Попаданка в Академию проданных душ

Глава 1

Умереть в день собственной свадьбы? Что б собственно и нет?

По меньшей мере, очнувшись, я подумала о том, что умерла. Или умру прямо сейчас. Голова болела, как будто меня приложили об стену. Или как будто я пила всю ночь. Неудивительно, вчера был отходняк от девичника, пришлось выпить, чтобы свадьба прошла по-человечески.

Свадьба. Я что, отрубилась прям на ней? Что-то последние события казались смутными, как будто их частично вырезало. Я медленно набрала полную грудь воздуха, как делала во время репетиций и распевок в театре.

Захотелось встать, потянуться, чтобы почувствовать тело, каждую мышцу, но что-то мешало. Я напряглась, определяя, что именно. И замерла. Постепенно чувства возвращались, и я поняла, что связана по рукам и ногам, лежу на какой-то плите. На глазах неплотная повязка — толком ничего не видно. Только смутные пятна света и тени.

Ну, точно.

Умру. Убьют.

Или это розыгрыш? Мой муж не из тех, кто способен креативно подойти к вопросу сюрприза, но вдруг решил в честь свадьбы-то пошевелить мозгами? Или нанял кого?

— Ни-и-и-и-к, — зову я. — Что за дебильный прикол? Мы вроде в Коломенское ехали на венчание?

Наконец ко мне вернулся слух, и я различила негромкое бормотание на незнакомом языке. По звучанию — что-то восточное. Сразу вспомнился обожаемый фильм «Мумия», там тоже что-то говорили с таким придыханием.

— Я люблю Египет, но не надо превращать нашу свадьбу в фарс, — продолжила я, почти обретая власть над голосом. — Елизавета Сергеевна спустит с тебя три шкуры, если мы опоздаем на венчание, это ее идея-фикс, если ты забыл.

Бормотание не прекратилось.

Кто-то стоял прямо над моей головой. Я напрягала глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то, но увидела только тень, которая нависла надо мной подобно хищной птице.

Приехали.

Так, Кристианна. Ты сильная девочка, ты столько всего прошла, пробилась в Московский Театр Оперетты, прихватила отменного мужика (пусть и не идеального), вышла замуж, собрала миллион комплиментов и даже досрочно выплатила ипотеку. Выдыхай, бобер. Сейчас разберемся.

Кто-то переместился от моей головы к животу, встал возле стола (или что это вообще такое), где лежала я. Стало так холодно, что меня начало колотить. Я плотно стиснула зубы, моля всех известных и неизвестных богов, чтобы это прекратилось. Я не понимала, шутка это или нет, что вообще происходит. Может, мне снится кошмар? А все ощущения — просто издевка воображения?

Но холод-то явно был настоящий. Пальцы рук и ног начали дубеть. Я закусила губу, кажется, до крови.

— Душу за душу, — неожиданно переключился на русский бубнеж. И я с ужасом узнала голос Николая. Но такой… Посторонний.

— Я из т-т-т-т-тебя всю д-д-душу вытряс-с-с-у, — простучала я. — Сс-с-с-ними ч-ч-ч-чертову повязку!

— Душу за душу, жертву за дар, — продолжил Ник.

Мне на живот опустилось что-то тяжелое и дико холодное.

— Х-х-х-хватит!

— Апоп, Великий Змей, заклинаю тебя водами Нила, призываю тебя…

Он снова перешел на невнятное бормотание, а меня скрутил смех. Истерический, конечно, но это реально было смешно. «Апоп». Кто выбирает бога с таким дебильным именем для ритуала? Дебильное имя дало надежду, что Ник все-таки оплатил розыгрыш какой-нибудь очередной тупой команде, выбранной с помощью тендерной закупки.

— Т-т-т-т-ты ид-д-д-диот, Спиридинов! Х-хватит розыгрышей! Поехали в К-к-к-оломенское!

Резким движением с меня сдернули повязку. Я зажмурилась от неожиданно яркого направленного мне прямо в лицо света.

— Крис, прости, я ждал этого пять лет, — прошептал муж, лицо которого разглядеть не удавалось. — Искал женщину, которая была бы похожа на нее. Изучал ритуалы. Смог…

— Ритуал должен быть доведен до конца.

Новый участник происходящего явно говорил не по-русски, но я на удивление все поняла. Холод стал невыносимым, но трясти меня перестало. Я просто оцепенела, глядя прямо перед собой. Ледяной камень постамента уничтожал спину, какая-то каменная книга — живот. А мои глаза были направлены в потолок, на котором сгущались тени. А потом прямо из мрака появилось… Нечто. Рассмотреть я не успела.

Он — это точно был мужчина — материализовался у изголовья. От него пахло пеплом и серой, терпко и зло. Но почему-то приятно. Как будто запах поезда. Обожаю.

Крис, ты долбанулась.

Боковым зрением я заметила, что Николай поклонился. Придурок. Совсем не смешной розыгрыш.

— Душу за душу, а тело остается мне, — неожиданно властно сказал мой муженек.

— Душу за душу, — подтвердило существо.

«Я против!!!» — беззвучно орала я, но меня точно никто не слушал. Они были заняты своим. Интересно, за счет чего сделали такой спецэффект? Ну не могли же тени воплотиться в живое существо?

— Приношу тебе жертву, Великий Змей, — четко сказал Ник. Тяжесть с живота исчезла.

Что-то блеснуло.

А потом произошло то, что я никак не могла ожидать.

Гладкое изогнутое лезвие кинжала с размаху вошло в мою грудь.

Прямо в сердце.

Я даже закричать не успела.

Ник, что же ты наделал? Мы же только сегодня поженились…

Глава 2

За несколько часов до этого

— Никки, платье! Платье порвешь! Жалко же.

Новоиспеченный муж лукаво улыбнулся новенькими винирами и сграбастал меня в объятия, подтянув к себе на гладкой коже большого сидения «хаммера», который вез нас из особняка Спиридонова, где мы только что расписались (Николаю показалось, что брать себе фамилию Спиридонова в особняке Спиридонова — это прикольно) в Коломенское, где должно пройти венчание.

На венчании настояла свекровь. Как будто святой огонь мог испепелить непутевую невестку. Подумаешь тоже. Молодой бизнесмен и певичка из Московского Театра Оперетты. Я, между прочим, пятнадцать лет пахала, как не в себя, чтобы стоять на одной сцене с лучшими артистами страны и играть в лучших мюзиклах. И, если бы не музыка, Никки бы вообще никогда меня не увидел.

Не увидел бы и не полюбил.

Муж спустил с моего щедро посыпанного блестками плеча бретельку и поцеловал в шею. Его горячие губы прогнали из головы все мысли и про свадьбу, и про платье, и про то, что примерно минут через тридцать-пятьдесят мне надо будет сверкать невинной улыбочкой перед строгим взглядом священника.

Пальцы Ника сжали мои плечи, поцелуи стали обжигающе-властными. Не то чтобы мы не спали раньше. Спали, конечно. Еще как. В гримерке, у него в офисе, в туалетах дорогих ночных клубов, куда он меня водил, в машине, дома, в отелях. Мы встречались год. Молоды, прекрасны, здоровы и успешны. Каждый в своем деле (даже если его мамаша считала, что петь и танцевать на сцене — удел низкого сословия).

Я откинулась на спинку, позволила ему стащить с плеч платье, стянуть бюстгальтер с одной груди, и вскрикнула, когда он прикусил сосок, требуя большего. Хорошо, что между нами и водителем непроницаемая стена. А звуки… Голос у меня поставленный. Пусть завидует.

Молодоженов везет как-никак.

Надо же как-то разнообразить сексуальную жизнь. Я любила Ника, но он не всегда достаточно старался, чтобы доставить мне удовольствие.

— Что ты как девственник, — поддразнила я мужа. Он резко оторвался от моей груди и заглянул в глаза.

— Чертовка, — сказал он.

— Успей получить все, пока я не сгорела в церкви, — в сотый раз с момента, как мы решили, что венчание все-таки будет, пошутила я.

А он в сотый раз ухмыльнулся, а потом показал мне два пальца, демонстративно их облизнул и скользнул под юбку в поисках места, куда бы их лучше пристроить. Пальчики. По назначению. Я рефлекторно откинулась назад, лениво размышляя, нужно ли его где-нибудь поласкать-поцеловать или пускай отрабатывает все прошлые ночи, когда он про меня забывал. Решила, что пускай отрабатывает, и улеглась. Платье собралось на талии жутко дорогим сверкающим поясом. Бюстгальтер до конца он снимать не стал. Никки любил так. Чтобы что-то болталось, что-то мешало. Как будто запретный плод.

Наконец он справился с платьем и я почувствовала, как его пальцы прикоснулись сразу к трусикам. Никаких тебе предварительных ласк, Кристианна, напрыгались, наласкались, теперь ты — жена, теперь — сразу к делу. Я усмехнулась своим мыслям и приподнялась на локтях, чтобы смотреть ему в лицо в тот момент, когда он уберет белье и скользнет внутрь. Видеть, как мрак разгорается в его голубых глазах, видеть, как он возбуждается, понимая, что не может мною управлять.

Никто не сможет мною управлять.

Я буду управлять им. Пока он доставляет мне удовольствие. Я облизнула губы и закусила нижнюю, смотря на него исподлобья. Его член сквозь шелковые брюки тут же уткнулся мне в голень — когда я успела положить на него ноги? Ник тихо выругался, на мгновение отвел глаза. Обернулся, будто что-то потерял. Тут нет наших игрушек, милый. Постарайся так. Мужчина подался вперед, подтянул меня к себе, схватив обеими руками за бедра, но я не упала на спину, как он бы того хотел. Он усмехнулся и вернул одну руку на белье, неторопливо поглаживая чувствительную зону, дразня, а вторую положил на грудь и потянул меня за сосок к себе.

Резкая боль вперемешку с наслаждением пронзила тело, но я не сдалась. Выпрямила спину, подняла голову, продолжая смотреть ему прямо в глаза. Ник теребил сосок, оттягивая его и усилил нажим на клитор. Я снова облизнула губы. Он чертыхнулся. Я чувствовала пульсацию его члена. Могла бы что-то с этим сделать. Но не хотела.

Совсем не хотела.

Он потянул на себя еще, заставив меня буквально сесть, сдвинул второй рукой трусики в сторону и окунул пальцы в выступившую влагу, наконец начал ласкать так, как я любила. Размашисто, горячо. Его лицо покраснело, кажется, даже испарина выступила. Я улыбнулась. Протянула руку, чуть убрала ногу и расстегнула ширинку, выпуская его на волю. Муж сильнее сжал сосок (куда уж сильнее) и я глухо зарычала, изнутри вырвался стон. Его пальцы наконец оказались во мне. На две фаланги, не больше, но я инстинктивно сжала их мышцами влагалища. Давай, дорогой.

— Чертовка, — выдохнул он, когда мои пальцы сомкнулись на головке. Я качнула бедрами, чуть приподняла их, держа баланс всего тела на свободной руке. И наконец позволила себе на несколько мгновений прикрыть глаза и откинуть голову назад, наслаждаясь происходящим.

Сколько нам там еще ехать?

Полчасика хотя бы есть?

Глава 3

Все-таки Ник умел доставить удовольствие, когда хотел. Иногда мне казалось, что он делает это с ленцой, с каким-то странным апломбом. В начале отношений я ему как-то сказала в лицо, мол, с сонной воблой я могу переспать и после спектакля — там все такие. Попляши два часа, не только в воблу превратишься. Что-то у будущего муженька тогда щелкнуло. А сейчас он будто переживал медовый месяц. Хотя — о чем это я. Медовый месяц у нас только будет. Уже билеты в бизнес-класс на Мальдивы куплены. Сразу после Коломенского в Шереметьево — и пока-пока, Москва. Ждали со свадьбой, пока закончится театральный сезон.

Но как бы там ни было, прям сейчас Ник старался изо всех сил. И это было кайфово. Его пальцы скользили во мне, задевая клитор, то ускоряясь, то замедляясь, то замирая, заставляя меня протестующе стонать. На каждый стон он реагировал усилением или ослаблением сжатия соска. Я почти привыкла к боли, и она сводила меня с ума.

У артистов вообще высокий болевой порог. Нам все нужно ярче, больше, чтобы получить наслаждение.

Обычно Никки не решался делать мне больно. Но сейчас, видимо, перестрессовал. Или пытается за что-то извиниться. Но будем разбираться потом, что он там успел натворить.

Я отпустила его член, который держала в ладони, поднесла ее ко рту и демонстративно облизала, снова глядя мужу в глаза. Он резко выдохнул и, кажется, снова выругался. Я щедро смазала ладонь слюной и переместилась к Нику на колени, вынуждая убрать руку, хотя и было чертовски приятно.

— Да, детка, — прошептал он, покорно переложив ладони мне на бедра, задрав юбку.

Когда он отпустил сосок, я выгнула спину и мурлыкнула, все-таки яркие ласки — это то, что нужно. Я спустила бретельку с плеча и освободила вторую грудь. Сосок на ней затвердел и болел, мне так сильно хотелось, чтобы муж его коснулся, что я сделала это сама, одновременно насаживаясь на его член. Ник глухо зарычал, крепко держа меня за бедра. А потом упер локти в сидение, удерживая меня на весу, и принялся вдабливаться снизу.

— Да, детка, — бессвязно бормотал он. — Моя грязная лицедейка… Спой для меня, сучка…

— Что за хе… Оооо.

Он принялся кусать и целовать мою грудь, одну руку положив мне на спину, не позволяя отклониться, я со вздохом опустилась на него и вернула себе инициативу, вращая бедрами, делая, как ему нравится. Как это было горячо! Впервые почти за год отношений я чувствовала, что наш секс именно такой, каким бы мне хотелось его видеть всегда. Никакой лени, никакой спешки.

О, боги, если вы существуете, чем же придется отплатить за такой подарок? Я была уже почти-почти готова, когда он неожиданно закричал и, отклонившись назад, кончил.

Да твою ж мать!

Хорошо, что я давно пила таблетки, дело даже не в том, что он забыл про презик. Он забыл про меня? Несколько вялых толчков и Ник притянул меня к себе, уткнувшись лбом в ключицу. Мудак.

Я попыталась потереться о его живот клитором, чтобы дойти до оргазма, но он с силой притянул меня к себе.

— Ник! Ну блин.

— Да? Что-то не так?

— Ты забыл про меня?

— Как я мог забыть, я же…

Я слезла с него, легла на сидение, пихнула его ногой и, облизнув пальцы, прикоснулась к набухшей и требующей разрядки плоти. Его глаза расширились, как будто он увидел как минимум НЛО.

— Что… Что ты делаешь?

— Не смей меня трогать, — я подняла ногу в чулке на уровень его глаз, заметив, что он порывается присоединиться. — Не трогать, только смотреть. — Уперла ногу ему в грудь и начала себя ласкать. Медленно и осторожно, чувственно и страстно. Наверное, мое лицо приняло одно из фирменных выражений, которые так нравились зрителю. Немного коварства, немного усмешки, немного беззащитности и целая куча скрытого порока.

Я наращивала темп. Ник кусал губы.

Когда оргазм был совсем близок, я приподняла бедра и скользнула внутрь, а потом к клитору и снова внутрь. Волны наслаждения наконец накрыли с головой, тело сотряслось. Я выгнулась, что-то бормоча, чувствуя, как по телу пробегают одна за другой жгучие волны, а потом замерла, тяжело дыша.

Ник наклонился ко мне, снова подтянул к себе и впился в губы.

— Почему ты раньше так не делала? Ты такая красивая.

— Если снова оставишь меня без кайфа, чтобы посмотреть, я тебя убью, — пообещала я, толкая его в грудь.

Глава 4

— Чет долго едем, — лениво сказала я, придирчиво осматривая лицо в зеркальце, которое всегда носила с собой.

Я успела привести себя в порядок, расправить платье, восстановить макияж и прическу и теперь не знала, чем себя занять. Окна в «Хаммере» были закрыты плотной пленкой, я не видела улицу и не особо хотела туда смотреть. Что я там не видела? Людей? Да черт с ними, с людьми.

— Пробки, наверное, — напряженно отозвался Николай.

Мужчина тоже вернул пиджак, дурацкую бабочку, которая ему совершенно не шла, но в целом выглядел завидным женихом. Моим женихом. Я улыбнулась. Хотя что-то в самой глубине меня подсказывало: мы явно едем не в Коломенское. А куда тогда?

Муженек решил положить свой большой болт на мнение маменьки? Так я ж не против. Но можно было и предупредить. Что зря заставлять жену волноваться. Она и вспылить может. И как-то резко разучится делать горловой. Вот беда-то.

— Скажи честно, мы едем в аэропорт? — с надеждой спросила я.

Он сверкнул глазами, но не улыбнулся. Почему не улыбнулся? Я чувствовала напряжение. Даже секс наш был каким-то не таким. Слишком хорошим, слишком оторванным. Как будто мы — подростки, у которых эту привилегию — трахаться — могут забрать.

Я обхватила себя руками и попыталась поймать его взгляд, но Ник упрямо смотрел в планшет, который висел перед сидением, где мы расположились. И вдруг машина показалась слишком большой.

— После того представления, что ты мне тут устроила, — проговорил он, — даже не знаю, правильно ли я поступил. Крис, ты такая горячая. Почему я раньше этого не видел?

— Слишком много работал? — ехидно спросила я. Я была довольна. Намного лучше, когда мужчина такое говорит после свадьбы, чем когда не говорит вовсе. Почему-то фиксировать первую фразу сознание отказалось. Никаким намекам я не позволю испортить этот день! Даже собственной интуиции, которая с каждой секундой вопила все громче. — Смотрел на секретарш? Твоя новая ну прям модель.

— Ленка-то? — усмехнулся он, скользнув по мне почти равнодушным взглядом.

— Да черт их помнит, они все на одно лицо. Блондинки, метр восемьдесят. Я всегда до одури ревновала.

Муж посмотрел странно.

— К секретаршам? — уточнил он.

— Ну да. Я же совсем не такая.

Мои шоколадные волосы до плеч и рост метр шестьдесят пять, из-за которого мне было не так просто построить карьеру артистки, как хотелось бы, а про модельный бизнес надолго пришлось забыть, никак не вписывались в портрет женщин рядом с мужиком, чей офис находится в Сити, а обороты компании насчитывают сотни миллионов. Или чего там? Может уже и миллиард разменял.

— Ну, моя первая жена тоже была «не такая», — невесело рассмеялся он.

А я почему-то разозлилась. Да нет, не просто разозлилась. Меня обдало ледяной волной. Сегодня мой день! Наша свадьба! Я мало знала про его жену. Знала только, что ее не стало пять лет назад.

— Ты женился на мне, потому что я на нее похожа что ли ?— сказала я то, что говорить не следовало вообще никогда. Тогда ты еще больше извращенец, чем я думала.

Ник притянул меня к себе и поцеловал в губы. Хотя скорее клюнул, чем поцеловал.

— Я женился на тебе. Точка. Увидел на сцене и понял, все. Пропал.

Я улыбнулась. Тугой комок в груди рассосался, пусть и не до конца. Может, у меня ПМС?

И машина как раз замедлилась. Сейчас и узнаем, что за сюрприз он мне устроил и как дальше будет разворачиваться этот день. Мой день! Но, видимо, у мужа были другие планы. Я не успела отреагировать, как к моему лицу прижался отвратительно пахнущий носовой платок. И уже через мгновение сознание отрубилось, утаскивая меня в пугающее «ничего».

Глава 5

Душу за душу. Тело за душу.

Бред какой-то.

Дерьмовый сон из тех, что снятся, когда ты перебрал паленого алкоголя. Помню, нам как-то подарили ящик виски после очередного спектакля. Виски был выдержанный, казался хорошим, а фактически выкосил всю труппу на сутки. На следующий спектакль мы выходили под допингом. Хорошо, что еще через день был выходной, иначе нас бы уволили. А того, кто купил не то, привлекли бы за что-нибудь. Так вот. После той бутылки я чувствовала себя намного лучше.

А сейчас как будто никак не чувствовала. Память цеплялась за отдельные фрагменты минувшего дня. Я помнила загс, нашу поездку в Коломенское, на которой настояла свекровь. Стоп. Не было никакого венчания. Был какой-то треш.

Я резко вздернула руку и прикоснулась к груди. Как раз там, куда вошел кинжал. Но врезалась… В грудь. Которая была как минимум на два размера больше моей собственной. Я всегда гордилась своей фигурой танцора. Размер — ну даже не двоечка. Жаль, конечно, но пластику я не делала, мужики и так цеплялись. Но сейчас мои пальцы легли на упругий бюст. Может, Ник вырубил меня и сделал операцию, о которой не смел попросить?

Почему-то от этой мысли стало смешно.

Я села, открыла глаза и посмотрела вниз. Грудь. Не меньше трешки. Она была бережно спрятана в мягкий корсаж платья из тех, кто используют на исторических постановках. И на этой высокой груди лежал рыжий локон.

Чего блин?

Я намотала его на палец, дернула и вскрикнула от неожиданности. Локон другим концом самым серьезным образом крепился к моей голове и отрываться на собирался. Рыжий! С краснотой. Как будто кто-то заморочился с окрашиванием. В приглушенном свете, природу которого еще предстояло установить, он казался живым. И был таким шелковистым, что я была готова заплакать от умиления. Это сколько ж денег надо, чтобы поддерживать такую красоту и такой цвет, а?

Ладно, мне перекрасили и нарастили, судя по всему, волосы, переодели в костюм принцесски, увеличили грудь. Как это связано с ощущением, что холодный кинжал рассекает кожу, мышцы и пронзает сердце, не знаю. Но очень хорошо помню, что почувствовала тогда. Не могло же быть это сном? Или могло?

Я свесила ноги с кровати и слегка нахмурилась, не дотянувшись до пола. Кровать, видимо, была высокой. Так, Крис. Вдох, выдох, аутотренинг, медитация, ты в ресурсе, ты в моменте, ты можешь все. Твою мать, как тупо это звучит, когда ты реально не понимаешь, где находишься. Я наконец нашла в себе силы вздернуть голову и оглядеться. И чуть не заорала, потому что в комнате была не одна.

Комната была такой большой и так плохо освещалась, что мужчину я определила не сразу. Его глаза блеснули, потом лампа стала ярче, и из мглы выхватила длинные белокурые волосы, которые свободно падали ему на плечи и торс, так небрежно и так роскошно, что мне захотелось завыть: мы, артисты, готовы продать душу за такие волосы. Но чаще носим парики. Невозможно их поддерживать. Слишком дорого, слишком много времени нужно.

Мужчина слегка улыбнулся. Я не могла рассмотреть цвет его глаз, но зато отчетливо видела утонченное, даже слегка андрогинное лицо. И ушки. Меж прядей волос торчали острые кончики ушей.

Косплеер хренов.

— Ты кто?

— Проснулась наконец. А я уж думал, Самаэль переусердствовал.

— Ты кто? — тупо повторила я, не понимая, как реагировать. Но голос у него был приятный. Низкий и бархатистый, да такого тона, что мои привыкшие к любой музыкальной красоте уши навострились, а волоски на руках встали дыбом от удовольствия. И не только волоски.

— Зови меня Рэн.

— И кто ты, Рэн?

— Руки, голова, ноги, помощь, знание, — рассмеялся он. — Мне велели рассказать тебе, как тут все устроено и проследить, чтобы ты ненароком никого не спалила. Прекрасное наказание для бывшего бога — встречать проданные души и проводить обучения. За что боролся, Даррен…

— Не спалила?..

Остальную часть монолога я как-то не усвоила.

Мужчина встал. Он обладал безупречной фигурой и достаточным ростом, чтобы у меня задрожали коленки. Был выше Ника и явно красивее. Только вот эти ушки… Захотелось коснуться. Я усмехнулась и попробовала спрыгнуть с кровати, но не успела. Блондин как-то слишком быстро оказался рядом и подхватил меня, а потом опустил на пол.

Ну да, конечно.

Что за тело мне дали? Оно явно короче даже моего. Я задрала голову и посмотрела на улыбающегося мужика. Мудак настолько, что в открытую называет себя богом. Явно в моем вкусе!

— Будет весело, — резюмировал он, жестом указывая на низкий столик и кресла рядом с ним.

Глава 6

Как же я хочу есть! Эта мысль отрезвила. Если чувствую голод, значит, жива. С изменившимся телом и голосом разберемся потом. Все это ерунда. Не ерунда то, что я нахожусь явно в замке, рядом со мной умопомрачительно красивый мужик с эльфийскими ушами и телом Аполлона, вокруг стены, ковры, свечи и картины, а прямо передо мной столик с изысканными блюдами, которые не по карману даже приме, свечами и букетом неизвестных цветов.

Рыже-красных-черт-знает-каких цветов.

Я пробежала до стола, чувствуя, как шелковая юбка приятно бьет по ногам, села в кресло и застонала от наслаждения: оно было мягким, уютным, как утроба матери. Короче, таким, в каких я еще не сидела. Рэн усмехнулся, подошел, разлил по бокалам розовый напиток и опустился напротив, подогнув длинные ноги. Поправил прядку волос, задев ухо. Если это насадка, то слишком мастерски сделанная.

Отследив мой взгляд, он понимающе кивнул, но решил тему не развивать.

— Голод после перехода нормален. Но нужно есть аккуратно, иначе у тебя разболится живот. Вкус еды в нашем мире не такой, как в вашем. Поэтому рекомендую пробовать по чуть-чуть.

— В вашем мире?…

— Ага. Ты не могла не заметить другое тело. И их, — он изящно коснулся пальцем уха. — Нет, это не насадки и не мираж. Для тебя это странно, потому что у вас подобного нет, как бы отчаянно вы к этому не стремились.

Голова слегка закружилась. Я решила сосредоточиться на том, чем реально могла управлять. Еда.

— Сначала легкий салат, — проговорил Рэн и быстро положил на тарелку порцию. Приборы были такими же, как у нас, только тяжелее и из синего металла. Я осторожно придавила вилкой кусочек незнакомого овоща и под одобрительный взгляд мужчины отправила его в рот.

Рэн следил за мной, не мигая. Глаза у него были зеленые. Яркие-яркие и чистые-чистые. На первый взгляд. Потому , что когда я осторожно надкусила овощ и сомкнула губы на вилке, глаза Рэна потемнели, он даже подался вперед, впитывая каждый мой жест.

Отличное начало.

Отличный вкус! Как будто смешали помидор, болгарский перец и немножко лимона с солью. Я прикрыла глаза и, кажется, даже застонала от удовольствия.

— Да, — хрипло произнес Рэн. — Это вкусно. Запей вином. Оно хмельное, но в меру.

Я кивнула и потянулась за бокалом. Вино оказалось чуть кисловатым, но таким освежающим, будто его только что достали из специального охлаждающего шкафа. Вкус раскрывался бутоном, послевкусие напоминало запах роз, аромат виноградных плантаций Крыма.

— Господи, как это…

— «Господи» — не лучшее слово. У нас много богов, и они не любят конкурентов.

— Ой, да мне плевать на ваших богов. Не могу выразить восхищение? Как умею, так и выражаю.

Мужчина хмыкнул.

— Может, тебе и плевать на богов. Но именно по милости одного из них ты сейчас здесь, Кристианна. Кстати, ты можешь выбрать любое имя. В Академии запишут так, как скажу.

— Мне нравится мое, — пожала плечами я, зависнув на слове «академия». — Учиться я не хочу. Ты не знаешь, что такое Гнесинка. Учебы мне хватит на всю жизнь, малыш.

— Криста, — проговорил он после паузы, которую потратил на то, чтобы тоже съесть пару кусочков салата. — Тебе нравится такое сокращение?

— Ник звал меня «Крис». Пусть будет Криста, мне все равно, — снова передернула плечами я и сделала глоток. — Я никогда не фантазировала на тему имени. Кристианна — красивое и редкое имя. Мама с папой передрались, отец хотел дочь Кристину, мать — Анну. И получилось то, что получилось. Эм. Ты ничего мне в вино не подмешал? У меня нет привычки делиться с первым встречным такими вещами.

Рэн неожиданно расхохотался.

— Теперь ты знаешь мою маленькую тайну, Криста. А, конкретнее, ты знаешь мою основную силу. От меня ничего не утаить, если ты не бог и не маг с профильной защитой хотя бы на уровне архимагии.

Я отставила бокал в сторону и посмотрела на него как на идиота.

— Если это все розыгрыш в духе фильма «Игра», давай остановимся прямо сейчас.

Рэн очутился за моей спиной. Я вздрогнула, когда он положил руки мне на плечи и наклонился к уху. Когда он встал, как переместился, я не заметила. Он сидел в кресле, а потом просто оказался рядом со мной. От него сладко пахло, а руки были горячими.

— Это не розыгрыш, милая, — прошептал он, касаясь горячими губами мочки моего уха. — Николай тебя убил и продал твою душу Самаэлю. А Самаэль поручил мне помочь тебе адаптироваться в нашем мире. Ты больше не вернешься к себе. Ты никогда не увидишь тех, кто смел обижать тебя. Ты теперь другая. И в тебе есть магия — и довольно-таки сильная. Новая жизнь, Криста, начинается прямо сейчас.

Глава 7

— Да ну в п…

Я осеклась, не понимая, можно тут материться или нет. Если это другой мир, то мат они не поймут. А если не поймут, то и мне легче не станет. Или станет? Все-таки набрав в грудь воздуха, я сжала зубы. Руки мужчины по-прежнему лежали на моих плечах, его губы касались моего уха, но тело замерло, потому что полную власть над ним получил мозг.

Зараза. Вот говорила мне мама, Кристи, надо меньше думать, а то оргазма тебе не видать, как собственных ушей. Надо было слушать маму.

— Моя магия — талант актрисы и певицы, а все, о чем вы тут изволили говорить, мистер косплеер и мошенник, меня не интересует.

Он снова тихо рассмеялся, сжал мои плечи горячими пальцами, а потом вернулся в кресло. Также. Ну, то есть без перемещения. Просто материализовался там и все. Я даже обернулась, проверяя, не раздвоился ли он. Или это все оптическая иллюзия.

— Это нормально. Душа цепляется за то, что ей привычно и знакомо. Что ж. Пойдем пройдемся что ли?

— Нет. Я еще не доела. И вообще. У тебя явно почасовая оплата. Буду тянуть время.

Он снова рассмеялся.

Какую бы чушь еще сморозить? Какой красивый у него смех! А улыбка — божественная просто. У нас в трупе таких красавчиков не было. Были другие. Весьма даже неплохие, страстные и даже умелые. Но в Рэне была изюминка. Он бы точно отобрал все главные роли.

— Это место называется Академия Даррен — Академия Проданых душ, — неожиданно заговорил блондин, стреляя зелеными глазками. — Здесь учатся те, чью душу продали. При переходе каждый обретает особенный талант, умение, силу. Магию. Неважно, как это назвать.

— Твою душу тоже продали? — решила включиться в игру.

— Почти, — ответил он, меланхолично подцепляя пальцем гроздь винограда. Или что это тут такое? — Обида забывается, остается только сила, новые способности. Они опьяняют. К тому же, народ тут повеселее, чем в вашем мире. Есть своя специфика, даже противостояния и опасность.

— Чушь какая.

— Что за талант тебе достался, определит обучение, — спокойно продолжил Рэн, проигнорировав мою ремарку. — Обычно сила сразу не проявляется. Сэм приставил меня к тебе, потому что нрав у тебя огненный. Опасается наш бог, что выйдешь из-под контроля.

— Еще один бог?

— Он — Бог. А я — бывший Бог. Но тебе этим забивать голову рано.

— И в чем выражается эта ваша божественность?

Рэн смешно нахмурился, обдумывая. Его слова воспринимались как сквозь вату. Я понимала предложения. Но совсем не улавливала смысл. Магия, академия, проданные души. Кто-то перечитал Звездную. Не, ну я тоже люблю ее книги, любила, точнее, лет пять назад.

Звучало, как горячечный бред. И я бы решила, что это бред.

Если бы не память. А я очень хорошо помнила боль и шок в минуту, когда кинжал пронзил мое сердце.

— Ну… — начал Рэн. — Там много факторов.

— А что, меня действительно убили? — тихо спросила я. Про бога слушать было совершенно неинтересно. Вот про себя — другое дело.

— Они заключили сделку, — сверкнув глазами и убрав за острое ушко прядь божественно-прекрасных светлых волос, продолжил свой странный рассказ Рэн. Я, кажется, даже дыхание перевела. От такой красоты начинала кружиться голова. — Душу за душу. Он вернул бывшую жену, отдал тебя. Провел ритуал. Раскопал где-то нужные заклинания. Намудрил с именами, но в целом Самаэль откликнулся. Лично. Бог Тьмы редко встречается с теми, кто пытается выпросить для себя лучшую жизнь. Для этого есть целая толпа адептов. А вот за тобой пришел.

— Чем это я ему так понравилась?

— Хотел бы я знать. Мы не настолько с ним близки, — недовольно пробормотал Рэн. — За мной он тоже лично приходил. Наверное, тогда поток был меньше в тысячу раз и содержать штат адептов было тупо. А, может, мой случай особенный. Не продажа.

Я неожиданно для себя рассмеялась.

— Как про контору какую-то говоришь, честное слово.

— А ты все время убегаешь от главной темы. Есть еще кое-что, о чем я должен тебя предупредить.

Я фыркнула, потянулась за вином, сделала несколько глотков и посмотрела на него так, будто находилась на сцене, а он — мой единственный зритель.

— Тебе придется выйти замуж.

Бокал вывалился из моей руки, а вино расплескалось на ковер.

— В последний раз, когда я пыталась это сделать, меня убили!

Мои дорогие звездочки, не забывайте ставить звезды в поддержку авторов! И мы очень-очень любим ваши комментарии)) С любовью, Селена и Элис

Глава 8

Рэн снова рассмеялся. Смеется и смеется. Смешинка в рот попала. А мне вот не смешно! Совсем! Я так хотела замуж за Ника, строила планы совместной жизни, думала, как буду ремонт делать, как буду выбирать нам подходящие отели для отдыха, как буду ждать его после работы в дни, когда нет спектакля. Про детей правда не думала. Ну, это издержки профессии. Этот белоголовый что, не понимает, что когда женщину убивают в день ее свадьбы, говорить о том, что ей снова предстоит замуж отправиться, не самая лучшая тактика?

Наверное, он все прочитал по моему лицу.

— Ну, во-первых, тебя тут убить не смогут, — сказал блондин, отсмеявшись. Его зеленые глаза весело мерцали, зля меня еще больше. — Во-вторых, мужик отменный. Завидный. По нему вся академия сохнет. Периодически кто-то из студенток объявляет охоту за его сердцем. А ему все ни по чем.

— И какого черта я должна выходить замуж за бесчувственного чурбана? Которого никогда не видела? И почему вообще должна?

Рэн пожал плечами.

— Судьба. Вот к этому у нас серьезно относятся. Но ты не расстраивайся. У нас свободные нравы. У тебя может быть и не один муж. А еще толпа любовников, если ты такая свободолюбивая, — Я почему-то покраснела. — Здесь вообще многое позволяется, о чем у себя дома ты и думать не могла. Но брак есть брак.

— И вы каждую душу жените?

— Не-а, — он схватил с подноса очередную ягодку и элегантно отправил ее себе в рот. — Но ты — особенная. И появилась вовремя.

— Если у вас все можно, давай я за тебя замуж выйду? Как-нибудь поладим.

Предложение как-то само собой озвучилось. Я испуганно зажала ладошкой в рот, пока Рэн откашливался — услышав мои слова, бедняжка поперхнулся.

Я что, страшная такая? Или он никогда не встречал современных женщин? Я не только современная, но и прогрессивная! Даром что артистка.

— Сначала за него, — наконец сказал мужчина, успокоившись.

— А я хочу за тебя, — заупрямилась я. — А вдруг он страшный и в постели слабенький?

Как переместился в пространстве Рэн, я опять не заметила. Но меня вдруг сорвали с кресла, приподняли на полом и заглянули в глаза. Зеленые глаза сверкали, как неоны в ночном клубе. Мое сердце неожиданно ускорилось, а тело начало таять от этого грубого, властного прикосновения. Но больше от того, что впервые за время разговора я почувствовала, что передо мной сильный мужчина. Да, личико смазливое, красивое слишком. Но в нем есть что-то еще. С подобным я не встречалась.

Исхитрившись, я положила руки ему на плечи. Рэн медленно опустил меня на пол, но по-прежнему крепко держал. Наклонился вперед, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. От него безумно приятно пахло. Я слегка сжала пальцы, чтобы почувствовать напряженные мышцы мужчины. Кажется, рефлекторно облизнула губы. Он за этим жестом проследил со всем вниманием, а потом неожиданно хриплым голосом проговорил:

— Кажется, я понял, что имел в виду Сэм, говоря, что ты тут все к бездне великой спалишь.

— Что же? — в тон ему ответила я.

Но на диалог мужчина больше настроен не был. Продолжая сжимать мои плечи волчьей хваткой, он подался вперед и прикоснулся к губам. Я ответила молниеносно и со всей пылкостью, которая у меня была. Поцелуй стал таким безумным, что в глазах потемнело, а ноги подкосились. Каким он был сладким, тягучим. Теплые руки мужчины слегка расслабились, он скользнул пальцами по спине, потом к голове, запутался в волосах, от атаки переходя к нежности, в свою очередь пробуя меня на вкус, а я только лишь не мурчала от удовольствия.

Ник так целоваться не умел.

И его поцелуи не пьянили.

Если этот беловолосый засранец может вскружить голову одним поцелуем, то что он будет в постели делать? От этой мысли я мгновенно намокла, вспомнила секс с Ником в машине и, вздрогнув, отстранилась. Рэн смотрел на меня со странной смесью желания и злости.

— Сначала лорд Корвен, — сообщил он. — Это дело чести. А потом поговорим.

— Да почему? Я же вижу, ты меня хочешь. Надо выйти замуж, правила такие — черт с вами. Я хочу тебя.

Мужчина нежно коснулся моего лица, снова улыбнулся и отстранился.

— Лорд Корвен — ректор академии Даррен. Одна из первых поселившихся тут душ. Одна из самых сильных. История темная, но он сам тебе расскажет, когда от секса вы перейдете к разговорам, — Мои щеки стали пунцовыми. — Тебе надо знать только то, что он дал слово Самаэлю. А это значит, сдержит. Думаешь, он там не волнуется?

— А как так вышло вообще?

Рэн хмыкнул и вернулся на свое место.

— Проиграл свою холостятскую жизнь в карты.

— Прости, что???

Глава 9

— Карты, — пояснил Рэн, возвращаясь в свое кресло. — Тут тоже любят карты. И все ваши эти азартные человеческие игры. Все знают, что с богом тьмы играть не стоит, когда ему скучно, то всем остальным быстро становится грустно. Но, видимо, лорду-ректору нашему тоже было скучно. Или просто устал от рутины. Как бы там ни было, он проиграл сам себя в карты. Я думаю, что Самаэль его просто развел. Больше тысячи лет, а жены не было.

— А любовницы?

— Ну, этого добра тут навалом. Каждая студентка первым делом в него влюбляется. Даже те, кто любви в первой жизни наелись, кого любимые предали. Нет, как будто отрубается инстинкт самосохранения. И все. Стайками следуют за ним, следят за тем, как он тренируется или работает.

— А он?

— Делает вид, что не замечает.

Мне вдруг любопытно стало.

— А ты с ним как общаешься?

Рэн кинул на меня загадочный взгляд.

— На расстоянии, Криста! Мне с ним дружбу водить не по чину. Сама увидишь, когда познакомишься. Но пока лорда-ректора в Академии нет. Он с Самаэлем на границу отправился, проверяют что-то, волнуются. То ли душ меньше стало, то ли качество не то, словом забот у них полон рот. Даже карты отложили.

— Боюсь представить, что еще бы ваш лорд проиграл, — усмехнулась я. Почему-то при мысли, что я должна выйти замуж за того, кого все хотят, стало смешно. Очень уж Ника напоминало. Ох, Ник.

Голову бы тебе оторвать.

Нижнюю. Вместе с яйцами.

— А ему больше нечего, — пожал плечами Рэн. — Он здесь на правах полубога. Что можно проиграть, кроме собственной свободы и сердца?

— О! Про сердце пока речи не шло.

В зеленых глазах Рэна скользнула неожиданная грусть.

— Не сомневаюсь, что он потеряет от тебя голову.

— От тысяч других не потерял.

— Ха. Посмотрим. Давай поспорим. Если он влюбится, то…

— Что? — прервала я. — Возьму тебя в качестве второго мужа?

Мужчина расхохотался.

— Нет. Исполнишь одно поручение. Любое. Что бы я ни приказал.

Я замерла. Опасненько. «Отдай мне то, что ждет тебя дома, но о чем ты еще не знаешь». Всякие такие вещи без четких договоренностей иногда напоминали трудовые договоры, которые Ник заключал со своими сотрудниками. Вроде что-то делать надо, а что конкретно — не разберешь. А чем я рискую? В конечном счете — меня уже убили. Дальше просто некуда.

— Хорошо. А что такое «влюбился»? Как мы это определим?

— О, — ухмыльнулся Рэн. — Это ни с чем не перепутать.

— Критерии! — протянула я. — А то ты скажешь «влюбился», я решу, что нет. И как будем спор разрешать?

— А у него спросим, — предложил Рэн.

— Справедливо. Но ненадежно. Он тебя дольше знает, может согласиться подыграть.

— Боишься спорить, так и скажи.

Я вспылила.

— Не боюсь. Черт с тобой. Спор так спор. Доволен?

Он величественно кивнул.

Величественно.

Позер. Такой холеный и очаровательный позер. И за поцелуй мне совсем не стыдно. Я спящая красавица, а он меня разбудил. И вообще, покойницам должны быть какие-то скидки.

Удивительно то, что еще полчаса назад я считала, что все это розыгрыш. Но сейчас почему-то поверила. Слишком все натурально. Слишком… Может, я в коме? И это просто сон? Красивый сон, сказочный. Каждая девушка мечтает попасть в академию магии, чтобы на ней женился самый властный мужик в мире, чтобы он был обязательно ректором, чтобы в воздухе были разлиты загадки, опасность, чтобы все вокруг были до безумия красивыми.

Чтобы не было так мучительно больно возвращаться в реальность, которая сводила с ума. Даже жизнь актера тяжела. Ты раскалываешься на две части. И иногда кажется, что счастлив ты только на сцене.

Решив, что я обязательно выясню, что там с проданными душами, но позже, я решительно посмотрела на белобрысого красавчика, который со спокойным видом жевал ягодку.

— И все-таки какой у нас план?

— План, план, план, — задумчиво протянул Рэн, наматывая шелковую прядку на длинный палец. — Я тебя накормил. Магией чуток подпитал, вон раскраснелась как. Сейчас позову одну леди, она приведет тебя в порядок, а заодно расскажет про моду и все эти ваши женские штучки. А потом покажу тебе Академию. Возьмем листок с твоим расписанием и дальше решим, что делать.

Глава 10

«Одна леди» оказалась премилой женщиной лет тридцати-сорока. Про таких говорят «без возраста». Черные волосы, лазурные глаза, такие яркие, как будто она в линзах. Статная и веселая. Если бы не одно «но». Длинные черные когти и платье, которое напоминало больше вторую кожу, чем, собственно, одежду. Она была на голову выше меня. Да и грудь, кажется, побольше. Впрочем, последним меня не удивить. Даже сейчас.

— Селена, — представил ее Рэн. — Милая, а это Криста. Новенькая. Та самая.

— О, — произнесла Селена, медленно подходя ко мне. — Та самая, значит. Давно ждали, давно. А что лорд Корвен?

— Не встречались пока, — вставила я, смущаясь и злясь от их беседы. Больше злясь все же. — Что значит «та самая»?!

— Будущая леди Корвен — это точно тянет на «ту самую», — сладко протянула Селена. — Я, кстати, Селена Сонн, сестра Рэна.

— Не знала, что в Академии проданных душ существуют братья и сестры.

Красавица усмехнулась. А я ей не поверила. Еще зеленые глаза эльфа сверкали так подозрительно. Ага, как же. Они совсем не похожи!

Хотя у меня внешность поменялась после перехода. Может, и у них так?

— Редко когда попадаются настолько жадные родственники, да, Рэн? Сначала тебя продали. Потом меня.

Он неожиданно помрачнел. Не знаю уж, что его задело, но мне этот разговор не нравился. Неужели никак не наказать того, кто виновен в твоей беде? А, тем более, смерти?

— А что, никак им не отомстить?

— Только Самаэль и агенты могут перемещаться между мирами, Криста, — ответил Рэн. — Иначе все бы занимались только местью. Но лично мне мстить некому, Селена преувеличивает. Я здесь по своей вине. И ни о чем не жалею.

Мне как-то сразу грустно стало. Я очень надеялась плюнуть в лицо Нику и вырвать пару клоков волос с головки воскрешенной бывшей. Ну и посмотреть на нее. Ах, черт. Она в моем теле! Руки сами собой сжались в кулаки.

— А Самаэля попросить?

— Продать то, что продано, не получится, а больше тебе нечего ему предложить, хоть ты и красотка, — произнесла Селена, поднимая руки. — Сиди смирно. Выглядишь, как крестьянка. В таком виде идти в Академию нельзя.

— Только не надо облачать меня в БДСМ-платья, — запротестовала я. — Мне бы что-нибудь… Менее обтягивающее.

— Что такое БДСМ-платья? — удивилась Селена.

Рэн усмехнулся.

— Оставлю вас, девочки. Не скучайте.

И ушел. Я не успела даже возразить. Его сестрица снова усмехнулась, мягко так. Каверзно. Как кошка, которая только что поймала мышку и теперь думает, с какой стороны начинать есть. Но мне тоже палец в рот не клади.

— БДСМ-платья — это почти то, что на вас надето, миледи, только пооткровеннее. Используются в постели. Девушка с плеткой, мужчина привязан, все дела.

В лазурных глазах скользнула заинтересованность.

— Плетка, — сказали мне. — А я-то думала, чего не хватает? Плетки. Чтобы заставить тебя сидеть смирно, Криста. Я же работаю.

Я рассмеялась, но послушно замерла в кресле.

— Что вы делаете?

— «Ты», — поправила Селена. — Ты понравилась Рэну, значит, вошла в список тех, с кем можно общаться на «ты».

— Как у вас все строго.

Я обернулась. Селена пожала плечами и продолжила на меня сосредоточенно смотреть. От ее рук исходило алое сияние, черные когти тоже окрасились в алый. И только сейчас я заметила, что ушки у нее тоже заостренные. Просто шевелюра пышнее, не видно.

— А что ты делаешь? — исправилась я.

— Привожу тебя в порядок. После пробуждения тело требует подпитки. Ты пока напрочь лишена силы, а без нее здесь скоро начнешь задыхаться. Переход дал мне такой талант. Теперь я встречаю новеньких. Делюсь с ними каплей магии и подпитываю тело. А еще навожу красоту. Прическа, макияж, подбор гардероба. Ты красотка. С тобой будет интересно.

— Я артистка. С артистами всегда интересно.

Глава 11

Я смотрела на себя в зеркало и не верила глазам. Да, я изменилась. Другой цвет волос, грудь, рост. Но Селена сотворила настоящую магию. Женщина, которая отображалась в зеркальной глади, была восхитительна. Так восхитительна, что даже я ее захотела. У всяких там ректоров точно нет ни единого шанса остаться равнодушным. Да что там у ректоров. Ни у кого нет шанса остаться равнодушным. Если бы Ник увидел меня сейчас, то продал бы уже свою душу только ради одной ночи. Ой, да что там ночи! Он бы продал все души всех бывших ради того, чтобы прикоснуться хотя бы один раз.

Из слегка мерцающей глади на меня смотрела молодая женщина, невысокая и хрупкая, но настолько ослепительно красивая, что я все еще не верила своим глазам. Изумрудные глаза сияли, как будто в них вставили диоды, медно-рыжие волосы лежали на плечах крупными локонами. На мне было темно-зеленое платье: корсет и свободная искрящаяся юбка, плечи закрыты тонким кружевом, а на шее маленький чоккер с зеленой слезой изумруда. В глазах какая-то искринка, то ли смешинка, то ли загадка, как будто я что-то знаю, но не говорю. Полные чувственные губы как у Джоли. Ничего лишнего, точенное лицо, высокие скулы. Именно так я всегда представляла себе волшебных и прекрасных эльфов из миров Толкина.

Селена использовала мало краски. Если бы нужно было идти на сцену, я бы попросила переложить тон и выделить глаза. Но я шла не на сцену, а в новую жизнь. И в новой жизни нужно блистать.

Раз уж в этом мире я чья-то жена, холостятскую жизнь проигрывают в карты, а месть тем, по чьей милости мы здесь оказались, недоступна.

Хотя мне почему-то казалось, что доступна. Надо просто немножко по-другому на все посмотреть.

Я зачарованно подняла руки, рассматривая платье. Улыбнулась. Селена выглядела так, как будто она выиграла в лотерею.

— Ты прекрасна, девочка, — улыбнулась она. — Все-таки мастерство не пропьешь. Но в твоем случае ничего особо менять и не пришлось. Добавила только объема губам, но совсем каплю.

Гилоуронка по-адски, не иначе. Я подняла пальцы и прикоснулась к губам. Нет. Мягкие, естественные. Никаких инородных ощущений, ничего не меняется. Да и на утку не похожи. Губы как губы. Пухлые только. Манящие. Я осторожно улыбнулась. Сверкнула жемчужная улыбка.

А можно мне такую внешность и обратно в Москву? Ух, я бы навела шороху там! Пространство вокруг задрожало. Селена все также смотрела на меня в зеркале, как будто ничего не чувствовала, а я видела уже совсем другую картину. Прямо передо мной исчезло все, что связано с Академией. Я видела слишком знакомую спальню, в которой провела последний год. Или больше? Тщательно проработанное, доведенное до идеала тело Ника блестело от пота. Он ритмично двигался вверх-вниз, запрокинув голову и закусив губу.

Он всегда так делал, когда ему было очень хорошо. Его движения были такими размашистыми, что я даже рассмотрела блестящий член. Он выскакивал из девушки и скользил обратно, мощно, глубоко, свободно. Со мной он так свободно себя чувствовал только однажды. Перед тем, как меня убить.

С трудом оторвавшись от его накаченной задницы, я посмотрела на ту, которая извивалась под ним, получая такое удовольствие, о котором можно было только мечтать в солнечной и сумрачной Москве, как будто он не владелец строительной компании, а самый настоящий секс-тренер.

Я чуть не упала.

Нет, я, конечно, понимала, что будет именно так.

Но понимать и видеть своими глазами — разные вещи. Кажется, я пошатнулась, но никто не пришел мне на помощь. А ведь не каждый день видишь, как твое тело продолжает жить, впитав чужую душу и отдав свою. Волосы отросли, они разметались по подушке, грудь стала побольше. Но это совершенно точно была я. Она выгнулась в спине, положив под поясницу валик, лежала, широко расставив ноги и подняв их на цыпочки. Ее руки вцепились в кованную спинку кровати. Грудь торчала, соски были твердыми, набухшими и возбужденными. Она закусила губу. Я ничего не слышала, но видела слишком хорошо. И не могла ничего сделать, как будто меня посадили в кинотеатр и запретили выходить.

Я почему-то даже глаза закрыть не могла. Я следила за тем, как Ник вдалбливается в нее, то и дело высвобождая одну руку, чтобы прикоснуться ко рту или груди, прижать ее к себе. Видела, как она отвечает ему со всей возможной страстью.

Он убил меня.

И теперь просто трахает мое тело. Действительно, какая разница, чья душа в нем сидит? Мое тело было идеально. На глаза навернулись слезы. Мне захотелось оттащить их друг от друга, закричать. Последнее, что я увидела прежде, чем вернуться в Академию — как тонкая картина в деревянной раме, которая висела над кроватью, сорвалась со своих креплений и рухнула вниз.

Прямо на мое тело.

Прямо на голову.

Глава 12

Я сделала несколько шагов назад, тяжело дыша. Голова кружилась, но сознание было ясное. Я ослеплена гневом, но все еще в себе. Сердце стучало. Я вздрогнула, когда моего плеча коснулись. Развернулась. На меня смотрели глаза, полные ночного мрака и мрачного обещания.

От неожиданности я попыталась отскочить, но меня бережно удержали, продолжая рассматривать. А я вот рассмотреть его не могла. Только глаза. Невероятные глаза, черные, мерцающие, полные скрытого огня, полные мудрости и знания, такие холодные, такие напряженные, будто питались чужими душами. И теперь пытались определить, осталось ли во мне хоть что-то.

— Она простояла так почти четверть часа, мой лорд, — донесся до меня испуганный голос Селены. — Я не знала, что можно сделать… Позвала вас.

— Со мной все в порядке, — прорычала я, все еще пытаясь вырваться.

Лорд не позволил.

— И чем же вы были так увлечены, моя леди, что леди Сонн не могла вас дозваться?

Я поджала губы. Наконец мужчина отпустил мои плечи и сделал шаг назад, но как будто рядом осталась его тень. Иначе как объяснить тот факт, что прикосновение я чувствовала до сих пор? А после потрясающих порно-картинок, которые я только что созерцала, тело реагировало на это неоднозначно. Зато я смогла его рассмотреть.

И знатно обалдеть от того, что увидела.

Нет, у него не было рогов или какой-то демонической айдентики. Это был совершенно точно мужчина. Я бы не рискнула сказать, сколько ему лет. И уж точно бы не рискнула попытаться определить, о чем он думает и что чувствует. И есть ли там чувства вообще. Угольно-черные волосы свободно лежали на плечах, лицо было совершенным. Гладко выбритое, с идеальной светлой кожей. Красивые глаза с миндалевидным разрезом, длинные ресницы. Четко очерченные губы, которые тут же до безумия захотелось поцеловать. Мужчина был высок. А фигура такая, что…

Мама, роди меня обратно.

Передо мной стоял Аполлон. Черный только. Ну, в смысле, черноволосый.

— Смотрела порнофильм, — буркнула я, лишь бы что-то буркнуть, лишь бы потянуть время, чтобы он еще немного тут побыл.

Я чувствовала скрытую силу, ощущала его присутствие каждой клеточкой своего тела. И мне стало жарко. А потом холодно. Или снова жарко?

— Пожалуй, мне лучше уйти, мой лорд, — пробормотала Селена.

Мужчина сдержанно кивнул.

— Давайте познакомимся, леди Криста, — сказал он, когда дверь за сестрой Рэна закрылась. — Меня зовут лорд Элиран Корвен, я ректор этого богом и людьми забытого учебного заведения. А еще — ваш будущий муж.

— А, вы тот, кто не умеет играть в карты? — тут же заулыбалась я, думая о том, что надо найти бога Тьмы и устроить в честь него пьяную оргию. За такого мужа можно было и умереть.

Только вот лорд не улыбнулся. Его красивое лицо не дрогнуло. Как будто он не понимал шуток или — что вероятнее — был сосредоточен на другом.

— Кажется, вы не вполне отдаете себе отчет в том, что произошло, леди Криста?

Я с трудом передернула плечами.

— Просветите меня, милорд.

Корвен подал мне руку, я покорно оперлась на нее и позволила усадить себя в уже знакомое кресло. Ректор опустился напротив. Только легче от дистанции не стало. Стало горько и одиноко, но я обхватила себя руками и вздернула подбородок. Любая эмоция — это сила. Я должна всего лишь ее запомнить и использовать. Да, у моего нового тела нет навыков актерской игры, мимика не разработана, на что способно тело, я понятия не имею. Но я актриса. В душе — актриса. В смысле артистка. Так что, Криста, давай. Ты взяла новое имя, возьми и новую жизнь.

— Вы с Селеной мило беседовали. А потом вы обратились к древней магии и отправились путешествовать по мирам. Ваше тело осталось здесь, вы также стояли напротив зеркала, как и в тот момент, когда я вас вернул. Но ваша душа отсутствовала. Мы давно не видели подобного и леди Сонн испугалась. Испугалась так сильно, что рискнула оторвать меня от дел.

— От очень важных дел Академии, я полагаю?

— Наше знакомство должно было проходить не так, — пропустив колкость мимо ушей, продолжил Корвен. Он слегка наклонил голову. Я не могла перестать им любоваться, а внутри что-то согревалось. Несмотря на всю его холодность. Руки сами тянулись, чтобы начать наматывать прядку на палец, закусить губу, подать все возможные сигналы, чтобы показать, как он мне нравится.

Особенно, если учесть, чем там занимается Ник.

Мне очень хотелось очистить свою душу от его страсти.

С другим.

— Что значит — путешествовала по мирам? — спросила я, усилием воли заставляя себя посерьезнеть и вернуться к основной теме нашей беседы.

Глава 13

Лорд Корвен внимательно посмотрел на стол. А потом произошло невероятное. Остатки нашего пиршества с Рэном исчезли. Вместо них появился слегка дымящийся чайник, фарфоровые чашки и блюдо с пирожными, которые даже на вид казались божественным.

Я смотрела на живую магию, к которой все еще не могла привыкнуть, и думала, что, наверное, я лежу в коме, а это все — прекрасный и ужасный сон. Меня шарашило от понимания, что случилось что-то необыкновенное и я действительно в другом мире. И при этом какая-то часть сознания еще цеплялась за потерянную реальность.

— Что вы видели, миледи?

— Вы знаете, что обращение «миледи» дословно переводится как «моя леди»? А я не ваша. Называйте меня по имени.

В мерцающих черных глазах отразился ночной мрак. Я откинулась на спинку кресла, инстинктивно увеличивая дистанцию между нами.

— Вы не доверяете мне, — констатировал мужчина и принялся разливать ароматный напиток по чашкам.

— Можно сказать, вы, лорд ректор, доверяете мне. Вы проиграли свою холостятскую жизнь, должны жениться на незнакомке. И вместо того, чтобы заниматься своей Академией, сидите со мной и пьете чай, потому что одна особо трепетная особа решила, что что-то вышло из-под контроля. Я верно все изложила?

Корвен чай разлил. А потом отправил одну чашечку с блюдцем ко мне прямо по воздуху. Я замолчала и замерла, глядя на нее. А потом взяла ее в руки и под пристальным взглядом мага сделала глоток. И снова обалдела. От наслаждения. Горячий терпкий напиток был похож на выдержанный пуэр с вишней. Как же хорошо.

— Практически, — сказал он. — Только Селена вытащила меня не из кабинета ректора. Как у вас это называется? Ах, да. Я был в командировке по распоряжению бога Тьмы. И должен был вернуться через пару дней, когда вы, моя прекрасная леди (да, я точно знаю, как переводится это обращение), немного освоитесь в Академии, сходите на первое занятие и будете готовы ко встрече. Но получилось так, как получилось. Я здесь, Селена напугана до смерти. А вы играете со мной в игры.

— А что по поводу карт и брака?

Наконец-то эмоции! Корвен усмехнулся. А я невольно улыбнулась в ответ.

— Это правда. Были и карты и проигранное пари. Я бы хотел вернуться к основной теме.

— Но мне интересна эта!

— …а потом отвечу на вопросы.

Я сделала еще пару глотков и почувствовала, как воинственный настрой меня оставляет. Ух, ну наконец-то интересный собеседник. Может, он умеет ревновать? Или сможет помочь отомстить Нику? Судя по всему у него короткий доступ до божественного, а Самаэль между мирами путешествует только так.

— Я видела того, кто меня продал. И он трахал ту, ради которой меня продал. Она в моем теле! Я очень сильно разозлилась, им на голову упала картина. Но досмотреть, чем закончилось, не смогла.

— Потому что я вас вернул?

— Ну, видимо так.

— И что вы чувствовали?

Я так удивилась вопросу, что чуть было не выронила чашку. Поставила ее на столик со всей возможной осторожностью и посмотрела мужчине в глаза. В них горел какой-то странный огонек. В голове крутился банальный вопрос: сколько же ему лет. И как много всего он видел. И как мало всего видела я.

— Ярость, — честно ответила я. — Он женился на мне только ради того, чтобы вернуть к жизни бывшую жену. А я его любила. Это больно знаете ли.

— Знаю, — кивнул Корвен. — Вы должны понимать, что помимо Самаэля и узников в Академии Проданных душ находятся исключительно проданные души. Это относится и ко мне.

— Вы — первая проданная душа?

Лорд снова усмехнулся.

— Можно и так сказать.

— И как это было?

Мужчина покачал головой. Я залюбовалась волосами и подумала, что ответ на этот вопрос сейчас меня не интересует.

— А это, моя дорогая невеста, я вам расскажу, когда нас свяжут клятвы верности.

— Что-то типа договора о неразглашении?

— Можно и так сказать. Но пока могу отметить важное. Это был не сон. Судя по тому, что я почувствовал, судя по тому, что увидела леди Сонн, ваша душа действительно отправилась в знакомый вам мир, чтобы увидеть того, кто причинил вам боль, кто предал вас. Если моя догадка верна, а она верна, вы сможете путешествовать между мирами. И это и есть ваш дар, дар, который обретает душа, попадая в нашу Академию. И об этом должен узнать Самаэль.

Глава 14

Лорд ректор Элиран Корвен ушел, оставив меня думать. И думать серьезно. Если он прав, то я смогу научиться. Я смогу вернуться в Москву и устроить Нику и его пассии сладкую жизнь. А еще помешать Светке занять мое место в театре. Хаха, актерская судьба. Мы воюем за роли даже после смерти. Впрочем, сейчас моя роль — лучшее, что могло произойти. Здесь и драма, и комедия, и даже немножко хоррора. Боги, академка, красавцы мужики. Я хочу, чтобы по этой истории сняли фильм.

Порнофильм.

Ну или просто фильм, ладно.

В таком состоянии грез и надежд меня застал Рэн. Эльф влетел в покои, он выглядел растерянным, почти испуганным.

— Ты видела ректора?

— Угу, мы поговорили.

— Рано!

— Да пофиг, слушай.

— Что?.. Что за слово такое?

Я уставилась на него, не понимая, а потом расхохоталась.

— Тебя в каком веке продали?

Рэн насупился.

— Я из другого мира, Криста. У нас нет таких слов.

— Очередной средневековый магический мир, — констатировала я. — Да и черт с вами. Мы поговорили. Он красавчик.

— А, то есть, ты уже не прочь выйти за него и забыла про то, что говорила мне?

Зеленые глаза сощурились, как у большого кота. Я рассмеялась. Это весело! Обкладываться мужиками всегда весело. Особенно, в прямом смысле. Чтобы один с одного боку, другой с другого.

— Он сказал, я смогу путешествовать между мирами.

Рэн сел.

Нет, он рухнул в кресло, глядя на меня потрясенно и как-то испуганно. Он будто помолодел.

— Невозможно.

Я пожала плечами.

— Все вопросы к вашему лорду-ректору, я тут вообще не при чем. И оснований не доверять ему нет. И вообще он сказал, что мне нужно готовиться к занятиям. Что за занятия?

Рэн молчал несколько секунд, глядя в одну точку. Потом также с помощью магии убрал стол, на котором остался чай и блюдо из-под пирожных. Потом встал. Прошелся по комнате, все также думая. Подошел ко мне.

— Сейчас все покажу. Выглядишь ты, как надо, хотя Селена зря облачила тебя в это платье. Оно подойдет на осенний бал, а для повседневных вещей есть форма.

Рэн щелкнул пальцами и на опустевшем столе появился сверток.

— Переоденься и пойдем. Покажу тебе Академию, раз моя сестра не справилась с такой простой задачей.

Я фыркнула.

— Она просто испугалась.

— Чего?

— Ну, я как бы провалилась между мирами. Я видела бывшего, он трахался… А, к черту. Короче, она испугалась и, судя по всему, вполне обосновано, так что не надо злиться на нее. Давай сюда свою форму. Если надо переодеться, не проблема. Только мне нужна помощь.

— Ну, что еще? — негромко спросил эльф, глядя мне прямо в душу.

— Я этого монстра сама не расшнурую, — сообщила я, показывая пальцем на корсет. — Шнуровка сзади. Поможешь?

Мужчина судорожно вздохнул. Я встала, он тоже. Медленно подошел ко мне, подтолкнул к зеркалу и замер сзади, возвышаясь надо мной. Красивый. Совсем не похож на лорда Корвена (почему-то даже в мыслях я пока не могла его называть по имени). Но красивый. И какой-то нежный. Как будто более живой что ли. Более близкий.

Его прохладные пальцы коснулись моих плеч, затянутых в зеленое кружево.

— Зачем ты меня провоцируешь? — спросил он, наклонившись к самому уху.

— Потому что хочу, — честно ответила я. — Мне интересно, как ты отреагируешь, мне интересно, когда ты потеряешь контроль.

— Зачем?

— Потому что это весело, Рэн, — рассмеялась я, глядя ему в глаза через зеркало. — Ну что, поможешь со шнуровкой?

Он слегка сжал мои плечи. В зеленых глазах бушевал настоящий шторм. А я вздрогнула, когда он принялся возиться с корсетом.

— Если ты думаешь, что Корвен станет ревновать, ошибаешься. У нас здесь совсем другие законы, совсем другое общество. Сексу не придается так много значения, как в твоем мире. Это просто удовольствие, магия.

— Я не хочу, чтобы он ревновал, — внезапно осипшим голосом сказала я. — Я просто хочу жить, как никогда не жила.

Глава 15

Новая форма оказалась удобной и очень красивой. Брюки плотно облегали попу и стройные ноги, широкий пояс фиксировался на талии, к нему можно было прицепить карабинчики с мешочками для трав и зелий. Черная рубашка, нежная, но очень плотная, пахла лавандой, а плотная куртка подчеркивала талию и грудь.

Я превратилась в маленького ассасина, красивого, но смертоносного. Мужики любят опасных девиц, мне всегда удавались подобные роли. Волосы я собрала в свободную косу, выпустив несколько прядок. Макияж Селена сделала идеальный, ничего менять не хотелось. И вот на меня смотрела совсем другой красоты женщина. Не было томности и кокетства.

Новая роль.

Теперь я студентка. Или как это там называется? Адептка? В жопу адептов, буду студенткой.

Как будто мне было мало «Гнесинки».

Рэн следил за мной с поразительно спокойным выражением лица, а я растеряла весь свой запал под названием «доведи эльфа до ручки». Из головы не шел разговор с ректором и мысль о том, что даже в этой жизни я получила редкий дар, я отличаюсь от всех. Я — живое доказательство того, что невозможное возможно, как пел обожаемый Димочка Билан. Черт возьми, да я просто богиня удачливости.

Так, аутотренинг закончен. Кристианна, выдохнули и идем в новую жизнь. Ты уже сколько времени потратила на то, чтобы решиться переступить порог? Ты рассказываешь эту историю для чего? Вот, встала и вышла отсюда. Трусиха.

Окрыленная новым пинком, я выскочила из покоев быстрее, чем эльф успел среагировать. Выскочила и чуть не упала — за дверью…

Так, повествование так строить дико, сейчас попробую объяснить, что там за дверью. Для начала самой себе объяснить. Самое подходящее слово — ничего. Там не было нихрена. Тьма. И пола тоже не было. Я схватилась за косяк двери и только это меня спасло. Несколько бесконечно долгих мгновений я слушала мерзкую тишину, а потом — наглый, веселый смех эльфа.

Долбанный эльф.

— Видела бы ты себя, деточка, — сквозь слезы проговорил он. — Пошла, вся такая серьезная, целеустремленная, волосы назад. Видел бы тебя Самаэль. Первая душа, которая получила дар перемещения между мирами, попала в детскую ловушку Академии Даррен. Ты что думала, у нас тут замок, как в твоих сказках? Книг перечитала?

С трудом сделав шаг назад, я захлопнула дверь и развернулась к эльфу. Я была зла. Очень зла! Никто не смеет считать меня дурой. А ребенком — тем более.

— И как мне идти на занятия?

Эльф встал, подошел ко мне, а потом сделал что-то руками и справа от двери появилась огромная панель. Она ожила под его влиянием и я нервно хихикнула: она напоминала панель управления лифтом.

— Так, — заговорил Рэн. — Приложи руку.

Он указал на считыватель. Отпечатки пальцев нужны? А сетчатки не отсыпать?

— Он считает твою ауру и обратится к хранилищу академии, получит расписание. Давай, не тушуйся.

Чертовщина какая-то. Ну ладно. Я подняла руку, положила ее на поверхность, которая оказалась неожиданно теплой и шершавой. По коже пробежал электрический разряд. Не волнующий, но приятный. А руку обхватили невидимые нити, я отчетливо их чувствовала. Их — да. Угрозу — нет.

— Да, встречаться с ректором до получения расписания — плохая идея. Лорд Корвен внес правки в твое обучение, — пробурчал Рэн. — Значит, учуял что-то. Как ты на счет того, чтобы пройти интенсив?

— Пятилетку за три года?

— «Пятилетку»? — ошалело переспросил Рэн и я рассмеялась. — Ну почти. Так, расписание получено. Придется побегать.

Мужчина взял себя в руки. Он еще поколдовал с панелью, потом коснулся ее сам, и я получила свободу. Только вот панель изменилась. На ней появились флатикончики. Вернее, что-то, похожее на кнопки. Круглые, достаточно большие, как на детских игрушках.

— Каждый день Дверь выдает маршрутную карту, — начал Рэн. — Сегодня у тебя нет занятий, только организационные всякие моменты, поэтому сейчас выведено все, что тебе предстоит изучать и все места, где ты побываешь. Утром после завтрака подходишь к панели, кнопка будет одна. Кладешь руку, как сейчас и ждешь. Когда ты прошла проверку, панель вспыхнет зеленым, выведет список предметов и мест и позволит открыть дверь. А за ней то, что в вашем мире называется «лифт». По сути это герметичный транспорт, который спокойно перемещается по Даррену, обходя опасные зоны. Тебя будут отвозить и забирать с каждого занятия. Ну и постепенно ты побываешь везде.

— А что, ногами у вас тут не ходят?

— Даррен простирается на сотни километров, милая Криста. У нас есть лошади, летающие ящеры, есть куча вариантов, но для первогодок они недоступны. Слишком опасно. Ты еще не сможешь себя защитить. Даже позвать кого-то на помощь не сумеешь. Поэтому пользуйся лифтом.

По спине пробежали мурашки.

— А почему опасно?

— Это академия Проклятых Душ. Кто-то получает магию и сохраняет разум. А кто-то отбывает здесь наказание за то, что творил при жизни.

— Даррен — это тюрьма? — искренне удивилась я. — С кем переспать, чтобы здесь запечатали моего бывшего?

Глава 16

Переспать с кем-то мне так и не удалось. Мне предстояло нырнуть в мясорубку из учебы, процесса адаптации и чудовищного одиночества. Вообще для артиста одиночество — это та еще порча. Ну, ты привык к публичности. Да, в гримерке ты будешь сидеть и тихо плакать, как в древние времена женщины после плохого секса. Но на сцене ты живешь и блистаешь.

Меня убили.

Мою душу продали.

Но не изменили суть. Я скучала по сцене. И это самое сильное чувство, которое сохранилось в ошметках моего естества. Потому что желание убить Ника уступило место непониманию, а кто я и зачем вообще еще дышу, потому что жизнью все это называть не получалось. А боль и сожаление о том, что мне не вернуться в Москву и не реализовать планы, растворилась в бытовухе.

Первый предмет назывался «История». Просто «История». Нафига мне история в магической академии — это вопрос отдельный. Я так удивилась, когда добралась сюда, что даже не сразу обратила внимание на то, что на меня смотрят буквально все.

В огромной аудитории было человек (правда, в этом я не уверена, не людей тут тоже оказалось достаточно), наверное, пятьдесят. Это вам не зал Московского театра оперетты, но тоже ничего. Я приосанилась, перебросила косу через плечо и, демонстративно виляя бедрами, дошла до первого ряда, где и села за парту. Или стол. Или что это за странное недоразумение, похожее на каменную глыбу. Сидение оказалось мягким, почти нежным. Я бросила на стол перчатки, которые стянула с пальцев, и огляделась.

Преподавателя пока не было.

— Новенькая!

Ненавижу.

Я обернулась и смерила наглеца презрительным взглядом. На меня смотрел бледный молодой человек со странными фиалковыми глазами и волосами цвета луны. Он улыбнулся, продемонстрировав клыки, и я закатила глаза.

— Что надо, клыкастый?

По аудитории пролетел шепоток. Кто-то рассмеялся, кто-то прижал пальцы к губам.

— Обычно, когда приходишь куда-то, стоит представиться, — с наглой ухмылкой заявил он. Мне понравились эти глаза. А улыбка понравилась еще больше. Наконец-то кто-то живой.

— Ну так представься. Чтобы мне было комфортно, все дела.

Снова шепоток и приглушенный смех. Кажется, это местный заводила. Или лидер группы. Или староста? Нет, на старосту не похож. Слишком уж слащавый. Я задумчиво накручивала кончик косы на палец, глядя на него. Парень сидел в двух рядах от меня, выше. Он перегнулся через стол. В его глазах вспыхнуло опасное похотливое пламя.

— А это правда, что ты невеста лорда Корвена? — приглушенно спросила девушка, которая сидела справа от меня.

Пришлось отвернуться от луноволосого засранца и посмотреть на нее. Бледная, как смерть. Что они тут, в солярий не ходят? Но красивая, это да. Волосы темные, глаза с алым отливом. Клыков нет. А ушки маленькие, заостренные. На них богатой россыпью бриллианты или какие-то заменители, я не поняла.

— Я Криста, — представляюсь. — А ты?

— Мила.

— И все? Никаких тебе пафосных прозвищ, титулов и вот этого всего?

Мила рассмеялась. Неожиданно переливчато и звонко. Я не удержалась от улыбки.

— Ой, Миларка, — снова заговор Клыкастик, — неужели ты веришь, что Корвен женится? Пустил слушок, чтобы твои подружки от него отстали.

Стайка девушек, окружавшая Милу, синхронно вспыхнула и потупила взоры. Их было четверо. Красотки. Прям черлидерши. Удивительно, что Мила среди них была лидером. Она уступала в плане внешности. Или я чего-то не знаю. Будто прочитав мои мысли, девушка перевела взгляд на меня, сосредоточилась и в мгновение ока изменилась. Ее лицо просияло, из глаз ушел алый отсвет, они стали зелеными, темные волосы наполнились силой.

— Внешность обманчива, — проворковала она.

— И мысли читаешь?

— Эльда читает и передает через прикосновения, — она кивнула на одну из девчонок.

— А у тебя что за талант?

— Не такой интересный, как у вас, — удивленно прошептала я. — А ты чем похвастаешься, Клыкастик?

Глава 17

«Клыкастик» ответить не успел. Парень уже открыл свой порочный ротик, чтобы сморозить очередную колкость, но быстро закрыл его. А в аудитории на мгновение стало как-то холодно. Все уставились вниз. Я медленно развернулась. Из неизвестно откуда появившегося здесь темного облака выступила сухая и поджарая женщина средних лет, облаченная в мантию аля «Гарри Поттер».

— Меня зовут мадам Лафир, — представилась она. Говорила женщина негромко, но звук усиливался, будто в нее был вмонтирован микрофон. Хотя о чем это я? Конечно же, магия. — И мы с здесь будем изучать самый сложный, самый важный предмет. История!

Я чуть не поперхнулась.

С каких пор занудная и тупая история важный и сложный предмет? Но в аудитории все молчали. Они что, в институтах никогда не были? Историю обычно преподают так, что хочется сдохнуть от скуки. Причем, неизвестно, кому больше, преподавателю или студентам. Я раскрыла большую тетрадь, взяла карандаш и сделала несколько пометок. А потом принялась безвольно рисовать рожицы, почему-то похожие на Клыкастика.

Мадам Лафир рассказывала про академию, про то, что дата ее основания неизвестна, про то, что академия — это тюрьма, про переход и руководителей. Короче, всю ту муру, которую я либо уже знала, либо мне было совершено по барабану. Я не люблю теорию. Вот действие — это другое дело!

Кто-то тронул меня за плечо. Я чуть не рухнула с кресла — задумалась. Оглянулась. Никого нет. Но прямо передо мной материализовался листок бумаги, сложенный в самолетик. Не поднимая головы, я его развернула.

«Асмодей. Но ты можешь меня звать просто Ас».

Великолепное имя. Подходит ему. Я бы лучше не придумала. Только асом я его точно называть не буду. Слишком много чести. Будет Деем. С чего, интересно, он решил написать? А, блин. Я еще забываю, в каком теле оказалась. Да я б сама себе написала!

Повернув голову к Клыкастику, я с обворожительной улыбкой показала ему средний палец и перевела взгляд на преподавателя. А потом подумала о том, что он, наверное, не поймет, что означает этот жест.

Преподаватель переключилась на рассказ о богах и я потеряла связь с реальностью. Я только что общалась с вампиром и он даже прислал мне записку, как в школе. Но тема божественности никак не хотела укладываться в голове.

— Самаэль правит этим местом. Его называют Богом Тьмы, но это не совсем корректно. То, что нужно запомнить вам: Самаэль Надзиратель Вековечной Тюрьмы. Она же — академия проданных душ «Даррен». Он единственный, кто способен путешествовать между мирами и открывать проходы для других. Это место питается его силой, а он в свою очередь зависит от Даррена.

— Звучит, как проклятие, — шепчу я.

Почему-то так грустно стало. Как будто это меня приговорили к вечному нахождению здесь. Хотя о чем это я. Меня и приговорили.

— Лорд Элиран Корвен — ректор академии. С ним вы все знакомы. Но о нем мы поговорим в следующий раз. Время.

Слава всем богам. Я схватила вещи, встала и посмотрела на преподавательницу, которая без предисловий просто шагнула обратно в облако. У нее личный лифт там спрятан?

— Значит, Криста?

Тембр голоса Клыкастика изменился. Я обернулась и удивленно замерла. Парень оказался выше и шире в плечах. Вблизи его лицо слегка светилось, а в глазах застыло непередаваемое лукавое выражение.

Студенты потихоньку вытекали из аудитории, бросая на нас косые взгляды. Я попыталась тоже испариться, но не вышло. Дей не дал пройти.

— Тебе от меня что надо? — спрашиваю.

— Познакомиться.

— Криста.

— Асмодей.

— Я умею читать.

— Ты всегда такая злая?

— Слушай, Клыкастик…

— Криста.

Мы оба вздрогнули и повернулись на звук голоса. Лорд Корвен материализовался там, где пару минут назад находилась мадам Лафир.

— Ваша Светлость, — тут же кивает Асмодей. Вежливо, галантно так. Почти изящно.

Я не знаю, что говорить, поэтому молчу. Реверанс что ли изобразить? Глупо как-то. Тоже склоняю голову, мол, привет.

— Уделите мне несколько минут. Вы можете идти, — кивает лорд Дею.

А я рада. До чертиков рада, что меня избавили от бессмысленного выяснения отношений. Лучше уж повыяснять их с будущим мужем. Если он, конечно, не передумал.

Глава 18

Уже не обращая никакого внимания на Дея, я спустилась вниз. Элиран стоял, невозмутимо расправив плечи. В его мерцающих потусторонним пламенем темных глазах ничего не отражалось и ничего не читалось. Но, когда я подошла на достаточное расстояние, он протянул руку в приглашающем жесте. Недолго думая, я вложила пальчики в его ладонь и вдруг оказалась в крепких мужских объятиях, от которых мгновенно сорвало крышу.

Как давно меня никто не обнимал. Вот так.

Он пришел, чтобы пообниматься? Было бы неплохо.

К сожалению, нет. Меня отпустили. И, когда я снова обрела способность соображать, поняла, что мы не в Даррене.

— Хм, — пробормотал лорд Корвен, делая от меня несколько шагов по девственно чистому снегу. — Работает.

Мы стояли на холме. Внизу — какой-то город. Старинные дома, мельницы, огни в плавильнях. Над городом стоял смог. Ну чисто наш Челябинск, только как из этой игры про Гарри Поттера, когда надо было у гоблинов что-то украсть. Всякие тележки, заводики, атмосфера века девятнадцатого или просто старого района Лондона. Мы провалились во времени?

— Где мы?

— Там, где я не был уже тысячу лет, — задумчиво ответил Элиран, кутаясь в плащ. А потом посмотрел на меня и мои плечи тут же укрыло теплым мехом. — Или две? Может, три тысячи лет? Я не помню, душа моя. Самаэль предупреждал, что в Даррене время течет по собственным законам. Кажется, я понимаю, что именно он имел в виду.

— И что?

— Меня продали зимой, — негромко проговорил лорд, сделав несколько шагов в мою сторону. Мне было неуютно. Честное слово, мне было страшно. Но стоило его рукам опуститься на плечи, прижать меня спиной к широкой груди, я почувствовала, как расслабляюсь. Меня буквально отпускало накопленное напряжение.

— Продали?

— Ты перенесла нас в мой мир, Криста. В мир, где я родился, как смертный человек, когда-то очень давно. Или недавно?

— Я никого никуда не переносила! — воскликнула я, но объятия лорда Корвена лишь стали крепче.

— Я воспользовался твоей силой. Рискнул.

— Я ничего не почувствовала.

— Потому что те затраты энергии, которые ты сейчас испытала, ничтожны для твоей мощи. Как будто передо мной стоит уменьшенная копия Самаэля. Это немыслимо. Хотя я и взял основную потерю энергии на себя, пока ты не контролируешь свой дар.

Я повернула голову, чтобы посмотреть ему в лицо, но не смогла. Разглядела только гладко выбритый волевой подбородок. Темные волосы лорда лежали на плечах, их уже покрывали снежинки белой россыпью. И было в том, как он обнимал меня, притягивал к себе, что-то обреченно-прекрасное. Как будто мы стояли на сцене Большого. А перед нами только свет — и где-то в темноте тысячи глаз. Как будто сейчас кто-то крикнет «браво» и зал взорвется аплодисментами.

Но в это мгновение я поняла кое-что еще. Этот детский восторг, радость. Это не мои эмоции. Это его эмоции. Которые я почему-то чувствовала, как свои собственные.

Нифига себе побочечка.

Я с усилием развернулась в его объятиях. Элиран все-таки опустил голову. Его затуманенный мыслями взгляд прояснился.

— А ваш божок знает, что мы здесь? — прошептала я.

— Нет.

— А разве нам можно?..

— Мне — да.

— И что мы тут будем делать?

Элиран задумчиво улыбнулся, рассматривая меня с новым вниманием. Он чуть наклонился вперед — и слава богу, я не привыкла, чтобы рядом был кто-то настолько высокий, — и я почувствовала его аромат. Такой терпкий, густой, хвойный. Как будто я попала в лесную чащу, а за ближайшим кустарником — магия.

— Сейчас — ничего.

— А потом?

В его глазах отразилась такая мгла, что я обязательно бы сделала шаг назад, если бы сильные руки не удержали меня на месте.

— Разберемся в свое время.

— А можно мы тогда отправимся в еще одно местечко?

Элиран улыбнулся. Мне чертовски нравилась его улыбка!

— Чтобы я направил твой дар, должен представить это место как наяву. Тебе придется открыть мне мысли, Криста.

— Ты же мой будущий муж. Почему я должна бояться открывать тебе свои мысли?

Лорд молча притянул меня к груди и замер. А потом я почувствовала легкую тупую боль в висках.

— Просто представь, — прошептал он.

И я представила.

Глава 19

Московский театр оперетты на Большой Дмитровке, моя волшебная альмаматер. Мы оказались в просторном фойе с билетами в руках. Одеты согласно московской богемной моде. На мне — мерцающее алое платье в пол с глубоким вырезом на спине и прикрытой грудью. На моем спутнике — строгий деловой костюм. Его волосы укоротились сами собой. Такие же черные и густые, они были аккуратно зачесаны назад и спускались до третьего позвонка, как у этого крутого дядьки из «Джентельменов».

Честное слово, у меня дух захватило от изумления. А он легко подхватил два бокала шампанского с подноса пробегающего мимо официанта и очаровательно улыбнулся.

— Ты тут уже был, — пробормотала я.

— Я много где был, душа моя. Не удивлен, что ты выбрала именно это место. Здесь живет твоя душа.

— Моя проданная душа хранится во мне, — огрызнулась я.

— Об этом мы еще отдельно поговорим, — пообещал он. — Кстати, уже прозвенел второй звонок. Пойдем в зал?

— И что будем смотреть?

— Не что. А на кого.

По спине пробежали мурашки. Элиран положил руку мне на талию. Впервые он прикоснулся к моей коже таким властным, собственническим и одновременно нежным жестом. Уступив импульсу, я сделала шаг к нему и прижалась щекой к гладкому лацкану его пиджака.

— Влево, — прозвучал его голос в моей голове.

Я медленно посмотрела туда, куда велели. И мгновенно прижалась к ректору еще теснее. Там стоял Ник Спиридонов собственной персоной. Расфуфыренный, как индюк. Темно-зеленый костюм, туфли в тон. Он смотрелся крайне странно. В руках огромный букет. Не для меня явно. Вдруг он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Узнать он меня не мог. Не мог же? Но в его взгляде вспыхнул нестерпимый огонь.

Тогда я улыбнулась и, приподнявшись на цыпочках, поцеловала жениха в щеку. Тот не удивился. И ответил мимолетным поцелуем в губы. А вот это уже подло, господин ректор. К вашим губам я была не готова. Совсем. На Ника как-то сразу стало плевать. Пришлось сделать глоток шампанского. Я бросила на Элирана уничижительный взгляд и позволила увести себя в зал.

У нас были лучшие места. Партер, серединка. Первый ряд. Ник сел на крайнее место справа от нас. Через проход. Я чувствовала его духи.

— Зачем все это? — пробормотала я на ухо Элирану.

И только заметила, что бокалов с шампанским у нас уже нет. Видимо, ректор избавился от них, как только мы расправились с напитком.

— Я лишь откликаюсь на твои желания.

— И делаешь очную ставку с бывшим?

Черные глаза Элирана остановились на моем лице. Я замерла. Гнев, растерянность. Да все на свете уступило место одной простой эмоции: я хочу, чтобы он меня поцеловал. Немедленно. Этот кайф сложно с чем-то сравнить. Но Корвен не стремился реализовывать и это желание. Он загадочно улыбнулся.

— Почему нет? Ты же хочешь отомстить.

— Больше жизни… Которую у меня, итак, отняли.

Мужчина положил руку мне на плечи и притянул к себе. Ручка кресла между нами растворилась, и я доверчиво прижалась к его боку, погруженная в ласковое тепло и мрачную силу, которая как будто прояснилась в этом мире.

— Посмотрим представление?

— Зачем?

— Как это. Разве ты не хочешь увидеть еще и соперницу?

— В моем теле? — ахнула я.

— Твое истинное тело сидит рядом со мной, Криста, — это он снова передал мне мысленно. — Внутри себя ты всегда было именно такой. Переход определяет внешность, вычерчивая ее на основе характеристик души.

— Я не понимаю.

— Конечно. Ты же не хочешь слушать мадам Лафир.

Я вспыхнула.

— Откуда ты…

— Я ректор Даррена, — спокойно прервал меня Элиран. — Я знаю об учебном процессе все. Т-с-с-с-с, третий звонок.

Глава 20

Моя героиня выходила через двадцать семь минут и тридцать секунд после начала спектакля. И все это время меня волновало только две вещи: нестерпимо горячая и властная рука Элирана на моем плече. И бесконечные взгляды Николая, который тот бросал на меня через проход. Я понимаю, милый. Огненная женщина — это то, что тебе всегда было не по зубам. В той жизни я блистала на сцене, а в жизни меркла рядом с тобой. Но сейчас я блистаю, сидя в зале. И ты не можешь сосредоточиться на представлении. Тебя волнует моя шея, мои волосы, изгиб моей спины.

И мужчина рядом.

Рядом с которым ты — вонючий клоп.

Элиран тихо рассмеялся и поцеловал меня в висок.

— А когда свадьба? — спросила я, выдохнув этот вопрос прямо ему в ухо.

Мужчина отстранился и посмотрел мне в глаза.

— Ты сменила гнев на милость, — скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил он.

— Не люблю, когда за меня что-то решают. Но раз уж я обставила всех этих твоих студенток — негоже отказываться от столь лакомого кусочка.

Общались мы мысленно. Глаза Элирана вспыхнули. Его красивое лицо, слегка изменившееся в угоду нашего обычного земного мира, замкнулось, но в этой отчужденности не было холодности. Скорее, привычка держать себя в руках.

— К Ритуалу надо подготовиться, дорогая. Обсудим все в Даррене. Не отвлекайся. Ты же хотела здесь побывать.

— Мы теперь можем сюда приходить, когда захотим.

— Не совсем. Это энергозатратно. Ты не чувствуешь, потому что пока не сама управляешь переходом.

Я поджала губы и посмотрела на сцену. Значит, надо научиться самой.

— Научишься. И тогда поймешь, что переход в другой мир — это не прогулка по саду. Но оно того стоит. Ты дьявольски красива.

— Не знала, что ты употребляешь подобные слова. С позиции мировоззрения людей ты сам — дьявол. Как и твой мифический Самаэль.

Элиран усмехнулся. Оркестр и прекрасные вокалисты не могли заглушить его голос в моей голове. Я узнавала отдельные партии, тембры, видела знакомые туфли, не до конца вывороченную стопу Дины, так и не подшитый подол платья Ленки, которая вдарилась в суеверия и не доверяла свои сценические костюмы помощникам. Спектакль был великолепным и зал то и дело взрывался аплодисментами. Но мне хотелось наплевать на приличия, прижаться к Корвену и почувствовать вкус его губ. Не мимолетное прикосновение, как в фойе.

А настоящий глубокий поцелуй.

Он же будет?

Свадьба же это не фикция?

Если вы тут читаете и думаете, что я влюбилась, вы ошибаетесь. Речь не о любви. Речь о том, что этот мужчина обладал сногсшибательной сексуальной энергетикой. Ну, или меня просто заводила его сила, внешность и экслюзивность наших отношений. Вот представь себя на моем месте. Ты должна выйти замуж, это решено богами. И вдруг выясняется, что за твоим женихом бегает вся школа. Ну, или весь университет. А потом выясняется, что он дьявольски красив и просто до одури соблазнителен. Что ты почувствуешь?

Вот то-то же.

И не надо меня осуждать. И завидовать тоже не стоит. Меня же убили.

Пока я разговаривала сама с собой, мечтая о том, как кто-то прочтет историю проданной души, Элиран поднял руку, прикоснулся тонкими пальцами к подбородку, заставив меня поднять голову, и припал к губам.

Я оцепенела.

Целоваться в зале во время спектакля как-то странно.

Но мне было плевать.

Голова закружилась, мне стало дурно. Кажется, даже мир вокруг задрожал. Имели значение только эти губы и властное прикосновение ладони. Он сжигал мою кожу и душу.

Боги.

Его язык нежно скользнул в мой рот, прошелся по зубам, по кончику языка, передавая сладость и терпкость. Больших усилий мне стоило не застонать. Я положила руки ему на плечи, инстинктивно стараясь быть ближе. И ответила на поцелуй так, как могла. Почему-то мне показалось, что по сравнению с ним я совершенно не умею целоваться.

Наконец Элиран оторвался от моих губ, победоносно посмотрел на меня и повернулся к сцене.

Как будто ничего не было.

Мне бы его самообладание.

Свет в зале померк перед завязкой. А потом раздался чистый и мощный женский голос. Мой голос. Я резко посмотрела на сцену. На саму себя. В ослепительно-черном платье, с высокой прической. Эта роль шла мне больше других. Элиран сжал мои плечи.

— Время все расставит по своим местам, — прозвучал у меня в голове голос ректора. — Пока просто смотри. Смотри. Наслаждайся.

Я согласно кивнула. Наслаждаюсь. Мыслями о скорой мести. Повернула голову, посмотрела на Ника, который все это время не сводил с меня взгляда. И облизала пересохшие губы.

Глава 21

— Ну что, новенькая?

Вздрогнув, я подняла глаза и посмотрела на Клыкастика, который стоял, прислонившись плечами к гладкой стене коридора. Как я тут оказалась? Дей таращился на меня, сверкая глазищами, а я старалась как можно менее навязчиво осмотреться. На мне — форма. Никакого тебе бального платья. Это все мне померещилось?

— Что от тебя хотел ректор? Не успела явиться на первое занятие, а уже нарвалась на выволочку?

Ага, значит, ректор все-таки был. Это хорошо.

— Какое у нас следующее занятие?

— После истории-то? Теория магии. Ты не ответила на вопрос.

— А тебе какое дело? — набычилась я, потрепала кончик косы и поправила на плече сумку. — Вызывал и вызывал. Главное, я здесь. Значит, не отчислили.

Запрокинув голову, Клыкастик звонко рассмеялся.

— Ты чудная, новенькая, — сообщил он мне. — Из Академии проданных душ отчислиться нельзя. Наказания здесь намного более суровы, чем в вашем мире. Да и в любом другом. Но ты не выглядишь ни испуганной, ни подваленной. Беру над тобой шефство, так и быть. Помогу освоиться в академии.

— Зачем это тебе?

Парень пожал плечами.

— Может, мне хочется тебя узнать поближе.

— И затащить в постель.

Сделавший несколько шагов вперед, он остановился так поспешно, будто натолкнулся на невидимую стену. Медленно обернулся. Смерил меня взглядом, которому бестолку пытался придать холодное выражение.

— Фу, — осипшим голосом сказал Асмодей. — Ну и мыслишки у тебя.

Я пожала плечами.

— Не вижу других причин со стороны такого, как ты, носиться с такой, как я.

— Ты себя видела?

Я фыркнула и пошла вперед, на ходу соображая, что делать дальше. После театра и губ Элирана я не могла пока всерьез думать о ком-нибудь другом. А если не всерьез? По большому счету я уже умерла, ничего хуже со мной не случится точно.

— Что там по теории магии?

— Скучная нудятина, ты ничего не поймешь.

Зря он так. Теория музыки тоже предмет не самый веселый, но на нем точно было не скучно. Помню, как отжигал Сергей Александрович, рассказывая нюансы, сравнивая музыку то с математикой, то со вселенной. Моя первая любовь. Сергей, в смысле, а не теория музыки. Хотя ради него пришлось зубрить предмет. Но это того стоило. Свой приз я получила сразу после сессии. Мне было восемнадцать, ему двадцать восемь. Красивое было время. Безмятежное.

Я шла вперед, почему-то буквально чувствуя, куда надо идти. Следующая аудитория оказалась таким же амфитеатром. Только шторы тут висели темно-зеленые. Они были задернуты, а помещение освещали тысячи свечей, зависших под потолком. От неожиданности, я остановилась и замерла, раскрыв рот. Я как будто в Хогвартсе очутилась. В их этом зале, где ели и где подводили итоги года, не помню, как он назывался. Только здесь не было отдельных столов, никто не делил учеников на факультеты. Огромный амфитеатр, обычные парты, стулья, которые казались весьма удобными на первый взгляд.

Но больше всего меня интересовал преподаватель.

Белокурого Рэна я узнала, едва переступив порог. Вот мудак! Мог бы и сказать, что преподает. Тем более, такой важный предмет.

— Мистер Даррен, — просипел над ухом голос Клыкастика. — Носит то же имя, что и академия. Но не дай бог об этом заговорить — мало не покажется.

— Не повезло ему, — откликнулась я, спускаясь по ступенькам.

Я сяду на первый ряд. И буду мозолить тебе глаза. Мерзкий предатель! Рэн поднял взгляд и уставился на меня с непроницаемым выражением лица. Отвечает за адаптацию, как же. А сам кто? Профессор? Проректор? Какая тут вообще иерархия?

— Все собрались? — раздался магически усиленный голос эльфа.

Аудитория приглушенно загудела, подтверждая. Я бросила сумку на пол, уселась за парту в центре и слегка наклонилась вперед, жалея, что у этой формы вырез не такой, чтобы свести с ума одного лживого ушастика.

Как бы там ни было, Рэн держал лицо. Он встал. Заложил руки за спину и начал лекцию. Монотонную, сложную лекцию по теории магии, которая напоминала эзотерический вебинар с примесью физики, астрологии и фантазии. Было интересно.

Глава 22

Учеба шла своим чередом. Теория магии, история, основы магической практики, основы какой-то там разновидности психологии. Остро не хватало практики, но мне доходчиво объяснили, что все, связанное с ней, будет включено в программу ближе к концу семестра. А пока надо разобраться, в какой мир я попала. Элиран больше не стремился остаться со мной наедине. Кажется, я не видела ректора несколько недель.

Если честно, начала скучать, но какое кому дело до чувств одной отдельно взятой души? Правильно, никакого. Поэтому я сосредоточилась на двух вещах: на учебе и на себе любимой. Я часами зависала в библиотеке (спасибо Клыкастику, проводил), а остальное время проводила перед зеркалом, изучая новое лицо и тело и тренируясь. Мне нужно было мастерски овладеть каждой мимической мышцей. Так, как я сделала это там. Дома. Умение держать лицо или выдавать нужную эмоцию еще никогда никому не мешало.

А я должна была во что бы то ни стало найти способ отомстить. Для этого мне нужны силы. Для них — уверенность в себе. Я знала только один способ ее обрести — стать актрисой. Даже если театра тут нет.

Я начала распеваться. С удивлением обнаружила, что у этого тела альт, а не сопрано. Я всегда мечтала о низком грудном голосе, но была вынуждена брать высокие партии и играть легконогих козочек. За исключением пары ролей я казалась легкомысленной и глупой. Но с таким альтом я бы смогла…

А что если?..

Элиран сказал, что перемещение энергозатратно. Насколько? Эта мысль не давала мне покоя. И я решила, что должна научиться путешествовать между мирами. Пусть они говорят, что хотят. Даже если я умру второй раз, душа же останется жива? Спасут, принесут сюда, откачают. А если нет, я хотя бы попробую. Плана у меня не было. Не было ничего, кроме жгучего желания снова очутиться в Москве.

Из библиотеки я вернулась к вечеру. Лифт беспрекословно слушался, доставил домой. Я научилась вносить изменения в его маршруты, но сейчас была рада оказаться в одиночестве в знакомой комнате. Главное — в одиночестве. Я подумала, что пришло время вспомнить, каково это. Шагнуть за границу миров. Без магии Элирана. Только с моей собственной.

Я положила сумку у входа, зачем-то распустила волосы и подошла к зеркалу. Сначала внимательно на себя смотрела. На форму, на волосы, сияющие глаза, на губы, порочно приоткрытые. Потом рассмотрела свою спальню, большую кровать, столик, платяной шкаф. А потом всей душой, вернее, тем, что от нее осталось, обратилась к внутреннему желанию увидеть совсем другую спальню.

От напряжения на лбу выступила испарина. Я сделала шаг к зеркалу и коснулась его гладкой поверхности кончиками пальцев. По телу прошел электрический разряд. В другой ситуации я бы испугалась, но сейчас обрадовалась. Это было не обычное электричество, к которому я привыкла на Земле. В нем ощущалось больше оттенков. Тело волновалось, но дух оставался спокойным. Я будто чувствовала, что все делаю правильно.

И убедилась в этом, когда в зеркале начала отражаться совершенно другая спальня. Картина снова висела на стене немного криво. Огромная кровать была заправлена. Мое тело, в которое поместили чужую душу, стояло прямо перед зеркалом, нанося косметику. Невольно я начала «зеркалить» его движения, отчего-то уверенная, что эта мадам не заметит подставы. Как будто моей силы воли было достаточно, чтобы защитить себя и скрыть свое присутствие, но остаться и наблюдать.

— Ненавижу театр, — бормотало тело. — Почему я должна делать то, что делала другая?

Ты еще и карьеру мою хочешь уничтожить, тварь?

Глава 23

— Кого ты хочешь пригласить?

Элиран сидел в моей спальне, изящно откинувшись на спинку кресла и играя стройной ножкой бокала. Я с трудом оторвала взгляд от его пальцев и посмотрела в лицо.

С того дня, когда в зеркале я увидела бывшую-настоящую мадам Спиридонову, прошло несколько недель. Я привыкла к учебе, научилась выносить плоские шутки Дея и более-менее смирилась (нет) с тем, что теперь живу другую жизнь. Проснулась жажда к знаниям и практике, я изнывала на теоретических занятиях, сходила с ума в своей комнате, все время проверяла расписание — вдруг нам поставят что-то более динамичное, чем просто лекции. Но лорд Корвен был непреклонен.

Я материла его почем зря, пока Элиран как-то вечером не материализовался в моей комнате. Я только вышла из душа, никого не ждала. Халат на голое тело, полотенце на голове. Услышав короткий смешок, помню, что чуть не упала. Полотенце уронила. Руки к губам прижала. Элиран тогда стоял и улыбался, как подросток. И даже не собирался отводить глаз.

А я. А что я. Вспомнила, кто я есть, что не зря каждый вечер тренирую лицо — и выдала самое строгое выражение, на которое была способна. Ректор тут вообще чуть ли не упал со смеху. Поднял полотенце, протянул его мне. А потом сел в кресло — вот как сейчас прям — и заявил, что теперь будет чаще приходить.

Ну чаще и чаще. Мне-то какое дело.

Сегодня его пятнадцатое посещение.

Три дня он пропустил. Один через четыре посещения после первого, а два других подряд — вот до сегодняшнего. И его не было в Даррене. Где был, понятия не имела. Но я, кажется, привыкла к его постоянному присутствию. Привыкла — и тут он отнял у меня себя. Просто взял и отнял.

И я почувствовала себя ребенком, которого лишили подарка на Новый год. Поэтому сегодня, когда Элиран материализовался в моей комнате, я без долгих разговоров, бросилась ему на шею, чем будущего мужа несказанно удивила. Но он ничего не сказал. Обнял, погладил по плечам, поцеловал в лоб и сел в свое любимое кресло, а потом призвал вино с фруктами и бокалами и заговорил о свадьбе.

Приехали, короче.

— Да у меня тут никого нет. Только Рэн и Селена. Но на Рэна я обиделась.

Лорд Корвен пригубил вино и усмехнулся.

— Чем мой заместитель успел тебе не угодить?

— Не сказал, что будет у нас преподавать, — насупилась я. — А я не люблю чувствовать себя идиоткой! Это унизительно.

Черные глаза мужчины снова блеснули и я забыла про все на свете. Что мне Рэн? Ну, целуется он тоже классно, но, когда ты мертв, тебе все классно, что напоминает о жизни.

— Тогда это я виноват. Он не знал. Пришлось заменить профессора Бельфора. К счастью, Рэн прекрасно владеет предметом и перестраивать расписание не понадобилось. Так что не злись на него. Значит, пригласим. Кого-то еще? Твоего нового друга из группы?

Я фыркнула.

— Если бы мы были в Москве, а ты не был бы древним магом, я бы подумала, что ты ревнуешь. Вы. Ваша светлость.

Я присела в насмешливом реверансе, выпрямилась и замерла, очарованная его улыбкой. Подлец преображался, когда улыбался. Он становился моложе и будто бы ближе. И улыбка эта была такой легкой, ненавязчивой, такой милой. Как будто не он таскал меня между мирами. И не он руководит академией, которой уже многие тысячи лет.

— Свадьба завтра. Последнее желание?

Что?

— Я хочу в SPA. На Октябрьском поле прям около метро есть шикарный тайский салон.

Элиран фыркнул.

— Женщины.

Глава 24

Я думала, свадьба в Даррене — это как у нас. Ну там гости всякие, подарки, алкоголь, огромный торт, откуда выскакивает бывшая твоего мужа… Ну, в смысле, где много фруктов, крема. А потом фейерверки. Вы целуетесь, пьянете и улетаете в закат, пока ваши гости разносят ресторан. Потом получаете счет за погром, но он никоим образом не портит впечатление. Ведь вы вместе и это навсегда.

Как бы не так.

Конечно, в Москве тоже разные свадьбы бывают. Что я только ни видела за свою недолгую и яркую жизнь артистки. Но Даррен — это… Это Даррен. У меня не было подружки невесты, планов и платья. Да, документов тоже не было. А какая свадьба без документов?

Как бы вам рассказать-то покороче, как тут все обустроено. Ну, во-первых, свадьба тут называется «Ритуал». Банально, но как уж есть. Проводится он в храме Тьмы. То есть, доме Самаэля. Того самого демона или бога, кто уж его разберет, кому продают души. При этом самого Самаэля там нет — по этому поводу я расстроилась, хотелось бы посмотреть на него. Церемонию ведет как бы муж. И заключается она в обмене фраз. Все. По меньшей мере, так мне объяснила Селена, которая появилась, чтобы привести меня в порядок.

Она приглушила зеркало магией и принялась за мою прическу, а сама ворковала, отвечая на вопросы пусть неохотно, но обстоятельно.

— И часто тут женятся?

— М-м-м? Ну. Женятся. У нас к свадьбам относятся ровно. Это у вас в мире девушка готова жизнь положить на то, чтобы наконец кому-то принадлежать. В Даррене не так. Статус жены — это просто ачивка, как сказали бы у вас, которую ты получаешь. В твоем случае ачивка серьезная, потому что, во-первых, лорд Корвен никогда не был женат. Во-вторых, он точно тебе что-то подарит. Обезопасит. Укрепит твое положение. И тебе придется учиться намного старательнее, чем сейчас. Я видела твои отметки.

— Да ладно, Рэн наябедничал?

Она дернула меня за локон и расхохоталась, когда я вскрикнула.

— Перекрашу в жабу болотную, если будешь обижать брата. Ему, итак, пришлось несладко в свое время. Он провел в Даррене много лет и достоин уважения.

Это прозвучало строго, но мне было плевать. Сердце колотилось в горле. Я волновалась, как перед выходом на сцену. С другой стороны, это и есть выход на сцену. Совершенно новую. Магическую и волшебную.

— Почему он один?

Руки Селены замерли над моей головой.

— Не поняла.

— Брат твой почему один?

— Он мне не совсем брат. Скорее, названный. Там длинная история. Если в двух словах — в Даррене он по милости своей жены. Но так, как в той жизни, за пределами академии, он был не совсем обычным существом, то и здесь быстро вышел за пределы тюрьмы и поднялся по социальной, как бы выразились в твоей Москве, лестнице.

— Что за жена такая? — фыркнула я.

— А ты бы что сделала за измену?

— И с кем он изменил?

— С ее сестрой.

— Да е… — я замялась, не выговорив то, что легко произнесла бы в Москве. — Ну нехороший человек твой Рэн. Измена — это плохо.

— Но не среди богов, — Селена вернулась к прическе. — Короче, там тоже история на тысячу лет. Он ждет возвращения домой. Уже скоро.

Мне почему-то грустно стало.

— И он все это время, находясь в Даррене, хранит верность жене, которая отправила его в тюрьму?

— Любовь зла. А в его мире она была абсолютна. Он наломал дров и теперь расплачивается. Будь с ним поласковее.

Я закусила губу. И зачем он тогда лез с поцелуями? Хотя какое это имеет значение?

— Ну, все, — спокойно продолжила Селена. — Ты полностью готова. Сделаем гостям сюрприз. Думаю, лорд Корвен останется доволен. А, может быть и не только он. Академия, знаешь ли, полна загадочных традиций и неожиданных вариантов развития событий. Подумай хорошенько, Криста, что ты хочешь от этого мира и от нашего лорда.

Я фыркнула.

— Я всегда хотела только одного — жить на полную катушку. Чувствовать жизнь кожей.

Селена обошла кресло, в котором я сидела, по кругу. Заглянула в глаза. Впервые я обратила внимание на то, что взгляд у нее особенный, какой-то стеклянный.

— Это мы тебе устроим.

Глава 25

На лифте мы в Храм не поехали. Лифт привез нас сначала в фойе академии, где Селена помогла мне залезть в карету без лошадей (все как в Гарри Поттере, правда, я не вру). Внутри было просторно и тепло, но окна замурованы наглухо. И я не видела, по каким местам мы поехали. Вернее, я поехала, потому что мадам Сонн осталась в фойе.

Сердце взволнованно колотилось. Платье заманчиво переливалось перламутром в магическом свете маленького светильника, расположенного на крыше кареты. Я теребила пальцами юбку, рассматривала маникюр, непонятно откуда взявшийся, и с некоторым беспокойством сравнивала эту поезду с той, в конце которой меня ждала смерть.

В каком-то смысле меня и сейчас ждет смерть. Кто такой Элиран как не бог Смерти? Он руководит учебным заведением, пронизанным смертью и темной магией. Я, видимо, стану госпожой Смерть.

Леди Корвен.

Черт возьми, это звучит почти так же красиво, как леди Ди. Или кто там самая элегантная принцесса?

Не знаю, сколько длилось путешествие. Время будто замерло и растянулось. Подумала о том, что после спектакля мы с Элираном вернулись почти в тот же миг, из которого исчезли. Может и сейчас время стоит на месте, а карета просто пересекает части вселенной под название Даррен, которой нет конца и края и за которой находятся чужие миры. Враждебные миры.

Почему я думаю о мироустройстве в день собственной свадьбы?

Когда карета остановилась, и дверца открылась, я зажмурилась от неожиданно яркого света, заполнившего все пространство. Мне подали руку. Не Элиран. Не без удивления я узнала Асмодея, который сверкал глазами, клыками и был одет в серебряный камзол. Длинные волосы собраны в хвост по моде восемнадцатого века, спина идеально прямая, плечи развернуты. Однокурсник выглядел фантастически.

— Что тут делаешь, подлец? — спрашиваю, чтобы что-то спросить. — Какое отношение ты имеешь к моей свадьбе?

— Ну, отца у тебя нет, — расхохотался он, — а я типа главный в потоке. Вот лорд Корвен и предложил.

— Это лорд предложил или ты сам навязался?

Парень снова рассмеялся. Я злилась, но невольно улыбнулась, очень уж заразительным был его смех. Только вот что-то мешало мне осмотреться, как будто он набросил щит. Может и набросил. Огромная магическая вуаль, чтобы никто раньше времени не смотрел на невесту.

— Какое это имеет значение, милая моя Криста? — вкрадчиво-ласковым тоном пропел парень. — Главное, что я здесь. И отведу тебя на Ритуал, который превратит тебя из обычной, пусть и страшно красивой женщины, в необычно сумасшедше красивую чужую жену.

— Запал на меня?

— Да тут каждый на тебя запал. Ты в Даррене, детка, западать друг на друга, расставаться и снова сходиться — это норма. Ничего, пару веков — и ты все поймешь.

Мне пришлось взять его под руку. Мы медленно шли по длинной устланной ковром или чем-то похожим дорожке, щит постепенно ослабевал, и я различала очертания высокого античного храма. Похож на обычный собор. Короче, миры разные, а ритуалы везде одинаковые. Не удивили. То же мне. Магический мир.

Я фыркнула, понимая, что за видимым разочарованием скрываю волнение. Я не понимала, что происходит. Прошло слишком мало времени. В прошлый раз я шла к алтарю, полная надежд. Но сейчас не позволю себя обмануть!

— Вы все страшные сластолюбцы, — выдала я надменно. Дей усмехнулся.

Наше движение закончилось, щит растворился и на меня хлынули звуки. Звуки музыки, ветра, пламени, грозы. Чужого шепота и дыхания.

— Не оглядывайся, — прошептал Асмодей мне на ухо. — Это же свадьба ректора Даррена. Здесь собрались не только невинные адептики и преподаватели. Здесь собрался весь Даррен. Тебе не стоит видеть их истинных лиц.

— Но твое-то я вижу.

— Смотри на лорда, — вкрадчиво посоветовал одноклассник, легко сжимая мою руку. — Свадьбы в Даррене — отдельный вид удовольствия.

Почему-то я послушалась. Подняла глаза и уставилась на Элирана. Дыхание перехватило. Он был так порочно красив и притягателен, демоничен и холоден, что я не верила своим глазам. Черные волосы зачесаны назад и аккуратно лежат на плечах. Черный старомодный костюм, парчовая рубашка, камзол, расшитый серебром, высокие сапоги на сантиметровом каблуке, как это было принято у дворян. Свободный плащ с красным подбоем, в который так и хотелось завернуться.

Прекрасный принц, не иначе.

Дей осторожно подтолкнул меня в спину и сделал шаг назад, кажется, частично восстанавливая щит, но так, чтобы эта зараза мешала только мне осмотреться. Меня, судя по всему, видела каждая скотина в этом зале. А я спиной привыкла чувствовать взгляды!

Элиран раскрыл ладонь и протянул ее мне. Вздохнув, я пошла вперед. Последние шаги. Когда мои пальцы коснулись его руки, мир снова перевернулся.

Черт возьми, я снова это делаю. Я снова допускаю самую тупую ошибку тупой женщины. Выхожу замуж за первого встречного! По повелению третьей стороны! Это принуждение! Но как же хотелось подчиниться…

Глава 26

Элиран притянул меня к себе и поставил напротив так же, как это делали в любых обрядах. Лицом к лицу. Переферийным зрением я видела странных существ, крылатых, клыкастых, а рядом с ним тонких и изящных эльфов, людей со змеиными телами. Да много кого. Ни одной фантазии мира не хватит, чтобы это описать. Но все они не имели значения.

Освещение изменилось. И теперь мы будто стояли под софитами. В зале темно. Над нами ослепительная лампа. Черные глаза ректора мерцали, в них плясала мгла. Им всем это зачем-то нужно. Этот дурацкий ритуал. Дурацкие карты. А мне просто хотелось скорее перейти к приятной части. Душу мою переселили в прекрасное и страстное тело.

Мужчина взял мою правую руку, заставил перевернуть ее ладонью вверх. Отпустил. Я покорно держала ее на весу. Тонкое запястье мерцало. Селена постаралась, знала, что и как тут будет. Сделала меня настоящей звездой. Элиран взял с небольшой трибуны тонкий кинжал, похожий на иглу и неожиданно полоснул себя по левому запястью. Я бы вскрикнула, если бы не торжественность момента и не то, что произошло дальше.

Его кровь, повинуясь магии, устремилась к моей руке. И вдруг впиталась в кожу, превратившись в самую настоящую татуировку. Изысканная вязь. Кожу пекло, даже, кажется, было больно, но я замерла, открыв рот и рассматривая новое вечное украшение. А он даже не спросил, согласна ли я.

— Руку, — прошептал Корвен.

Я вздрогнула и подала ему левую, не опуская правой. Не отрывая взгляд от браслета, который менял цвет. Красный стал черным, потом окрасился серебром и наконец превратился в темную медь под стать волосам. Как красиво! Когда кинжал коснулся моей второй руки, боли почти не было. Вернее, она так быстро прошла, что я не успела обратить внимания и испугаться. И теперь уже моя кровь устремилась к лорду. Она оплела его руку, из которой он предварительно выложил кинжал. И сформировала свой индивидуальный рисунок. Красный стал черным. Зал взорвался криками и аплодисментами.

— Кровь приняла кровь, — сказал Элиран. — Теперь ты моя. А я твой.

Как просто все в этом мире.

— Целоваться будем?

Он улыбнулся и покачал головой. А потом взял меня за руку и заставил развернуться к залу. Поднес ладонь к губам и прикусил. Я невольно повернула голову, глядя ему в лицо. Видеть, как его белые зубы закусывают тонкую кожу, было невозможно. По телу бегали мурашки, грудь налилась, соски встали, а внизу живота разлилось тепло. Он просто укусил меня за руку, а я превратилась в студентку, влюбленную … Хм. Я и была студенткой, которой фартануло окрутить ректора. Ректор же лучше обычного учителя или даже профессора?

Когда он оторвался от моей руки, на не остались следы и выступила капелька крови, которую Элиран демонстративно слизнул.

— Точно моя, — сообщил он. — Быстро же у нас сформировалась печать. — И уже залу. — Позвольте представить вам. Леди Корвен!

Вой меня оглушил. В зал я не смотрела. Не могла отвести глаз от мужа. Этот дурацкий ритуал что-то изменил. Мы. Обменялись. Кровью. И я почувствовала связь между нами. Сокрушительную, мощную связь такой силы, что она даже пугала.

Рука Элирана скользнула по платью и замерла на талии. Я победоносно улыбнулась. Лучше быть женой принца тьмы, чем любовницей московского девелопера, не правда ли?

К нам начали подходить гости. Все поздравляли, оставляли какие-то дары, о чем-то говорили с Элираном. Целовали мне руку. Непременно ту, на которой красовался браслет. Я чувствовала себя Маргаритой на балу у Сатаны. Только ничего не болело. Напротив, мне стало невероятно легко, а тело полнилось предвкушением. Я никого не запомнила. Мой лорд стоял рядом, более не касаясь меня, но теперь я его чувствовала.

Оживилась, только когда к нам в свою очередь поднялся Асмодей.

— Поздравляю, — заявил он, клыкасто улыбаясь.

— Будешь претендовать? — усмехнулся Элиран. Я не поняла.

— Буду, — кивнул он. — Потом. Она же совсем дикая.

— Верность ты называешь дикостью, мерзавец? — вспыхнула я, наконец отмерев.

Мужчины переглянулись и рассмеялись. Не ответили. И я повернулась к мужу.

— После, моя огненная девочка, — по-прежнему усмехаясь, проговорил Элиран. — Парень прав в одном. Тебе нужно время, чтобы все осознать.

— Больше никому меня не предлагай без моего согласия, — буркнула я, вызывав лишь очередной приступ смеха.

Глава 27

Что дальше было, я не особо помню. Были какие-то блюда, разговоры. Мы танцевали, потом снова разговаривали. Пили вино, но я не пьянела. Шел праздник. Клыкастик еще пару раз приходил к нам, о чем-то говорил с Корвеном. Потом появился Рэн. Тепло поздравил и исчез. На душе стало полегче, как будто помирились со старыми другом. А потом меня нашла Селена.

Она блистала в ярко-красном платье, меняя кавалеров одного за другим. Я видела ее, но не обращала внимания. А сейчас мне пришлось. Она улыбалась.

— Впервые вижу, чтобы узы крови так быстро закрепились. Самаэль как будто что-то знал. Вы с нашим ректором созданы друг для друга!

— И что такое эти ваши узы крови?

Она отмахнулась.

— Да какая разница? Думай о том, что ты стала леди Корвен. Что ты должна ни в чем ему не уступать, украшать его, помогать ему. Ну и придется переехать в другие покои. Он уже распорядился. Я пришла, чтобы забрать тебя отсюда. Пошли.

Я хотела найти Элирана, но не успела. Мадам Сонн уволокла меня за собой. Посадила в карету. Ту самую. Посмотрела мне в глаза.

— Ты не представляешь, как много значит эта свадьба для всего Даррена и для Элирана лично.

Почему она называет его по имени? Возмутиться я не успела. Дверца закрылась. Карета снова куда-то двинулась. А я попыталась настроиться на то, что меня ждало. Наша спальня. Наша! Новые покои. Новая жизнь. Он не поцеловал меня во время Ритуала, но, может, у них правила такие? Зато представил меня леди Корвен. То есть я теперь совершенно точно жена. Это так волнительно и так круто!

Как-то мы слишком долго едем. Сердце начало биться где-то в горле, виски сдавило.

Мгновение — и меня утягивает в водоворот. Тело пронзает резкая боль, которая быстро сменяется уже знакомым жаром. Ну что за прелесть. Сильные эмоции выбрасывают меня из одного мира и зашвыривают в другой! Но я явно не в Москве.

Знакомые плавильни дымились. До меня доносился запах расплавленного металла и жженного угля. Каменного угля с примесями, которые дают неприятную отдушку. Свадебное платье встало на морозе, будто состояло из воды. Я обхватила себя за плечи и испуганно огляделась. Почему моя магия избрала именно это место? Почему я не сменила наряд, как в прошлый раз? Почему здесь нет Элирана?

Как страшно, боже мой!

Страх сковал тело. Иррациональный, но мощный. Я не понимала, как здесь оказалась, не понимала, что произошло. Нужно возвращаться, но как? Я отчаянно нуждалась в Элиране. Лорд Корвен направлял мои силы будто бы играючи. Он срабатывал как катализатор и модулятор. А я просто была чистой энергией. Но как собрать чистую энергию? Она хаотична. А перемещение между мирами крайне структурно.

Я не владела навыками. Я ничего не умела. И была не готова к подобным приколам.

Я попыталась сосредоточиться, призвала все свое самообладание, которое ушло погулять. Меня трясло от холода и от страха. Поправив на плечах тонкое манто из меха какого-то белого животного, я сделала пару шагов вперед. К дороге. В туфли тут же забился липкий снег. Видимо, в этом мире оттепель. Или наступила весна, или зима разогрелась от моего появления. Я горячая штучка, особенно, сейчас.

Глухо рассмеявшись, я встала поудобнее. Огляделась. Никого. Впереди все тот же город и мельницы. Снующие туда-сюда люди. А над городом — абсолютный покой, мгла и ледяная пустыня, которая явно недружелюбна. Вспомнился «Стар Трек». Ну, когда главного героя высаживают на ледяную планету. Сначала все хорошо, а потом за ним начинают охотиться местные. Или это было в «Звездных войнах»? Не суть. Короче, я нутром чуяла, что надо идти в город, а не от него. Но лучше возвращаться в Даррен. И как можно быстрее!

Я резко выдохнула в мучительной попытке успокоиться. Давай, милая, сосредоточься. Ты же можешь все! Ты всегда была сильной девочкой. Это твоя магия, твой дар. Ты можешь спокойно перемещаться между мирами, а не проваливаться в них, как в болото.

Мне показалось, что волосы пошевелились, а в груди разлилось знакомое тепло, будто я глотнула густого терпкого вина. Как будто магия пробегала по коже, ободряя и поддерживая. Я улыбнулась. Но потом виски пронзила боль. Меня ударило в грудь, повалило на спину. Нет, не магией. Обычным порывом ветра. Опустив голову, я с трудом удержалась от слез.

Я не могу вернуться сама.

Глава 28

Плачут на морозе только идиоты. Поэтому я с большим трудом успокоилась, закрыла глаза, позволив себе полежать еще несколько секунд, ощущая спиной холод чужого мира. В любом случае я жива. И я не единственная, кто может перемещаться между мирами. Значит, кто-то да спасет.

Наверное.

Проблема во времени. Здесь оно течет по-своему, там — совсем иначе. Так что придется подождать. И нечего разводить тут слякоть.

Я села. Платье безнадежно испорчено, но ничего, Селена в два щелчка приведет его в порядок, когда я вернусь к мужу в Даррен. Хотя зачем? Оно вообще не понадобится, мы дошли до более интересной стадии ритуала, когда платье не нужно.

А пока задача попроще. Не околеть. Не заболеть. Выжить. Дождаться помощи. Оглядевшись, я с некоторым трепетом отметила, что стало чуть серее. Сумерки что ли? Только ночи в снегу в чужом мире мне не хватало до полного счастья. Нужно идти. Я и пошла. Ну как пошла. Для начала я встала. Стуча зубами от холода, начала идти, проваливаясь сначала по щиколотку, а потом и по колено в липкий и склизкий снег. Закусив губу до крови, чтобы не реветь, упрямо шла вперед. Туда, к печам. Там точно тепло.

Уж не убьют же меня?

Или убьют?

Интересно, а я смогу понять их язык? А они мой? А тут вообще люди живут? Лорд Корвен родом откуда, но после смерти все мы перерождаемся, получаем другие тела. Может, он вообще был гномом? Вот умора, если тут живут гномы. А я их рыжая Белоснежка. Какой загул можно устроить, ах! Говорят, гномы страшно выносливые.

И почему я думаю об этом сейчас, когда нахожусь на границе жизни и смерти? Ну, наверное, потому, что у меня давно не было секса. А я не привыкла себе в подобном отказывать. Артистам нужно спускать пар. Мы делаем это часто, много и с удовольствием. В идеале с любимым человеком. Но, если что, и коллега по сцене подойдет. А что. Мы все красивы, подтянуты, страстны. Умеем изобразить все, что угодно. И не надо мне тут задвигать про нравы. Попашите с мое и тогда поговорим.

А сейчас я не могу об этом не думать! Первая брачная ночь, але!

Словом, смешно было одно. Оказавшись в ужасных условиях, я размышляла о приключении. А что? Я уже умирала. Человек, который не боится смерти, не боится ничего, правда?

Я не заметила, как спустилась с холма. Деревня оказалась прямо передо мной. Да не деревня, а целый город. Всю дорогу меня сопровождало ощущение, что кто-то смотрит в спину. Я то и дело оглядывалась, но в постепенно сгущающейся тьме белел только снег.

Казалось, что людей в городе нет. Но, стоило мне ступить мокрыми и окончательно окоченевшими ногами на брусчатку, что-то изменилось. Я миновала невидимый барьер. Перед ним — слякоть, зима. За ним — раскаленный воздух плавилен и шум большого города.

На меня разом навалились звуки и суета. Вокруг носились… Люди? Ну, они ходили на двух ногах. Но не все. Рядом со мной медленно выросла тень, мгновенно завладев моим вниманием. Она появилась будто из самой тьмы. И спустя несколько мгновений превратилась в сурового мужчину, облаченного в кожаный костюм охотника с тяжелым плащом.

— Вы кто? — без обиняков спросил мужчина.

Голос у него был низкий и хрипловатый, как будто он долго кричал или курит по две пачки в день. Вряд ли у них тут есть сигареты.

— Я потерялась.

Сделала самую невинную из возможных мордашек. Даже слезу пустила. На этот раз фальшивую.

— Я очень замерзла, господин. Пожалуйста, можно мне в тепло и горячего молока?

Какое молоко, Криста, ты долбанулась?

— Как ты попала сюда? — угрожающе начал мужчина, надвигаясь на меня. Я невольно сделала шаг назад. — Это закрытая территория! Это кузницы Дракона, сюда нет ходу посторонним?

— Альберт, как ты разговариваешь с гостями.

До чертиков захотелось развернуться. Голос нового участника этой дурацкой сцены прострелил до костей. В нем было что-то дьявольское. Дьявольский холод и вместе с тем потаенный жар. Ног я не чувствовала, но по спине, кажется, пробежали мурашки.

— Нарушительница, Ваше Сиятельство.

Сиятельство.

— Предоставь девушке кров и тепло. Придет в себя — и тогда допрашивай.

Неужели мне можно расслабиться? Кажется, мое тело поняло это раньше, чем я сама. Потому что ноги внезапно подкосились и я рухнула прямо на руки неизвестного Сиятельства. Последнее, что я запомнила перед тем, как провалиться в блаженное беспамятство, тонкий аромат бергамота и хвои.

Глава 29

Я в очередной раз ненадолго пришла в себя, вынырнув из удушающего кошмара, детали которого не запомнила.

Ура.

Нет.

Почему так болит голова? Нахмурившись, я с трудом подняла руку и прикоснулась к пересохшим губам. Предательски хотелось пить. И кто-то, будто услышав мои мысли, помог приподняться и поднес к лицу чашку с каким-то отваром. Запах был незнакомый, но приятный.

— Вам надо это выпить.

Тонкий девичий голосок. Но я не смогла открыть глаза, чтобы посмотреть на нее. Я чувствовала себя больной. Пригубив горький напиток, я закашлялась, но по телу тут же пронеслась жгучая волна. Я хотела что-то сказать, но не успела — меня снова уволокло во тьму.

Я выныривала из забытья, получала порцию напитка и снова проваливалась в сон. Меня мучили видения. Мой муж на Земле, брак с которым разорван не был. Мой муж в Даррене, брак с которым только начался и чью близость я еще не познала. Какой-то мужчина, от которого пахло бергамотом и хвоей. Какая-то девочка, которой повелели за мной ухаживать. Лес, пустыня, океан и горы, ледяная пытка и жажда. Мое тело отчаянно сопротивлялось болезни. Кто-то помогал. Но я никак не могла ухватиться за реальность, чтобы остаться с ней.

Девочка укладывала мне на лоб компрессы. Кто-то приходил.

Уходил.

Я металась в чужой постели, влажные простыни облепляли тело. Освобождение пришло только тогда, когда вместо девочки напиток мне подало другое существо. Аромат бергамота и хвои окутал комнату. Я замерла, по-прежнему не решаясь открыть глаза. Веки как будто склеило и я боялась разрывать плотную пелену. В очередной раз придя в себя, я почувствовала, что мужчина сидит рядом со мной на постели. Чистой тряпицей, смоченной в отваре, он протирал мое лицо, бережно скользя по щекам, губам, по шее.

Тряпица была теплой. Она смывала пот и, кажется, вместе с ним из тела выходила болезнь. Я слишком долго пробыла в снегу. Как вообще дошла? Я вздрогнула, когда моей шеи коснулись не ткань, а пальцы.

— Хорошо, — пробормотал Сиятельство. — Кажется, угрозы жизни больше нет.

— Где я? — с трудом разлепив губы, прошептала. Влажная ткань коснулась глаз. Кажется, они действительно были склеены. Или это иллюзия. Но после прикосновения я решилась разомкнуть веки.

Но все равно ничего не увидела. Только тени и свет. Все расплывалось, голова кружилась и я поспешила снова зажмуриться.

— Кузница Дракона, — сообщили мне почти что учтиво.

— Что такое Кузница Дракона? И кто вы?

Не понимаю, на каком языке мы говорим. Явно не русский. Но я понимаю его, а он меня.

— Как интересно, — вместо ответа заявил мужчина.

Он поправил на мне свежее покрывало, провел пальцем по щеке и, кажется, встал с постели. Если бы у меня были силы, я бы запротестовала. Оставаться одной было мучительно страшно. Как только он отошел, из меня будто выпили всю силу. Я бессильно замерла на постели и, кажется, застонала. Мужчина вернулся. Он усмехнулся? Или мне показалось.

— Тебе надо спать, — сообщили мне. — Набирайся сил. Потом мы поговорим. Расскажешь, зачем явилась и что ждешь.

— Кто вы?

— Назови мое имя.

— Имя?

— Адриан, — подсказал он.

— Адриан, — покорно повторила и не поняла, что произошло. Что-то внутри перевернулось. Мне стало очень холодно, а потом жарко. Запястье левой руки обожгло пламенем, но я так и не смогла посмотреть, чтобы понять, что это. Мужчина взял меня за пальцы и от этого прикосновения стало тепло.

— Назову твое имя, — прошептал он.

— Криста, — зачарованно отвечаю, не понимая, зачем вообще это делаю.

— Криста, — его голос громом оглушает меня. — Дракон подарил мне удивительную жену.

Что?!