Попал так попал. Книга 1.

Глава 1. Встреча.

Основано на реальных событиях. Подслушано, в кафе мороженное «Белый Снеговик». Имена героев изменены. Возможны мелкие неточности, так как периодически громко хлопала дверь, автор не все смог расслышать.

“Не рой другому яму, сам в нее попадешь”.

царь Давид

Идиотски хихикая, я крался по темной тропинке. Щека легонько саднила, а каждый шаг отдавался глухой болью в спине. Одежда местами была щедро изгваздана в древесной смоле. Но несмотря на периодическую дрожь в коленках, глупая улыбка не сползала с моего лица. Еще бы, пранк вышел просто бомбический!

Правда пришлось проторчать три часа на дереве, а в конце еще и отбиваться от кучки дебилов! Ну а как к ним относиться после всего случившегося. Я очередной раз тихонько хохотнул, довольный собой, так как считал, что именно я доказал их «почетный» статус на практике. И по-другому этих болванов теперь называть не имеет смысла.

Как пишут в пацанских пабликах: все проблемы в мире из-за баб. Ну прям в точку! Вот и эта трагикомедия случилось из-за Анны-Летисии. Креативное имечко придумали предки. Сериалов мексиканских пересмотрели что ли? Впрочем, у нас в классе это не самое странное имя. Но дело даже не в этом, а в том, что нравилась она мне. И даже, вроде бы, какое-то время проявляла ответное внимание, но увы, все кончилось пшиком. Вильнула хвостом как русалка и уплыла к Вадиму, обнажив свое продажное нутро. Повелась на его новенький айфон и безлимит карманных денег выделяемый предками – по крайней мере так я для себя решил. Что еще взять с этого мажора, любителя всего аномального и нереального? У него же мозги набекрень и компашку себе подобрал себе под стать, такую же безмозглую. Они еще и клуб по дурацким интересам замутили. Начитаются всякого бреда про попаданцев в магические миры и погнали по адвентам чакры чистить и порталы в другие измерения искать, понимаешь. И ладно бы все это делали, втихаря, так нет, постоянно обсуждают всё это в школе! Достали уже на мозги капать, никаких нервов не хватает!

А главное: совсем шуток не понимают. Нашлись мне, священные индийские коровы! Я опять довольно ухмыльнулся. Теперь-то уж мелочным стычкам, где мы с переменным успехом пытались доказать друг другу, кто самый тупой придурок, пришел конец. У меня есть железный аргумент, Вадик не отвертится! Только бы добежать до интернета и залить отснятый ролик, а то гребаный мобильник совсем отказывается ловить сеть в этой глухомани!

Меня настиг очередной приступ истерического смеха, глядя под ноги я старался не споткнуться в темноте. Все, потому что вспомнилось, в каких горячих спорах прошла вся последняя неделя у лузеров. Они на серьезных щах решали, что в первую очередь требуется прихватить с собой в путешествие к зеленым человечкам. Вот прям так сразу, к инопланетянам торговую делегацию отправить собрались! Это уже само по себе смешно. Но Вадим рассуждал с таким умным видом, будто сумел достичь с ними предварительных договоренностей. А всего-то, откопал какую-то бурду на форуме. (Кто вообще в наше время ходит на эти дедовские форумы?) Заключалась она в том, что в сорока километрах от нашего города есть аномальная зона. И не просто аномальная, а к тому-же засекреченная в связи с нереально повышенной активностью этих самых инопланетян. Но бывший офицер из местных неравнодушных жителей, за денежку малую, по секрету великому, показать берётся это место тайное. Военные на пенсии тоже знаете-ли не откажутся от бутерброда с маслом и колбасой, а еще лучше икрой. Поэтому, если «очень попросить», могут и поделиться «кусочком военной тайны». Несмотря на все эти грифы типа «совершенно секретно» или «не вскрывать убьет».

И вот мои горе-одноклассники во главе с Вадимом и его «первой леди» Анной-Летисией намылились заплатить этому хмырю, чтобы он, так сказать, показал место стыковки цивилизаций. Все предыдущие семь день альтернативно одаренные морочились, что из наших земных ништяков может заинтересовать чужеземную публику. Вдвигали теории одну краше другой, какие именно деликатесы больше всего ценятся на космической станции во фронтире. Им ведь были необходимы вещи, которые там в явном дефиците, от чего должны пользоваться повышенным спросом. Естественно, все маломальские пришельцы просто обязаны страстно возжелать продукцию нашей, отечественной, то есть земной промышленности. И за право обладать ею будут готовы последние монеты отсыпать. Ну или в крайнем случае поменять на что-то найденное в экспедиции, сгинувшей в древних развалинах оставшихся от предтечий или еще кого постарше. Ведь так написано практически во всех прочитанных ими методичках на данную тему.

В общем, лидировала в списке у дебилов «экологически чистая» еда. Все мои заверения, что инопланетян пронесет от пальмового масла и ГМ-сои, которые присутствуют во всех продуктах с зелеными этикетками, только бесили их. Второе, до чего они додумались, были ручные механические часы. Часы, Карл! Типа это модный, стильный аксессуар, чистая механика. У нас вон народ отваливает за какой-нибудь Patek Philippe кругленькие суммы и не морщится. А там так это вообще, эксклюзив. Короче передерутся инопланетяне за топовые котлы. Тем более, что в теме они совсем не разбираются. Им на изи можно и китайца за оригинал впарить. Мои замечания, что часы можно будет впарить только как артефакты тех самых предтеч, после чего желательно быстро свалить домой, пока всё не раскрылось, тоже не вызывали у альтернативно одарённых позитивной реакции.

Так они битую неделю своей кринж-компанией строили планы поездки в аномальную зону, где по заверениям проверенных кадров каждую ночь НЛО шныряет туда-сюда, мешая местным крестьянам спать, курам нестись, коровам нормально пастеризованное молоко вырабатывать. В общем, потихоньку подтачивают народное хозяйство ироды. Им бы перенести свой аэродром (или, вернее, космодром) куда подальше: в глухую тайгу или на Байконур в крайнем случае, но нет! Гадят здесь, под боком.

Глава 2. Открытие.

Очнувшись, обнаружил что лежу кулем на полу, весь в слезах и соплях скрючившись в позе «зю». Голову разрывала пульсирующая боль в висках, смазанная картинка перед глазами медленно плыла. С кряхтением перевернулся на спину и вытянул одеревеневшее тело в попытке принять положение покомфортнее. На твердом полу добиться удобоваримого результата не получалось. В конечном итоге, плюнув на комфорт, просто валялся с закрытыми глазами минут пять, пытаясь прийти в себя.

Когда цветное мельтешение в глазах утихло, решил, что мое состояние уже достаточно улучшилось, и пора двигаться дальше. Конечности перестали восприниматься как чужие, и мне с их помощью удалось принять сидячее положение, прислонившись спиной к стене. Осмотревшись, обнаружил, что нахожусь в небольшом сером помещении. Окон в наличии не наблюдалось, загадочности интерьеру добавляли пластиковые на ощупь стена за спиной и пол. То, что я идентифицировал как закрытую дверь, было из такого же на вид материала. Лишь потолок тускло светился.

В этот самый момент меня накрыло воспоминаниями о случившемся. Сердце резко замолотило в груди, а в голове опять сильно загудело, от чего содержимое желудка забурлило и предприняло наглую попытку покинуть его. Глубоко дыша, как советуют киношные психологи, постарался успокоиться, и привести путающиеся мысли в порядок. Совет сработал, когда паника отступила, я еще на раз оглядел комнату в поисках своих вещей. Но чуда не произошло, помещение было абсолютно пустым.

Оставалась последняя надежда на содержимое карманов. Нервно обшарил их в попытке найти то, что смогло бы мне помочь, выбраться из темницы этого чертового маньяка. Какой-нибудь Glock-17 мне бы подошел в самый раз. Но, увы, он мог оказаться у меня в кармане только, если бы сам извращенец-психопат его туда подкинул. Карманы были предательски пусты, ремень отсутствовал, зато на кроссовках оставались шнурки. Не помню откуда инфа, но я, кажется, читал, что в подобных случаях их тоже должны изымать. С мыслью: «Вот тут ты опростоволосился, тварь», - стал сноровисто расшнуровывать кроссовки.

Когда с тихим шелестом медленно приоткрылась дверь, впуская в камеру неестественный, режущий по глазам ультрафиолетовый свет, один шнурок был уже вытянут из кроссовка и готов к бою. А вот процесс извлечения второго, к сожалению, пришлось прервать. Я инстинктивно дернулся всем телом в угол, держа свое оружие в вытянутой руке и пытаясь вспомнить, как его можно максимально эффективно применить. Увы, но мне быстро пришло осознание, что то ли из-за отсутствия пары, то ли - нужного скилла, но я совершенно не понимаю, что дальше делать с этой короткой веревочкой в моих пальцах для нанесения хоть какого-нибудь ущерба противнику, кроме морального.

Очередная неудача ввела меня в ступор заставив ждать реакции вошедшего. Стоя в дверной проеме, на меня с любопытством взирал чертов балахон. Силуэт небрежным жестом предложил подойти к нему, на это я не решился и лишь помотал головой в ответ, благоразумно отказываясь. Незнакомец, недолго думая шагнул вперед, ловко отбил ногу, которой я попытался его лягнуть, после чего ухватил за шиворот и рывком поставил меня на ноги. Я не успел возмутиться как вылетел в коридор потирая мягкое место, по которому меня приложили. Скорость и сила, с которыми все было проделано, поражали. Толком даже сообразить ничего не успел, а тем более сделать, лишь потерять по пути расшнурованный кроссовок. С направлением дальнейшего движения определился, получив ощутимый тычок в спину.

Прихрамывая на босую ногу и периодически недовольно оглядываясь на конвоира, я шел вперед по серому коридору. Единственное отличие от моей камеры: здесь нещадно палили лампы. Освещение было очень неприятным, с мощным сине-голубым свечением. Как в каком-нибудь долбанном солярии. Микробов этот дебил так травит что ли… Мало ли, насмотрелся сюжетов про птичий грипп и свихнулся на почве боязни вирусов. Вот и пропускает теперь всех через обеззараживающий туннель. Но я старался не обращать внимание на дискомфорт и лихорадочно обдумывал свои дальнейшие действия.

Так-то я с пяти лет занимаюсь самбо, правда особых успехов не достиг, потому как не ставил для себя таких целей. Сначала все держалось на желании родителей: дать ребенку хоть какую-то физическую активность для общего развития. Чего им стоило слушать моё нытье из года в год и гнать на тренировки - даже не представляю. Но потом я втянулся, оценил профит и уже старался не филонить на занятиях. Мой вечный визави Вадим посещал эту же секцию, что дополнительно мотивировало и давало постоянного спарринг-партнера. Поэтому с физическим развитием был порядок. Рохлей себя не считал и мог в случае чего постоять за себя. Вот только я уже два раза вступал с «балахоном» в прямую стычку, и результат пока был нулевой. Противник демонстрировал невероятную реакцию, силу и эффективность! Раздумывая над причинами такого безоговорочного доминирования, меня осенило: похоже, это шизофреник. Я где-то читал, что при подобных заболеваниях, практически все пациенты становятся гораздо сильнее обычного человека. Поняв, что мне для победы нужно хоть что-то еще, кроме собственных навыков, решил повнимательней осматривать коридор. Может что тяжелое под руку подвернется.

К сожалению, он был абсолютно пустой, к тому же довольно узкий. Справа на одинаковом расстоянии располагались дверные проемы, но увы, все они были закрыты. К тому же стоило мне завертеть головой, как по закону подлости открылась очередная дверь, и конвоир без приглашения закинули меня внутрь. Блин, почему всё происходит так быстро! Я не успеваю ни сориентироваться, ни что-то дельное предпринять.

Здесь мне пришлось долго моргать и тереть глаза привыкая к яркому свету. Это блин что такое, метод психологической атаки? Ослепить пленника? Когда проморгался и привык, то увидел, что нахожусь в просторном помещении. Оно в отличии от прошлой камеры не было пустым. В центре находился офисный стол, а вдоль стен стояло несколько глянцевых то ли холодильных камер для органов, то ли просто гробов, в которые можно тушку целиком засунуть. Мне увиденное сильно не понравилось. Подозрительно все это выглядело, да и с окнами тут тоже была беда. Зато присутствовал еще один человек.

Глава 3. Прибытие.

Сознание плавно вынырнуло из темноты, как будто заново обретая бренное тело. Резко распахнув глаза, я уставился на медленно открывающуюся крышку медкапсулы. На этот раз процесс пробуждения приятно удивлял, перед глазами ничего не кружилось, мозги сразу включились в мыслительный процесс без малейшего намека на сонливость. По всем ощущениям, тело отлично отдохнуло и теперь его просто-таки переполняла энергия. С мыслью: «Так вот, что медкапсула животворящая делать умеет», - со стариковским кряхтением покинул ее. Выбравшись наружу обнаружил, что в медблоке помимо Ильги и Энди появился еще один персонаж. Хоть был он постарше своих приятелей, но вид имел подтянутый и здоровый. Что сказать, с медициной тут действительно дела обстоят неплохо.

- Знакомься, это Жорель, - представила мне его Ильга. - Сейчас он тебе поможет разобраться с твоими новыми вещами.

- А чем не подходят мои старые? - с подозрением поинтересовался я.

- Всем! - резко перебил меня Энди. - Нет времени! Давай поживее одевайся и цепляй браском. У нас так-то дел много еще. Ты надеюсь не забыл? Так будь добр что не задерживай, - заметно нервничая попросил он.

Как и следовало ожидать, моих вещей в шкафу не оказалось. Узнавать сейчас их судьбу не имело смысла, самому бы выгрести из этой непонятной ситуации. Поэтому не стал лишний раз нагнетать, а достал и принялся напяливать на себя обнаруженный там комбинезон.

Первое, что в нем удивило: тактильно наружный и внутренний слой заметно отличались. Более того, они были различной плотности и толщины в зависимости от места на теле. При этом комбез был сделан из одного куска, швов и слоев нигде не наблюдалось. Привычная молния тоже отсутствовала. Интуитивно соединив края, обнаружил, что они как будто срослись. Очень надеюсь, не навсегда. С размером вроде угадали, сильно нигде ничего не давит и не болтается. Но вот что мне совсем не понравилось, так это немного аляпистая расцветка. Я же не на Гавайях, а черт знает где в космосе застрял. Обулся в легкую обувь, напоминающую высокие кроссовки.

После чего молчаливый Жорель прищелкнул на руку устройство, внешне похожее на гибкий экран смартфона, которое мягко обхватило запятье. Так, понимаю, это и есть тот самый браском. Он тут же запустил экран и пройдя процесс загрузки, выдал не понятную мне табличку. Жорель радостно хмыкнул и ткнул в нее, дальше прошла еще череда анимированных надписей, сопровождающих финальную настройку устройства. Языка я, к сожалению, не знал, поэтому решил уточнить:

- Что он там пишет? Деньги на счету остались?

- Все нормально, - бросил Жорель, - показывает статусы пройденной проверки и вроде как подключения к сети. Ты наверное заметил, что он закоммутировался с твоим комбинезоном и ботинками, после чего провел их точную подгонку.

Честно говоря, разглядывая браском, я ничего не заметил, но поверил на слово. В плечах вроде и правда попросторнее стало. Энди перекинулся с Жорелем парой фраз на неизвестном мне языке и, повернувшись ко мне, сказал:

- Пошли, по дороге расскажу, что в итоге от тебя потребуется.

Втроем с кэпом и Жорелем мы покинули медотсек. Капитан энергично шагал первым, я старался не отставать, слушая его пояснения на ходу. Из рассказа следовало, что мы прибыли на достаточно крупную пустотную станцию Содружества. Нам предстоит посетить центр первичной регистрации, где необходимо мой крипто-чип внести в общую базу. Так как с языком у меня полный швах, они с Жорелем помогут мне во всём разобраться. Для того чтобы не возникало лишних вопросов, необходимо будет, подтвердить статус Энди как опекуна. Но это только на первое время, пока я не разобрался в обстановке и не изучил языки.

- После регистрации пойдем позавтракаем, заодно расскажу, что конкретно от тебя потребуется дальше, – предвкушающе сообщил мне Энди.

Я бежал за ним и параллельно пытался сообразить, что им на самом деле нужно. Дураком себя не считаю, поэтому не складывалось все это у меня в голове в стройную картину. Начать с того, что похищение не лучшее начало сотрудничества, как ни крути. Далее, зачем эта спешка? Даже если она вызвана внешними обстоятельствами, почему так мало информации мне дают? И сейчас глядя на моих сопровождающих, чувствовал исходящее от них сильное волнение. К сожалению, в данной ситуации я ничего толкового не могу предпринять. Выход один пока буду выжидать. Но при первой же реальной возможности, постараюсь расстаться с этими товарищами.

Выйдя из корабля через шлюз в длинный коридор, мы по нему минут пять пешком добирались до станции. Далее, загрузившись в поджидавшую нас немного пошерканную «буханку»-УАЗ-452. По крайней мере наш аппарат своими формами очень напоминал шедевр ульяновского автомобильного завода. Отличия были минимальны: такой же металлический, позвякивающий параллелепипед с обтекаемыми углами. Правда как класс отсутствовали колеса и раскраска на мой взгляд излишне веселая. Во все цвета радуги, видимо, с намеком на ЛГБТ тему. Тонкий инопланетный троллинг от ульяновцев? Рассмотреть шильдик не удалось, мы быстро понеслись по темным коридорам. Водителя не наблюдалось, машинка двигалась автоматически, даже не освещая себе дорогу.

Как я не старался, периодически пялясь в окна, толком ничего разглядеть не получалось. В итоге только когда мы резко вырулили на свет и выгрузились, я смог нормально рассмотреть окружающее пространство. Приструнив свое любопытство, неспешно двинулся за моими провожатыми по пешеходной улице. Или это большой станционный коридор, как его правильно идентифицировать не знаю. По ощущениям небольшая торговая улочка, вполне обычная для современных мегаполисов. Озеленение с поправкой на местный колорит, видимо, у местных на этом пунктик, типа экология. Обе стороны занимали всевозможные торгово-развлекательные заведения. По моим наблюдениям, в основном магазины и общепит. Я, чтобы не выглядеть совсем диким, старался не сильно пялиться на рекламные голограммы и встречных пешеходов. Часть заведений еще не работала, другие только открывались при нас. Неспешно прошагав минут десять, мои попутчики резко остановились. Похоже кэп чтобы не стоять в очередях подгадал момент, и мы пришли к самому началу рабочего дня.

Глава 4. Свобода.

Пытаясь сдержать бешено колотящееся сердце, я бездумно несся вниз, не считая проскакивая этажи. Единственным моим желанием было найти укрытие, и желательно как можно скорее. Лишь оказавшись на многолюдном торговом этаже, я позволил себе остановиться, решив, что это лучший вариант затеряться в толпе. Удалившись от эскалатора, попытался максимально слиться с местными жителями. Неспешно двигаясь по течению, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, сделал вид, что изучаю витрины мелких лавок и магазинчиков. Сам же лихорадочно соображал, в какой передряге оказался и что мне со всем этим теперь делать. Я-то к торговой экспедиции к зеленым человечкам не готовился, да и не наблюдалось их вокруг.

Первый вариант, пришедший мне в голову, - сдаться властям. Но что меня ждет за этим? Вопрос, который невозможно обойти стороной. Сложно спрогнозировать, как эти инопланетяне относятся к таким попаданцам, как я. Возможно, таких нежелательных элементов, тупо утилизируют как биомусор.

К тому же не стоит забывать, что я каким-то боком оказался замешан в непонятной афере, которую хотел провернуть этот мутный Энди. Хотя у меня и есть свидетель, тот мужичок из банка. Но что произошло там после моего ухода, неизвестно. Велика вероятность, что он больше не может ничего засвидетельствовать. Напрашивается очевидное решение, мне необходимо залечь на дно и для начала хоть немного разобраться в местных порядках. Потом уже видно будет, куда повернет нелёгкая. Если это не будет грозить мне чем-то серьёзным, можно и сдаваться идти. Остается самое простое, решить, как мне это все провернуть.

Полностью погрузившись в тягостные размышления о своей нелегкой судьбе, я брел по незнакомым улицам, пытаясь осознать масштаб той задницы куда я попал. Мои душевные терзания, прервала компания из трех молодых парней, внезапно вынырнувших на очередном перекрестке и перегородивших мне путь. Вперед вышел парламентер, и с наглым прищуром что-то спросил, указав на мое запястье. Глянув, обнаружил объект интереса - браском, и все встало на свои места. Для этого диалога знание языка не требовалось, по интонации, позе и жесту я прекрасно понял их посыл. Очередные инопланетные пройдохи, жаждущие поживиться за мой счет! Что-то их становится многовато в последнее время!

Я внимательно оглядел компанию. Матерыми бойцами эти дерзкие парни не выглядели. Хотя кто знает, может у них тоже экзоскелеты какие под одеждой? На вид-то и не скажешь, обычные хулиганы. В руках ничего увесистого или острозаточенного не присутствовало. Стоят расслабленно, предвкушающее лыбятся. Ну, что же, мне есть чем удивить засранцев, чтобы урок вышел максимально доходчивым.

Переведя взгляд им за спину, скорчил удивленное лицо. Как и ожидалось, они купились на старую уловку и дружно обернулись. Короткий хук справа погасил сознание говорившего наглеца. Он картинно раскинув руки, начал заваливаться на своих подельников. Пока опешившие оппоненты приходили в себя, резко развернулся и рванул влево. Петляя по узким улочкам, с целью запутать следы, я сумел оторваться от космогопников. Убедившись, что преследователей в прямой видимости нет, заскочил в удачно подвернувшийся тупичок и присел за зеленым контейнером.

Стараясь не шуметь, попытался привести сбившееся дыхание в порядок. За моими попытками как можно тише отдышаться, вытянув лицо от удивления наблюдал, собрат по несчастью. Он, как и я от кого-то прятался за соседним контейнером. Приложил палец к губам, в надежде, что этот жест у местных тоже означает просьбу о тишине, а не что-то другое. Следующие пять минут так и сидели, периодически выглядывая из укрытия, и вслушиваясь в шум с улицы, готовые в любой момент продолжить бегство.

Сосед был похож на молодого полноватого буддийского монаха. Образ дополняло широкое лицо с раскосыми глазами, бритая лысина и одежда из отреза серой ткани, намотанного на тело наподобие кашаи. Как его сюда занесло? От своей процессии отбился? Почему прячется? Религиозные войны? Так в тишине мы и разглядывали друг друга.

Погони, похоже, не было, ни за мной, ни за монахом. Подождав в общей сложности минут десять, решил, что хватит отсиживаться и покинул свое укрытие, потихоньку двинувшись к выходу на улицу. Парень тоже встал и мелкими шажками пошел за мной. И, если я, готовый к любому повороту событий, крался вдоль стены прислушиваясь и поглядывая по сторонам, то он тупо шлепал сбоку и пялился исключительно на меня. Не выдержав такого пренебрежения к маскировке, шикнул на него. Жестами показывая, чтобы он, хотя бы сместился мне за спину. Покачав головой, пухляш улыбнулся и послушно встал сзади. Он, даже подражая мне принялся озираться по сторонам. Так мы и добрались до конца переулка. Но стоило мне тут замереть, дабы аккуратно выглянуть из-за угла, как был чуть не сбит с ног натолкнувшимся на меня сзади монахом. Вылетев от неожиданного толчка на улицу, я уже без конспирации быстро осмотрелся и не обнаружив опасности, развернулся к монаху, дабы высказать ему всё, что думаю о его поступи «легкого ветра» или что он там практикует.

- Как можно так тупить! Ведёт себя как слон в посудной лавке! Ваш Шаолинь против нашего не пляшет! Отожрались вы, батенька, на подношениях! Такой молодой и такой толстый!

Но этому мастодонту мои увещевания были, что слону дробина. Парень стоял, улыбался и энергично кивал мне в ответ. Потом вообще схватил меня за рукав и потащил за собой по улице, громко тараторя на своем в самое ухо. Я откровенно офигел: «Да, что эти инопланетяне себе позволяют!». У меня может на лбу написано «пацак», почему они все меня хватают и тащат по своим темным делишкам. Даже предпринял попытку - хотя и без особого успеха - рассмотреть свое отражение в витрине и найти отличия от местных гуманоидов. Но не увидел принципиальных отличий. В итоге я решил прервать нашу стремительную прогулку. Стоило разобраться с этим навязчивым монахом, пока меня с его подачи не подстригли и не обрядили в такие-же тряпки. Ходить с барабаном по местным улицам и петь песни о всеобщем благоденствии, или биться с соседним монастырем на световых мечах - мне не улыбается. Остановившись, я дернул рукой, вырывая ее. Набрал полные легкие воздуха, собираясь двинуть пламенную речь о роли христианства в моей жизни. Объяснить, что оставаться без масленицы (герой не в курсе про языческие корни праздника), я точно не намерен. Но был бесцеремонно прерван загадочным парнем. Он что-то произнёс, улыбнулся и махнул рукой, пригласив меня подойти к находившейся рядом небольшой открытой кафешке. Ненадолго застыв в нерешительности, все же решил двинуться за ним.

Глава 5. Предложение.

Центральные миры, Сектор СЕО-983-143-93857, Герцогство Карвар, планета номер RH-3019, головной офис корпорации «Карвар», кабинет генерального директора.

Джаред Лейн сидел, массируя руками виски, и, молча, смотрел на голограмму перед собой. Он все еще не мог поверить в случившееся. Род Карвар, которому он и его предки служат уже более тысячи лет, постепенно угасал. Неудачи преследовали наследников титула не первое столетие, заставляя по крупицам терять влияние. Когда-то родоначальники фамилии Карвар смогли занять пусть небольшие, но богатые территории, сдвинув границы фронтира. И с тех пор небольшое окраинное Герцогство могло позволить себе быть независимым. Пару раз даже доказав это право в скоротечных конфликтах, то теперь времена изменились. В результате консолидаций, которые были банальным поглощением слабых сильными, на границах образовалось несколько крупных игроков. Само Герцогство не вело внешних экспансий, оставшись в прежних размерах. И теперь, вследствие столь пацифистской позиции, не могло в военном отношении полноценно противостоять соседям. Оставаться независимыми помогала дипломатия. Тонко играя на соперничестве основных игроков, которые не желали усиления соседа за счет поглощения Герцогства, главе рода Карвар удавалось оставлять свой корабль на плаву. Но, если прямого вооруженного нападения, теперь можно было не ожидать, то с другим возникшими проблемами было справиться сложнее.

Поняв, что с наскока Герцогство не взять, оппоненты изменили стратегию. Технологические и товарные ограничения, плюс постепенно усиливающийся информационный прессинг и множество негласных санкций делали свое дело. Мысль о присоединении к сильному соседу, который решит все проблемы, все сильнее укоренялась в головах подданных. Эта стратегия в итоге привела к первому серьезному результату. Герцог Ульрих IV дал согласие на вхождение в Империю Арно на правах широкой автономии. В ходе долгих переговоров удалось сохранить практически все внешние признаки независимости: местное законодательство, гражданское право, собственную полицию, свою судебную систему, парламент, правительство, гражданство и ряд других важных атрибутов. В том числе и государственно–правовую символику. Но и без уступок не обошлось: Герцогство лишилось части налогов, внешняя политика теперь могла проводиться лишь в фарватере Империи ну и допуск сторонних компаний на внутренний рынок. Закрепить договор было решено династическим браком. За наследника Герцогства Император отдавал свою третью дочь.

Всем казалось, что у Ульриха IV получится решить проблемы рода, поступившись частичкой власти. И даже усилить свои позиции за счет удачного брака. Но, увы, ошибочность данных рассуждений стала понятна буквально через месяц, когда род оказался на грани полного уничтожения. Нападение произошло в столичной системе Империи Арно, куда Герцог вместе со всем своим семейством прибыл по личному приглашению Императора. Планировалось совместить торжественное подписание документов и официальное объявление о помолвке. В результате неожиданной и мощной атаки от роскошной яхты не осталось даже крупных фрагментов. Обычный буксир, сотни которых находятся на орбите в ожидании разгрузки или формирования грузов, превратился в брандер. Следствию так и не удалось доказать причастность компании грузооператора. Буксир был захвачен неизвестными непосредственно на орбите. Весь персонал грузовой станции приписки судна, был уничтожен, а ИскИны полностью обнулены. СБ империи рвало и метало, но никаких видимых успехов не добились. В это же время на корпорацию «Карвар» обрушилось зашкаливающее количество исков, тут как раз успехи у заявителей имелись. Юридический отдел дневал и ночевал в офисе весь последний месяц, но поводов затягивать и дальше тяжбы с каждым днем становилось все меньше и меньше.

Выход был только в единственном официально признанном Ульрихом бастарде, которого тот заделал на старости лет. Герцог признал его официально, но до совершеннолетия оставил жить с матерью. Обеспечив всем необходимым, он отправил их инкогнито на другой конец Содружества, подальше от лишних глаз. После совершеннолетия парень должен был перебраться поближе, получить достойное образование и влиться в род. Но, увы, и тут случился провал. Небольшой корвет, тайно зафрахтованный и отправленная с бастардом в герцогство, был перехвачен и уничтожена в пути. Смерть последнего наследника была документально подтверждена.

После чего начались юридические процедуры, целью которых было доказать правомерность изъятия владений рода Карвар в пользу соседей. А также посыпались иски от других коммерческих партнеров о защите своих инвестиций. Акулы бизнеса понимали, что в данной ситуации доли в совместных проектах достанутся им за символические деньги. Искать поддержки было негде. Отбиваясь от внешнего управления, Джаред уже смирился с неизбежностью потери всего, что накопил род Карвар за тысячелетия своего существования.

И тут по закрытому каналу из ГроссКепитал банка пришла информация. Наследник каким-то образом остался жив и даже прошёл верификацию в одном из новых отделений банка во фронтире. Банк был резидентом Королевства Бозат, с которым герцогство не граничило, а стало быть, не имело территориальных споров. У корпорации были налажены деловые связи как с Королевством, так и с самим банком. Так что к просьбе придержать информацию они отнеслись с пониманием. В открытую рисковать наследником второй раз Джаред не мог. Теперь он с главным ИскИном рода думали над сложившейся ситуацией. Еще кого-то привлекать они не стали, опасаясь утечки как в прошлый раз.

ИскИн десятого поколения, давно уже развился в полноценную личность по имени Арнель. За доли секунды прогнав колоссальный объём поступающих данных, она просчитала, что максимально ещё сможет затянуть судебные процедуры на месяц. До конца четвертой недели информация о том, что наследник жив, должна быть обнародована. К этому же времени на указанную станцию отправится легкий крейсер, чтобы официально забрать парня. Инкогнито его будет сопровождать дополнительное усиление. Половим рыбку на живца, но без самой приманки. На крейсере будет пустышка. Поэтому немедленно на станцию отправляются два последних оставшихся в живых тени рода Карвар. Их задача - найти парня и конфиденциально доставить на ближайшую станцию с отделением их корпорации.