♕ Попаданка в Герцогиню ♕

Глава 1. Новый мир

— Мамочка, проснись, пожалуйста, – рядом со мной тихонько жалобно хныкал детский девчоночий голосок.

Ребёнок? Что она делает у меня дома? Попыталась открыть глаза, удалось с огромным трудом. В них будто песка насыпали, даже смотреть больно, резало до жути. Голова раскалывается, во рту сухо. С чего бы это?

Попыталась вспомнить, что происходило накануне. Вчера я поздно ночью прилетела на один из наших проектов с проверкой. Заселилась в гостиницу, приняла душ и легла спать, усталость брала своё. Всё-таки уже седьмой десяток пошёл.

Тогда что происходит? Откуда ребёнок?

Разлепила глаза, в комнате полумрак и это совсем не похоже на номер отеля. Еле-еле заставила себя повернуть голову налево и увидела маленькую девочку, лет примерно пяти — шести. Милая блондиночка сидела недалеко от кровати на стуле, волосы длинные, красивые, явно ухоженные. Даже немного завидно стало, я вот никогда не имела такой красоты. Мои тёмно-русого цвета, да ещё и жиденькие, больше чем каре по плечи я никогда не отращивала. А тут прямо богатство: густые, волнистые и цвет такой приятный. Малышка просто красавица, только зарёванна, чутка, в темноте комнаты разглядеть лучше её не получалось. А вот одета она странно. Платье не платье, ночнушка, не ночнушка. Некогда, возможно, белая, сейчас была серо-застиранного вида, с рюшами по горлу и на рукавах. В этом же даже спать неудобно. Ну да ладно, сейчас важнее другое, хочется понять, кто она и как оказалась здесь. И где это здесь?

Девочка уловила моё движение головой и, подскочив, бросилась ко мне на постель.

— Мама, мамочка, я испугалась! Ты так долго не просыпалась. Я думала, что ты умерла, как бабушка с дедушкой, – малышка стала рыдать навзрыд, буквально захлёбываясь словами. – Ты не просыпалась и не просыпалась, а в дверь стучали. Приходила та злая тётя и кричала, чтобы мы съезжали из комнаты. Она даже пыталась дверь открыть, но я стулом дверь подпёрла, и она не смогла войти. Я так перепугалась. Думала уже, что папа нас нашёл. Боялась, что ты не проснёшься, а он меня заберёт и снова накажет, сильно-сильно.

Малышка тряслась от рыданий и говорила с заиканием, видимо, от сильного переживания, и так мне жалко её стало. И пусть я не знаю, кто её мама, но эта девочка явно перепугана. Подняла руку и начала гладить ребёнка по голове утешая. Не знаю, что происходит, но явно что-то из ряда вон. А почему здесь так темно?

Наконец-то, пока успокаивающе гладила малышку, попыталась осмотреться. Ё-моё, где я?

Небольшая тёмная комнатушка, квадратов на десять, посреди стоит кровать, на которой я лежу, слева у окна стол и один стул, справа большой шкаф и рядом дверь, которую действительно под ручку подпирает второй стул. Единственный источник освещения, это свеча на столе, а за окном непроглядная темнота. СВЕЧИ?! Что за?

Что это за комната и как я тут оказалась? Что вообще происходит?! Мысли панически метались в голове. Для сна всё слишком реалистично. И затхлый запах комнаты, и запах горящей свечи, да и девочка пахла не так чтобы приятно, помыться ей точно не помешает, судя по всему, мне тоже.

— Мамочка, ты же больше не будешь так долго спать? — малышка начала немного успокаиваться.

Язык еле ворочался во рту, но я выдавила из себя:

— Маленькая, я не твоя мама, ты ошиблась, – сказала и сама не узнала своего голоса, он журчал словно ручеёк тоненько и нежно, против моего поставленного командирского.

Паника потихоньку подкрадывалась, начиная затмевать мой разум.

Девочка же отстранилась от меня, посмотрела внимательно, а потом улыбнулась.

— Конечно же, ты моя мама, – сказала она, сияя улыбкой без одного переднего зуба.

— Малыш, ты права, я не буду спать, я хорошо выспалась, – решила, что с ребёнком буду разбираться позже. А сейчас мне нужно понять, где я, как тут оказалась и что делать дальше. Не буду пугать малышку ещё больше. — Так, маленькая, время уже позднее, тебе срочно пора спать. Ложись-ка ко мне рядом, я спою тебе песенку.

— А ты точно больше не уснёшь? – спросила она переживая.

— Нет, солнышко, не усну, – улыбнулась в ответ.

Малышка забралась ко мне в кровать, легла рядом. Ноги и руки ледышки, её всё ещё немного потряхивало от эмоций. Я укрыла её одеялом, прижала к себе и стала петь колыбельную, не прошло и пяти минут, как кроха засопела. Да уж стресс.

Я же аккуратно выбралась из кровати, стараясь не потревожить ребёнка, надела сапожки, стоящие рядом с кроватью и в полном обалдевании стала себя рассматривать. Я худенькая! С ума сойти, но как это возможно? Мой вес почти семьдесят пять килограмм, конечно, при росте почти метр восемьдесят это не сильно критично, но и не тростиночка, простите, а сейчас я разглядываю, тело худышки, какой я была лет в двадцать, наверное. На мне был примерно такой же балахон невнятного цвета, как и на малышке. Руки длинные с тонкими аристократическими пальцами. Задрав подол и наклонившись, стала рассматривать длинные, стройные ноги, и волосы шикарным водопадом перетекли вперёд.

Я блондинка?!

Судя по тому, что я видела, волосы были такие же, как и у малышки: густые, светлые, крупными волнами спадающие мне на плечи и длиной мне до талии. О-бал-деть!

Мой мозг отказывался воспринимать себя такой. Недолго думая ущипнула себя за руку. Уи-и-и! Больно! Слёзы брызнули из глаз. Это не сон… Чёрт подери, это не сон… Я что, попаданка, как в моих любимых книгах?

Глава 2. Письмо

И хотя мой мозг отказывался верить в происходящее, тем не менее, решила осмотреться повнимательнее. Взяла в руки свечу и, стараясь не светить на малышку, стала обходить комнату.

Комната действительно оказалась небольшой, с одной кроватью посреди. Тёмные деревянные стены, пол и потолок. О чистоте тут говорить не приходится, на полу виден мусор. Б-р-р-р! Я поёжилась, надеюсь, тут не водятся мыши или крысы или насекомые какие. Не то чтобы я боялась, но, во-первых – противно, а во-вторых – антисанитария. Я, похоже, попала не в самый приятный мир.

Стол деревянный, сколочен неплохо, вот только поверхность не обработана ни лаком, ни морилкой, ни пропиткой какой. На столе стояли две керамические чашки-тарелки с ложками внутри и два бокала. За окном была полная темнота, никаких признаков города, да и звуков тоже не было. Странно это. В какое средневековье я умудрилась попасть? А главное, что делать-то? Пара стульев-табуретов, также сколоченных из дерева.

В шкафу обнаружила два кожаных чемодана с вещами. Судя по размерам, первый небольшой для малышки, а второй, побольше – для меня. Вытянула из шкафа большой чемодан и оттащила его на стол. Посуду сдвинула, чтобы ненароком не разбить. Свечу поставила рядом, распахнула чемодан и оторопела. Бог ты мой. Это же платья как минимум из восемнадцатого века: корсет, рюши, атлас, кринолин. Как вообще в этом можно ходить? Света свечи не хватало, чтобы хорошенько всё рассмотреть, но и этого мне хватило, чтобы понять всю степень моего попаданства. Порывшись дальше, под платьями нашла небольшую шкатулку. Красивая такая, из дерева с кованными металлическими вставками и рядом мешочек с монетами. Первым открыла мешочек. М-да, золотые и серебряные, насколько смогла понять монеты, не понятного мне номинала. Много это или мало, не понятно, запихнула монеты обратно и, завязав тесёмки, засунула обратно в чемодан.

Следующей стала изучать шкатулку. Застёжка простая, щёлкнула и открыла. Внутри лежало письмо, какие-то гербовые бумаги и кольцо. Развернула письмо и удивилась, я понимаю то, что вижу. И вроде написано не кириллицей, а смысл мне понятен. Это не могло не радовать, а то если бы я не понимала и этого, было бы гораздо хуже. И так не понятно, что делать дальше.

Кольцо и гербовые бумаги оставила в шкатулке, саму же её захлопнула и вернула в чемодан, а письмо развернула и, усевшись на стул-табурет, поближе к свече, стала читать.

«Здравствуй! Если ты читаешь это, значит, я уже мертва. Прости меня, я не знаю, кто ты будешь, из какого мира, возможно, даже из немагического и неизвестно, из какого времени, знаю только что у тебя добрая женская душа, и ты сможешь воспитать мою малышку Аннасиэль лучше, чем я. Меня зовут Елесиада, я герцогиня Догирейская. Мне с дочерью пришлось бежать от мужа-тирана, чтобы спасти нам жизни».

Вот здрасте, приехали! Слов не было, только набор нецензурных выражений. Я в шоке уставилась на строки, понимая, что я реально попала, да так, что, похоже, мало мне не покажется!

«Я понимаю тебя и прошу прощения за то, что вырвала тебя из твоего мира, но вернуться обратно ты не сможешь. Обряд, который я провела старинный и практически никому не известен. Но ещё есть и другой нюанс, душа, покидающая тело, умирает, а это значит, что я никогда не смогу вернуться. Я не могу больше вынести того, что с нами происходит, я устала от бесконечных гонений, пряток от мужа, страха за свою жизнь и жизнь дочери, именно поэтому я прибегла к этому заклинанию, так будет лучше для всех. Я смогу уйти, ты сможешь помочь малышке вырасти достойной своего титула и сможешь защитить её, я специально искала сильную душу, которая сможет заменить меня и вынести все удары судьбы».

— Да твою же мать! – выругалась и прикрыла рот рукой, потому что малышка беспокойно заворочалась во сне. – Лучше всем говоришь? Бросила ребёнка и сбежала, пусть даже так — умерев, причём ещё непонятно не соврала ли она, а то ведь что там за обряд она провела – неизвестно. А на своё место дёрнула совершенно постороннего человека, лишив меня привычной жизни, семьи, друзей и всего лишь – прости!

Бросив листки на стол, я стала зло мерить комнату шагами, злясь на то, что узнала. Это же надо быть такой эгоисткой? Не захотела она решать свои проблемы, взяла и сбросила их на другого. Что за малодушие и трусость?

Прошло минут десять, прежде чем я смогла взять себя в руки и снова начать читать письмо.

«Чтобы ты смогла понять, о чём я говорю, тебе нужно надеть кольцо, которое лежит в этой же шкатулке. Я магиня и записала в него свои воспоминания. Так тебе будет легче понять мир и мою жизнь. Понять, почему я не смогла так жить дальше.

Процедура принятия воспоминаний не самая приятная, но уверена, ты справишься.

Надеюсь, ты когда-нибудь простишь меня! И спасибо тебе!»

Письмо выпало у меня из рук. В голове была каша.

Неужели настолько всё плохо было у герцогини, что она оказалась с ребёнком в таком жутком месте?

— Вот ты и попала Ленок! Магический и совершенно неизвестный мир, муж тиран, ещё и дочь! – потрясённо пробормотала самой себе под нос. – Так, ладно, потом переживать буду. Для начала нужно узнать, что за мир, какая у меня магия и есть ли она у малышки, а потом буду решать, что делать дальше. Не будем унывать раньше времени!

Одно радует, что на Земле у меня никого не осталось, кроме коллег. Родители погибли в автоаварии, когда мне было двадцать девять. Я это уже давно пережила. Семьёй я обзавестись так и не успела. Точнее, замужем была, но разошлись, оказалось, что я бесплодна, а он хотел детей. Отпустила, попереживала, но смогла забыть со временем. Так больше ни с кем серьёзных отношений я и не заводила. Отдавала всё своё время работе. Доросла до руководителя департамента клиентского сервиса в международной сети отелей.

Глава 3. Воспоминания

Кольцо я обнаружила всё в той же шкатулке. Красивое золотое с камнем, голубеньким таким, на аквамарин похожим. Не скажу, что я сильна в камнях, но периодически себя баловала, поэтому предположила, что за камень может быть. Стала рассматривать кольцо. Оно странное. Тонкий ободок, но к самому аквамарину будто тянутся золотые лапки, стараясь удержать камень. Никогда не видела подобного. Не знаю почему, но, глядя на эти лапки у меня, пропало всё желание его надевать. И лапки-то какие – на куриные похожи, фу!

Я рассматривала его в пламени свечи, и вдруг внутри камня что-то начало светиться.

— Да ладно? – внутри меня заговорил скептик. Одно дело знать про магию и совсем другое видеть её вживую.

Внутри камня переливалось серебристое марево, словно плотный туман или мерцающая дымка красиво и завораживающе. Вот и первое доказательство, что мир магический, а значит, его законы мне неизвестны.

— Ладно, была не была, – протянула и нацепила камень на указательный палец.

В тот же миг я словно оказалась в другом месте. Я стояла в тумане и видела перед собой мужчину и женщину, склонившихся над колыбелькой.

— Какая красавица, – прошептала женщина.

— Красавица, – вторил ей мужчина. – Назовём её Елесиадой, как мою сестру, – гордо сказал мужчина.

— Ты уверен? – обеспокоенно спросила женщина. – Она не была счастлива.

— Да, абсолютно! Наша дочь будет самой счастливой, мы всё для этого сделаем.

Картинку этой парочки смело туманом и вот я вижу уже другую, а за ней следующую. Картинки менялись одна за другой, но чем дольше я это смотрела, тем хуже мне становилось. Голова становилась тяжёлой, по вискам стекали капли пота, и сил стоять уже не было. Я схватила кольцо и стянула его с пальца. Туман вокруг меня схлынул, резко вернув из образов в комнату. Голова закружилась от такого резкого перехода, ноги подкосились, и я упала на стул.

— Вот это да! – проговорила дрожащим голосом. – Нормально так мультики посмотрела, – покачала я головой, массируя виски и стараясь прогнать боль.

Из того, что я видела, можно сделать вывод, что Елесиада, тьфу ты, ну и имечко, буду звать её про себя Лесей, так вот Леся родилась в любящей семье. Братьев и сестёр у неё не было, матушка перенесла какую-то болезнь и больше не смогла зачать. И стала Леся единственной наследницей своего отца – графа Ферринейского. Отец с матерью в дочери души не чаяли. С рождения при малышке была гувернантка, а когда подросла, то появились учителя по грамоте, музыке, этикету, танцам и много чего ещё. Малышка была занята так, что свободного времени у неё почти и не было. В шестнадцать лет, как и положено была представлена двору на королевском балу дебютанток. Вот тогда-то её будущий муж и положил на неё глаз. Красивая, утончённая, образованная красавица, блондинка с шелковистыми волосами. Она очаровала всех своей красотой, и герцог Догирейский не был исключением, и один танец у красавицы урвал.

Высокий минимум на голову выше самой Леси, широкие плечи, спортивное тело, а лицо ну ничего так… волевой подбородок, прямой греческий нос, но вот его взгляд – хищный. Казалось, что эти глаза цвета тёмного шоколада заглядывают тебе прямо в душу и видят тебя насквозь. От этого Лесе было не по себе. При каждом прикосновении герцога к юной дебютантке она вздрагивала. Не понравился ей герцог, и она была рада, когда закончился танец-пытка, сразу же поспешила к своей гувернантке, ей-то она и рассказала, что герцог жуткий человек и аура от него веет властная, какая-то порабощающая, что ли и не хотела бы она с ним ещё, когда-либо, встретиться. Да и слухи об этом человеке ходили тоже не самые приятные. Жёсткий, требовательный, а иногда и жестокий герцог. Его боялись, а некоторые боялись панически. Этот страх порой ощущался на физическом уровне.

А после бала дебютанток с её семьёй стали происходить странные вещи. Позже она узнала, что герцог приезжал в их поместье свататься, но родители отказали, аргументировав, тем, что хотят, чтобы дочь сама выбрала себе пару после восемнадцатилетия. А после этого события через месяц началась череда странных и неприятных случаев отразившихся на достатке графа и его семьи. То пожар, то нападение разбойников на доверенных людей, то грабежи, то мор на территории графства. И, главное, у соседей всё в порядке, напасти были только на графство графа Ферринейского. Может, он и понимал, откуда ноги растут, вот только доказать никто ничего не смог, всё это происходило по естественным причинам. Отец Леси только за голову хватался, но его словно прокляли. Чем дальше, тем тяжелее становилось.

А когда через год Герцог снова пришёл свататься к его дочери, граф был вынужден согласиться на предложение, потому как задолжал и много, а предложенная сумма выкупа была баснословной.

О принятом решении объявили Лесе в этот же вечер, а по условию герцога свадьба должна была состояться через неделю. На эту неделю невесту заперли в своей комнате, чтобы не сбежала. И окно, и двери контролировались преданными герцогу людьми, они же и еду передавали. Мало того, к Лесе не допускалась ни гувернантка, ни мама. Последняя пыталась кричать на людей герцога, приказывать, но ничего не помогало. Не положено, и всё тут. Даже просьбы и умасливания, к которым она прибегла в самом конце, не помогли. Мама плакала, но ничего не смогла поделать.

Вот так Леся осталась совсем одна, преданная семьёй. Я видела панику в глазах тогда ещё совсем молодой девчонки, страх, отчаяние и непонимание происходящего. Она была дезориентирована, вот так в один момент её счастливая жизнь и детство были закончены.

Глава 4. Страшный дар

Пока я прокручивала в голове снова и снова то, что увидела. Головная боль начала отступать и даже вроде дышать стало легче. На постели беспокойно заворочалась малышка.

— Мама, мамочка, – захныкала девочка.

Я поднялась со стула, подошла к ней, села рядом на постель и стала гладить её по голове успокаивая.

— Всё хорошо, маленькая, я тут, я с тобой. Мама рядом, – а у самой горло перехватило от волнения и сердце сжалось.

И ведь, чтобы уже не случилось, я не смогу оставить эту малышку, для которой я была мамой. Да, своих детей у меня не было, мало того, эту боль я старалась заглушить работой, чтобы не рефлексировать и не загонять себя в пучину депрессии. Как же я мечтала о ребёнке. Даже была готова взять из детского дома. Сама до конца так и не поняла, что меня тогда остановило от этого поступка. Зато сейчас, у меня появилась девочка. И пусть любви я к ней пока не испытывала, но время всё поставит всё на свои места.

Малышка успокоилась и задышала ровно. Я снова вернулась к стулу. В этот раз я не допущу ошибки, и кольцо буду надевать сидя на стуле. И так слишком сложно это всё. Очень жаль, что в комнате даже не оказалось графина с водой, я бы сейчас с удовольствием выпила стакан, перед тем, как снова нырнуть в воспоминания. Но чего нет, того нет. Не стоит тянуть, нужно успеть всё посмотреть, пока не проснулась Аннасиэль, буду называть её Анна, а то, как и с Лесей язык сломаешь, пока выговоришь.

Я словно ведомый на эшафот, нехотя протянула руку к лежащему на столе кольцу, взяла его и снова натянула на указательный палец.

Свадьба. Торжественное событие в поместье Герцога. Леся вся такая нарядная, словно тоненькая роза в пышном обрамлении букета. Такая трогательно беззащитная и очень опечаленная. Видно, что она ещё не пережила предательства родителей. Всё, что происходило с ней, для неё было лишь обязанностью, потому как она не могла иначе.

Не меренное количество гостей. Даже король присутствовал и лично поздравил молодожёнов. Храм. Обряд. Богиня приняла их брак и благословила. Удивление на лице Леси. Похоже, что она надеялась на то, что богиня не примет этот брак. Герцог же доволен, видимо, всё идёт именно так, как он и хотел. С вежливой улыбкой он принимает поздравления.

Мерцает видение, и я оказываюсь в поместье Герцога.

— Дорогая супруга. Поскольку вам нет восемнадцати лет и до этого события ещё год, то я не притронусь к вам, до достижения нужного возраста.

Леся облегчённо вздыхает, а Герцог ехидно хмыкает, замечая её реакцию. Она для него словно открытая книга, всего лишь сопливая девчонка. Он ведь судя по тому, что я вижу и могу судить старше её минимум лет на двадцать. А если учесть, что он маг, кстати, интересно какой у него дар, то, скорее всего, его реальный возраст я смогу узнать только тогда, когда он сам мне об этом расскажет, если расскажет.

— У вас будет много обязанностей в этом замке. Вы теперь Герцогиня и вам придётся соответствовать этому титулу. У меня сегодня ещё много задач, служанка покажет вам ваши покои, – бросил он буквально на ходу, выходя из комнаты.

В комнату скользнула, словно мышка – служанка. Невысокая, худенькая словно тростиночка. С пышными волосами цвета тёплого янтаря, убранными под косынку и огромными глазами отливающими бронзой, в обрамлении пышных ресниц.

— Леди, я провожу вас в вашу комнату, – проговорила она тихонько.

Видение смывается и вот я в комнате у Леси. Судя по обстановке, она уже здесь обжилась. Девушка встала и осторожно двинулась к выходу из комнаты. На улице ночь, только небольшая свеча в углу комнаты на столике освещает комнату. И тут я услышала стон. Женский. Но это не был стон боли, а скорее наоборот – наслаждения.

— Хм, всё чудесатее и чудесатее, – усмехнулась себе под нос и поспешила за Лесей, которая вышла в коридор и, стараясь не шуметь, на цыпочках кралась туда, откуда слышался шум.

В конце тёмного коридора была распахнута дверь, и свет, пробивавшийся из неё, немного освещал коридор, туда-то и направилась Леся. А подойдя ближе, ей предстала очень даже откровенная картина. Герцог, сидя в кресле, сжимал в своих объятиях ту самую служанку, которую приставил к жене. Волосы служанки пышным каскадом рассыпались по спине и в свете свечи казались невероятно яркими, девушка без единого клочка одежды сидела на таком же раздетом Герцоге спиной к входу. Герцог, склонившись, целовал девушку в шею, а та еле слышно стонала, поддаваясь его ласкам.

Леся прижала ладошку ко рту, чтобы не вскрикнуть. В глазах её читается боль и обида, да много чего. Но тут Герцог приподнял лицо и посмотрел на Лесю прямым насмешливым взглядом. Девушка отшатнулась и бегом кинулась в свою комнату. Залетев в неё, захлопнула за собой дверь и прижавшись к двери спиной, сползла по ней на пол. Я видела, как она нервничала, как часто поднималась её грудная клетка и, судя по всему, колотилось сердце.

Но меня снова смывает туманом видения. В этот раз я оказываюсь в спальне Леси в дневное время. В комнате только она и там самая служанка.

— Подойди ко мне, – приказывает Леся.

Девушка подходит и встаёт напротив.

— Ты сегодня же уволишься из этого поместья и никогда, слышишь, НИКОГДА больше не подойдёшь к Герцогу, иначе ты умрёшь. Если ты расскажешь Герцогу о том, что тут произошло, твоё сердце остановится, и никогда больше не будет биться.

Глава 5. Неприятности

— Открывай давай, ледя. Если не откроешь, я прикажу выломать дверь, и тебя выкинут отсюда, как паршивую собаку, вместе с твоим щенком, – из-за двери раздался злой голос, принадлежность к полу которого было невозможно установить.

— Мама, – на постели испуганно подскочила Анна.

— Малышка, я сейчас разберусь, не переживай, – попыталась её успокоить и поспешила к двери, отодвинула стул и распахнула её.

Бесило, что я не одета, но тем, что они ломились в дверь, они напугали мне ребёнка, поэтому пришлось действовать быстро. И хотя меня всю потряхивало от страха, но при этом сделала надменное лицо, выпрямилась и всем своим видом показала, что я Герцогиня, а не челядь какая. Передо мной стояла непонятное существо бомжеватого вида. И только то, что на нём была надета тряпка, которую можно было опознать как платье, подсказывало мне, что передо мной женщина. Вонища от этой бабёнки стояла такая, там же мухи на подлёте замертво падали, что и я чуть в обморок не улетела, и только беспокойное сопение малышки на кровати заставило меня собраться и держать лицо.

— Что вы себе позволяете любезнейшая? – спросила, глядя на неё надменно.

— Наконец-то! – возмутилась женщина. – Ты почему двери не открывала? Живёшь тут на всё готовеньком и не платишь. А если так, то вали отсюда, я всегда найду, кого сюда заселить. Ты мне золотой задолжала, – стала наезжать она на меня, при этом совершенно наплевав леди перед ней или нет, она тыкала мне в лицо. Я бы, может, с ней и поспорила, но за ней стояли два амбала, внушительно поигрывая мускулами. Куда мне против двух здоровенных мужиков?

Я приподняла бровь, изобразив крайнюю степень недоверия её словам, но она не дрогнула и дополнила:

— Несколько дней здесь живёшь да ещё харчуешь, а не платишь. Неча-неча, деньг давай или выметайся отсюда, – стояла на своём бабёнка.

После слова «харчуешь», меня чуть не вывернуло. Гадость какая питаться в этом месте. В желудке образовался ком, будто я камень проглотила. Судя по внешнему виду комнаты и хозяйки данного заведения, как бы она не помоями кормила. Вот тут я совсем не поняла Леси. Ладно, сама, с собой что хочешь, то и делай, ты взрослая, это твоя жизнь. Но малышка! Как она могла не позаботиться о дочери? Или настолько боится мужа, что была готова есть помои? Хотя, с другой стороны, эта бабёнка могла и приврать. Но спорить с ней сейчас, себе дороже.

— Подождите, – попыталась прикрыть дверь, но тётка мне этого сделать не дала, придержав дверь ногой.

— Э, нет! Мы подождём, ты дверь-то не закрывай, а-то снова запрёшься ещё…

Пришлось развернуться и прошествовать к чемодану, который всё ещё стоял на столе. Вытащила из него мешочек с деньгами и достала один золотой а, вернувшись, передала его в руки тётки.

Судя по алчно загоревшимся глазам всей троицы, это я сделала очень опрометчиво.

«Вот дурочка, ну кто меня тянул доставать деньги на виду, могла бы аккуратно в чемодане достать, не афишируя мешочек», – сетовала я на свою глупость, но что сделано, того не воротить.

Тётка довольно кивнула своим мыслям, и они ушли, а я закрыла дверь.

Ноги дрожали и руки тоже, но я постаралась не показывать этого малышке. Ребёнку и так досталось без меня, нечего ещё больше травмировать детскую психику.

— Малышка, нам нельзя тут оставаться, нужно срочно одеваться, – дала команду ребёнку.

— Но мама, ты говорила, что это самое безопасное место и папа не найдёт нас тут.

— Так и было, солнышко, но сейчас всё изменилось, и оставаться здесь для нас небезопасно, – я старалась говорить спокойно и уверенно, чтобы не напугать ребёнка.

В голове был кавардак. Я совершенно не понимала, что делать. Куда я пойду в чужом мире и городе, с ребёнком на руках поздно ночью, хотя уже почти утро. Глянула на окно, совсем скоро появятся первые лучи солнца. А ведь ещё не нужно исключать герцога, который нас ищет. А в том, что ищет, я ни секунды не сомневалась. Но и если остаться тут, то точно будем без средств к существованию, ограбят нас, даже пикнуть не успеем. Ох, как же жаль, что я пока не умею магичить. Заставила бы этих товарищей отвязаться от нас, внушила бы им, что комната пуста, и заходить в неё нельзя. А так… эх.

А ещё в голову пришла странная мысль. Я ведь мир-то не знаю, а все вещи у Леси и Анны только летние очень надеюсь, что на улице лето. Не хочется мне тащить на улицу одетого не по погоде ребёнка. Судя по тому, что уже немного видно за окном, я оказалась права. Как же мне не хватает знаний о мире! Полцарства за справочник!

Поспешно вытащила из шкафа маленький чемоданчик, а из него первое попавшееся уличное платье для Анны и шляпку к нему. М-да, вещей у нас негусто, нам бы найти где устроиться. Кстати, вспомнила, что вроде письмо было написано с двух сторон бумаги, и пока малышка натягивала на себя платье, поторопилась дочитать. Там ведь и гербовые бумаги были, может, это сейчас нам поможет.

Взяла в руки письмо, перевернула и стала читать.

«Вместе с этим письмом приложены бумаги на поместье родителей. Я как единственная законная наследница вступила в права собственности. Хотя после пожара оно, скорее всего, даже не пригодно для жизни. Решишь сама, что тебе с этим делать.

Также оставляю тебе мешочек с деньгами, это всё, что у меня есть. К сожалению, добраться до банка и снять деньги со своего счёта я не могла, чтобы не попасться мужу, поэтому надеюсь, что ты будешь бережлива и не потратишь всю сумму сразу».

Глава 6. Побег

Надела на себя первое платье, которое ухватила, к нему также вытащила из чемодана шляпку, как и для Анны. Только у малышки платье зелёное, а у меня розовое. Самое странное, что у меня в чемодане были только розовые платья разных оттенков. Не скажу, что я восторге от этого цвета, но надеюсь, что мне хоть немного идёт, хотя… не всё ли равно во что я одета? Призадумалась. Нет, не всё равно, всё-таки в этом мире я Герцогиня и нельзя ударить в грязь лицом.

Наскоро собрала наши вещи и распихала по чемоданам. Подумав, посуду решила оставить, думаю, что это добро мы найдём, когда понадобится.

За дверью послышались шорохи и чьи-то шаги. Я замерла и, прижав палец к губам, показала девочке, чтобы вела себя тихо.

— Малышка, нам нужно поторопиться, – шёпотом попросила её.

Видно, что девочка не первый раз срывается с места. В отличие от меня она собралась намного быстрее. Сколько же они с матерью бродяжничали? Как же хочется поскорее досмотреть воспоминания, а то я как слепой, ничего не понимающий котёнок.

За дверью стихло. Я тихонько подошла к ней и отворила. Осторожно выглянула, коридор был пуст.

— Идём, – потянула девочку за собой.

Стараясь не шуметь, мы прошли по коридору до конца, спустились по лестнице на первый этаж и попали в огромный зал – столовую. Утро было раннее, и нам повезло, в зале сидел только один посетитель или жилец, впрочем, это не важно, на нас он не обратил никакого внимания. За стойкой тоже никого не было, а прямо напротив лестницы была дверь, судя по всему, ведущая на улицу.

Мы словно мышки прокрались, открыли дверь, но, как назло, петли явно давно не смазывали, потому как в момент, когда мы её открывали, они начали противно скрипеть, и этот звук привлёк хозяйку данного клоповника.

Не знаю, что произошло, не иначе как я проявила чудеса эквилибристики, в одно мгновение я выставила Анну за дверь и прыгнула на улицу вслед за ней. Но чёрт подери, видимо она нас всё-таки заметила, потому что прежде чем дверь захлопнулась, я услышала.

— Она убегает, быстрее, сюда!

Первое, что поразило меня, и я даже на мгновение замешкалась, это то, что городок был похож на уютный европейский и земной. Приземистые каменные домики, мощёная мостовая прогреваемая первыми лучами проснувшегося солнца.

— Мам, – протянула Анна, и это вернуло меня с небес на землю.

«Совсем с ума сошла? Тебя сейчас ограбят и хорошо, если не изнасилуют или тем паче не убьют, а ты тут стоишь и городом любуешься дурная твоя голова» — ругала себя, на чём свет стоит.

— Бежим, – скомандовала я и, схватив её за руку, потянула подальше от этой таверны.

Совсем скоро улица сворачивала и когда мы уже почти повернули, я услышала крики позади.

«Ой-ой, нужно поторопиться или спрятаться, они же нас в два счёта нагонят», – метались панические мысли в голове.

Мы с Анной вылетели на площадь. Она была совершенно пуста, если не считать экипажа, который стоял прямо у фонтана, а рядом с ним отдыхал парень, увидев нас, он во все глаза уставился на меня. Могу поклясться, что у него даже челюсть отвисла при виде нас. Но сейчас всё это было неважно, гораздо важнее, чтобы он нам помог, иначе нас поймают.

Я тянула Анну прямо к этому парню. Слава всем богам малышка бежала быстро, ни капельки меня не тормозя.

— Помогите, нас хотят ограбить! – стала кричать ему, уже почти на подлёте к экипажу.

Нужно отдать должное этому парню, он быстро взял себя в руки, распахнул дверцу экипажа и крикнул:

— Внутрь, живо!

Недолго думая, я подхватила Анну и практически закинула её внутрь, сама заскочила следом. Как я при этом умудрилась не потерять чемодан, вообще непонятно. Да уж, в период сильнейшего страха за свою жизнь и всплеске адреналина, человек может творить чудеса.

Парень моментально захлопнул дверцу.

Мы с Анной затаились на полу экипажа, боясь не то, что пошевелиться, даже вздохнуть. Хотя пульс зашкаливал, и воздуха не хватало, сердце бешено билось, норовя проломить грудную клетку. В глазах плясали чёрные пятна и уши заложило. По спине бежал холодный липкий неприятный пот. Сейчас мне казалось, что я слышу абсолютно всё, что происходит снаружи, не смотря на то, что кровь набатом стучала в ушах. Я слышала, как наша погоня вбежала на площадь, часть преследователей убежала куда-то вправо, а один из них подбежал к экипажу. В этот момент в моих объятиях сжалась малышка. Я же успокаивающе погладила её по волосам. Маленькая моя, сколько же тебе досталось. Как же я хочу оградить тебя от этого ужаса, но пока ничего не могу поделать.

«Только бы они нас не нашли», – молилась про себя. – «Насколько же я глупо подставила и себя и девочку».

— Эй, ты! Здесь пробегали женщина с девчонкой, куда они побежали? – спросил мужчина грубым низким голосом.

— Понятия не имею, я никого не видел, – спокойно ответил наш спаситель.

— А не спрятал ли ты их у себя в экипаже? – тот, кто искал нас, шагнул в нашу сторону.

Подо мной тихонько пискнула Анна. Я крепко её обняла и продолжила гладить по волосам.

— Всё будет хорошо, маленькая! Всё будет хорошо! – шептала я на уровне минимальной слышимости.

Глава 7. Рихард

Не знаю, сколько времени прошло, пока мы ехали, адреналин схлынул, и нас обеих потянуло в сон, поэтому мы с Анной даже умудрились задремать.

Я резко проснулась от того, что экипаж остановился, через мгновение дверь открылась, являя мне лицо нашего спасителя.

— Спит? – спросил он тихонько, кивая на малышку.

Я молча кивнула, отвечая на его вопрос.

— Сможете аккуратно её переложить и выйти?

— Попробую, – ответила еле слышно.

Мужчина кивнул и отошёл от экипажа, давая мне спокойно переложить малышку с моих коленей на сиденье.

— Мам, – проснулась Анна.

— Всё хорошо маленькая, я рядом, мне нужно поговорить с нашим спасителем, ты спи, я никуда от тебя не ухожу, я рядом, – погладила девочку по волосам.

Малышка успокоилась, и стоило ей только снова засопеть, как я вышла из экипажа. В противовес темноте маленького тесного экипажа, на улице было светло и ясно и даже дышалось легко. Может на меня так подействовал тот факт, что удалось избежать катастрофы, но сейчас я чувствовала себя, как узник, выпущенный на свободу.

Огляделась. Оказывается, мы уже не в городе. Справа и слева лес, а перед ним широкое поле, и чуть поодаль от нас пролегала дорога. Экипаж остановился ближе к деревьям.

Я выдохнула, значит, преследователи нас точно не найдут, но зачем было вывозить нас сюда? Неужели недостаточно отвезти нас в другой район города, чтобы сбить преследователей со следа? Терзаемая нехорошими мыслями я повернулась и нашла глазами нашего спасителя.

Мужчина стоял в сторонке и ждал меня. Я отряхнула платье и неспешно пошла к нему. Пока шла, смогла его рассмотреть. Высокий, спортивного телосложения. Волосы цвета тёмного шоколада и пронзительно зелёные глаза цвета молодой листвы в обрамлении густых разлапистых бровей, небольшие усики и небрежная щетина, которая ему на удивление шла. Возраста на вид он был примерно, как Леся, плюс-минус ровесник. На нём была надета понизу нательная рубаха светлого цвета, а поверх зелёная в тон его глаз. Свободные коричневые брюки и на ногах, что-то типа мокасин. Он же, в свою очередь, внимательно разглядывал меня, а затем выдал:

— Леди Елесиада Ферринейская?

Я сбилась с шага и онемела. Неужели он знает меня, точнее Лесю. Только бы он не был посланником мужа за моей головой и бренным тельцем.

— Я Рихард, – произнёс мужчина.

— Рихард? – повторила за ним.

— Да, сын садовника в поместье вашего папеньки, помните?

— Рихард, – произнесла облегчённо.

Значит, он просто случайно встреченный старый знакомый, а не желающий меня отловить и представить мужу на блюдечке с голубой каёмочкой.

— Мы думали, что вы умерли, леди. Вы ведь замуж вышли за Герцога Догирейского. А вы живы! Это что-то невероятное! Как же так?

Я уставилась на него изумлённо. Нифига себе новости. Что значит, умерла, раз вышла замуж.

Парень, похоже, сообразил, что я не догоняю и пояснил:

— Ведь ваш дар, ну… – мужчина замялся, а потом продолжил. – Он же запрещён в королевстве и таких магов, как вы истребляют и этим занимается как раз ваш муж, – огорошил он меня.

Шок, огорошенность и полное охреневание! – только так можно описать моё состояние в данный момент. Одного мгновения мне явно мало, чтобы осмыслить то, что я только что услышала.

Мать моя женщина, муж Леси виноват в истреблении магов с неугодным королю даром?! Тогда какого хрена он на ней женился?! Или не знал про её дар? Да ладно, я никогда в это не поверю. Тогда что? Почему он решил связать себя узами брака с девушкой, магия которой запрещена в королевстве, притом, что он наверняка состоит на службе короля, а значит, ему предан. Что-то мне всё меньше и меньше нравится ситуация, в которой я оказалась.

– Вестей от вас не было, вот ваша матушка с папенькой, царство им небесное, и думали, что вы умерли, – продолжил добивать меня Рихард.

В голове заработали шестерёнки. Значит, Лесины родные знали, что у неё запретный дар и при этом отдали её в жены Герцогу?! Который со слов Рихарда как раз и занимается истреблением таких магов. Зашибись! Хороши же родители, просто слов нет!

Ну не могут быть родители такими меркантильными. Или всё-таки могут?

Рихард настолько меня огорошил, что мне понадобилось некоторое время, чтобы собрать мозги в кучку.

— Нет, как видишь, я жива, но… – я замялась, не зная, что могу говорить, а что нет. Сможет ли этот парень стать моим союзником и помощником?

— Почему вы оказались здесь, леди? В этом городе и в этом районе? Вам ведь тут не место, это район полного отребья. И… кто эта девочка?

Я всё ещё мешкала, не зная, как поступить, но он продолжил:

— Леди, вы можете мне доверять. Я предан вам и вашей семье и раньше и впредь, – он посмотрел мне прямо в глаза, и склонила передо мной в поклоне, а выпрямившись серьёзно спросил:

— Я сделаю всё, что вы попросите. Вам нужна помощь? – спросил совершенно серьёзно.

Ай, была не была! Я решила довериться этому странному парню. Рассказала коротко о том, что муж – тиран, пусть не убил, но мне от него порядком досталось. Я родила от него дочь, леди Аннасиэль. Вот вместе с дочерью мы и сбежали, спасая себя. Муж в курсе моего дара, и почему я до сих пор жива, мне непонятно. Я старалась сильно не сгущать краски, если парень умный и так поймёт, а поскольку я сама из воспоминаний Леси не так много знала, то обманывать его не хотела.

Глава 8. Герцог

Рихард предложил добираться до соседнего городка, там безопаснее всего и перекусить можно будет и замаскироваться.

Идея с маскировкой мне понравилась. Не знаю, как мы спрячем наши пышные волосы, но перестать щеголять в розовом платье, было бы приятно. А учитывая, что убегали мы впопыхах, и я совершенно не знаю, когда ребёнок ела последний раз. То и предложение перекусить было актуально.

Поэтому я вернулась в экипаж. Анна ещё спала, не стала её будить, зато решила воспользоваться выпавшим мне временем с пользой. Тихонько открыла свой чемодан, стараясь не разбудить ребёнка. В темноте экипажа, окна-то зашторены, содержимое чемодана видно было не очень, пришлось шарить руками. Что-что, а уж шкатулку найти несложно. Открыла её и вытащила кольцо. Закрыла чемодан и села на сидение напротив Анны.

Почему-то в этот раз я никак не решалась надеть это злосчастное кольцо. И вроде понимаю, что надо, и в то же время последствия этих знаний такие отвратительные. Ладно, была не была. Выдохнула и надела его на указательный палец.

Первое видение захлестнуло меня с головой.

— Могу я поговорить со своими родителями, я давно их не видела, – Леся просит Герцога видимо у него в кабинете.

— Нет, это исключено, – отрезает мужичина.

— Но почему? Неужели я пленница здесь? – я вижу, как она злится и взволнованна, а герцог похоже не был готов в этой просьбе, потому как с начала он растерялся, но достаточно быстро взял себя в руки.

— Можешь считать именно так, а сейчас вернись к себе в комнату, у меня дела.

Слезинки скатываются из её глаз, и она выбегает из комнаты.

Следующее видение: Леся подслушивает разговор служанок.

— Я слышала, что Герцог не позволил супруге связаться с родными. Это так жестоко.

— Ты что, разве не слышала? В поместье графа произошёл пожар, в живых никого не осталось. Герцог сам занимается расследованием.

Леся отшатнулась, вскрикнула и осела в обмороке.

И новое видение:

— Сегодня твоё восемнадцатилетие. С сегодняшнего дня ты будешь исполнять супружеский долг, – сказал Герцог Лесе и никаких эмоций на лице, ледяная маска. – Тебя подготовят к вечеру.

Миг и дальше я вижу, как Леся в слезах возвращается в свою комнату, на ней одна ночная сорочка и явно видно, как по ноге стекает капля крови. Ещё миг и сухонький невысокий старичок с чемоданчиком в руках ей говорят:

— Леди, ваше недомогание естественно, вы ждёте ребёнка. Мои поздравления!

Снова миг и новое видение.

— Леди, я не ожидал, что вы так скоро сможете подарить мне потомство. Вы приятно удивили меня. Полагаю, вы не будете против, если за вами будут присматривать две девушки прислужницы. Они обе неплохо разбираются в медицине, смогут вам помочь в случае чего, да и составят вам компанию, чтобы не было скучно, пока меня не будет.

— Вы уезжаете?

— Да, меня не будет какое-то время. Дела.

— Мне не нужны прислужницы, достаточно той, которая сейчас со мной, поэтому я против, – попыталась она возразить.

— Я настаиваю, – и сказано это было так, что сразу стало понятно, отказаться от них не получится.

Следующее видение подкидывает мне образ двух девушек. Высокие стройные словно тростиночки, обе темноволосы. Лесе они явно не понравились. Но вот меня зацепило, судя по внешнему виду, там не только прислуга, но и телохранители. На это также намекало оружие, которое явно выпирало из-под одежды.

Новое видение: роды. Это видение было особенно ярким. Крики, боль. Приставленные герцогом помощницы принимают ребёнка. Первый крик.

И вдруг видение подёрнулось и будто стало более блеклым.

Я стянула кольцо с пальца. Перед глазами чёрная пелена, но в карете явно светло, потому как глаза режет от света, поступающего через расшторенное окно экипажа.

— Мамочка, ты закончила магичить? – спрашивает меня, судя по всему, проснувшаяся Анна. – Я не хотела тебе мешать, прости.

— Ничего малыш, всё хорошо. Ты выспалась?

— Ага, а мы к городу подъезжаем?

— Да, должны скоро оказаться в городе.

— Ой! – испуганный вскрик ребёнка моментально приводит меня в боевую способность.

Пелена спадает, вижу пусть не идеально, но уже неплохо. Головная боль так просто не уйдёт, но это не важно.

— Что случилось, маленькая?

— Там папа, – сказала Анна испуганно и, отпрянув от окна, сжалась на сидении.

Я же протянув руку, обратно полностью зашторила окно. Мысли панически летали в голове. Знал ли Рихард о том, что Герцог будет здесь? И что Герцог тут делает? Уж не едем ли мы к нему в лапы? А может Герцог назначил за нашу поимку хорошее вознаграждение? И Рихард всего лишь получит заслуженную награду?

— Иди ко мне маленькая, – усадила Анну на колени и стала успокаивающе поглаживать. – Он не знает где мы и не узнает. Сидим тихо, хорошо?

Анна угукнула и уткнулась в меня носом.

Я же приоткрыла шторку и сама увидела Герцога. Он стоял на въезде в город, на пропускном пункте. Наш экипаж остановился. Рихард спрыгнул и подошёл к Герцогу. Они о чём-то говорят. Рихард отдаёт Герцогу бумажку, а Герцог протягивает ему мешочек с монетами.

Глава 9. Союзник

Ещё пара секунд пока я судорожно раздумывала, что мне делать и Рихард вернулся в экипаж, и мы снова тронулись с места.

Куда он везёт нас? Непонятно. Будет ли лучше сбежать сейчас? Или подождать развязки этого события. Сказать по правде, мне уже порядком надоело оставаться в неведении, нужно сегодня же надеть кольцо и досмотреть всё, что оставила мне Леся до самого конца.

Я не Леся, подвергать опасности Анну я больше не стану!

За моими размышлениями не заметила, как карета въехала в город и катила по улицам. Этот город был очень сильно похож не предыдущий. Те же мощёные мостовые и каменные дома, только повыше и по солидней что ли.

— Солнышко, уже всё хорошо. Мы проехали ворота, папа остался там… он нас не увидел. Мы в безопасности. Посиди, мне нужно поговорить с нашим спасителем. Я никуда не уйду. Хорошо? – погладила по голове Анну.

Анна неохотно оторвала от меня свою светлую головку недоверчиво глядя на меня своими огромными, словно омут синими заплаканными глазами. Я оттянула шторку чуть в сторону, показывая, что мы едем по городу. И никого там нет.

— Мам, я так испугалась. Думала, что он заберёт тебя у меня, и снова будет мучить.

Я опешила от такой новости. Вот здрасти приехали, так значит, Герцог не наказывал дочь, она просто переживает за меня. Неужели она видела наказания Леси? Вполне возможно. Дети ещё те сорванцы. Проследила за отцом, спряталась и видела, пусть даже мельком. Много ли малышке нужно, а воображение может дорисовать и то, чего там на самом деле не было.

— Я всё сделаю, чтобы этого никогда больше не повторилось. Папа не сможет навредить ни мне, ни тебе! Обещаю тебе, малышка. А сейчас, мне нужно поговорить с Рихардом.

— А кто это Рихард?

— Наш спаситель. Давай-ка садись со мной рядом. Вот, умница, – я помогла перебраться Анне на сидение, а сама постучала в стенку экипажа.

Не прошло и минуты, как мы остановились. Не стала дожидаться, когда к нам придут, сама распахнула дверь экипажа, правда, чуть не прибив при этом Рихарда.

— Ой, Леди, осторожнее, – улыбнулся мужчина.

— Нужно поговорить, срочно!

— Мы почти приехали, может, вы подождёте до таверны?

— Нет, нам нужно поговорить сейчас!

— Хорошо, леди. Вы видели меня с Герцогом и наверняка всё не так поняли, – первым выдал Рихард.

Значит, понимает зараза мои эмоции.

— И как же я должна была всё понять? Что ты продал нас Герцогу?

— Да не так всё было, – досадливо сказал мужчина.

— А как же? Ещё скажи, что не платил тебе золотыми?

— Да не могу я предать вас леди, даже если бы и хотел. Неужели вы не помните? Я ведь клятву на крови давал на вашем родовом источнике. Ни вам, ни маленькой Леди я не могу навредить никогда! А герцогу я должен был передать важную информацию относительно некоторых людей из того города, из которого мы уехали, – сказал он досадливо.

— Я ничего не помню про клятву, почему я должна тебе верить? – спросила его прямо.

Ох сколько же ещё этот парень скрывает от меня. Видимо, если бы не эта ситуация, то Рихард даже и не сказал бы мне, что работает на Герцога и поставляет ему информацию.

Мужчина закатал рукав рубашки и показал мне татуировку в виде герба графства Ферринейского. Точно такой же герб был на бумаге на право собственности поместьем.

— Видите! Это знак моей преданности вашей семье. А это значит, что ни предать, ни убить, ни сделать с вами что-либо другое, но заведомо понимая, что делаю вам во вред, я не смогу осуществить. Моя кровь вскипит, и я умру. Я не знаю, что с вами случилось Леди. Вы очень изменились. И я понимаю, что жизнь в доме с борцом против запретной магии не может не оставить свой след. Но я помогу вам Леди! Можете мне верить. А сейчас вам лучше вернуться в экипаж, мы стали привлекать внимание. Герцог недалеко, не хочу, чтобы он узнал о том, что и вы тут. Минут через тридцать мы уже будем на месте.

Пришлось признать правоту парня, не нужно, чтобы меня лишний раз видели и доложили об этом Герцогу. Я вернулась к Анне, которая наблюдала за нами через окно.

— Мамочка, всё хорошо?

— Да, милая, – я села рядом с Анной, притянула её к себе и стала гладить по голове.

Мысли ворочались в голове, да уж, мне было о чём подумать.

Глава 10. Таверна

Выйти из экипажа оказалось просто чудесно. На улице «парило», солнце припекало, и влажность была высокой. Сидя в запертом пространстве не так сильно заметно, а вот когда уже оказались на улице.

Помогла Анне спрыгнуть с высокой подножки.

— Мам, где это мы? – спросила Анна озираясь.

— Солнышко, сегодня мы переночуем в этой таверне, а завтра уже поедем в наше поместье.

— А папа нас не найдёт? – спросила она тихонечко.

— Нет, маленькая леди, Герцог уже уехал из этого города. У него были тут дела, а сейчас он возвращается в столицу, – ответил за меня Рихард.

— Откуда вы знаете? Мы с мамой видели, как вы говорили с папой. Вы нас ему отдадите? – девочка задавала вопросы бесстрашно, смотря мужчине прямо в глаза.

— И снова нет. Я поклялся вашей маме и вам, что буду защищать вас, даже ценой собственной жизни.

Анна посмотрел на него недоверчиво.

Рихарду снова пришлось закатать рукав и показать татуировку.

— Видите? Это след от магической клятвы. Так что я всегда буду на вашей стороне.

— Думаю, что нам лучше зайти в таверну. Обсудите всё внутри, – сказала я Анне и, взяв её за руку, потянула внутрь. Двухэтажное каменное здание, не очень большое, насколько я могу судить находилось на небольшой площади, от которой лучами в разные стороны тянулись улочки. Над массивной деревянной дверью вывеска «У матушки Берты». Чтобы открыть эту махину, мне пришлось приложить усилия и наконец, дверь поддалась, являя нам большой уютный зал, с барной стойкой прямо напротив двери, размещённой вдоль стены. За стойкой стояла пышная и уютная, словно сдобная булочка, миловидная женщина – блондинка на вид лет тридцати пяти – сорока. Она подняла на нас взгляд и, мягко улыбнувшись, сказала:

— Добро пожаловать в таверну матушки Берты.

Знаете, одно дело читать про такие места и совсем другое, самой оказаться здесь. Это что-то невероятное. Невысокий потолок, каменный пол и стены. Каменные же арки делили помещение на зоны, в которых стояли столы. На столах горело по две — три свечи. Окна небольшие, поэтому в таверне был уютный полумрак. На первый беглый взгляд довольно чисто, никакой тебе соломы на полу, да что там соломы, ни единой соринки. На полу идеально виднелась текстура камня, столы выскоблены и стулья тоже чистые, на такой можно спокойно сесть, не переживая, что платье окажется непонятно в чём. Это не современный мир с его благами цивилизации стиральной и сушильными машинками. Тут, поди, одежду по старинке руками стирают.

Вот что странно, только сейчас я в полной мере ощутила себя попаданкой. С момента, как я очнулась в этом теле, всё это происходило будто не со мной, и только сейчас я в полной мере осознала, что это новая я и это мой новый мир, в котором мне придётся жить. А значит, мне нужно всё сделать, чтобы моя жизнь в этом мире стала максимально комфортной и безопасной.

— Мам, – дёрнула меня за рукав Анна.

Я, наконец-то, смогла оторваться от созерцания таверны и перевести взгляд на малышку и тут до моего носа дотянулись божественные ароматы еды. Желудок предательски громко выдал голодную руладу.

— Леди, что-то не так, вам не нравится эта таверна? Я гарантирую, что это самое безопасное для вас место, мало того, тут приличная публика, чисто и вкусно кормят, – сказал мне Рихард, подходя к нам с чемоданами.

На последнем его слове, мой желудок снова голодно заурчал и я, наконец, шагнула внутрь. Мы прошли к стойке с ожидающей нас женщиной.

— Нам нужна комната до завтра на… – я замешкалась, посмотрела на Рихарда, а потом продолжила. – Две комнаты, одна на одного и вторая на двоих. В комнаты тазы для умывания, с водой.

— Конечно, леди, у меня есть для вас комнаты, для умывания там уже всё есть. Еду подать в комнаты или вы спуститесь вниз?

— В комнаты и сейчас что-то быстро перекусить, мы голодны. Через полчаса после еды, нам нужна ванна.

— Хорошо леди, с вас десять серебряных. Шесть за комнаты и четыре за еду.

Хорошо, что я заранее озаботилась, и пока мы ехали в экипаже, переложила деньги поближе, спрятав золотые, чтобы больше не попасть впросак.

Достала серебрушки, пересчитала, благо номинал на них указан и отдала женщине

— Вас проводят, – улыбнулись нам в ответ.

Она повернулась в сторону входа на кухню, и громко крикнула. Я даже вздрогнула от неожиданности, вроде миленькая булочка, а голос-то поставлен. Да уж, ты попробуй быть плюшей и управлять таверной, мигом прогоришь.

— Фелька! Иди сюда быстро!

Из-за двери на кухню высунулся маленький мальчишеский конопатый нос, а вслед за ним вихрастая рыжая голова с огромными зелёными глазищами.

— Я не виноват, я вообще ничего не трогал, – пробормотал мальчишка, с испугом поглядывая на женщину.

— Ох, – вздохнула она тяжело, видимо, мальчишка – тот ещё сорванец. – Проводи леди в комнату, – сказала она устало.

— А-а-а, это, конечно! – он вышел к нам: невысокий, немногим выше Анны, но худущий до жути, кожа до кости. Одет в одну рубаху с коротким рукавом и брюки чуть ниже колен, на ногах что-то типа сандалий. Неуклюже поклонился нам и деловито произнёс: – Прошу вас идти за мной, я провожу вас в комнату.

Глава 11. Помощник

— Леди, вы готовы? – Рихард шагнул в нашу комнату.

Выглядел он посвежевшим, видимо, тоже принимал ванну, с волос капала вода, на нём была белая рубаха местами влажная с длинными закатанными рукавами, через ткань явственно проступал рельеф накачанного тела. Я сглотнула. Красив, чертяка, и наверняка это знает.

«О чём я только думаю?» – осадила себя, охладив пыл. – «У меня ни дома, ни нормального понимания мира, муж – садист разыскивает и пока не понятно, с какой целью, то ли чтобы вернуть, то ли чтобы убить. Дар-то у этого тела оказался с сюрпризом. На руках дочь малышка, а я тут мужика рассматриваю, слюни пускаю» – дала себе мысленную оплеуху.

Поспешила отвернуться от мужчины и взять себя в руки.

— Присядем?

Анна уже мирно посапывала на кровати укрытая пледом, сказался пережитой стресс, а ещё сытная и вкусная еда. Не знаю, чем Леся её до этого кормила, но ребёнок явно был голоден, что, впрочем, и не удивительно, молодой растущий организм.

Указала рукой на стулья, не на кровати же нам общаться, в конце концов. Понятно, что я в бегах, но приличие всё-таки соблюдать нужно.

— Ты успел перекусить?

— Конечно, спасибо. Леди Елесиада, сегодня мы переночуем в этой таверне, во-первых, нам нужно успеть сменить вам образ. А ещё… – мужчина замялся.

— Давай так, когда мы наедине, обращайся ко мне по имени, можно даже сокращённо Элена, так удобнее. И никакой леди, хорошо? – улыбнулась ему.

Для себя уже решила, что обращение ко мне Леди или по имени Елесиада чересчур громоздко и непривычно. Имя чужое и сложное, пока выговоришь, язык сломаешь, а Леди это обезличено, поэтому Элена, это близко к Елене, моему земному имени и красивое сокращение от полного Елесиада. Главное, что мне нравится, остальные привыкнут, не страшно.

— Леди, так не принято…

— Всё нормально, – оборвала Рихарда, махнув рукой. – Это моё решение и мне так удобнее. Так, что ты хотел ещё сказать?

— Спасибо, леди, вы не пожалеете о доверии! – он низко поклонился, а выпрямившись продолжил: – Дело в том, что, насколько мне известно, после пожара поместье не восстанавливали. Там ничего не осталось, кроме стен и потолка, всё выгорело. Я так понимаю, что пламя, скорее всего, было магическое. Не зря сам Герцог расследовал этот случай.

Вот, чёрт. Я-то по привычке на «русский авось» надеялась, что как-нибудь выкручусь. И куда я собралась ребёнка тащить? В голые закопчённые стены? Так и хотелось себя по лбу стукнуть, боюсь только, что мужчина не поймёт моей реакции. Как же хорошо, что я этого Рихарда встретила. Мне прямо сказочно повезло!

— Хорошо, что ты предлагаешь?

Буду строить из себя, не приспособленную к жизни блондинку, оно и действительно сейчас так, мир новый и я в нём ни черта не понимаю, да и на жалость давить не помешает, больше будут мне помогать.

— Во-первых, вам нужны слуги, одна вы там точно не справитесь, да ещё с маленькой леди. Во-вторых, нужны артефакты: уборщики, стазис лари, пространственная сумка, почтовая шкатулка, ну, вы и сами знаете. Если слуг, мы можем поискать в ближайшей к поместью деревне, уверен, что не откажут. Ваш батюшка был хорошим графом и о своих людях заботился. А вот остальное желательно закупить пока мы в этом городе в местной лавке артефактора.

— Мне нравится твоё предложение. Нужно подумать, что нам может понадобиться на первое время. Думаю, что не нужно тянуть и лучше уже сейчас выходить, дел у нас много. Вот только как быть с Аннасиэль? Не хочу брать с собой ребёнка, она устала и перенервничала. Ни к чему ей сейчас ещё и прогулки по городу.

— За это не переживайте. Берта, владелица таверны, моя очень хорошая знакомая, и девушки у неё работают добрые, я договорюсь, чтобы присмотрели за маленькой леди, пока нас не будет, думаю, что только вас лучше предупредить её, чтобы не пугалась, когда проснётся.

Рихард встал и уже хотел выйти из комнаты, как я его остановила.

— Подожди, есть ещё один момент, который я бы хотела с тобой обсудить.

Мужчина остановился и посмотрел на меня с готовностью. Я кивнула на стул, он сел обратно.

— Дело в том, что я почти ничего не помню из того, что было со мной до рождения Аннасиэль.

— Как это? – спросил мужчина, нахмурившись и не понимая.

— Вот так. Я не помню родителей, не помню нашего поместья, и тебя не помню.

— Но как такое могло случиться?

— Не знаю, в последнее время в моей жизни было очень много страшного. Помню только последние полгода. А всё, что было раньше словно в тумане. Порой воспоминания прорываются, но все они беспорядочно хаотичны, и мне бывает сложно понять, к чему они относятся.

Рихард задумался, а потом сказал.

— Я слышал о подобном, когда в жизни человека происходит травмирующие события, его память может запереться как будто на замок. Он не помнит многого из своей жизни.

«Умница!» – возликовала про себя. – «Мне просто невероятно повезло с ним. Сам предположил, отчего это произошло, а это значит, что он мне поверил!»

— Но как же вы решились сбежать? Да ещё и с маленькой леди? И как вы вообще оказались в том городе?