Попаданка в Академии Драконов, или Допросить Хомяка

Пролог

— У меня беспорядок. Я не ждала гостей, господин…

— Дэкстер, я же просил обращаться ко мне по имени, — перебил меня мужчина, прожигая взглядом серебристо-серых глаз.

— Дэкстер, — повторила я, отступая от входа, чтобы пропустить дракона в комнату.

Внимательно оценив скромное убранство помещения, мужчина вошёл. И здесь сразу стало как-то тесно. Аура дракона давила, казалось, его запах моментально наполнил комнату пряными образами.

— Ну, какими судьбами? — поторопила его.

Вечно он возникает не вовремя. Привлёк к своему расследованию, подбросил своенравную кошку и немного сумасшедшего хомяка, теперь вот явился без приглашения. Что дальше?

— Я отвлёк вас от дел? — проигнорировав мой вопрос, Дэкстер прошёл к письменному столу, где лежали мои блокнот, бумаги и вальяжно раскинулась Властелина, недовольно подёргивая белоснежным хвостом.

— И чего он припёрся? — спросила она, лениво зевая.

Лишь улыбнувшись на её фразу, я проследила за передвижением дракона. Снова внутренне радовалась, что он не слышит слов кошки, иначе бы разозлился. Я не так давно в этом мире, но успела понять, насколько чешуйчатые могут быть вспыльчивыми.

— Да, я писала бизнес-план, — подтвердила, вспомнив о том, что Дэкстер ждёт ответа.

— Что писали? — мужчина вопросительно приподнял бровь.

— Планировала своё дело. Мне такая грандиозная идея пришла в голову! — в нетерпении даже хлопнула в ладоши, снова мысленно уплывая в страну мечтаний.

— Это как-то связано с расследованием?

— Эмм.. нет, — повинилась я.

Для расследования пока что с моей стороны сделано лишь одно: я откачала хомяка после магических настоек. Теперь его не заткнуть, но фонтанирует он не показаниями по расследованию.

— Понятно, — мужчина двинулся ко мне, неумолимо и как-то угрожающе.

Возникла трусливая мысль спрятаться за спинку кресла. Пришёл тут поздно вечером, ничего не объясняет и смотрит как-то… будто хочет съесть. Почти как тогда… Дракон, одним словом.

— Вы так и не сообщили, в чём причина визита, — напомнила я.

Дэкстер замер в полуметре от меня. Высокий, что только подчёркивал подогнанный по подтянутой фигуре костюм. Я выпрямилась, даже привстала на цыпочки, но всё равно рядом с ним казалась себе коротышкой. Если не выгорит это дело, то займусь новшествами в сфере моды, изобрету шпильки, а лучше стрипы, учитывая, какие рослые здесь водятся мужчины.

— Причина в вас, Дарья. Разве это не очевидно?

Серебристый взгляд пробежался по моему лицу и опустился ниже. Нет, не к груди, но близко. Я поёжилась, почти явственно ощущая, как дракон изучает меня, словно что-то ищет. Даже начала подозревать, что именно.

— Во мне? — тяжело сглотнув, поторопила я.

— Знаете, я много размышлял. Никакой информации о прошлом, необычный дар, странные выражения и… поддельные документы, — на последних словах он криво ухмыльнулся, я же снова сглотнула и скосила взгляд на кресло.

Нет, оно не спасёт, лучше сразу прыгать в окно... и бежать из страны. Прощай, Академия Драконов, здравствуй жизнь беглянки.

— Кроме того, зная, с кем вы водите дружбу, вспомнил момент с сокрытием ауры, — дракон сделал широкий шаг ко мне.

Гладкий набалдашник трости поддел ворот надетой на меня рубашки.

— Дарья, мне кажется, он тебе угрожает, — сообщила Властелина.

— Будто я не поняла, — пробормотала про себя.

— Что? — уточнила Дэкстер.

— Кошка говорит, вы плохо себя ведёте. Зачем-то запугиваете меня.

— Разве вам страшно? — ухмыльнулся дракон.

— Нет, — соврала я. — А вам? — поинтересовалась совершенно не к месту, но заставила дракона немного растеряться.

Как ни ругала себя, а всё-таки начала отступать. Шаг, ещё шаг. Но дракон оставаться на своём месте не пожелал и двинулся за мной. Получался своеобразный танец. И в нём я оказалась самым неважным танцором, потому что споткнулась о край ковра и, взмахивая руками, попыталась упасть. Дракон поддержал меня за локоть, набалдашник трости скользнул на мою шею, отодвигая ворот рубашки. Послышалось звяканье цепи, когда он коснулся искомого. Ртутный взгляд вспыхнул торжеством.

— Обожаю разгадывать загадки, — сообщил Дэкстер вкрадчивым тоном, словно делясь тайной. — И вы — самая занятная за последнее время. Кто же вы, Дарья? Знаю, что не дракон...

— Так это же не будет загадкой, если я отвечу, — сердито оттолкнула его руку и сделала шаг назад.

На коже до сих пор горело его прикосновение, по телу пробегали мурашки, а в душе творилась настоящая буря.

— Смею предположить, что я её почти разгадал. Ваш дар слишком редкий, — произнёс с намёком.

— И что вы намерены делать?

— Предложить защиту, — пожал он плечами, чем ввёл меня на мгновение в замешательство.

Такого я не ожидала. Но сомневаюсь, что мы одинаково понимаем его слова.

— Нет, спасибо, — фыркнула я и поспешила обойти распоясавшегося дракона.

Дэкстер выставил трость в сторону, преграждая мне дорогу.

— Я неправильно выразился. Защита предложена в ультимативной форме. Вы войдёте в мой род, Дарья.

— Что?! Нет, — протянула в неверии. — У меня есть семья, то есть род. Другой мне не нужен. А уж тем более ваш.

— Разве звучал вопрос? У вас просто нет выбора, Дарья, — на лицо дракона набежали тени.

Кажется, ответ ему не понравился.

Ну конечно, нет выбора. Огромный выбор: уматывать из страны порталами, паровыми дилижансами или банально верхом. Ещё можно и пешком припустить в местный лес, если уж совсем припрёт. Главное, потянуть время.

— Хорошо, — согласилась я, растянув на губах широченную улыбку. — И как всё будет проходить? Вы меня удочерите?

Выражение лица Дэкстера было непередаваемым. Такого предположения он не ожидал.

— Нет, — хрипло произнёс он, чуть сузив глаза. — Мы поженимся.

— И ваша невеста не против?

— О ком вы? — нахмурился он.

Вот не надо тут устраивать цирк. Я-то обо всём знаю!

Глава 1

Несколькими днями ранее.

/Дарья/

— Здравствуй, Сильвер! — радостно провозгласила я, выбегая из здания вокзала.

Солнечные лучи приятно припекали макушку. Задорный ветерок доносил голоса суетящейся толпы. Все спешили по своим делам, общались, смеялись либо просто угрюмо молчали, стремясь попасть в здание. Как же я скучала по бешеному ритму города. Не земные мегаполисы, конечно, но что-то очень близкое, почти родное.

— Девушка, не загораживайте проход! — донеслось из-за спины.

— Ухожу, — продолжая улыбаться, двинулась в сторону виднеющихся впереди карет и телег.

Куда же без ворчунов? Они создают неповторимый антураж и атмосферу дискомфорта города.

Изменения в скучном течении жизни неимоверно радовали. Наконец-то я выбралась из своего захолустья и прибыла в столицу. Прямо чувствовала, как город искрится энергией, жизнью и интересными событиями. А в деревеньке, где я жила до этого, единственным важным происшествием за последние полгода стало рождение телят у местного аналога коровы Айседоры. Нет, звали её иначе, но ей нравилось это имя, и оно ей больше шло.

— Дарья! — донёсся радостный возглас, а следом меня закружило в золотисто-кудрявом вихре.

Мишель, моя подруга и спасительница, крепко обняла и расцеловала меня в обе щеки.

— Как мы давно не виделись! — на её лице играла широкая улыбка, а в изумрудных глазах искрились смешинки.

Раньше, когда жила на Земле, я читала пару книг про попаданок. И героиням тех книг несказанно везло, не то что мне. Им сразу выпадали различные плюшки, красивый принц или, на худой конец, герцог, замок или несколько поместий. Моё попадание в этот мир было странным. Я просто переходила дорогу, на зелёный свет, между прочим. Но один лихач решил проскочить. Он летел на меня, не снижая скорости, и мысленно я уже попрощалась с жизнью. Но вдруг пространство вокруг меня вспыхнуло, и я оказалась на пустой дороге в незнакомом городе, только уже не современном, а будто сошедшем со средневековых картин. Проходящие мимо пьянчуги неоднозначно отреагировали на надетые на меня шорты с топом. И вот, когда после чудесного спасения я начала опасаться уже за свою честь, появилась Мишель и раскидала негодяев.

— Привет, Вжих, — погладила по макушке сидящего на плечах подруги виверна.

Малыш довольно прищурил голубые глазки, наслаждаясь лаской.

— Мы по тебе скучали, — проурчал он.

А ещё в книгах попаданкам отваливают магические способности или какой-нибудь особенный дар. Дар у меня был всегда: я умела разговаривать с животными. Но попав в Астрию, раскрыла в себе и способности к магии. Вот только они оказались взрывными и опасными для окружающих. Что бы ни пыталась колдовать, выходило в точности до наоборот, либо просто случался взрыв. Именно поэтому я и прибыла в Сильвер: намеревалась поступить в Академию Драконов, чтобы научиться управлять своими силами.

— Что он говорит? — поинтересовалась Мишель.

— Говорит, что скучал.

— А ещё Мишель самца нашла, — сообщил виверн. — И он вкусно меня кормит.

— У тебя появился мужчина? — обрадовалась я.

— Вот ведь сплетник, — хихикнула Мишель, помахав перед мордочкой виверна ладонью. — Я потом всё расскажу. Сейчас у меня мало времени. Надо вернуться на работу.

— То есть ты со мной не останешься?

— А зачем я тебе сегодня? — отмахнулась она. — Ты с дороги, устала. Сейчас будешь устраиваться на новом месте. Завтра придёшь в академию, там и поболтаем.

— Ты права, — на выдохе признала я.

Денег, отложенных на поездку в столицу, было не так много, потому пришлось добираться на паровом дилижансе несколько дней. Я чувствовала себя порядком помятой, хоть и радовалась тому, что наконец прибыла в Сильвер. Мишель, конечно, предлагала взять на себя траты для перемещения порталом, но я категорически отказалась. Не зря же столько работала. А то так получится висение на шее подруги, а не самостоятельная жизнь.

— Пошли-пошли скорее, — Мишель взмахнула рукой, и перед нами вспыхнула арка портала.

Любое проявление магии вызывало во мне живейший восторг. Как же это здорово: за одно движение умелой ручки оказаться везде, где захочешь. Ну, конечно, не везде, всё зависит от силы мага, и есть ограничения. Но всё же это классно! Надеюсь, в Академии мне помогут совладать с даром, и я тоже научусь правильно колдовать.

Пройдя через портал, мы оказались на более тихой улочке. Здесь дома выглядели не столь богато, не наблюдалось лавок. Небольшой спальный квартал, судя по виду.

— Хозяйка согласилась сдать тебе комнату до поступления в Академию. На чердаке, но там чисто, грызунов нет. И крыша не протекает. Я настроила бытовую сеть, так что можешь не переживать об уборке. Единственное, она строго-настрого запретила заводить животных.

— У меня никого нет, — пожала плечами.

На данный момент я могла позаботиться лишь о себе, поэтому не рисковала брать ответственность за другое существо. Хотя, конечно, хотелось. Дома на Земле у меня жили два кота, собака, морская свинка, семья кроликов и попугай. Я по ним скучала. А ещё по маме с папой...

Мы вошли в дом через узкую дверь. Попали в полутёмный коридор и двинулись по лестнице наверх. Ступени скрипели под ногами, перила немного шатались, и я уже начинала переживать по поводу внешнего вида комнаты. С другой стороны, мои финансы ограничены, рассчитывать на хоромы не приходится.

Мы достигли последнего, пятого этажа. Мишель вставила ключ в замочную скважину и толкнула дверь. Заглянув внутрь, я вздохнула с облегчением. Помещение находилось прямо под скатом крыши, из-за чего уровень потолка разнился. Напротив двери расположилось единственное арочное окно, через которое проникали солнечные лучи, освещая помещение золотистым светом. Ковры под ногами глушили звуки шагов. Потёртая временем мебель выглядела надёжно. Письменный стол, стул. Кровать возле окна отделялась от общего помещение ширмой. Ещё одна дверь вела в совмещённую с санузлом ванную комнату. Небольшая раковина, подобие душевой кабины и унитаз. Всё чистое и вполне надёжное на вид.

Глава 2

/Дарья/

— Я тебя убью! — прямо с порога заявила Мишель и бросила мне в руки какую-то газету.

Несколько опешив, я еле успела её поймать.

— Что случилось-то?

— Читай-читай, — посоветовала она, скрестив руки на груди.

Продолжая недоумевать, всё же раскрыла газету. Причина злости подруги нашлась сразу.

— «Говорящая с животными». Ы-ы-ы!

— Я оставила тебя на один день! Когда ты успела дать интервью?

Как же меня подставила Илона!

— Не давала я никакого интервью! — прижав газету к лицу, раздосадованно провыла. — Помогла вчера девушке. Она в ответ угостила меня обедом. Теперь понятно, почему она так подробно меня расспрашивала.

— Илона Вайз? Она известная охотница за сенсациями.

— Мне-то откуда было знать? — ворчливо пробормотала я и опустила газету, чтобы присмотреться к хмурому лицу Мишель. — Ну прости…

— Прости? Мне-то ничего не будет. Ты себя подставляешь, — всплеснула она руками и наконец вошла в комнату, громко захлопнув за собой дверь. — Ты же знаешь, что нельзя светить даром. Он редкий, уникальный. Сразу станет понятно, что ты не обычная полукровка.

— Знаю я, знаю, — отозвалась расстроенно. — Может, никто не обратит внимания? Решат, что это просто неправда. Всё же дар редкий.

— Только на это и приходится рассчитывать, — хмыкнула она. — Ладно. Теперь уже ничего не исправить. Ты собралась? Пошли в академию.

— Да, — указала на надетые на меня свободную синюю блузку и потёртые чёрные брюки. — Почти.

Пробежав к письменному столу, я взяла заранее приготовленную сумку. Перекинула длинную ручку через плечо и обернулась к подруге.

— Надо бы пройтись с тобой по магазинам, — посетовала она, оглядев меня с ног до головы.

— Хорошо бы.

Так как деньги откладывались на поездку в Сильвер, я почти не тратилась на пополнение гардероба. Да и понимала, что мода столицы будет отличаться от деревенской, потому игнорировала ярмарки, мечтая о столичном шоппинге. Мой скромный гардероб умещался на небольшой полке и выглядел не особо ново. Сама я не переживала по этому поводу, но, наверное, нужно уделить время и покупкам, чтобы не выглядеть оборванкой. На Земле я предпочитала свободную одежду, особенно любила джинсовые комбинезоны. Жаль, здесь такое не поносишь.

***

Мишель открыла портал прямо к главным воротам Академии. Высокий кованый забор украшали созданные из металла изображения битвы, в которой принимали участие представители разных рас. Миновав широкую проходную, мы попали на территорию академии. Аккуратные дорожки с фигурными кустами по обеим сторонам вели к главному зданию из белоснежного камня. Из путеводителя мне было известно, что студенты распределяются по башням факультетов, на которых учатся.

Два месяца назад в главном здании произошёл взрыв, из-за чего студентов временно распустили. Но теперь ремонт завершился, и должна была возобновиться учёба, а вместе с ней и начаться набор первокурсников.

— Как тебе? — посмеиваясь, поинтересовалась Мишель.

Я вертела головой во все стороны, пребывая в неописуемом восторге. Просто не верилось, что вскоре мне предстоит учиться здесь.

— Круто!

— Смею предположить, это положительная оценка, — рассмеялась она.

— Да!

— Тебя могут принять за иноземную шпионку, — тяжело вздохнула она.

— Шпионки соблазнительные, и красивые, и…

— Точно не дают интервью столичной газете о редком даре? — насмешливо предположила она.

— Опять ты напоминаешь, — обиженно насупилась.

Ведь я не специально. Наоборот, хотела помочь пёсику, а потом и самой девушке. Как говорится, не делай добра…

Мишель повела меня в здание библиотеки. Стеклянная купольная крыша уже издалека привлекала взор, и я не могла дождаться момента, когда окажусь внутри. Ожидания оправдались на все двести процентов. Внутри на деревянных стеллажах, поднимающихся к самому стеклянному потолку, находились, наверное, сотни тысяч книг. А стоило немного пройти по залу, как перед нами материализовался настоящий призрак. Солидный на вид мужчина слегка просвечивал, но улыбался приветливо.

— Госпожа Мишель, я подготовил книги, которые вы просили, — сообщил он.

— Спасибо, Зигмунд, — поблагодарила она и указала взмахом руки на меня. — Это Дарья. Моя подруга и будущая адептка академии.

После обмена любезностями Мишель отвела меня за один из столов, где выдала целую стопку книг.

— С твоим уровнем резерва тебя заберут с руками и ногами даже без знаний. Но лучше всё же освоить теорию, тогда будет легче в первый год.

— Но дар-то у меня взрывной, — напомнила я.

— Кстати, об этом. Я тут кое-что выяснила, — Мишель мне ободряюще улыбнулась. — Дело не в даре и не в резерве. У тебя нулевой вектор. Редкость, но такое бывает.

— И что это значит?

— Что заклинания рассчитаны на положительный вектор, поэтому тебе они и не даются. В принципе, учитывая, кто ты, и не удивительно, — пояснила она, задумчиво почесав кончик носа.

Я передёрнула плечами, невольно коснувшись артефакта на груди, прячущегося под рубашкой. Приходилось скрывать правду о себе. И это ещё одна причина, почему интервью может выйти мне боком.

— Это можно компенсировать артефактом, — продолжила Мишель. — Тогда проблема исчезнет.

— Было бы замечательно! — захлопала в ладоши от радости.

Неужели вокруг меня прекратятся взрывы?

— Тогда завтра сходим к мастеру-артефактору, закажем.

— Закажем, — подтвердила я, но мой энтузиазм немного увял. — А это дорого?

— Эм… артефакт редкий, на заказ…

— Понятно, — совсем сникла я.

— Ты не переживай, Даш, я же заплачу, — обойдя мой стул, она присела возле меня на колено и приобняла за плечи.

— Нет, Мишель. Я так не могу.

— Даша… — начала было она.

— Нет, — взмахнула рукой, пресекая возражения. — Я сама. Заработаю. Ты только скажи, сколько.

— Двести синов, — произнесла она, криво улыбнувшись.

Глава 3

/Дарья/

Пытаясь выбросить из головы странную встречу, я добралась до ярмарки. Мои надежды оправдались: здесь нашлись вещи мне по карману. Конечно, взгляд то и дело падал на нарядные платья. Но к чему мне они? Потому выбор был сделан в пользу платья классического кроя длиной ниже колена, из хлопка, приятного алого цвета. Такое вполне можно носить в повседневности, и оно соответствовало столичной моде. К тому же лайфхаки социальных сетей подсказывали, что любую вещь можно оживить правильными аксессуарами. Поясок из блестящего бисера и ожерелье, имитирующее ворот из него же, преобразили наряд.

Купив ещё несколько необходимых вещей, я, довольная приобретениями, отправилась к себе. И дома честно углубилась в изучение выданных Мишель книг. К сожалению, теория магии — не путеводитель, здесь приходилось напрягаться, чтобы вникнуть, учитывая, что учебник не для новичков. Но я старалась, конспектировала, отмечала непонятное. И так увлеклась, что чуть не пропустила момент, когда стоило начать собираться.

Косметикой я никогда не пользовалась, а волосы помыла сразу, как пришла. Теперь они спадали на плечи мягкими вьющимися прядями. Жаль, они такие послушные только после мытья. Наутро на голове снова будет взрыв. Быстро переодевшись в обновки, я подхватила свою сумку и выбежала из квартиры.

Предложенная Дэкстером таверна под названием «В гостях у дриады» находилась в центре, в паре улиц от моей квартиры, поэтому путь занял всего десять минут. Вывеска с выжженными на деревянной табличке буквами привлекала взгляд, как и само заведение, стены которого украшали блестящие лаком стволы деревьев. Остановившись недалеко от входа, я с опозданием осознала, что девушкам вроде как предполагается приходить чётко к назначенному времени или чуть позже. Я же прибежала намного раньше. Уже раздумывала о том, чтобы спрятаться до появления дракона за углом здания, как меня окликнул Дэкстер.

— Вы уже здесь, Дарья, — улыбнулся он, подходя ко мне.

Вечером он выглядел менее строго в однобортном бежевом пиджаке и расстёгнутой на пару пуговиц бледно-синей рубашке. Волосы пребывали в творческом беспорядке. Он даже улыбался как-то проще, мягче. Неизменной в облике оставалась только трость. И пахло от него так же умопомрачительно приятно. Даже ярче.

— Боялась заблудиться. Я недавно в городе.

— Потому я предлагал забрать вас от дома, — он подставил руку, чтобы я на неё опёрлась. — Мы же выяснили, что я не маньяк.

— Так маньяки бывают разные, — со знанием дела заявила я. — Может, вы прикрываетесь законопослушной профессией, а по ночам… — и зловеще замолчала.

— Слежу за красивыми девушками? — предположил он, иронично заломив бровь, и вдруг протянул руку к моему лицу, чтобы провести подушечкой большого пальца по кончику моего носа. — Грифель, — пояснил на моё замешательство.

— Ой, я занималась перед выходом, — пояснила, глупо рассмеявшись.

Наверное, стоило посмотреть в зеркало перед тем, как покинуть квартиру.

Дэкстер распахнул перед нами двери таверны. В лицо пахнуло жареным мясом, специями и неповторимым ароматом древесины. Интерьер в светлом дереве с украшениями в виде рукотворных картин производил приятное впечатление, навевая ощущение уюта.

— Здесь приятно, — улыбнулась собеседнику.

Лёгкий мандраж смешивался с нетерпением. Действительно, стоило выбраться в столицу, как жизнь начала бить ключом. Вот уже в свет выбралась с интересным мужчиной. Может, уговорю его покатать меня над городом и показать клыки. У Мишель они огромные. И ещё красивые наросты на голове. Интересно, какой дракон из Дэкстера?

— Вы так смотрите, Дарья! А вы сами не маньяк? — весело усмехнулся он.

Мимолётно смутившись, я опустила взгляд.

— Бываю иногда. Я очень любопытная.

— И в чём проявляется ваше любопытство? — Дэкстер уверенно вёл меня через зал, где за круглыми массивными столами расположились посетители.

Казалось, таверна уже переполнена, и мы зря пришли. Но в ней имелся второй уровень, куда меня и потянул мой спутник.

— До Сильвера я жила в деревне. Из представителей других рас был только домовой дух. А здесь оборотни, эльфы, драконы. Вот если попрошу у Эйриэль потрогать её уши, это будет странно?

— Магистр Эйриэль? — явно огромным усилием воли Дэкстер подавил желание расхохотаться. Когда я кивнула, он деловитым тоном продолжил. — Уши эльфов очень чувствительны, поэтому такие прикосновения считаются… м-м-м… интимными, — пояснил деликатно.

— О-о-о, — протянула, ощущая, как запылали щёки.

Хорошо, что мне хватило ума не озвучивать эту просьбу самой Эйриэль.

— Вот и наш столик, — объявил Дэкстер, опуская щекотливую тему и давая мне время справиться со смущением.

Круглый стол с двумя стульями из светлого дерева находились в самом углу помещения у открытого арочного окна. Расположившиеся рядом с ним растущие в горшках растения с широкой листвой создавали атмосферу уединения. И было ощущение, что они появились здесь недавно. Уж не по заказу ли одного дракона? С подозрением посмотрела на Дэкстера, но он даже бровью не повёл, отодвинул стул, предлагая мне присаживаться. Возле нас тут же возник официант. Судя по сероватой коже и коротким зелёным волосам, настоящий дриад. Парень как-то стушевался, а Дэкстер незаметно усмехнулся. Тогда я и поняла, что смотрю на беднягу во все глаза.

— Ваше меню, — смущённо улыбнувшись, парень положил перед нами книжки в деревянных переплётах.

— Мы вас позовём, спасибо, — поблагодарил Дэкстер.

Опомнившись, официант убежал к соседнему столику.

— Надеюсь, я не сделала ему нечаянно предложение интимного характера, — пробормотала, открывая книжку.

— Если только не отправили ему мысленное предложение посадить вместе цветок Гуаникарриуса.

— Вряд ли, я это даже не выговорю.

— Вы очень милая, Дарья, — заявил он внезапно, улыбнувшись лишь краешком чувственных губ.

— А от вас вкусно пахнет, — отозвалась я в ответ, только потом осознав, что сказала. — Ой.

Глава 4

/Дарья/

— Вот ведь гад чешуйчатый, — ворчала я про себя, пока брела по тёмным улицам в направлении квартиры.

Сегодня прямо день впечатлений: первое свидание в новом мире, полёт на драконе и первая в моей жизни пощёчина. До сих пор рука болит. С чего Дэкстер вообще взял, что меня можно обнимать и целовать? Ещё и собирался переместиться в его квартиру для продолжения. Вот когда перед нами засияла арка портала, я и опомнилась. Ещё и смотрел так удивлённо. Мол, как же это я посмела отказать такому вкуснопахнущему дракону?

Кристалл связи вновь требовательно засигналил. Мишель сидеть дома не стала и бросилась на мои поиски. Ещё и подругу всполошила.

— Я уже на подходе, — заверила её без предисловий. — Сейчас покажусь за поворо-о-о…— замолкла, услышав за спиной утробное рычание.

Медленно обернувшись через плечо, убедилась в том, что мне не послышалось. Тень здания будто ожила, потемнела ещё сильнее и начала перетекать, становясь похожей на собаку. Только жуткую и очень пугающую.

— Хороший пёсик, — прошептала я дрожащим голосом. — Давай ты не будешь меня есть?

В ответ пёс повернул голову в сторону, но будто совсем меня не понял. Но и мне какое-то шестое чувство подсказывало, что это существо вовсе не живое. И, скорее всего, меня не понимает.

Я начала медленно пятиться назад в сторону поворота. Господи, почему я не разрешила Дэкстеру меня проводить? Неужели мне предстоит закончить свои дни в пасти чудовища почти в центре города? И мама с папой не дождутся… От этой мысли стало совсем горько, и зло насупив брови, я попыталась призвать свой дар. Только то ли была слишком напугана, то ли, наоборот, недостаточно, но ничего не выходило. И вот, когда зверь, крадучись, двинулся ко мне, в него вдруг рванул огромный сияющий ослепительным белым светом шар. Пёс жалобно заскулил и моментально вспыхнул черноватой дымкой.

— Даша! — ко мне подлетела Мишель, схватив за плечо, толкнула себе за спину, начав настороженно оглядываться.

С перепугу я даже разглядела мерцающие вокруг нас мощные плетения. Наверное, это как раз щиты. Пожалуй, к черту артефакторику. Лучше научусь защищаться!

— Исчез. Был только один, — сообщила через некоторое время Мишель и обернулась.

— Господи, — выдохнула я, прижав ладонь к солнечному сплетению, где испуганно билось сердце. — Какого чёрта это было?

— Теневая гончая. Не переживай, таких отправляют не для убийства.

— Не переживать? Ты видела её зубы?!

— Успокойся, — усмехнулась она, хлопнув меня по плечу. — Пойдём к тебе. Я, пожалуй, установлю защиту посильнее.

— У меня на квартире есть защита?

— Конечно, — пожала она плечами. — Одинокой девушке она просто необходима.

Мишель взяла меня за руку и спешным шагом повела на соседнюю улицу. Впереди замаячило крыльцо моего дома, и как-то сразу стало легче.

— Так что за теневая гончая? Для чего тогда они?

— Это поисковое заклинание.

— Зачем кому-то меня искать?! Из-за статьи?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Таких отправляют по запаху, по слепку ауры. Просто по той газете не выслать.

— Может… Нет, для чего ему это?

— Ты про Дэкстера? Ему ни к чему. Захочет, быстро выяснит, где ты живёшь.

Прикусив нижнюю губу, я согласно кивнула. Наверное, действительно, зря на него наговариваю. Но всё же при встрече уточню. А ведь мне сегодня встретился ещё один странный дракон… Эх, столичная жизнь бьёт ключом, на секунду даже заскучала по деревне и Айседоре.

— Что Дэкстер? — уточнила Мишель, когда мы поднялись в мою квартиру.

После прикосновения к кристаллу возле двери под потолком вспыхнул магический светильник, разгоняя тьму комнаты. Почему-то боялась встретить теневого монстра и здесь, но в квартире царили тишина и чистота. Я ещё не успела навести здесь беспорядок.

— Угрожал? — подруга начала метаться по комнате, взмахивая руками.

Через раз мне удавалось различить сложные магические плетения, которые она встраивала в уже существующую сеть. При наблюдении за работой профессионала в сфере защитных искусств вопрос с выбором факультета окончательно решился.

— Нет. Ну... почти. Сказал, что отказаться не выйдет, хоть он и дал время подумать. Но он пообещал высокую оплату. И вроде как нужна только одна консультация.

— Хорошо бы, если так, — оглядев придирчивым взглядом наведённую защиту, Мишель обернулась ко мне, прищурив изумрудные глаза. — А как так вышло, что ты оказалась с ним на свидании? И почему так задержалась?

— Я облила его реактивами и подожгла, — при воспоминании об огненной встрече щёки вспыхнули, а на губах расплылась улыбка. — Случайно.

— И после этого он пригласил тебя на свидание? — хохотнула она, в неверии мотнув головой.

— Он сказал, что от меня вкусно пахнет. И, знаешь, от него тоже. Так вкусно, что голова кружится.

— Плохо, Даш, очень плохо, — нахмурила она светлые брови. — Тебе бы держаться подальше от драконов. А то раскусят.

— Знаю, — расстроенно вздохнула.

Мишель приблизилась, начав сильнее ко мне принюхиваться. Для себя же я отметила, что сейчас и её запах кажется насыщеннее, играет глубокими оттенками и кажется близким, родным. Наверное, потому что мы подруги.

— Ты вся им пропахла, — отметила она, глядя на меня с подозрением. — Надеюсь, вы задержались…

— Что ты! — глупо рассмеявшись, я замахала руками. — Просто Дэкстер такой красивый. Я подумала, что и дракон он великолепный. И попросила меня покатать в качестве дополнительной платы.

— Покатать? — шокированная Мишель подавилась воздухом. — В смысле на себе? Полетать?

— Да, — криво улыбнулась, теперь почти полностью уверившись в том, что просила что-то неудачное. — Ты же меня катала. И зубы показывала.

— Даша! — страдальчески провыла она, прикрыв лицо ладонями. Плечи её подозрительно затряслись. Подруга начала давиться смехом. — Я-то знаю, что ты не местная.

— Мишель? — протянула, приглядываясь к теперь откровенно хохочущей подруге. — Что не так?