Попаданка на королевской свадьбе

Пролог

Итак, вот я – королева. Да-да, та самая Алиса, которая ещё пару месяцев назад в панике сбегала из-под венца в свадебном платье с криком «Я НЕ МОГУ!» и случайно угодила прямиком в другую свадьбу. Только вот жених здесь оказался покруче моего бывшего жениха-банкира. Во-первых, у этого есть корона. Во-вторых, он умеет колдовать. В-третьих, когда он злится, у него глаза светятся, как у кота в темноте, а это, знаете ли, чертовски сексуально.

Я сижу на троне (кстати, очень неудобная штука, кто вообще их проектировал?) и наблюдаю, как мой новоиспечённый муж, Его Величество Эдрик Вечнозлобный (ну ладно, Вечнозвёздный, но я точно слышала, как один из придворных пробормотал первое), разбирается с очередным заговором.

– Ваше Величество, – бормочет какой-то граф с усами, похожими на взъерошенных гусениц, – мы просто хотели уточнить… вы уверены, что она… то есть вы… настоящая королева?

Эдрик медленно поворачивается к нему, и его глаза начинают светиться. Ох, я обожаю этот момент.

– Граф Вильгельм, – говорит он ледяным тоном, – если следующий вопрос будет о моей жене, я превращу твои усы в настоящих гусениц. И они съедят твою шляпу.

Граф бледнеет и замолкает. Я с трудом сдерживаю смех.

Позже, когда все расходятся, Эдрик подходит ко мне, берёт за руку и спрашивает:

– Ну что, королева, не жалеешь, что сбежала на ту свадьбу?

– Лучшее решение в моей жизни, – отвечаю я. – Хотя если честно, я до сих пор не понимаю, как так вышло.

– Магия, – пожимает он плечами.

– Или очень удачное стечение обстоятельств.

– Или судьба.

– Или ты просто вовремя подсуетился, – хихикаю я.

Кажется, я могла бы привыкнуть к этой королевской жизни.

Особенно к части, где мне больше не нужно готовить ужин. Потому что, чёрт возьми, у нас есть дворцовые повара.

Глава 1. "Самая ужасная свадьба в истории. Нет, серьёзно"

Вот скажите мне, как так вышло, что я, обычная девушка с нормальными запросами (кофе по утрам, стабильный вай-фай и чтобы никто не трогал мои книги), стою сейчас в пышном белом платье, похожем на свадебный торт, и слушаю, как какой-то дядька в рясе вещает о «нерушимых узах»?

Нерушимых. Узах.

Ага, конечно. Особенно если жених – это человек, который вчера за ужином сказал: «Алиса, дорогая, после свадьбы тебе, наверное, стоит бросить эту глупую работу в библиотеке. Жена банкира должна выглядеть… презентабельно».

Презентабельно.

Я посмотрела на свою кружку с кофе (на которой было написано «Не буди зверя»), потом на него, потом снова на кружку… и поняла, что совершила ужасную ошибку.

Но было уже поздно.

– Объявляю вас мужем и женой! – радостно провозгласил священник.

В зале раздались аплодисменты. Мама плакала. Тётя Люда что-то говорила про «наконец-то пристроилась». А я стояла и думала: «Господи, мне нужно отсюда бежать. Сейчас же».

И знаете что? Я так и сделала.

Не знаю, что на меня нашло – может, паническая атака, может, инстинкт самосохранения, – но в тот момент, когда все двинулись к фуршету, я подхватила подол платья (чёрт, оно весило как три слона) и рванула к выходу. Я. представляла себя героиней Джулии Робертс из фильма «Сбежавшая невеста», к слову, моя мама находила его «неверятно романтичным», но не думаю, что она так будет думать о моей ситуации.

– Алиса?! – орал за спиной мой теперь уже официальный муж.

– Я НЕ МОГУ! – крикнула я в ответ и выбежала на улицу.

Дождь. Конечно же, дождь (в нем можно спрятать слезы). Потому что иначе это был бы не идеальный момент для полного жизненного краха. Я побежала по мокрому тротуару, туфли на каблуках предательски скользили, а фата цеплялась за все кусты в радиусе километра.

И тут я увидела его.

Старый особняк на окраине города, который все обходили стороной. Говорили, там раньше жил какой-то сумасшедший алхимик.

Ну и отлично. Сумасшедший алхимик – как раз то, что мне сейчас нужно.

Я влетела внутрь, хлопнула дверью, вокруг было максимально темно, сыро, убито, мрачно, максимально по-кинговски.

Намотав грязно-белый кусок ткани, некогда бывший фатой, я прошла через огромный зал, не знаю, кого я рассчитывала там встретить, но дружелюбные невидимые духи (или кто там водится в мрачных старых особняках) хлопнули дверью на втором этаже.

Согласно законам страшного кино, конечно же я пошла наверх.

Скрипучие ступени старого особняка прогибались под ногами, будто стонали под моим весом. Я поднималась на второй этаж, где воздух был густым от пыли и запаха воска.

Тьма здесь была живой.

Она цеплялась за подол моего платья, шепталась в щелях между панелями, дышала мне в спину.

"Почему я снова лезу туда, где явно не ждут?" — пронеслось в голове.

Но ответ был прост:

Зеркало.

Последняя дверь в конце коридора приоткрылась с протяжным скрипом, будто кто-то только что выпустил ручку.

Я вошла.

И замерла.

Комната была залита светом.

Сотни — нет, тысячи — свечей стояли повсюду: на полу, на подоконниках, даже на ветхой кровати в углу. Их пламя колыхалось в такт моему дыханию, отбрасывая танцующие тени на стены.

А в центре...

Старое зеркало в раме из черного дерева, его поверхность была покрыта слоем пыли, но я чувствовала — оно смотрит.

Я сделала шаг.

Ещё один.

Пальцы дрожали, когда я протянула руку, чтобы стереть пыль...

И тут свечи вздрогнули.

Все сразу

Я резко обернулась —

Дверь захлопнулась.

— Наконец-то, — прошептал кто-то за моей спиной.

Но в зеркале... В зеркале я была одна. И всё же, я чувствовала чьё-то дыхание на своей шее.

"Беги", — застучало сердце.

Но было уже поздно.

И сотни свечей разом погасли.

БА-БАХ!

Что-то сверкнуло. Что-то упало. Что-то зашипело.

А потом я провалилась в сон? Забытие? Последнее, что я успела подумать, прежде чем мир перевернулся: «Ну хоть торт попробовать успела…»

ЧЕРНЫЙ ЭКРАН.

(Да, я знаю, что это клише. Но мне же можно – я только что сбежала со свадьбы!)

Глава 2. "О нет, я снова невеста"

Меня разбудил вопль, от которого я свалилась с кровати.

— Святые макароны! Она выглядит как бродячая кошка после драки!

Я протерла глаза и увидела трёх женщин в чепцах, которые с ужасом разглядывали мои растрёпанные волосы. Четвёртая, похожая на боевого генерала в юбке, тыкала пальцем в мои грязные ногти.

— Ваше величество, это провал!

Я огляделась. Роскошная спальня. Шёлковые простыни. И...

— Почему я в кружевном ночном белье? — хрипло спросила я.

Генерал-женщина (видимо, главная фрейлина) схватила меня за подбородок:

— Потому что сегодня ваша свадьба, миледи. Если, конечно, мы успеем превратить вас в человека.

— В кого?!

Но меня уже потащили в ванную, где ждала бочка с пеной.

— Раздевать!

Десять рук одновременно рванули мою рубашку.

— Эй! Я сама— Бульк!

Тёплая вода обожгла кожу. Кто-то тут же принялся тереть мне спину щёткой, будто чистил старую сковородку.

— О боже, это татуировка или грязь?!

— Это дракон! — огрызнулась я. — Настоящий!

Над водой мелькнула бритва.

— Держите её!

Я вынырнула, плюнув пеной.

— Вы что, рехнулись?!

— Она разговаривает! — завопила одна из фрейлин.

— И использует бранные слова! — вторила другая.

Генерал схватила моё лицо в тиски.

— Слушайте сюда, дикарка. Через три часа вы выходите замуж за короля. Или вы будете выглядеть как принцесса, или мы все отправимся на плаху. Понятно?

Я хотела возразить, но в этот момент в дверь постучали.

— Платье принесли!

В комнату вкатили что-то огромное, белое и...

— Это чехол от рояля? — ахнула я.

— Ваше свадебное платье, миледи!

Фрейлины синхронно сняли покрывало.

Я увидела чудовище из кружева, жемчугов и кринолина.

— Оно... съест меня?

— Раздевайте и натягивайте!

Дальше был кошмар.

— Грудь выше! — кто-то дёргал шнуровку корсета.

— Не дышать! — другой завязывал бант.

— Не шевелиться! — третий впихивал мне в волосы что-то колючее.

Я стояла, как столб, пока вокруг суетились десятки рук.

— Может, мне просто сбежать? — робко предложила я.

Генерал-фрейлина сунула мне в руки веер.

— Попробуйте. Король приказал удвоить стражу. Говорят, вы... склонны к побегам.

Я вспомнила свою "свадьбу" с Марком и вздохнула.

— Дайте хоть вина.

— После церемонии!

— До смерти после!

В этот момент двери распахнулись.

— Готовы?

Я оглядела себя в зеркало.

Белое платье. Причёска с жемчугом. И лицо...

— Я похожа на торт, — констатировала я.

Генерал смахнула слезу.

— Прекрасный торт.

За окном заиграли трубы.

— Вперёд, миледи. Ваша судьба ждёт.

Я сделала шаг — и тут же споткнулась о шлейф.

— Боже, она убьёт себя до алтаря...

Но было уже поздно.

Двери закрылись за мной.

Ну что, король... готовься.

Ладно, похоже, объяснения ждать не стоит. Меня буквально выталкивают в коридор, где выстроилась целая процессия:

– Принцесса Алианна готова к церемонии!

– Я не... – начинаю я, но меня тут же перебивает фанфары.

Двери передо мной распахиваются, и я вижу ЗАЛ.

Нет, не зал.

ЭПИЧЕСКИЙ ТРОННЫЙ ЗАЛ.

Со сводами. Витражами. И примерно тремя сотнями людей, которые тут же встают при моем появлении.

А в конце аллеи, у алтаря, стоит ОН.

Высокий.

В черном мундире с золотом.

С взглядом, от которого у меня подкашиваются ноги.

– Ну что, – шепчу я себе под нос, – либо это самый странный сон в моей жизни... Либо я опять на свадьбе.

Торжественная музыка. Шаги. Десятки глаз, прилипших ко мне.

Я иду по ковровой дорожке (почему она такая длинная?!), и единственная мысль в голове:

«Если я сейчас оступлюсь, упаду и умру от удушья в этом дурацком корсете – будет хоть смешно».

Глава 3. "Почему меня все принимают за принцессу (и это очень плохие новости)"

– Объясни. Сейчас же.

Я сидела в королевской библиотеке (которая, кстати, была чертовски крута – книги тут буквально парили в воздухе) и смотрела на короля Эдрика, скрестив руки на груди.

Он вздохнул и откинулся в кресле.

– Ты выглядишь точно, как принцесса Алианна.

– Ну да, конечно. Я так часто слышу: «О, вы вылитая пропавшая наследница магического королевства!»

– Ты даже язвишь как она, – пробормотал он, затем провел рукой по воздуху – и передо мной появилось полупрозрачное изображение.

Я замерла.

На меня смотрело моё лицо.

Ну, почти.

У этой девушки – Алианны – были такие же рыжие волосы, такой же острый подбородок и даже родинка над бровью. Но ее глаза сияли холодным серебром, а в уголках губ затаилась надменная усмешка.

– Окей, – сказала я. – У меня есть злая двойняшка. Это объясняет... ровно ничего.

– Алианна исчезла три дня назад. Как раз перед нашей свадьбой.

– Ага. То есть ты, выходит, вообще не горевал?

– Я был больше озадачен, – он хмыкнул. – Мы с ней... не особо ладили. Брак был политическим.

– А теперь вместо нее появилась я.

– Да.

– И у меня внезапно есть магия.

– Видимо, да.

– И за нами только что гнался теневой волк.

– Ммм... вероятно.

Я закрыла лицо руками.

– Блин. Я даже сбежать нормально не могу. В прошлый раз угодила на свадьбу, а в этот – меня, выходит, уже разыскивают какие-то мерзкие твари? – я скривилась, как барби, на лицо которой нажали маленьким пальцем.

– Со свадьбы? – Эдрик пропустил мой последний вопрос.

– Да это долгая история, – махнула я рукой и, раскачиваясь на стуле потянулась за книгой.

Пальцы почти коснулись светящегося фолианта, как вдруг он испарился, и я с грохотом рухнула в низ.

Эдрик вновь закатил глаза (видимо он считал, что это добавляет ему загадочности, но выглядело, словно у него нервный тик, или приступ).

– Я смотрю, в вашей библиотеке и брюзжащий библиотекарь не нужен, книги те еще, - я запнулась, потирая отбитую пятую точку.

Эдрик вдруг ухмыльнулся.

– Добро пожаловать в Лориэн, Алиса.

Я вскочила, едва не задев парящий фолиант с названием "Темные пророчества для начинающих".

– Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что теперь я должна притворяться этой... этой надменной кисой? – я ткнула пальцем в исчезающий портрет Алианны.

Эдрик медленно поднял бровь.

– Во-первых, не тычь пальцем в воздушные проекции, они этого не любят. Во-вторых... да.

– Нет.

– Это не просьба, Алиса.

– О, теперь это приказ? – я скрестила руки. – Милый, я уже один раз сбежала со свадьбы. Поверь, мне не сложно повторить.

Его глаза вспыхнули опасным золотистым светом.

– Попробуй. Мои маги уже запечатали все порталы после твоего... неожиданного появления.

– Значит, я в ловушке?

– Значит, тебе выгодно сотрудничать.

Я фыркнула и начала метаться по библиотеке, сбивая с полок хрустальные шары (один жалобно запищал).

– Давай разберемся. Твоя невеста исчезла. Ты не особо расстроен. Теперь вместо нее появилась я – случайная девушка с похожей внешностью и внезапной магией. И вместо того, чтобы искать настоящую Алианну...

– Мы будем делать вид, что ты – она, – спокойно закончил он.

Я остановилась как вкопанная.

– У тебя совсем крыша поехала, да?

Он внезапно оказался в сантиметре от меня. Тепло, исходящее от него, обожгло сильнее, чем мои нечаянные вспышки пламени.

– Слушай внимательно, попаданка, – его голос стал низким и опасным. – В этом замке каждый второй мечтает либо свергнуть меня, либо жениться на Алианне ради ее титула. Если кто-то узнает, что настоящая наследница пропала...

– Начнется война, – до меня вдруг дошло.

– Умница.

Я закатила глаза.

– Боже, как же я ненавижу политику.

– Привыкай. Ты теперь часть этого.

– Нет! Я – часть ничего. Я случайно сюда попала!

– Но останешься, – он наклонился так близко, что я почувствовала его дыхание на своих губах. – Потому что если я не убью тебя за отказ, то это сделает кто-то другой.

Тишина.

Я резко отстранилась.

– Это угроза?

– Это реальность, – он развернулся к выходу. – Завтра начнем твое обучение. Притворяться принцессой. Управлять магией. И...