Попала, или Жена для тирана

Глава 1

— Петя, Петюнечка, нам было хорошо друг с другом, но знаешь, я тут подумала, эмм… с утра и поняла, что не готова к такому решительному шагу, как замужество. Даже с тобой: замечательным, надёжным, красивым. Ты ведь простишь меня?

Отражение в зеркале невинно захлопало накладными ресницами, и я пришла к выводу, что мне самое время хлопаться в обморок или лучше сразу уходить в кому. Наверное, только она и поможет избежать брака, в общем-то, с интересным, но совсем нелюбимым мужчиной.

А всё родители. Это они мне все мозги выели, изо дня в день зудя о том, как мечтают породниться с Петром Алексеевичем. Старшим. Через мою свадьбу с Петром младшим.

— Петюнь, пойми, мне ведь всего двадцать один. Мне ещё универ заканчивать, строить карьеру, влюбляться в мальчиков. Да и опыта сексуального поднабраться тоже не помешает.

Нет, про сексуальный опыт говорить точно не стоит. Это явно не те слова, которые без пяти минут муж ожидает услышать за пять минут до свадьбы от своей будущей жены.

— Прости меня, ладно? Давай останемся друзьями.

Чёрта с два он меня простит! Если я такое ему скажу, Оболенский прикопает меня где-нибудь у себя в саду, а мои родители ему помогут. Вместе с несостоявшимся свёкром.

Я заметалась по спальне, путаясь в пышной юбке и чуть слышно чертыхаясь. Что делать? Как быть? Как спасать свою молодую жизнь? Может, просто написать записку и сбежать, как в каком-нибудь американском фильме? Малодушно, конечно, но зато меня уже точно никто не потащит вниз к гостям силой.

Петя, конечно, не потащит, а вот с отца станется. Это он был инициатором наших отношений, и он точно не допустит, чтобы из-за меня расстроилась многомиллионная свадьба.

Скандал будет знатный.

Распахнув окно, я высунулась наружу и жадно глотнула ртом воздух. Заметив гостей, которые продолжали стекаться к дому Оболенских — сердцу старинной усадьбы, построенной Петиным прапрапрадедом, быстро засунулась обратно.

Через окно точно не сбежать. Во-первых, сразу засекут. Во-вторых, не спускаться же по простыням с третьего этажа. Вот есть ещё фата, но вряд ли она выдержит даже мои ничтожные пятьдесят килограмм.

— Да-а-ань, ну ты как? Всё ещё волнуешься? — В комнату без стука вошла Карина и остановилась, нахмурившись. — Эй, а чего это ты такая бледная?

Я бросилась к ней, схватила дружку за руки. Наверное, в тот момент со стороны я выглядела как ненормальная, но мне уже было всё равно. Я вдруг отчётливо поняла, что если сейчас сделаю это, выйду замуж за Петра Оболенского, повторю мамину судьбу и судьбу моей уже почти свекрови, — стану просто красивым дополнением властного и успешного мужа.

— Карин, помоги сбежать!

Подруга тряхнула головой, словно пыталась отогнать от себя звуковую галлюцинацию.

— Что, прости?

— Я не пойду за него замуж.

Пару секунд она молчала, а потом взяла меня за плечи и, проникновенно глядя в глаза, легонько потрясла.

— Данька, ты чего? А ну, быстро приходи в себя! Может, тебе успокоительного накапать? Или лучше коньячка для храбрости. Я найду! Сейчас всё принесу. Можно даже смешать успокоительное с коньячком, и жизнь сразу наладится.

Вряд ли. Разве что коньячок с успокоительным станут моими верными спутниками на весь период замужества. И в горе, и в радости, пока смерть не разлучит нас.

Ну, или цирроз печени.

Карина попыталась было выйти, чтобы отправиться на поиски горячительно-расслабительного, но я вцепилась ей в руку мёртвой хваткой и зашипела не своим голосом:

— Не наладится! Я не пойду за него! Говорю же, помоги! Ты моя подруга или кто?

— Дань, это у тебя просто нервное. Со многими невестами такое бывает. Я вот на днях в «Космо» читала…

Теперь уже я её трясла и говорила, быстро-быстро, пока ещё оставалось время до похорон моей свободы, карьеры и сексуального опыта:

— Принеси какую-нибудь одежду. Не могу я сбегать в этом мешке!

— Платье от Веры Вонг — это не мешок, — оскорбилась подруга, словно это она своими руками мне его кроила и шила.

— Неважно. Найди что-нибудь попроще. О, можно даже форму официантки!

— Да где я тебе её найду?!

— Раздень кого-нибудь… Не знаю!

— Раздеть официантку? — Дружка дёрнула бровями.

— Карин, пожалуйста, нет времени.

Она подалась назад и посмотрела на меня так, будто видела впервые в жизни.

— То есть вот это всё сейчас серьёзно? Ты реально собралась кинуть лучшего мужика на свете? Чокнутая… А ты не забыла, что он входит в десятку самых завидных холостяков России по рейтингам Форбса? С утра до вечера забрасывает тебя подарками, катает на яхтах, на руках таскает.

А в перерывах между этим делом с модельками «отдыхает». Об одной такой модельке я узнала совершенно случайно и сразу попыталась прекратить это безобразие — наши с Оболенским отношения. Мама остановила. Мол, доказательств нет — только слухи. Нечего верить всяким глупостям. И даже если мужчина «вроде Петеньки», с утра до вечера вкалывающий как проклятый и зарабатывающий жене на радость миллионы, иногда сходит налево, в этом нет ничего преступного.

Глава 2

Король нетерпеливо сбежал по ступеням с возвышения, на котором только что успешно меня окольцевал без моего на то согласия. Меня унесло за ним следом, потому что этот неотёсанный мужлан не спешил разжимать пальцы. Наоборот, стискивал мою ладонь с такой силой, что я чуть руганью не разразилась на всё святое место. К тому же мышцы по-прежнему ныли, мне было жутко неприятно двигаться, тем более так быстро перебирать ногами, подстраиваясь под широкий шаг тирана. Да и в целом было такое ощущение, что моя душа существует отдельно от тела.

А вдруг это не моё тело?! Грудь-то однозначно не моя. А-а-а-а-а!!!

Пока я мысленно вопила, продолжая постигать всю глубину задницы, в которой очутилась, перед нами кланялись и опускались в реверансах все собравшиеся. А собравшихся в этой церкви было немало, и все выглядели так, будто исполняли роли в каком-нибудь историческом фильме. Камзолы, мундиры, пышные платья…

Мамочка, вот это я вляпалась. Попала, можно сказать, по полной программе.

Нисколько не заботясь о моём состоянии, Редфрит ускорил шаг, будто торопился отсюда сбежать.

— Куда-то опаздываешь? — спросила, не выдержав.

— Хочу, чтобы скорее закончился этот фарс, — глухо процедил король, словно крошил зубами бутылочное стекло.

Путаясь в пышной юбке, ещё более пышной, чем та, в которой я маялась всё утро, следом за супостатом выскочила на улицу и едва не ослепла от яркого солнечного света. После полумрака церкви это был тот ещё удар по моим рецепторам. Пришлось жмуриться и моргать, а король, словно упрямый мул, продолжал тянуть меня за собой.

— Если для тебя это фарс, зачем согласился на брак?

Редфрит резко затормозил, а вот я не успела (я вообще чувствовала себя сейчас неуклюжей гусыней) и врезалась ему в плечо. Нос тут же пощекотал яркий, мужской запах: терпкая трава под жарким солнцем, древесная кора с дымной горчинкой, острая сталь и кожа. Согласна, странные ассоциации, но, стоило признать, пах его величество довольно приятно.

И это, подозреваю, единственное, что было в нём приятного.

— Теобальд рассказывал, что у тебя своеобразное чувство юмора, но я не думал, что настолько, Даниэла. Тебе прекрасно известно, что я не отличаюсь терпением. — Глаза монарха недобро сузились.

И всё-таки они у него синие. Такого насыщенного, глубокого цвета, что кажутся почти чёрными. Будь я поэтом, сравнила бы их с бездонными, опасными омутами, а так… Я ведь даже не знаю, кто я.

Леди Фонтан… Или как он меня там назвал.

— Продолжишь в том же духе, и спустя девять месяцев я вполне могу решить, что мне уже пора вдоветь.

Так, ясно: не драконить тирана. Я примолкла, понимая, что, пока до конца не разберусь в этой заднице… ну то есть в ситуации, лучше не искушать его величество и свою горемычную судьбу. А то ведь действительно захочет овдоветь. И не через девять месяцев, а прямо сегодня.

— Счастья, счастья, счастья молодым! Света неиссякаемого, божественной благодати, наследников море и океан любви!

Не надо про наследников. Как и про девять месяцев.

Я чуть не обомлела, когда меня и этого… мужа стали забрасывать крупой и лепестками роз. Нет, вот это-то как раз был вполне понятный, нормальный обычай. Удивило другое: над нами кружили с крошечными корзинками… феи. Этакие миниатюрные симпатяги с полупрозрачными крыльями в ярких пышных платьицах.

— Счастья, счастья, счастья…

Редфрит даже ухом не повёл в их сторону. Отмахнулся раздражённо от пролетавшей рядом красотки, как от какой-нибудь назойливой мухи, задев бедняжку своей ручищей. Та испуганно ойкнула, уронила корзинку и, пряча слёзы в глазах, полетела её подбирать.

— А можно осторожнее?

С моими глюками.

Я очень надеялась, что и Редфрит тоже окажется одним большим глюком, который в ближайшем будущем рассосётся в воздухе, но воображаемый король что-то не спешил рассасываться и казался более чем реальным, а уж его «нежнейшие» прикосновения и подавно.

Проигнорировав мой вопрос, он снова схватил меня за руку и, сбежав по ступеням под громкие рукоплескания гостей, подтащил к помпезно украшенной карете цвета слоновой кости с золотым гербом на дверце. Видимо, специально под свой прикид подбирал — нарядный мундир пребывал в полнейшей гармонии с допотопной повозкой.

— Прошу, моя королева, — произнёс он сухо, да ещё с такой интонацией, будто вместо этого хотел сказать: «Скорее забирайся внутрь, су…!».

Ну, в общем, вы поняли кто.

Пришлось забираться, хоть и получилось это не с первого раза. Незнакомый муж уселся напротив, но, прежде чем экипаж тронулся, в него заглянула та, которая действительно являлась самой натуральной дамой на букву С: похитившая меня колдунья.

— До встречи во дворце, Даниэла. — Она выразительно на меня посмотрела, после чего перевела взгляд на короля. — Ваше величество, ещё раз примите мои самые искренние поздравления.

От этих искренних поздравлений у его величества дёрнулся правый глаз.

Дверца кареты захлопнулась, послышалось громкое лошадиное ржание, удары копыт по мостовой, и экипаж сорвался с места, быстро увозя нас от церкви.

Глава 3

Знакомое слово царапнуло разум. Миара? Кажется, так она обращалась ко мне в храме.

— Что с вашей миарой? Кто такая миара? Почему именно я заняла её место? И что здесь вообще происходит?!

Умом понимала, что нужно оставаться спокойной и собранной, вот только сдерживать эмоции не получалось. Они выплёскивались из меня, как вышедшее из берегов море, тёмное и беспокойное.

— Присядь, дорогая, — поманила мегера, предлагая устраиваться в соседнем кресле.

Вычурном, как и всё в этой спальне, затянутом тёмно-красной тканью с золотыми аппликациями.

Тело по-прежнему ощущалось как инородный элемент или, вернее будет сказать, паразит, намертво присосавшийся к моей душе. Ломило мышцы, сводило руки, и ноги были такими тяжёлыми, словно на мне вместо атласных туфелек красовались башмаки из цемента.

Поэтому я приняла её приглашение. Опустилась в кресло и, вперившись в ведьму взглядом, пристальным и изучающим, потребовала:

— Говорите!

Незнакомка кивнула, коротко улыбнулась, после чего вкрадчиво произнесла:

— Для начала, Даниэла, позволь представиться. Меня зовут Эдара Реалис. Я — хирата леди Фантальм.

— М? — переспросила я.  

— Если коротко и упрощённо, я её наставница. Та, что вырастила её, воспитала, вложила в неё все знания, которыми обладаю.

— А миара, выходит, это что-то вроде ученицы?

Эдара кивнула:

— Опять же, если упрощённо, то да — ученицы, воспитанницы. У хираты она может быть только одна и на всю жизнь. Ради наших миар мы отказываемся от семьи, от радости материнства, от любви мужчины, чтобы ничто не отвлекало нас от наших воспитанниц.

Я мысленно присвистнула. Непростой выбор. Будь я на месте этой Реалис, не уверена, что смогла бы отказаться от семейного счастья ради чужого ребёнка.

Нет, конкретно сейчас мне о детях даже думать не хочется, но когда-нибудь в будущем… Ведь захочется же?

Жаль, что моему новоявленному мужу приспичило обрюхатить меня вот прямо сегодня.

— У вашей Даниэлы есть родители?

Заметила, как по лицу блондинки пробежала тень, но она тут же её прогнала и лучезарно заулыбалась:

— Даниэла — дочь маркиза Рандульфа Фантальма, выдающегося воина и полководца, генерала королевского войска. Мать моей миары, Аделина Фантальм, тоже принадлежит к славному и очень старому аристократическому роду.

В общем, Даниэла у нас барышня породистая. Ну прямо племенная кобыла, коей её и видит его тираничество.

— Скоро ты с ними познакомишься. Они в курсе подмены.

Наверное, это те засранцы, что притащили меня в храм. Это их голоса я слышала. Почти уверена, что властный бас принадлежал генералу, а истеричный фальцет — моей как бы маменьке.

— Кто ещё в курсе вашей аферы с душами?

— Камеристка Даниэлы. Но ты не переживай: Саранна — надёжная девушка, она тебя не выдаст и всегда будет на подхвате.

— А я и не переживаю. Пусть бы и выдала. — Я мрачно посмотрела на чародейку и хмыкнула. — С чего вы решили, что я соглашусь играть в ваши странные игры? Ничто не мешает мне при следующей же встрече с королём рассказать, что он женился на другой Даниэле.

Эдара закинула ногу на ногу, постучала по подлокотнику пальцами. По тонким губам скользнула усмешка, беспечная и уж слишком самоуверенная.

Ох, не нравится мне всё это.

— Ну, во-первых, кое-что всё-таки мешает — мои чары. Всякий раз, когда будешь пытаться рассказать, написать или ещё как-то дать понять, что ты — иномирянка, будешь терять сознание, моя дорогая. Лучше потом, на досуге, поэкспериментируешь, — заметив, что я раскрыла рот, спешно добавила ведьма. — У меня сейчас нет времени приводить тебя в чувство.

Рот я захлопнула — банально задохнулась от возмущения наглостью этой стервы.

— Во-вторых, даже если предположить, что Редфрит каким-то образом узнает правду, думаешь, он станет с тобой возиться, искать способы вернуть тебя обратно, тратить время и магию? Переселение душ — очень древнее колдовство, доступное единицам, а нашего короля едва ли можно назвать мужчиной с большим добрым сердцем. Он жёсткий, а порой и жестокий правитель и с подданными не привык церемониться.

Тиран, одним словом.

— Ему чуждо сострадание и уж точно ему будет безразлична судьба приблудной иномирянки. Узнав правду, сразу он тебя, конечно, не убьёт, — вроде как обнадёжила меня ведьма. — В любом случае дождётся наследника. А потом вполне может уничтожить ту, что его обманывала.

— И вас вместе со мной, — справедливости ради заметила я.

— И нас вместе с тобой, — склонив голову, признала Эдара. — Но тогда ты уже точно не вернёшься домой. Я призвала тебя, и я смогу отправить тебя обратно. Просто дай мне немного времени, Даниэла.

— Почему я должна верить тебе на слово?

— А у тебя нет выбора, милая, — усмехнулась интриганка. — Как его не было и у меня. Мы обе заложницы ситуации, спровоцированной моей миарой.

Глава 4

Проснувшись, с горечью признала, что я всё-таки попала. В другой мир, в чёртову сказку. Вляпалась в неё по самое не хочу. Можно сказать, погрязла в чужом теле и чужих проблемах.

Приподнявшись на локтях, коротко зевнула и вгляделась в расползающийся по спальне полумрак. Хотелось верить, что я проспала всё свадебное веселье, а его величество за это время куда-нибудь делся. На войну там поехал или в гости к какому-нибудь королю-соседу. А может, отравился собственной ненавистью, и теперь его готовят к пафосному погребению.

Хорошо бы.

Не подумайте, я вовсе не злая. Просто у меня не было ни малейшего желания снова встречаться с этим тираном.

Совсем близко кто-то завозился, захлопали крылья, и спальня наполнилась тревожным шёпотом:

— Проснулась…

— Проснулась!

— Скорее… скорее…

— Пора готовить нашу королеву!

Полыхнули свечи в канделябрах, все вместе и так ярко, что на какое-то мгновение даже пришлось зажмуриться. Сев на постели, осоловело огляделась, продолжая щуриться, и насчитала пятёрку крылатых прелестниц, дружно слетевшихся к кровати. Самая мелкая и, как мне показалось, застенчивая робко выглядывала из-за витой колонны балдахина.

— И давно вы здесь? — спросила я, стараясь прикрыть ладонью зевок.

— Как ушла госпожа чародейка, так сразу и вернулись.

— Оберегать ваш чудесный сон.

— Любоваться вашей неземной красотой.

О, кстати! Я ведь так до сих пор и не знаю, что там за красота у меня неземная.

Зря они вспомнили о госпоже чародейке. Сразу вернулись и злость, и неприятные воспоминания с ощущениями. Вот стерва! Всё равно всё вывернула в свою пользу.

Не отступится она от обещаний… Да кто ж её знает! Её и эту её магию. Нет, даже договор не даёт гарантии, что я верну себе свою жизнь, ибо был составлен одной из заинтересованных сторон. Доверять этой дамочке я не собираюсь, как и плыть по течению, послушно беременея. Главное, есть надежда вернуться домой (надеюсь, хоть про это ведьма не солгала), а значит, будем разбираться в ситуации и решать, как быть дальше.

Воскресив в себе боевой дух, бодро поинтересовалась:

— Так, и что у нас далее по сценарию?

— Приятные купания!

— Расслабляющие притирания!

— Очаровательные прихорашивания! — одна за другой вдохновенно зачастили феи.

Там, где есть очаровательные прихорашивания, по-любому должно быть и зеркало. Пора познакомиться с внешностью Даниэлы и хоть немного осмотреться.

Выпутавшись из плена пышных юбок, сказала:

— Ну что ж, давайте купаться и притираться.

Ванная комната была поистине королевской. Этакая карамельно-золотая сказка, в самом центре которой красовалась глубокая ванна на золочёных ножках, а чуть в стороне темнела изящная кушетка для отдыха. Множество баночек да скляночек поблёскивали на хрустальных полках, а в самом углу я заметила большое напольное зеркало.

К нему и ринулась, морально настраиваясь на знакомство с новой собой. Секунда, другая — и вот передо мной предстала высокая темноволосая девушка в пышном свадебном платье.

Пусть имена у нас были одинаковые и даже возраст совпал, но внешне мы с леди Фонтан были совершенно разные. Я миниатюрная, русоволосая и зеленоглазая. Даниэла из сказки обладала густой шевелюрой насыщенного шоколадного цвета и тёмно-серыми глазами. Почему-то сразу подумалось про грозовое небо в холодный осенний день. Острый подбородок, резкий излом бровей придавали её лицу мятежное выражение.

В общем, её новоиспечённое величество была девушкой яркой и интересной, и её внешность очень подходила к той картинке, что сложилась у меня в голове после рассказа её наставницы-ведьмы.

— Ваше величество…

— Ванна…

— Да-да, помню про купание.

Ко мне подлетела одна из фей, робко коснулась шнуровки платья и замерла, явно ожидая моего разрешения. Кивнув, я позволила ей и двум другим крылатым созданиям меня раздеть. Не то чтобы мне нравилось светить чужим голым телом перед малознакомыми феями, но отпускать их я не хотела. Лучше порасспрашиваю, пока буду купаться. Мне срочно нужна информация.

Забравшись в горячую воду, благоухавшую розами, я блаженно вздохнула и, прикрыв глаза, будничным тоном произнесла:

— Значит, скоро начнётся пиршество?

Феи явно оживились.

— О да! В тронном зале уже собираются гости!

— И столы в Жасминовом саду ломятся от изысканных яств.

— А в храме темнейших всё готово для полуночного обряда.

Блаженства во мне как ни бывало.

— Который состоится после праздника? — стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее, как бы между прочим поинтересовалась я.

— Да-да!

— Светлые боги ваших величеств уже соединили.

Глава 5

К моему огромному счастью и великому облегчению, времяпровождение на троне быстро закончилось. Находиться рядом с этим несговорчивым мужланом не было никакого желания. К тому же из-за скопления народа в зале было жарко, а разглядывать лепнину на потолке и хрустальные люстры мне быстро наскучило.

Когда церемониймейстер объявил, что их величества великодушно приглашают дорогих гостей переместиться в Жасминовый сад, дабы «отведать изысканных яств и насладиться винами из лучших виноградников Треалеса», народ дружно хлынул в распахнутые двери. Так всем не терпелось добраться до выпивки и угощений.

В который раз поискав глазами Эдару, но так нигде её не обнаружив, я в растрёпанных чувствах последовала за, прости Господи, мужем. Времени до полуночи оставалось всё меньше, а негатива к его величеству становилось всё больше.

Мне так и не удалось с ним подружиться. Редфрит попросту меня не слушал. Успешно делал вид, будто кресло рядом с ним пустует или в нём сидит бессловесная кукла. С каждой минутой мне всё сложнее было сдерживать эмоции, а с ними и магию, которая так настойчиво просилась наружу. В какой-то момент заметила, как ладони снова начинают искриться.

Эти сполохи не укрылись и от внимания чёртового величества. Чуть слышно усмехнувшись, он успешно повысил во мне градус неприятия и нежелания покоряться, когда подался ко мне с насмешкой в голосе и ядовитым советом:

— Держи себя в руках, Даниэла. Демонстрация силы ничего не изменит. Теперь ты моя жена и королева Треалеса. Ты обязана исполнить свой долг перед королевством. Мы оба теперь заложники долга.

А я к тому же ещё и заложница чужого тела и чужого мира.

Хотела сказать, что это не даёт ему права устраивать прилюдное секс-представление, но Редфрит не стал задерживаться. Бросив меня посреди сада, присоединился к какой-то шумной компании: несколько молодых мужчин в мундирах уже вовсю наслаждались винами из лучших виноградников Треалеса и останавливаться в ближайшее время явно не собирались.

Может, Редфрит возьмёт с них пример и напьётся до недееспособного состояния? Вот это было бы счастье.

Разбившись на пары, небольшие группки и шумные компании, придворные с удовольствием проводили время. То тут, то там раздавались взрывы смеха, звучали весёлые голоса, звенел хрусталь.

Жасминовый сад утопал в крошечных, похожих на белые и жёлтые звёздочки цветках, отчего в воздухе витал нежный аромат. Смешиваясь с весенним ветром (для лета погода стояла слишком прохладная), он ненавязчивым штрихом дополнял праздничную атмосферу.

Вот только у меня настроение было совсем не праздничным, и всеобщего веселья я не разделяла. Что мне до парящих в сумерках диковинных огоньков или многоярусного роскошного торта, величаво возвышавшегося посреди стола, когда на сердце так тревожно.

На меня никто не обращал внимания. Вроде и королева, но чувство такое, словно я здесь пустое место не только для Редфрита, но и для его подданных.

Повертев головой из стороны в сторону и поёжившись от прохладного ветра, пробежавшего по оголённым плечам, я направилась к фуршетным столам. Пьянеть сейчас, конечно, лучше не стоит, но с другой стороны, почему бы не напиться с горя? Я непонятно где, непонятно с кем и непонятно в ком. И что будет дальше, мне тоже непонятно, а значит…

Схватив бокал, до краёв наполненный шампанским, залпом его осушила и тут же потянулась за добавкой.   

— Моей королеве не стоит увлекаться винами. Они бывают очень коварны. От них меркнет разум и тело перестаёт слушаться.

Скосив в сторону взгляд, заметила поравнявшуюся со мной девицу в струящемся платье и почему-то сразу для себя определила: Гита. Ну, то есть чародейка его величества с заковыристым именем.

Если Эдара выглядела как обычная холёная дамочка, представительница местной аристократии, то при взгляде на эту девицу можно было прийти к одному-единственному выводу: колдунья.

Глаза зеленющие, волосы тёмные, ниспадавшие на плечи непокорными локонами. Глубокий вырез чёрного-пречёрного платья подчёркивали множество цепочек с самыми разными подвесками начиная от крашеных перьев и заканчивая отлитыми из серебра непонятными закорючками. Кисти рук тоже были обильно украшены: браслетами разной степени ширины и странности. Расклешённые рукава касались земли, обнажая тонкие предплечья с вытатуированными на них знаками.

В общем, это стопроцентно была ведьма. Яркая, красивая и вместе с тем пугающая. Мне даже захотелось от неё попятиться.

— Моя королева, с вами всё в порядке? — Во взгляде чародейки читалось участие, в то время как в голосе слышалась откровенная насмешка.

Вряд ли, конечно, но, может, удастся подступиться к королевской ведьме, раз уж не получилось подружиться с королём-цербером.

— Не в порядке. Совершенно точно не в порядке. — Я широко распахнула глаза, изо всех сил стараясь казаться напуганной и отчаявшейся.

Особо стараться не пришлось, я и так уже готова была удариться в панику и волком взвыть от тупиковой ситуации, в которой оказалась стараниями Эдары.

— Скажите, чем я могу помочь? — Участие из зеленоглазой Гиты так и пёрло, как, впрочем, и насмешка.

Ещё немного, и из ушей полезет.

Глава 6

Если бы месяц назад ему сказали, что он будет вынужден жениться на девице Фантальм, он бы рассмеялся этому шутнику в лицо. Потом, возможно, приказал бы вздёрнуть его где-нибудь на Глехской площади — в назидание всем, кто посмеет заикнуться о возможности такого союза.

Редфрит Галеано не любил шутников. Как и не любил свою молодую жену.

Хотя не любил — это ещё мягко сказано. Чувства, что вызывала в нём миара ведьмы Реалис невозможно было описать одним-единственным словом. Ненавидел ли он её? Бесспорно. Злился ли при взгляде на неё? Не то слово! Желал? Такого прежде Редфрит за собой не замечал, а потому ему было вдвойне интересно, что за демоны вселились в него в храме темнейших и не приложила ли к этому руку его чародейка.

— Пойдём со мной, — велел он Мильдгите, из последних сил сдерживаясь, чтобы не сжать пальцы на её тонкой шейке.

Хотя с куда большим удовольствием сжал бы их на шее своей, демоны побери, королевы.

Когда-то… очень давно, кажется, будто уже в прошлой жизни, они с Даниэлой были близки. Настолько, насколько могут быть близки наследник трона и невеста его лучшего друга. Нет, Редфрит и миара Эдары не были друзьями — по мнению принца, у леди Фантальм был слишком вздорный характер. О чём он не раз говорил Теобальду, намекая, чтобы тот не торопился с женитьбой и присмотрелся к другим девицам на выданье. Любая почла бы за честь выйти замуж за герцога Сканно. Молодого военного, подающего большие надежды.

— Ты слишком строг к Даниэле. Впрочем, как и ко всем женщинам этого и любого другого королевства, — с улыбкой выговаривал ему герцог. 

— Большинство женщин этого и любого другого королевства знают своё место, — не сдавался Редфрит.

— Мы всё ещё говорим о женщинах или о мебели? — посмеивался над ним Тео. — Ты привык к кротким, безмолвным созданиям, ко всему готовым и на всё согласным. Потому и любовниц так часто меняешь. Они все одинаковые, бессловесные куклы, и быстро тебе надоедают. Другое дело моя Дани. Она привлекает не только красотой, но и острым, живым умом.

«И ещё более острым языком», — подумал про себя Редфрит, а вслух заметил:

— Даниэла — избалованная, высокомерная девчонка.

Он бы с удовольствием продолжил, но, поняв, что друга этот разговор начинает тяготить, был вынужден прекратить, решив вернуться к нему в следующий раз. Увы, несмотря на все попытки образумить Теобальда, дело шло к свадьбе. И, скорее всего, ею бы и закончилось, если бы не одно решение Редфрита, за которое он не переставал себя винить, ругать, проклинать.

Король прикрыл глаза, невольно вспоминая о страшном дне, когда стало известно, что Теобальд не вернётся из Срединных земель. В тот демонов день он потерял близкого друга, соратника, почти что брата. И обзавёлся заклятым врагом в лице его невесты, уверенной, что винить в смерти герцога Сканно следует одного-единственного человека — короля Треалеса.

Мужчина горько усмехнулся. Наверное, это был единственный раз, когда он был согласен с леди Фантальм. И пусть Теобальд сам вызвался возглавить поисковый отряд, сам рвался к дикарям, Редфрит понимал: Сканно не стоило туда отправлять. Кого угодно, но только не его.

Опрометчивый, импульсивный шаг. Необдуманное решение молодого короля.

С тех пор он стал для Даниэлы врагом номер один. Генеральская дочка ненавидела его всем сердцем, всей душой и даже не пыталась это скрыть. Наоборот, не стеснялась выставлять свои чувства напоказ, везде и всегда. Редфрит терпел, закрывал глаза на её выходки, считая, что злость и ненависть к нему помогают заглушить боль от потери любимого. Терпел в память о друге и надеялся, что когда-нибудь Даниэла сумеет отпустить жениха.  

А потом, в один непрекрасный день, его терпению пришёл конец. Этот день он запомнил так же хорошо, как и тот, когда стало известно, что Сканно погиб в схватке с презренными тварями. День, когда леди Фантальм привязала его к себе магией, о которой уже многие века не вспоминали.

Редфрит собирался сделать предложение принцессе дружественной Треалесу Айсории. Он и так тянул до последнего. До последнего не желал обременять себя брачными узами, но время поджимало. А вернее, его почти не осталось. Пришлось определяться с избранницей. Её высочество принцесса Вилламина была девицей скромной и тихой и как никто другой подходила на роль тени для сиятельного владыки.

К тому же она была красива, юна и здорова и могла подарить ему крепких, сильных наследников. Большего от своей жены Редфрит не требовал.

Правитель Айсории почёл за честь породниться с таким могущественным государством. Дело оставалось за малым — пригласить принцессу в Треалес и сделать ей официальное предложение. Пригласить-то он успел, а вот сделать предложение — нет.

В тот самый вечер, когда в честь приезда Вилламины устроили бал и все, включая принцессу, с нетерпением ждали речи Редфрита, к нему приблизилась Даниэла. Опустилась в нарочито низком, грациозном реверансе и на удивление кротко проворковала:

— Могу ли я позволить себе дерзость и сказать моему королю пару слов?

Окинув девицу Фантальм тяжёлым взглядом, Редфрит разрешил ей подняться.

— Если бы это была единственная дерзость, которые ты позволяешь себе в моём присутствии, мы бы с тобой, Даниэла, были добрыми друзьями.

Глава 7

Просыпаться не хотелось от слова совсем. Не хотелось открывать глаза и возвращаться к действительности, в которой я перестала быть собой, вышла замуж за сверх меры властного типа и, что самое страшное… бесстыдным образом его вчера домогалась. И как теперь прикажете жить с такими воспоминаниями?

Кажется, я в себе глубоко разочаровалась.

Тихонько застонав в подушку, накрылась ей и продолжила переваривать случившееся.

Нет, Редфрит, конечно, ничего так мужик. Чисто с эстетической точки зрения. А в остальном… ничего хорошего. Как говорится, характер скверный. Не женат.

Вернее, теперь уже женат, на мне горемычной, и что со всем этим беспределом делать, я понятия не имела. Голова раскалывалась, во рту было сухо, как в самой знойной пустыне, тело снова не слушалось. Казалось тяжёлым, почти неподъёмным, будто меня обрядили в рыцарские доспехи. Ни вздохнуть толком, ни пошевелиться.

В общем, ужас.

Или в этом мире шампанское такое д… плохое, или я откручу Гите голову. Вот разберусь со своими силами и сразу же возьмусь откручивать. А заодно ноги-руки поотрываю за то, что сунула мне под нос ту вонючую гадость. Из-за неё я вела себя как нимфоманка под кайфом и чуть не разложила на алтаре его тираничество. Не вмешайся душка-Эсфа, наверное, всё так бы и случилось.

У-у, как же хочется забыть, перестать об этом думать!

И где там мои закомплексованные феи? Может, они поделятся какой-нибудь чудо-пыльцой, после которой в голове прояснится и я почувствую себя бодрячком? Потому что сейчас мне было откровенно плохо, прямо-таки отвратительно. Хоть и понимала, что не стоит валяться бревном, но ничего не могла с собой поделать.

— Моя госпожа уже проснулась? — послышался совсем близко незнакомый звонкий голос.

Стянув с головы подушку, я приоткрыла один глаз, а обнаружив возле дверей высокую худосочную девицу, хрипло спросила:

— Ты кто такая?

— Меня зовут Саранна. Я камеристка леди Фантальм… ваша камеристка.  

— Ах да, Эдара о тебе рассказывала, — вяло отозвалась я, снова прикрывая глаза.

Уснуть бы, чтобы больше никогда не просыпаться. Ну, или хотя бы до тех пор, пока мадам хирата не разберётся с душой своей затейницы миары.

— Утром заглядывал господин целитель, просил дать вам вот это, когда проснётесь. — С этими словами девушка подхватила со столика поднос и приблизилась ко мне.

— Что это? — спросила я, недоверчиво поглядывая на служанку.

В воспоминаниях возник образ улыбчивого старичка. Кажется, он был последний, кого я вчера видела, прежде чем провалилась в сон, и, кажется, он назвался королевским целителем, мэтром Фруктом. Нет, Фруктисом!

— Снадобье, которое поможет быстро восстановить силы.

Решив, что хуже уже не будет, я потянулась за бокалом и залпом вылила в себя всё его резко пахнущее травами содержимое, после чего тяжело откинулась на подушки.

Я же говорю, бревно бревном.

— Где Эдара? Почему её вчера не было? Я весь вечер её искала.

Странно, но голос быстро окреп, исчезла болезненная хрипотца, комната перестала двигаться и двоиться, а лицо незнакомой девицы больше не казалось размытым.

И мэтр Фруктис у нас тоже душка!

Кажется, я произнесла это вслух, потому что Саранна, негромко кашлянув, поправила:

— Королевского целителя зовут мэтр Вруктилс.

Я так и сказала.

— Что же касается госпожи Реалис, её вчера… не пустили на праздник. Так же, как и вашего отца с матушкой.

— Что значит не пустили? — удивилась я.

— Распоряжение его величества. Но лучше они сами вам всё объяснят и расскажут. Они хотели бы с вами позавтракать. Что им передать?

— Что я жажду с ними пообщаться!

Я решительно откинула одеяло и так же решительно поднялась, продолжая в мыслях хвалить улыбчивого целителя. В голове окончательно прояснилось, а после банных процедур я и вовсе почувствовала себя заряженной до максимума батарейкой. Была полна сил, желания идти вперёд и непременно побеждать! Другими словами, вернуться в своё тело и в свой мир.

Пока Саранна колдовала над моими волосами, а феи ей в том помогали, я снова пропускала через себя события вчерашнего дня. Если отбросить эмоции, то в храме темнейших всё прошло очень даже неплохо. Реши Редфрит оприходовать свою молодую жену не на алтаре, а в спальне, и богиня вполне могла остаться в стороне. А так не стерпела, вмешалась (красотка!) и популярно объяснила «мальчику», что фиг ему, а не ребёнок, пока не научится обращаться с супругой как с человеком, а не с инкубатором для разведения наследников.

В общем, всё уже не плохо, а вполне терпимо. Эсфа выиграла для меня время. Надо будет сходить в храм, поблагодарить её за это.

— Перестаньте! Вы только мешаете! — Саранна раздражённо отмахнулась от светловолосой милахи в голубом платьице, протягивавшей заколку. Той самой, что вчера рассказала мне о планах змеючки Гиты.

Фея расстроенно шмыгнула носом, отлетела в сторону, а за ней последовали и остальные. Одна поспешила спрятаться за вазу, две другие переместились к окну и о чём-то чуть слышно зашептались, а темноволосая малышка принялась утешать ту, от которой отмахнулась моя камеристка.

Глава 8

Вскоре я поняла, что обучаться магии — дело неблагодарное. А ещё очень нервное и энергозатратное. Сила моей тёзки ни в какую не желала быть мне послушной. Когда я злилась, она давала о себе знать лёгким покалыванием в руках. Но стоило успокоиться и, отбросив эмоции, начать концентрироваться, как учила Эдара, и магия будто отправлялась в зимнюю спячку, я больше её не ощущала.

— Для того чтобы научиться обращаться с силой, тебе придётся отсекать все эмоции. Для этого нужна концентрация, собранность и регулярные тренировки, — расхаживая по спальне, читала лекцию чужая, а теперь временно моя наставница.

— Но почему я должна в себе что-то блокировать, если эмоции помогают мне приводить силу в чувство? — Я с досадой встряхнула руками, и мелкие искорки соскользнули с пальцев, тут же растаяв в воздухе.

— Они не помогают, а, наоборот, мешают. Не умея владеть собой, ты не сумеешь овладеть и магией. Скорее, она овладеет тобой, и из-за этого могут пострадать другие. Ты ведь не хочешь кому-нибудь навредить?

Ну это смотря кому. Графине Цепеш… Пепеш? В общем, чернобровке-любовнице я бы с удовольствием навредила. Основательно так, чтобы ей больше неповадно было спать с чужими мужьями. Тьфу ты! Я хотела сказать, лупить веерами чужих лягушат.

С чужими мужьями — то пожалуйста, на здоровье. По крайней мере, с одним конкретным мужем, которого я готова отдать ей в безраздельное пользование. Пусть и дальше продолжает заботиться о королевских чреслах, благословляю её на это дело.

— Даниэла, о чём задумалась?

— О королевских чреслах, — ляпнула я рассеянно.

Поймав вопросительный взгляд Эдары, быстро поправилась:

— Я хотела сказать, о креслах. Королевских. Вон те у камина смотрятся вполне симпатично, не находишь?

— Не отвлекайся, — отрезала Эдара и продолжила вкладывать в меня магические знания.

Спустя где-то час голова готова была треснуть подобно шмякнувшемуся на землю апельсину, а я готова была взвыть волком. Ничего не получалось, ничего не выходило. Стоило разозлиться, как кожу начинало знакомо колоть, но как только сердце в груди выравнивало свой ритм и я становилась самой невозмутимостью, всё прекращалось.

— Бесполезно! — Я рухнула на постель и прикрыла глаза, вынужденная признать, что в магии я полный профан.

— Вовсе нет. — Эдара приблизилась к кровати. Ободряюще улыбнувшись, протянула мне руку, предлагая подняться. — Неужели ты думала, что у тебя сразу всё получится? С первого раза, по щелчку пальцев. Так не бывает, дорогая. Ничто не даётся без усилий, помни об этом.

Вернувшись в сидячее положение, я спросила:

— Уже придумала, как будешь очищать душу Даниэлы? И сколько это займёт времени?

Колдунья слегка нахмурилась:

— Дай мне несколько дней, хорошо? Сейчас я пытаюсь выяснить, с кем в последнее время пересекалась Даниэла, какие книги читала, чем интересовалась. Если пойму, что привело к этой трагедии, сумею всё исправить.

— А если нет?

Мадам ведьма поджала губы, упрямо тряхнула светлыми волосами, собранными в замысловатую причёску.

— Я в любом случае докопаюсь до правды, но мне, как уже сказала, нужно время. Потерпи, Даниэла. Тем более что на твоей стороне Эсфа, а значит, в ближайшие дни Редфрит тебя точно не тронет.

Это если Алана не будет увиливать от работы. Впрочем, подозреваю, истеричная графиня — не единственная пассия его величества. Постель ему в любом случае кто-нибудь согреет, а я пока займусь делом: постараюсь разобраться, куда всё-таки попала, а заодно понять, какие шансы у меня вернуться обратно.

Эдаре и Фантальмам я не доверяла.

Заметив, что колдунья собирается прощаться, я удержала её за руку.

— Ты так и не рассказала, кто такой Теобальд. Да и о многом другом тоже хотелось бы узнать. Что это за мир, почему вы так пренебрежительно относитесь к феям и лягушатам, чего мне стоит опасаться?

Помимо Редфрита, его душки-ведьмы, психованных королевских фанаток и возможного убийцы Даниэлы. Я по-прежнему не исключала версию, что на леди Фантальм было совершено покушение. А значит, и я тоже в зоне риска.

Прелестно. Просто прелестно.

Тяжело вздохнув, Эдара опустилась на край кровати.

— Всё произошло так неожиданно. Ещё вчера утром я с замиранием сердца ждала королевскую свадьбу, а потом… крики и плач Саранны, распростёртое на полу тело моей миары… разговор с Фантальмами и… — Колдунья встрепенулась, а подняв на меня затуманенный взгляд, быстро произнесла: — Но ты спрашивала о Теобальде.

— Кем он приходится Даниэле?

— Когда-то она была с ним помолвлена. К сожалению, герцог Сканно погиб в Срединных землях. Отправился туда с поручением и больше не вернулся.

— Что с ним случилось?

— На его отряд напали Дикие. Никого не пощадили, растерзали всех до единого, кроме одного солдата. Молоденького паренька, который вместо того, чтобы напрасно геройствовать, успел скрыться и принёс в Хельвиву (так называется наша столица) это страшное известие.

Глава 9

Королевская отповедь фрейлинам не понравилась, и это ещё мягко сказано. От обиды раздуло всех, даже сёстры-скромницы и те оскорбились. Видимо, наказывать сказочных созданий у них считалось делом совершенно нормальным, как дышать воздухом или щуриться на солнце, и они никак не могли взять в толк, за что это я на них наехала.

Жестокая, бессердечная королева Даниэла.

Понимая, что ещё немного, и меня тоже раздует — от любопытства, сделала себе пометку в памяти как можно скорее разобраться в непростых взаимоотношениях людей и местных фейри.

Ну а пока меня ждал относительно терпимый вечер. Принимать подарки — это ведь всегда приятно, чего не могу сказать о пребывании в обществе тирана. Его близость сводила на нет все приятные ощущения и омрачала предвкушение неизведанного.

С королём мы встретились возле тронного зала, куда меня проводил Лео. Сама я пока плохо ориентировалась в хитросплетениях дворцовых залов и могла запросто потеряться.

Отправив свой шлейф, фрейлин, занимать места в рядах зрителей, сдержанно поприветствовала неверного супруга. Зато Алана сдерживать себя не собиралась: одарила его величество красноречивым взглядом — томным и страстным, недвусмысленно намекающим, что она готова ему отдаться хоть прямо здесь, на глазах у, между прочим, не слепой жены.

Ярика при виде короля кокетливо закусила губу, а грудастая рыжая девица по имени Рослин ему призывно улыбнулась.

Когда фрейлины, шурша парчовыми юбками, скрылись в зале, я не выдержала и поинтересовалась:

— Ваше величество, удовлетворите моё любопытство, у вас есть какое-то расписание?

— О чём это вы, любовь моя? — вопросом на вопрос ответил Редфрит с таким видом, словно в этот момент представлял, как расправляется со мной мачете.

Я даже вздрогнула от такой картины и тем не менее храбро пояснила:

— О ваших любовницах. Например, на выходных одна, по праздникам другая, в начале месяца третья. Впрочем, это неважно, можете не отвечать. Куда интереснее другое — вы их приставили ко мне, желая таким образом увеличить свои шансы на наследника? Честно скажу, стратег из вас так себе.

По лицу его величества пробежала грозовая туча, да так на нём и осталась, явно не торопясь рассасываться.

Редфрит собирался ответить, но не успел. Церемониймейстер объявил явление монархов народу, и нам пришлось топать рука об руку аж до самого трона.

Видимо, желая сгладить ситуацию с любовницами, его величество учтиво усадил меня в кресло (ну прямо джентльмен до мозга костей) и только потом сам уселся, ленивым жестом дозволяя пригласить в тронный зал первую делегацию.

— У меня нет привычки заводить гаремы, — подавшись ко мне, доверительно сообщил деспот.

— Вы это скажите своим одалискам, а то они не в курсе.

— Ревнуете? — Насмешливый шёпот пощекотал мочку уха, и я поспешила отодвинуться на край бархатной сидушки.

— Даже не думала.

— Что же касается выбора фрейлин, этим занималась придворная статс-дама, герцогиня Бриузская. Все претензии к ней.

И снова нам пришлось прерваться: двери в тронный зал распахнулись, пропуская внушительного вида процессию, наряженную по-восточному затейливо. Мужчины в шароварах, девушки в вуалях. Все пёстрые, яркие, нарядные.

— Посол Надар-ван-хам-Тарам со свитой из далёкой Кайдории! — громогласно объявил церемониймейстер, представляя высокого широкоплечего мужчину в богатых одеждах.

Подарки для меня и Реда тоже выглядели богато: восточные ткани, сладости, драгоценные камни. В общем, господин ван Хам не подкачал.

После ван Хама шёл посланник по имени Цу-Да-Ян-Как-то-Там из Какого-то-Там королевства с таким заковыристым названием, что я его забыла ещё до того, как услышала.

И снова придворные восторженно ахали и вздыхали, пялясь на наши с Редом подарки. Мужчины перешёптывались, дамы лихорадочно обмахивались веерами. Градус восторга и зависти в тронном зале стремительно повышался.

— Как вы смотрите на то, чтобы в следующем месяце развестись, а потом снова пожениться? — азартно предложила я его величеству. — Пара свадеб, и казна Треалеса обогатится.

Вот такая я практичная правительница.

— С казной Треалеса всё в порядке, и несколько слитков золота — это как капля в море. — Редфрит пренебрежительно усмехнулся, с откровенной скукой глядя на горку золотых брусочков, призывно поблёскивающую в лучах солнца.

Ничего себе!

Теперь понятно, почему моя тёзка так рвалась за этого Галеано замуж. Отхватила себе Крёза — ну и жила бы с ним припеваючи. Так нет же, надо было тьмой душу испачкать, а мне теперь «наслаждаться» его вниманием.

— Пришлю к вам ювелира. Обсудите, какие украшения из кайдорийских камней и нарвайского золота вам придутся по душе, — продолжал карабкаться по крутому склону наших непростых отношений к вожделенному ребёнку Редфрит. — Выберите для себя то, что вам больше нравится.

— Остальное «скормите» любовницам?

— А говорите, что не ревнуете, — снисходительно заметил его величество.

Глава 10

Клетку с псевдоколечком у меня нагло свистнули. А всё из-за фрейлин, на которых я отвлеклась на минуту-другую, а когда обернулась, экзотического презента и след простыл.

— Что за…

Кто посмел? Кого отправлять на гильотину?

Окликнув крутившегося поблизости слугу, нетерпеливо спросила:

— Ты видел, кто забрал перевёртыша?

— Госпожа чародейка, ваше величество, — с готовностью настучал на похитительницу экзотических зверей лакей.

— Которая? — уточнила я сухо.

— Леди Мильдгита. Это она унесла клетку.

Как бы не пришлось потом уносить или, скорее, выносить леди Мильдгиту.

Поискав взглядом Лео, поманила его к себе. У моего лягушонка к пышному жабо сорочки была прицеплена серебряная брошка. Возможно, в будущем я научусь различать накшерров, но пока что только незатейливое украшение и выручало меня в этом нелёгком деле.

— Лео, будь добр, проводи меня к госпоже королевской чародейке.

Буду заново знакомиться со стервой.

— Следуйте за мной, ваше величество, — поклонился лягушонок.

— А вы, леди, на сегодня можете быть свободны, — отпустила я фрейлин.

Девицы растерянно переглянулись.

— Ваше величество, но как же ужин и…

Они ещё что-то говорили, но я их уже не слушала. Быстро устремилась за Лео, торопясь добраться до ведьмы.

Очень скоро позади остались придворные и гости. Опустели залы и галереи, да и света в канделябрах стало меньше — большинство свечей в этом крыле не горело. Провожаемые густыми тенями, мы шли в абсолютной тишине, нарушаемой лишь стуком моих каблуков и мягким шорохом шагов накшерра.

Вот коридор резко вильнул влево, и мы остановились перед массивной дверью.

— Сюда, ваше величество, — всё так же невозмутимо проговорил лягушонок, толкая тяжёлую створку. Заметив, что я замешкалась, вглядываясь в расплескавшуюся по крутым ступеням тьму, услужливо предложил: — Если вам будет угодно, я передам госпоже чародейке, что желаете её видеть, и она к вам придёт.

— В этом нет необходимости. Не сахарная — сама к ней поднимусь.

Подхватив юбки, я решительно шагнула к лестнице. Стоило двери за нами закрыться, как пламя над свечами испуганно дрогнуло, и я вместе с ним. Покрепче сжав в руке канделябр, Лео стал бодро подниматься наверх, явно не впечатлённый мрачным антуражем. Я же не переставала настороженно озираться.

Преодолев последние ступени, мы оказались перед логовом колдуньи. Лео хотел постучаться, но я его остановила. Подвинув лягушонка, вошла первой и почувствовала, как волоски на теле встают дыбом, все до единого.

Это действительно было логово, классическое такое, ведьмовское. Просторное помещение с низкими сводами впечатляло и заставляло бежать по коже мурашки. Повсюду, куда ни глянь, свисали пучки сушёных трав вперемежку с распятыми за крылья летучими мышами. Паутина здесь тоже имелась, белёсым кружевом облепила углы, мутным полотном растянулась над окнами, укрыла каменные подоконники. Слева стоял стеллаж, забитый пыльными свитками, склянками и массивными книгами, справа темнело старое кресло возле зажжённого камина. В глубине зала я заметила большой стол и суетившуюся за ним чародейку.

Мильдгита стояла ко мне спиной, поэтому я не видела, что она делает. Но распахнутая пустая клетка и тихое шипение явно напуганного маленького существа давали понять, что ничего хорошего.

— Стой! — рванулась к ведьме, а когда та обернулась, увидела у неё в руках извивающегося перевёртыша.

Кривясь и крепко сжимая пальцы, колдунья держала его за шкирку, как какую-нибудь грязную тряпку.

— Ваше величество, — стерев с лица брезгливое выражение, расплылась в улыбке ведьма. — Не ожидала, что вы почтите меня своим присутствием, иначе бы велела крылатым навести порядок.

Скользнув по столу взглядом, я едва не зарычала. Среди непонятных предметов в пламени оплавленных свечей блеснул кинжал с тонким гладким лезвием.

Испугавшись за перевёртыша, бросилась к ведьме, собираясь сейчас же его забрать.

— Немедленно отдай!

Колдунья быстро обошла стол и встала по другую его сторону.

— Немного терпения, моя королева. Этого зверя нужно проверить, как и все остальные подарки иноземных посланников. Каждое украшение и каждый лоскут будет самым тщательным образом изучен. Для вашей же безопасности. Таков приказ его величества.

Зверёныш слабо дёрнулся, но ведьма этого, кажется, даже не заметила. Продолжала цепко держать беспомощно трепыхающегося перевёртыша.

— Нужно было предупредить, что заберёшь подарок северянина, — резко проговорила я.

— Я была уверена, что вам об этом скажет его величество, — с самым невинным видом оправдалась Гита. — Если вам угодно, можете остаться и удостовериться, что ничего плохого я ему не сделаю. Не сомневаюсь, такая талантливая чародейка, как вы, и сами бы легко проверили эту тварь, но, видимо, мне король доверяет больше, чем вам.

Глава 11

Утром меня разбудил перевёртыш. Миур тыкался мне в щёку носом, пока я не открыла глаза. С трудом, прямо-таки с титаническим усилием. Поняв, что по-прежнему нахожусь в другом мире, а на повестке дня охота на Диких, со стоном закрыла их обратно.

— Не хочешь попробовать себя в роли королевы, милый? — предложила сонно. — Работа эта, конечно, нервная и энергозатратная, но я скажу тебе большое человеческое «спасибо». Мне просто жизненно необходим выходной, а тебе, может, и понравится на природе. Ты, главное, на тирана не обращай внимания и не бойся лошадок. А если король начнёт к тебе приставать, посильнее его ударь.

Откуда-то слева раздалось приглушённое хихиканье. Перевернувшись набок, я увидела пятёрку фей, выглядывающих из-за бархатной портьеры.

— Ваше величество, но ведь перевёртыши не способны превращаться в людей, — перестав хихикать, заметила Эмма.

— Они для этого слишком малы, — добавила Ринна — красавица с огненной копной и пепельного цвета крыльями.

— Точно. Совсем забыла. — Я села на кровати, и перевёртыш тут же запрыгнул мне на руки, напрашиваясь на ласку.

Саранна ещё не успела явиться по мою иномирскую душу, поэтому я решила не терять зря время и порасспрашивать фей о том, как они дошли до жизни такой — превратились в рабов, и какие ещё расы населяют Срединные земли.

— А вот скажите, — начала было я, собираясь задать первый вопрос.

И тут же поспешила захлопнуть рот, потому что к горлу подкатила тошнота, такая же, что и вчера. У-у-у, Эдара, зла на тебя не хватает!

Ощущения были отвратительные, и единственное, чего мне хотелось, — это чтобы они скорее прекратились. Поэтому я быстро сдалась и только с досадой поинтересовалась:

— На кого будут охотиться?

Разом побледнев, феи переглянулись, а потом Иви тихо обронила:

— На накаи, ваше величество.

— На тех, кто… — начала было Лиа, но её оборвала пятая фея, Аммия, которую я называла просто Мия.

— Да замолчи ты, глупая!

— Нет, нет, продолжай, — подбодрила я Лиу.

Слившись цветом лица со своим белоснежным платьем, малышка чуть слышно сказала:

— Это ведь они… вашего жениха… Такое несчастье.

Вот, значит, что имел в виду Редфрит, когда говорил, что сегодняшняя охота доставит мне особое удовольствие. Наверняка настоящая леди Фантальм ненавидела этих накаи за то, что сгубили её Теобальда, и всю ночь точила бы ножи и копья в предвкушении охоты. Вот только я не настоящая леди Фантальм и совсем не желаю пробовать себя в роли мстительницы и амазонки.

— Я незлопамятная, — сказала и поднялась.

А спустя пару минут в спальню постучалась Саранна. Следом за ней пришёл Лео, чтобы сообщить, что моей монаршей аудиенции добивается мадам хирата.

— Госпожа Реалис выглядит очень взволнованной, — поделился наблюдением лягушонок.

Ещё бы ей не волноваться! Небось узнала про охоту и теперь голову ломает, гадая, умею ли я держаться в седле и не ударю ли в грязь лицом перед всем честным двором.

— Пригласить её?

— Нет. Передай госпоже Реалис, что сегодня я занята и не смогу её принять. Возможно, завтра.

Пусть помучается гадина.

— Но как же? — заикнулась было Саранна. Замерла с занесённым у меня над головой гребнем, явно удивлённая таким ответом.

— А вот так. Не отвлекайся, — сказала я, добавив в голос стали. — Чтобы я в тебе не разочаровалась и не попросила себе новую служанку.

Девушка поджала губы, всем своим видом показывая, что ей совершенно неприятно получать отповеди от какой-то там приблудной иномирянки. Неприятно, а придётся. Не всё же мне одной терпеть неудобства.

Пришпандорив гребнем к причёске прозрачную вуальку, которая должна была кокетливо развеваться на ветру и, видимо, цепляться за каждую ветку в лесу, Саранна сдержанно объявила, что её величество к охоте готова.

Сегодня мой королевский образ состоял из бриджей, заправленных в высокие сапоги, тонкой сорочки (хвала Эсфе, без корсета!) и узкого, расшитого золотой нитью жакета. Кружевное жабо украсила брошь-камея, а уши — жемчужные серьги.

В общем, собирали меня как на бал.

Небольшая заминка возникла после завтрака, уже когда я скрепя сердце собиралась отчалить. Шустро вскарабкавшись по ноге, перевёртыш забрался мне на руки и стал издавать глубокие утробные звуки, чем-то похожие на вой раненого животного.

— Боишься один остаться? Ну так Лиа, Мия, Ринна, Иви и Эмма о тебе позаботятся. Позаботитесь, девочки?

— Обязательно! — хором ответили феи.

Но перевёртыш ни в какую не желал слезать с рук. Вцепился коготками в ткань жакета и дрожал всем тельцем.

— Я бы с удовольствием с тобой осталась, но… А знаешь что? — Бросив на себя в зеркало взгляд, предложила: — Как ты смотришь на то, чтобы занять место моей брошки?

Удивительно, но малыш понял мои слова, и уже через каких-то пару мгновений на ладони лежала миниатюрная брошь-камея. Пристегнув её к жабо вместо настоящего украшения, я улыбнулась своему отражению, подхватила хлыст и вместе с Лео покинула спальню.