Попаданка в злодейку. Невеста дракона-императора

Глава 1

– Она точно выживет? – разочарованно спрашивает мужской голос. Я пока не вижу его обладателя. Пытаюсь открыть глаза, но не получается.

– Такие, как она, очень живучи, – холодно отвечает другой мужской голос.

– И почему ты не можешь ее просто казнить? Ну хотя бы выгнать обратно к ее полоумному папаше?

– Последнее желание моего отца, клятвы крови и магии, договор между нашей и ее страной. Нужны еще причины? Ты их все знаешь.

– М-да, такая красивая и такая безумная, кровожадная, мстительная гадина. Как в ней все это может сочетаться?

Лица коснулась чья-то рука. Пальцы прошлись по щеке, нажали на губы, потирая их. Вдруг стало тяжело дышать, как будто кто-то навалился сверху.

– Ну ладно, хочешь, я тебя спасу от этой свадьбы? Покувыркаюсь сейчас с ней, пока она такая милая и молчаливая. Проснется – у меня уже на нее ничего не поднимется. Она ведь по договору должна быть невинной, когда предстанет перед алтарем? Вот тебе простое и легкое решение проблемы. Не нужно будет ждать. Сразу женишься на своей лапочке Оникс.

Второй голос молчит, как будто раздумывает над предложением, а тем временем со мной что-то происходит. На груди кто-то что-то теребит, а потом и вовсе слышится треск разрываемой ткани. С трудом, но все-таки раскрываю глаза.

– Смотри-ка, проснулась, – разочарованно тянет… молодой мужчина. Блондин, голубые глаза. Смазливая внешность, капризно изогнутые губы, волосы необычно длинные. Прическа и одежда странные, не похожи на те, что я привыкла видеть. – Ну здравствуй, зло во плоти, проснулась. Ты, как всегда, не вовремя.

– К-кто вы? – с трудом, слабым голосом произношу я… совсем не своим голосом. Нежным, низким, хриплым, но все равно очень мелодичным.

Блондин надо мной чему-то очень развеселился.

– Да ладно? Шерр, хочешь сказать, что меня не узнаешь? Алм, ты слышишь? Хорошо ее, видимо, Шаман приложил. Шерр, его тоже не узнаешь?

Блондин кивает куда-то в сторону, перевожу взгляд туда, а там…

Опять мужчина. Красивый и совершенный, как статуя. Высокий, складный, широкоплечий. Одет забавно – в длинный белый с серебром халат, но нарядный, многослойный, с длинными с прорезями-рукавами до пола. Самое интересное – это волосы: тоже длинные, как у того мерзкого типа, что меня придавил, но другого цвета – белоснежные. Я вживую у мужчин такого не встречала, чтобы волосы белые, длинные, гладкие, ухоженные, и ведь красиво смотрится. А еще глаза – похожи на драгоценные камни, светло-голубые, почти белые и настолько же холодные, какими могут быть только камни. Незнакомец меня прямо-таки обжег этим холодом своего льдистого взгляда. Нет, ну вот я просто уверена, что он крашеный! А в глазах линзы.

Да где я вообще, а? Обстановка дорогая, пышная, я как будто в очень дорогом отеле с отделкой под старину и в дворцовом стиле.

– Отпустите, – вновь с трудом нахожу силы проблеять. Голова кружится, тошнит. Может, меня похитили? По башке ударили, и вот я тут. Только все равно ничего не ясно. С виду не бандиты, а какие-то косплееры, причем красивые, таким и просить не надо, желающих дев и так полно найдется, чтобы их “порадовать”, но все равно именно надо мной надругаться хотят. Значит больные на голову. Свою больную фантазию реализуют.

– Я никому не скажу, пожалуйста.

А может, это все сон? Нет, во сне не может быть так реалистично плохо. Еще и блондин этот. Вроде стройный, а налег так, что не вздохнуть толком. Не в себя тяжелый блондин цинично усмехнулся.

– Шер-р-р, без памяти ты мне даже нравишься. Невинный, напуганный взгляд бедной овечки. Это такая игра? Хочешь избежать наказания за все, что натворила? Не выйдет.

В глазах блондина горит нехороший огонек. Я чувствую, как он грубо задирает одежду на мне, чуть отстраняется, приспускает свои штаны.

– Нет, нет, пожалуйста, не надо.

По щекам потекли горячие слезы. Надо что-то делать. Пытаюсь оттолкнуть от себя мужчину, но руки такие непривычно слабые, как ватные, едва могу ими пошевелить. Перевожу беспомощный взгляд на продолжающего стоять в стороне беловолосого мужчину.

– Помогите. Отпустите. Я не знаю, кто вы. Правда. Прошу, не надо.

Стоит. Молчит. Как будто размышляет, но взгляд настолько холодный, как будто приговор.

Говорить тяжело, двигаться тоже, могу только плакать, кажется, настолько жалостливо, что даже безжалостный блондин замирает.

– Замолкни уже, невозможно это слушать, – говорит раздраженно. – Что ты воешь? Я, так и быть, сделаю так, что тебе даже приятно будет, и потом быстро вернешься домой, туда, где тебе и место.

Вот спасибо, добрый-то какой.

Глава 2

– За что вы так жестоко со мной? Что я вам сделала? Я вас в первый раз вижу, – плача, хриплю я.

– За что так жестоко? – удивленно и вместе с тем разъяренно произносит блондин, хватает меня за шею и впивается в мои губы поцелуем.

Чувствую, как к горлу подкатывает тошнота.

Весь этот кошмар вдруг разрывает громкий, настойчивый долбеж в дверь, и затем доносится настойчивый мужской голос:

– Эй! Почему заперто?! Слуги! Немедленно откройте! Мне нужно проверить больную.

Блондин неохотно отстранился, но не слез с меня, и обернулся на звук открываемой двери.

– Шаман, уйди. Мы тут заняты освобождением моего кузена от брачных обязательств.

Замечаю, как возле кровати появляется третий мужчина. Он чем-то неуловимо похож на беловолосого, только у этого волосы медовые, почти золотые, а глаза светло-карие, почти желтые. Я такого цвета не видела еще. Тоже, похоже, линзы.

– Слезь с нее, Айп. Быстро, – приказывает тот, кого блондин назвал Шаманом.

– С чего вдруг? – возмущается блондин Айп. – До даты свадьбы совсем немного осталось, а эта совсем обезумела, напала на тебя. И ты ее защищаешь?

– Я же сказал. Она получила сильный удар и угрозы теперь не представляет.

Шаман обратил свой взор на меня.

– Помнишь, что тебя зовут Шерр Ли Термалин? Что ты принцесса из рода черных драконов?

Если бы у меня были силы, я бы покрутила пальцем у виска. Они тут все чокнутые.

– Нет. Я…

– Вот видите, она ничего не помнит, – перебил меня Шаман, хотя, вообще-то, я отлично помню, кто я и что я… кажется, умерла.

Точно. Я же умерла. Меня сбила машина! Я даже тело свое помню, разглядывала его, витая сверху и понимая, что там такие повреждения, что точно никто не сможет меня откачать. Помню обиду, что умерла так рано и столько всего не успела в жизни, а потом темнота и вот это. Это загробный мир?

– А толку, что она ничего не помнит? – возмущается блондин, но не сопротивляется, когда Шаман за шкирку стаскивает его с меня. Все тот же Шаман прикрывает меня одеялом. – Характер же никуда не денется. Зла нашему Алму желаешь? Да ты же сам ее на дух не выносишь. Чуть не прибил на дуэли. А мог и убить. Почему ты этого не сделал, а?

– Ваше Императорское Величество, – Шаман вдруг склоняется в низком поклоне перед беловолосым. – Вы ведь знаете, что убийство – не выход. Отдача магии будет сильнейшая за смерть черной драконицы. Позвольте мне попробовать решить проблему с вашей невестой. Она сейчас ничего не помнит, я попробую скорректировать ее поведение, чтобы она вас больше не беспокоила так сильно, как раньше, и положенный после свадьбы год прошел спокойно.

Блондин крайне возмущен. Говорит, что я не должна уйти от ответа, что есть легкий способ меня наказать и освободить императора от обязательств, но по похотливому огоньку в голубых глазах блондина я понимаю, что ему просто очень хочется продолжить мое постельное наказание за выдуманные им грехи. Он уже настроился, оружие для наказания было взведено и готовилось к выстрелу, но его невовремя прервали.

Смотрю на беловолосого, но ни на что особо не надеюсь. Несмотря на то, что он ничего не делает и только смотрит, он кажется мне самым жестоким из этой троицы. Выдержав паузу и кинув на меня взгляд напоследок, белый кивнул. Блондин разочарованно взвыл, потому что разрешающий кивок был адресован золотому.

Этот, который “Его Императорское Величество”, после кивка сразу покинул спальню. За ним вышел и блондин, точнее, это Шаман вытолкал продолжающего громко возмущаться блондина за дверь и затем ее запер.

Осталась наедине с Шаманом. Тот медленно подошел ко мне, сел на край кровати и внимательно на меня посмотрел. Не вижу в его глазах какой-либо неприязни, только интерес, причем не мужской, а… научный?

– Наконец-то очнулась. Как самочувствие?

– Ужасно, – шепчу я.

– Да, должно быть неприятно. Я сейчас тебя осмотрю, дам общеукрепляющие настойки. Пару-тройку дней тебя будет штормить.

Шаман подкладывает мне под спину подушки так, что теперь я полусижу, затем берет с прикроватной тумбочки, уставленной разными склянками, стакан и дает мне напиться. В стакане оказалась обычная вода, и только от нее мне неожиданно стало гораздо легче. После непривычный для меня осмотр – Шаман просто поводил надо мной руками. Пыталась задавать вопросы, но золотоволосый знаком показал, что разговоры потом. Выпила непонятную микстуру.

– Ну что, могу сказать, что все отлично. Рефлексы в норме, самочувствие тоже постепенно улучшится. Тело приняло нового носителя. Теперь скажи мне, принцесса, кто ты?

Удивленно распахнула глаза.

– В каком смысле?

– Ладно, начнем иначе. Ты знаешь, кто я?

– Нет.

– Хм. Откуда ты? Из нашей Великой Драконьей Империи Эрдар? Или из одного из королевств?

– Я не понимаю, о чем вы. Вообще.

– Кхм. Вот это уже совсем странно. Но ты же говоришь, значит душа из разумных, почему не знаешь названия территорий? Может, ты из низших слоев? Какая у тебя раса?

– Раса?

– Да, совсем необразованная душа. Дай угадаю. Человек? Дочь какого-нибудь землепашца из отдаленного, неразвитого королевства? Надеюсь, хотя бы дочь, а не сын?

– Я человек.

– Ну вот, с чем-то мы определились. Заметила, что тело у тебя не такое, как раньше? Это из-за меня. Я повздорил с Ее Высочеством Шерр Ли. У нас был магический поединок, и я ее убил. Сделал это намеренно, чтобы подсадить в ее тело новую душу, душа принцессы была слишком жестока и почти безумна. Можно сказать, сделал нашему императору подарок на свадьбу с Шерр Ли. Император не знает про замену душ. Это будет наш с тобой секрет, если хочешь жить. Единственное только, я не знаю, что за душа попала в это тело. Магию душ изучаю недолго, всего пару десятков лет. Других исследователей этого направления нет, поэтому двигаюсь методом проб и ошибок. Ты пока мой наиболее удачный эксперимент, хотя бы потому что твоя душа в этом теле прижилась.

Глава 3

Шаман долго смотрит на меня, затем усмехается, отцепляет мою руку от своего рукава и молча уходит. Все ясно. Я брошенный на произвол судьбы ребенок, и даже алиментов от нерадивого папаши можно не ждать. Все сама.

Оставшись одна, прислушиваюсь к себе. Дикого желания идти кого-то убивать не чувствую. Хотя нет, блондина и этого императора очень даже хочу. Белый, получается, жених моего нового тела?

Тело, к слову, уже не болит после лечения Шамана, голова не кружится, но все равно чувствую огромную усталость и ломоту во всех конечностях. Но это ерунда по сравнению со всем остальным. Смерть, попытка насилия, угроза, что снова умру. Я совсем не хочу умирать, но этот новый мир так пугает, по словам золотоволосого, я не смогу тут долго продержаться.

Поднимаю руки на уровень глаз. Красивые руки, изящные, аккуратные. Кое-как заставляю себя встать, поправляю местами порванное блондином платье-халат и на дрожащих, подгибающихся ногах бреду к стене, где заметила зеркало. Подойдя, невольно охнула. Верчусь, рассматривая себя в разных ракурсах.

Да я выиграла в генетическую лотерею! Я хрупкая, миниатюрная, молоденькая брюнетка с белоснежной кожей. Волосы роскошные, иссиня-черные, густые, очень миловидное личико, большие, широко распахнутые глаза, удивленно и даже наивно смотрящие на этот мир. Цвет классный. Просто мечта. Ярко-синий, глубокий. На глаза нависает густая челка. Я как… сказочная мультяшная русалочка, только уже сразу с ногами. Чувственные, пухлые, капризно изогнутые кораллового цвета губы. Улыбнулась, обнажив ровный ряд белых зубов. При всей моей хрупкости, стройности и изящности, грудь есть, причем приличная. Нет, я такой роковой красавицей в прошлой жизни не была, не уродина, конечно, но новая внешность просто сказочно красивая, не удивительно, что блондин так упорно хотел мне “отомстить” и помочь своему правителю.

Глядя на себя в зеркало, поняла, что очень хочу остаться в этом теле, и я приложу для этого все возможные усилия. Еще раз напоследок крутанулась, разглядывая себя.

– Разве может такая милашка быть злой и безумной?

Судя по внешности, возраст у нас с этой Шерр примерно один. Молодые девушки в самом расцвете лет. О прошлой жизни тела ничего не знаю, но, что удивительно, без труда говорю на местном языке как на родном. Может быть, и какие-то другие знания и навыки бонусом остались? Не хотелось бы заново учиться писать. Хотя сейчас, судя по словам Шамана, это далеко не главная моя проблема.

С себя перевела внимание на окружающую обстановку. Дорого-богато, как во дворце оказалась, хотя и правда, если я принцесса, скорее всего, я во дворце, а не в отеле.

Нет, за эту новую жизнь точно надо держаться покрепче, когда еще повезет родиться красавицей-принцессой, я еще и дракон, тут есть магия. То есть, если выживу, смогу кидаться в неугодных молниями и превращаться в крылатую злобную ящерицу. Шикарно? Шикарно. Правда, есть и серьезные минусы. Жених, которого я уже ненавижу всей душой, и его сердобольные друзья – один мерзкий насильник, другой – сумасшедший ученый-убийца.

Неспешно, из-за общего самочувствия, обхожу покои. Нашла ванную, порадовавшись, что там есть краны и туалет выглядит очень даже современно, затем выяснила, что тут есть гардеробная. Очень кстати, не ходить же мне в разодранном платье, тем более, предполагается, что ночью меня убьют, в этот раз хоть в красивом наряде, если что, уйду, а не в потрепанной куртке, которую уже три года носила. Да, я была студенткой, не шиковала, родственники у меня на тот момент остались только дальние, вряд ли будут по мне плакать, повздыхают только о моей непутевой судьбе.

Перебираю одежду. Много платьев-халатов, но немало и нарядов других фасонов. Тут только платья, но более привычного мне вида, все прям очень красивые, многие довольно откровенны, все подчеркивают фигуру. Единственное только, все черного цвета, во всяком случае, как основного. Но да ладно, черный мне нравится.

С удовольствием сбрасываю с себя одежду болотного оттенка и надеваю черное, длинное, не пышное платье, которое при каждом движении переливается золотыми блестками. Село идеально. Нашла шкатулку с украшениями. Не густо, но есть что надеть.

Выхожу из гардеробной, смотрю на себя в зеркало. Дух захватывает, какая там красавица отражается. Сама себе завидую. Даже причесываться не надо, настолько волосы хороши. Ну, все, я готова встречать неприятности. Вообще, я надеюсь, что никакой кровожадности во мне не проснется, я же не та злодейка, что была в этом теле раньше.

Выглянула из покоев, оглядела длинный пустой коридор и вернулась обратно. Не хочу рисковать и сталкиваться с опасными местными обитателями. Кажется, они все тут немного того. Но кормить-то будут?

Стоило подумать о еде, как раздался стук в дверь. Подхожу, открываю. Опять никого, но на полу стоит поднос с завтраком. О! Яичница. Это мне знакомо. Все вполне узнаваемо. Хлеб, мясо какое-то, ветчина, варенье, чай. Значит, питаться тут можно нормально, и от голода умереть не дадут, только напрямую если убьют.

После завтрака пытаюсь вспомнить свое новое имя. Шерр, кажется. Если не буду откликаться, вызову подозрения. А как меня раньше звали? Хм, почему-то не могу сейчас вспомнить. Надеюсь, прошлая жизнь не сотрется из памяти? А то и те воспоминания потеряю, и о жизни этого тела ничего не буду знать. Хотя… Язык местный ведь каким-то образом знаю, может, и остальные знания мне доступны?

Письменных принадлежностей у меня нет, поэтому пальцем черчу на полу свое имя. Интуиция подсказывает мне только буквы моего прошлого мира, хорошо хоть их помню, но на этом все. Увы, будущая императрица этого мира формально неграмотная. Это может принести множество проблем. Заново учиться писать и читать никакого желания нет. Хотя если меня сегодня убьют, это не так важно.

Остаток дня провела в покоях – еще слишком плохо себя чувствую, как будто меня долго и упорно били, хотя на теле и нет никаких следов. Ну и банально страшно. Среда враждебная, никого и ничего не знаю. Девушка-прислужница, что еду мне приносила и уносила, и то смотрела враждебно, осуждающе и в то же время мелко дрожала от страха. Моя предшественница тут была сильно непопулярной личностью. А без друзей, союзников и соратников я в любом случае долго не продержусь. Полагаю, слишком сладкое и завидное место занимаю.

Глава 4

Мужчина посмотрел на меня удивленно и вместе с тем неодобрительно.

– Вы можете доказать свои слова? Знаете, какое наказание за ложное представление драконом? Тем более из правящего рода?

– Как доказать? В дракона превратиться? Да и какая разница? Я троих человек в подворотне убила. За это наказание явно серьезнее.

– В какой подворотне?

– Не помню. Поищите, тут должно быть близко, я недалеко ушла.

– Вы очень дерзко разговариваете, – недовольно качает головой мужчина.

– Это не я. Драконица во мне, видимо, по ночам заставляет такой быть. Заберите уже у меня оружие, я боюсь, что опять могу его применить. Вы не очень-то нравитесь моей драконице.

Тычу в мужчину окровавленной кочергой. Местный сотрудник только брезгливо поморщился. Кажется, не видит во мне угрозы. А зря. Я реально за себя не отвечаю. Но еще помню себя новую в зеркале. Хрупкий невинный ягненок.

– Ну вот что, хватит этого цирка. Не хотел, но придется из-за вас беспокоить и звать нашего уважаемого мага.

– Зачем?

– Пусть скажет, кто вы и откуда. Метки на ауре наверняка есть. Отправим вас домой, барышня, а там пусть ваша родня разбираются.

– Вы не слышали моего признания? Я убила людей. Не верите? Посмотрите на кочергу, она в крови.

Мужчина только раздраженно отмахнулся, достал из ящика стола шкатулку, открыл и произнес в нее:

– Вингель Агорт, прошу прощения за беспокойство, но без вас не можем узнать имя одной барышни. Подойдите, пожалуйста, в третий кабинет.

– О, так тут есть телефон. Неплохо.

Мужчина удивленно на меня вытаращился.

– Что есть?

– Да не обращайте внимания.

– Вы очень странная барышня.

– Просто недавно меня убивали, а потом воскрешали, но неудачно.

Все, кажется, собеседник окончательно уверился в том, что я неадекватна. Благо, пришел, наконец, тот самый маг Вингель. Седовласый, благообразный мужчина. Насмешливо меня оглядев, произнес:

– Редко у вас, Аверт, такие красавицы сидят. Почему не хотите говорить кто вы, барышня? Скрываетесь?

– Еще и небылицы всякие рассказывает, – добавляет Аверт. – Принцесса она якобы, убила троих. Я сначала подумал, что из-под венца сбежала, судя по одежде, перед брачной ночью, но она и правда странная. Узнайте, кто она, и отправим ее домой, как будто других дел у нас нет, как с ней нянчиться.

– Ну-с, посмотрим.

Маг поднял руки и навел их на меня ладонями вперед. Потом как будто что-то разглядывал у меня над головой. Поначалу еще улыбался, но по мере разглядывания стал хмуриться, а потом и вовсе побледнел. Совсем уж неожиданным стало, когда он вдруг бухнулся передо мной на колени, головой стукнувшись о пол.

– Простите, Ваше Высочество! Я был груб и не почтителен. Пожалуйста, не убивайте! У меня семья, дети, внуки. Умоляю!

Аверт, тот, кто вел допрос, смотрит на происходящее широко распахнутыми, изумленными глазами. Да я и сама такой реакции не ожидала от мага. Проходит несколько секунд, на лице Аверта проявляется какое-то осознание, и он медленно сползает со своего стула, оказываясь на коленях рядом с магом.

– Простите, Ваше Высочество, не признал. Меня оправдывает только то, что монет с вашим изображением еще не выпускали, портретов не вывешивали. У меня нет детей и внуков… но я очень хотел бы их когда-нибудь завести.

– Встаньте, – прошу я. – Не собираюсь никого убивать. Во всяком случае, пока. Разберитесь, пожалуйста, с убитыми мной людьми.

– Сейчас все сделают, – Аверт подскакивает и уносится из кабинета на невероятной скорости.

Маг остается на месте все в той же позе и бьет лбом об пол. Неужели моя предшественница была настолько страшной и ужасной?

– Эм, Вингель Агорт, вы можете тоже идти, все в порядке, я не в обиде.

От моих слов мужчина затрясся еще сильнее и остался на месте.

– Если вы сейчас не уйдете, тогда я и вправду обижусь.

Мага как ветром сдуло. Да, я такой реакции на себя не ожидала.

Из-за двери кабинета до меня доносятся звуки беготни и переполоха. Через минуту, вежливо постучавшись, дверь робко открывается, и в кабинет просовывает голову молоденький напуганный стражник.

– Желает ли Ее Высочество чай или иные угощения?

– Ее Высочество желает лишь того, чтобы ее судили по закону за убийство трех людей.

Голова стража исчезает. Еще через минут десять в комнату влетает запыхавшийся Аверт. Падает передо мной на колени.

– Я все узнал, Ваше Высочество. Вы никого не убили. Двое ранены, один уже пришел в сознание, его отправили на допрос. Мы уже выяснили, что они первыми на вас напали. Они будут казнены за покушение. Третий сбежал до того, как мы прибыли на место, но мы его найдем. По следу направили мага-ищейку.

– Все живы? Какое облегчение… не надо их казнить. Отправьте на исправительные общественные работы. Так можно сделать?

– Как прикажете, Ваше Высочество, – мужчина низко склоняет голову. – Всех троих отправим на каторгу.

Вскоре меня со всеми почестями попытались выпроводить из местного отделения правопорядка. Предлагали их повозку, чтобы я смогла вернуться во дворец, но я всячески отговаривалась. На самом деле, просто боялась ночью возвращаться во дворец. Там такой почтительности к моей персоне нет, того и гляди убьют, и драконица непредсказуемая. А по улицам бродить, нарываясь на неприятности, я больше не в состоянии. Поэтому я сначала долго пила чай, обстоятельно беседовала с грустным Авертом о состоянии преступности в городе, попутно узнала, что мы в Эриде – столице Великой Империи Эрдар. Преступность, конечно, есть, все-таки самый крупный и населенный город, возможно, не только империи, но и мира.

Под утро меня вышли провожать всем отделением правопорядка. Стражи вытянулись по струнке, отвесили поклоны, а в глазах огромное облегчение и надежда, что я тут больше никогда не появлюсь. Зря. Скорее всего, в город мне придется вернуться следующей ночью. И либо мое бездыханное тело привезут, либо чье-то еще.

Глава 5

Найти Шамана оказалось задачей непростой хотя бы потому, что мне никто не хотел подсказывать дорогу. Шарахались и непочтительно сбегали от Ее Высочества, то есть от меня. Наконец, удалось выловить наиболее стрессоустойчивого слугу. Дорогу он подсказал. Шаман как раз-таки любит обретаться в императорской библиотеке. Двух зайцев убила. И книгохранилище осмотрю, и, может быть, папулю уговорю уделить внимание дочке. Благо, хотя бы чувствую себя сегодня значительно лучше.

Библиотеку, впрочем, тоже нашла не сразу, поплутала по коридорам поистине огромного дворца. Абсолютно спокойнейшая бабуля-библиотекарь без какого-либо страха перед моей персоной подсказала, где сидит Шаман. Оказывается, у него тут свой отдельный кабинет.

Стучусь в дверь кабинета, слышу дозволение войти. Быстро впорхнула и, глядя на золотоволосого красавца, расплылась в широкой улыбке (из серии наивная, простая дурочка). Пусть не считает меня злой или опасной. Он сам при моем появлении недовольно нахмурился, посмотрел недоуменно.

– Здравствуйте! Я пережила ночь. Можно с вами поговорить? Постараюсь не занять много времени.

– То, что ты выжила, и впрямь удивительно.

Шаман неохотно кивает на стул напротив его стола. Сажусь.

– Вы знаете, я прочувствовала, в чем опасность моей драконицы, но, в принципе, с ней можно договориться.

– Да ну?

– В рамках ее желаний. Я все-таки хочу и дальше постараться оставаться живой, но есть загвоздка. Для выживания мне нужно научиться управлять магией, а я элементарно не знаю грамоту. Говорю и понимаю нормально все, но вот писать и читать…

– Это нормально. Твоя предшественница тоже этого не могла.

– Да? Как так?

– Она чужестранка. Память у всех драконов хорошая, язык она впитала быстро, но вот с письмом возникла загвоздка. Тут надо было учиться, концентрировать внимание, проявлять терпение, а черным драконам это совершенно не свойственно. Она не захотела учиться. Тебе, видимо, передались ее знания. Точнее их отсутствие.

– Безграмотная будущая императрица? Как такое могли допустить?

– Это династический брак для получения сильного потомства. Черные драконы редки, практически выродились из-за своего характера, но по-прежнему остаются одними из самых сильных.

– Не понимаю. А если в браке родится этот не самый адекватный черный дракон? Какое тут усиление? Скорее бедствие для империи.

– Черные драконы отправятся в качестве наследников в королевство черных драконов, а белые останутся здесь. Маги могут во время беременности повлиять на цвет дракона в пределах цветов пары.

– Хм, значит, мой жених – белый дракон, – вздрогнула. – Что-то я не хочу с ним никаких детей.

– Их и не будет, – Шаман усмехается. – Алм этого не допустит. У него есть возлюбленная.

– Тогда к чему вообще этот брак?

– Договор об этом браке был заключен давно почившим отцом нынешнего императора. Нарушить магический договор нельзя, отказаться от него мог бы только покойный император, если бы был жив, а так, нарушить волю мертвого дракона – невозможно в принципе.

– Как печально, – вздыхаю. – А развод?

Тут Шаман кивнул.

– Возможен спустя год супружеской жизни, если пара не смогла зачать ребенка.

– Фух, так это все временно. Тогда ладно. А когда свадьба?

– Через два месяца.

– Так скоро? – расстроилась. – А вы не могли бы мне помочь с письмом? Не сами, конечно, но мне очень нужен учитель. Сама я вряд ли смогу его нанять, не вызвав подозрений, не знаю, есть ли у меня деньги и как они тут измеряются. Вообще по многим вопросам требуется учитель.

– Что бы ты ни сделала, это никого не удивит, поскольку от тебя ожидаемо все что угодно.

– Но тут еще проблема в том, что со мной никто не хочет общаться. Чтобы нанять учителя, требуется его согласие. Кто захочет меня учить?

– Ничем не могу помочь.

Тяжко вздыхаю.

– Ну хотя бы скажите, где я могу взять деньги.

– Это легко. Кольцо у тебя на указательном пальце – артефакт. Да, вот этот серебряный перстень. Все деньги на твоем банковском счету. Когда нужно за что-то расплатиться, ты говоришь, что платишь через личный артефакт, тебе дают другой артефакт, прикладываешь кольцо, говоришь, какую сумму хочешь отдать, и на этом все.

– Ух, ты! Да тут уже банковская система есть! Только на магии основанная. Не такой уж отсталый мир, как мне поначалу показалось.

– Отсталый? – изумился дракон. – С чего вообще ты это взяла?

– Ну, если сравнивать с моим, то да, сначала так показалось. Тут ведь нет машин, самолетов, роботов, нанотехнологий и прочего такого?

– Впервые слышу такие слова.

– Но у вас есть магия. Которая, видимо, очень много чего заменяет, а где-то и превосходит. Вместо самолетов можно драконов использовать. Ха! Драконьи авиалинии. Черные драконы только для экстремалов… А что, везде принимают оплату через артефакт?

– В столице практически везде. На всякий случай можно с собой носить и монеты.

– А монеты можно взять в банке?

– Верно.

– У меня есть свои деньги?

– Вероятно должны быть, если не были растрачены. Каждый месяц принцесса получала довольствие от императорского дома.

Ну ладно. Я на денежном довольствии, это плюс. С деньгами можно решить многие проблемы. Никто ведь не мешает мне выйти в город, где меня никто не знает, и самой попробовать найти себе учителя. Плохо, что тут интернета нет, было бы в разы проще. А может и есть какой-то магический аналог, и я просто не знаю.

– Хорошо, спасибо за консультацию. Жаль, конечно, что вы мне помогать не хотите. Не буду вас больше беспокоить. Пойду.

– Я не помогаю не потому, что я такой плохой, – качает головой Шаман. – Я не люблю тратить свои силы понапрасну. Пусть ты каким-то чудом сумеешь выживать по ночам, будешь справляться с тем безумием и давлением, что оказывает драконица на твой разум, но в дальнейшем у тебя все равно перспектив нет.

– Почему это?

Глава 6

Компания останавливается от меня на небольшом расстоянии. По тому, насколько все красивые, понимаю, что, скорее всего, они драконы. Я предполагаю, что драконы тут внешностью и окрасом часто выделяются. Необычный цвет глаз, волос. У многих в компании такое есть. Взять хотя бы девушку в центре. Пожалуй, самая красивая из всех. Почти блондинка, но нет, волосы имеют легкий бирюзовый, нежно-зеленый и серебристый оттенок. Светлая кожа кажется нежной и почти прозрачной. Мне казалось, у моего нового тела слишком бледная кожа, но тут меня переплюнули. Глаза серо-зеленые, с карими прожилками, очень милое, благородное лицо, взгляд возвышенный, весь вид утонченный, нежный. Высокая, изящная. Не драконица, а мечта поэта. Если нас сравнить… впрочем, нет смысла сравнивать. Моя драконья красота тоже весьма интересная, ну, лично для меня так точно. Да и мой цвет глаз мне нравится куда больше.

Остановилась. Ожидаю чего-то неприятного, но первая не начинаю говорить. По ситуации. Я ведь вроде как память потеряла.

– Какая она сегодня необычная, – подает голос девушка справа от красотки. У девушки волосы яркие, цвета сочной зеленой травы. Глаза темно-зеленые. Невысокая, с округлыми формами. – Молчит, не нападает. Хорошо ей пошла наука Шамана. Эй, Ваше Высочество. Правда ничего не помните или притворяетесь?

Это она ко мне “Ваше Высочество” обращается? Никак не могу привыкнуть.

– Правда, – улыбнулась девице. – Вам что-то от меня надо? Представитесь?

– Смотри, какая вежливая стала, – фыркая зеленовласка. – Память потеряла, но вкусы в одежде все равно остались, как и прежде, ужасны. Жаль, личность не меняется только из-за потери памяти.

Удивленно опустила взгляд на себя. На мне красивейшее платье. Да, фасон другой, непривычный для этих мест. Во дворце даже девушки ходят в платьях, напоминающих больше балахоны или халаты. Мое же платье из гардероба предшественницы, видимо, как раз “заморское” и более привычное мне, как иномирянке. Мои прическа и украшения тоже отличаются, но от этого я не выгляжу хуже.

Мне кажется, меня пытаются спровоцировать, зная вспыльчивый нрав черной драконицы. Чтобы я напала первой, а они потом говорили, что только защищались, а на самом деле всем скопом веселились и глумились. Спокойно улыбнулась.

– Печально, что вы не оценили мой вкус, я же нахожу его превосходным. Если у вас больше нет ко мне вопросов, я пойду, дела.

Дорогу мне перегородил блондин.

– Ты не поклонилась рир Оникс Роветан и не выказала уважения остальным благородным драконам. То, что ты потеряла память, не дает тебе права забывать о манерах.

Оникс? Знакомое имя. Возлюбленная императора. Какая ирония, даже могучий дракон, властитель империи, не может жениться по собственному желанию. С поклонами чистой воды провокация. Довольно грубая, но, опять же, наверняка очень бесячая для моей вспыльчивой предшественницы. Но она могла себе позволить без оглядки броситься в бой, а я пока магией и на самом минимальном уровне не владею. Меня задавят всей этой компанией, а потом нажалуются, что это я во всем виновата и напала первой. Мое слово против их.

Оникс нахмурилась.

– Айп, что ты такое говоришь, мне не нужно кла…

– Простите мне мою непочтительность, Ваше Императорское Величество, – совершенно не знаю, как тут надо кланяться, поэтому изобразила нечто вроде реверанса с наклоном головы. – Я и правда потеряла память и могу чего-то не делать только по незнанию.

Поднимаю голову. Все в компании смотрят на меня удивленно и шокировано. Оникс хмурится еще сильнее.

– Почему вы обратились ко мне как к…

– Императрице? Но это ведь логично. Если я принцесса и невеста императора, и мне сказали, что вам нужно поклониться, а вы не можете быть императором, значит вы… императрица-мать. Рада вновь познакомиться со своей будущей свекровью. Вы не против, если я буду называть вас мамой?

Новый мир, а за каких-то пару дней нашла себе духовных маму и папу. Какая я успешная попаданка.

Все окончательно выпали в осадок. Вместо потешек над неадекватной, злобной черной драконицей вот такие непонятки. Со стороны этих “хороших и добрых” драконов выходит крайне некрасивое поведение – обман потерявшей память, а значит заведомо слабой принцессы. Выставили себя в некрасивом свете, думаю, репутация во дворце должна многое значить, еще и мне удалось немного потроллить любовницу жениха. Вон, как пятнами пошла.

– Я не императрица, – протестует Оникс. – Я дочь казначея, рир Оникс Роветан.

– Рир Оникс Роветан? Что-то знакомое. Мне кажется, я от кого-то уже слышала ваше имя. Ах, да, вы, кажется, возлюбленная моего жениха? Поэтому мне нужно было вам поклониться?

И без того бледная Оникс побелела полностью, затем начала обильно краснеть. Глядя на дочку казначея, я прямо почувствовала себя настоящей злодейкой. Бедняжку того и гляди инфаркт схватит, судя по ее реакции. Может, это на меня черная драконица так плохо влияет?

– Я не возлюбленная Его Величества, – наконец выдавливает Оникс. А, так это типа тайна была? Но что-то никто не удивлен. Компания смотрит на меня осуждающе, а блондин, судя по взгляду, так и вовсе убить готов. Но, наверное, перед этим всячески “помочь” императору.

Разворачиваюсь к блондину. Как же его называли? Айп, кажется. В новом теле у меня очень хорошая память.

– Айп, это ведь вы говорили, что император хочет жениться на рир Роветан.

– Это были лишь мои предположения, – злобно цедит блондин. – Я ничего не знаю.

– На чем же основывались ваши предположения?

– Ни на чем.

– Тогда у вас очень богатое воображение, – безмятежно улыбнулась. – Прошу простить, я пойду, меня ждут дела.

Прохожу мимо аристократов с гордо поднятой головой. Они расступаются, пропуская, и смотрят с большим недоумением. В этот раз удалось выйти сухой из воды, потому что они никак не ожидали от черной драконицы такого поведения, а возможно и просто разговоров. Полагаю, предшественница сразу бросалась в драку.