Попаданка. Сердца трех

Пролог

ПРОЛОГ

Дверь вздрагивала от выстрелов из плазменных пушек, хорошо хотя бы не накалялась. Меня, попаданку, со стажем жизни в новой Вселенной не больше двух лет, все еще поражали подобные технологии. Люк и перегородка между отсеками оставались совершенно холодными.

Я прислонилась спиной к стене, крепко держа теплую руку Дамира. В углу комнаты валялся ошейник, который Раш в последний момент снял с моего мальчика. Я прямо выдохнула, потому что теперь сыну не грозила ужасная смерть от плазменных ожогов или – того хуже – мучительные страдания, когда мелкие раскаленные частицы бродят по венам.

Сам же Дамир выглядел сейчас настоящим мужчиной. Ростом почти с меня, вихрастый, светловолосый, с прямой спиной и без паники на лице. Еще курносый мальчишеский носик покрывали веснушки, но зеленовато-карие глаза смотрели серьезно и практически по-взрослому.

Сейчас мы могли погибнуть все вместе.

Я, Дамир, Рашаль и Фасталь.

Странная компания. Кто бы подумал, что мы вообще окажемся тут вместе.

Я – попаданка из обычной России.

Рашаль – бравый космический полицейский – лут – то есть улучшенный человек. Высокий блондин с голубыми глазами.

Фасталь – капитан пиратской межзвездной станции. Бирюзовый, хвостатый и лысый, из расы хеститов.

Мужчины слаженно возились с челноками – запускали, программировали, ставили на автопилот, чтобы обходили космические тела и препятствия.

Времени оставалось совсем мало – нас уже поджимали с разных сторон.

Помощник капитана – Сех Меннар – и его банда продолжали стрелять в дверь, и та дребезжала, жаловалась, держалась, кажется, из последних своих сил…

В первые минуты, когда стало ясно, что нас преследуют головорезы Сеха, а верные Фасталю парни остались заперты в другой части станции, меня просто накрыло. Страх и паника разлились по венам, в ушах неровно забарабанило сердце. Но сейчас эмоции куда-то ушли. Я находилась словно бы в легком ступоре. Наблюдала за мужчинами, как неживая и единственное, что возвращало в реальность – это Дамир. Его теплые пальцы, уже по-мужски сильные, хотя сыну едва исполнилось одиннадцать лет. Кажется, за последние два года здесь мой сынишка повзрослел лет на десять.

То, что мы пережили… не пожелаю никому. Даже учитывая, что новые технологии омолодили меня, и я выглядела, как юная двадцатилетняя нимфа.

Все, кто сохранял нейтралитет и готов был подчиняться любому «атаману», ждали в нижних отсеках, чем дело закончится. Им было плевать – кто встанет у руля, главное продолжать грабить и получать барыши.

Ликвидаторы, с которыми сотрудничал Раш – так называемые, убийцы пиратов – дали команде станции четыре часа на раздумья и раньше однозначно на связь бы не вышли. Это мне объяснили еще вчера, когда начали готовить сегодняшний побег.

Так что… пока помощи нам ждать было не откуда.

Наконец, Фасталь и Раш одновременно двинулись в мою сторону: руки скрещены на груди, лица хмурые, деловитые и суровые.

Понятно… Все плохо. Хуже, чем полагали…

Сердце ухнуло в пятки, я вздрогнула и крепче сжала ладошку сына.

– Мама, все будет хорошо, не надо так…

– Да, все будет хорошо, не надо так! – вторил моему мальчику грудной бас Раша.

– Согласен! – коротко рыкнул Фасталь.

Странно, что эти двое так легко спелись.

Фасталь привычно провел рукой по гладкой голове и вскинул на меня тяжелый взгляд желтых глаз. Покосился на Раша – как-то уж очень странно и говоряще, будто эти двое внезапно стали слишком уж заодно. А заодно – еще и против меня…

– Ликвидаторы заблокировали челноки, – очень спокойно произнес хестит.

– Но это же твоя… ваша станция? – поразилась я.

– Ага, – кивнул Раш. – Но я ведь проводил тут расследование и передал им все внутренние коды. У меня есть аппаратура для их считывания. Мне дали возможность разблокировать два челнока… Но…

– Один заранее повредил Сех. И, возможно, еще несколько остальных. Я обнаружил это, к сожалению, только сейчас, – добавил Фасталь.

Я не понимала, к чему они клонят.

Дверь все сильнее дребезжала от плазменных выстрелов. Но мужчины, казалось, не обращают на это никакого внимания. Выглядели оба, как две скалы: непоколебимые, решительные и хладнокровные. Я прямо залюбовалась на считанные мгновения.

– А нельзя сообщить ликвидаторам, что один из челноков поврежден? Пусть дадут код от другого? – растерянно уточнила я у Раша.

– Нет. Мы не знаем какие еще работают. Пока будем искать, получая код за кодом – время уйдет. К тому же, после разблокировки, челнок нужно еще подготовить, запрограммировать и загрузить автопилот… Короче, мы не успеем, как минимум, до момента, когда Сех ворвется в резервный отсек.

– Единственный челнок, который мы успели разблокировать и подготовить на два места… – Фасталь чуть усмехнулся.

– И? – вздрогнула я, не зная, чего нам с сыном теперь ждать.

Раш еще вчера признавался в любви, клялся мне, что сделает все, чтобы я и Дамир не пострадали. Фасталь обещал примерно то же и в тех же словах несколько дней назад. Затем они поцапались из-за меня, потом неожиданно начали работать вместе…

Я по-своему симпатизировала обоим.

Раш с его благородной опасной миссией и еще более благородным отношением ко мне, вопреки приказам начальства, вызывал бурю эмоций. Фасталь защищал меня давно и сейчас спасал на свой страх и риск.

– Вы летите, а мы остаемся, – ответил Раш.

Не знаю – хотела ли я именно это услышать, или боялась, что они скажут другое, но эмоции уже зашкаливали настолько, что я едва могла сделать вдох. Сердце билось в груди обезумевшей птичкой, что пытается вырваться на волю сквозь прутья ловушки. Влажные руки холодели, ледяные волны по позвоночнику заставляли поежиться.

Ладошка Дамира была теплой и сильной, и придавала мне гораздо больше уверенности, чем все мужики вместе взятые.

– Вам надо срочно бежать, – спокойно сказал Раш.

– Да, давайте уже, шевелитесь! – немного более резко добавил Фасталь. – Ну же! Времени на телепания нет!

Глава 1

ГЛАВА 1

Наллена

Несколько недель назад

Наллена

Несколько недель назад

– Давай уже, хватит мямлить! Сосредоточься и взорви двигатель этого космического корабля! – зарычал Фасталь. Сквозь кожу цвета темной бирюзы проступили лиловые сетки вен – так напрягся здоровяк звездный пират. Заостренные, как у эльфа уши с множеством сережек, вздрагивали в такт с бешено скачущими по скулам желваками.

Он двинулся на меня просто скалой.

Огромный – два метра двадцать три сантиметра, сложенный, как альфач, как любят выражаться – одни мышцы, ни грамма жира, тонны тестостерона. Лысый – у хеститов – расы Фасталя – волос, усов и бород совсем не было, да еще и безбровый. Высокий лоб, раскосые глаза и довольно пухлые, лиловые губы… Фасталь мог казался одновременно экзотически-привлекательным, отталкивающим и опасным. Представьте себе полуэльфа-полуорка с голубой кожей… Прибавьте к этому еще и хвост, словно у ящера, который мотался из стороны в сторону, если Фасталь злился и мог выделывать такое, что никаким ящерам даже не снилось. От удушающей петли на шее врага до выстрелов из плазменника – оружия, которое вместо пуль пуляло плазмой.

Я аж отшатнулась от Фасталя, который наступал и, казалось, заполнял собой все пространство. Хотя рубка управления, где мы сейчас находились, имела ну просто гигантские габариты. Я пятилась, проходя сквозь виртуальные экраны, словно простыни, свисающие с потолочных компьютеров.

Команда Фасталя только лишь наблюдала. Галактические бандиты, по факту – отбросы общества и мои спасители, как ни это странно – ждали решения и действий своего капитана. Потому что дисциплина тут была во время вылетов «на охоту» железная.

– Действуй, стерва! Или я вспомню про ошейник на шее у твоего отпрыска!

Я аж вздрогнула от предупреждения Фасталя. Уж лучше бы мне этот ошейник надели! Он мог в минуту перерубить огненным пучком горло, а мог запускать плазменные шары в кровь, причиняя немыслимую боль и внутренние ожоги. Потом, конечно, их полностью вылечили бы. При технологиях этого времени или этой Вселенной, черт его знает, подобное труда не составило бы… Но я не могла допустить мучений сыночка.

– Да, послушайте же! Мы с вами так не договаривались! – взвилась я. – Вы обещали, что я буду взрывать в бою других бандитов, ваших врагов…

– Это тоже враги! Это же – ликвидаторы! Те самые полицейские, что убивают таких, как мы! И имеют лицензии на наше убийство! И на ваше с твоим сыночком тоже! – вмешался первый помощник Фасталя – ррелькор Сех Меннар, с зеленоватой кожей и пугающе-оранжевыми глазами, которые словно светились на почти человеческом, красивом и одновременно отталкивающем лице. Бывают такие лица, вроде бы гармоничные, с аккуратными чертами и прочим, но смотришь – и аж дрожь пробирает. Рыжие волосы контрастировали с цветом его кожи, как и перепончатые оранжевые крылья. Немногие ррелькоры могли нормально летать. Сех – так, еле-еле, особенно учитывая, его недюжинный вес и комплекцию. Но в воздух подняться громила вполне мог, и в драках это частенько ему помогало. Сех обожал обрушиваться на противника сверху, подавляя и сминая сопротивление, а заодно еще и оказывая психологическое давление.

– Неужели ты такая наивная дура? Думаешь, что они начнут разбираться – кто тут заложник, а кто страшный мучитель? Всех прикончат – и вся недолга! Потом ордена себе на грудь понавешают и будут плясать на наших поминках! А ты их сейчас жалеешь, подыгрываешь! Возможно, даже рассчитываешь на снисхождение! Ведь ты такая белая и пушистая! Это же мы, твари, тебя заставляем! А ты – лишь бедная жертва ужасных бандитов!

По мере того, как Сех расходился, приближаясь ко мне, Фасталь тоже действовал. Медленно пятился, встал между нами, загородил меня своим внушительным телом, оглянулся на помощника и сделал тому резкий жест. Дескать, хватит уже, теперь я скажу!

Сех неприятно оскалился, словно зверь, которому наступили на хвост, но все же заткнулся.

– У ликвидаторов, безопасников и гвардейцев корабли похожи на самолеты с множеством крыльев по периметру хвостов. А этот… этот выглядит как грузовой или гражданский.

Я ткнула пальцем в сторону виртуального экрана, на котором, как на ладони, крутился корабль, похожий на рыбу. У него даже «хвост» двигался схоже, а бронированный корпус напоминал чешую.

– Это обманка, банальная мимикрия! – рыкнул Фасталь. – Вообще с каких это пор ты, попаданка, которая в нашем мире без году неделя, начала лучше разбираться в звездолетах, чем мы, которые прожили тут всю свою жизнь? Ты надоела мне со своим гуманизмом! Ты – попаданка, никто о тебе не знает. Как и о твоем миленьком земном отпрыске. Нам за ваше убийство ничего даже не будет! У вас нет документов, формально – вы вообще не существуете в нашей реальности! Не говоря уже о гражданских правах! Какие гражданские права или защита от государства, если вас, по факту, для него вообще нет?

Я снова попятилась.

– Но ведь вы обещали…

– Я обещал и свое слово сдержу! Ты не отслужила у меня еще оговоренные два года!

– Отслужила!

– Это по времени Земли. Мы всегда считаем годами хеститов. А по этому календарю получается еще полтора года.

– Хорошо. Допустим. Я не уточняла. Да и времени не было – мы с сыном практически умерли. Но ведь вы дали мне слово и скрепили рукопожатием капитана, что никаких гражданских судов уничтожать не заставите.

– Я повторяю тебе! Это – не гражданский корабль!

Фасталь рычал и громыхал на всю рубку, но взгляд отводил и смотрел в сторону – как всегда, когда пытался меня обмануть. Не знаю почему вообще у этого варвара, рубаки и жестокого капитана пиратов в общении со мной просыпалась хоть какая-то совесть…

Но факт. Так что я сразу все поняла. А Фасталь еще и покосился на Сеха – в общем, я знала теперь – где собака порылась. И тут же получила этому подтверждение.

– Да чего ты с этой дурой вообще церемонишься! – снова вмешался Сех.

Глава 2

Наллена

Два года назад

Такси ехало спокойно, без суеты. Водитель попался правильный, адекватный: не гнал, не стремился от нас побыстрее избавиться. Да и обстановка в пути выглядела неплохо.

Дневная дорога, все на работе, как раз недавно расширили полосы. Сынишка задремал у меня на плече. Его короткие русые волосы приятно щекотали лицо и вызывали это щемяще-теплое, легкое, как перышко и одновременно удивительное ощущение… Мой мальчик… нам хорошо… вместе…

Однако же почему-то странная безмятежность и спокойствие вдруг сменились тревогой.

Я вглядывалась в серую осеннюю дорогу, и не понимала – в чем может быть дело.

Таксист нам попался явно опытный, осторожный, машин практически не было, асфальт оказался хороший, практически новый.

Сотрудников ДПС тоже видно нигде не было.

В чем же дело?

Почему-то с каждой минутой, с каждой секундой в груди нагнеталось странное, нервирующее чувство. Сердце то замедлялось, а то припускало с невиданной скоростью. Я смотрела на сына, и его мирный сон то успокаивал, а то вдруг расстраивал – словно это в последний раз, когда мой мальчик вот так тихо дремлет.

Внезапно послышался мат шофера, крики… и я вскинула глаза вперед…

Остекленела и обомлела…

Дамир сразу проснулся и завизжал…

Впереди нас и прямо на нас летело нечто пылающее и непонятное. То ли взорвавшийся грузовик, который настолько окутало пламя, что даже контуры потерялись, то ли еще что…

Водитель попытался быстро развернуться… колеса взвизгнули и чирканули по асфальту.

Мат смешался с криками ужаса, и все перекрыл бешеный бой сердца в ушах…

Я сжала сына в объятиях и приготовилась к худшему.

Внезапно пылающее нечто резко рвануло к нам, словно охотилось, и не собиралось отпускать намеченную добычу…

Секунда и… нас накрыло уже целиком…

Я ждала боли, огня, что пожирает податливую плоть… Криков и ужасной, отчаянной беспомощности – когда твоему ребенку так плохо, а ты ничего сделать уже не способна.

Однако в следующую секунду… мы очутились в чем-то вроде машины, только другой… и это не вызывало сомнений.

Водителя не было, мы с сыном находили в салоне, а вокруг… вокруг…

Это, что, космос?

– Мамочка? Что это? – шепотом спросил сын, видимо, находясь в еще большем шоке, чем я сама.

Вместо водительского сидения, руля и прочего раскинула большой экран с какими-то показателями.

Внезапно я поняла, что читаю уже не по-русски, а на каком-то чужом языке, тем не менее, очень похожем на наш. И первое, на чем сразу же сконцентрировалась – большая красная надпись «Кислорода осталось 15 процентов».

Я принялась испуганно озираться.

Паники и ступора почему-то не было совершенно. Я даже немного собралась, хотя суматошность и нервозность, конечно, присутствовали. Но я не истерила, не плакала. И, думаю, именно это нас с сыном спасло.

Так. Мы в космосе. На каком-то местном межзвездном транспорте. Неважно – каком. Самое главное – нам нужно добраться куда-то, где есть кислород! И желательно задолго до того, как предупреждение на экране покажет уже ноль процентов!

Вдалеке по черному пространству летали какие-то обломки и плазменные шары. Словно нечто очень большое взорвалось и теперь продолжало «аннигилировать».

Там же я видела и… корабли… Они, словно мухи после прихода хозяина на кухню, стремительно разлетались в разные стороны. Одни походили на самолеты с множеством крылышек по периметру хвоста, другие – на укороченные стрелы, третьи – на машины, сплющенные продольно. Однако среди них затесались несколько гигантских овальных объектов. Мне казалось – это космические станции. Ну, а как еще они должны выглядеть?

Я потянулась к фантомному экрану впереди, и тот вдруг приблизился – виртуальная сенсорная панель буквально оказалась возле моих рук. Я нашла кнопку «Спасите», нажала – и та стала красной, яркой, пульсирующей.

Я понятия не имела – может ли эта «кнопка», в принципе, «достучаться» хоть до кого-то. И совершенно не представляла – чем все завершится, в итоге.

Впрочем, у нас с Дамиром выбора не было.

Мы крепко прижались друг к другу и ждали.

В салоне или, как это все теперь называлось, царила тишина, сын иногда всхлипывал. Я гладила его по голове и целовала: чмокала в носик, в щечку, в макушку... А что еще я могла сейчас сделать? Пообещать, что все закончится хорошо? Я понятия не имела – что будет дальше. Сказать, что мы выживем? Вероятно. Но у меня просто язык не поворачивался. Тут бы самой не разрыдаться в голос и не начать причитать об ужасной судьбе…

Так что я стиснула зубы до боли, до скрежета, и единственное, что могла – просто держаться… Держаться, насколько хватит моих сил. И ребенку не позволять совсем раскисать. Лучше-то от этого не станет…

Со временем дышать стало труднее.

На виртуальном экране появилась надпись «Кислорода осталось 5 процентов».

Я не понимала – что именно значат эти подсчеты. Пять процентов от всего газа в помещении? Пять процентов от необходимого человеку? Пять процентов от того, что тут было?

Я просто чувствовала, как кружится голова. Дамир будто задремал у меня на плече, но я-то понимала, что он отключился.

Внутри что-то обрывалось, болело. И даже не за себя – я-то уже пожила, пусть не так долго, как хотелось, мечталось. Но я имела семью, замечательного сынишку…

А он? Что успел он увидеть? Он толком и не пожил, мой Дамир…

Грудь сдавило от удушливого отчаяния, а может еще – и от недостатка воздуха.

И тут, словно бы из небытия, послышался резкий, очень низкий мужской голос.

– Ар-мен-дальеры! Мы готовы прийти к вам на помощь! Но мы – пиратская станция «Лекалта», и вам придется нам отслужить.

– Отслужить? Это как? – едва выговорила я. Язык еле-еле ворочался, дыхания не хватало. Каждое слово я будто выталкивала из себя ценой огромных усилий и напряжения.

– Вас двое. Мы видим – женщина и ребенок. Ребенку мы наденем специальный ошейник, который будет отчасти его контролировать. Но жить вы сможете спокойно и без проблем. Однако вам придется помогать нам бороться с врагами.

Глава 3

Рашаль

Наши дни

Для моего вылета все было готово. Точнее – для нашей общей мистификации, чтобы пираты поверили и доверились. Я должен был стать своим среди них, сделать так, чтобы Фасталь Лехов и негласный лидер половины команды – Сех Меннар – во мне не сомневались.

Пиратская станция «Лекалта», разумеется, постоянно меняла свою дислокацию и использовала эффект мимикрии. Кроме того, сам Фасталь, урожденный хестит, как и многие представители его расы имел совершенно уникальные, удивительные способности к пилотированию. Он был очень талантливым звездолетчиком. Даже жаль, что выбрал такую дорогу. Впрочем… Это довольно-таки странная и весьма запутанная история.

Мой корабль летел к границам союза – именно возле них или даже за пределами государства, соединившего многие планеты и расы – чаще всего и появлялись пираты. На подконтрольной нам территории они старались летать как можно меньше. Быстро появились – сделали свое дело: ограбили, убили – и улизнули. За пределами же Галактического союза планет, патрули законников не летали, и бандиты ощущали себя более-менее в безопасности. Но все равно «прятались» и мимикрировали насколько могли, потому что с границы нынешние технологии вполне позволяли засечь звездные станции и корабли. Да и рейды по рубежам союза организовывались все чаще и чаще. Граждане хотели ощущать себя в безопасности даже неподалеку от них. К тому же, многие транспортные маршруты грузовых судов больших корпораций пролегали неподалеку от рубежей.

Мне требовалось попытаться запеленговать «Лекалту» в момент смены ее местонахождения путем сложных манипуляций с радарами очень дальнего действия. Эта аппаратура засекала объекты, которые резко меняли образ движения: например, практически оставались на месте и вдруг стремительно стартовали куда-то. Именно так и поступала «Лекалта». Ее параметры мы хорошо знали, так что настроить приборы труда не составило. Другое дело – подлететь к станции на такое расстояние, чтобы радары смогли ее уловить. Вот это уже вопрос не одного дня.

А пока я просвещался на тему обитателей «Лекалты» – бортовой компьютер прокручивал видео про главных действующих лиц.

На Фасталя и Сеха у полиции Галактического союза были толстые досье, а вот на ар-мен-дальеров – весьма куцые. Да и те – добытые исключительно от стукачей на новой пиратской планете Тортуге-2 и, собственно, на «Лекалте».

Так что начал я с Фасталя Лехова.

– Кардивия! Жги! – обратился к компьютеру, а точнее – к искусственному интеллекту, который порой мог выступать виртуальным помощником и собеседником в путешествии.

– Да, капитан. Я готова! – высокий женский голос разнесся по рубке управления и моей постоянной каюте в последнее время. Я тут жил, чтобы не упустить момент, когда «Лекалта» мелькнет на радарах. Возможно, тогда придется их перенастраивать, менять частоту сигнала или его направление. Так что я не мог упустить ни единого момента вне этой комнаты. Не спал – выпивал специальные тоники, которые позволяли сохранять бодрость и концентрацию несколько дней. Надеялся, что этого хватит, как и считал мой друг – командор Лео.

– С кого начать? – уточнила Кардивия.

– С Фасталя Лехова.

– Хорошо.

На экране появился хестит – крупный даже для своей расы, чьи представители выглядели огромными. Но не такой массивный, как большинство. Было видно, что он занимается собой и постоянно поддерживает форму. Ну, да! Надо же грабить и убивать! Как тут без хорошей физподготовки!

– Фасталь Лехов, двести пять лет и семь месяцев. Хестит из высшего клана. Служил в императорском флоте и числился одним из лучших пилотов. Ходят байки, будто Лехов способен даже на космической станции уйти от истребителя, спрятаться в самой короне звезды и лавировать там так, что ни один протуберанец не заденет корабль. В боях временами такое выделывал, что многим опытным звездолетчикам даже не снилось. Вот, например, случайно записанный его бой с мятежным аристократом Тунгусом.

Трехмерное видео на экране продемонстрировало, как Лехов, реально, выписал в космосе невероятные фигуры, пока Тунгус и его эскадра палили в противника из всех пушек. Фактически – Фасталь в одиночку окружил три десятка кораблей. Затем Лехов одним выстрелом вывел из строя станцию врага, а вторым – ее уничтожил, сразу сбив настрой всех остальных. Другие корабли мятежной эскадры рассредоточились по большому пространству, и временно остались без командования. А тут уже как раз подоспели имперские истребители и боевые полицейские станции.

Фактически, Лехов победил в одиночку, пока остальные только еще вылетали в погоню.

– Героический хестит. Даже удивительно, что стал пиратом. Дальше?

– Не женат и никогда не был помолвлен. Вообще прослыл едва ли не монахом среди капитанов Хеститы.

– Не был помолвлен, значит никогда не любил? Так, что ли?

– В точку. На Хестите разводы запрещены, потому что мужчины любят только раз и на всю жизнь. В фантастике есть так называемый синдром истинной пары. Так вот, к хеститам вполне можно его применить.

– Я что-то об этом слышал – ну так, мельком. Какой-то скандал с тамошним сумасшедшем домом.

– Да. Туда часто поступали брошенные мужчины. Буйно помешанные, депрессивные или же агрессивные. Они не могли больше любить и найти замену жене, от чего просто сходили с ума.

– То есть, если женщина, которую хестит полюбил, откажет, он сходит с ума???

– Не обязательно и не часто. Однако случается. А на Хестите все же главная сила – аристократия. И даже, если один из них так пострадал…

– Ага. Все закрепляется на уровне законов. Понятненько. Хотя вряд ли мне это вообще когда-нибудь пригодится.

– Не скажите. Если Лехов влюблен, он ради этой женщины сделает все что угодно. Она ведь его – единственная на все времена.

– Ты же сама сказала – у него нет невесты или как там они это называют даста-марь?

– Да.

– Значит, этот вариант отпадает. Продолжим изучать историю Лехова. Итак, служил, жил как монах…

Глава 4

ГЛАВА 4

Наллена

Фасталь нес меня слишком уж осторожно, даже я бы сказала – практически нежно. Огибал стены звездолета, чтобы мои ноги их не задели, аккуратно проходил между отсеками. И по лестницам тоже старался идти так, чтобы меня не трясло.

Мы добрались до нужных покоев: тех, где жили я и Дамир. Уже почти год как Фасталь «за особые заслуги перед командой», как он сам в тот момент выразился, выделил мне целый небольшой домик на своей станции. Тут была просторная гостиная, с круглым столом и креслами, будто, мы с сыном, реально, приглашали каких-то друзей. Две спальни: для меня и ребенка, две ванных с джакузи и прочими чудесами местных технологий, и огромный рабочий кабинет. Здесь мы с Дамиром смотрели фильмы или изучали всепланетные новости на большущем виртуальном мониторе мощного суперкомпьютера. Его тоже выделил нам Фасталь.

Мне чудилось – он это сделал исключительно в качестве компенсации, когда Сех не позволил снять ужасный ошейник с сынишки, хотя хестит на этом настаивал. Вроде как поощрительный приз.

Впрочем, я бы лучше жила в маленькой коморке, но собственной и не у пиратов на станции.

Ну да ладно: имеем пока лишь то, что имеем.

Ведь, если бы не Фасталь, мы с Дамиром вообще бы погибли.

Так, что мне теперь грех жаловаться.

Капитан занес меня в гостиную и уложил на мягкий диван.

– Мамочка! – Дамир услышал, что мы пришли, и метнулся ко мне.

– Что с ней? – вскрикнул испуганно.

Я не могла нервировать сына и поэтому открыла глаза.

Фасталь подмигнул, улыбнулся.

Понял? Догадался, что я их всех обманула? Но почему же тогда он столь спокоен и позитивен? Даже не возмущается, не рычит и не угрожает? Да и нес меня сюда на руках. А ведь, если он понимал, что я нахожусь в сознании и только лишь притворяюсь, мог бы заставить идти.

Я удивленно и растерянно изучала лицо капитана. Из-за полного отсутствия бровей он как бы и не мог хмуриться, точнее, это никогда не было особо заметно. Ухмылка и улыбка Фасталя выглядели практически одинаково. Ну еще бы! Он же хестит, и зубы у них заостренные.

Так что я решительно не понимала – какой реакции ждать от капитана.

Дамир подбежал и обнял.

Фасталь же вдруг устроился в кресле и наблюдал, хитро прищурившись.

В принципе, конкретно этому пирату я вполне доверяла. За все время жизни на «Лекалте», Фасталь меня не обидел ни разу, и другим не позволял обижать. Стоило кому-то намекнуть: мол, тут женщина, а нам с парнями женщин редко удается оприходовать, Фасталь сразу же очень жестко и категорично ставил на место зарвавшегося орангутанга. И ни с какими постельными намеками даже близко ко мне не подпускал.

Но сейчас-то я его обманула! Отчасти даже – подставила. Если Сех выяснит, что мой обморок и дурнота – не более, чем постановка… неизвестно, что он предпримет. Меннар – жестокий бандит, без жалости и стыда.

Да и Фасталь – не какой-то там обычный инопланетник. Он – космический преступник, и это никогда нельзя забывать, тем более – сбрасывать со счетов.

Капитан слегка подождал, дал нам возможность пообниматься, а затем настойчиво попросил:

– Дамир, иди-ка пока что к себе. Нам с мамой надо поговорить.

Сынишка поцеловал меня в нос и послушно отправился восвояси.

Я села на край дивана и воззрилась на спокойного Фасталя.

А тот, без предисловий и всяких там экивоков, вдруг заявил:

– Я понял. Все понял, не сомневайся.

Я вгляделась в спокойное, суровое лицо капитана и, внутренне вся дрожа, тихо и боязливо спросила:

– Ччто поняли? Что вы хотите сказать?

– Я знаю, что ты сделала в рубке. Не бойся. Я тебя не выдам, тем более – Сеху Меннар.

А вот это была уже новость! Я хлопнула глазами от удивления, и ошарашенно посмотрела на капитана.

– Почему? Почему вы меня не выдадите? И, если все сразу поняли, то почему же не дали знать, несли меня, и подыгрывали…

Хестит скрестил руки на груди и уставился на меня, не моргая. Желтоватые, большие глаза, гипнотический, долгий взгляд меня почему-то внезапно смутили и даже запутали. Я попыталась спрятать взгляд в пол, Фасталь хмыкнул и произнес:

– Думаю, что ты и сама вполне уже догадаешься. Но я ничего не мог сделать в сегодняшних обстоятельствах. Поверь, Наллена, я сожалею, что вы угодили в такой переплет. Но, сама понимаешь, что я – тоже не совсем вольный хестит. Я завишу от станции и команды. А Сех давно мутит воду: умело и утонченно. Я подобного не ожидал, когда взял этого головореза и его помощников в свой экипаж. Казалось, что Сех Меннар – жестокий бандит и убийца, но совершенно не интриган. В общем, я сильно ошибся и очень теперь сожалею…

– Почему вы его не уволите? Ну то есть… Вы меня поняли…

– За него – половина команды. И стоит мне лишь попытаться сместись Сеха, ссадить на одну из пиратских планет или отправить куда-то восвояси, она выступит против меня. Начнется большой махач, и чем он закончится для всех, я даже представить боюсь. Слишком много среди команды неопределившихся и сомневающихся. Слишком многим Сех обещал… деньги, власть, женщин… Преданных мне лутов, модификатов, ррелькоров, хеститов не так много осталось, как тех, что пока сидят сразу же на двух стульях. Однако я думаю над тем, как мы можем с тобой выбраться из этого тяжелого положения…

– Мы?

Я так удивилась, что даже голос немного повысила.

Фасталь усмехнулся – криво и как-то совсем непривычно, по-моему, даже порочно. Будто он думает сейчас не о том, как победить Сеха, а совсем-совсем о другом. Или же мне только так показалось на сильных эмоциях?

Просто я за все месяцы жизни на станции «Лекалта» еще не видела Фасталя таким. Он был сегодня странным донельзя. Возможно, все дело в том, что Сех фактически заставил капитана нарушить наш уговор. А Фасталь, насколько я его уже знала и понимала, гордился, что его слово – это закон и никак больше. И что его обещания – закон.

– Как мы можем вообще выбраться, – снова повторил Фасталь, не пытаясь ничего пояснить. А затем добавил такое, что у меня глаза полезли на лоб: – Да, Наллена, только так. Хочешь освободиться и жить, не служа больше пиратам, ты должна стать моей женщиной. Твой сын избавится от ошейника, а ты – от любых обязательств перед преступниками и убийцами. У меня есть деньги и связи, в том числе, среди власть имущих. И я планирую кое с кем пообщаться на одну тему. Не так давно мой старый приятель и боевой друг занял весьма крупный пост в правительстве на Хестите.

Глава 5

ГЛАВА 5

Наллена

Два года назад

– Вот тебе и проверочка, попаданка! Давай! Сделай так, как в своем челноке! Мы тебя только из-за этого и спасали! Только ради способностей ар-мен-дальерки! И твоего выродка держим исключительно ради твоего дара! Помни это, маленькая попаданка! Не забывай ни на секунду – кто ты и чего стоишь!

– А ну, ша! – рыкнул Фасталь на Сеха, когда тот совсем уже разошелся.

Я покосилась на хестита – казалось, он не особо обо мне печется, просто хочет сохранить ценный экземпляр «живого оружия», а не довести до истерики. Выглядел Фасталь внушительно, серьезно и угрожающе.

Что ж… Надо пробовать. Раз здесь уверены, что должно получиться…

Да и у меня банально нет других вариантов. Моя жизнь, а самое главное – жизнь Дамира зависят от этого…

Я собралась и сконцентрировалась.

Главная проблема была в том, что в челноке я действовала машинально, вообще не отдавая себе в этом отчета. Как именно «включить» дар, не представляла, как направить его в нужный объект – уж тем более. И страшно боялась, что ничего не получится. Аж руки холодели и в желудке закручивался ледяной вихрь.

Боже! Боже! Божечки!

Сомнения рвали на части.

Даже, если пираты и не ошибались – и именно я уничтожила метеориты, что угрожали нашему челноку, не факт, что вообще получится повторить. В тот момент я была практически в обмороке, к тому же – спасала свою жизнь и, что еще важнее – жизнь сына. А в таких случаях матери поднимают грузовики, успевают перебежать дорогу быстрее, чем мотоцикл бы ее переехал. Но это вовсе не значит, что и в спокойном, нормальном состоянии, они смогут подобное повторить.

Я была неспокойна, конечно. Какое уж тут спокойствие, если вокруг громилы, вроде Фасталя и Сеха, плюс модификаты, которые выглядели, как терминаторы – с бронебойными лицами и телами, плюс тройка лутов – немного красивей, но все равно брутальных донельзя.

Я боялась в этой компании всех до единого. И панически, до темноты в глазах страшилась за сына, которого уже полчаса грозились шибануть мерзким ошейником.

Так что я была на грани паники и психоза, вся на эмоциях, но только не спокойна…

Фасталь чуть приблизился, будто понимал, что, когда подходит вплотную, подавляет меня одними размерами. Заговорил очень ровно, без малейших ноток нажима, и уже одно это немного меня успокоило.

– Послушай. Только что у тебя получилось. Давай теперь снова. Сех! А ты займись-ка координацией наших вояк. Они вон станцию ВАрлема окружили, но истребители их отогнали, хотя тех даже чуть меньше. Пусть поднапрягутся и вспомнят, что они – все еще мужики, а не мямли и рохли. А то твои парни вон совсем разболтались! Впору им женские платья дарить и украшения.

Я тогда не поняла, что Фасталь намекает на пиратов, что верны Сеху, и пришли на «Лекалту» вместе с ррелькором.

Помощник капитана рыкнул, зыркнул на меня и Фасталя взглядом «перестрелять бы вас прямо тут», но под ответным залпом взгляда хестита и нескольких верных ему лутов, потупился, чуть попятился и ответил:

– Да, капитан! Я немедленно приведу парней в чувство!

Тем временем, Фасталь подошел ко мне так, что полностью закрыл собой обзор на Сеха и его братию. Теперь мы словно остались один на один. И это не пугало, а лишь слегка настораживало. Казалось – именно Фасталь – мой билет в нормальную жизнь, и твердый щит от бесноватого Меннара.

Так подсказывала мне женская интуиция.

Я вскинула глаза на хестита.

– Сама не понимаю, как взорвала тот метеорит. Вспомнила про огонь, и как бы вообразила. Но я же не знаю, как выглядят двигатели тех звездолетов. Не говоря уже о целой космической станции.

С метеоритом, действительно, именно так и вышло. Я вдруг представила пламя, плазму, примерно такой, какую видела в момент взрыва Тортуги, и затем как бы соединила звездный камень и этот огонь.

– Спокойно, – деловито произнес Фасталь. – Смотри сюда!

Из коммуникатора хестита выскочило трехмерное изображение.

– Вот эти два как бы сосуда – емкости с диэлектриком. А вот эти круглые штуки, похожие на бочонки без крышек – генераторы силового поля. Вот здесь топливо. Просто нужно, чтобы все это взлетело ко всем чертям. Но именно на той станции или на одном из вражеских кораблей. Нет! – он вдруг покачал головой. – Давай-ка начнем пока что со станции. Мало ли? Не отличишь наш корабль от судов Варлема. Тут лучше временно подстраховаться. Сможешь представить?

Я напряглась. Бой шел и довольно серьезный: мы против другой пиратской эскадры. Я и сама была шкурно заинтересована в том, чтобы победила «Лекалта» и ее экипаж. В конце-то концов, тут ко мне относились неплохо, если не считать Сеха и некоторых других варваров, что поглядывали на меня плотоядно и недвусмысленно. Фасталь пока никого даже близко не подпускал. А что сделает Варлем, если мы с сыном станем его добычей?

Нет, я совершенно не хочу это проверять!

Я не желаю стать заложницей другого пиратского капитана. Не хочу выяснять – насколько он добр и готов ли позволить нам с сыном бесконтрольно передвигаться по своей станции, как это сразу же сделал Фасталь.

Я обязательно помогу ему победить.

Не Сеху, который просто тварь и мерзавец – я о нем в сети уже начиталась, а Фасталю и преданным ему гуманоидам.

– Успокойся, – вдруг слишком уж мягко и убаюкивающе произнес хестит. Тогда я считала, что все это – лишь ради дела, Фасталь просто пытается мне помочь. И это сработало: дыхание выровнялось, спазм в груди внезапно куда-то исчез, я сделала глубокие спокойные вдохи.

– Вот! Смотри! По идее, это должно сработать! – вдруг почти обрадовался Фасталь. Он обращался со мной практически также непосредственно и дружелюбно, как и со своими самыми верными помощниками.

Хестит вручил мне странную зажигалку. Я такие только в сети и видела. Выглядела она как шариковая ручка и точно также от нажатия кнопки выдавала красное пламя. Причем, чем больше нажимаешь – тем более, алым оно становилось.

Глава 6

ГЛАВА 6

Фасталь

Четыре года назад

Давно заметил – все несчастья происходят в момент какой-то лютой, беспробудной, банальной обыденности. Когда кажется – все идет, как всегда.

В тот день у нас было самое скучное дежурство.

Нам поручили следить, чтобы в день рождения сына императора не случилось никаких катаклизмов, и его станция спокойно завершила бурное празднование.

Казалось, и преступники, и всякие неблагонадежные элементы тоже чувствовали, что не время буянить. Нам был выдан полный карт бланш на расправу. Хочешь – расстреливай, хочешь взрывай. Никого живым брать не потребуется.

В ближайшем к Хестите космосе царило удивительное спокойствие и умиротворение.

Елнах, мой первый помощник, то и дело отвлекался на звонки своей даста-марь. Кантитта была девушкой требовательной, жутко ревнивой и страшно сварливой. По крайней мере, так мне казалось. Елнах летал на крыльях любви и никаких недостатков в невесте не замечал. Тем более, хестит, что встретил ту самую, зачастую одновременно становится и необычайно сильным, и перевозбужденным. Большинство мужчин нашей расы любят один раз и на всю жизнь. Это как болезнь и одновременно ее исцеление. Но пока женщина только еще даста-марь, хестит вполне может пережить, если она уйдет. Просто останется одиноким и начнет искать утешения у роботов для удовлетворения естественных потребностей.

А вот после того, как хестит и та самая стали близки физически, пожили вместе… Раньше брошенные мужья периодически сходили с ума.

Самый громкий случай, когда Хелтос, от которого ушла жена прилетел к ней в дом и вырезал всех, кто попадался ему на пути, затем забрал бывшую и держал в подвале несколько месяцев. Пока стетты изо всех сил искали «разведенку», как выражаются луты и ее «брошенного».

Нашли в катакомбах, под старым заброшенным космодромом. Женщина была еле жива, муж застрелился у нее на глазах.

После этого и учитывая высокое происхождение Хелтоса, разводы на Хестите стали запрещены. Впрочем, разве женщин этим удержишь? Они получали развод по законам содружества и улетали искать счастья в другом месте. Тем более, что у хеститов было несколько колоний на дальних планетах, где действовали исключительно законы Союза.

Мужчины сходили с ума, либо же сидели на препаратах, разработанных после громкого случая с Хелтосом. Они как бы гасили эмоции и желание. Фактически – это было нечто вроде химической кастрации. Но многие шли на подобное добровольно.

Впрочем, счастливых семей у нас было намного больше.

Вот и Елнах со своей даста-марь без конца созванивались исключительно потому, что не могли друг без друга. То она не выдерживала, а то он.

Я смотрел на поведение помощника сквозь пальцы, понимая, что самые взрывные эмоции скоро пройдут, он остепенится и все будет нормально. А сейчас, в этот день у нас проблем не возникло. Так почему бы не дать парню немного свободы? Если это никому и ничему не вредит?

Я сам рулил, руководил группой облета территории возле Хеститы. Неподалеку работали и стетты. Мы время от времени пролетали друг мимо друга по ближайшим орбитам и расходились в разные стороны.

Я был убаюкан этим мнимым спокойствием, рад за Елнаха, потому что Кантитта души в нем не чаяла. Наши женщины не были однолюбками по природе, как мужчины, но многие, действительно, умели любить.

Я налил себе немного фексы – это такой чай из цветов одного нашего растения. Люди и луты говорят похож на зеленый чай. Выпил, немного взбодрился и вернулся к работе…

Запеленговал язвительный диалог стеттов.

«Когда уже наследник вернется на базу? Надоело с ним нянчиться, как с ребенком».

«Он же у нас – единственная ветка древа императора. Вот вся планета его теперь и окучивает».

Я усмехнулся и отключил пеленгатор. Знать о том, что думают стетты о наследнике императора мне совершенно не обязательно, я не стукач, да и Честлер Рахлотский когда-то был великим правителем. Потом влюбился, женился и души в сыне не чаял. Избаловал… Парень рос абсолютно безбашенным, но отец ему во всем потакал. И из отличного справедливого правителя стал… впрочем, не мне об этом судить.

Буквально вчера император Честлер вручил мне правительственную награду за отвагу на службе. Я поймал одного местного головореза-пирата, что внаглую орудовал неподалеку от Хеститы.

Я был равнодушен к подобным вещам, да и материальная часть награды при деньгах моей семьи мало что значила. Ну отметили, и отметили. Я любил свою работу, и был выдающимся звездолетчиком-испытателем. Этого мне вполне хватало, чтобы оставаться полностью довольным судьбой.

Статус обласканного императором антара – на общегалактическом – адмирала флота – меня не манил.

Я всегда считал, что лучше держаться подальше от сильных мира сего. Сегодня они тебя обожают, а завтра… завтра ты станешь их марионеткой. И это еще при самом лучшем раскладе.

В мысли, что текли медленно и неспешно, как ровная равнинная река, вдруг вклинился отчаянный, надрывный зов о помощи. Его испускал гражданский корабль!

Я рванул к экрану.

Хесса! Это же прогулочный транспортник Леховых!

Я ведь просил отца повременить и полететь на курорт завтра, когда императорский наследник закончит праздновать и буянить!

Приборы сразу нашли наш звездолет и… казалось, я вижу дурной сон.

Он был весь объят пламенем плазмы, словно туда угодили, как минимум, несколько сгустков, которыми обстреливают Луны, если те слишком уж приближаются к планетам и начинают сильно влиять на отливы-приливы.

Я не думал – просто действовал на инстинктах.

– Елнах! Бери управление на себя!

Скомандовал, оторвав помощника от Кантитты.

Перечить мне Елнах не посмел. Хотя капитан не имеет права покидать корабль во время дежурства.

Я метнулся в отсек с истребителями – самыми скоростными, самыми мощными. Запрыгнул в один из них и полетел к нужному месту, взяв максимально возможную скорость. От попадавшихся на пути метеоритов и других судов уворачивался играючи. Благо, я был лучшим из лучших.

Глава 7

ГЛАВА 7

Наллена

Наши дни

– Наллена! Немедленно иди в рубку!

Команда Фасталя была такой странной после нашего задушевного разговора…

Резкой, даже немного жесткой. Привычной, пожалуй, но все равно я аж вздрогнула и кивнула Дамиру.

– Я пойду, капитан вызывает.

– Хорошо, мама.

Сын никогда не истерил по поводу ужасного ошейника, ни разу не жаловался и вообще вел себя, как настоящий мужчина.

Я двинулась к двери, а Дамир убрал за нами чашки в контейнер для сухой чистки и обработки посуды – там при помощи силовых полей и холодной плазмы стаканы-тарелки не только «мылись», но и полностью стерилизовались.

В рубку управления спешили пираты – рядовые члены экипажа «Лекалты». А это значит – что-то случилось.

Опять бой?

Я потерла виски.

Нет. Это вряд ли. Фасталь сказал всем, что я обессилила. Вряд ли он вызовет меня на схватку с пиратами. Но… вдруг другого выхода нет? Я прекрасно понимала, что мы все тут ходим фактически по лезвию бритвы. Нас могут убить другие бандиты, наемники – киллеры, которым платили пираты, чтобы отбить у других преступников космостанции, ликвидаторы и полицейские. За нами постоянно шла большая охота.

Иногда чудилось – Сех получает от этого огромное удовольствие. Ему нравилось сражаться и убивать, он был на таком кураже и драйве во время любой космической заварушки, что мне порой становилось аж страшно. Казалось – безрассудство Меннара способно довести нас до беды…

А может уже?

Я вся похолодела.

Парни, что шагали мимо меня, или сзади выглядели суровыми, но слишком спокойными для близкого боя. За два года я успела хоть немного, но начать разбираться в настрое команды. Однако происшествие, которое собирало в рубке управления столько народу, все равно явно не рядовое, раз Фасталь вызвал одних из лучших своих истребителей-звездолетчиков. Да и Сех подсуетился в том же ключе.

Стало быть, оба предполагают, что возможен внезапный боевой вылет. А то – и бой.

Кхм… В чем же дело?

В рубке были помощники Фасталя – два лута, тоже бывшие военные звездолетчики. Камилл – черноволосый, кудрявый, слегка узкоглазый, немного похожий на якута и полная противоположность ему – Марс – с волосами, как снег и белыми-белыми бровями-ресницами. Он носил косу и порой пугал глазами цвета спекшейся крови.

Сеха также поддерживал его правая рука и давний подельник – ррелькор Каммен. Не такой красивый, с низким лбом и типично-бандитской грубоватой внешностью.

Ага. Главные «лица» «Лекалты» явно обсуждают нечто важное и пиратское, раз собрались все, кто имеет тут власть.

А я им зачем?

Не успела додумать, как Фасталь жестом подозвал меня к остальным.

– Врубай! – без предупреждения приказал Сеху. Тот покосился так, словно искренне не понимал – как вообще кто-то может им распоряжаться. Однако подчинился без возражений. Пока.

Каммен очень многозначительно посмотрел на Фасталя и Сеха. Остальные тоже озирались с подозрением и внутренней готовностью к стычке.

Напряжение между капитаном с помощником нарастало с каждой минутой. И хотя пока все выглядело еще мирным, стало ясно – взрыва не миновать. Сех определенно что-то задумал и уже сейчас решает, прикидывает, когда лучше и удобней реализовать планы.

Я ощутила, как ледяная волна, что закручивалась вдоль позвоночника, холодным камушком застыла в желудке. Стало очень не по себе от мысли, что вскоре мы все, и мой сын, в том числе, окажемся в театре военных действий. И деваться нам будет совсем некуда…

Причем, если еще капитан победит – куда ни шло. А если Сех?

Фасталь незаметно мне подмигнул – похоже, считал мое настроение по лицу.

Видимо, после включения коммуникатор рубки управления настраивался на сигнал извне, поэтому там и крутились траектории космических тел, какие-то картинки, круги…

Как будто компьютер искал за что бы заякориться…

Внезапно на большом виртуальном экране появилось суровое мужское лицо…

Лут был очень хорош собой и брутален. Плечистый, с узким тазом и крепкими ягодицами – мы видели его почти в полный рост, и незнакомец временами чуть поворачивался, как бы позволяя детально рассматривать пространство рубки его корабля. Видимо, давал понять, что один и никаких сюрпризов ждать не приходится.

Яркие голубые глаза смотрели так… что я почему-то вдруг ощутила тепло и волнение. Оно поднималось от кончиков пальцев и захотелось улыбнуться некстати. Черты лица лута были на редкость красивые и гармоничные для мужчины, при этом волевой подбородок и высокий лоб придавали ему эдакой брутальности. Какая-то лихая стрижка, с челкой набок делала его вид немного мальчишеским. Хотя лут не был парнем – скорее мужчиной: явно опытным, серьезным и сильным…

На незнакомце был костюм… ликвидатора – синий комбинезон с белыми лампасами пираты узнавали даже во сне – эта форма въелась в наше сознание и сразу же сигнализировала об опасности. Однако знаков отличия я не заметила: ни погон, ни специальных значков на груди.

Он полицейский? Что ему нужно?

Я удивленно уставилась на незнакомца.

– Почему мы вообще должны верить? – спросил по связи Фасталь, чуть прищурившись.

– Потому что я говорю правду! – произнес лут делая акценты на «я» и «правду» – и однозначно намеренно.

Хестит как-то очень странно усмехнулся – как будто заговорщически, задумчиво. Я пытливо вгляделась в черты Фасталя. Нет, все-таки он слегка изменился. Сех уже это тоже заметил, покосился на капитана, на Каменна и чуть повел крыльями.

Фасталь уловил настроение первого помощника и сразу посуровел, нахмурил брови.

– Ну, допустим, ты угнал этот корабль и он, действительно, последней модели…

– Вы прямо сейчас сможете его просканировать. Я сниму всю мимикрию и маскировку. В сети есть признаки истребителей последнего поколения – внешние, а внутренние вы сумеете изучить, как только мы договоримся о намерениях. Так, что убедиться труда не составит. Как видите, я ничего не скрываю.

Глава 8

ГЛАВА 8

Фасталь

Два года назад

Про Тортугу я узнал совершенно случайно, а точнее – банально помог случай. Мы как раз улетали с заправки – из тех, что работают на наших и ваших. Ей пользовались преступники, полицейские, подозреваемые, и на станции, которая всех обслуживала, был установлен «закон гостя». Пока ты там – тебя не арестуют. Такие штуки выдавали в правительстве Союза некоторым бизнесменам за особые заслуги. Вроде как на своей личной станции – только они и осуществляют закон. Местная служба безопасности бдит. Но если там ты ничего не нарушил, никто тебя не тронет в любом случае.

Мне эта заправка всегда нравилась – топливо там продавалось качественное, не разбавленное, при необходимости – техобслуживание делали без лишних вопросов.

В общем, мы как раз улетали, когда там появился личный прогулочный крейсер моего друга и боевого товарища – Вартана Пранова. Мы не виделись с того самого момента, как я покинул Хеститу и стал пиратом. Так что на радушие я не рассчитывал, но и бежать поскорее тоже не собирался. Ничего плохого товарищу я не сделал.

Успеем улететь – хорошо, нет – я Пранову не подотчетен.

Разумеется, мы не успели. Я как раз в последний раз проверял функционирование стыковочных отсеков, которые заодно слегка ремонтировал, когда боевой товарищ появился на горизонте. Пранов направился прямо ко мне – решительно и бесповоротно.

Я жестом дал знать механикам, чтобы продолжили уже без меня, развернулся и устремился навстречу Вартану.

Пранов выглядел суровым, растерянным, но стоило приблизиться, как он улыбнулся.

– Фасталь! Я так рад тебя видеть! Мы очень вовремя пересеклись!

Он как-то неловко ко мне наклонился, помедлил, а затем вдруг крепко обнял и шепнул:

– Через два часа взрывают Тортугу. Я боялся, что ты угодишь в эпицентр и не знал, как дать тебе знать… Вот прилетел сюда, в надежде, что смогу через кого-то из пиратов передать известие капитану «Лекалты».

– Как ты вообще выяснил про Тортугу? Ликвидаторы же обычно держат все в тайне!

Я поразился. Раньше Вартан не имел отношения ни к полиции, ни к ликвидаторам. Работал себе в нашей части…

– А меня избрали ахтом стеттов!

Ого! И кто бы только подумал!

Я поразился уже не на шутку! Чтобы мой лучший друг стал командовать полицейскими на Хестите! Вот уж, реально, новость так новость!

– Первым ахтом, чтобы ты знал! Я теперь, если говорить языком Союза Галактики – министр полиции или вроде того.

– Юстиции, по-моему. Хотя… я не очень разбираюсь в подобных вещах.

– Так вот. Операцию запланировали, как обычно за пару часов, чтобы никто не предупредил бандитов. Сам знаешь, стукачей и в полиции, и у стеттов навалом.

– Знаю. Еще бы не знать!

– Короче, я бы на твоем месте вблизи Тортуги не появлялся.

– Спасибо, друг.

– Послушай, Фасталь, – Вартан выпустил меня из объятий и произнес, глядя в лицо. – Давай-ка на всякий случай, наладим связь. Мало ли что. Если, конечно, ты мне доверяешь.

Я посмотрел в такое знакомое, открытое лицо боевого товарища и сказал:

– Да, доверяю. Держи.

Я бросил ему ссылку на один из закрытых каналов, по которым со мной связывались знакомые.

Вартан тотчас принял «мое предложение сконтачиться», и кивнул.

– Удачи тебе, Фасталь. Очень жаль, что мы теперь по разные стороны…

– Спасибо. Но ты сам понимаешь. То, что случилось с моими родными, не прощают и не забывают…

– Понимаю. Ты поэтому шрамы не сводишь?

– Да. Хочу всегда о них помнить.

– Что ж. Свяжемся. Будь здоров.

Вартан еще постоял рядом, затем снова неловко обнял, отстранился и отправился восвояси…

…Естественно, придя на свою станцию, я сразу же сообщил о Тортуге.

И мы решили подлететь к ней сейчас на относительно безопасное расстояние – вдруг кто-то да поделится добычей взамен на спасение из огня… Идея, разумеется, исходила от Сеха. Этому чужая боль и несчастья – что бальзам на душу, по-моему.

Я не возражал. Я не особо уважал и жаловал нашу преступную братию. Никогда не считал себя одним из них, хотя и был таким же пиратом в глазах закона.

Так что… Почему бы и нет?

Однако, спастись, похоже, никто не успел.

Те, кто летел на Тортугу, был на орбите, начали стремительно улепетывать. Те же, кто сидел тогда на планете… по-моему, сгинули все.

Планета в мгновение превратилась в огромный плазменный сгусток, лизнула протуберанцами космос и… резко распалась на части, которые, словно мячики, отправленные рукой в стену, срикошетили в разные стороны…

Каждый по ходу отбрасывал огромные сгустки субстанции… Напоминало кометы…

Пока мы рассматривали, прикидывали, думали – не ретироваться ли вовсе, на частоте нейтрального челнока появился слабый сигнал.

Просьба о помощи. Источник я мгновенно нашел. Коммуникатор рубки управления показал спасательную капсулу, а в ней… женщину и ребенка.

– Так, дежурные истребители! Быстро на вылет. Ориентируйтесь по сигналу о помощи. Подберитесь к пострадавшим и попытайтесь подтащить челнок к нашей станции. Если там заканчивается воздух, забросьте внутрь пару шариков с кислородом. Быстрее! Вперед!

И тут Сех неожиданно решил выступить против.

– Зачем это нам рисковать истребителями и звездолетчиками? Чем нам помогут женщина и ребенок? На кой они вообще нам сдались?

– Ничем парни сейчас не рискуют. Ликвидаторы уже далеко…

– А вдруг нет? Ты в этом уверен? Плазменные шары, ликвидаторы… Ты посылаешь в самое пекло лучших летчиков лишь о ради того, чтобы вытащить ребенка и бабу?

Я понял – Сех не поддержит. А если начну огульно настаивать – тут и бунт будет крайне уместен. Тем более, что многие из тех, кто мне предан не больно готовы рисковать жизнями ради какой-то там «бабы». Меннар очень хорошо поймал волну и поднял тему.

В этом равных ему я не встречал. Сех мгновенно улавливал момент, когда можно удачно поспорить и снискать поддержку команды – даже тех, кто против него…