Попаданка научит этикету

Пролог

Скользнув изящной походкой к столу, я схватила стоящий на столе недопитый бокал, и одним залпом выпила огненную жидкость. Пищевод обожгло огнем, а в следующую секунду в желудке разлилось приятное тепло, и в голове зашумело. Уставившись на меня круглыми от изумления глазами, сидящий за столом мужчина нервно хмыкнул.

- Леди Эмилия, не ожидал от вас.

Демонстративно сложив ноги на стол, он усмехнулся.

- И чего еще я о вас не знаю?

С громким стуком поставив бокал обратно, я скрипнула зубами, борясь со злостью. Этот сопляк снова провоцирует меня, и если я раньше не велась на его откровенно вызывающее поведение, то сегодня своим поступком он перешел все границы.

Это ж надо было додуматься поцеловать меня на глазах у собственных приятелей! Теперь эти неотесанные мужланы будут уверены в том, что я совершенно легкомысленная особа. И страшно даже представить последствия... Вот же урод!

Гормоны в молодом теле, что досталось мне по воле небес, бушевали так, что порой с трудом удавалось держать себя в руках. Помогали, наверное, лишь воспоминания о прошлой жизни, и опыт прожитых лет. Но сейчас я снова будто в молодость вернулась, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями.

Да плевать я хотела, что он принц! И что меня могут за недостойное поведение в темницу бросить. Он и так меня сегодня достаточно опозорил, куда уж больше?!

Злость вскипела в крови, и я решительно скинула ноги Лео со стола. А после, нависнув над ним с гневным видом, я буквально выплюнула из себя:

- Дерзкий, невоспитанный, наглый мальчишка! Пороть тебя надо было в детстве да побольше! Еще раз распустишь руки, и я укорочу их, ты понял?

Удивленно подняв брови, мужчина медленно поднялся с места, теперь сам глядя на меня сверху вниз.

- Вы ничего не перепутали, Эмилия? Возможно, забыли, кто перед вами?

Его взгляд заполыхал огнем, а ноздри гневно затрепетали, и я испуганно вжалась в стол позади себя. Сейчас он отнюдь не выглядел юнцом, каким я привыкла его считать с высоты своих лет. И пусть этому телу было столько же, сколько и принцу, однако я с самого начала не могла серьезно воспринимать Лео, который был на пятнадцать лет младше меня прежней.

Однако, этот мужчина, чей злой взгляд сейчас прожигал меня насквозь, в этот момент показался мне совсем другим человеком. Заострившиеся черты лица, военная выправка и холодные, как сталь, глаза выдавали в нем не просто уверенность в собственных силах – от него просто таки веяло опасностью.

Мне вдруг резко не стало хватать воздуха, и я ощутила, как внутри нарастает напряжение. Черт, и кто только меня тянул за язык? Совсем мозги растеряла что ли на старости лет? Или в этом виновата моя вторая молодость?

Но поддаваться и показывать собственную слабость я уж точно не собиралась.

- Кто, говорите? - через силу выдавила я из себя ядовитую улыбку. - Самовлюбленный, эгоистичный грубиян, который считает, что ему все должны, и увивается за каждой юбкой. Я ничего не забыла?

Пронзительно серые глаза мужчины вспыхнули пугающим огнем, и он ухватил меня за плечи, вцепившись так, что я невольно охнула.

- Отпусти меня, мерзавец!

Я уперлась руками в грудь мужчины, тщетно пытаясь оттолкнуть его, но он лишь оскалился, будто акула при виде жертвы.

- Плохая девочка, - его низкий, пробирающий до глубины души голос прозвучал резко, как удар хлыста. - Абсолютно невоспитанная, забывшая свое место. Кажется, пришла моя очередь преподать тебе урок.

Я вся сжалась, ожидая чего угодно, даже того, что он поднимет на меня руку, или тотчас же вызовет стражу, и меня упекут в темницу. Но это невозможный, вымораживающий душу тип поступил гораздо хуже, чем я думала.

Снова поцеловал меня. Уже во второй раз за сегодня.

Глава 1

Бабе скоро сорокет, семь котов, а мужа нет… Ну так это практически про меня, только день рождения не скоро, а сегодня, ну и котов всего три мохнатых штуки, но лиха беда начало. А с мужем действительно как-то не задалось. Может, нужно было чаще проявлять активность, как мои подруги: бегать на свидания, почаще являться в сногсшибательных нарядах в места скопления мужчин, строить глазки и отчаянно флиртовать…

— Эмма Осиповна… — раздался вдруг рядом тонкий девичий голосок. — А у нас все готово, мы ждем вас!

Ох, так погрузилась в мысли, что не заметила Юлю, умницу и активистку, и главную заводилу в моем классе. Пусть судьба не послала мне мужа, зато подарила двадцать чудесных девочек, каждая из которых для меня как родная дочь. Быть преподавателем и воспитателем в пансионе для девочек — не только честь, но и огромная ответственность, а еще настоящее счастье.

Сегодня девочки подготовили концерт к моему юбилею. Пусть сорок лет и не принято отмечать, но я не суеверна! Тем более, никаких пышных торжеств и гостей не ожидается: поздравления от моих воспитанниц, а затем немного красного сухого из любимого бокала с надписью «я учитель, мне нужно!» наедине с собой и пушистыми засранцами. Вот и весь праздник.

Мои воспитанницы уже собрались в актовом зале, который украсили шариками, цветными лентами и плакатом «С днем рождения, лучшая преподавательница этикета!». С улыбкой посмотрела на своих умниц и красавиц, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Но сама себе напомнила правило, которое прививала девочкам: «Леди должна уметь контролировать собственные эмоции!»

Я скользила взглядом по открытым любознательным личикам, ровным спинам с грациозной осанкой, любуясь тем, как себя держат эти юные барышни — хоть сейчас на файф-оклок-ти к английской королеве. Даже если со мной что-то случится, то я буду уверена, что жила не зря, ведь эти малышки несут в себе искру, которую я заложила в их чистые души. Хотя почему со мной что-то должно случиться? Что за глупые и одновременно философские мысли в юбилей?

— Мы начинаем наш концерт в честь любимой преподавательницы! — громко и четко артикулируя произнесла Юля, выходя на сцену из-за занавеса.

Устроившись в первом ряду, я приготовилась наслаждаться. Сегодня я была единственным зрителем и это особенно приятно.

Свет софитов освещал пятачок сцены, где одна за другой появлялись мои воспитанницы то по одной, то группами. Стихотворения, игра на музыкальных инструментах, танцы и песни. Словно завороженная я напитывалась красотой, талантом и любовью моих девочек. Сейчас я поняла, что по-настоящему счастлива. Мысли о неустроенной личной жизни остались где-то там, вне стен актового зала, где сейчас творилось настоящее волшебство.

Юля вновь вышла на сцену в костюме для русских народных танцев. Своим коронным номером она всегда закрывала концерты. Музыка поплыла по залу, но сердце вдруг тревожно сжалось, а улыбка потухла на моем лице. Что-то не так! Внутри меня нарастал неконтролируемый страх и ощущение, что случится нечто плохое. Я всегда доверяла интуиции, поэтому внимательно осмотрелась, но все было в порядке. Кажется, совсем нервы расшалились…

И в этот момент один из прожекторов, установленных на сцене, заискрил. Ох уж эти рукожопые рабочие, которые буквально пару дней назад закончили ремонт. Я бы их… Хотя я и преподаватель этикета, но русский матерный знала так же в совершенстве — а куда без него в наши непростые времена. Так что неслась я к помосту, где самозабвенно кружилась в танце моя воспитанница, под такую трехэтажную тираду в голове, что работяги сейчас должны были просто зайтись в икоте.

— Юля, уходи со сцены! — закричала я воспитаннице, которая бойко отстукивала каблучками и ничего не замечала. — Девочки, быстро отойдите, это опасно, и позовите кого-нибудь из взрослых!

В критической ситуации у меня всегда будто включалось второе дыхание, и я действовала рационально и четко. Но в этот раз страх за воспитанницу мешал думать нормально. Я видела перед собой лишь две точки: кружащуюся веснушчатую крошку и огромный искрящийся прожектор, которые должны были вот-вот столкнуться, и понимала, что не успеваю.

— Не-е-е-е-ет! — сдавленно закричала я, глядя, как махина срывается с крепления и словно в замедленной съемке падает вниз.

Мне удалось совершить какой-то просто невероятный прыжок, которому бы позавидовала сама Исинбаева, — разве что шеста у меня не было — и выскочила на сцену, одновременно отталкивая оторопевшую Юлю.

«Я ее спасла!» — подумала с облегчением и постаралась улыбнуться испуганной воспитаннице, как вдруг рядом с громким треском упал прожектор, проламывая доски.

Чувство облегчения наполнило меня от макушки до пяточек, погашая выброшенный в кровь адреналин.

— Все хорошо, дорогие! Не волнуйтесь! А теперь по парам отправляйтесь в учительскую и расскажите об инциденте. — Я же прослежу, чтобы никто пока не подходил к источнику опасности.

Девочки, лишь слегка побледнев, кивнули мне и удалились, шелестя школьной формой и переговариваясь вполголоса. Никаких истерик, криков и паники — истинные леди.

— Ну что, железяка чертова, не получилось у тебя нас угробить? — в отсутствии воспитанниц я позволила себе выплеснуть эмоции, облекая их в вульгаризмы.

Со злостью я пнула поверженный прожектор, и тут меня словно молнией пронзило. Разряд тока пробежал вдоль позвоночника, неся невыносимую боль, а затем сознание померкло…

_________________________________________

Мои дорогие читатели! История планируется легкой и смешной, и наша муза с нетерпением ждет ваши лайки и отзывы.От этого зависит наше вдохновение и частота появления новых глав) Первую неделю главы каждый день!
История пишется в рамках авторского литмоба Учитель-попаданка
https://litnet.com/shrt/uJCf

Глава 2

- Ох, небеса, да как же так, доченька? - услышала я сквозь забытье незнакомый мужской голос.

- Да на кого ж ты нас покинула!.. - взвыл рядом женский голос, который я тоже слышала впервые.

Сознание с трудом продралось сквозь чернильный туман, в котором оно плавало, и потянулось к голосам, возвращаясь в реальность. Тело будто было чужим, и я его едва ощущала, а мысли ворочались в голове со скоростью неповоротливой черепахи.

Кто это? И почему они говорят так, будто я умерла? Я ведь жива! Мыслю, значит, жива, правда же?

- Ну сделай же что-нибудь, идиот ты этакий! Заплачу, сколько скажешь, если вернешь нам дочь! - прорычал мужчина, который до этого сетовал на судьбу.

- Я попробую, - неуверенно пробормотал кто-то третий.

А после этих слов по телу пошла странная щекотка, будто по мне сразу табун мурашек пробежал. Охнув, я распахнула глаза. Что за чертовщина?

Я успела увидеть склонившегося надо мной бородатого мужичка в пенсне, зачем-то водящего руками в воздухе надо мной. Это еще что за сумасшедший? Куда я попала?

А потом на меня нахлынули воспоминания, и стало не до того: лица девочек-воспитанниц, концерт, и тот проклятый прожектор, что оборвал мою жизнь, чуть не забрав с собой еще и Юлю. Вот же дьявол! Так я что, действительно умерла?

Сердце сжалось от ужаса, да так, что я не могла вздохнуть, и перед глазами снова потемнело. Мое тело вдруг охватила жуткая боль, и я выгнулась, хватая ртом воздух, хрипя пересохшим горлом.

Что со мной происходит? Неужели, это воспоминания так на меня подействовали? Или осознание собственной смерти?

- Господи, Рональд, что вы наделали?!

- Это не я! Я не понимаю, что с ней! Моя попытка привязать ее душу не работает, как надо – тело отторгает ее! Мне не хватает сил!

- Используй мою энергию! - рявкнул второй мужчина. - Ну же!

Их голоса доносились до меня, словно сквозь туман, и мне сейчас было не до них. Плавая в океане боли, какой еще никогда не испытывала, я думала лишь об одном – когда все это закончится.

Мне показалось, что миновала целая вечность, прежде чем я вдруг ощутила мягкое тепло, унявшее боль и подарившее покой и умиротворение. Расслабившись, я опустилась обратно на кровать, где лежала, и закрыла глаза, погружаясь в блаженный сон.

Как же хорошо, когда ничего не болит. И как не хочется просыпаться. Пожалуй, с тем, что случилось со мной, можно разобраться и позже. Пока же можно просто поспать...

***

Мне снилась моя прошлая жизнь, в которой, как оказалось, было не так то много радостей. Ни мужа, ни ребенка, лишь долгие вечера в одиночестве, скрашиваемые элитным коньяком. Домой приходила только, чтобы переночевать, и с работы уходила позже всех. Притворялась, что у меня накопилось много бумажной работы, или изображала бурную деятельность, разрабатывая новые методики обучения, обустраивая класс и придумывая все новые подходы к ученицам, желая сделать из них настоящий леди-совершенство.

Но все это было лишь для того, чтобы за делами забыть о собственной неустроенной жизни. О том, что дома меня никто не ждет, кроме котов, и коротать старость придется вместе с ними.

Отчего-то мысль об этом показалась настолько ужасной, что сон превратился в кошмар. И я увидела себя постаревшую, сидящую в кресле в окружении кошек, которые только и ждали, когда я помру, а квартира окажется полностью в их распоряжении. Снилось, будто мои мохнатые питомцы, все трое – рыжий Огонек, белоснежная Королева и черно-белый Мурзик тянут ко мне свои лапы, зловеще мяукая, а их когти впиваются в меня, причиняя нестерпимую боль.

Закричав, я сбросила их с себя и... проснулась. Вздрогнув от того, насколько реальными были ощущения, я подорвалась в постели и услышала жалобное мяуканье. Спина покрылась липким потом, и я отпрянула к стене, но тут же выдохнула облегченно, разглядев крохотного черного котенка, жмущегося в углу комнаты, где очутилась.

Ох, значит, это он меня оцарапал? Вот и снилась всякая ерунда. Однако, оглядевшись, я чуть было не решила, что все еще сплю. Ведь такого просто не могло быть в реальности. Что за странное место?

Я словно в позапрошлый век попала: спальня, где я находилась, была обставлена антикварной мебелью, покрытой резьбой и позолотой, а стены украшали картины, изображающие сцены из давно ушедших времен. Огромная кровать с балдахином, на которой я лежала, стояла в углу у окна, а на столе рядом лежала раскрытая книга с пожелтевшими страницами.

«Придворный этикет» - прочла я изумленно, словив дежавю.

Какое странное совпадение, и я будто в прошлое провалилась. Это было как окно в другую эпоху, где время текло иначе.

Я попробовала встать, чувствуя себя на удивление хорошо, будто и не было ничего. Вот только тело будто и не моим было: слишком худые руки, бледная кожа и удивительная легкость, словно я сбросила килограммов десять. Может, это последствия того, что со мной случилось? Я же чуть не умерла, так что неудивительно. Впрочем, это не объясняет того, где я.

Встав с кровати, я подошла к окну, и сквозь запотевшее стекло с недоумением уставилась на весьма живописный ландшафт: холмы, леса и какие-то многочисленные постройки.

Меня что, увезли из города? Может, это община каких-то староверов?

Это бы многое объяснило, в том числе и мой наряд: пышной платье с множеством юбок, шнуровкой на груди и кружевами, словно я на бал-маскарад собралась. Но что-то еще вызывало у меня тревогу, и я никак не могла сообразить, что именно. Отступив от окна, я оглядела комнату в надежде найти подсказку, и наткнулась взглядом на большое настенное зеркало в бронзовой раме.

Что-то толкнуло меня к нему, и я, словно завороженная, медленно подошла к зеркалу. А когда увидела ту, что стояла по ту сторону, невольно вскрикнула.

Это что - я?!

Из отражения на меня глянула миловидная синеглазая девушка с густой гривой волос цвета спелой ржи. Молодая и красивая, с утонченными чертами лица и чуть вздернутым носиком – эта прелестная особа уж точно никак не могла быть мной.

Глава 3

Что происходит? Я даже потрогала зеркало, ожидая, что это может быть какой-нибудь навороченный стилизованный плоский экран, а затем принялась ощупывать себя. Отражение повторяло мои жесты в точности. Но нет, это все же была я. Да как такое возможно?! Что со мной сделали?

Внезапно дверь в комнату распахнулась, — я едва успела отскочить в сторону — и на пороге возник высокий грузный лысый мужчина с густыми бровями. Из-за его широкой спины выглядывала миниатюрная седовласая женщина с тонкими чертами лица и взволнованными глазами.

— Доченька, ты в порядке? — вскрикнула гостья, ринувшись ко мне с неожиданной прытью.

— Катарина, да не трогай ты ее! Куда с объятиями лезешь, девочка еще слишком слаба! — заявил лысый, успев поймать спутницу за секунду до того, как она бросилась мне на грудь.

— Здравствуйте… — произнесла я, аккуратно складывая руки и сдержанно кивая.

Я не знала, кто эти люди, и почему называют меня своей дочерью, но решила не злить их до тех пор, пока не разберусь в случившемся. Кто знает, вдруг все вокруг не моя шизофрения, а самая что ни на есть реальность?

Но, кажется, я что-то сделала не так, ибо вошедшие посмотрели на меня с таким удивлением, будто только что не поздоровалась, а сальто исполнила.

— Эмилия, детка, с тобой все в порядке? — взволнованно мужчина. — Может, тебе стоит вернуться в постель?

Я с трудом сдержала улыбку. Эмилия, это же почти Эмма, — вот совпадение! Так, нужно срочно продумать модель поведения. Если сейчас заявлю о том, что я сорокалетняя учительница, а не юная дева, то меня действительно могут и в дурку сдать. Интересно, а здесь есть дурки? И что это вообще за «здесь»? Кажется, есть всего один вариант, как можно узнать побольше о происходящем, не вызывая особых подозрений.

— Голова-а-а-а… — слабо простонала я, демонстративно хватаясь за виски. — Да, пожалуй, мне лучше прилечь. Так больно… И, кажется, я ничего не помню!

Краем глаза я проследила за реакцией незнакомцев, заботливо ведущих меня к постели под локти. И, к моему счастью, эти слова не вызвали у них особого удивления.

— Дык немудрено! — произнес лысый, укрывая меня одеялом и заботливо проводя по моим волосам. — Знамо ли дело, удар молнии получить. Лекарь сказал, что ты чудом осталась жива. Ох, доченька, сколько раз тебе говорил, что негоже благородной юной девице бегать по улице, как босоногой дикарке, да еще и в грозу. Так мужа тебе точно не сыскать! Вот тебе и результат твоих необдуманных, легкомысленных поступков.

Голос мужчины стал строже, а губы упрямо сжались. Кажется, разговор этот происходил уже не раз, но сейчас я была не в том положении, чтобы спорить, поэтому слабым шепотом произнесла: «Да, папенька, вы совершенно правы, безопасность — превыше всего!»

А ведь говорила от чистого сердца, вспоминая чертов прожектор, который так неосмотрительно пнула.

— Ох, дитя, ты точно не в себе! — печально произнес мужчина и сокрушенно покачал головой, пуская солнечных зайчиков лысиной.

А седовласая женщина и вовсе тихонько всхлипнула, промокнув уголки глаз белым шелковистым платком.

— Отдыхай, милая! Рональд сказал, что тебе нужно больше спать, чтобы скорее восстановиться, а завтра с утра он придет, чтобы поставить тебе пиявки! — продолжая всхлипывать, сообщила она, а затем, опираясь на руку мужчины, вышла из комнаты.

Пиявки… Б-р-р-р-р! какая мерзость! Надо быстрее понять, как вернуться обратно, в свою обычную нормальную жизнь, пока местные лекари не залечили меня до смерти.

Жаль, конечно, этих людей – ведь, если я оказалась в этом теле, то их дочь все же погибла от удара молнии. А вдруг она перенеслась в мое тело? И тогда где я? А она где? И какого художника вообще происходит? От обилия вопросов и растущего напряжения голова и впрямь разболелась.

Ладно, можно сколько угодно играть в угадайки, но пока вводных данных недостаточно. Пора осмотреться вокруг повнимательнее, чтобы лучше понять происходящее, возможно, тогда и ответы на вопросы появятся.

И, разумеется, как человек образованный и испытывающий тягу к знаниям, в первую очередь я обратилась к книге, лежащей на столе. Зажженная лампа, похожая на нашу керосинку, но не чадящая, давала достаточно света, чтобы приступить к чтению, несмотря на сгущающиеся сумерки. Желтоватые страницы были испещрены буквами, точно мне незнакомыми, но, присмотревшись, я вдруг поняла, что могу читать текст. Кажется, надо порадоваться, что мне досталось тело, знакомое с грамотой.

На первой странице красовалась надпись «Общие правила поведения при королевском дворе», выполненная каллиграфическим почерком, да еще и украшенная затейливыми завитушками. Как раз то, что мне интересно. Я настолько погрузилась в чтение, что не заметила, как наступила глухая ночь, и я задремала прямо за столом, а очнулась только, когда ей на смену пришло солнечное утро, озаряя нежными золотистыми лучами мою комнату. А едва продрала глаза, как дверь в комнату вновь распахнулась, и те, кто заявился ко мне, застали меня с книгой в руках. Знакомые все лица: мои родители, ну, не совсем мои… и какой-то пронырливый неприятный тип, сжимающий в руке банку с извивающимися пиявками.

— Боюсь, что одними пиявками тут не обойтись! — опешив, произнес отец, переводя взгляд с книги на меня, а затем обратно. — Моя дочь читает правила придворного этикета. Кажется, грядет конец времен! Катарина, где бутылка бренди? Мне нужно выпить!

_____________________________

Представляю вам новую историю нашего литмоба!

8 Мракта с графом Дракулой

Кармен Луна, Ульяна Соболева

https://litnet.com/shrt/uJu5

Глава 4

Недоумевающе уставившись на мужчину, я захлопнула книгу, с опаской косясь на типа с пиявками.

- А в чем дело, папенька? Для чего тогда тут эта книга? Разве не для того, чтобы я училась манерам?

Женщина охнула, а мужчина, имени которого я так и не узнала, побледнел, хватаясь за сердце.

- Милая, ты же терпеть не могла все это! - воскликнула Катарина, всплеснув руками. - Ох, божечки, что ж с тобой стало?

- Удар молнии со мной случился, - угрюмо пробормотала я, понимая, что кроме амнезии оправдаться мне нечем. - Считайте, что я теперь другой человек.

Кажется, та, что была в этом теле раньше, не отличалась воспитанием и манерами. Надо же было умудриться так вляпаться!

- Ничего, сейчас проведем сеанс кровопускания, головушка и прочистится у вашей дочери, - ухмыляясь, сообщил нам мастер пиявок, медленно подбираясь ко мне.

При виде сгустка шевелящихся в банке черных отростков к горлу подступила тошнота, и стоило представить, что они вопьются в мое тело, высасывая все соки, как мне совсем поплохело.

- Изыди!

В страхе я запустила книгой в мужчину, и банка выпала у него из рук, с дребезгом разбившись. Пол усеяли осколки, среди которых вяло зашевелились эти жуткие гады, и Катарина, взвизгнув, отпрыгнула назад, совершенно забыв про манеры. Признаться, мне сейчас тоже было не до этого, и я с ногами забралась на стул, боясь глядеть вниз.

- Что ты творишь, дочка?! - возмущенно воскликнул мой новый отец. - И с каких пор ты пиявок бояться стала?

С таких! Уберите их, прошу! Давайте лучше травками полечимся, или еще чем-то не таким противным? Кто-то же меня лечил в прошлый раз?

Папенька крякнул удивленно и почесал лысину.

- Ну коли ты так желаешь... Но пиявки то всяко лучше, даже магия не всегда помогает.

- Магия?

Я посмотрела на мужчину круглыми глазами, гадая, не ослышалась ли. Впрочем, полезность пиявок все равно была под вопросом, и даже если они могли с того света вернуть, я не хотела подходить к ним и на километр.

- Я, пожалуй, обойдусь, папенька, - успокоившись, с достоинством ответила я, чувствуя неловкость за свое поведение.

Недолекарь зло зыркнул на меня из под густых бровей и, собрав пиявок в первую попавшуюся емкость, удалился с гордо поднятым подбородком.

- Ох, и что с тобой делать, дочка, - вздохнула Катарина, вытирая платочком глаза. - Ты ж сама сказала – не помнишь ничего. Что в свете то теперь скажут про тебя?

- Ничего не надо делать! - поспешила ответить я. - Мне уже лучше! А память вернется, не стоит переживать. Прогуляюсь вот сейчас, может, что и вспомнится.

Глянув на меня с сомнением, мужчина кивнул.

- Ну иди, прогуляйся. Только уж не обессудь, но я отправлю с тобой гувернантку, а то вдруг тебе снова плохо станет, - сурово нахмурив брови, мужчина выхватил у жены платок, вытирая пот со лба, и строго добавил. - Но если начнется гроза, уж будь добра, вернись домой!

- Непременно, папенька!

Я слезла со стула и склонилась в легком реверанс, снова вызвав удивление на лицах родителей. Впрочем, в этот раз оно длилось недолго, и уже через минуту Катарина потянула мужа к выходу.

- Пойдем, Генрих. Нам еще к приему готовиться.

Задержавшись у двери, мужчина вдруг обернулся на меня.

- Может, оно и к лучшему, что ты все позабыла. Хоть один прием пройдет нормально.

Сказав это, он вышел из комнаты следом за женой, а я задумалась над его словами.

И что бы это значило?

_____________________________

Представляю вам новую историю нашего литмоба!

Наставница для леди, или Счастливо оставаться!

Валентина Элиме

https://litnet.com/shrt/uJmy

Глава 5

— Леди Эмилия, как вы себя чувствуете? Давайте я помогу вам одеться! — произнесла высокая сухая женщина со строгим лицом, входя в комнату.

Ох, да это же точно преподаватель, нюхом чую! Рыбак рыбака видит издалека!

— Кто вы? — спросила я с интересом. — Извините, из-за удара молнии я ничего не помню.

Лицо незнакомки оставалось абсолютно беспристрастным.

— Я ваша гувернантка и наставница Эдит! — представилась она. — Господин Генрих сказал, что вы хотите подышать свежим воздухом, и что вам нужна компания. Я готова! Давайте помогу вам облачиться в уличное.

— Я сама!

Не хватало еще, чтобы меня кто-то одевал, я, вообще-то, женщина взрослая, хоть и оказалась в молодом теле. Не барыня, сама управлюсь. Так я думала до тех пор, пока не заблудилась в подъюбниках и чуть не задохнулась в недрах платья.

Наконец, при помощи гувернантки я все же была экипирована для прогулки, и мы отправились на улицу. Неспешно идя по дому, — развить нормальную скорость в таком одеянии не представлялось возможным — с интересом осматривалась, стараясь не особо крутить головой. Хотя посмотреть было на что.

Судя по интерьеру и убранству, я перенеслась в прошлые столетия, но в отличие от нашего мира, здесь явно процветала магия. Даже в богатых лампах под потолком горели не свечи, а переливались яркие огоньки, медленно кружась в танце. А когда мимо проплыла метла, смахивая пыль со ступеней, я чуть не вскрикнула. В интересное место забросила меня судьба и проклятый прожектор.

После душного сухого воздуха дома свежий ветерок улицы показался просто живительным бальзамом. Голова как-то прояснилась, а ко мне пришло бодрое расположение духа. Почему бы не воспринять произошедшее, как маленькое приключение, пока я не придумала, как вернуться домой. С этой мыслью я припустила по дорожке, выложенной светлым камнем, наслаждаясь бодростью молодых ножек.

Здешний сад мне определенно нравился – чувствовалась рука опытного ландшафтного дизайнера. Сочетание естественных природных линий и строгость геометрических форм; альпийские лужайки и строгие клумбы. Но больше всего меня покорил фонтан напротив парадного входа: струи воды, бившие из причудливой статуэтки по центру, переливались всеми цветами радуги. Такой красивой магии не могла себе и представить!

— Леди Эмилия, куда вы? Подождите? Ваш отец наказал не отпускать вас одну! — раздался позади недовольный запыхавшийся голос гувернантки. — Разве пристало молодой знатной девушке на выданье носиться, как угорелой? Сегодня же прием, вдруг кто-то из гостей явится раньше, что они подумают? Так никто из женихов не захочет взять вас в жены!

Женихи? Я застыла как вкопанная. Ни про каких женихов речи вроде же не было. Я только от пиявок с трудом отвертелась, а тут еще и такое.

— Какой прием? — спросила я подозрительно, поворачиваясь к Эдит.

— Ох, ну да, вы же не помните… — она всплеснула руками. — Сегодня день рождения господина Генриха, и он созвал всех знатных мужчин округи. Так что уж сегодня вы точно найдете себе спутника жизни!

Последние слова женщина произнесла с придыханием, а глаза ее вдруг увлажнились, став юными и мечтательными. Надо же, даже такой чопорной особе не чуждо ничего женское. А ведь Эмма Осиповна из моего мира и эта Эдит весьма похожи: две дамы уже не юного возраста, посвятившие свою жизнь воспитанницам и не сумевшие или не захотевшие найти личное счастье. Былое прекрасное настроение словно ветром сдуло, и стало как-то грустно и неуютно.

— Если вы достаточно подышали воздухом, то я бы посоветовала начать собираться к приему! — назидательно сказала гувернантка.

Скривившись, я с содроганием представила выстроившиеся ко мне очереди из ухажеров, жаждущие моей руки, сердца и других частей тела. Однако, я понимала, что от торжества в честь дня рождения отца все равно не отвертеться, так что оставалось лишь покорно кивнуть и последовать за Эдит.

В этот раз я не стала возражать против ее помощи в сборах к торжественному ужину, поэтому одета, причесана и слегка накрашена я была как раз вовремя. Гувернантка показала чудеса манипулирования магической плойкой, которая нагревалась сама по себе. Да и управление кисточкой с румянами, пляшущей в воздухе по щелчку ее пальцев тоже было крайне профессиональным.

Стало вдруг любопытно, есть ли магический дар у Эмилии, потому что я ничего такого не чувствовала, да и в разговорах родителей не было никаких намеков на это. Печально будет попасть в мир с магией и самой остаться без волшебства.

Взглянув на себя в зеркало, я не смогла не отметить, что выгляжу отлично: густые волосы уложены в замысловатую, но аккуратную прическу, голубые глаза сверкают в обрамлении накрашенных пушистых ресниц, на щеках нежно и трогательно цветет персиковый румянец. В общем, не девушка, а сладкая карамелька. Аж страшно стало, ведь сегодня уж точно найдется множество сладкоежек, желающих заполучить такую конфетку себе. Ничего, обойдутся, сладкое вредно!

_________________________

Представляю вам новую историю нашего литмоба!

Неугодная жена. Школа для бедных леди Эйтлер

Айрин Дар

https://litnet.com/shrt/uJqe

Глава 6

Прием в честь дня рождения хозяина поместья, графа Лейнца проходил в главном банкетном зале, который показался мне просто огромным. Высокие сводчатые потолки, покрытые зеркалами, рассеивали падающий из больших витражных окон свет, и сияние хрустальных люстр, а начищенный паркет блестел так, что страшно было и шагу туда ступить - вдруг поскользнусь?

Зал вместил в себя, должно быть, две сотни людей, и откуда они все взялись в той глуши, где находилось поместье, сложно было представить. Пока гуляла, успела рассмотреть горы вокруг и лес вдалеке без малейшего намека на цивилизацию.

Здесь ведь даже машин не было, и передвигались все на каретах, ряды которых выстроились на площади перед особняком.

Гул голосов, музыка, шорох кринолиновых юбок и стук каблуков смешались в одну какофонию, и я замерла перед входом в зал, не решаясь войти. Ох, не опозориться бы! Вряд ли современные правила приличия, которым я учила своих девочек, применимы здесь.

Хоть и потратила всю ночь на "Придворный этикет", но сумела почерпнуть оттуда лишь крупицы знаний. После ночи, проведенной за столом, мысли путались, и я даже не помнила, должна ли я войти в зал сама или в сопровождении отца. Учитель этикета называется, стыдоба то какая...

Наличие же в зале многочисленных претендентов на мою руку и вовсе выбивало из колеи, и в голове царил полнейший бардак. Только замужества мне сейчас не хватало – я и в своем то мире всегда очень придирчиво выбирала ухажеров (в итоге оставшись одна), а уж выходить замуж за первого встречного тем более не собиралась.

Волнуешься? - заметил мое замешательство Генрих, подхватывая меня под руку. - Ох, дочка, ты действительно изменилась. Раньше ты, конечно, не любила приемы, но и не пасовала перед ними, - он усмехнулся. - Никак не могу забыть, как ты плеснула вином в лицо старому графу Арнье, который посмел просить твоей руки.

Позади тихо фыркнула матушка, и я невольно улыбнулась, представляя себе эту картину.

Да, потом пришлось порвать с его родом все отношения, - отозвалась Катарина. - Старый пройдоха, на молодых его потянуло. Но, дочка, хотя бы сегодня постарайся держать себя в руках. К нам прибыл очень важный гость, и я надеюсь на твое благоразумие.

Гость? - недовольно посмотрела я на графа. - Еще один жених? Отец!..

Но он уже увлек меня за собой, и ответа я так и не дождалась.

Как я и думала, едва мы вошли, как взоры гостей обратились на нас. Больше, конечно, на именинника, но мне казалось, что все глазеют исключительно на меня.

На фоне тех, кто пришел на праздник, я больше не казалась сама себе такой уж прекрасной: от пестроты изысканных и дорогих нарядов кружилась голова, а блеск драгоценностей на дамах слепил глаза. Жеманно улыбались леди, манерно вздыхая, и надменно щурились их кавалеры, взгляды которых были полны холодного высокомерия.

Поежившись от неприятного холодка, пробежавшегося по спине, я выпрямилась, вспоминая про осанку, и гордо вскинула подбородок, входя в образ настоящей потомственной аристократки.

Соберись, Эмма! Ты еще и не через такое проходила! Вспомни хотя бы прием у губернатора, на который меня занесло каким-то ветром. Как сломался каблук на туфле, и пришлось весь вечер балансировать на одной ноге, благо в длинном платье никто и не заметил ничего.

Воспоминания прочистили мозги, и дальше я шла, а верней плыла грациозно преисполненная достоинства, глядя на окружающих сверху вниз. Пора показать этому миру силу настоящего воспитания!

Я стояла рядом с отцом, чувствуя себя не в своей тарелке, однако старалась держаться гордо, независимо, но вместе с тем приветливо, как и полагается хозяйке.

— Эмилия, ты в порядке? — с заботой и волнением поинтересовался Генрих, глядя на меня. — Детка, ты бледная, словно это колонна! А скоро начнутся танцы.

Танцы… Вот это уже плохо. Нет, конечно, я знала основные танцевальные па и даже обучала им девочек, но моих навыков явно недостаточно, чтобы открывать бал. Рассчитывать на мышечную память тела тоже не приходилось, что-то подсказывало мне, что Эмилия была не очень сильна в полонезе, вальсе, кадрили и польке.

— Папенька, мне, что-то нездоровится! Голова кружится, и нечем дышать! Наверное, гувернантка слишком сильно затянула корсет.

— Присядь пока! — отец кивнул на ряд стульев, установленных, вдоль стены. — Я принесу прохладной воды.

Так, если удастся откосить от танцев, то есть шанс, что вечер пройдет достойно! Я обмахнулась веером, на всякий случай имитируя умирающего лебедя – пусть потенциальные партнеры видят, что я сегодня не в той кондиции. Вот только отец вернулся не только с бокалом воды, но и с целой гроздью разномастных, разновеликих и разновозрастных потенциальных женихов. Ну началось…

_________________________

Представляю вам новую историю нашего литмоба!

Вторая жизнь профессора-попаданки

Виктория Богачева

https://litnet.com/shrt/uPeu

Глава 7

Мне сразу вспомнился бальный этикет, про который особенно упоминалось в книге: «Кавалер не может пригласить даму на танец, если не представлен ей».

Все понятно, — вот и потянулись желающие быть представленными. Я лишь интенсивнее замахала веером и грациозно приложила тыльную часть кисти ко лбу, когда мужчины окружили меня.

— Ах, нечем дышать, господа! — пожаловалась я слабо, и потенциальные женихи тут же отступили на шаг.

— Папенька, спасибо… — продолжила я, принимая стакан воды из рук графа. — Мне и впрямь дурно. К сожалению, сегодня не смогу оказать удовольствия никому из уважаемых кавалеров, в виде танца.

Мужчины принялись наперебой уверять, что эта новость разбила им сердце, но они готовы скрасить мой вечер светской беседой и почтут за честь, если позволю им поухаживать за собой. Оставалось лишь вежливо улыбаться, имитируя смущение, и невинно хлопать ресницами, опустив глаза в пол.

Отец представлял мне мужчин одного за другим, и сперва я еще старалась запомнить их имена, но слишком уж сложносоставными они были. Будто клички породистых собак, указанные в паспорте. Поэтому я просто кивала, не переставая улыбаться.

Сначала Генрих хмурился, явно переживая, что я не буду танцевать, но вскоре успокоился, что я вполне мирно принимаю ухаживания кавалеров, слушаю их благосклонно и не предпринимаю больше попыток плеснуть кому-нибудь в лицо вином.

— Я должен подойти к остальным гостям! — галантно произнес мужчина, ловко подхватил под руку Катарину, стоявшую чуть в стороне, и отправился в центр зала.

Но я все же услышала шепот Генриха, обращенный к жене: «Милая, кажется, нам надо благодарить эту молнию, которую послал сам господь. Эмилия еще никому не нагрубила. Возможно, вечер обойдется и без скандала!»

А я между тем продолжила изображать заинтересованность, внимая речам потенциальных женихов, которые сейчас напоминали собой распушившихся павлинов, пытающихся произвести впечатление. К счастью, моего участия в беседе и не предполагалось: мне достаточно было лишь порой поддакивать и вставлять восхищенные междометия.

Своих девочек всегда учила тому, что глуп тот человек, который не хочет воспринимать новую информацию. Вот и сейчас я впитывала каждое слово, словно губка: рост цен на пшеницу, неурожай, повышение налогов, модная театральная пьеса, турнир магических иллюзий, дороговизна заграничного кружева, лечение язвы мышьяком… От обилия информации плыла голова, но кто знает, что мне пригодится для того, чтобы выбраться из этого мира.

Внезапно музыканты сбились с ритма, а по залу пробежал взволнованный шепот. Я повернулась, чтобы узнать, в чем дело и невольно замерла: в дверях появился рослый широкоплечий красавец с небрежно откинутыми назад густыми волосами и белозубой насмешливой улыбкой. В отличии от остальных мужчин, незнакомец был лишь в рубашке, верхние пуговицы которой были расстегнуты, и простых кожаных штанах. Складывалось ощущение, будто он только явился с охоты и сразу на бал.

Генрих устремился к мужчине с поспешностью. Наверное, сейчас выгонит наглеца, заявившегося в неподобающем виде, но вместо этого отец лишь почтительно поклонился. Кажется, это и есть обещанный «особый гость»...

— Почему никто не танцует? — вдруг произнес незнакомец сильным властным голосом, окинув зал недовольным взглядом.

— Мы ждали вас, чтобы открыть бал… — робко ответил отец.

— Опять эти дурацкие правила! — недовольно буркнул вошедший. — Ладно, где ваша дочь? Быстро спляшем с ней открывающий полонез, а затем, надеюсь, меня не будут отвлекать от карт и вина!

— Моя дочь вот там! — указал Генрих на меня. — Но ей нездоровится, и он не сможет танцевать.

— Глупости! — отрезал наглец и двинулся в мою сторону широким уверенным шагом, словно шел по плацу, а не по танцевальной зале.

Наконец мужчина оказался прямо передо мной и замер на секунду, изучая меня с раздражением. Тишина вокруг стояла такая, что можно было услышать шелест листвы за окнами. Я подняла взгляд, чуть встряхнула головой и гордо задрала подбородок. Дуэль взглядов между мной и гостем была нешуточной: казалось, что мужчина желает меня испепелить, но я отвечала тем же. Наконец, в холодных серых глазах красавца вместо презрения вспыхнул искренний интерес и он протянул мне руку.

— Я не могу принять ваше приглашение на танец! — произнесла я четко и решительно. — Мы не представлены друг другу. Более того, папенька прав и сегодня я не смогу танцевать из-за плохого самочувствия. А даже если бы и могла, то эти господа первыми изъявили желание ангажировать меня.

Брови незнакомца сошлись к переносице, а затем удивленно взмыли вверх.

— Отказать мне? Девочка, ты ничего не перепутала? Да еще и заявить, что танцевали бы со мной лишь после этих…— мужчина пренебрежительно кивнул на моих кавалеров. – Этих разорившихся барончиков, старых сластолюбцев и мелких землевладельцев, решивших поправить свои дела удачной женитьбой?

Странно, но никто и слова не рискнул ответить этому хаму. А вот внутри меня уже клокотала жаркая ядовитая злость.

— Ваше поведение неуместно и оскорбительно! — заявила я, бросая на незнакомца такой взгляд, что Медуза Горгона бы позавидовала. — Подобные слова в адрес других свидетельствуют лишь о вашей ограниченности, злобе и неумение держать себя в обществе. Если вы продолжите в подобном ключе, то я потребую, чтобы вы удалились!

Мужчина на секунду опешил, а затем раскатисто рассмеялся.

— Меня выгонит девчонка-зазнайка? Ну-ну! — с усмешкой сказал он.

Вскочив с места, я вдруг поняла, насколько высоким и мускулистым был мой собеседник: я едва доставала ему до мощного плеча. Но разве это могло меня остановить!

— Подите прочь! — произнесла я с такой ледяной вежливостью, что мужчина дернулся, будто от удара.

Смерив меня разгневанным взглядом, он резко крутанулся и отправился к выходу, не обращая ни на кого внимания, еще и дверью хлопнул напоследок, хам этакий!

Бледный отец подлетел ко мне, испуганно хлопая глазами и, запинаясь, прошептал: «Эмилия, ты только что выгнала с бала самого наследного принца! Кажется, нам теперь…!» Последнее образное слово он произнес одними губами. Да, судя по всему, именно это нас теперь и ожидало.

Глава 8

Принц...

Это слово эхом отдалось у меня в ушах, и мне захотелось выругаться, как портовый грузчик. Черт, где мой коньяк, когда он так нужен?

Мне вдруг стало так дурно, что я, пошатнувшись, упала обратно на стул. Даже изображать больше плохое самочувствие не надо было, ведь сейчас я действительно чувствовала себя совершенно убитой. Вот только кавалеры мои куда-то разбежались, воспользовавшись моментом – видимо, боялись попасть в опалу вместе со мной.

Отец так и остался стоять, с испуганным видом вытирая платком пот с лица, а матушка, бледная, как простыня, осела на соседний стул, схватив со стола бокал с соком. Гости же, замерев в тревожном ожидании, косились то на меня, то на зальную дверь, за которой исчез принц.

Боже, какая же я дура... Послать куда подальше самого принца! Но с другой стороны, я просто не могла позволить этому наглецу ущемить собственное достоинство. Да какого лешего?! Почему я должна была терпеть настолько хамское отношение? Я что, должна была по первому зову броситься в его объятия? Да уж, это принца, похоже, волки воспитывали – разве могут королевские особы так себя вести? Они же лицо страны, те, на кого все равняются!

Спустя пару мгновений, слегка успокоившись, граф взмахнул платком в сторону музыкантов, и по залу снова разлилась нежная мелодия вальса. Но отчего-то никто не спешил танцевать, и я видела, как некоторые из гостей засуетились, будто собираясь уйти. Вот же трусливые лизоблюды!

- Доченька, ну как же так? - вздохнула Катарина, одним залпом выпивая содержимое бокала, в котором, похоже, и не сок был вовсе. - Мы так надеялись, что вы поладите! Такая удача – его высочество Леонард как раз объявился в наших краях и оказал нам великую честь, приняв наше приглашение!

- Простите меня, - повинилась я, упираясь взглядом в пол, мысленно фантазируя, куда его высочество может засунуть себе эту честь. - Не сдержалась. Уж больно задело меня его пренебрежительное отношение.

Отец сдавленно хмыкнул, и я подняла на него глаза.

- Он же и вас тем самым оскорбил, разве нет?

Я, конечно, была благодарна этой паре за их теплое ко мне отношение, и понимала, что своим поступком навлекла на них неприятности. Но и молчать не собиралась, зная себе цену. Не на помойке меня нашли, чтобы всякие принцы мне хамили и унижали!

- Может, ты и права, дочка, - вздохнул мужчина, печально глядя на откланивающихся гостей. - Но ссориться с его высочеством было не самой лучшей идеей. Эх, теперь мне точно не видать разрешения на строительство новой мануфактуры...

Я открыла было рот, чтобы предложить отцу самой поговорить с принцем и все уладить. Но поняла вдруг, что тем самым сделаю только хуже. Он ведь так просто не примет извинений, и наверняка заставит меня вымаливать прощение... А я обязательно взорвусь и пошлю его на хутор бабочек ловить. Да тут любой не выдержит!

- Эмилия, думаю, тебе лучше уйти к себе, - категоричным тоном вдруг заявил Генрих. - Я пока объяснюсь с гостями и подумаю, что нам теперь делать, - он вдруг сделал серьезное лицо и строго произнес. - А с тобой позже поговорим!

- Пойдем, я тебя провожу, - заботливо подхватила меня под локоть матушка, видимо, вспомнив про мою амнезию. А может, просто желая выпроводить меня с праздника поскорей, чтобы я еще чего не испортила.

Чувствовала себя я преотвратно, словно нашкодивший подросток. Давненько такого не было...

Вернувшись к себе, я уселась у окна и с тоской уставилась на сад. Как-то не заладилось у меня в этом мире, даром что и умерла я в своем родном абсолютно нелепой смертью. Но если там я спасла чужую жизнь, то тут все только испортила. Тоже мне взрослая и уравновешенная женщина, образец воспитанности и манер! Может, действительно пойти на поклон к принцу? А то и к самому королю – покаяться, сказать, не виноватая я, он сам пришел? Смешно...

Словно в ответ на мои мысли, откуда-то сбоку вдруг выскочил всадник на быстром вороном коне, и помчался по дороге к воротам. А возле них он вдруг притормозил, зачем-то обернувшись, и я испуганно отпрянула от окна, чуть было не упав.

Отсюда до ворот было далеко, и разглядеть что-то детально не представлялось возможным. Но я могла поклясться, что верхом на том коне был принц! И он смотрел прямо на меня, будто знал, где я нахожусь.

Ох, лабутены в печень, похоже, мне конец...

_________________________

Представляю вам новую историю нашего литмоба!

Строптивая попаданка для ректора. Секреты зельеварения

Александра Мауль

https://litnet.com/shrt/uPhq

Глава 9

Лишь ветер в лицо, наполнивший грудь и остудивший горящее лицо, да бешеная скорость, с которой я гнал верного коня, позволили мне хоть немного успокоиться.

Да что вообще возомнила о себе эта девица? Выгнать меня, принца, с бала! Да она точно не в себе! Другая бы визжала от восторга или валялась бы в обмороке от счастья, что ей выпал шанс потанцевать с самим принцем, а эта… слов не нахожу, как ее назвать. Наглая пигалица! А как высокомерно и обличающе она говорила со мной. Да за один только тон надо было высечь ее на конюшне вожжами!

Я почувствовал, что от этой мысли во мне поднимается какая-то злобная, мстительная радость, а вместе с ними и еще нечто странное. Представив, как шлепаю заносчивую аристократку по ее округлой попке, которую оценил даже через платье, возбудился так, что чуть не упал с коня, когда тот взвился вверх, перемахивая через широкую лужу. А ведь я в седле с младенчества, и верхом начал ездить раньше, чем, должно быть ходить. Нет, определенно все беды из-за баб.

Еще и батюшка вечно пытается мне сосватать какую-нибудь очередную аристократическую курочку, которая может лишь хлопать глазками, и нужна исключительно на пару раз, чтобы сбросить напряжение. Да эти девицы сами готовы выпрыгнуть из панталон, стоит взглянуть на них и поманить пальцем! Тоска смертная просто...

Нет уж, лучше проводить время на охоте, в боевых походах да на хмельных пирах с верными друзьями да податливыми, на все готовыми крестьянками. Там не нужно вечно помнить об этом дурацком этикете, контролировать каждое слово и жесты, боясь попрать честь и достоинство трона. Да к черту все эти ужимочки и расшаркивания! Мужик должен быть суров, несгибаем и прост, как кусок металла!

Похоже, пора отправляться в очередной поход: отец опять вызывает в столицу, и я более чем уверен, что он снова задумал устроить мою личную жизнь. Ходят слухи, что иноземные невесты из соседних государств направляются к нам на смотрины, а значит, скоро меня ждет поистине адское испытание. Что может быть хуже, чем табун девиц, оккупировавших королевский дворец? Да орды дикарей, которых периодически приходится усмирять на южных границах, не так хитры и кровожадны в попытке заполучить меня, а заодно и причитающиеся им власть с богатством!

С этими нерадостными мыслями я доскакал до постоялого двора, в котором снимал весь верхний этаж, не желая соседствовать с кем-либо. Пузатый хозяин подобострастно шевельнул густыми усищами и отвесил неловкий поклон.

— Приветствую, Ваше Высочество! — здоровяк попробовал поклониться ниже, но я услышал скрип его поясницы.

— Альберт, оставь эти расшаркивания и реверансы, и называй меня Лео, как мы и договорились! А лучше приготовь мне мяса и подай большую кружку эля! — распорядился я, хлопнув мужчину по крепкому плечу.

— Располагайтесь, Лео! Посетители все разошлись, никто не помешает вашему ужину! — здоровяк махнул на добротный чистый стол в углу, за которым я с удовольствием устроился, вытянув ноги.

С удивительным для его габаритов проворством хозяин таверны принялся организовывать мой поздний ужин.

— Позвольте узнать, почему вы так быстро вернулись с бала? — решил поддержать разговор он, ставя передо мной кружку пенистого напитка. — Было так скучно?

Скривившись, я быстро отхлебнул из кружки пару глотков, и с громким стуком поставил ее обратно.

— Ты не поверишь, но меня выгнали! Дочке хозяина не понравились мои манеры. Эта девица сочла их недостаточно изящными! — с ухмылкой, за которой скрывалась досада, сообщил я.

— Это вы, небось, про леди Эмилию? — здоровяк расхохотался так, что стол заходил табуном. — Да, она та еще дикарка, и с манерами не дружит. Бедный лорд Герих давно потерял надежду выдать замуж свою взбалмошную дочь. Да о ее выходках легенды ходят: недавно вот престарелому графу вино в лицо плеснула, когда тот попробовал ее замуж позвать. А потом и вовсе заявила, что хочет поступить в магическую академию и заняться наукой - мол, плевать она хотела, что женщин туда не берут.

Я недоуменно поскреб затылок, пытаясь сопоставить слова Альберта и то, что видел собственными глазами. Но картинка не складывалась, ведь то, что сейчас поведал хозяин таверны, никак не вязалось с образом девушки, которую я встретил на балу. Хотя да, характер и впрямь у нее непредсказуемый и с огоньком. Даже интересно познакомиться с ней поближе. В постели эта кошечка может оказаться настоящей тигрицей, да и соблазнить такую заносчивую нахалку — дело принципа. Глядишь, моя ссылка в провинцию может стать веселее.

— Господин Лео, забыл сказать! Пока вас не было, прибыл гонец из столицы и оставил вам письмо!

Альберт аккуратно и благоговейно положил на стол конверт из плотной белоснежной бумаги с печатью королевского двора на сургуче. Опять? Какое это письмо по счету? Когда только король поймет, что я не собираюсь возвращаться?

Небрежно вскрыв конверт ножом, я пробежал взглядом по ровному ряду букв, исполненных каллиграфическим почерком, и мне захотелось выругаться.

Батюшка требовал без промедления прибыть в столицу, ибо его самочувствие резко ухудшилось и он хочет проститься со мной перед смертью. Вот только этот трюк он исполнял уже не раз. В последний раз, когда такое было, отец выдернул меня с границы, где я гонял дикарей, чтобы познакомить с очередной юной прелестницей из соседнего государства, пусть и похожей больше на лесное чудовище, а не на принцессу.

Кажется, в этот раз меня ждет тоже самое. Но к великому сожалению теперь ослушаться нельзя — если отец начинает твердить про свою кончину, значит, дело пахнет жареным, и меня могут лишить престола.

Залпом выпив эль, я раздраженно бросил на стол несколько золотых монет.

— Собери мне ужин с собой в дорогу, дружище Альберт! Королевство требует моего возвращения в столицу незамедлительно! И передай привет леди Эмилии, если встретишь эту чертовку, - зло хохотнув, я добавил. - Скажи, что я обязательно ее навещу, но чуть позже.

Глава 10

Бал закончился, едва начавшись, и я чувствовала себя виноватой в этом, пусть и сделала, как я сама считала, все правильно. Генрих же хоть и обещал прийти поговорить со мной, но до самой ночи меня никто так и не потревожил. Может, слишком долго объяснялся с гостями, а может просто предавался печальным мыслям об упущенной выгоде и утерянной мануфактуре.

Устав ждать, я приказала служанкам устроить мне горячую ванну и принести ужин, решив после сразу лечь спать. День выдался долгим и суетным, и голова пухла от скопившихся в ней мыслей. Не успела очутиться в этом мире, как сразу на бал – даже привыкнуть толком к новому положению не дали, как и найти свое место здесь. Еще и гнев принца на себя навлекла – чтоб ему пусто было!

Служанки, две миловидные девушки в скромных платьях и передниках, сноровисто набрали ванну и накапали туда ароматных масел, от которых закружилась голова. Я аж засмотрелась на то, как они ловко управляются с ведрами, используя нехитрую бытовую магию, которая, как и вся остальная мне, к сожалению, была недоступна. Увы, но по рассказам Катарины, мой дар был настолько ничтожен, что отец даже репетитора нанимать не стал. Собственно, еще и поэтому он так стремился отдать меня замуж, ведь бесталанные девушки только и годились, по мнению здешних жителей на то, чтобы рожать наследников мужу. И никого не интересовало, что женщина может иметь талант в чем-то другом, например в науке или творчестве, потому что это был уделом исключительно мужчин.

Сама я тоже не ощущала ни малейшего присутствия внутри себя магии, как бы мне этого ни хотелось. Но и добровольно запирать себя в четырех стенах ради того, чтобы угождать кому-то, кто соизволит взять меня в жены, я не собиралась. Дитя прогресса и эмансипация во мне вопило от возмущения, и я намерена была во что бы то ни стало доказать, что женщины способны на многое.

Ужин оказался нехитрым, но сытным, а в ванной меня окончательно разморило, и я чуть не уснула. Спохватилась лишь, когда нахлебалась воды спросонок, и тут же погнала себя в постель. Утро вечера мудреней, и на свежую голову я обязательно что-нибудь придумаю: и как отмазаться от замужества, и может как графу помочь.

Уснула я почти сразу, как коснулась подушки, и снилась мне какая-то ерунда. Будто я стою у доски с указкой, но не в привычном костюме, а в пышном платье. А передо мной, закинув ноги на парту, сидит сам принц. В расстегнутой на крепкой, мускулистой груди рубашке, ехидно ухмыляясь и пожирая меня плотоядным взглядом, он больше интересуется не темой урока, а тем, что скрывается в моем декольте.

Содрогнувшись, я подорвалась в постели, обливаясь холодным потом. Брр, ну и приснится же такое!

За окном вовсю светило солнце и заливались трелями птицы, разбавляемые громкими голосами прислуги и цоканьем копыт со двора.

Ох, сколько же я проспала? Такое ощущение, что только глаза закрыла и уже утро.

Вскочив с кровати, я умылась холодной водой, приводя себя в чувство. Да и просто потому, что горячей взяться было неоткуда. Вездесущие служанки, будто караулившие меня под дверью, тут же вбежали внутрь, помогая одеться и навести красоту. Непривычно, конечно, но как я успела убедиться, самой мне во всем этом не разобраться.

- Вас ждут за завтраком, миледи, - поклонилась мне одна из служанок, закончив с моими волосами. - Его сиятельство не раз спрашивал о вас. Сетовал, что долго спите.

- А сколько сейчас времени? - невинно поинтересовалась я, гадая, что же в понимании графа «долго».

Так девять утра же! - с жаром пояснила девушка. - Их светлости два часа назад проснулись, а вы все... - Она осеклась, бледнея, и виновато опустила глаза. - Простите, миледи! Я не должна была так говорить!

- Да не извиняйся ты, это же правда, - отмахнулась я недоуменно.

Чего это она так испугалась? Я вроде не кусаюсь.

С неохотой и огромным желанием остаться на весь день в комнате я поплелась в обеденную следом за служанкой, предвидя серьезный разговор. Вчера графу может, и было не до меня, но уж сегодня он точно припомнит мне принца, будь он неладен! А то и снова женихов начнет мне искать. Этого я уж точно терпеть не стану – сбегу отсюда куда подальше и попытаю судьбу в одиночку.

И пусть незнакомый мир, в котором время будто откатилось назад, меня немного пугал, но я была уверена, что найду применение своим немногочисленным талантам и смогу здесь выжить. В конце концов, пойду преподавать в местную школу. Здесь же есть школы, так ведь?

_________________________

Представляю вам новую историю нашего литмоба!

Целительница для дракона. Доказать невиновность

Злата Уютная, Мария Минц

https://litnet.com/shrt/uPDl

Глава 11

— Доброе утро, папенька! — начала я осторожно, входя в обеденную, где на длинном, накрытом белоснежной скатертью был сервирован завтрак.

Сам Генрих сидел перед полной тарелкой, к которой так и не притронулся, погрузившись в явно невеселые мысли. Мне стало жалко этого мужчину, который из-за меня лишился возможности воплотить свою амбициозную мечту о мануфактуре. А может для грусти были другие причины, кто знает? Вдруг он о внуках мечтает, а вредная дочь никак не хочет его порадовать.

— Эмилия… — печально выдохнул мужчина, выпуская воздух обреченно, будто и впрямь был спущенным воздушным шариком.

— Папенька, я придумаю, как все исправить! — пообещала я, хоть и примерно не представляла, как это можно сделать.

Мои слова будто разбудили мужчину, и его взгляд полыхнул гневом.

— У тебя есть лишь один вариант все исправить! Ты должна выйти замуж! Хватит, милая, в твоем возрасте пора обзавестись семьей, уж тогда у тебя не будет времени на то, чтобы грубить принцам! Или ты хочешь остаться старой девой? Ты учти, что женский век короток. Большая часть кавалеров и вовсе теперь к тебе не подойдет, опасаясь вызвать монарший гнев.

— Но я не хочу замуж! — заявила я решительно, надеясь, что эта простая истина дойдет до разума графа, и мне не придется с ним ругаться.

Лицо Генриха пошло красными пятнами, а кустистые брови сошлись у переносицы.

— А чего же ты хочешь, позволь спросить? Мне это крайне интересно! — спросил он недовольно, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на крик.

Но меня этим было не напугать, ведь я всякого успела насмотреться в земной жизни. Чего только стоили некоторые родители моих воспитанниц, сделавшие состояния в девяностых годах, да так и оставшиеся мысленно там.

— Я хочу учиться магии, отец, - вздохнув, сообщила я ему, понимая, что бесполезно ему что-то доказывать – стереотипы они такие. - Возможно, мои силы невелики, но зато я буду прилежной и ответственной студенткой.

Отец нервно захохотал, краснея теперь всем лицом и шеей, — не хватало, чтобы его удар хватил.

— Ты будешь прилежной и ответственной? — переспросил он, тяжело дыша. — Да будь ты хоть уровня магистра, женщин все равно не берут в академию! Ваше место на курсах по бытовой магии, которой тебе, кстати, пора бы тоже обучиться. Никому не нужна бесхозяйственная жена, которая даже не может ужин наколдовать!

Я ощутила глухое раздражение. Словно со стенкой разговариваю.

— Я не хочу учиться управлять метлой и сковородками! Что за сексистский подход к роли женщины? Раз меня не берут в академию, значит, открою свою школу, куда будут принимать только девочек, но там не будет уроков о приворотных зельях и экзаменов по полировки мебели при помощи заклинаний. Женщина должна быть всесторонне образована и обладать манерами настоящей леди! Именно такое заведение у меня и будет!

Под конец я и сама закипела, а мое поистине ангельское терпение осталось где-то в другом мире, похоже. Ну что за замшелые порядки?

В обеденной после моих слов повисла мертвая тишина. Кажется, Генрих даже дышать перестал. Цвет его лица сменился на кипельно-белый, затем на зеленоватый, а затем вновь наполнился всеми оттенками алого. Он хлебнул из стакана, хлопая глазами, и шумно выдохнул, хватаясь за сердце.

— Вам плохо? — поинтересовалась я с беспокойством. — Может какой-нибудь эликсир, настой, или что от сердца вы принимаете?

— Плохо? — взревел хозяин дома, вновь обретая дар речи. — Мне не плохо! Я раздавлен и ошарашен! Почему у остальных нормальные дочери? Сосед уже пятого внука нянчит! Все, Эмилия, мое терпение лопнуло! В общем так – ты выйдешь за первого, кто попросит твоей руки! Такова моя отцовская воля и не вздумай спорить – мигом сошлю в монастырь!

Будто ставя точку в нашем споре, мужчина стукнул кулаком по стулу так, что посуда с тихим звоном содрогнулась и сама собой принялась перемещаться к центру стола, явно опасаясь, что сейчас ее могут смахнуть.

Вздрогнув, я исподлобья уставилась на Генриха, желая испепелить его взглядом. Значит, замуж за первого встречного, папенька? Вот как ты о дочери заботишься, да? Только вот на ту напали!

Окончательно выйдя из себя, я выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Кажется, нравы бывшей хозяйки еще хранились в телесной памяти, потому что я бы ни за что не позволила себе подобного раньше, и те эмоции, что сейчас испытывала, были мне совершенно несвойственны.

Но сейчас мы с телом были единого мнения о происходящем. Ну уж нет, замуж меня и на аркане не затащите! Если уж я и пойду к алтарю, то исключительно по любви!

Невольно я рассмеялась собственным мыслям: кажется, я начала меняться в этом мире, ведь Эмма Осиповна, рассуждающая о любви — это по меньшей мере странно! Но отчего-то мне вдруг нестерпимо захотелось влюбиться, чтобы до бабочек в животе и сладкой истомы внутри. Возможно, это была шальная игра гормонов молодого организма, но, мать моя маркиза, какое же удивительно приятное девичье томление…

_________________________

Представляю вам новую историю нашего литмоба!

Сбежавшая жена, или гувернантка для маленькой леди

Оксана Рассветная

https://litnet.com/shrt/uPuZ

Глава 12

Вернувшись к себе в комнату, я уселась на диван, схватив со стола яблоко, и с задумчивым видом уставилась в окно, впившись зубами в твердый, но сочный плод. Позавтракать то я так и сумела.

С чего же мне начать, чтобы исполнить задуманное? И не погорячилась ли я? Ведь для школы нужно помещение, связи, деньги... А у меня из всего этого есть лишь желание сбежать из родительского дома и распоряжаться своей жизнью так, как привыкла. И сделать это надо как можно быстрей, иначе граф действительно отыщет мне какого-нибудь проходимца, который позарится на такую, как я: строптивую, по мнению большинства невоспитанную и уже по здешним меркам не первой свежести, потому что тут было принято выходить замуж практически сразу после совершеннолетия. А я, значит, оказалась невостребованной, ага...

Полчаса разглядывания сада и усиленного мыслительного процесса не дало мне совершенно ничего, и я окончательно раскисла. Ну что за дурацкий мир? Не могла я попасть к каким-нибудь амазонкам? Командовала бы сейчас мужиками, набрала бы гарем из самых красивых, и заставила исполнять все желания. Тут же желания женщины ничего не стоили, и меня это просто выводило из себя.

Вздохнув печально, я решила прогуляться в саду. Ну как прогуляться? Разведать все и отыскать пути отхода, если срочно понадобится делать отсюда ноги.

Хотя, если честно, деваться то особо было некуда. Будь я настоящая лет на двадцать моложе, может и рванула бы куда-нибудь, понадеявшись на удачу и судьбу. Но сейчас приключения без гроша в кармане, да еще и в незнакомом мире меня абсолютно не прельщали. Вот только как быть тогда с женихами? Ну не потащат же меня силком к алтарю? Или потащат?

В саду ярко светило солнце и весело чирикали птицы, радуясь весне. И только у меня настроение было ниже плинтуса, и подниматься не собиралось. Ноги сами принесли меня в ту часть сада, где почти никого не было, а в заросшем почти доверху растительностью заборе виднелась небольшая калитка. Запертая на замок, но мне при наличие пары шпилек не составит труда его открыть. Каких только навыков не получишь за годы работы преподавателем у дочерей новых русских и прочей золотой молодежи.

Но проверить, не позабыла ли я, как это делать, мне не дали. Едва вытащила шпильку из прически, как позади раздался топот. А после запыхавшаяся служанка, вынырнувшая из-за дерева, затормозила рядом и, тяжело дыша, выпалила:

- Леди Эмилия! Вас зовет к себе его сиятельство! - она вдруг покрылась румянцем и смущенно добавила. - Маркиз Эригор прибыл в поместье с визитом. Я слышала, он решил просить вашей руки...

- Чего?! - гневно прищурилась я, и девушка в испуге попятилась.

Вот же папенька, галеты ему в рот! Быстро же он подсуетился!

Идея сбежать теперь стала казаться мне гораздо привлекательней, но не делать же это на глазах у служанки?

- Веди меня! - приказала я девушке, лихорадочно размышляя, как избежать нежеланного замужества.

Похоже, без хитрости не обойтись, и есть у меня одна задумка, с помощью которой я надолго отважу от себя любых претендентов на мою руку. Да и любую часть тела.

Мысленно потерев руки, я ядовито улыбнулась, заметив, как побледнела служанка, которой выражение моего лица явно не понравилось. Что ж, папенька, вы сами виноваты. Теперь пеняйте только на себя!

Обратно я шла, довольно усмехаясь и пугая улыбкой встреченных по пути слуг, и когда служанка привела меня к дверям гостиной, ко мне окончательно вернулась былая уверенность в собственных силах, и я была готова ко всему. Даже к тому, чтобы зубами выгрызать свободу и право выбирать самой.

Впрочем, я была почти уверена, что мой новый отец неплохой человек, и строжится он больше для вида. Вряд ли он отдаст свою драгоценную дочку за первого встречного, как говорит. Но когда я вошла внутрь, сразу изменила мнение, увидев того, кого пророчил мне в мужья папенька.

- Леди Эмилия, - слегка поклонился мне высокий худощавый мужчина с серьезным взглядом, поднимаясь с дивана.

Он был подтянут, ухожен и даже в чем-то красив. И вроде бы отменный жених, если бы не одно «но» - по возрасту незнакомец мне теперешней в отцы годился, да и для меня настоящей был откровенно староват.

Опешив слегка и не спеша отвечать на приветствие, я перевела взгляд на отца, искренне надеясь, что этот гость никакого отношения к заявленному жениху не имеет. Но то ли отец так был зол на меня, то ли настолько отчаялся, однако, стоило графу заметить меня, как он тут же вскочил с дивана и, глядя на меня строго, заявил:

- Познакомься, дочь, это маркиз Эригор. Прибыл к нам издалека, прослышав о том, что я ищу тебе мужа. И он желает сделать тебе предложение...

_________________________

Представляю вам новую историю нашего литмоба!

Преподавательница Вирита. Попаданка в Академии Артефакторов

Юлия Шахрай

https://litnet.com/shrt/giP5

Глава 13

Бал мне в залу… Предложение вот так сходу? А я-то надеялась, что хотя бы будет время, чтобы подготовиться к тому, что задумала? Придется действовать по ситуации и импровизировать. Ох, маркиз, право слово, к вам у меня личных претензий нет, но вы сами виноваты! Нечего свататься к юным прелестницам, ведь в вашем возрасте пора о вечном задумываться, а не о любовных утехах с женой.

Конечно, в моем мире, мужчины тоже частенько ловили кризис среднего возраста, и некоторых он настигал аж лет в семьдесят. Но у нас-то все было проще: вот тебе кабриолет, вейп, электрический самокат, яркие спортивные вещи, и молоденькая содержанка — если, конечно, деньги позволяют. Самокатов в этом мире не наблюдалось, да и нравы были построже, именно поэтому, наверное, престарелый маркиз и решил жениться.

Между тем молчание становилось неловким, и батюшка кидал на меня недовольные взгляды, которыми можно было дыру прожечь. А вот господин Эригор держался спокойно и достойно, рассматривая меня со строгим интересом, но без раздражения.

Ну, понеслось…

— Простите мою невоспитанность! Рада приветствовать вас в нашем доме, маркиз Эригор! Наверное, вы слышали, что в меня ударила молния, и с тех пор я слегка не в себе! Вот и сейчас что-то мне дурно! — произнесла я, делая глубокий реверанс стыдливо опуская глаза, и вдруг громко и отчетливо…хрюкнула.

Отец подскочил на месте, заливаясь краской стыда и гнева, а гость лишь недоуменно поднял бровь.

— Доченька… — задыхаясь начал Генрих, метая молнии глазами. — Иди к себе в комнату, отдохни, приди в себя и подумай о своем поведении, а к ужину спускайся в хорошем расположении духа и твердом разуме.

Последние слова отец произнес с особым нажимом.

Ну что же, если это недостаточно, то за ужином придется продолжить выступление. Надо бы намекнуть служанке, чтобы эликсир от сердца поближе держала, да и вообще вызвала этого горе-лекаря, который хотел меня пиявками лечить. Чем будет больше свидетелей у моего эффектного представления, тем быстрее расползется молва о том, что дочь Генриха… ладно, рано об этом, не все детали еще продуманы.

Когда пришло время собираться к ужину, я отправила служанок, заявив, что они мне надоели, и одеваться я буду сама. Платье, которое висело на вешалке, было великолепным – жаль будет его портить. Но у леди Эмилии, тьфу, то есть теперь у меня, гардероб был внушительный, так что одним платьем больше, одним меньше... Тем более, я же просила по-хорошему не сватать меня.

Уже через час я была готова спуститься к ужину и еще раз оглядела себя перед выходом. Хороша, что уж там: пышное платье я обрезала до колена, все же не рискнув выйти в мини, оберегая психику родителей; косички в стиле Пэппи Длинный Чулок торчали в разные стороны, а макияж, наложенный пальцем, походил на боевой окрас, который все маленькие девочки рисуют на лице, разорив мамину косметичку. Смесь волнения, веселого азарта и жалости к семейной паре, ставшей моими родителями, бурлила внутри меня, когда я спускалась в гостиную, где слышались голоса гостей.

Мое появление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Похлеще, чем новость о приезде ревизора, и немая сцена была не хуже, чем в произведении Гоголя. Кажется, я даже услышала стук челюстей, упавших от удивления на стол. Я сделала грациозный книксен, опуская голову и пряча насмешливую улыбку.

— Эм-и-и-и-и-или-и-и-и-ия! — взревел Генрих раненым бизоном.

Ну что, съели?

— Ох, доченька! — вдруг громко и ласково проворковала хозяйка дома. — Ты, наверное, перепутала, костюмированный карнавал лишь завтра, так что умойся, переоденься и возвращайся к нам.

Вот правильно говорят, что умение быстро ориентироваться в ситуации и находить из нее выход, у женщин более развито, чем у мужчин.

— Нет уж, пусть сидит в таком виде! — недовольно поморщился отец, явно надеясь, что мне будет стыдно.

Место рядом моим потенциальным женихом, конечно, пустовало, и мне пришлось сесть рядом с маркизом, который посмотрел на меня настороженно.

— Чудесная погода, не правда ли? — вежливо осведомилась я, кивнув в сторону окна, за которым бушевала настоящая буря.

Господин Эригор лишь пожал плечами, не зная, что ответить.

— Но я больше предпочитаю безоблачные ночи, когда огромная луна бесстыдно выкатывается на небо. В такое время хочется выбежать в сад в одном неглиже и повыть на ночное светило. Это так романтично, вы не находите?

Мне показалось, что глаз собеседника дернулся, и лишь воспитание не позволило ему встать из-за стола.

— Папенька сказал, что вы желаете оказать мне честь и предложить руку и сердце? Это было бы просто прекрасно! Мне кажется, мы с вами почувствовали друг друга с первого взгляда. Ах представьте, как чудесно нам будет вместе резвиться при свете луны, словно юному, ну ладно, престарелому фавну и легконогой нимфе. Кстати, хотите, я вам станцую? — предложила я, продолжая улыбаться.

— Знаете, я вспомнил, что меня ждут срочные дела! — хрипло изрек маркиз, вскакивая из-за стола. — К сожалению, вынужден откланяться!

Мужчина вылетел из гостиной с неожиданной для его возраста прытью, и я победно улыбнулась, а матушка разочарованно всплеснула руками.

— Эмилия… — обреченно выдохнул Генрих, подпирая щеку и качая головой.

— Папенька, я, пожалуй, пойду к себе, да?

— Да ладно, ешь уж, чего теперь… Ох, горе-девка. И за что мне старому такое наказание? И ведь люблю тебя, чертовку, другой бы давно выпороть приказал! Хотя и пороть поздно – взрослая барышня ты совсем, да и упрямством вся в меня! — в последних словах явственно прозвучала отеческая гордость. — Но ты мне тут не улыбайся, замуж все равно пойдешь!

_________________________

Представляю вам новую историю нашего литмоба!

Директриса поневоле. Возродить академию ✎

Адриана Вайс, Мария Минц

https://litnet.com/shrt/girc

Глава 14

Леонард

Как я и думал, отец устроил мне очередные смотрины, согнав во дворец принцесс, баронесс и графинь всех мастей и форм. Откуда только столько набрал?

Еще издалека заметив вереницу экипажей на дворцовой площади и толпу охотниц за моей персоной, замерших в ожидании неизвестно чего, я повернул коня в сторону, надеясь уйти через задний двор. Благо, одет я был как простой путник, и вряд ли сейчас во мне можно было признать королевскую особу.

Я все еще был неимоверно зол на ту нахальную девчонку, что посмела мне отказать, и в таком настроении общаться с кем бы то ни было решительно отказывался. Зная себя, я был уверен, что дело снова закончится скандалом, и отец снова сошлет меня в какую-нибудь глухомань.

Мне повезло остаться незамеченным, но только добравшись до крыльца, ведущего в заднюю часть дворца, отданную прислуге, я расслабился. Кажется, пронесло... Хотя, потом все равно ведь придется им показаться. Проклятье!

Прислуга при виде меня, едва поклонившись, испуганно разбегалась в стороны. Чувствовали, что их хозяин не в духе, и знали, что сейчас мне лучше не попадаться под горячую руку. Добравшись до своих покоев, я с особым удовольствием развалился в кресле, вытянув гудящие после долгого пути ноги, и с неохотой приказал замершему рядом с каменным видом камердинеру Френку:

- Ванную мне и чистую одежду. Подбери что-нибудь поприличней, у нас гостьи.

Невозмутимо кивнув, мужчина ушел, пообещав, что все будет готово в кратчайшие сроки. Единственный, кажется, не считая короля, кто меня не боялся, пусть и уважал. И не сказать, что я был таким уж страшным, впрочем, себе врать смысла не было – характер у меня уж точно не сахар. Ну а как иначе, если все детство меня воспитывали, внушая, что я будущий король, и всегда что-то должен: вести себя достойно, ответственно, и не тратить время на бесполезные развлечения.

Даже заставили меня в армии служить, дабы набрался ума-разума. Впрочем, за это я готов был сказать отцу спасибо, ведь время, проведенное там, стало едва не лучшим в моей жизни. Никаких запретов и условностей, и прочей бесполезной мишуры. И там я мог быть самим собой, забыв про долг принца – заменив его другим долгом, который устраивал меня больше. Защитой собственной родины.

И пусть это было гораздо опасней, чем править королевством, но мне это, черт побери, нравилось! Идти в бой на врага, слышать звон стали и выстрелы славных ружей, испытывать азарт от схватки и наслаждаться победой. Что может быть слаще? А после с соратниками закатывать пиры и устраивать схватки уже в постели с красивыми селянками. Эх, было времечко...

Вернулся Френк и сообщил, что все готово, заставив вернуться мыслями в реальность. А заодно сообщил, что король в курсе моего возвращения и ждет меня у себя как можно скорей.

Черт, так толком и не отдохнул!

По-быстрому освежившись и переодевшись в излюбленные рубашку и штаны, решив пренебречь камзолом, который меня раздражал, я в самом скверном расположении духа отправился к отцу в кабинет. Знаю я, чего он хочет.

- Вернулся? - встретил меня суровым взглядом король, поднимая глаза от бумаг перед собой. - Нагулялся? Вот и славно. Через час состоится бал в честь твоего возвращения...

- И там, разумеется, будет множество юных и не очень, но главное незамужних особ, я прав? - перебил я его со злой иронией.

- Не дерзи отцу! - прикрикнул на меня его величество, со всей дури ударив кулаком по столу. - Ты пойдешь туда и выберешь себе жену, ясно тебе?

Вот только таким меня было давно не пронять. Особенно после того, как я собственноручно рвал глотки вражеским ублюдкам.

- Знаешь, если хоть одна из них окажется такой же, как та девчонка, я может и подумаю о женитьбе.

Я сказал это не всерьез, просто вспомнилось. Но отца это явно заинтересовало, и он даже сменил гнев на милость, с любопытством спросив:

- Какая девчонка? Кого ты там опять подцепил в странствиях? Очередную крестьянку?

- Нет, одну слишком дерзкую графскую дочку из рода Лейнцов, которая посмела меня выгнать из собственного дома...

Сообразив, как это жалко прозвучало, я заткнулся, жалея о сказанном. А отец захохотал, как сумасшедший, заставляя скрипеть зубами с досады.

- Это уже интересно, - отсмеявшись, заметил он, выводя меня из себя довольным видом.

- Ничего смешного! - гневно процедил я, злясь и на строптивую девчонку, и на отца. - Она у меня еще свое получит. И вообще, ты должен наказать ее за оскорбление принца!

- Ну уж нет, сын, - покачал головой король. - Это уж точно без меня. Зная тебя, я уверен, что бедняжка ни в чем не виновата, - ухмыльнувшись, он добавил. - Хотел бы я посмотреть на ту, что сумела поставить тебя на место.

_________________________

Представляю вам новую историю нашего литмоба!

Учительница поневоле. Пленница замка Грифонхолл

Оксана Лаврентьева

https://litnet.com/shrt/giCk

Глава 15

Леонард

В огромном зале, в котором проводились самые пышные и роскошные балы королевства, было невозможно находиться: воздух наполнился сотней ароматов женского парфюма, образовав единый удушающий сладкий запах, от которого голова болела так, как не случалось после самой лихой пирушки. От обилия блестящих украшений, жемчугов, страз и переливающейся парчи перед глазами все плыло даже у меня, закаленного в боях мужчины, умевшего высмотреть войско врага у самого горизонта.

Стоило мне войти в помещение, как сотни глаз устремились на меня. Я постарался нацепить вежливую улыбку, но судя по тому, как шарахнулись стоявшие рядом гости, она больше походила на оскал.

Ладно, Леонард, потерпи всего один вечер и можно сказать отцу, что ни одна из разряженных куриц не пришлась по душе и сердцу. Я лениво мазнул взглядом по залу, — действительно, ничего не отозвалось внутри при виде светских красоток, принцесс, графинь и прочих благородных девиц, глядящих на меня голодно-липкими взглядами, ловящими каждое мое движение и томно вздыхающими так, что вот-вот треснет плотный корсет. Вот бы смеху было, не выдержи ткань напора женских прелестей! Бал тут же бы заиграл новыми красками.

Фальшивые улыбки вспыхивали со всех сторон, а дамы метали друг на друга такие взгляды, что большая часть из них должна была бы уже превратиться в пепел. Соперницы явно были готовы перегрызть друг другу глотки, чтобы добраться до моего сердца...ну, или другого органа. Но даже этот самый орган, искренне любящий женский пол, сейчас никак не реагировал на ужимки самочек.

Нет, я решительно был слишком трезв для того, чтобы принимать в этом участие. Возможно, сквозь призму бокала с чем-нибудь горячительным хотя бы одна из дам покажется мне привлекательнее, а ее улыбка не столь фальшивой? Я решительно направился к столу, уставленному закусками и разномастными бутылками. Но когда почти достиг желанной цели, чьи-то цепкие пальцы обхватили мой локоть.

— Ваше Высочество, может лучше сперва поприветствовать гостей? — раздался рядом голос королевского советника Норция.

Я дернул рукой, стряхивая пальцы этого наглого прилипалы. Возможно, придворный и впрямь заботился о репутации короны и соблюдении традиций, но этот скользкий вертлявый тип, находящийся в постоянном движении, раздражал меня просто неимоверно. Вечно отцу треплется обо мне и моих делах.

— Сам разберусь, что мне делать! — отрезал я холодно, а затем подал знак подоспевшему официанту.

Всего через десяток секунд в моей руке оказался бокал с янтарной жидкостью. Прислуга хорошо знала мои вкусы, мне даже ничего не нужно было произносить.

— Ваше Высочество… — прошептал Норций, от которого я отвернулся, и появился бесшумно с другой стороны. — Сегодня здесь собрался весь цвет королевства, прибыли и иностранные принцессы. Если позволите, я представлю вас сам богатым и перспективным гостьям, чтобы вы сами выбрали, с кем открыть бал первой кадрилью.

Черт возьми, выпить и то спокойно не дадут! Вокруг меня нарезали круги дамы с пышными кринолинами и прическами такой высоты, что оставалось лишь подивиться, как они вообще в состоянии держать голову прямо. У меня от подобного вида аж шея заболела. Это кружение напоминало танец голодных акул вокруг корабля, потерпевшего крушение. Кажется, меня готовы сожрать, но без боя не дамся! Я щелкнул пальцами и вновь ощутил тяжесть полного стакана.

Советник неодобрительно цокнул языком и потянул меня к пышнотелой блондинке, затянутой в розовый шелк и пену кружева. Этакий клубничный зефир со взбитыми сливками. Только вот я ненавижу сладкое!

— Принцесса Гольшкумская, леди Нергольц Инзор Фердштинская! — церемонно заявил придворный, подводя меня к девице, которая тут же блеснула улыбкой победительницы и обвела окружающих таким презрительным взглядом, словно была не в королевском дворце, а случайно оказалась в свинарнике.

Судя по всему, это главная фаворитка на роль моей законной супруги, которая должна родить мне наследника в династическом браке. Я пристальнее взглянул на принцессу и скривился, будто лимон съел… Маленькие глазки девицы в окружении рыжеватых ресниц светились торжеством и превосходством, нос картошкой презрительно морщился, а бледные, тонкие губы с опущенными уголками пытались выдавить подобие улыбки.

— Ваше Высочество! — произнесла она громко таким визгливым голосом, что я даже головой встряхнул, борясь со звоном в ушах. — Рада нашему знакомству!

Девица изобразила книксен и опустила голову, чуть не выколов мне глаз чучелом птицы, вмонтированным намертво в ее высоченную прическу. Они бы туда еще бобра запихнула!

— А вы знали, что сизокрылый поползень, который красуется в ваших волосах, является вымирающим видом и насчитывает всего несколько десятков особей? — произнес я весьма вежливо. — Жаль бедных пичуг, такими темпами шансов на выживание у них все меньше.

Принцесса со сложновыговариваемым именем залилась таким румянцем, что я удивился тому, насколько алый оттенок могут принять человеческие щеки. Через пару секунд потенциальная супруга растаяла в толпе, словно ее и не бывало. Что-то быстро сдалась, а я ведь только разогрелся.

— Ваше Высочество… — неодобрительно произнес советник, поджав губы.

Но я лишь отмахнулся.

— Я охочусь на животных ради мяса, а не ради их красоты и никогда не трогаю тех, кто на пороге вымирания! И считаю, что дичь должна иметь возможность дать отпор, поэтому убиваю лишь свирепых хищников! А вот несчастного поползня мне жалко! — сообщил я, оглядывая залу.

Кажется, желающих пообщаться со мной стало значительно меньше, по крайней мере, хищницы отплыли на достаточное расстояние и поглядывали на меня с некоторой опаской.

Ну что же, красавицы, я вышел на охоту. Патронташ с шутками и язвительными комментариями заряжен! Посмотрим, кто кого!

_______________________

Представляю вам очередную историю нашего литмоба Учитель-попаданка!

Директриса поневоле. Возродить академию

Глава 16

Леонард

- Ах, ваше высочество! - томно вздохнула пышная брюнетка в платье такого ядовито-зеленого цвета, что у меня аж в глазах пестрило. - Я так восхищаюсь вашей мужественностью! Вы для меня идеал мужчины! И я просто обожаю военных!

И так продолжалось уже полчаса.

Вот только сама дама была далека от моих идеалов. Буквально на другом краю света. И лучше бы она там действительно оказалась, как можно дальше от меня. Баронесса Дафна оказалась столь болтливой, что не спасало даже вино. Тут бы чего покрепче…

Впрочем, оно меня и погубило. Алкоголь ударил мне в голову, и я слишком расслабился, позволив себе надолго задержаться за столом. Это стало моей ошибкой: девицы решили, что я сдался, и вокруг меня закружила новая охотница, оказавшаяся самой смелой. Хотя... Глядя на это недоразумение, похожее на бегемота в платье, скорей отчаявшейся.

С жаром и воодушевлением она осыпала меня комплиментами, восторгаясь буквально всем, от цвета моей рубашки до выбранного мной сорта вина. Был бы я девицей, может и купился бы, но у меня ее томные, слащавые речи вызывали лишь раздражение.

Как бы от нее отцепиться? Снова высмеять? Боюсь, король меня тогда точно четвертует, если разом несколько королевств объявят нам войну из-за обиженных принцесс. Попробуй тут разберись, кто королевской крови, а кто нет. Политика меня всегда мало волновала, пусть отец и твердил, что государь должен разбираться в этом. Но мне были интересней сражения.

Впрочем, воевать можно по-разному. Стоит дать им то, что они так жаждут, проявив военную хитрость.

Хищно улыбнувшись толстухе, что вмиг побледнела и попятилась назад, я медленно встал из-за стола и плавным движением скользнул к ней.

- Вы просто очаровательны, миледи, - медовым голосом протянул я, мысленно морщась от собственных слов. - При виде вас я буквально теряю голову, и мне хочется совершать безумства.

- Это какие? - с беспокойством спросила брюнетка, совершая тактическое отступление.

Но противник в лице меня настиг ее почти мгновенно и захватил в плен, применив все свои штурмовые навыки. Крепость по имени Дафна капитулировала, сдавшись на милость победителя, и тот не преминул воспользоваться ее поражением, тут же приступив к тщательному осмотру трофея.

- Ох, что вы делаете, ваше высочество, - покраснела, как помидор, баронесса, когда мои руки обвили ее тело в тщетной попытке отыскать там талию.

А когда я ущипнул ее пониже спины, толстуха испустила такой истошный визг, что я чуть не оглох. И остальные претендентки, услышав ее, тут же бросились врассыпную, словно стайка куриц.

- Безобразие! Как вы смеете?! Я этого так не оставлю! - взвилась Дафна, погрозив мне кулаком.

Вот тебе и воспитание, вот и манеры. Еще отец смеет утверждать, что это я не воспитанный.

Дама не моего сердца удалилась, и я окинул ехидным взглядом оставшихся девушек. Тех, кто был или слишком самоуверен, или глуп, чтобы не распознать моих намеков. Что ж, это мне даже начинает нравиться.

- Ах, ваше высочество, она была вас недостойна! - всплеснула руками очередная жертва, жеманно мне улыбаясь.

В этот раз хотя бы красивая, и то радость. Холеная блондинка с манерами королевы – знаю я таких: сожрет и не подавится. С этими особями надо действовать иначе.

- Вы правы, миледи, - склонил голову я, обворожительно улыбаясь ей в ответ. - Видимо, вино затмило мой разум, раз я решил обратить на нее внимание. Но вы... совсем другое дело.

- Вы мне льстите, ваше высочество.

- Отнюдь, вы прекрасны, словно богиня, миледи, - выдал я очередную порцию убойных комплиментов. - И я просто не могу устоять перед вашей красотой.

В следующий же миг я приобнял красотку и впился ей в губы сочным поцелуем. Таким, чтобы она уж точно меня запомнила. Гости ахнули, а блондинка покрылась пунцовыми пятнами и, оттолкнув меня, злобно зашипела.

- Да ты!.. Мерзавец! Тебе не жить!

Она скрючила пальцы, замахиваясь на меня, но я ловко уклонился, и девушка чуть не упала. А после, бросив в мой адрес нечто нелицеприятное, быстро покинула зал. А следом за ней поредели и ряды претенденток. Еще немного, и я буду свободен!

- Ты хоть знаешь, кто это был?! - отец явился как всегда не вовремя, возникнув рядом из ниоткуда. А с ним и вездесущий Норций, глядящий на меня так, будто я кого-то убил. - Принцесса северных земель, Аланья Свенсен из самого Норда пожаловала! Ты хоть понимаешь, что будет, когда она расскажет своему отцу, как ее встретили?!

- А что такого? Встретили со всей любовью, разве нет? - хохотнул я.

И тут же заткнулся, напоровшись на убийственный взгляд отца

- Боже, где ж я так нагрешил-то? - воздел он руки к небу. - Вот что мне с тобой делать?

- А вы сведите его с той девицей из провинции, ваше величество, - встрял вдруг в разговор Норций, чему-то мерзко улыбаясь.

Я тут же похолодел от догадки, и дрогнувшим голосом уточнил:

- Какой еще девчонкой?

- Ну той, про которую его величество рассказывал, - насмешливо глянул на меня советник, и снова повернулся к королю. - Графиня Лейнц, кажется? Та, что выгнала его высочество с приема. Мне кажется, из них выйдет отличная пара. Может, научит принца манерам.

Лицо его величества посветлело, и у меня внутри все упало, будто я оказался в тылу у врага.

- Слушай, а это отличная идея! - заявил мой папаша, переводя на меня торжествующий взгляд.

Нет, только не это... Вот я попал!

Глава 17

В целом жизнь начала налаживаться, по крайней мере, отец больше не лез ко мне с навязчивыми разговорами о необходимости замужества, хотя я и понимала, что это лишь временное затишье и буря скоро разразится вновь. Но ничего, еще посмотрим, кто кого переупрямит. А пока я проводила время, сосредоточившись на чтении, благо библиотека в доме была огромной.

Кажется, мое новое увлечение всерьез удивляло жителей дома, по крайней мере я частенько ловила ошарашенные взгляды прислуги, подглядывающей за мной из-за неплотно закрытых дверей. А вот Генрих со временем перестал вздрагивать, обнаруживая меня в библиотеке с книгой. Даже, похоже, рад был тому, что его дочь взялась за ум.

— Эмилия! Эмилия! — раздался недовольный и встревоженный голос хозяина дома, когда я как раз устроилась с очередным томом, посвященным истории мира, в который попала. — Где носит эту девчонку?! А вот ты где!

Отец ворвался в библиотеку и обличающе ткнул в мою сторону пальцем.

— Не знаю, что случилось, но я не виновата! — на всякий случай тут же «отмазалась» я, понимая, что мужчина балансирует между гневом и замешательством.

— Не виновата! — передразнил он. — А как тогда это понимать? Вот письмо от самого короля! Требует, чтобы ты прибыла во дворец в ближайшее время.

Сердце пропустило удар, а затем пустилось вскачь.

— Ой… — только и смогла выдавить я.

Не знаю, зачем я нужна во дворце, но ожидать чего-либо хорошего от этого приглашения явно не стоило, памятуя о скандальной истории с тем, как я выгнала принца. А ведь надеялась, что все прошло и забылось – ан нет!

— Батюшка, я не хочу… — испуганно сообщила я, глядя с надеждой на мужчину.

— Ох, Эмилия, это не то послание, на которое можно ответить отказом! К тому же, я так понял из письма, что тебя приглашают не просто так, а в качестве наставницы! — вид у хозяина дом стал настолько растерянным, что захотелось его пожалеть. — Наставницы этикета…

Последние слова он произнес так, будто и сам не верил, что то говорит.

— Меня? — переспросила, ощущая какой-то подвох.

— Вот и я был, мягко говоря, обескуражен! — признался Генрих. — Но кто мы такие, чтобы спорить с монархом. Если он хочет, чтобы моя дочь обучала принца манерам, то, значит, так и нужно!

— Принца?

Кажется, сегодня у меня день переспрашивания, ибо с первого раза поверить в правдоподобность информации ну никак не получалось.

— Не волнуйся, детка! Уверен, что в обиду тебя не дадут, да ты и сама… Только молю тебя, постарайся вести себя так, чтобы нашу семью не лишили титула и не сослали в северные земли!

Судя по тону, хозяин не слишком-то верил, что я справлюсь с его наказом.

— А теперь время собираться. Король не станет долго ждать. Матушка займется твоим гардеробом, ведь ты должна блистать при дворе. Никто не скажет, что моя дочь — оборванка! Да и кто знает, вдруг во дворце ты наконец-то найдешь мужа.

— Папенька! — протянула я недовольно.

— Эмилия! — сурово ответил мужчина, начиная багроветь. — Не спорь со мной, своенравная девчонка. Другие бы на твоем месте радовались, что у них есть возможность оказаться во дворце и породниться с кем-то из придворных.

Я открыла было рот, чтобы сказать какую-нибудь колкость, но решила прикусить язык, видя, что хозяин дома вновь закусил удила. Лучше уж помолчать и имитировать покорность. Нам, женщинам, вообще не привыкать имитировать.

— Да, отец, я понимаю! — ответила, опуская глаза и склоняя голову, чтобы не выдать себя.

— Вот так-то лучше! Завтра вечером ты отбудешь во дворец вместе с гувернанткой. Она будет присматривать за тобой, чтобы не опозорила нашу семью и не навлекла монарший гнев!

Вот только этой старой занудной грымзы мне не хватало в сопровождающие. Но вновь сдержалась и не стала спорить. Ничего, я непременно придумаю, как избавиться от присмотра и контроля.

Отец ушел, явно довольный моим смирением и покорностью, а я наконец смогла обдумать сложившуюся ситуацию. Хотя у меня было слишком мало данных для того, чтобы понять происходящее. Я была уверена, что если меня и притащат во дворец, то лишь затем, чтобы вымаливать прощение у принца и извиняться за свое неуважительное поведение в отношении королевского отпрыска. Но стать его преподавательницей этикета… Это уже ни в какие рамки!

Устав от бесполезных размышлений, просто решила выкинуть мысли из головы, ведь в чем смысл думать о проблеме, которую пока не в силах решить? Но стоило мне постараться отвлечься, как в моей памяти всплывал образ красавца-принца, с его мощной атлетической фигурой, синими бездонными глазами и белозубой улыбкой.

Неужели я запала на этого самодовольного напыщенного индюка? Нет, это же бред какой-то. Да он же моложе меня намного, а я не Алла Пугачева, чтобы крутить с юными поклонниками. Только вот мое новое молодое тело явно было уверено, что Леонард — весьма привлекательный мужчина. Иначе как объяснить учащенное сердцебиение, жар во всем теле, сосредотачивающийся внизу живота и эротические фантазии, точно не приставшие мне, Эмме Осиповне, которая была в двух шагах от климакса.

А вдруг я здесь для того, чтобы попробовать изменить свою жизнь и попробовать стать счастливой рядом с любимым человеком? Да нет, бред какой-то! Никогда не влюблюсь в такого, как Леонард! Не для тебя цвела роза!

Глава 18

- Ты должна делать все, что говорит принц! - снова затянула ту же песню Катарина, махнув рукой служанке, чтобы та несла следующее платье на примерку. - Веди себя так, чтобы не было стыдно за нашу фамилию. Будь вежлива, послушна и кротка. Поняла, дочка?

Скрипнув зубами, я отмахнулась от служанки, которая безуспешно пыталась развязать шнуровку у меня на спине. Больше всего на свете мне хотелось сейчас крепко выругаться и сбежать отсюда как можно дальше. Вот уже битый час выслушиваю эти наставления, сил моих больше нет!

- Матушка, скажи, - вкрадчиво начала я, сложив руки на груди. - А если принц соизволит затащить меня в постель... Все равно делать все, что он говорит?

- Тьфу на тебя! - покраснела женщина. - Как у тебя вообще язык повернулся такое ляпнуть!

- А что такого? - невинно пожала я плечами. - Или ты думаешь, меня действительно в наставники к принцу зовут? Или что он не воспользуется положением?

Я специально нагнетала обстановку, желая надавить на матушку, чтобы она отговорила отца отправлять меня куда бы то ни было. Должен же быть какой-то выход?

Но Катарина тоже оказалась не лыком шита, и вместо того, чтобы заявить, что ни за что не отдаст свою кровиночку в жадные лапы его высочества, подалась ко мне и тихо прошептала, косясь на служанку:

- Просто так, конечно, не вздумай с ним связываться. Не для того мы тебя растили, чтобы ты стала обычной фавориткой. Но если вдруг... Если дело пойдет к свадьбе, то я даю благословение, Эмилия. Действуй, девочка, используй данный судьбой шанс!

Я отскочила от нее, как ошпаренная, не веря своим ушам. Она сейчас серьезно? М-да уж, ну и нравы тут. Оказывается, за маской пуританства тут прячутся обычные человеческие пороки и желания. И все эти правила и церемонии лишь для показухи. В каком-то смысле принц с его грубыми манерами и прямотой гораздо искренней, чем сотня местных аристократов.

- Знаешь, матушка, я, пожалуй, сама решу, кому подарить девственность, - задумчиво ответила я. - И даже если этим избранным будет простой конюх, это моя жизнь и мое тело, ясно?

Маман покрылась пунцовыми пятнами, и открыла рот в гневе, видимо, чтобы отчитать меня. И я довольно усмехнулась, чувствуя себя отмщенной. Жаль, насладиться триумфом мне не дали, и не успела Катарина произнести ни слова, как дверь в комнату со стуком распахнулась, и внутрь ввалился отец.

- Эмилия, детка, королевский экипаж прибыл! Поторапливайся, негоже заставлять короля ждать!

Матушка со служанкой тут же засуетились, заканчивая с моим переодеванием, и собирая мне вещи. А я недовольно нахмурилась. До столицы была пара дней пути – часом раньше или позже мы выедем, роли особой не сыграет. Так что спешить точно было некуда. Ох уж этот папенька!

Не обращая внимания на суматоху и недовольные возгласы матери, я дождалась, когда со мной закончат, и неторопливо начала собирать вещи, прикидывая, что мне может понадобиться так далеко от дома. Пара дорожных платьев, столько же повседневных, одно на выход и балы, обувь, шляпка и нижнее белье, которое в этом мире раздражало меня своими размерами и совершенно не сексуальным видом. В нем я чувствовала себя на все сто, только не процентов, а лет, и во мне зрело безудержное желание устроить тут модную революцию.

Помимо всего прочего я взяла лишь несколько предметов первой необходимости, такие как расческа, косметика, и прочие женские штучки, без которых никак не обойтись. Все это заняло два чемодана, и я с тоской посмотрела на них, гадая, как бы уместиться в один.

- И это все?! - ошарашенно всплеснула руками матушка, глядя на разложенные в чемодане вещи. - А как же украшения, а платье для прогулки по саду, и для чаепития? А где шляпка с лентой для ветреной погоды? Что будешь делать, если у тебя с головы шляпу сдует?

Похоже, она всерьез решила, что я могу стать невестой принцу, и вознамерилась собрать мне в дорогу целое приданое, чтобы я как можно дольше задержалась во дворце.

- Мама, ну зачем?.. - со стоном протянула я, понимая, что эту женщину не остановить.

Вон как глазами сверкает, еще и руки в бока уперла – точно снова нотации читать будет.

- Нет, так дело не пойдет! - решительно заявила Катарина, подзывая служанку. – Иди-ка ты, дочка, в карету, я дальше сама все соберу!

С губ таки сорвалось ругательство, благо я произнесла это так тихо, что никто не услышал. Черт с ней, пусть делает, что хочет! Так или иначе я этими вещами не воспользуюсь, а ругаться уже сил нет.

Карета из черного, лакированного дерева с золотым гербом королевства дожидалась меня у крыльца. С виду вроде ничего так транспорт, но у Лейнцов и то были экипажи побогаче. Вот, значит, насколько оценил меня король? Ну-ну, запомню.

Седой кучер, лениво развалившийся на облучке, встретил меня легким поклоном, даже не соизволив слезть на землю. Лишь одарил надменным взглядом и отвернулся, изображая, будто занялся упряжью. Возникло чувство, что я не графская дочь, а какая-то дворняжка, и что отведенная мне королем роль ничем не отличается от роли придворного шута. Этакая диковинка, которая будет всех развлекать.

Мотнув головой, отогнала глупые мысли. Если бы так, вряд ли бы его величество отправил нам личное послание. Да и карету за мной посылать бы не стал.

Терзаемая сомнениями, я проследила, чтобы слуги загрузили собранные мной чемоданы в багажное отделение, и залезла в салон, усевшись на мягком, оббитом кожей сиденье. Мысли сразу улетели куда-то далеко, туда, где ждал меня король, а с ним вместе и тот наглец, что заявился к нам на прием. И вроде я была рада, что уезжаю из опостылевшего дома, в котором мне не светило ничего, кроме скорого замужества. А все равно на душе было неспокойно. Как меня там встретят?

Порыв ветра, влетевший в окно, привел меня в чувство, заставляя вернуться в реальность. И я поняла, что прошло уже должно быть, минут двадцать, а матушки все нет.

Ну и где ее носит? Решила мне сразу весь мой гардероб всучить? Если вспомнить его размеры, для этого понадобится еще одна карета, не меньше.

Глава 19

Первый день дороги до столицы меня порядком измотал. Нет, само путешествие мне, безусловно, нравилось, хотя даже плацкарт на порядок удобнее и комфортабельнее, чем езда в тряской карете. Но присутствие гувернантки, которая решила, что вдали от дома она должна заняться моим воспитанием, раз уж она старшая, меня просто бесило.

Эта чопорная занудная мадам не замолкала ни на секунду, просвещая о том, что роль женщины в том, чтобы быть благовоспитанной, смиренной и покорной, а остальное — от лукавого. Девица должна угадывать желания мужа, владеть бытовой магией и быть благодарной. Только вот за что именно благодарной, я так и не поняла.

Кажется, кучер и тот, находившийся на козлах, устал от монотонного бубнежа, и во все горло распевал разухабистые марши и подобие частушек, да такого содержания, что гувернантка вспыхивала, как маков цвет и мелко крестилась.

— Нет, это просто невыносимо! — громко заявила она, стараясь перекричать кучера.— Надо непременно сообщить королю, что у него работают невоспитанные мужланы, которым точно стоит запретить возить приличных леди.

Я лишь тихонько хихикала, да пыталась запомнить хоть часть забористого фольклора этого мира.

— Все, дамы, привал! Уже смеркается, а в ночи путешествие может быть опасным, пусть и на карете с королевским гербом. Много лихих людей на дорогах развелось. Вон и постоялый двор как раз! — громко сообщил кучер, хлестнув уставших коней.

В принципе, я была не против этой остановки: во-первых моя пятая точка буквально сплющилась от скачек по кочкам и рытвинам, — больше никогда не буду ругать дороги моего мира; а, во-вторых, не очень-то горела желанием вновь увидеть принца как можно скорее.

При виде королевской кареты хозяин сам выкатился колобком, чтобы нас встретить, низко кланяясь и широко улыбаясь.

— Какая честь для меня приветствовать благородных гостей! Чего изволите? — залебезил толстяк.

Если бы у него был хвост, то точно завилял им. После дороги я чувствовала глухое раздражение, и этот тип вызывал во мне не самые добрые желания.

— Три комнаты, и чтобы никаких клопов, а еще подготовьте горячую ванну! Ужин мне подать в номер, и чтобы в нем обязательно были овощи! — надменно приказала, вспомнив о том, что я, в конце концов, все же не абы кто, а графская дочь.

— Непременно будет исполнено! — еще шире заулыбался хозяин. — Для вас прекрасная леди, наш самый замечательный, превосходный и восхитительный номер. Извольте следовать за мной.

— А я пока выпью вина! — вдруг радостно сообщил кучер. — А то точно не усну, особенно, зная, что со мной под одной крышей такая лакомая красотка.

Мужчина хлопнул по нижним девяноста, хотя скорее — сто пятидесяти, мою гувернантку.

Ой, что сейчас будет…

Я даже замедлила шаг, чтобы в насладиться зрелищем, а заодно потом поведать местной полиции, или как они тут назывались, отчего помер несчастный кучер. Но к моему огромному удивлению, старая карга лишь заливисто рассмеялась и очаровательно покраснела.

— Ох, я тоже не откажусь от рюмочки. Но только всего одну и не больше! — проворковала она, поблескивая глазами и разом помолодев лет на десять.

Так, кажется, вместо побоища тут романтический вечерок намечается. Не ожидала такого от сушеной воблы, вон как расцвела в момент. Может, и впрямь каждой женщине нужно встретить своего мужчину. Ладно, пусть развлекаются, а мне просто необходимо выспаться.

Надо ли говорить, что выспаться у меня не получилось? Ибо ровно в тот момент, когда я расправилась с ужином и приняла ванну, в соседнем номере громко хлопнула дверь, затем жалобно скрипнула кровать, а после оттуда стали раздаваться такие стоны и пыхтение, будто там предавались любви не престарелые кучер и гувернантка, а как минимум слоны. До утра мне пришлось стать невольной слушательницей чужой страсти, и не спасали ни подушка, ни сооруженные из салфеток беруши.

Утром к завтраку я спустилась абсолютно измотанная и ошалевшая от усталости и недосыпа. Зато страстная парочка прям лучилась довольством. Ненавижу их! И немного завидую…

Но все же в этой ситуации было несомненное преимущество: гувернантка за весь оставшийся путь не произнесла ни слова, лишь громко вздыхала и улыбалась своим мыслям, словно забыв о моем присутствии. А кучер погонял лошадей так, что к столице мы подъехали уже к концу дня, хотя думала, что дорога займет больше времени.

С волнением я взглянула в окошко на высокие толстые стены из грубого камня, окружавшие город, и устремленные ввысь позолоченные шпили королевского замка, сияющие в закатных лучах солнца. Сердце испуганно затрепетало в предвкушении будущей встречи, и на миг промелькнула мысль развернуть карету обратно. Пришлось дать себе мысленного подзатыльника и напомнить себе, что мне давно не двадцать лет, как этому телу. Стыдно, Эмма, вот так пасовать перед трудностями.

Однако мысленный сеанс психоанализа не слишком-то помог, и я все равно нервничала. Но пути назад больше не было: тяжелые ворота распахнулись и карета въехала внутрь. Что ж, держи ухо востро, Эмма, здесь тебе точно нельзя расслабляться и кому-либо доверять!

Глава 20

Столица славного королевства Аладон – Растон, раскинулась на двух берегах полноводной реки, став центром еще и речного судоходства. Соединенные широким и основательным мостом две части города буквально утопали в зелени и радовали глаз своими яркими, красивыми домами и уютными улочками, вымощенными брусчаткой.

Едва мы въехали внутрь, как на нас обрушилась какофония из людских голосов, стука копыт, криков торговцев и уличных мальчишек, и ржания лошадей. А сырой от близости реки ветер сразу бросил в лицо целый коктейль из запахов: вони рыбы, благоухания цветов, аромата свежей выпечки и смрада конского навоза.

Поморщившись с непривычки, я прилипла к окну, с интересом разглядывая местные красоты и здешних жителей: неторопливо прогуливающихся по улицам чинных господ, милующихся тайком парочек, дам с собачками на длинных поводках, и шумные семейства с целым выводком детей.

Столичная мода не слишком то отличалась от провинциальной. Все те же душащие корсеты и кринолин у дам, и фраки с сюртуками у джентльменов. Разве что ткани были подороже, да украшения побогаче. И на их фоне я почти не буду выделяться, ведь маменька меня принарядила так, что хоть прямо сейчас в жены принцу. Тьфу-тьфу, не дай бог!

Дворец находился в самом центре, на небольшом холме, откуда его было видно из любой точки города. И добирались мы туда полчаса, не меньше, хотя, казалось бы, никакими пробками как в современном мире тут не пахло, а самодвижущиеся повозки, как их тут называли, работающие на пару и магии, только начали появляться.

Проехав через дворцовую площадь, на которой отчего-то даже в такую рань толпился народ, экипаж остановился возле крыльца, где нас уже ожидала пара слуг. Один из них схватился за голову при виде моего багажа, и тут же умчался за подмогой. Второй же, злорадно усмехнувшись ему вслед, поклонился мне, приветствуя.

- Леди Эмилия Лейнц? Прошу вас, следуйте за мной. Король ожидает вас в тронном зале.

Я удивленно уставилась на него, испытывая желание выругаться как следует. Вся потная и пропавшая пылью дорог, уставшая и голодная – это явно не то состояние, в котором стоит идти на аудиенцию к самому королю. Но вместо ругани, так и не тронувшись с места, я бросила в спину развернувшегося слуги:

- Вот так сразу? Даже с дороги отдохнуть не дадут? Мне бы хоть переодеться.

Я думала, что вышедшая следом за мной гувернантка поддержит меня, но эта вредная дама промолчала, лишь поджав губы неодобрительно. Обернувшись на меня, мужчина пожал плечами и сухо ответил, будто не с графиней разговаривал, а с равной себе:

- Король приказал проводить вас к нему сразу по прибытию. Простите, леди, приказ.

- Да как вы смеете так разговаривать с моей госпожой?! - не выдержала все-таки гувернантка.

- Перестань, Дора, - осадила я ее, сообразив, что не стоит начинать знакомство с дворцовой жизнью со скандала. - Думаю, у его величества были на то свои причины. Идем, негоже заставлять короля ждать.

Не слишком теплый прием, конечно, покоробил, но и я была не таким уж важным гостем, чтобы встречать меня с хлебом-солью. Что ж, тогда засунем гордость куда подальше и будем надеяться на лучшее. Не просто так же меня сюда позвали?

Слуга повел нас с Дорой извилистыми коридорами, анфиладами комнат, через галереи и лестничные пролеты, и спустя несколько минут я окончательно заблудилась, с ужасом представляя, как буду выбираться обратно. Надеюсь, и не понадобится.

Я только головой успевала вертеть, разглядывая многочисленные картины с портретами королевских персон, гобелены с эпичными битвами, да золоченые доспехи, похожие на бессмертных воинов, несущих дозор. Мимо нас пробегала прислуга, спеша по делам, и важно выхаживали придворные дамы и господа, о чем-то негромко беседуя, и не обращая на меня никакого внимания. Словно я была для них невидимкой.

Впрочем, может оно и к лучшему. Имея весьма смутное представление о дворцовой жизни, я все же понимала, что без интриг и козней не обходится ни один двор. А я ведь просто хочу найти место в жизни, и ввязываться подковерные игры нет никакого желания. Так что пусть я так и останусь для них всего лишь дочерью графа из небогатого рода, которая будет... А черт его знает, что я на самом деле буду тут делать. Вот сейчас и узнаем.

Глава 21

Внезапно слуга резко остановился и я буквально впечаталась в него, так как глазела по сторонам, вместо того, чтобы глядеть себе под ноги. Перед нами возвышались массивные двери, богато украшенные золочеными элементами. Не надо быть знатоком придворной жизни, чтобы понять, что за ними находится зал, где король проводит аудиенции.

— Не забудьте сделать реверанс, когда будете приветствовать короля! — поучительным тоном произнес слуга.

А вот это уже было явно лишним! Этот наглец еще будет учить меня этикету!

— Не забывайтесь, любезный, перед вами не портовая женщина пониженной социальной ответственности, а благородная леди! Впредь будьте добры следить за своим языком! — прошептала я, одарив мужчину таким взглядом, что он тут же побледнел.

«Все, Эмма, соберись! Ты само очарование и эталон вежливости!» — напомнила самой себе, чувствуя, что вот-вот могу сорваться.

Двери распахнулись, а я сделала глубокий вдох, натянула приветливую улыбку, расправила плечи и буквально вплыла в комнату, ступая походкой девушек из ансамбля «Берёзка».

Зал поражал великолепием, обилием золота и драгоценных камней. Сперва я чуть опешила, но тут же взяла себя в руки и сделала глубокий реверанс, радуясь, что у этого молодого тела не скрипят колени.

— Подойдите ближе, леди Эмилия! — раздался сухой мужской голос, который явно привык повелевать.

Я двинулась вперед, стараясь рассмотреть короля, теряющегося на огромном троне, обитом алой тканью, но мой взгляд приковала фигура принца, застывшего каменным изваянием возле отца, небрежно опирающегося о резную спинку символа монаршей власти. Хотя стоит быть честной, мое внимание привлекла не только фигура принца, но и злорадная усмешка, застывшая на его красивом, но наглом лице.

Кажется, меня не ожидает ничего хорошего… Взгляд Леонарда мазнул по мне пренебрежительно и высокомерно, и от этого я вдруг ощутила, как внутри закипает злость, а к щекам приливает румянец. Конечно, я знала, что после изнурительной дороги выгляжу несколько…кхм… непрезентабельно, но подобное явно не повод, чтобы этот невыносимый наглец глазел на меня так, будто я была лишь пылью у его ног.

Чтобы чуть успокоиться, отвернулась от принца и с удивлением заметила в отдалении от трона еще одного молодого человека. В отличие от Леонарда он не выглядел так, словно является повелителем всего вокруг, а учтиво стоял, сложив на груди длинные изящные руки. Может, особо приближенный слуга короля? Но в его позе было столько чувства собственного достоинства и уверенности, что я поняла ошибку.

Наконец я подошла к трону, остановилась на должном расстоянии и вновь исполнила реверанс, стараясь держаться скромно, но достойно. Только вот под обжигающим взглядом принца щеки сами собой вспыхнули. Ох уж это молодое тело! Пора взять его в руки и вспомнить про педагогический опыт, ведь входя в класс к юным леди, я автоматически попадала на поле военных действий. Куда уж этому самовлюбленному принцу до группы из десятка избалованных богатых девчонок, не знавших никогда отказа и слова «нет».

— Так значит, вы и есть та прекрасная юная леди, про которую рассказывал мой сын? — глухо поинтересовался король.

Начало беседы меня не сильно обнадежило. Я попыталась понять, что ждет меня дальше, но на величественном лице короля была лишь какая-то непонятная мне грусть и усталость. Не зная, что лучше ответить, я лишь коротко кивнула.

— Да какая она прекрасная леди? — вдруг взорвался принц, и его лицо исказила злость. — Эта избалованная девчонка унизила меня. Какая-то деревенская нахалка посмела выставить принца из своего дома! Да за такое надо розгами на конюшне сечь!

Вот теперь накрыло и меня. Внутри словно переключили рубильник, и во мне проснулся зверь, жаждущий крови.

— Эта деревенская нахалка…— начала я, копируя надменную манеру Леонарда. — Выгнала принца потому, что его нельзя выпускать в приличное общество без намордника! Манеры у вас, уважаемый, бесспорно, королевские — только вот лишь когда рот на замке держите!

Напряжение в зале настолько сгустилось, что казалось, вот-вот грянет гром и сверкнет молния, но тут раздались громкие и отчетливые аплодисменты.

— Браво, леди Эмилия! — прозвучал высокий хорошо поставленный голос незнакомца, который подошел ближе к трону и элегантно склонился перед королем.

— Я говорил вам, дорогой дядюшка, что воспитание и манеры нашего будущего правителя далеки от королевских! — вежливо продолжил он. — Рад, что не один я это заметил. Думаю, кузену не помешают уроки этикета, ведь от этого зависит репутация нашего государства. Вы же помните, что скоро съедутся иноземные принцессы, представляете, какой может произойти…конфуз, если Леонард будет вести себя в своей манере. Что подумают соседи?

— И что ты предлагаешь, Ирвин? — устало поинтересовался король.

— Думаю, что леди Эмилия смогла бы совладать с нравом нашего принца! Почему бы не взять ее в качестве преподавателя этикета?

«Что?!» — вскрикнули мы с Леонардом одновременно.

— А это отличная идея! — вдруг повеселел правитель. — Решено – юная барышня останется при дворце и будет обучать моего сына! А теперь ступайте, дитя, и отдохните с дороги.

Король махнул рукой, намекая, что аудиенция закончена, и я на негнущихся ногах на полном автомате отправилась к выходу, пытаясь осмыслить произошедшее. Вот зачем я это ляпнула? Уж лучше бы с позором из дворца выгнали, чем учить чему-то этого болвана!

— Ну что там было, леди Эмилия? Что сказал король? — набросилась с расспросами поджидающая меня Дора, когда я вышла в коридор.

— Ах ты ж, баронов монокль! — прошептала я, стараясь заменить все те эпитеты и метафоры, что вертелись на языке. — Кажется, мне придется учить принца хорошим манерам.

Гувернантка расхохоталась так, что аж щеки заходили ходуном.

— Вы? Манерам? — всхлипывая переспросила она.

Я была готова взорваться вновь, но тут дверь зала неслышно приоткрылась, и из нее вышел тот самый незнакомец, оказавшийся племянником короля.