Попаданка не хочет замуж!

Глава 1

— Она такая странная! — совсем не таясь, служанки обсуждают меня.

Им и в голову не приходит, что кто-то может их услышать. Или дело в том, что всем в этом огромном доме безразлично, оскорбляют меня или нет? И горничным просто плевать, ведь наказания не последует в любом случае?

Но не мне жаловаться: их словоохотливость сейчас очень кстати, есть шанс узнать что-то стоящее.

— И не говори… Не знатная вовсе, а к работе не приученная, но и не знает ничего. Поди и неграмотная, — поддакивает вторая, и по противненькому голосу я её быстро узнаю чернявую долговязую девицу с бегающими глазками. Ну-ну, мы ещё посмотрим, кто тут неграмотный!

— Её Светлость когда обрадовала, значит, Арина эту, мол, будешь женой лорда Татума, наследника герцогства ведь, та сказала, что замуж не хочет! — служанка произносит моё имя так, что я его даже не сразу опознаю из-за неверного ударения и искажения звуков.

— Да ты что?! — искренне изумляется вторая. — Шутишь?

— Тьмой и Светом клянусь, сама слышала! — заверяет пылко.

— Ну и чудачка! Иномирянка, что с неё взять? Повезло ей, что Их Светлости всё понимают, что не знает она своего счастья…

— И не говори, я бы на её месте…

Служанки отходят в сторону, их голоса становятся глуше и подслушивать у меня больше не получается. Выглядываю из-за угла, чтобы посмотреть, куда именно пошли две сплетницы. Мне сегодня и правда везёт: они заворачивают в другой коридор, и я аккуратно крадусь за ними, морщась от холода голого камня под ногами. Но здешняя обувь точно не предназначена для бесшумного передвижения. И вообще для передвижения.

Впрочем, одежда тоже жутко неудобная, дурацкие юбки, которые так и норовят зацепиться за любой подходящий для этого крючок или сучок, кошмарные чулки, совсем неприятные коже и, что самое ужасное, корсеты! Вроде и не те, из-за которых у девушек рёбра искривлялись, но всё равно приятного мало, когда тебя затягивают настолько, что дышать тяжело.

Я до слёз скучаю по джинсам и футболкам. Пусть в моём мире, на Земле, мне казалось, что я несчастна, там я хотя бы была предоставлена сама себе, и никто не считал, что может распоряжаться моей жизнью.

Но я точно знаю, что вернуться на Землю не выйдет: для того мира я умерла, раз появилась здесь.

Отмахнувшись от ненужной ностальгии и стараясь не шуршать грудой ткани, которую на меня напялили, наконец-то приближаюсь к сплетницам и продолжаю впитывать всё, что они говорят. Нужно запомнить как можно больше, обдумаю уже потом.

— …Но всё равно ей повезло, в её-то мире, я слышала, даже магии нет, как они там вообще живут? — “Уж получше вашего,” — едва не фыркаю я. — Да ещё и не знатная была, считай, как мы с тобой. А теперь…

— А теперь будет нашей госпожой, — не очень-то радостно шипит вторая. — Вот счастье-то.

— Ну-ну, Её Светлость молода ещё, и Его Светлость тоже не жалуется на здоровье. Лорд Татум женится на Арина уже скоро, и наша леди успеет…

Что именно успеет герцогиня, которую мне уже определили в свекрови, я услышать не успеваю, потому что горничные резко замолкают.

Аккуратно выглянув из-за угла, я тут же об этом пожалела. Вот чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт… Если я сейчас встречусь со своим “женихом”, то будет очень сложно объяснить, что я тут делаю, да ещё и босиком.

Оглянувшись, я поняла, что отступать мне некуда: герцогский сынок идёт прямо сюда, а коридор, в котором я нахожусь, очень длинный, и удрать я не успею.

Заметавшись, я тихо бормочу себе под нос и пытаюсь придумать какую-нибудь абсолютно бредовую причину своего нахождения здесь в таком виде, и уже решаю выйти ему навстречу, радостно сообщив, что заблудилась, но вдруг оступаюсь, прислонившись к стене.

От этой самой стены отделяется густая, чёрная тень, которая выглядит слишком уж чёрной даже в полумраке коридора мрачного замка. Я замираю, а тень начинает метаться вокруг меня, и я чувствую, что она осязаема. Плотная, пышущая холодом, она обвивается вокруг моих ног, поднимаясь всё выше и выше.

Я наблюдаю за этим расширяющимися глазами, не в силах даже закричать. Я боялась встречи с нежеланным женишком? Похоже, сейчас это навсегда перестанет быть проблемой: меня придушит непонятная тьма, и я больше никогда ни с кем не встречусь. Умру второй раз за месяц.

И в тот момент, когда я уже прощаюсь с жизнью, чувствую, как “тень” тянет меня в сторону, буквально зашвыривая в неприметную нишу, где меня ловят чьи-то большие руки.