномы тоже подчиняются дроу?

Салливан, уже снявший свои сапоги, ответил:

- Не совсем. Официально гномье царство вместе с их королем наши вассалы, но они часто не выполняют договоренностей, норовят везде найти свою пользу. Вот и тебя могут выкрасть, если обнаружат в тебе красивый голос.

- Да что не так с голосом? – не поняла я. Пение, слышное ранее, уже прекратилось.

Глава 12.

- Ну как? Чего тебе принести? Редким девушкам твоей расы удается попробовать гномьи сладости без последствий, - зеленые глаза дроу смотрели на меня с ожиданием.

Я задумалась. Пока Салливан такой добрый, надо воспользоваться моментом. Может, как-то улизнуть от него? Но как? Если только отвлечь? Можно попробовать, в случае неудачи, все равно он ничего мне не сделает, я же им нужна живая.

- Хм-м, - я сделала вид, что размышляю. – Нет, сладости не хочу, для фигуры вредно, а вот помыться бы хотелось!

- Помыться? – переспросил он.

Я кивнула.

- Хочу теплую ванну! Чтобы залезть туда целиком и вымыться. Сможешь такое мне устроить?

Салливан задумался, затем повернулся к двери:

- Сейчас я найду здешних слуг, и они все устроят. А ты сиди тихо, я быстро.

Я послушно кивнула. Дроу бесшумно вышел, и, подождав минуту, на всякий случай я выскользнула за ним. Вероятно, он действительно рассчитывал быстро прийти, потому что дверь оказалась не заперта. Оглядев коридоры, я осторожно двинулась вперед, а потом куда-то свернула налево и вскоре сделала еще несколько поворотов. Освещение здесь тоже шло от кристаллов, но они не мигали, а сияли все время мягким светом. Стены были из сухого камня, и на них не наблюдался мох или другая растительность. Похоже, внутри жилищ поддерживали определенную температуру, и конденсат не образовывался. Или это из-за вентиляции? Я глубоко вдохнула, но никаких неприятных запахов плесени или затхлости не почувствовала. Так я и шла вперед, все больше отдаляясь и путаясь в коридорах, вместе они образовывали какой-то жуткий лабиринт.

Как только слышала чьи-то шаги, сворачивала в противоположное ответвление и быстро двигалась дальше. Периодически на пути мне встречались двери, тоже из камня и с непонятными письменами, но я не рисковала туда заходить. Похоже, я была в каком-то огромном муравейнике. Я вспомнила, что, когда мы подъезжали сюда, меня еще тогда поразило это многоуровневое сооружение.

- Как большой торговый центр, - подумала я, не к месту вспомнив свой родной мир.

Внезапно снова раздались шаги, но прятаться было некуда, и я заметалась в поисках выхода. Поздно, меня заметил гном, завернувший в этот коридор.

- Кто такая? – грозным голосом спросил мужчина.

Я в ужасе повернулась на звук и увидела широкоплечего мужчину примерно моего роста. Одетый в темные одежды из грубой ткани, он сердито оглядывал меня. Насупленные брови и густая борода скрывали его возраст полностью. Но, похоже, это и был типичный представитель гномов. Значит, милых толстячков тут нет смысла ждать.

- Уважаемый, можете помочь мне? Я бы хотела выбраться отсюда и как можно скорее, -запричитала я, скорбно глядя на мужчину и надеясь, что своим видом вызываю жалость.

Внезапно его лицо разгладилось, он повернулся ко мне ухом и внимательно слушал, что я говорю.

- Я не шучу, мне нельзя ехать с этими дроу, потому что они хотят отдать меня в жертву своей жестокой богине. Вы же не оставите девушку в беде?

Гном довольно улыбнулся, кивнул:

- Я отведу вас к королю! Он обязательно поможет, - с этими словами он поманил меня идти следом за ним.

- Правда? – обрадовалась я и поспешила за своим новым знакомым.

- Больше жизни он любит помогать человеческим девушкам, с таким приятным голосом!

- Что? – переспросила я.

- Вы же умеете петь? Наш король любит слушать песни.

Я прочистила горло: никогда не пела, но что-нибудь изобразить смогу. Как там было:

- Калинка-малинка, малинка моя, - на пробу спела я, и сама поразилась, как фальшиво это звучало. – Простите, мне сложно на ходу петь.

- Красиво! – сказал гном и ускорил шаг. Я бежала за ним, стараясь не терять из виду его спину. Если им нравится даже такое пение, можно будет договориться.

Теперь коридоры стали шире, а навстречу нам начали попадаться другие гномы. Большая часть из них была полными копиями моего спутника. Разве что отличались длина и цвет волос и бороды. Все они с любопытством оглядывали меня.

Вскоре мы очутились в большом зале с колоннами. Он был украшен фресками с изображениями битв, вероятно, из местных легенд. То тут, то там виднелись драгоценные камни, и это были именно огромные ограненные куски: рубины, изумруды, сапфиры. Они поблескивали в свете, испускаемом такими же сияющими кристаллами. Я никогда в жизни не видела камешки даже размером с лесной орех, а тут с тыкву! Вот это богатство. Но когда мы добрались до трона, и я увидела, из чего он сделан, то вообще дар речи потеряла. Просто в цельном куске алмаза была выемка, служившая сиденьем. Он сверкал всеми гранями, и я даже не могла представить, сколько такое чудо могло бы стоить в нашем мире.

- Обалдеть, - выдохнула я, и только, когда мой спутник остановился и низко поклонился, заметила короля. Он стоял чуть позади трона, но, увидев посетителей, шагнул к нам. То, что это именно он, было понятно по роскошной короне на его черных волосах. Мужчина, чуть выше меня, отличался грубыми чертами лица, окладистой бородой и нечесаными волосами. Его темно-красная одежда, вся покрытая поблескивающим нитями и украшенная бордовыми рубинами, просто кричала о богатстве. Не, я понимаю, что гномы находят драгоценности в своих шахтах, но размеры этих меня шокировали.

- Кто это к нам пожаловал? – с интересом посмотрел на меня король и одобрительно кивнул моему спутнику. Тот кивнул в ответ и быстрыми шагами покинул тронный зал.
- Я пришла просить вас о помощи, -проговорила я, тоже кланяясь на всякий случай.
Брюнет, казалось, не расслышал:

- Пойдем, я покажу тебе свою сокровищницу!

- Да нет, не нужно, мне бы вернуться наверх, пока за мной не явились эти.

- Пойдем, - с нажимом повторил он, и я подчинилась.

Сразу за троном была ниша, далее короткий коридор, и вскоре мы вошли в светлое помещение с высокими каменными потолками. Обтесанные и украшенные старинными фресками, они уходили вверх, насколько хватало глаз. «Как же глубоко мы находимся под землей, если тут такие высокие залы?» - подумала я с ужасом.

Глава 13.

Вот тебе и гномики. Я перешла на фальцет, и последнюю фразу не пропела, а буквально пропищала. Тем не менее король громко расхохотался:

- Отлично! Такой великолепный, сильный голос как нельзя гармонично звучит в этом зале! Ты подходишь!

Я сглотнула, попятилась, но неожиданно мужчина подскочил ко мне и схватил за плечо. Его глаза, черные и жуткие, блеснули, как крылья жука.

- Отпустите, - пролепетала я, но он лишь сжимал сильнее. Затем потащил меня вперед, отшвыривая драгоценные камни, которыми был усеян пол:

- Жаль, у тебя не будет подружек, последнее время нам никто не приводит девчонок с поверхности, с такими красивыми голосами, - довольно говорил он, а я брыкалась и пыталась вырваться из его крепкого захвата. – Но зато у тебя есть выбор! Какое жилье тебе нравится больше? Слева, справа? Посередине?

Он с силой пихнул меня вперед, и прямо перед моими глазами оказались эти четыре клетки с мумиями внутри.

- Это не жилища! Это же клетки! – ахнула я, догадываясь, какая жуткая судьба была у этих несчастных.

- Зато из золота! – хвастливо проговорил король.

Понятие «золотая клетка» теперь предстала передо мной во всем своем буквальном смысле! Даже волосы на моей голове зашевелились, когда я представила, какая жизнь теперь ожидает и меня.

- Ваше Величество, – раздался знакомый голос. – Думаю, вам все же лучше отпустить будущую жертву богини!

Я обернулась и встретилась глазами с Норманом. Как же я была счастлива его видеть! А вот он буквально сжег меня своими оранжевыми глазищами. За ним застыл Салливан, наоборот, обеспокоенный. Вот уж не думала, что буду рада их видеть, я же сбежать о них хотела.

Король гномов опять схватил меня за плечо: уверена, там уже синяк образовался.

- Ай, - недовольно крикнула я.

- У тебя даже крик мелодичный, - довольно проговорил гном, сжимая меня сильнее.

Теперь я уже помалкивала и, сцепив зубы, терпела боль.

- Отпустите ее! – грозно выкрикнул Норман.

- Это ваша оплошность, - совершенно не боясь братьев дроу, проговорил король. – Девушка сама хочет остаться.

- Нет, нет, нет! –затараторила я. – Не хочу я оставаться, я, вообще-то, вашей помощи просила, а вы…

- Мы предлагаем тебе жизнь среди всех этих сокровищ! – обернулся на меня гном. – Любой человек мечтает об этом! Они тоже мечтали, и я исполнил их мечту!

Я вновь перевела взгляд на мумии, обвешанные золотыми украшениями.

- Они? Вот уж неправда! Ни за что не поверю, что вы их не силой тут держали! – отчаянно воскликнула я. – Уж лучше в бедности, чем так, взаперти!

- Ты жертва для богини! Тебя убьют, - угрожающе прохрипел король гномов, и его глаза опять опасно заблестели. – Они отвезут тебя прямиком на алтарь! Знаешь, что происходи там с такими, как ты?

Я замотала головой, и гном растянул губы в оскале. – Пускают кровь и смотрят, как жертва медленно умирает во славу богини!

Представив такую картину и ужаснувшись, я обернулась на Салливана и Нормана. Они не спешили опровергнуть речи короля гномов, и я поняла, что все это правда. Но смерть на алтаре меня ждет в каком-то неизвестном будущем, а золотая клетка — прямо передо мной. Недолго думая, я ответила:

- Уж лучше с ними!

- Она меченая, вам не удастся оставить ее, - внезапно включился в разговор Салливан.

Король пожал плечами и уже обратился к Норману.

- Вы дорого заплатите за это!

Дроу кивнул:

- Понимаю и соглашусь на треть скостить количество дани.

- Наполовину! – взревел король.

- Хорошо, наполовину, - тяжело вздохнув, ответил Норман.

Король с силой толкнул меня, и я, как мешок, упала под ноги своим спутникам. Салливан хотел было помочь мне подняться, но брат его остановил:

- Наша жертва совсем отбилась от рук. Я должен преподать ей урок.

- Что? Брат, погоди…

- Салливан! – прикрикнул Норман. – Останься и оформи соглашение, а ею я сам займусь, ты стал слишком мягок!

С этими словами блондин рывком поднял меня и потащил прочь из сокровищницы. Я успела лишь выхватить взглядом довольное лицо короля гномов и разочарованный взгляд Салливана. Вот же черт, я обманула его доверие, и теперь восстановить хорошие отношения будет сложнее.

В тронном зале столпились гномы, привлеченные то ли моим фальшивым пением, то ли возможным конфликтом с дроу, но сейчас они молча пропустили Нормана и меня.

А он все тащил меня вперед, и я бежала, опасаясь запнуться. Мужчина был зол.

Оказавшись вновь в той комнате, откуда сбежала, я увидела огромную бадью с теплой водой. От нее шел пар, и, похоже, Салливан исполнил мой каприз. Сердце виновато сжалось.

- Из-за твоей выходки мы лишились половины дани! А это очень много золота и камней, так необходимых нашему королевству, – угрожающе процедил Норман. – Зачем ты сбежала? Думала, удастся выбраться отсюда?

- Я надеялась, - всхлипнула в ответ.

- Но я говорил, что всюду отыщу тебя! – с этими словами Норманн сжал ладонь в кулак, и руна на моей спине резко заболела. Ее будто обожгло раскаленным железом.

- Ай! Прекрати! – со слезами на глазах попросила я, чувствуя себя еще хуже из-за того, что приходится умолять его.

Блондин довольно улыбнулся, разжал ладонь. Я выдохнула в облегчении, боль прекратилась. Все же не знала, что он обладает такой властью надо мной. Непростая, выходит, руна. Еще и именная.

Отдышавшись, я смело взглянула ему в глаза:

- А ты бы не пытался сбежать? Вы угрожаете пустить мою кровь на алтаре! С чего бы мне просто ждать смерти, как неразумной скотине?

Желто-оранжевые глаза дроу вспыхнули:

- С того, что ты жертва! И должна гордиться тем, что послужишь во славу богини!

- Но это ваша богиня, а не моя! – отчаянно воскликнула я.

- Тебя отдали твои же соплеменники! – уверенно сказал Норман.

- Они не мои соплеменники! Я же говорила, что из другого мира!

- Неважно, ты слишком строптивая, и с этим надо что-то делать, - бросил на ходу Норман и, шагнув ко мне, приказал:

Глава 14.

- Чего? – я подумала, что ослышалась.

- Быстро раздевайся, - поторопил он, и, вплотную приблизившись ко мне, потянул мой рукав.

- Эй! – одернула я руку.

- Фрея! – он назвал это придуманное имя и угрожающе повторил. – Раздевайся!

Я попятилась, бежать было некуда, а он опять что-то задумал:

- Еще одну руну вырежешь? Превратишь в марионетку? – крикнула я.

Норман в мгновение оказался рядом и стал с силой снимать с меня рубаху:

- Молчи и не сопротивляйся! Сколько же с тобой мороки!

Он развернул меня и толкнул вперед, я оказалась прижата к большой бадье. Придерживая руки у груди и пытаясь ее прикрыть, услышала смех Нормана:

- Ты же не стеснялась в прошлый раз, что опять поменялось?

Дроу развернул меня к себе и нахально начал оглядывать мое тело. Я покраснела до кончиков волос на голове, вся эта ситуация полностью выбила меня из колеи. Совершенно забыла, что хотела быть уверенной и смелой перед ними. Пока я не знала, что делать, Норман обхватил мое плечо. От прикосновения его пальцев кожу будто обожгло. Я скосила глаза и увидела наливающийся синяк. Именно на том самом месте, где меня держал король гномов. Сейчас синяк был красным, но скоро уверена, что посинеет.

Норман недовольно фыркнул, затем прижал свои пальцы сильнее и что-то прошептал. Боль прекратилась, лишь на лопатке немного вспыхнуло.

- Вот, так лучше, - проговорил дроу и перевел взгляд на мое лицо. – Больше тебя нигде не хватали? Синяков нет?

Я посмотрела на свое плечо, кожа там выглядела здоровой и белой. Удивительно. Захлопав ресницами, я начала догадываться, что руна на многое способна. Вернее, Норман как-то может через нее на меня влиять.

- Так вот, в чем твоя магия, да? – прошептала я.

Блондин сделал вид, что не расслышал:

- Все же, надо проверить, - сказал он и, присев на корточки, начал расстегивать мой ремень на брюках.

Вид красивого мужчины у моих ног вызвал неоднозначные чувства. Это было захватывающе, но тут до меня дошло, что еще мгновение, и я окажусь абсолютно голой перед ним.

- Остановись! – завопила я, схватившись за свой уже расстегнутый ремень. Это было трудно, одной рукой прикрывать обнаженную грудь, а другой держать пояс.

- Раздевайся и полезай в воду, я должен осмотреть твое тело! – строго сказал блондин.

- Не надо, я сама. Тут есть зеркало? Обычно на дверцах шкафа бывает, - затараторила я.

- Ты опять стесняешься? Я лишь хочу убедиться, что все в порядке!

- Отвернись, а лучше выйди, - попросила я, все еще обхватывая свою грудь.

Норман все же стянул с меня брюки, пройдясь ладонями по бедрам. Я зажмурилась и отвернулась, прижавшись грудью к бадье. Мои соски ощутили шершавую поверхность деревянной емкости. Норманн рассмеялся, и, сочно шлепнув меня по ягодице, приказал:

- Полезай в воду!

Недовольно фыркнув, я начала залезать в бадью.

- Какая же ты худая! Кожа и кости, - комментировал Норман, беззастенчиво разглядывая меня.

- Вот и не смотри, раз противно! – с обидой в голосе сказала я.

Погрузившись в теплую воду, я не удержалась от стона облегчения. Уставшие мышцы благодарно заныли, я почувствовала каждую клеточку пусть и чужого, но теперь уже моего тела.

- Приятно? – Норманн склонился надо мной.

- Да! – искренне ответила я, расставляя ноги, но все еще прикрывая ладонями грудь над водой.

- Тогда подвинься, -скомандовал он и сам стал раздеваться.

- Ты чего это задумал? – ахнула я, все же не отворачиваясь и продолжая пялиться на него.
Тренированное тело мужчины поражало. Жилистое и подтянутое, гибкое и очень красивое, оно было как у людей, но серая кожа, более тонкая и при этом твердая, обтягивала каждую его мышцу. Когда он снимал рубашку, вытянув руки вверх, я восхитилась широким разворотом плеч и кубиками на прессе. Ниже пупка тонкая дорожка волос уходила вниз, прячась под застежку на штанах. Зрелище было завораживающее.

Дроу стянул свою рубашку, затем брюки, а я все ждала, когда он оголится, и хотела убедиться, везде ли у него такой серый цвет? Внезапно мне стало стыдно, я отвернулась.

- Иди в другую комнату и отдельно себе проси ванну. Эта моя, тут нет места!

Шелест ткани, дуновение воздуха, и вот уже Норман запрыгивает в мою бадью. От всплеска воды и брызг я зажмурилась, но тут же почувствовала, как ко мне прильнуло обнаженное мужское тело.

- Отпусти, - жалобно попросила я, погружаясь в его горящие глаза. Противостоять было невозможно. И это было не наваждение. Не магия, не манипуляция. Это было обычное возбуждение от присутствия горячего молодого мужчины рядом, пусть даже и дроу.

Белые волосы скользнули по воде, Норман расставил мои колени шире и сел, положив руки на края бадьи с обеих сторон от моей головы. Я сглотнула.

- Тебя не тронули? Ты, правда, девица? – спросил он.

Я обхватила сильнее свою грудь, пытаясь прикрыться.

- Уходи, ты меня…

- Что? Человечки не могут устоять перед Салливаном, а ты смогла. Мне тоже интересно почему? – он наклонил голову, и его длинные волосы еще сильнее погрузились в воду. - Девственница, но иногда ведешь себя слишком дерзко и бесстрашно. То стесняешься, то лезешь на рожон!

- Ха-ха, - неестественно рассмеялась я. Он и не в курсе, что у меня просто шок, эмоциональные качели и абсолютное неприятие своего положения. Страх лишь подталкивает меня вперед, а реальный возраст уже не такой юный, как это тело. Да и мужчины у меня были в той, далекой жизни. Вот только уже непонятно, которая из двух моих жизней более реальная?

- Так значит, вашей богине на алтаре нужны лишь девственницы? –осторожно спросила я.

Норман придвинулся ко мне, взял двумя пальцами мой подбородок и тихонько потянул на себя:

- Так было раньше, - я почувствовала его дыхание на своих губах. - Но в последнее время на это не обращают внимание. Жрецам это неважно.

- А вам с братом это важно, да?