Попаданка на почте. Любовь с отметкой "Срочно!"

Пролог

— Очнись, глупая девчонка!

Кто-то тряс меня за плечи. Низкий голос отзывался ударами в голове. Я моргнула, прогоняя мутную пелену, и увидела над собой мужчину.

Взбешённый и опасно красивый, с холодными глазами цвета стали, он склонился надо мной и требовал ответа.

— Что ты тут устроила?

Оглушённая и растерянная я разглядывала его лицо. Резкое, с прямым носом и скулами, о которые можно порезаться. Тёмные волосы были зачёсаны назад, но одна прядь выбилась и упала на лоб.

За его спиной, в полумраке, клубился дым, пахло горелым деревом. А высоко над головой сквозь пролом в крыше мерцало холодное звёздное небо.

Я застонала, повернув голову, но в висках резануло так, что мир снова поплыл.

— Что… происходит? — прохрипела я, не узнавая собственный голос.

Меня снова встряхнули сильные руки, заставляя сфокусировать взгляд.

— Не делай вид, что не помнишь. Ты проводила ритуал на заброшенной почте и едва не спалила всё вокруг!

Какой ещё почте? Что он несёт? Память подкидывала обрывки воспоминаний.

Я только что застала мужа с любовницей и в слезах села за руль. Рванула сквозь ливень подальше от них. Катя, моя сестра, по телефону умоляла меня остановиться, я была не состоянии вести машину.

А потом… Какая-то вспышка. Точно, молния ударила прямо передо мной. Я выкрутила руль и… Кажется, врезалась в дерево?

Но здесь-то я как оказалась? И где это «здесь»?

Я озиралась по сторонам, не понимая, что это за место. В воздухе кружили сгоревшие бумажные обрывки, окна были разбиты, и чувствовалось общее запустение.

— На этот раз ты перешла все границы, Элианна, — разочарование в голосе мужчины чувствовалось почти физически.

Так, стоп. Элианна?

Я схватилась за его руку и приподнялась, зажмурившись от боли. С губ сорвался такой жалобный стон, что даже злющий красавчик попридержал коней.

Подхватил меня и поставил на ноги. Его пальцы ощупывали мой затылок, а внимательный взгляд пристально изучал лицо.

Голова кружилась, а от него пахло так тепло и по-мужски притягательно, что это совершенно не вязалось с его ледяным тоном.

Мне пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. До чего же он высокий, а огромный какой… Пальцы сами сжались на мускулистых плечах.

На нём была старомодная тёмная рубашка с тонкой вышивкой и закатанными до локтей рукавами. А на поясе ножны с клинком. Он выглядел, как мужчина с военной выправкой из другой эпохи.

А ведь он говорил про какой-то ритуал… Я заставила себя оторвать взгляд от его гипнотических глаз, посмотрела под ноги и застыла.

На полу чернел ровный выжженный круг. Глубокие линии впились в древесину, а над ними вился тонкий дымок. В воздухе дрожало что-то неестественное, непривычное, словно всполохи магии.

Да нет, бред какой-то.

— Мне нехорошо, — прошептала я, сделав шаг назад.

Неловко зацепилась за ножку стула, взмахнула руками и рухнула на сиденье. В висках стучало, а в голове вертелся только один вопрос:

— Как я сюда попала?

Лишь сейчас я заметила, что вместо свитера и джинсов на мне длинное тёмно-синее платье. Что за…

— Мне бы тоже хотелось это знать, — в голосе мужчины прозвенела угроза. — Но ничего, разберёмся.

Он резко обернулся к двери, куда уже врывались люди в тёмных мундирах.

— Магистрат? — опешил первый. — Как вы тут…

— Прибыл на место преступления, — пресёк тот его расспросы.

Магистрат? Это ещё кто такой?

— Ты заигралась, Элианна, — бросил он через плечо. — Проведёшь ночь в городской тюрьме, может, поумнеешь.

— Что?! — я дёрнулась, но меня окружили с двух сторон и подхватили под руки.

— Увести её.

— Как прикажете, господин Крейн, — отозвался коренастый стражник с перебитым носом и маслянистой ухмылкой. Его маленькие глазки неприятно скользнули по моему телу.

Меня потащили к выходу, и, проходя мимо разбитого окна, я краем глаза заметила в отражении бледное лицо совсем юной девушки, с огромными тёмными глазами и копной каштановых волос.

Меня накрыло паникой. Я моргнула, надеясь, что это только игра света, но отражение моргнуло в ответ.

Что за чертовщина?!

Глава 1

За час до этого

Я ехала на встречу с лучшей подругой. Марине не терпелось познакомить меня с мужчиной, по которому она сходила с ума уже несколько месяцев.

Мы договорились встретиться в ресторане за городом, какое-то новое пафосное местечко.

Я сбросила скорость, сворачивая на ухоженную аллею, ведущую к «Белому кедру». Серое небо нависало так низко, что казалось, вот-вот заденет крышу машины. Дождь барабанил по лобовому стеклу, дворники лениво смахивали потоки воды.

Я припарковалась у входа и поняла, что забыла взять зонт. Прикрывая голову сумкой, пробежалась по дорожке и сразу увидела Марину, сидящую у огромного панорамного окна в компании мужчины.

В ярко-алом платье она была до неприличия хороша собой. Меня всегда восхищала её внутренняя свобода и умение обращать на себя внимание мужчин.

Даже странно, что из нас двоих Олег заметил именно меня. С мужем мне повезло.

Марина и сейчас была в своём репертуаре. Дерзко и неприкрыто, совершенно не обращая внимания на окружающих, она целовалась со своим мужчиной.

И я бы порадовалась за их счастье, если бы не… эти плечи и затылок.

Олег?..

Меня будто в живот ударили. Я замерла прямо напротив окна, за которым разворачивалась моя персональная драма.

Сердце рвалось на части при виде мужа и лучшей подруги. Вот, значит, для чего она меня позвала?..

Капли дождя стекали по щекам, смешиваясь со слезами, а Марина, поймав мой взгляд, ответила улыбкой кошки, получившей свою сметану. В ней не было ни стыда, ни смущения, только восторг победы.

Олег обернулся, проследив за её взглядом, и радость мгновенно сменилась ужасом. Вскочив, он опрокинул стул и бросился ко мне.

Я сделала шаг назад, едва не поскользнулась, а потом рванула к машине.

— Аня! — крикнул он, выбегая под дождь.

Марина кинулась следом, вцепилась в его руку, но он оттолкнул её. Пальцы дрожали, когда я дёргала дверь.

— Аня, подожди!

Он догнал меня у машины, рывком схватился за ручку, но я успела захлопнуть дверь. Ладонь с глухим стуком ударилась о стекло.

— Постой, дай мне объяснить, — донеслось сквозь шум ливня.

Я в последний раз взглянула на Олега. Его лицо, ещё секунду назад любимое и родное, было искажено растерянной злостью.

Пальцы сжали руль, и я резко тронулась с места, оставив его под дождём.

Слёзы застилали глаза, грудь сдавило так, что казалось, воздух кончился. Как он мог?.. Десять лет. Десять счастливых лет.

А она? Лучшая подруга? Змея!

Телефон на сиденье рядом ожил, на экране высветилось его имя. И снова, и снова. Он не сдавался.

Сегодня утром, уходя на работу, он целовал меня. Всё было, как обычно. Неужели я была настолько слепой, что не заметила в нём перемен? Дура.

Телефон зазвонил вновь, но на этот раз ко мне попыталась пробиться сестрёнка.

— Кать, я сейчас не могу, — всхлипнула я, вытирая слёзы.

— Что у вас случилось? — нервно отозвалась она. — Олег звонил, сказал, что ты за рулём в неадеквате.

— В неадеквате? — горько усмехнулась я. — А он сказал, почему? Сказал, что у него роман с Мариной?

Катя умолкла, не веря. А потом начала торопливо уговаривать меня:

— Просто остановись. Ради меня. Ради себя.

Она была права. В таком состоянии садиться за руль просто опасно.

Дворники с усилием скребли по стеклу, и в их ритме слышалось моё собственное сердце. Я собралась съехать с дороги, но в этот момент гром грянул так, что земля содрогнулась.

Воздух наполнился запахом озона, и вдруг прямо передо мной что-то ослепительно белое разорвалось на тысячи искр.

Молния ударила в асфальт. Глухой треск будто расколол мир надвое.

Я закричала, дёрнула руль, и мокрые шины с визгом соскользнули с дороги, неся меня прямиком в дерево.

Страшный удар оборвал мои страдания, а в следующую секунду я очнулась, лёжа на полу в компании злого брюнета.

Кажется, так и закончилась моя предыдущая жизнь.

Глава 2

Иначе как объяснить то безумие, в которое я попала?

Стражники вели меня, переговариваясь между собой о вздорной девице, пробравшейся на опечатанную почту.

Я не вслушивалась в их слова. В голове шумело. Как это возможно? Как я попала в чужое тело?

А то, что оно чужое, не было никаких сомнений. Девушка, увиденная мною в отражении, — точно не я!

Может, я в коме, и мне это снится? Или умерла, и это моё посмертие? Да нет, чушь какая-то… Или… я теперь героиня истории про попаданку, которыми зачитывалась Катя?

Я выдала истерический смешок, и стражники переглянулись, сочтя меня тронутой. Плевать. Стоило выйти наружу, и весь абсурд происходящего ударил с новой силой.

Вокруг стояла тихая, густая ночь, полностью лишённая привычного фона города. Ни гудков машин, ни далёкого шума трассы.

Вместо асфальта под ногами — неровные булыжники, между которыми пробивалась мокрая трава.

Оглянувшись, я увидела здание, из которого меня вывели. Словно со старой открытки, как будто красивое когда-то, но сейчас его уродовали чёрные провалы выбитых окон и обломки черепицы, валявшиеся у крыльца.

Это и есть почта, о которой они говорили? И это я её так?..

В конце дорожки, у кованых ворот, темнела приземистая повозка с закрытым верхом. Колёса стояли в лужах, в их отражении дрожали отсветы фонарей, подвешенных по бокам.

— Живее, — рявкнул стражник с перебитым носом, толкнув меня вперёд.

Я споткнулась о камень, едва не врезавшись в чёрный, блестящий от дождя борт.

— Садись, — приказали коротко, распахнув дверцу.

Я поскользнулась на подножке, вцепилась в край, но меня без лишней деликатности подтолкнули внутрь.

Скамья была жёсткой, а тело до сих пор отзывалось болью после произошедшего. Дверь с глухим стуком захлопнулась, повозка дёрнулась, и меня куда-то повезли.

В тюрьму… Вспомнила я, растирая ледяные ладони. Сквозь окна виднелся ночной пейзаж городка, в котором я оказалась. Возможно, и симпатичного, похожего на старую Европу, но чужого.

Это точно не тот мир, где утром я пила кофе на своей кухне.

Я старалась не смотреть в мутные окна, но время от времени взгляд всё равно цеплялся за невысокие дома с черепичными крышами, редкие фонари, отбрасывающие на мокрые булыжники золотистые блики, и темнеющие арки узких переулков.

Повозка замедлила ход и, наконец, остановилась. Дверь со скрипом распахнулась, внутрь ворвался сырой ночной воздух.

— Выходи, — рявкнул перебитый нос, ухватив меня за локоть.

Передо мной возвышалось каменное здание с массивной аркой, чёрные створки ворот были распахнуты настежь. В проёме светился прямоугольник тёплого света, а внутри мелькали тени.

Широкая лестница вела на крыльцо, и пока меня поднимали по ступеням, я успела заметить, что над входом укреплён герб с силуэтом крылатого зверя.

Внутри по обе стороны тянулись ряды тяжёлых дверей с решётками, но меня повели дальше, в просторное помещение с низким потолком.

— Садись, — приказал стражник, указав на грубо сколоченную скамью у стены.

Я опустилась, обхватив себя руками, чувствуя, как в мокрой одежде холод пробирается под кожу. Они отошли в сторону, переговариваясь вполголоса, а я пыталась прикинуть, что делать дальше.

Дверь напротив распахнулась, и в проёме возник тот, кого они называли Крейном.

Почему-то сейчас он казался ещё выше. Серые глаза, острые, как лезвие, упёрлись в меня, и от этого взгляда мне захотелось вжаться в стену.

— Ну что, Элианна, — в его низком, чуть хрипловатом голосе слышалась угроза, от которой по спине пробежал холодок. — Поговорим?

Я сглотнула. Какую тактику мне выбрать? Признаться, что я никакая не Элианна? Но он и так уже обвиняет меня в колдовстве, вдруг вообще на костре сожжёт? Насколько он вообще опасен?

— Что это было? — резко спросил он. Глаза сверкнули, и мне показалось, что он никакой не ледяной. Вот только очень зол на меня. — Что за ритуал ты проводила?

Он продолжал наседать, а я растерянно наблюдала за ним, не представляя, как себя вести.

— Твой отец вообще знает, что ты не в столице, а таскаешься за мной?

Таскаюсь? Это уже слишком. Прямо пуп земли какой-то. Меня разобрало от злости, и только поэтому я смогла ответить:

— Вы ошибаетесь, я вовсе не преследовала вас.

Он склонился надо мной, уперев руки по обе стороны плеч.

— Неужели? — выражение его лица стало хищным, а у меня поджилки затряслись. — Тебе невероятно повезло, что ты не задела магический отдел.

Я моргнула. Магический… что?

— К нему тридцать лет никто не подходил, а ты решила сделать это ночью!

Он выпрямился и сделал несколько шагов по комнате, борясь с раздражением.

— Чудо, что скопившаяся энергия не рванула к чёртовой матери! Ты могла погибнуть.

Его глаза снова сверкнули злостью, а я вжалась в скамью. Вот оно что... Видимо, чуда не случилось, Элианна погибла. Но я-то здесь при чём?

— Не говоря уж о Реймарне, о том, какой опасности ты подвергла целый город, — ходьба и мысли вслух не сильно успокоили Крейна. Он резко обернулся: — Так и будешь молчать или наконец объяснишься?!

Сидя в мокром платье, я дрожала от холода. Зуб на зуб не попадал. Ещё и этот стресс. Я шмыгнула носом, опустила глаза, почувствовав себя абсолютно беспомощной.

Не каждый день оказываешься в чужом теле, погибнув в своём собственном. А он… Он…

Крейн тяжело вздохнул, вышел за дверь и вернулся с плащом. Накинул мне на плечи. Я моргнула, подняв глаза на его суровое лицо, и не выдержала:

— Простите, — всхлипнула я. — Я не понимаю, что происходит. Я… Я…

Слёзы душили, не позволяя говорить. Да и что я скажу? Признаться я ему не могла. Разве я могу ему довериться? И, хоть этот Крейн и не зло в чистом виде, пожалел меня, по крайней мере, плащ дал, но…

Его взгляд стал мягче, но ненадолго. На лице снова проступила холодная решимость.

— Что ж, Элианна, за свои поступки нужно отвечать. Советую тебе как следует подумать о своём поведении, время у тебя будет.

Глава 3

Дарен

Я искренне надеялся, что история с Элианной закончится в тот же день, как только я покину столицу. Полагал, она быстро найдёт себе новое увлечение, как и свойственно влюбчивым девицам её возраста. И точно не ожидал, что она последует за мной.

Принимая назначение магистратом в тихий городок Реймарн, я рассчитывал, что никто не догадается, для чего я здесь на самом деле.

Истинная причина крылась в особенности города, выделявшей его из череды подобных захолустных городков. Почта. Когда-то крупнейший узел по пересылке межмировых сообщений.

После внезапного магического выброса тридцать лет назад, её опечатали, поставив столько защитных заклинаний, что хватило бы сдержать целую армию.

Армию, может быть, но только не Элианну Колдуэл.

Я собирался действовать тихо, продумать варианты, чтобы не сделать хуже. Но кто же знал, что первой, кто сунет сюда свой хорошенький носик, будет именно Элианна.

И не просто сунет, что бы она ни натворила, вспышка магии была такой силы, что на миг озарила небо.

Я был уверен, что кто-то прорвал защиту магического отдела, а значит, для меня всё кончено.

Запах гари ударил в нос ещё на подходе. Я был готов увидеть всё что угодно. Развалины, нарушенные печати, но точно не то, что увидел.

Посреди зала, прямо в центре нелепо нарисованного круга, лежала Элианна. Признаться, сквозь всю свою злость, я испугался, что эта безрассудная девчонка погибла.

Но нет, стоило её встряхнуть посильнее, открыла глаза. Правда, вела себя так, будто не узнала. Наверное, сильно головой ударилась.

Я оставил её ночевать в тюрьме, как самую настоящую преступницу. Может, хотя бы это приведёт её в чувства?

Утром я прибыл на совет города. В зале стоял привычный гул голосов, но стоило мне занять место во главе стола, разговоры стихли.

— Так всё-таки был выброс или нет? — поинтересовался Гарольд Вестен, один из самых уважаемых членов совета.

— Не было, — коротко ответил городской маг. — Печати целы, магический отдел закрыт.

Признаться, даже я вздохнул с облегчением. По залу прошёл нестройный гул голосов.

— Но почта повела себя странно, — добавил маг.

— В каком смысле странно? — Эмерик Мортен, владелец «Реймарнской хроники», наклонился вперёд. В его взгляде промелькнул неподдельный интерес.

— Исходя из того, как грубо был нарушен контур, сегодня мы могли бы сидеть на пепелище, — признался маг, вытерев платком пот со лба. — Однако, как видите, всё несколько иначе.

— Вы хотите, сказать, магия каким-то образом… приняла девушку? — опередил Мортен меня с вопросом.

— Я хочу сказать, что это необычно.

— Кто она вообще такая? — послышался возмущённый голос главы одной из гильдий.

— Никто, — резко оборвал я начавшиеся предположения. — Всего лишь вздорная девица.

— Что она там делала? Какой магией она владеет?

— Она не владеет магией. Разве что в зачатке.

— Но как же…

— Позвольте предположить, — снова заговорил маг. — Если, как утверждает господин магистрат, девушка не обладает магией, она могла воспользоваться чужой.

— То есть?

— Почта стоит опечатанная вот уже тридцать лет. Магия там спрессовалась. Или, если угодно, настоялась, как старое вино.

— И что же? — хохотнул глава торговой гильдии. — Девица решила отхлебнуть?

— Что бы она ни решила, нам всем очень повезло, — отрезал я. — В данный момент она под стражей. Я ожидаю её отца, чтобы передать ему эту головную боль.

— Постойте, — подался вперёд Эмерик Мортен. — Девушка причинила ущерб городу. А значит, короне.

В зале сразу стало тише.

— Уверен, её отец покроет все расходы, — ответил я.

— Речь не только о расходах, — продолжил он, будто и не слышал. — Господин магистрат, вы же понимаете, что за свои поступки нужно отвечать. Вам ли не знать.

Я приподнял бровь, ожидая продолжения, и оно последовало:

— Как человеку, знающему цену дисциплине. Именно дисциплина удерживает строй, не даёт людям переступать черту. Если же кто-то слишком вздорен и своеволен, чтобы понимать это сам, его нужно проучить. Для его же блага.

Я не подал виду, что его слова мне не понравились. И вовсе не потому, что он был неправ. Элианна заслуживала наказания.

Но не стоит забывать и о собственных интересах. Куда правильнее было бы вернуть её отцу, чтобы не мешалась под ногами.

Но я видел, что члены совета согласно кивают, прислушиваясь к словам Мортена. Не нравится он мне.

Я мог бы настоять на своём, как магистрат города, но я здесь неделю, и учитывать мнение совета всё же придётся.

Что ж… Если вдуматься, в какой-то мере это даже любопытно. Магия странным образом признала девчонку. Не будет ли мне это на руку?

— Предлагаю оставить девушку в городе до завершения разбирательств, — заявил кто-то.

— И заставить её возместить ущерб, — горячо добавил Гарольд Вестен. — И не деньгами отца, а собственным трудом!

О, я знал этот взгляд, у него дома подрастала такая же взбалмошная девица. По залу прокатился одобрительный гул.

— Почта в плачевном состоянии. Пусть займётся восстановлением. Под присмотром, разумеется.

— Я мог бы проследить за этим, — спокойно предложил Мортен, чуть склонив голову.

Мне это не понравилось. И, как бы ни хотелось побыстрее избавиться от Элианны, я всё же остановил его:

— Не утруждайтесь, я сам проконтролирую, чтобы она работала и не нарушала порядок.

Наши взгляды встретились. Его вежливая невозмутимость столкнулась с моей холодной решимостью.

— Как угодно, господин магистрат, — ответил он. Уголок его рта едва заметно дёрнулся.

— Хорошо, — сказал я, поднимаясь. — Тогда я встречусь с её отцом, и мы обсудим детали.

Совет счёл заседание закрытым, и зал быстро опустел.

Чуть позже я встретил Седрика Колдуэла, прибывшего за дочерью. Лучший друг моего отца выглядел ужасно расстроенным. Без лишних предисловий я повёл его в сторону тюремного крыла.

Визуалы

Аня, 30 лет

В прошлом верная жена и любящая старшая сестра. Заботливая, честная и справедливая. Слишком часто ставила чужие интересы превыше своих.

В новой жизни вынуждена искать свой путь, с решительностью, о которой раньше не подозревала.

Элианна, 20 лет

Девушка, в чьём теле предстоит жить Ане. Вздорная мечтательница, поставившая себе целью добиться взаимности от Дарена Крейна.

Ради этого готова совершать любые глупости: сбежать из столицы за любимым. В отчаянии провести любовный ритуал. Взорвать почту и по глупости погибнуть.

Дарен Крейн

Молодой, прославленный генерал, получивший пост магистрата Реймарна за заслуги во время войны. Сдержан, требователен, не привык, чтобы его приказы обсуждали.

Скрывает истинную причину, по которой согласился взять на себя управление городом. И то, почему его так заботит заброшенная почта.