Попаданка по секрету. Невеста для избранного

Глава 1

Осенью небо становится прозрачнее и свежее, словно намекает о будущих холодах. Но у нас в сентябре ещё тепло, и я в джинсовой куртке и белых льняных брюках бегу с работы в кафе, где договорились встретиться с подругой.

Обычно срезаю путь через дома, но сегодня решила пройти сквером - погода хорошая, воздух чистый. Самое время гулять.

Затянув темные волосы в высокий хвост, я перешла дорогу и вошла под прохладную тень лип. В сквере опиливали деревья, видимо, так заранее готовятся к зиме, что совсем некстати - опилки летят, оседают на куртке, да и деревья жалко. Но хуже всего то, что одно из деревьев лежит поперёк пути, упершись кроной в другое. Получаются как бы «воротца», что выглядит даже немного угрожающе – ствол-то толстенный.

- Не бойтесь, девушка, - улыбчиво крикнул рабочий с бензопилой, - не обвалится.

Стало почему-то неуютно, но пугаться недопиленного дерева глупо, поэтому натянула улыбку в ответ и прошла под стволом.

Дальше что-то случилось со зрением, помутнело в глазах, картинка расплылась и расфокусировалась. Я на ходу с силой потёрла глаза, рискуя размазать тушь. Давно стоило сделать татуаж, как советовала подруга – она же давно все себе нарисовала перманентными красками и вообще забыла, что такое краситься по утрам. Но я все же медлила. Во-первых, боялась – это ведь надо иголками прямо в лицо, а во-вторых, на зарплату воспитательницы в детском саду не особо по косметологам, или кто там делает такой перманент, побегаешь. Хотя мне, разумеется, хотелось и выглядеть свежее, и позволить себе такой салон.

В двадцать семь лет уже хочется омолодить некоторые элементы. Хотя может мне кажется, и все дело в рекламе, которая только и говорит: «гиалуроновое восстановление», «кислородное воздействие» и «инъекционная косметология».

Пока я терла глаза, закололо кожу, будто резко похолодало или... нет. Скорее, как если бы отсидела все тело разом. При этом я продолжала идти. Наверное, в глаз попала деревянная стружка, если так долго не получается привести зрение в порядок. Придётся наведаться к окулисту, такие соринки лучше не оставлять без внимания, мало ли куда воткнётся эта колючка.

Но, как только вспомнила про окулиста, к моему облегчению видимость начала постепенно возвращаться. Правда то, что проявлялось вокруг, совсем непохоже на сквер. Очевидно, что я попросту забрела на съёмочную площадку, потому что того, что тут находится, я точно на этих аллеях не видела никогда не видела.

Золотистое закатное солнце, одноэтажные и двухэтажные каменные домики, широкая брусчатая дорога с тротуарами по краям, где редкими потоками движется массовка. Причем костюмированная – некоторые женщины наряжены в пышные юбки с передниками, на головах чепцы, из-под которых торчат кудряшки. Другие разодеты в помпезные платье с рюшами. Эти важно вышагивают, придерживая на плече кружевные зонтики, правда непонятно, зачем они, если на головах шляпы (правда, больше напоминающие какие-то нереальные конструкции).

Мужчины тоже переодеты в костюмы – классические, строгие, только вместо пиджаков, кажется, камзолы, или ливреи, или не знаю. Никогда не разбиралась в названиях старинных одежд. Правда они не то чтобы странные, скорее стилизованные. Слишком уж дорого выглядят, такой качественной ткани в старые времена быть просто не могло.

От разглядывания съемочной площадки меня оторвал приятный мужской голос.

- …а вечером Баскет занесет свитки. Тогда и будем разбираться, кто с кем связан. В конце концов, пока у нас нет материала, можно только строить догадки.

Вздрогнув, я повернулась и растерянно выпучилась, не сбавляя шага, на высокого мужчину в темно-зеленой ливрее (или что там на нем), в такого же цвета брюках и черных сапогах до колен, а на груди поблескивает голубой медальон на цепочке. Мужчина идет рядом со мной, будто все это время мы с ним разговаривали. На вид он мой ровесник, привлекательный, с немного строгими чертами лица. Волосы настолько белые, что даже жалко – сколько обесцвечивания пришлось сделать ради такого эффекта.

Я оторопело похлопала ресницами, а мужчина повернул на ходу голову и уставился на меня возмущенными голубыми глазами.

- Ириана, ну? Ты чего молчишь? – настойчиво спросил он. – Я все понимаю, у тебя мыслительный процесс. Но мне хотя бы надо понимать, у меня день свободен или мчаться обратно в Магистрариум и делать вид, что усердно работаю. Иначе майормаг Рафаэль Ксантан с меня три шкуры спустит.

Его непринужденная и искренняя речь меня вогнали в такой ступор, что пропал дар речи. Ириана? Какой Магистрариум? Какие свитки? О чем он вообще?

Окончательно растерявшись, я сглотнула вдруг резко ставшую вязкой слюну и пробормотала:

- Э… вы меня с кем-то спутали.

Брови мужчину искривились, он выпучился, а через пару секунд засмеялся.

- Отличная шутка, лордин магический инспектор третьего ранга, - проговорил он. - Я прям даже поверил. Если честно, очень убедительно. И вот это твое выражение лица. Угу. Очень натурально.

Его веселья я не разделяла, и чем больше он говорил, чем сильнее что-то тревожное начинало ворочаться в груди. Что-то не так. Что-то определенно не так. Откуда тут взялась эта киноплощадка? Еще вчера ничего не было, я проезжала на автобусе мимо сквера, и он был обычным, зеленым и с лавочками. А теперь домики, мостовая, ряженые. Да тут целый город! Такое даже тремя бригадами за ночь не сделать.

Глава 2

Дальше все происходило очень быстро.  Из расщелины между домами на Айса метнулась большая тень, в воздухе раздалось глухое:

- Долой магический надзор! Да будет славен свет и огонь!

Я с колотящимся сердцем только успела отскочить в сторону и спрятаться за фонарь, откуда наблюдала дикую картину.

На моего новоявленного спутника налетело что-то бесформенно-черное, напоминающее дым и кисель одновременно. Оно налипало и боролось с Айсом, всеми силами стараясь скрутить ему руки и добраться до горла.

- Диктатура магического надзора должна пасть! – гудел дымовой кисель.

Айс боролся зло и мощно, с ладоней срывались ярко-голубые шары, которые, ударяясь в черный кисель, оставляли сквозные дыры. Правда это эффекта приносило мало – дыры быстро затягивались, а кисель все наступал.

- Именем короля Кристиана Фриза, немедленно прекратите атаку и сдайтесь! – прокричал Айс, уворачиваясь от дымового жгута, метнувшегося к его лицу.

Темный сгусток только заревел и с новой силой ринулся в бой. Я смотрела на это с выпученными глазами – выглядело это, как сцена из фантастического боевика, только происходило все на самом деле.

- Могла бы помочь! – выкрикнул Айс, метнув пульсар дымного монстра. Тот увернулся, а снаряд, угодив в стену, покрыл ее толстым слоем льда.

У меня застрял голос в горле, не зная, что делать, я только вцепилась крепче пальцами в столб и выкрикнула, правда позорно «словила петуха»:

- Да ка-ак?

Айс Тариан и тень продолжали горячо сражаться, но даже в этой неразберихе успела заметить, как он метнул на меня недовольный взгляд.

Но что я могла сделать, если только узнала, что переселилась в параллельный мир, полный магии, в котором, к тому же являюсь каким-то магическим инспектором?

Айс и дымный монстр повалились на тротуар и стали кататься, продолжая при этом сыпать ударами, ледяные и теневые импульсы перемешались, в воздухе повис запах озона и серы.

- Могла бы шарахнуть магией света, - предложил Айс хрипло, пропустив удар дыма, который пришелся ему в скулу. – Ай! Зараза! Это будет расценено как отягощающее магическое воздействие!

Как метать свет или что так он мне предлагал, я не имела понятия, а от его настойчивости еще больше впала в оцепенение.

Дымный агрессор тем временем понемногу начал одерживать верх, оказавшись сверху блондина и навалившись ему на грудную клетку.

- Святой лёд, Ириана! Сделай что-нибудь!

- Что? – пискнула я.

- Магия! Ириана, твоя магия! – выругался погребаемый под дымовой завесой Айс.

Меня окончательно затрясло – если у меня и есть магия, то даже не представляю, как ею пользоваться. Но спокойно смотреть на то, как этот красавчик исчезает в клубах пепла и густой золы уже тоже не могла.

Поэтому не придумала ничего лучше, как выдернуть с подоконника цветочный горшок и швырнуть его в дымного монстра.

Послышался глухой удар, тень на секунду замерла, перестав молотить блондина, а потом медленно стала подниматься, разворачиваясь ко мне.

По мере того как это происходило, жуть, зародившаяся в животе, становилась все больше, а когда тень выросла передо мной черной дымящейся горой, я уже даже не пыталась скрыть, что трясусь вовсю.

- Лордин маг-инспектор Ириана Шайн, - прогудел дымный монстр, - вы предатель.

Если меня что-то и могло огорошить еще больше, то только такое заявление. Оказаться предателем в мире, где находишься меньше часа довольно сложно. Но я, похоже, невероятно талантлива.

И все же проговорила, получилось с запинкой:

- В-вы ошибаетесь.

- Свет и огонь – братья! Ты продалась душой и телом этим ледяным мужам! – непоколебимо и гулко заявил дым, а потом ринулся на меня.

Не знаю, что сработало быстрее – мои врожденные инстинкты, а может это навыки «местной меня» и моего тела – но отпрыгнуть мне удалось аж на дорогу. К счастью, сейчас на улице только мы втроем, и территория свободна от карет.

Смысл сказанного дошел с запозданием.

Я? Продалась телом ледяным мужам? А вот это оскорбительно.

- Вы хам! – огрызнулась я, сама удивляясь, откуда смелость отвечать этому дымному чудовищу. – Никому я не продавалась.

В этот же момент пришлось снова прыгнуть вбок (удивительно, откуда вообще такая прыгучесть), на месте, где я только что стояла, мостовая обуглилась, а дым прогудел:

- Блудница! Раздвигаешь ноги перед ледяными господами! Ты недостойна! Недостойна!

Это меня окончательно взбесило. Может я и не из этого мира, но оскорблять себя не позволю ни дома, ни здесь ни на Альфа Центавре!

Не знаю, что произошло в следующий момент. Запомнила только то, что выбросила руки перед собой, ослепительный свет, ноющую боль в плечах, а потом жуткую слабость.

В глазах померкло, и я, кажется, осела на тротуар, прислонившись спиной к фонарю. Звуки доносились глухие, будто на уши надели стаканы, картинки стали мутными.

Глава 3

То, что вживаться мне придется, я понимала и до этого. Но близость голубоглазого хама против доводов логики как бы подначивала перечить ему и сопротивляться. И я бы именно так и сделала – высказала бы все, что думаю по поводу него, всей этой ситуации и их Ландагора вместе взятых. Но он то ли почувствовал мой настрой, то ли самому надоело эффектно нависать надо мной – Айс отклонился и оперся бедром на край стола, сложив руки на груди.

- Ну? – нарушила паузу я, потому что больше выдерживать его неоднозначного молчания не могла. – С чего начинать?

Айс потер подбородок, неприятно осматривая меня сверху вниз и обратно. В самом деле, будто приценяется на рынке – брать или нет.

- Думаю, с того, что надо объяснить кое-что о тебе и твоей деятельности, - проговорил он.

Я кивнула.

- Прекрасно. Давай. Я слушаю. Вся внимание. А то твой приятель с кошачьей головой как-то не очень хорошо на меня смотрел.

Блондин покривился с легким пренебрежением. Вообще, успела заметить – немного надменное выражение на его лице довольно частое явление.

Что ж надо запомнить и стараться не брать на свой счет. мало ли какие у человека, то есть мага тараканы.

- Баскет любит подначивать, - проговорил Айс. – Но в целом безопасен, если соблюдать некоторые правила. Для начала не привлекать внимание его пытливого ума.

Я фыркнула.

- Легко сказать. По-моему, сейчас я как раз мишень для таких, как он.

- Не поспоришь, - согласился маг. – Как раз над этим и надо поработать в первую очередь.

- И что? Мне закутаться в одеяло и не выходить из… где мы вообще?

Айс усмехнулся и сказал:

- Как раз это вызовет у Баскета подозрений еще больше. Ириана всегда была довольно смелой, при этом не всегда соглашалась с мнением начальства, могла прямо высказать свое возмущение по поводу и… без повода. А находимся мы в Магистрариуме. Я думала. Ты догадалась.

Я поежилась. Качествами, которыми обладала прежняя я, у нынешней меня тоже есть, но, похоже, не в такой активной фазе. Что ж, придется учиться быть собой. Иначе кто знает, чем обернется мое раскрытие.

- Так, - попыталась я включиться в мыслительный поток Айса. – Значит, Магистрариум.  Что это за место? Почему я здесь? Кто такой Баскет? И что за начальник с пронзительными синими глазами меня чехвостил в кабинете?

Не знаю, показалось или нет, но при упоминании о синеглазом ястребе лицо Айса потемнело, а в выражении мелькнуло то ли недовольство, то ли еще какая-то непонятная тень.

Но эмоции свои он, очевидно, быстро подавил, хотя проговорил с гораздо меньшим энтузиазмом, чем прежде:

- Давай по порядку. Магистрариум – это центр магического надзора. Здесь маг-инспекторы ведут работу. Дела, хранят свитки, артефакты. Сюда же магические существа обращаются за помощью, если что-то случается.

- Например, пропажа драконьего… э… артефакта? – вспомнила я слова майормага.

Айс кивнул и сказал:

- Да. Но об этом позже. Ты здесь потому, что являешься одной из сотрудников Магистрариума, причем на хорошем счету.

- Судя по тому, что меня не особо ругали, - снова вставила я свои пять копеек, - даже на очень хорошем.

Не знаю, что напрягло Айса больше: то, что опять перебила, или сами слова, но он зыркнул так, что поджала губы, а блондин продолжил:

- Баскет Мур – маг-инспектор пятого ранга, он у нас самый младший помощник. Занимается черновой работой, принеси-подай. Но ум у него довольно цепкий, так что будь с ним осторожна. К тому же он оборотень, а у них вообще чутье бешеное.

В моем скудном представлении об оборотнях они представлялись похожими на волков. Очевидно, наша индустрия кино упустила очень многое, не показывая, какими они еще могут быть. Но внимание этого Баскета на себе уже ощутила и сделала мысленную зарубку держать с ним ухо востро.

- Дальше, - снова заговорил Айс, - начальник, который, как ты говоришь, тебя чехвостил, Рафаэль Ксантан, майормаг второго ранга…

- Я уж думала первого, - не выдержала я, снова перебив, хотя, вообще-то, узнать о синеглазом ястребе хотелось побольше. Уж не знаю, почему, но все мое нутро кричало – с этим надо быть крайне внимательной.

Думала, сейчас уж Айс точно вспылит, хотя… возможно, так и случилось, только где-то в его голове, потому что я увидела только как полыхнули голубым льдом его глаза.

- Ты вообще слушать умеешь? – глухо огрызнулся он, и мне стало казаться, что начальника он не слишком любит – второй раз огрызается, как только пытаюсь о нем что-то уточнить. – Первого ранга только Его Величество ледяной владыка, Кристиан Фриз. Тебе ясно?

- Ясно, ясно… - пробурчала я и сложила руки на груди. Отчитывает, как школьницу, а я вообще-то взрослая девушка, воспитательницей работала, между прочим.

- В общем, с майормагом Ксантаном лучше вообще не пересекайся, - предупредил Айс. – Он с большим магическим коэффициентом. Может раскрыть тебя. Кто знает, во что это выльется.

Очевидно, мои опасения насчет майормага Ксантана оказались небеспочвенными. В первую и единственную пока встречу я вполне себе ощутила всю его скрытую мощь, хотя разговаривали мы всего… сколько? Пять, десять, двадцать минут?

Глава 4

Тремя днями ранее

Погоня, которая длилась три часа вымотала всех магов-инспекторов Магистраиума, участвующих в ней. Но дело не терпело отлагательства и ошибок.  

В конце концов, если к нем призвали самого майормага Ксантана, действительно стоило задуматься. В команду входили непосредственно майормаг, лорд Тариан, Баскет Мур и еще десять рядовых магов, выполнявших роль загонщиков.  

Остальным приходилось вести активную слежку по магическим следам и в спешном режиме плести цепи и заклинания поиска. Собственно, заклинания плел майормаг Ксантан, как самый мощный в команде. Только ему под силу уловить след беглецов, посмевших вломиться в дом к госпоже Церии, королевской колдунье, которая приехала по личным делам в Ландагор.  

По ее словам, украдено была мелочь, но дело не в вещице, а в самом факте, поэтому виновники должны быть найдены и справедливо наказаны.  

Так что Рафаэль Ксантан, Айс Тариан и Баскет с остальными были вынуждены ломиться через Гирийский лес среди ночи, догоняя болванов, которых дернуло позариться на имущество королевской колдуньи.  

- Я уже лап не чувствую, - рычал Баскет, преодолевая очередную канаву. – У меня земля под когтями.  

- Ты же оборотень, - отзывался Айс. – Тебе должно быть в удовольствие по всяким дебрям лазать.  

- Я городской оборотень! – обиделся Баскет. – Мне нужен грумер после такого. И внеплановый выходной.  

- А ты попроси магический ареопаг об отпуске, -съехидничал лорд Тариан, выпуская из ладоней ледяные потоки и формируя перед собой вполне себе ступеньки. - Вдруг сжалятся над бедным котиком и дадут. Так дадут, что больше не захочешь.  

- Что-то ты разговорчивый, ледяной ты наш, - огрызнулся Баскет. - Может язык подрезать? А то его что-то много.  

- Тебе трудно будет, - хмыкнул Айс.  

- Справится с ледяным магом? – фыркнул оборотень.  

- С отмерзшими лапами тяжело драться, - согласился Айс и метнул в него маленький, но холодный магический шар.  

Он угодил в плечо котоголовому оборотню, рубашка на нем покрылась инеем, а Баскет прошипел зло:  

- Ты мне еще за чистку будешь должен.  

- А Ириана тем временем в бане прохлаждается! – обиделся он.  

Айс поддакнул:  

- Скорее парится.  

- Отставить разговоры во время магической операции, - вмешался в спор Рафаэль Ксантан. – Иначе обоих лишу зарядки артефактов на неделю. Ириана на отдельном задании по поимке не упокоенного духа в Лангадорских банях.  

Айс и Баскет сразу притихли – никому не хочется остаться с пустым артефактом и не иметь возможности расплатиться ни за поездку в дилижансе, ни купить что-нибудь понравившейся девушке. Да и гоняться за призраком в духоте и влажности тоже занятие так себе.  

Маги-инспекторы ломились через Гирийский лес за кучкой болванов, которых следовало доставить в Магистрариум, а затем передать в руки магического ареопага для вынесения соответствующего наказания. Но это все потом, когда они догонят этих четверых.  

- Почему именно наша группа должна это делать? – снова простонал Баскет, на бегу огибая поваленное дерево. – Между прочим, команда демониц из багрового отдела уже месяц не выходила в «поля».  

- Демоницы до этого полгода пахали на драконов, - заметил Рафаэль Ксантан. – И заслужили отдых.  

- Я тоже заслужил, - не отставал оборотень. – У меня лапки.  

Выдергивающий из волос какие-то колючие лианы Айс Тариан бросил, не замедляя бега:  

- Да, конечно. А у меня ледяная магия четвертого ранга. И что теперь?  

- Лапки – это аргумент, - неоспоримо заявил Баскет.  

Айс фыркнул.  

- Лучше скажи, откуда такая осведомленность о занятости демониц из багрового отдела.  

- Нуу… - пыхтя от долгого бега, протянул оборотень, - может, я интересуюсь жизнью коллег.  

- Знаю я, как ты интересуешься, - усмехнулся Айс, - по ночам и при закрытых дверях. Говорят, демоницы горячие штучки.  

- Вот только не говори, что не проверял, - парировал оборотень.  

Рафаэль Ксантан снова одернул их совсем профессиональный диалог:  

- Вместо того чтобы обсуждать коллег, лучше сконцентрируйтесь на поимке беглецов.  

- Лорд Ксантан, - оправдываясь, проговорил Айс, - мы сконцентрированы. Просто о демоницах такие слухи ходят…  

- Мы особые маги, и все слухи должны подвергаться тщательной проверке, прежде чем пускать их в дело, - многозначительно отозвался майормаг.  

Баскет и Айс на бегу переглянулись, кошачьи глаза оборотня озадаченно сверкнули желтыми фонарями в темноте.  

- Э… - протянул он. – Мне показалось, или вы даете добро на… э… проверку слухов?  

- Я даю добро на то, чтобы вы меньше развешивали уши. С демоницами нужно быть осторожными. Поверьте моему опыту, - отозвался майормаг.  

Глава 5

Я стояла перед зеркалом в трюмо и не знала, как реагировать. В целом та, кого я увидела мной определенно являлась. Хотя и повыше, поухоженней. Кожа какая-то более свежая что ли, глаза позеленее, волосы гуще и блестят, как в рекламе шампуня. Здешняя одежда мне идет и подчеркивает фигуру, которая тоже стала какой-то боле подтянутой. Никогда бы не подумала, что юбка почти до колен, какие-то плотные из похожего на кожу материала брюки, корсет могут быть такими женственными.

Но это все ерунда по сравнению с тем, что вокруг меня – свечение. Совершенно белое, как простыни в ролике про порошок, равномерное, слегка подрагивающее, я будто в световом яйце. Ко всему прочему еще и сияют ладони. И довольно сильно.

Это вообще нормально? Или местная Ирина, то есть Ириана работала еще и фонарем в ночное время?

Когда перевела взгляд с отражения на себя, сияния не оказалось. Я все та же обычная маг-инспектор (как бы безумно это ни звучало).

То есть это свечение видно лишь в отражении? Хорошенькое дело… Для чего вообще такая сложность?

Некоторое время я просто пялилась то на себя, то на свое отражение, где свечение никуда не девалось. Потом, когда поняла, что никаких ощущений оно не дает и не причиняет неудобств, наконец, отошла от зеркала и от греха подальше – мало ли что это значит и стоит ли кому-то еще это видеть.

Вряд ли конечно сюда кто-то вломится, но, с другой стороны, кто знает, что у Айса Тариана подразумевается под словом «гостеприимство».

В новую роль своей жизни следовало вжиться максимально быстрей, поэтому, как нормальная женщина, я пошла исследовать комнату, которую мне выделили.

За маленькой дверкой действительно обнаружилась ванная, небольшая, но удобная, из белого мрамора и немного непривычная, потому что ванная встроена в нишу в стене, видимо, для эргономики и экономии места. Уборная точно так же встроена в стену с другой стороны, вместо умывальника натуральная раковина какой-то гигантской устрицы, закрепленная на большом розовом камне. Все это освещается теми же летающими пластинами и делает помещение немного золотистым.

Воду в этой ракушке я добыть смогла спустя несколько минут, когда догадалась потереть небольшую жемчужину сбоку. Струйка потекла прямо из воздуха над раковиной и облила мне голову.

- Блин!.. – вырвалось у меня.

Ничего не оставалось, как продолжить мытье и полезть в ванную после того, как в основной комнате нашла шкаф с полотенцами какой-то домашней одеждой.

Вопреки моим ожиданиям купаться в нише оказалось довольно удобно. Вода остывает медленней, но пар, в то же время уходит. Поэтому плескалась я, наверное, целых полчаса, осознавая и вдумываясь в свою новую жизнь.

Кто бы мог предположить, что меня занесет в другой мир. Да еще какой! Полный магии! Я ведь раньше вообще считала, что это выдумки для детей, сказки, которые я читала малышам перед сном во всех своих группах в садике.

А теперь я какая-то маг-инспектор, живу в доме притягательного блондина и купаюсь в его ванной, куда вода течет из воздуха!

- Обалдеть… - выдохнула я сама себе и опустилась в теплую воду до самого подбородка.

Что из этого следовало? Да ничего особенного. Кроме того, что надо обустраиваться и вливаться. Моя работа в прежнем мире мне, конечно, нравилась, но вот кредиты и ипотека, которые надо выплачивать в одиночку, совсем не вдохновляли. К тому же в своей квартире я жить все еще не могла, потому что ее еще не достроили. Точнее достроили, но не сдавали в эксплуатацию, потому что у застройщика какие-то проблемы. В итоге приходилось платить и ждать.

Здесь же меня ждет полная неизвестность. Но почему-то ощущение, что я должна попробовать. Должна попытаться. И пытаться придется очень старательно, особенно учитывая все, что рассказал Айс о прежней Ириане.

То, что оказавшись в моем мире, она со всем справится, у меня почему-то сомнений не было (ведь если я переместилась сюда, то она, очевидно – в мое тамошнее тело).

Что ж, вливаться так вливаться.

Закончив водные процедуры, я вылезла и, закутавшись в полотенце, вышла в комнату.

И так и замерла в проходе.

Возле окна с какой-то булавой со светящимся красным набалдашником замер грузный мужчина. По зеленоватой коже определила его как тролля, похожего на того, какого мы притащили в Магистрариум.

- Ледяная блудница! – глухо прорычал он.

Это я уже слышала и мне совершенно не понравилось такое обращение. Но, помня прошлый раз и то, что получила выволочку от Рафаэля Ксантана, я попыталась вести диалог.

- Так… - напрягаясь и хаотично подбирая слова, проговорила я. – Давай успокоимся.

Глаза и набалдашник тролля горели рубиновым светом, очевидно, успокаиваться он не торопился. Но мне же надо что-то делать, хотя это непросто, стоя перед ним в одном только полотенце.

- Вы посмели предать огненную силу и служите льду! – прорычал тролль. – Вы недостойны!

Уже во второй раз я слышала обвинения в предательстве и том, что я, точнее, мы недостойны.

- Мы? Кто такие мы? – на всякий случай попыталась выяснить я.

- Не заговаривай мне зубы, световой маг! – рявкнул тролль. – Вы, маги света, лекари, все, кто склонил голову перед ледяным владыкой! Предатели! Предатели!

Глава 6

Даже не думала, что после всего случившегося вообще засну, но едва голова коснулась подушки, меня выключило. Проспала до самого утра без снов и проснулась от какого-то шороха.

Первой мыслью с пробуждения было – не выключила кофеварку, и она всю ночь тарахтела, выкипая и проливая остатки кофе на плиту. Потом накатила волна осознания новой реальности, и вторая мысль стала – тролль! Он вернулся и собирается напасть.

Именно это и заставило меня подскочить на постели и завертеть головой в интуитивном жесте, вскинув ладони (уж не знаю, что конкретно я собиралась делать со своими ладонями, но, видимо, память тела точно знала, как поступать в случае опасности).

К моему огромному облегчению источником шороха оказалась не кофеварка и не тролль. Возле платяного шкафа, большого и белого, который вчера в темноте не очень-то разглядела, возится какая-то девушка.

Светлые кудряшки торчат из-под чепца, юбка пышная. Она чем-то напомнила чехол на чайник, какие в моем деревенском детстве имелись в каждом доме.

- Э… Доброе утро, - проговорила я, спуская стопы на холодный пол.

Девушка подпрыгнула (она определенно не ожидала, что с ней заговорят) и развернулась ко мне с выпученными глазами.

- О, лордин Шайн, - залепетала она. – Простите меня, я не отела вас будить. Пожалуйста не сердитесь, я принесла вашу одежду, я сейчас уйду…

Искренний испуг и трепет девушки меня смутил – не привыкла я к такому раболепию. Конечно, социальное неравенство было и в моем прежнем мире, но лично у меня после одного случая робости не вызывало ни начальство, ни проверки, ни министр (если бы вдруг его встретила). Этот случай в голове всплыл сам, яркий и четкий, будто вчера, когда на медсестру, которая приходила делать массаж детским пяточкам, наорала наша заведующая. То ли время процедур ей не понравилось, то ли ее любовник недостаточно старался, и заведующая сливала свое недовольство на всех и вся. Я думала, медсестра перепугается. Во всяком случае, большинство наших девочек эту мегеру побаивались.

К моему удивлению медработница выслушала обличающую тираду заведующей со спокойным лицом, а потом произнесла:

- Вы закончили?

И пока та, обалдев от такой наглости, хлопала приклеенными ресницами, заключила мирно:

- Мы в этом мире на равных правах.

После чего с невозмутимым видом развернулась к такой же оторопевшей девочке-администратору на проходной и, сообщив, что завтра придет в то же время, ушла.

Поведение медсестры меня вдохновило. А фраза запомнилась.

Поэтому сейчас дрожание этой девушки мне было совсем ненужно.

- Эй, успокойтесь, - сказала я, слезая с кровати и кутаясь в одеяло, потому что из окна тянет утренней свежестью. – Все нормально. А вы одежду мою зачем забирали?

Глаза девушки стали еще круглее, она проговорила растерянно:

- Но… как же… Почистить.

- А… - протянула я. К местным обычаям и привычкам еще придется привыкнуть. Кто знает, как у них положено одеваться-переодеваться.

За короткую и неловкую паузу, которая повисла между нами, я успела разглядеть лицо девушки – совсем еще молоденькая, лет семнадцать-восемнадцать от силы. Лицо в бледных веснушках, глаза голубые, оленьи.

- М… - протянула она и помялась, будто не знает, с чего начать.

Я испытывала не меньшую неловкость – она хотя бы находится в родном мире, а я на ходу придумываю, как выкручиваться буквально при каждом шаге.

- Что-то не так? – спросила я.

- Нет-нет, - поторопилась сообщить девушка. – Все хорошо. Просто…

- Что?

- Вы спали… прямо так?

Я бегло оглядела себя. Спать я улеглась сразу после того, как вытолкала за дверь Айса и натянула какую-то еле прикрывающую бедра маечку, которую нашла в одном из комодов.

Не голая и на том спасибо.

- Эм, - отозвалась я. – Да. А что?

- Нет-нет, ничего…

- Говори уже, - настояла я. По ее тону и так ясно – что-то выбивается из ее привычного мира, и в моих интересах побыстрее выяснить – что.

- Просто…

- Ну?

- Разве можно спать в исподнем?

Исподнее, если верить моей памяти, это вроде нижнего белья в стародавние времена. Видимо, здесь его называют так же. И, судя по выражению лица служанки, я с этим исподним делаю что-то не то.

Но я не растерялась.

- А в чем еще спасть? – с настойчивой уверенностью сказала я.

- Ну… - протянула девушка, - обычно лордин и вообще, все девушки спят в спальных нарядах…

Что за спальные наряды, я не подозревала, но если играть, так играть до конца. Я проговорила:

- Терпеть их не могу.

- О… - впечатлилась служанка, а я добавила для убедительности.

- Во время сна тело не должно быть ничем скованно и стеснено. Кожа должна дышать. Можешь считать это моей блажью.

Глава 7

Рафаэль Ксантан, майормаг второго ледяного ранга, не спал две ночи после того, как отпустил трех демониц. Не отпустить их он не мог – фактически их вины в содеянном не было, все лежало на магических плечах богини Люриан, и закон подразумевал, что пленение этих пламенноглазых красоток будет неправомерным.

Но ворочался в кровати он не столько из-за дела королевской ведьмы, которое вообще-то удалось довольно быстро разрешить (ледяной владыка Кристиан Фриз был в хорошем настроении и только покивал, когда он доложил о ситуации).

Рафаэля беспокоили слова красноглазой демоницы.

Да, он сказал Айсу и Баскету, что пророчество – очередной мракобесный бред перепуганных девушек. Но на самом деле в его нутре каждое слово из этого пророчество отдавалось в его нутре гулкими ударами.

По какой-то странной случайности, они полностью ему запомнились. Только что конкретно они означают – оставалось тайной.

Лорд майормаг лежал на спине и беззвучно перебирал губами слова:

- «Судьба изменчива, как ветер.

   На перекрестке двух миров

   Найдется то, что в этом свете

   Прошло сквозь потайной покров».

Что это вообще моет подразумевать? Чья судьба? Какой покров?

- «Конец судьбы, начало жизни:

   Найдешь при выборе пути.

   Используй ключ. Его ты можешь

   Лишь в отражении найти».

Что за ключ и почему в отражении? И, главное, почему демоница не сказала, кому адресовано это пророчество. Хотя, она убеждала, что не знает, ведь все трое в момент предсказания были в канале или что-то вроде этого.

Долбанные тролли…

Рафаэль Ксантан так и не нашел ответов на мучившие его вопросы относительно предсказания, зато придумал, как побороть бессонницу. И взяв у штатной травницы настойку из серебристой пайонии, проваливался в сон.

И когда команда Ирианы Шайн притащила в Магистрариум огненного тролля, чувствовал себя вполне сносно, хоть и проваливался в задумчивость.

Ириана в тот вечер казалась сбитой с толку, можно сказать растерянной. Что ей обычно не свойственно, как и превышение магических полномочий, которые она применила при поимке огненного тролля. Она всегда очень четко соблюдала правила Магистрариума. Что-то повлияло на ее решение.

Возможно, тролль оказал большее сопротивление, чем утверждал. Но он ведь знает, что, во-первых, за клевету на мага-инспектора положено отдельное наказание, а, во-вторых, Ириана даже в этом случае в состоянии контролировать потоки своей магии. Ее свет всегда испускается только из рук и носит оборонительный характер, поскольку желтый. Силы в нем не так много, как описывает тролль.

Тогда откуда сила, чтобы нанести такие ожоги огненному троллю? Кожа их плотная на столько, кто в легендах о Мрачных временах говорилось о сапогах из нее и том, что сапоги эти никогда не истирались. Это, конечно, байки, никто из них сапогов делать не мог, но кожа троллей действительно мощная.

Как она его обожгла? Тем более, огненного? У них устойчивость к любому виду огня.

Рафаэль вытер глаза двумя пальцами – от усталости казалось, что в них постоянно дует ветер.

Да, продолжал размышлять он, возможен спонтанный всплеск магического концентрата. Но такое происходит крайне редко и в критических ситуациях. А Ириана слишком хорошо владеет собой, чтобы запаниковать от стычки с каким-то огненным троллем.

Ко всему прочему хризолитовый блеск в ее глазах выглядел довольно ярким. Даже соблазнительным. Этого в Ириане прежде тоже майормаг не видел.

Или не замечал.

Хотя в проницательности и наблюдательности он вполне преуспевал. Это отмечал даже ледяной владыка Кристиан Фриз.

Рафаэль шумно выдохнул и потер щеки с однодневной щетиной - возможно, им всем нужно отдохнуть. А может, наоборот – совместное задание, где они все смогут вновь раскрыться и проявить свои магические и командные потенциалы.

  Наказывать Ириану Рафаэль не стал, на первый раз обошелся объяснительной. И когда подвернулась возможность совместного задания, тут же ею воспользовался.

И даже удивился, когда в выходной встретил Айса и Ириану на пороге Магистрариума.

Сегодня ее глаза все так же блестели хризолитом, а пока поднималась по ступенькам, движения казались плавнее и мягче. Рафаэль сам удивился неожиданному проявлению зачатков женствности в железной и несломляемой Ириане Шайн.

Айс рядом с ней напоминал всклоченного воробья, белые волосы растопырены, сам какой-то напряженный, на него вытаращился, как на восставшее из-под земли умертвие.

Определенно, им всем нужно новое задание. Тем более, что ночью прислали ворона, огненные тролли устроили очередной набег на южную границу Алмазного королевства. И Баскета он уже отправил с группой собирать магические следы и анализировать ауру.

А вот эта парочка будет полезной ему здесь. Тем более, и Айсу, и Ириане самое время расширять свой опыт и регалии.

Глава 8

Наш многоуважаемый, пугающий и харизматичный до дрожи начальник из дилижанса выбрался первым и, к моему огромному удивлению, помог это сделать мне. На что Айс только мрачно покосился.

При всей моей сноровке (пусть и не слишком большой) я никак не могла понять, почему он так недоволен. Первой, хоть и самой глупой, мыслью была ревность. Но самой становилось смешно – с чего бы Айс Тариан ревновал меня к начальнику. Если только у него с прежней Ирианой были какие-то отношения. Но, что-то подсказывает – не были. Потому, что смотрит Айс на меня хоть и многозначительно, странно, требовательно, иногда зло и даже как-то по-собственнически, но несмотря на это определить направление его мысли не могу.

И даже когда мы поднимались по местами раскрошившимся ступенькам из камня к небольшой избе, над которыми белыми облаками клубится дым, он продолжал коситься и хмуриться.

- Этот оракул далеко забрался, - проговорила я, надеясь хоть как-нибудь разрядить обстановку. – И домик у него в таком… деревенском стиле.

Домик действительно очень атмосферный, особенно толстые бревна, из которых сложены стены и наличники с вырезанными на них рунами. А это, определенно, руны.

- У неё, - поправил майормаг.

Я не сразу поняла, о чем речь.

- Что?

- У неё, - повторил он, слегка замедляясь у дверей. – Оракул женщина.

Я уже испугалась, что прокололась, но Рафаэль добавил:

- Но ты не могла этого знать. Многие путают и считают, что оракулом может быть только жрец одного из божеств. Но эти мракобесные времена давно ушли в прошлое. Сейчас женщинам нет надобности прятать свой дар предсказания.

Мне осталось только кивнуть с умным видом. Айс ничего не ответил.

- Ведите себя спокойно и достойно, - предупредил лорд Ксантан. – Я давно знаком с этим оракулом и не хочу краснеть за поведение своих подчиненных.

Сама идея, что этот невозмутимый и ослепительный, как айсберг, мужчина может краснеть, казалась немыслимой.

Но пришлось кивнуть, хотя в действительности правил поведения с оракулами не изучала. Впрочем, какая разница? С магами я тоже раньше не общалась. А теперь – вот. Да и сама обладаю силой, с которой надо как-то разобраться. Будет очень невесело, если она опять вдруг попросится наружу, а я не буду понимать, что с ней делать.

- Айс, я жду ответа, - потребовал майормаг.

Мой надсмотрщик-блондин держался чуть за нами, все такой же недовольный и насупившийся, но ответить начальнику пришлось.

- Лорд Ксантан, я же не послушник какой-то.

- Знаю, - согласился Рафаэль. – Потому и спрашиваю.

Блондин фыркнул, но проговорил:

- Да буду я примерным. Буду. Вы меня с Баскетом перепутали. Это он все время на рожон лезет.

- Баскет знает, когда лезть на рожон, а когда помурлыкать и поластиться, - парировал майормаг. – А ты всегда в боевой стойке.

- Это не я такой, это жизнь такая, - буркнул Айс.

- Жизнь у тебя, да, сложная. Особенно тяжко каждый вечер бегать в клубы к чародейкам, - заметил Рафаэль.

Глаза Айса вспыхнули льдом.

- Это мое лично время и проводить его могу и буду, как хочу. Вы не давите на меня авторитетом, лорд майормаг Ксантан.

- Вот об этом и речь, - самыми уголками губ усмехнулся Рафаэль Ксантан, похоже не то, что не рассердившись на выпад Айса, а даже удовлетворившись эффектом. А он коварный – знает, как быстро вывести блондина из себя. Хотя, он ведь не просто так стал майормагом.

Айс моментально надулся, брови окончательно сшиблись на переносице, но он проговорил глухо:

- Я буду вести себя достойно.

- Надеюсь на это, - отозвался лорд Ксантан и толкнул дверь, каким-то чудом умудрившись коснуться запястьем свободной руки моей.

Я отдернула, наверное, слишком резко, но деваться уже некуда – осталось только извинительно улыбнуться, вроде – это так неожиданно, и я вообще думала, это крапива. И не важно, что никакой крапивы здесь нет и впомине.

К моему облегчению, лорд Ксантан не заметил.

Или сделал вид.

В моем представлении дом оракула – это какой-нибудь помпезный алтарь, каменные колонны, свечи по стенам и юные девы в белых одеяниях, поющие гимны.

Но внутри изба оказалась очень уютной и никаких колонн с девами. Большая комната с массивным столом белого дерева, окна оплетены изнутри цветами и в них льются лучи дневного солнца. Вместо дальней стены огромных размеров очаг. Правда огонь в нем полыхает фиолетовый. Но должно же быть что-то, что отличает этот дом от обычных.

Рядом справа пять массивных кресел, а в середине между ними круглый чайный столик.

- А тут мило, - проговорила я, задрав голову и разглядывая мерцающие звезды на потолке.

- Оракул живет уединенно, - сообщил Рафаэль. – И не пользуется излишествами.

- Аскеза?

- Скорее ей просто не нужно много, - немного подумав, ответил майормаг. – Говорит, магу, человеку и кому угодно для жизни очень мало надо. И мы в свое погоне за заряженными артефактами, силой, новыми дилижансами просто этого не замечаем. И не умеем наслаждаться окружающим миром.