Попаданка требует развода. И Дракона в мужья

Пролог.

Пролог.

- Бедный мой мальчик, - причитает мать моего мужа, раздражающе растягивая слова.

А я замираю в полушаге от входа в нашу гостиную. Воспитание кричит, что подслушивать «ну-ну-ну». Однако я чувствую, что необходимо пересилить себя и дослушать. Потому что я в шоке!

«Мальчиком» моего мужа ну никак не назовешь. Высокий, хладнокровный, баснословно богатый и красивый. Настолько же, насколько и безжалостный. С осанкой и чертами – идеальными до рези в глазах.

И даже будучи его высокомерной мамочкой, невозможно применить к Алатару характеристику «бедный». Ни в каком смысле!

- Осунулся. Замкнулся. До чего же эта неугомонная гордячка тебя довела! – продолжала Эхидния сетовать, чуть ли не оплакивая своего безвременно женившегося сыночка.

Оу! А вот это уже явно про меня. И раз речь зашла о моих добродетелях, не дающих этой надменной семейке сломать меня окончательно, то точно нужно выждать за дверью.

- Ничуть себя не жалеешь, - принялась свекровь отчитывать моего мужа. - Никаких развлечений. Совсем гарем свой забросил. Хоть бы изредка расслаблялся. Несчастные девочки так скучают без тебя!

Так, стоп!

Какой еще гарем?!

У Алатара есть наложницы??

Нет, конечно, дворец, в котором мы поселились сразу после моего похищения с Земли, огромен.

Но не настолько же, чтобы я прозевала наличие мужниного гарема у себя под боком!

- Мама, перестань, пожалуйста, - услышала я, наконец, бархатные интонации приятного тембра Алатара.

Однако, как выяснилось через секунду, рано я радовалась. И муж заговорил не для того, чтобы пресечь белиберду, озвучиваемую моей свекровью.

- Ты же знаешь, что пока Нинель не забеременеет, я не могу растрачивать благодать своих чресел на наложниц, - будто ледяные стрелы, проткнули меня слова мужа. - Пусть и на саму Нинэль мне временами жаль расходовать столько своей магии.

В другой ситуации я б, вероятно, посмеялась над этим высокопарным оборотом речи. Но сейчас мне было совсем не до шуток! Это ж Алатар серьезно сейчас пожалел, что ему приходится беречь свою "бесценную" пыльцу от гаремных пчелок!

И я хотела бы в ответ отгородиться и горделиво фыркнуть. Но не могу. Потому, что мне больно! Больно-о, садовыми ножницами б ему тычинки! Ведь несмотря на всю свою заносчивость и холодность, Алатар умел вызвать к себе чувства. Очаровать, впечатлить. Пробудить нешуточную привязанность. Помню, когда впервые увидела его, глаз не могла оторвать. Он так обаятельно улыбался, так обходительно ухаживал. Не прошло и недели, как я была по уши влюблена в него!

Алатар же осыпал меня комплиментами и признаниями, переправил в свой магический мир и поселил в своем дворце. И почти сразу же сделал женой. Игнорируя пересуды своего высокопоставленного окружения и наветы матери. Холил меня и лелеял, невзирая на то, что я простая девчонка из чужого, техногенного мира!

И я поверила ему.

«Что это, если не любовь?» – наивно думала я, натыкаясь на косые взгляды чванливых завистниц из мира моего мужа.

О, Небо! Как же я жестоко ошибалась…

- Да и незачем волновать ее перед зачатием. И так, понести никак не сподобится, - тем временем заговорил обо мне муж с нескрываемым пренебрежением, заставляя внутренне сжиматься от обиды. – Вернемся к этому разговору, когда она родит, наконец, мне здорового сына. И я смогу отделаться уже от ее назойливого присутствия в моей жизни.

«Ч-что?..» – оборвалось сердце в груди и рухнуло в пустоту, разбиваясь на кусочки.

Так всё, о чем рассуждала Эхидния, правда?.. Он не любит. Не желает видеть. Алатару нужен лишь наследник, а потом… Всё, о чем мечтает мой любимый - это поскорее избавиться от меня…

Глава 1. Торин.

Торин.

Времени было в обрез.

Я должен был доставить свиток государственной важности в особняк нашего посла. Он уезжал сегодня, а сведения, которые я раздобыл, подтвердились только час назад.

Проклятье!

В этой захолустной провинции мира Амарез нельзя было без особого разрешения оборачиваться драконом. И теперь только солнечные грифоны могли доставить меня в пункт назначения вовремя.

Ненавижу эту страну, погрязшую в хаосе своих интер-расовых городов и в своей лицемерной лояльности.

Кого тут только не встретишь на улицах! От многоглазых и криворуких гоблинов до длинноухих светлых эльфов!

А ведь последние в нашем мире Драконов считались чуть ли не мифом! Страшной байкой, которой пугают непослушных драконят:

«Если снова будешь без спросу перевоплощаться на занятиях, сжигать тетрадки и улетать в окно, придет к тебе на рассвете прекрасный Светлый Эльф и, очаровав флёром, выпьет всю магию твою!»

Мы долгие годы считали, что древние приукрасили ужасы, творимые Светлыми до закрытия межмировых врат.

Однако, когда Эльфы вновь прорвали к нам порталы, и мы начали находить пустые, иссякшие оболочки существ, которых они «испили», волей-неволей пришлось поверить в старинные летописи.

Вот я и вызвался отправиться в Амарез. Это единственный из миров, сохранивший нейтралитет на стыке реальностей.

По крайней мере, конкретно государство Мажардия, куда меня перенесло сверх-магическим транс-пространственным порталом, упрямо продолжает свою политику невмешательства в дела других стран.

И плевать им, что за их телепортационным щитом Василиски, Вервольфы, Драконы, Демоны и особенно Эльфы рвут друг другу глотки. Потому что здесь и сейчас все эти расы мирно распивают эль за столом правителей Мажардии.

В придачу ко всему погода сегодня была хуже некуда. Ветер и дождь будто сговорились спутать мне все планы. Но вариантов нет. Придется торчать в этой очереди, пока мне не выдадут грифона.

Еще и высокомерная Эльфийка, что с отрешенным видом стояла позади, так и норовила очутиться на одной линии и затем невзначай еще и обойти меня!

- Я пришел до Вас, - раздраженно рявкнул я на очередную попытку нахальной красотки пройти вперед.

- Какое это имеет значение? – нагло выдала девушка, смерив меня презрительным взглядом.

Очаровательно!

Эти Эльфы вконец очешуели!

Считают, что если выглядят, как сама красота, сотканная из лучей Солнца, то им можно всё.

Еще и эта мелкая, заторможенная гоблинша, отвечающая за список пассажиров, выводила из себя! Похлеще, чем назойливые воробьи под драконьим крылом! Она должна была следить за очередью на грифона. Но так как не гундосила ни одном межмировом языке, то и противопоставить нарушителям ничего не могла.

А стоило подлететь новому грифону, как оказывалось, что он уже записан на кого-то, только что подошедшего к отправочному пункту!

Но больше всего бесила всё же Эльфийка.

Вся такая выхоленная, чистенькая, с надменной осанкой. Казалось, даже капли дождя обходили ее по кривой, чтобы ненароком не обрызгать точеную фигурку девушки и ее струящиеся безупречным потоком золотистые пряди.

Стоит себе, будто красивая статуэтка, и нет ей дела до творящегося вокруг беспредела. До всей этой грязи и слякоти, что упорно липнет ко мне!

Когда же, наконец, удалось заполучить грифона, та самая Эльфийка, чинно проплыв мимо меня, собралась усесться в кабинку транспорта!

- Дамочка, это мой грифон! - возмутился я, преградив дорогу.

- Почему это Ваш? Я жду не меньше, - спокойно возразила она. И, приподняв бровь, окинула меня таким негодующим взглядом, что я и сам на мгновение смутился, решив, что перегибаю.

Но уже через секунду пришло осознание. Флёр!

Эти совершенные гады и гадины умели внушать восхищение и желание угодить им.

- Я еду по делам государственной важности! – прорычал, протянув руку в намерении ухватиться за дверцу экипажа.

Девушка же непроизвольно дернулась и прикрылась рукой.

А меня будто ледяной водой окатили. Что за реакция, ее били?

Окаменел. Какой урод мог поднять руку на это хрупкое создание? Одно дело злиться и огрызаться и совсем другое... Да она же тонюсенькая совсем, невесомая почти. И глазки такие, грустные-грустные. Взгляд надломленный. Словно что-то потрескалось внутри, а приклеить некому…

Но от жалостливого созерцания меня отвлек Наг. Проскользнул слизняк незамеченным и юркнул в кабинку грифона!

- Стой! – проревел я в безуспешной попытке остановить отъезжающий грифоний экипаж. Но пернатое создание лишь фыркнуло и, оттолкнувшись всеми четырьмя кошачьими ногами, взлетело ввысь.

Визуал. Глянем на Торина?)

Позвольте представить, Торин!

А он успел возмужать;)

Глава 2. Полет на грифоне.

Торин.

Пернатое создание лишь фыркнуло и, оттолкнувшись всеми четырьмя кошачьими ногами, взлетело ввысь.А я остался стоять, пожираемый яростью и завистью. Последняя эмоция, пожалуй, вспыхнула ярче всего, опалив сердце. Как же хочется размять крылья и почувствовать вольный ветер, дразнящий гибкую перепонку поверх суставов!

Эти шуты из пограничной заставы еще и дрянь какую-то нам вкалывают при въезде в Мажардию. Она немного притупляет восприятие зверя внутри, чтоб мы не обернулись драконом в приступе гнева.

Правильно делают вообще-то. Я, например, сейчас на чешуйку от оборота!

Так бы и догнал этого ползучего Нага и скрутил бы его в морской узел! Знал бы он, как обворовывать Дракона!

Но, увы, трансформация мне сейчас была недоступна.

- Из-за Вас я упустила свой экипаж, - отвлекла меня Эльфийка от раздумий, вновь перевоплотившись в заносчивую особу, презирающую всех и вся.

- Точнее, я свой, - гаркнул на нее, вернувшись в очередь.

Стою и буравлю Эльфийку злым взглядом. А ей хоть бы хны. Вздернутый носик, отстраненный взор. Вот дернул меня Рогатый Бова за хвост пожалеть эту куклу! Понимал же, что под флёром пребываю. Надо было сразу стряхнуть с себя наваждение и забрать своё. Тот грифон был МОЙ!

А я упустил его из-за этой нахальной неженки.

- Вы стоите за мной, - заявляю вставшей рядом со мной фарфоровой статуэтке без намека на эмоции и живость.

Сухая ледышка, как и все Светлые Эльфийки. Понятия не имею, почему некоторые считают эти «доски» идеалом женственности!

Эталоном картинной красоты – еще да-а-а. Но бесчувственной и холодной.

«М-да, - хмыкаю, окидывая ее придирчивым взглядом. - Дамы Света и вправду, как мраморные изваяния».

А у самого при этом руки чешутся схватить ее, перекинуть через плечо и… и… почему-то привязать куда-нибудь в самом конце очереди больше не хочется.

А вот донести ее до укромной пещеры и… от..т… отвоспитать очень даже тянет.

Ошарашенный собственными мыслями, мотаю головой. И перевожу взор с тонкой талии Светлой, за которую только что думал ее взять, чуть выше. Но до ее холодных глаз так и не дохожу.

Вместо этого, как пригвожденный, пялюсь на еще более соблазнительные изгибы, выпирающие аккуратными холмиками.

А она не такая уж и плоская, как все представительницы ее расы. Под текучим шелком легко угадываются вполне округлые формы…

Нина. (Нинэль).

- Что за манеры? - с раздражением выговариваю я хамоватому Дракону.

Не даром я не люблю этих грубых, эгоцентричных типов. Ходят повсюду с высоко поднятой головой хозяинов жизни. Их себялюбие переплюнет даже надменных Эльфов!

О, да! Конкретно вот этот вот двухметровый экземпляр, что сейчас стоит передо мной каменной глыбой, даже моему мужу фору даст в самовлюбленности.

Но мне нельзя срываться. И опаздывать никак нельзя!

«Я Эльфийка. Я Эльфийка», - то ли напоминаю, то ли убеждаю я саму себя, стараясь не поддаться эмоциям.

Нужно вести себя так, чтобы ничего не вызывало подозрений. Иначе мужу непременно доложат, где видели странную Эльфийку. А новый скандал с Алатаром – это последнее, что я могу выдержать сейчас.

Так что притворяемся и пляшем. То есть проплываем мимо мускулистого дракона, всем своим видом утверждая, что он – пыль под ногами.

Ага, крупнокалиберная такая пыль! С накаченным в самый раз телом и широкой рельефной спиной. Попробуй обойди такого!

На самом деле, я не чистокровная Эльфийка. Точнее, я вообще не Светлая по рождению. А похожей на них меня сделали брачный браслет и выступившая вслед за этим ритуальная татуировка на коже.

Алатар обещал, что никто не заметит разницы, когда мы с ним поженимся. И что все будут видеть во мне Эльфийку. Только вот муж забыл уточнить, что сам никогда не забудет о моем истинном происхождении. И что, когда иссякнет необходимость в его лживых комплиментах, он лично напомнит мне, кто я. Чтобы легче было мною помыкать.

Только вот мой Светлый муж не на ту попаданку напал. Я докопаюсь до его темных секретов, которые точно есть. А потом выторгую себе свободу. И, надеюсь, это случится раньше, чем он прикопает меня… где-нибудь под зеленым эльфийским холмом.

И прямо сейчас я на полпути в кабинет мужа, что расположен в здании Совета. А нечего было похищать меня из родного мира и превращать в инкубатор для вынашивания его безумных планов!

Остается только отвоевать у этого упрямого дракона экипаж и успеть претворить в жизнь мою затею до возвращения Алатара.

Так губки надули, бровки домиком. Мне нужно отыграть эту роль до конца!

Так губки надули, бровки домиком. Мне нужно отыграть эту роль до конца! Когда именно наступит этот самый конец и в чем конкретно он будет выражаться, я пока не представляю, правда. Но очень надеюсь, что финиш не за горами.

«Кстати, о горах», - вернула я своё внимание к чешуйчатому мужлану.

И как раз вовремя. Потому что поймала дракона с поличным. А именно завороженно созерцающим моё декольте.

Он что, на мою грудь залип?!

Так. Натягиваем маску замороженности на лицо. И пользуемся шансом.

«Грудь вперед – шаг к грифону-у-у», - занесла я ногу, чтобы перехватить подлетающий транспорт, пока мой незадачливый конкурент отвлекся на эльфийские прелести.

- Мужчина обязан пропустить вперед даму, - бросила ему на ходу.

- Вот именно что, даму. А не прохвостку, негнушающуюся ничем ради сиюминутной выгоды, - невозмутимо откликнулся Дракон и скрестил накаченные руки на широкой груди. Еще и своими зелеными выразительными глазищами в мою сторону сверкнул.

- Да как Вы… - задохнулась от возмущения, забыв на миг, что я «высокородная Эльфийка».

- Смею, - как ни в чем не бывало перебил меня наглец. – Из-за Вас я могу опоздать с важным донесением.

- Не знаю, на кого Вы так спешите донести, но у меня куда более неотложные проблемы, чем клевета.

Ого! Зря я последнее ляпнула. Судя по взгляду дракона меня сейчас проглотят! Смотрит на меня рассвирепевшим зверем. Ноздри раздуваются, вот-вот дым повалит. А в вытянувшихся зрачках я, кажется, видела всполохи пламени.

Глава 3. Нинэль.

Интересно, а Драконы владеют какой-нибудь магией, пробуждающей похотливость? Вот у Эльфов, например, флёр имеется. Он не так, чтоб напрямую соблазнял. Но восхищение и легкую кашицу благоговения в мозгах жертвы создает однозначно.

Отдернула руку. А то она уже подгорать собиралась из-за исходящего от парня невидимого огня.

"Он точно на меня чем-то воздействует!" – нахмурилась, недобро вцепившись в него взглядом. – Не помню за собой таких озабоченных мыслей в присутствии хоть кого-то из мужчин.

Даже на мужа никогда так не реагировала.

Алатар волновал меня как-то иначе. Более платонически. Своей мягкой харизмой, может еще, ледяной рассудительностью. Допускаю даже, что муж брызгал на меня своим солнечным флёром время от времени. Чтоб обратно привораживать, когда с моих глаз начинали спадать розовые очки. И его настоящее лицо принималось проползать в моё сознание сквозь чары.

Но как бы там ни было, Алатару никогда еще не удавалось вызвать в моей душе пожар, обжигающий ладони желанием коснуться.

- Обычная я, - промямлила, вжавшись в стенку экипажа. – Просто не каждый день лечу в такой… тесной обстановке. И вообще. Если ты так опасался за целостность кабинки, то не стоило лезть на моего грифону! – с каждым произнесенным словом я понемногу успокаивалась и ко мне почти успела вернуться былая самоуверенность.

Да-да, моему поведению есть логичное объяснение. Замужняя Эльфийка заперта в узком помещении с огнедышащим мужланом!

- Правильнее будет сказать, что ТЫ хитростью пролезла к моему грифону, - с каменным выражением лица осадили меня. – А я, как благородный Дракон, не стал тебя из своей кабинки вышвыривать. Согласись, было бы невежливо, схвати я тебя за шиворот и выволоки на грязный помост.

И так вкрадчиво всё это произнес. Будто давая мне прочувствовать, каково бы было ощутить на себе всё это действо в реальности.

«А ведь он мог», - волей-неволей отметила я.

Ничего б ему не помешало выдернуть меня из кареты и швырнуть оземь. О чем я вообще думала, когда лезла на рожон?..

Дракон тем временем поправил на себе кожаную суму, перекинутую через могучее плечо. Достал оттуда полбуханки хлеба со знатным куском буженины. И принялся всё это великолепие смачно жевать.

Наверное, Светлой даме следовало ужаснуться такой нетактичности. И испытать отвращение. У меня же при виде всей этой жирной и отнюдь недиетической пищи аж слюнки потекли.

Вот не люблю я все те воздушные салатики, которые предпочитают размеренно и долго прожевывать Эльфы. Так, чтоб со стороны и незаметно было, что во рту что-то есть. И дабы никому и в голову б не пришло, что в данный момент зубки Светлого лорда перетирают по миллиону раз составляющие части блюда. То есть тонко нашинкованную капусту и крупные листья… капусты. Ну, и аккуратно нарезанные кусочки красной… и тоже капусты, ага.

Однако я сочла своим долгом брезгливо поморщиться.

- Да, какой ты Дракон? И к тому же «бла-го-рооодный», - передразнила его больше для протокола. – Уж, скорее, Жракон!

Жракон подёргал крыльями носа, явно намеревалась употребить меня на закуску.

Тем более, что бутерброд почти уже исчез, оставив за собой аппетитный шлейф моих сожалений, когда нашу перепалку неожиданно оборвал грифон.

Жалобно прогугукав, он вошел в крутое пике.

- А-а-а! – услышала я свой собственный вой и вслед за тем тихий шепот у самого виска:

- Не бойся. Не бойся, грифон уже выровнял полет, - говорил Дракон, прижимая моё трясущееся тельце к себе.

Отпрянула.

Сижу, судорожно открывая и закрывая рот. А на меня пристально смотрит пара завораживающих глаз.

«Интересно, а руки он успел вытереть после своего жирного завтрака? – размышляю вяло, стараясь не замечать, как поднимается и опускается грудная клетка парня при каждом глубоком вдохе и выдохе. – Или он мои волосы вместо салфетки использовал? А я-то наивная решила, что меня по головке гладят! Утешают. Размечталась! В этом мире, если и примется тебя кто утешить, то лишь с задними мыслями и черными планами по захвату вселенной! Эх, пора бы уже выучить урок, преподанный мне «заботливым» мужем".

Но тут грифон как завопит!!!

Такого душераздирающего стона я от этих «птичек» никогда еще не слышала.

А уже в следующую секунду нас нехило так встряхнуло и понесло вниз...

***

Вот теперь грифон уже не один голосил. Я тоже выла вместе с ним. Тихонько так. Заунывно.

Безмолвствовал один только Дракон рядом. Он напрягся. Запыхтел. Побагровел и… сдулся. В смысле опустошенно поник плечами и повернул ко мне виноватое лицо.

«Трансформироваться не смог», - догадалась я, глядя в моргающие сожалением глаза с вытянутыми зрачками.

Им какие-то препараты колют при въезде в Мажардию. Нельзя оборачиваться зверем на территории этой благочестивой страны. Гаремы мужьям заводить можно, детей монстрами воспитывать тоже, а бегать на четырех лапах и крыльями махать – ни-ни!

Если, конечно, ты не потомственный грифон. Вот такая вот логика.

- Ты невиноват, - вылетело из моих дрожавших губ само по себе.

Зачем? Да за тем, что мы с ним оба хороши! Не поделили экипаж смерти, который вот-вот станет нашим последним пристанищем!

Так что оба виноваты. А еще напыщенные пограничники. Которые, наверняка, от зависти вкалывают этим милым, перепончатокрылым рептилиям дурманящие инъекции. Чтоб они не могли перевоплощаться в спасительно-летающих зверюшек.

В ответ парень проморгался. Убрал свой гипнотический вертикальный зрачок. И одним молниеносным выпадом схватил меня в охапку.

Я не сопротивлялась. Умирать, так в роскошных объятиях, внушающих тебе ложное ощущение безопасности. Да-а уж, мой зависший в панике мозг упрямо считал, что на груди Дракона нам не страшны ни пропасть, ни скалы…

Не-е, не подумайте, что мы крушение терпели на протяжении нескольких серий моего личного кошмара.

Отнюдь. Всё длилось от силы минуту или несколько. Просто промелькнули в это время перед моим внутренним взором не кадры из прожитой жизни. А яркие вспышки с картинками той, которую мне прожить, видимо, не суждено. С напористым и надежным Драконом в главной роли.

Глава 4. Нинэль.

Эйфория пережитого приключения прошла. И теперь я чувствовала себя самой презренной дрянью под двумя солнцами мира Амарез. Предательницей, что бросила друга в беде.

Наверное, эта новая для меня реальность сама по себе провоцирует в человеке двуличность. Вон, даже светил два на ее небосводе. Два солнца, два света… всегда две правды, у каждого - своя…

Моя - в том, что я не могла иначе.

На кону была моя жизнь. Ведь в последнее время моё существование превратилось в тягучую, лживую кашу. В ней я варилась. В ней бродила в поисках выхода. И там не было места случайным поклонникам. Только не сейчас. Только не рядом со мной.

Иначе уже ничего бы не спасло меня от гнева мужа.

И на меня вновь обрушилась звенящая пустота страхов.

Ведь я не просто так выбралась из дворца в такое ненастье...

События, последовавшие сразу после Пролога.

В тот жуткий день, после подслушанного диалога между Алатаром и его матерью, я на негнущихся ногах поплелась обратно в спальное крыло.

Муж заявил моей свекрови, что я нужна ему лишь как инкубатор для продолжения рода.

Я шла по коридорам, а мысли вспыхивали обжигающим пламенем, но так же быстро затухали, задуваемые порывами недоверия. Это невозможно. Это просто не может быть правдой!

Я будто вновь сменила место проживания, угодив на этот раз в какую-то изломанную, неправильную реальность. В ту, в которой мой любимый оказался чудовищем. Обманщиком, всё это время державшим меня в клетке, сотканной из лжи.

Но почему? Зачем высочайшему лорду понадобился наследник от иномирянки? От безвестной попаданки, которую с самого начала невзлюбила вся его высокомерная родня.

Не потому ли, что именно от меня избавиться будет легче легкого? Ведь меня почти никто не знает в этом мире. Не считая всё тех же жителей дворца, которые однако и не вспомнят обо мне, стоит мне исчезнуть.

И всё же я не могла поверить, что всё так и есть. Это казалось немыслимым. Чересчур жестоким даже для такого немилосердного лорда, каким являлся мой муж. Я знала о том, каким он может быть безжалостным, когда того требуют обстоятельства. Но Алатар никогда не был жесток со мной. Он даже грубость себе не позволял. И я не сомневалась, что муж относится ко мне по-особому, потому что любит. Ценит. Потому что я значу для него многое. Ведь именно так я сама относилась к Алатару.

Он стал для меня всем.

Мои чувства к мужу с каждым днем становились сильнее, глубже. Алатар превратился для меня в подобие солнца. Светилом, на которое я, лишившись других ценностей и радостей в жизни, ориентировалась теперь, словно покорный подсолнух.

Только вот в те дни я еще не знала, что и само солнце в мире Эльфов имеет двойственную натуру. И что нужно быть очень прозорливой, чтоб не ошибиться в выборе правильного для тебя. Того, которое будет согревать своей любовью и дарить тепло. Ведь так легко всё перепутать и отдать своё сердце Светилу, способному сжечь тебя дотла.

В тот день, ставший для меня моментом истины, я еще не до конца осознавала всё то, что услышала.

Сознание растекалось бессильной жижей, пытаясь отыскать якорь. То, за что можно было бы уцепиться и не расплыться в потоке безнадежности.

Алатар не мог. Это какое-то недоразумение. Злая, бездарная шутка.

Наверняка, есть какое-то объяснение тому, что он сказал своей матери. Меня жестоко разыграли. Но с определенной целью.

Может, это какая-то проверка?

Кто этих Эльфов разберет! Очевидно же, что у этих длинноухих остроумов свои заморочки на все случаи жизни. Вот и решили устроить мне испытание…

Обычно мне без труда удается взглянуть с иронией на любую ситуацию. Это-то и спасало меня всегда в моей непростой жизни.

Но сейчас не получалось. Мне было совсем не до шуток. И я бесцельно брела по коридорам эльфийского дворца.

И в самом деле, какие уж тут шутки! У меня весь мир рухнул, раздавив в безвольную пустышку.

Я ведь считала, что в лице мужа обрела родную душу, которой грезила холодными вечерами в сиротском доме. Нашла своё место. И что мы с Алатаром и нашими будущими малышами будем настоящей семьей.

Подумать только, какой же я была дурой!

Всерьез мечтала, что с таким бездушным деспотом, как Алатар, можно построить нечто настоящее. Наивная девочка! Вот я кто! Надеялась, перевоспитать мужа любовью. История стара, как мир... как минимум, несколько из обнаруженных мною недавно вселенных.

И сколько бы ни думала, я приходила к одному и тому же выводу. Что я всего лишь обиженный судьбой ребенок, который упрямо продолжает верить в сказку. А ведь она однажды и вправду едва не сбылась. Только почему-то обратилась кошмаром…

***

Нина.

На Земле (задолго до описываемых событий)...

В тот далекий пасмурный день я решила съездить к морю. Собравшись рано утром, завела свой внедорожник и помчалась на побережье.

Волны лениво накатывали на пустынный пляж, а чайки кружили над водой в поисках пищи.

Лето закончилось, но еще не до конца уступив место тоскливой осени. Я медленно прогуливалась по берегу, вдыхая чудесный морской воздух.

Если бы мои родители были бы сейчас рядом, они, несомненно, гордились бы мной. Ведь я поступила на юридический факультет самого престижного университета, как и стремилась.

Интересно, что бы они сделали, узнав об этом? Что делают в настоящих семьях по такому случаю, устраивают праздники? Задаривают подарками?

Мне тяжело представить, ведь я никогда их не знала. Меня нашли у дверей приюта. Родители, кем бы они ни были, отказались от меня. Оставив в память о себе лишь золотую подвеску в виде двух изящных крыльев, запечатленных в момент раскрытия. Эти крылья, будто готовящиеся к полету – всё, что мне досталось от родных. А всего остального пришлось добиваться самой. Выгрызать у упрямицы-судьбы.

Глава 5. Муж Алатар. Знай своё место, жена!

Однако эти любопытные нюансы моего скоропостижного замужества вспомнились не сразу.

Им предшествовало несколько тяжелых разговоров с Алатаром.

В самый первый раз ему удалось ненадолго поселить во мне сомнения.

Мне было больно, сердце сжималось в ледяных тисках, и я всё еще надеялась спастись от окружившего меня холода и одиночества.

Я иррационально пыталась сохранить свой брак, своего мужа. И искала всевозможные оправдания Алатару. Чтобы образ счастливой семьи, который я так лелеяла, не разбился вдребезги.

В конце концов, не в силах решить проблему, я отважилась напрямую потребовать у мужа объяснений.
- Дорогая… мне больно, - с убитым выражением лица выдал вдруг Алатар. - Как ты могла подумать подобное обо мне? – потерянно расширились его глаза. – Всё, что ты слышала – это не более, чем выдуманная история для мамы. Неужели ты настолько мне не доверяешь? Разве я давал повод??

- Выдуманная… - в смятении повторила я. – Не понимаю. Зачем? Почему ты просто не сказал, что мы любим друг друга и хотим быть вместе? - никак не вмещалась вся эта вылитая им грязь в моей голове.

Кровь стучала в висках, а мысли сновали, как бездомные зверюшки в диком желании найти опору. Кому верить? Чему? И даже, если выданное мужем оправдание – не ложь, то как можно простить такое? Алатар так цинично всё расписывал, с легкой брезгливостью и ленцой.

- Ну что ты, Нинэль! Ты ведь и сама понимаешь, что Эхиднию из рода Эльдеров не проймешь таким заявлением, - очевидно, уловив, что я начала сомневаться, продолжил муж. - Что ей любовь? Да разве она поймет то всеобъемлющее чувство, что согревает нас с тобой, будто полуденное солнце, - повело меня чуть в сторону от высокопарной речи, скользко залившейся мне в уши.

Я хотела было возразить, но забыла что именно… Алатар же мягко провел рукой по моей голове, пропуская пряди меж пальцев. И я ощутила мимолетное покалывание в глазах.

И правда, что я к нему цепляюсь? Алатару ведь лучше знать свою мать. Он просто хотел хотя бы на время отделаться от ее назойливого вмешательства в наши дела.

«И почему вообще меня всё это так беспокоило?» - внезапно поразилась я собственной подозрительности и несдержанности.

Это всё комплексы. Я настолько неуверенна в себе, что никак не могу принять любовь такого шикарного мужчины, как Алатар, за истину.

А между тем он так нежен со мной! А главное - терпелив! Молча сносит мои глупые истерики, неподобающие Эльфийке.

И это восхищение в его глазах. Алатар так влюблен, так искренен. Только со мной, ведь даже с родной матерью ему приходится играть роль. И лишь со мной Алатар настоящий.
- Конечно, дорогой. Ты прав, - ответила я, виновато улыбнувшись. Это всё из-за того, что я просто безумно люблю тебя. Мне так стыдно, что я поверила во всё это… - нечто горькое заставило меня запнуться, проникнув в сладкий привкус, ощущаемый на языке.

Но Алатар простил мне и это секундное замешательство. Он улыбнулся и произнес с придыханием:

- Ты идеальна, моя маленькая Нинэль, - и меня отпустило.

Всё хорошо. Все просто прекрасно! Я просто-напросто всё еще не могу поверить в свое счастье!

«Как же он красив!» - подумала я вслед удаляющемуся мужу, прежде чем меня затянуло в чудесный сон.

***

Проснулась с гудящей головой. Наверное, этот непрекращающийся гул и разбудил меня. Казалось, черепная коробка вот-вот треснет от шума.

Так. А почему я сплю в кресле посреди дня? У меня же столько дел! Алатар будет недоволен, если не услежу за чем-то. Алатар…

Алатар?..

Воспоминания предыдущих событий возвращались вспышками.

Болезненными, размытыми.

Мне мучительно хотелось верить, что все сказанное мужем про выдуманную историю для Эхиднии – правда.

Но другая часть меня все равно осуждала его за эту ложь.

И за это несогласие с притворством Алатара перед матерью я и ухватилась.

Эта мысль, как свет маяка, вывела меня постепенно к отравляющим сознание, но более трезвым размышлениям.

А что, если меня постоянно держали в блаженном неведении? В изящной клетке, сотканной из лжи и лицемерия. Подкупали сказками о счастливой и роскошной жизни. Цинично дожидаясь, когда же уже можно будет выбросить меня, словно ненужный хлам.

Нельзя же быть настолько наивной! И слепо доверять любимому человеку. Пусть докажет, что всё это лишь мои надуманные страхи.

Я не могла себе места найти. Бродила по бесконечному дворцу и не видела ни одного уголка, где можно было бы расслабиться и ощутить уют. Ходила взад и вперед по помпезным покоям, отмахиваясь от ничего не понимающей прислуги и апатично заглядывая в комнаты в поисках покоя.

Горничные и лакеи будто преследовали меня. Задавали пустые вопросы и светились искусственными улыбками. Почему бы им просто не сделать вид, что не замечают моего удрученного состояния??..

Однако стоило только появиться самому Алатару, как все словно сквозь землю провалились, оставив нас одних.

- Что с тобой опять происходит, Нинэль? Отчего не сидится на месте? – начал было муж строго, но, заметив мою отстраненность, мгновенно изменил тактику. - Я волнуюсь за твое здоровье. Может, позвать целителя? - своим чарующим голосом предложил Алатар, а меня затрясло в мелком ознобе.

Что если лекарь подсыпет мне чего-нибудь? Какой-нибудь эльфийский антидепрессант, который вообще превратит меня в немую игрушку!

Эта мысль липким ужасом прокатилась по нутру. Сжала сердце, запульсировавшее в агонии страха.

- Я слышала твой разговор с матерью… Слышала, - задрожав всем телом, пролепетала я. -Ты не любишь меня по-настоящему... Когда любят, так не отзываются. Не врут. Даже ради выгоды. Зачем я тебе на самом деле, Алатар? – спросила, всматривалась я в равнодушные глаза, которые совсем недавно казались самыми родными. - Ты собираешься… использовать меня… у тебя цели, - язык прилип к пересохшему небу, отказываясь произносить всю ту грязь, что разъедала душу.

Глава 6.

- Своё место… - заплетающимся языком повторила я вслед удаляющемуся мужу.

Так я вроде бы и знала, где оно. Место жены рядом с мужем. В законном браке... А теперь что? Меня списали?

«Надоела», - рявкнул Алатар… И на этом всё? Закончилась моя сказка про «долго и счастливо»?

Меня решили отправить в утиль. Как отработанный материал.

Хотя нет. Сначала из меня выжмут всё, что можно. Сделают ребенка, отберут его, а потом забросят в старый чулан за ненадобностью.

И тут неожиданно страх за своё будущее притупился. Боль поблёкла. А негодование отошло на второй план.

Потому что место им заступил животный ужас. Ребенок! Алатар хочет отобрать у меня малыша!

Да, еще не зачатого даже, не говоря уже о родах, но уже моего! Потому что я знаю себя. Понимаю, что как бы там ни было, а дитя своё я буду любить всем сердцем! И не отдам. Никому и ни за что. Не будет у него или у нее такого беспросветно одинокого детства, как моё. Я просто не могу этого допустить.

Ведь, какой бы я одурманенной простофилей ни была до этого, сейчас я уже вижу, какое чудовище мой муж. И не станет он хорошим отцом! Не верю я в это.

Кошмар какой-то. Один непрекращающийся страшный сон… Я же даже не знаю, почему Алатару понадобился ребенок именно от меня. Что ему от нас нужно? Как он намеревается воспитывать сына, если он всё же появится на свет?

А если допустить, что это просто случайность? – забрезжил слабый свет в конце тоннеля. – Что, если Алатар врал не во всём. Может же быть, что, угодив нечаянно или по каким-то своим делам на нашу планету, он просто столкнулся меня. И это была, действительно, незапланированная встреча. Не сошелся же, в конце концов, свет клином на мне отразимой! Его, может, на экзотику потянуло? А тут я подвернулась. Прибыл в наш мир и решил попробовать с земляночкой. А она возьми и зацепи его.

Или я, возможно, и в самом деле ему чем-то сильно приглянулась. Так или иначе Эльф, но решил, что влюблен. Женился.

А затем я… я… приелась, - вжала я ногти в ладоши, чтобы не завыть, раздирая горло.

Но теперь сына Светлому лорду только законная супруга может родить. Вот и приходится Алатару меня терп… терпеть, - через боль и слёзы рассуждала я.

Действительно, сдалась я ему, когда там целый гарем по нему тоскует...

Да нет же! – разозленная этим фактом оборвала я ход своих же размышлений.

Надо же! Какой была дурой такой и осталась. До сих пор ищу оправдания ему. Не лучшие, банальные, но хоть какие!

Еще и себя саму принижаю, параллельно убаюкивая. Убеждаю себя, что хотя бы мимолетная влюбленность у Алатара ко мне точно была. А большего я просто не заслужила.

Зачем я это делаю? Чтобы и дальше носиться со своей раной и гнобить себя? А еще надеяться на что-то и искать способ вернуть расположение мужа?..

И это после его жестоких слов! После признания, что есть наложницы, которые гораздо слаще, чем наскучившая я.

Я же опять пытаюсь добровольно усыпить свою логику…

А надо думать трезво. Отбросив в сторону эмоции, которые, черти, не отбрасываются! И взглянуть на всё со стороны.

Ну, не стал бы Светлый лорд брать в жены простолюдинку и иномирянку, не будучи убежденным, что она - та самая. Или я для чего-то Алатару нужна.

Тут что-то другое, что ускользает от меня. Только я никак уловить не могу, что именно.

Или, с большей вероятностью, мне просто знаний об их мире не хватает, чтоб я поняла, что затеял Алатар.

А вместо того, чтобы взять себя в руки, возненавидеть его и начать искать правду, я сижу и, наматывая сопли на кулачки, оплакиваю свою поруганную любовь.

Нет, так дело не пойдет. Здесь уже не только обо мне речь. Надо малыша своего вероятного спасать от папаши-монстра.

Вставай! – приказала я себе, с трудом подтянувшись на ослабевших руках.

Тело слушалось вяло. По мне всё еще прокатывалась остаточная судорога, дававшая о себе знать после ментального удара Эльфа. Никогда бы не поверила, что муж способен применить свой дар на мне!..

И это тоже было ошибкой. Я не видела Алатара настоящего. Глядела на него сквозь радужные вздохи и розовых единорожек, прыгающих перед моими влюбленными очами.

К тому же он, наверняка, затуманивал мне мысли флёром…

Итак, для начала мне нужно перестать зацикливаться на своих страданиях. Но… но это было до непреодолимого сложно. В грудь будто раскаленных углей насыпали, и они теперь потрескивали и обжигали, напоминая то один фрагмент нашей с Алатаром жизни, то другой.

Я ведь старалась. Как быть с тем, что всё, чем я жила, оказалось фальшью?

Отыскать истину! - пришел вдруг ответ сам собой.

Я должна вытащить себя из этого лживого омута. Никто мне не поможет, кроме меня самой.

Вот тогда-то и пришло решение прокрасться в кабинет Алатара в здании Совета Высших Эдьфов и выяснить хоть что-то ценное...

И вот после незапланированного приключения в компании крылатых созданий разных мастей, я, наконец, добрела до здания Совета Эльфов. Выровняла осанку, а драконов и грифонов мысленно оставила позади. Вдох-выдох. Уверенный шаг вперед.

Охраны в дверях не было. Проверка на входе была бы слишком унизительной для столь Светлых созданий. Вместо этого проём двери был подёрнут охранным заклинанием. В моем понимании – нечто вроде невидимой колючей проволоки с высоковольтным напряжением. Потому как Эльфов эта магия пропускала без проблем. А вот представитель другого народа еще долго бы корчился на земле от нестерпимых спазмов.

Внутри всё сжалось от страха. Но я и не думала отступать. В доме мужа меня ждали не менее «приятные» удары враждебной магией, чем здесь. А попытка – это хотя бы шанс избежать боли и унижений в дальнейшем.

Зажмурилась и шагнула в здание.

Ничего.

Никаких импульсов, судорог и прочего. Только волосы дыбом встали, удивившись тому, что не повыпадали от ожидаемого разряда.

Внутри – ни души. Что впрочем было ожидаемо.

«Светлые лорды ленивы. Они ценят свой покой и дорожат досугом... Досуг, - на мгновение сбилась с шага, как наяву услышав колючие слова, брошенные в меня Алатаром. – Но сейчас важно то, что никто не придет на службу раньше положенного часа», - выдохнула я и продолжила свой опасный путь.

Глава 7. Нежданный гость.

С наступлением ночи по всему особняку зажглись огни.

Алатар относился к особого рода высокомерным снобам, которым непременно хотелось пошвыряться «пылью в глаза» соседей.

Но при этом не потерпеть настоящих материальных убытков.

И эта чрезвычайно противоречивая обязанность возлагалась на мои хрупкие плечи. Но надо сказать, что я справлялась. Дом, уставленный старинными канделябрами и даже огромными люстрами с множеством свечей, производил впечатляющий эффект на гостей.

И при этом стоило это мужу сущие копейки, учитывая количество золота в его казне. О-о! Этого добра у него было предостаточно. В отличие от доброты настоящей. Ну, и магия была в дефиците, как и у всякого Светлого лорда. А потому особняк не мог себе позволить светильников, работающих на маг-энергии.

После церемониального ужина, что подавался всегда в одно и то же время в главной зале, даже когда за столом мы сидели вдвоем, Алатар устроился в кресле у камина.

Здесь предписывалось предаваться внутреннему созерцанию наших Светлых образов или вести непринужденный разговор ни о чем.

Точнее, мне, как примерной жене, рекомендовалось развлекать мужа беседой. В то время, как он лениво попивал абсолютно непенящийся эльфийский эль.

Однако сегодня я не была под любовным дурманом. О, нет! Сейчас моё сознание было подернуто не розовой дымкой, а алой пеленой лютой ненависти.

И передо мной сегодня восседал не любимый муж, а злейший враг. Так что я с трудом боролась с желанием съездить по его надменной роже хрустальным графином, когда Алатар требовал налить ему еще горячительного напитка.

- Дорогой, ты еще не скоро поднимешься в опочивальню? – бесстрашно спросила я. Потому как была уверена, что после такой порции эля муж не станет браться за зачатие сына. Светлому нужен идеальный отпрыск, а не дитя, не приведи Небеса, с изъяном.

Поразительно, но во все последующие дни Алатар вел себя как ни в чем не бывало. То ли полагал, что его флёр всё еще на мне, то ли ему было всё равно, что я думаю и чувствую в действительности.

«Скорее всего, второй вариант», - определила я, наблюдая за тем, как задумчиво любуется муж игрой пламени в камине.

Эльфам холодно на чуждой планете Амарез. Это вам не вечная весна Зеленых Холмов. А в самой Мажардии, несмотря на двусолнечную систему, вдобавок довольно прохладно по вечерам. Да и днем не сказать, что жарко. Частые ясные дни, бывает, сменяются обильными ливнями. Или густым туманом.

«Как в тот день, - невольно вспомнилось мне. – Когда мы сцепились с Торином».

Дракон никак не желал выходить из моей головы. И, в конце концов, я списала всё на угрызения совести.

Ну, действительно, зачем же еще мне беспрестанно рисовать перед глазами тяжелый взгляд исподлобья?.. Мощную грудную клетку… мускулистые, но не перекаченные ноги, перетекающие в по-мужски узкие бедра… Эх, видно, сильно меня задело нахальство этого чешуйчатого мужлана! Раз я постоянно думаю о нем…

«Представляю, как искренне презирает тебя сам Дракон. И точно не о ножках твоих при этом грезит!» - шепнула моя стервозная совесть.

- У меня сегодня встреча, - проник вдруг в мои размышления певучий тембр Алатара.

И я чуть не вздрогнула, настолько отвлеклась от окружающей реальности. Я даже вопрос свой, на который с таким запозданием получила ответ, припомнила насилу.

- И разговор меня ждет не из самых легких, - продолжил тем временем муж, даже не заметив моего минутного замешательства.

Алатар даже слегка поморщиться соизволил, сообщая об этом.

"И кого же такого «сложного» эльфийский лорд решил впустить в свой дом? – нахмурилась я. - Неужели есть в Амарезе существа еще более зловещие, чем Светлые лорды?" – закрутился под ложечкой неприятный спазм.

- Позволь отлучиться, дабы не мешать вам, - томно поднялась я с места, стараясь не показывать, как напряжена.

- Иди, но ненадолго. Позову, если вдруг понадобишься, - ответил Алатар, не оставив мне даже возможности облегченно выдохнуть.

Потому что всю оставшуюся четверть часа до прибытия гостя, я мучилась, прикидывая, для чего Алатару могу понадобиться я?!

Уж не продавать ли он меня решил раньше времени?? Еще одно знание, которое не давало мне покоя. Я и представить до сего дня не могла, что мужья на Амарезе имеют право на сбыт жен. Какая дикость!

Далеко не отходила. Сейчас моей целью было сыграть роль идеальной супруги, чтобы Алатару не пришло в голову усомниться в моей покорности и выплеснуть в меня новую порцию флёра. Буду вести себя тихо, пока не придумаю, как сбежать.

Стоило только об этом подумать, как дворецкий доложил о посетителе.

И, пройдя мимо картинной галереи и зимнего цветника, я повернула обратно к гостиной.

А через несколько минут в аркообразном проеме, ведущем из прихожей, я мельком заметила спину визитера. И сразу откуда-то пришло чувство, что я его раньше где-то встречала. Высокий и хорошо сложенный. Похож на опытного воина.

Спустя какое-то время меня негромко, но с повелительной ноткой в голосе окликнул муж. И пришлось идти на зов.

Вошла скользящей походкой замужней Эльфийки. Гордо вздернутый подбородок, а глаза долу. Однако моё выступление продлилось от силы пару секунд. Потому как, переступив порог гостиной, я чуть не полетела носом в пол. Ведь даже через опущенные ресницы успела увидеть того, КТО в расслабленной позе развалился во втором кресле.

Судя по всему, наш воинственный гость тоже меня узнал. Эти небрежно изогнутые брови, сведенные на переносице, поджатые губы, прошибающий насквозь взгляд зеленых глаз... Пришлось признаться себе, что Торин привлекательным мужчина. Пусть и не была его красота такой аристократически-утонченной, как у моего мужа. Однако это-то и делало Дракона еще более притягательным, добавляя мужественности, чего так не хватало в облике Алатара.

Чтобы не растерять образ сухой хозяйки дома, пришлось напомнить себе, что передо мной тот самый тип, что чуть не прикончил нас с грифоном из-за своей жадной наглости. Тот, кого я бросила в скалистой пустыне.

Глава 8. Алатар.

Алатар.

Нет вы только посмотрите на нее! Вся ощетинилась, вымученно улыбается мне. Будто я ей велел ноги мне помассировать при госте. А если б даже и велел? Чего ей стоит покориться тому, кто вытащил ее из той клоаки, в которой она загибалась до встречи со мной?

Эту помойку, где Нинэль жила, даже миром не назовешь! Так, окраина Вселенной. Ни магии, ни Света Холмов. Да там даже Двуликих, Солнцем забытых, не водится! Не то, что цивильных созданий.

А она ломается ходит. Это ж надо так натянуто шевелиться, чтоб каждым едва уловимым жестом давать понять, как ей претит угождать мужу!

И плевать этой неблагодарной гадине, что Дракон улавливает всякий ее телесный сигнал. Вон как буравит ее своими вульгарными глазищами! Будто и не замечает моего присутствия.

А всё почему? Потому что моя жена всем своим видом показала гостю, как всё негладко между нами.

Исчадие Бездны, а не супруга! Когда же она уже сломается? Примет, наконец, что моё слово для нее закон?

Угораздило же меня из всех подходящих претенденток вцепиться именно в нее. Даже себе не могу объяснить, почему именно Нинэль так приковала моё внимание. Нет же в ней ничего особенного. Ни изящества, присущего высокородной аристократке, ни утонченных манер. А эта ее излишняя чувственность? Вспыльчивость!

О, Солнце, как же она меня раздражает!

Особенно с тех пор, как поклялся не прикасаться к ней без особой нужды.

М-да… вот с тех пор ее присутствие в доме стало вдвойне невыносимым. Так я хоть знал, куда сливать накопившуюся ярость. А теперь? Эти хрупкие, почти прозрачные Эльфийки, которых матушка набрала в мой гарем, даже частично не могут погасить пламя, что будит во мне Нинэль.

Но ничего.

Вот понесет, наконец. Родит. Надену на нее ошейник рабыни. И всё будет по-моему.

Перестанет тогда лезть со своим никчемным мнением. Станет ласковой и послушной. Как и полагается облагодетельствованной жене, которую подобрали из нищеты.

Хотя… женой же Нинэль тогда уже не будет…

Да какая разница?! Что я в самом деле, в супруге что ли нуждался когда? Столько веков прожил без нее. Если б не эти архивные свитки, выплывшие недавно, еще бы не одну эпоху счастливым холостяком прожил.

А, может, это на меня ее брачная вязь на запястье так действует? Всё же магические каналы объеденены частично.

А-а-а, нет же. Меня ж к ней как приворожило еще когда я по Земле их грязной слонялся и подходящую особь выбирал.

И все, как одна, отвращение вызывали. Лишь при мысли о том, что придется опуститься до звероподобной человечки, наизнанку выворачивало.

Ладно, пускай и не совсем из звериной сущности они сотканны, там допустим и пламя святое имеется, но ведь и Высокой расой их не назовешь.

А Нинэль как увидел… Что ж в ней такого особого, всё никак не пойму.

Сейчас, когда вспоминаю землянок, всплывают перед глазами и более правильные черты других дев с Негасимым пламенем. Да и фигуры попадались точеные, с едва заметными изгибами, а не эти объемы Нинэль, из-за которых пришлось перешивать родовые наряды жен моих предков.

Нет, она не полная. Телосложение гармоничное. Однако слишком чувственная у моей жены красота.

Вот и Дракон на нее рот разинул. Того и гляди дым из чресел повалит.

Принесло же Треклятое Затмение этого неотесанного болвана ко мне в дом! Если б не неотложность, никогда бы не сел за один стол с этой пресмыкающейся тварью. Всем им, выродкам солнечной бури место в знойной пустыне, а не в гостиной достойных лордов!

На мою жену глазеет. А она и рада!

Какие-то дикие всё-таки замашки у моей Нинэль.

Я ей такого наговорил недавно. Четко ее место указал. Чтоб прониклась. И не вздумала больше голос подавать.

Подумать только! Она ж и матушке моей перечить смела!

После последнего разговора думал одумается. Лебезить начнет. Ластиться, как вервольфша в гоне. Соблазнить попытается. Вернуть мой интерес. Я ж ясно дал понять, что приелась она мне. И не лгал почти.

Флёр совсем слабо действовал на Нинэль в последнее время. А без него она артачилась, всё забыть не могла об услышанном нечаянно. И это уже, увы, не в первый раз.

Но если прежде удавалось без труда уничтожить нежеланные впечатления в ее памяти, то теперь для этого пришлось бы едва ли не через день тратить флёр на взбалмошную супругу.

Нет уж! Пусть лучше сама осознает всю безысходность своего положения и придет к единственно верному решению. То есть начнет стараться понравиться мне снова, ублажить послаще, подчиняться будет безропотно.

А она что? Поощряет захожего Дракона, кидающего на нее голодные взгляды! При мне!

Глава 9. Нинэль.

Захотелось попятиться. И забаррикадироваться от черноты, которой несло от Алатара.

Мне показалось, что я даже ощущаю отвратный запах гнили, сдобренной перегоревшим сахаром. Непроизвольно поморщилась и отвернулась.

Но так уж вышло, что сегодня взгляд вправо, взгляд влево - тьма!

С противоположной стороны на меня смотрели зеленой бездной, подернутой таким беспросветным мраком, что потянуло поёжиться и…

Странно… Если от мужа подсознание подсказывало удирать, то к Дракону толковало наоборот прятаться.

Будто в этой комнате скрестились две противоположные силы, а я между ними. И теперь, если бежать, то нужно сначала решать, в какую сторону?

И тут-то выбор безоговорочно падал на Дракона, подавляющего расслабленным спокойствием выжидающего хищника. И это сильно контрастировало с искусственной сдержанностью замороженного Алатара.

Мне даже на миг почудилось, что неприятие, исходящее от Торина, пусть и прокатывается по мне стягивающей вибрацией, но не задерживается. А ударяется об нахохлившегося Алатара.

Но мысль сверкнула и растворилась в необходимости уносить из гостиной ноги.

Стараясь, не семенить ногами слишком быстро, я двинулась к выходу из помещения, насквозь пропахшего двумя взаимоисключающими, довлеющими аурами.

Алатар больше не вызывал. Наверное, ему хватило эмоций, и теперь муж полностью занят Драконом, с которым они там меряются… аурами.

А я тем временем вознамерилась бежать сию же секунду. Вот прям сейчас. И ни минутой позже.

Пусть послужит прикрытием для моего побега гость, пошатнувший тонкую льдинку безучастности, отделявшую меня от мужа.

Сомнений не было, Алатар жестоко отыграется на мне после ухода Торина. А я не уверена была, что выдержу еще одну атаку на своё сознание. В лучшем случае, это будет сладкая вата из эльфийского флёра. В худшем - болезненные спазмы, выворачивающие душу наизнанку.

На раздумья совсем не было времени.
Накинув длинный плащ домино с капюшоном, скрывающим лицо, и прихватив всё, что пришло в голову в начинающемся приступе паники, я тихо вышла из своих покоев.

Спуск по винтовой лестнице, темный коридор служебных помещений, поворот. Я прокралась на кухню и вышла через вход для прислуги.

К счастью, никто не повстречался на моем пути.

Особняк Алатара лишь с лицевой стороны открывался на улицу.

А оборотная часть здания была окружена цветистым садом, переходящим в обширные плантации.

Торцовая же сторона так вовсе возвышалась над утесом, сразу под которым бушевал океан.

Как символично. Три стороны света. Три лица лорда Алатара. И минимум с двумя его «ипостасями» я уже познакомилась. Остается лишь молиться, что третья не самая худшая. Или что с ней у меня контактов не предвидится.

Пройдя через сад, я окунулась в просторные плантации неизвестной мне разновидности тростника. По правде говоря, в том, что это именно тростник, я тоже сомневалась. Желтые стебли и бирюзовые ростки, странная растительность… Надеюсь только, что не ядовитая. Почему-то прежде расспросить о том, что мы здесь такое выращиваем, мне в голову не приходило.

Повезло, меня не вырубило, во рту не горчило и в целом признаков отравления не наблюдалось. Остается уповать, что выберусь я из зарослей без длинного хобота и огромных ушей, как в сказках. Хотя уши после свадьбы мне и без того удлинило на эльфийский момент, а уж лапши навесили-и-и… Ешь, не хочу…

В общем всё было хорошо, пока не зажужжал на запястье брачный браслет. Сразу почувствовав неладное, я схватилась за руку в тщетной попытке стянуть предательское украшение. Я уже и раньше пробовала сделать это, но каждый раз терпела фиаско.

Вот и теплился в душе маленький «авось», что пронесет.

Но, увы, не посчастливилось.
И, боюсь, я только усугубила своё положение. Потому что, стоило мне сосредоточиться на браслете, как к горлу подступил пульсирующий комок страха.

Я явственно ощутила присутствие Алатара. И от этого осознания по затылку пробежался тихий холодок.

Страшно. Леденящий ужас пронизывает меня насквозь. Страх поглощает и перерастает в безвольную оторопь.

Я слышу шаги, хоть это и непостижимо. Почва мягкая, влажная от ночной влаги. Но я всё равно их слышу!

Он всё ближе.

Где-то там на краю сознания тлеет понимание, что нужно ускориться. Надо бежать. Однако вместо этого я застыла, словно ноги превратились в вялые стебли и проросли в землю.

И всё, чего мне сейчас хочется, это уменьшиться, согнуться и забиться в какую-нибудь щель. Чтобы Алатар не нашел меня.

Но это невозможно. От Светлого лорда не укрыться во тьме.

И словно в подтверждение холодный металл ритуальной змеей впивается в кожу зловредным торжеством.

- Нинэ-э-эль, - прыскает мне в уши липкой слащавостью. - Я знаю, что ты здесь, дорогая, - издевкой звучит последнее обращение. - Я слышу, как бьется твое взбалмошное сердечко. Иди же ко мне. Я научу, как справляться со своими дикарскими порывами, - произносит муж, и меня сковывает ужасом от предстоящей расправы. - Куда же ты собралась посреди ночи, милая? – насмехается надо мной этот изверг, чей показавшийся из-за листвы силуэт очерчен призывным ореолом сияния.

И от этих противоречивых всполохов восприятия я резко прихожу в себя. Меня будто выталкивает на поверхность из густого облака страха. И я опрометью кидаюсь прочь.

Чтобы уже через миг больно врезаться во что-то твердое. Помутневшим от аффекта сознанием я поначалу принимаю гладкий ствол чужеземного дерева за мужской торс. Отчего и всхлипываю сипло.

- Вот ты где? – слышу насмешливое за спиной, понимая, что выдала себя тем приглушенным стоном. И что в действительности Алатар только сейчас настиг меня.

И мне не остается ничего другого, как повернуться к приближающемуся Эльфу. Обхватив себя руками, я прижимаюсь к стволу, покрытому крошечными капельками ранней росы или ночного инея, не знаю. Но эта влага воспринимается мною как испарина, покрывающая спину.