Попавшие

Глава 1

23 июля 202…года. Мозырь. Республика Беларусь

- Ну, и сколько их еще ждать?- спросил Антон, посмотрев на часы мобильного телефона.

- Кого ждать?- вздохнул Серега, пряча веснушчатое лицо под козырьком бейсболки.- Никто больше не приедет.

- Ну и черт с ними, без сопливых обойдемся!- Санек Глушаков зло стряхнул пепел сигареты, отбросил окурок и потянулся к бутылке минералки. Сделав пару глотков, он плеснул зашипевшую воду в руку и освежил коротко остриженную голову.- Ну и жарища!

- У них еще есть время,- Антон не терял надежды. Снова посмотрел на часы.- Автобус отправляется через двадцать две минуты. Ждем.

Остальные – Ваня, Пашка и Кузьма – сидели под единственным на территории автовокзала деревом, прячась от палящих лучей полуденного солнца. В чате они трещали без умолку, а в реальной жизни каждое слово из них приходилось тянуть клещами.

- А это не они?- воскликнул вдруг Антон, кивнув головой в сторону двух парней, появившихся со стороны улицы Щорса. Тот, что поменьше, тащил на себе большой рюкзак. У его приятеля была тяжелая сумка на плече. Пройдя мимо стоявших автобусов, они остановились у того, что направлялся в Наровлю…

- Похоже, они,- кивнул Серега.- Кроме них на наш автобус молодых нет, одни пенсионеры.

Вдалеке мелкий завертел головой, увидел группу ребят, толкнул локтем приятеля и указал на компанию кивком головы.

Сергей махнул им рукой.

- А если это не они?- предположил Саня.

- Попросишь у них закурить, и разойдемся, как в море корабли,- не растерялся Серега и снова помахал парням.

Парочка, только что скинувшая свои баулы на горячий асфальт, снова подхватила пожитки и направилась к дереву.

- Да это же Варлок!- обрадовался Антон, узнав меньшего из двоих.

- Точно, Варлок!- согласился с ним Серега.- Он и в чате постоянно в этих дурацких темных очках.

- Какой-то он… мелкий, этот Варлок,- поморщился Санек.- На камеру он казался побольше. Крутой такой, пальцы веером. А на деле – щегол-недомерок… Ему хоть шестнадцать есть?

- По анкете – девятнадцать,- выдал Антон.

- Соврал, наверное,- не поверил Санек.- Приписал себе лишние три-четыре года… А второй тогда кто?

Оба приятеля пожали плечами. Рослого и плечистого парня они не узнавали.

- Гром! Омега! Каштан!- закричал на ходу мелкий. Он-то узнал братьев по оружию, с которыми плечом к плечу не один год резался в популярную игру в режиме Team Deathmatch.

- Привет, Варлок!- первым пожал ему руку Антон. Потом с ним поздоровался Серега и подошедший Ванька Седых. Остальные знали его меньше, так как играли в команде противников. Они помахали ему рукой. Саня Глушаков и вовсе не удостоил его особого внимания. Его больше интересовал приятель Варлока. Саня внимательно всматривался в его лицо. Было в этом парне что-то… дерзкое. А дерзких Санек не любил.

- Что-то я не узнаю вас в гриме…- пробормотал он.

Женька Алексеев с совершенно не подходящим его внешнему облику ником Варлок хотел было представить приятеля, но Саня его остановил:

- Погоди, погоди, я сам… Киллер Зет? Нет, нет, у того лицо умнее…

Незнакомец дернулся, было, идя на сближение, но между парнями втесался мелкий Женька, предотвратив столкновение:

- Это Макс. Максим Клинцов – мой друг детства.

- Так не было у нас никаких Максов, никаких Клинцовых!- воскликнул Санек.- Что он здесь делает? Решил на халяву прокатиться?

Макс как-то недобро оскалился, словно что-то задумал, но снова вмешался Варлок:

- Тут такое дело, парни…- виновато пробормотал он.- У меня денег не было. Я попросил в займы у Макса. Он, как всегда, не отказал, а потом захотел с нами поехать. Он и за себя тоже заплатил…

- Что-то верится с трудом,- упорствовал Глушаков.

- Не бузи, Санек, был такой,- урезонил его Антон.- И деньги он внес наравне со всеми.

- Почему я об этом узнаю только сейчас?- набычился бузотер.

- А я не знал, что я должен перед тобой отчитываться,- проявил характер Тоха. А с виду и не скажешь, что может за себя постоять.

Саня еще раз смерил Макса с головы до ног, смачно сплюнул ему под ноги и отошел в сторону.

- Не обращай на него внимания, Макс!- вцепился в рукав приятеля Женя.- Он всегда такой. Трудное детство, АУЕ и все такое…- потом тихо добавил:- Я надеялся, что он либо не приедет, либо опоздает…

- Забей!- махнул рукой Антон.- Ну что, давай знакомиться, Макс!

Друзей представлял Женя:

- Это мой друг Макс, мы оба из Краснодара. А это Антон Тышкевич, известный товарищам по оружию как Омега. Он местный, ну, почти, из Гомеля… Иван Седых, он же Гром, из-под Пензы… Сергей Уфимцев…

- Каштан,- назвал свой позывной Серега.- Коренной москвич.

- Там у нас сидят… Парни, а чего сидим-то? Подходите знакомиться!

Двое из оставшихся под деревом неохотно встали и один за другим протянули руки Максу.

- Павел Егоров, Ветер. Псков.

- Кузьма Сапожков, Хазар. Казань.

- Ну, с Саней Глушаковым, Хантером, ты уже познакомился,- кивнул в сторону приятеля Серега.- Он, как и я, из Москвы, и... мы, москвичи – разные… А вы чего так поздно, пешком из Краснодара добирались?- сменил он тему.

- Да мы раньше вас сюда приехали, еще утром!- возмутился Женька.- Пока никого не было, решили город посмотреть. На Припять сходили… А остальные где? Киллер Зет? Музыкант? Шмель?

Антон уже пытался дозвониться до каждого из трех отсутствовавших, но на его звонки никто не отвечал. Он в который раз посмотрел на часы и сказал:

- Если через три минуты не появятся, уезжаем без них. Кто не успел, тот опоздал… А деньги я им потом верну.

Воцарилась тишина, нарушенная лишь щелчком зажигалки. Это Санек, оторвавшийся от компании, снова закурил сигарету. Он стоял в стороне и разглядывал людей, в обществе которых ему предстоит провести несколько ближайших дней. Будучи типичным заводилой, он терпеть не мог чужих авторитетов. И до появления двоих краснодарцев конкуренцию ему мог составить разве что земляк. Серега был крепким парнем, невысоким, но плотно сбитым, сразу видно – спортсмен. Чем он там занимался? Кажется, боксом? А что толку? Может, кулаками он и умеет махать – хотя это еще нужно проверить, - но явно не лидер. Остальные тоже «опасности» не представляли. Ни щуплый и какой-то забитый Пашка Ветер, ни похожий на колхозного увальня Ванька Гром, ни простоватый «татарин» Кузя. Правда, с бульбашом лучше не расслабляться, трудно сказать, что у него на уме, на что он способен… И тут появляются эти двое... Нет, Варлок – вечный терпила, это понятно. Но его дружок… На вид, вроде, тоже лошок, но… было в нем что-то… Жила… Струна… Или как это называется? Достаточно было взглянуть в его глаза… Ох, не простой это фраерок, непростой…

Глава 2

Женьке Алексееву было страшно… и больно. Не то, чтобы его в жизни никогда не били ногами – всякое бывало. Но еще никто не ставил его на колени, угрожая при этом оружием.

А главное, за что? Что они такого сделали? Ну, проникли не совсем законно на территорию, куда посторонним вход запрещен. Но разве за это убивают?

Перед глазами стоял труп Харченко, изрешеченный пулями.

За что они его?

Размышляя обо всем сразу, он почувствовал легкое покалывание в колене, скосил глаза и увидел какую-то штуковину рядом с ногой. Она едва заметно светилась и… какое-то странное чувство, будто…

Если бы кто-нибудь спросил Женьку, какого ляда он взял в руку этот треклятый шар, то он бы не смог дать точного ответа. Вот шар лежит в траве и будто бы подмигивает ему своей синевой. А в следующий момент в его голову врезается приклад автомата, и шар выпадает из его рук. Что было между этими двумя моментами, он не помнил.

Когда его избивали, было больно и обидно. За что?! Потом вмешался Макс. Он всегда защищал Женьку, когда того колотили – и во дворе, и в школе. Вот и сейчас не стерпел.

А потом… потом… они убили… Макса…

Женьку переклинило. Ноги сами подорвались с места, и он побежал. От страха, от безнадеги, просто потому, что не смог остаться на месте. Ломанулся в кусты, росшие на углу дома, продрался сквозь заросли, расцарапав лицо. Все ждал, что вот-вот наткнется на забор, но никакой преграды не оказалось, и он побежал через лес, огибая деревья в предрассветных сумерках.

Позади затрещал автомат. Одна из пуль прожужжала совсем рядом, другая звучно стукнула в дерево… Женька втянул голову в плечи, запетлял зайцем, умышленно затесался в густой кустарник, словно он мог его защитить. И бежал, бежал, бежал… В голове стучала одна единственная мысль:

Они убили Макса…

Преграда появилась неожиданно – Женька едва успел выставить руки, и налетел на скалу…

А разве были какие-то скалы вблизи села?

Эта мысль промелькнула молнией и исчезла.

Алексеев метнулся влево, потом вправо, снова влево.

Куда бежать?!!

Он был уверен, что люди в черном его преследуют, идут по пятам, знают, где он, потому и не стреляют.

Они хотят взять его живьем…

Нужно было бежать дальше. Но куда?

Свернул все же налево и, снова продравшись сквозь кусты, побежал вдоль скалы.

С каждой минутой становилось все светлее. Теперь Женька лучше видел дорогу, но ведь и преследователям было легче его обнаружить.

Бежать…

Он начал задыхаться – давно не бегал так быстро и так долго. В последнее время он перемещался либо на велосипеде, либо на автобусе. Давно уже клянчил у родителей мотороллер или хотя бы гироскутер, но у тех вечно не было денег. Мысль о том, что так долго он не протянет, постепенно становилась доминантной. Нужно было куда-то спрятаться, отсидеться, отдохнуть.

Но куда?

Ответ появился неожиданно в виде черного проема, уходящего вглубь скалы…

Женька промедлил лишь мгновение. Оглянулся… Ему почудилось, будто он услышал треск сучьев…

…преследователи были совсем близко…

…и опрометью бросился в проем.

Пробежав еще метров двадцать, он вынужден был остановиться, так как в пещере было слишком темно. Спрятался за выступ, прижался спиной к шершавой стене, стараясь дышать как можно тише. Ноги уже не держали, и Женька присел.

Но отдохнуть, перевести дух ему не дали. Послышался шелест опавшей листвы, тихие, крадущиеся шаги, чье-то сопение у самого входа в пещеру, промелькнувшая тень…

Сердце заколотилось еще сильнее – хотя казалось – куда еще?!

«Они меня нашли!»,- подумал Женя, когда под ногами преследователя хрустнул щебень. А значит, он вошел в туннель.

Женька нехотя встал и начал продвигаться вдоль стены вглубь пещеры…

Похоже, он заблудился.

Эта мысль пришла не сразу. Сначала он крался боком, стараясь контролировать то, что происходило у него за спиной. Ничего, естественно, не видел, но его не оставляло ощущение, будто преследователи не отстают, хотя их и не было слышно. Когда рука проваливалась в пустоту, что означало появление бокового ответвления, Женька сворачивал в него, боясь потерять опору, служившую ему одновременно и ориентиром. Уж лучше идти вдоль стены, чем шарить в темноте наощупь. Его не мучил вопрос – почему преследователи не включал фонари? Ответ был очевиден: они им без надобности, так как у них есть приборы ночного видения. Все казалось, что вот-вот ему на плечо опустится чья-то тяжелая рука, и он умрет от разрыва сердца.

Впервые Женька задумался о том, как он будет отсюда выбираться, когда забрел в тупик. Возможно, когда-то здесь и существовал проход, но его завалило, о чем красноречиво говорили огромные валуны, преградившие дорогу.

Прежде чем вернуться назад, Женя долго прислушивался. Он опасался при выходе столкнуться с преследователями. Но время шло, тишина стояла гробовая – по крайней мере, парень не слышал ни одного звука, если не считать собственного дыхания и сердцебиения.

Неужели, они, наконец, отстали?

Верилось с трудом. Но и бесконечно сидеть в темноте он не собирался. Женька почувствовал, что она начинает пугать его сильнее, чем люди в черном. Все мерещилось что-то.

Прежде чем окончательно решиться, парень собрался сначала перекурить. Он машинально сунул руку в карман, где обычно лежали сигареты. Их не оказалось, так как тот громила, который его отделал ногами, незадолго до этого вытащил полупустую пачку и выбросил в кусты.

Женька курил не часто, но сейчас был как раз тот самый случай, когда небольшая доза никотина помогла бы унять нервную дрожь. Но сигарет не было. Зато нашлась зажигалка. Человек в черном не обнаружил ее, потому что она лежала в маленьком кармашке, куда обычно складывают мелочь.

Наличие зажигалки обрадовало даже больше, чем первая утренняя сигарета. Только сейчас до Женьки дошло, что ею можно не только подкуривать, но и освещать путь.

Глава 3

Сознание возвращалось вспышками. Макс приходил в себя от боли, но очень скоро она же, становясь нестерпимой, возвращала его в небытие.

А потом все прошло: и дрожь земли, и красные всполохи, и боль. Появилось новое чувство – голод. Оно было настолько сильным и всепоглощающим, что хоть камни грызи. Макс открыл глаза, первым делом осмотрел раны. Их не было. Не осталось ни одной. Все-таки успел залечить до того, как его вырубило. Поискал Мякоть, вместо нее обнаружил какую-то слизь на битых кирпичах. Похоже, артефакт распался. При этом слизь даже не фонила. Но свою задачу она выполнила, и на том спасибо.

Макс выполз в переднее помещение, взгляд упал на скрюченное тело Падальщика, появилась безумная мысль…

…голод…

…побороть которую оказалось нелегко. Макс начал на карачках приближаться к мертвецу, не в силах противиться дикому зову. И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы на глаза не попалась банка рыбных консервов. В голове словно переключатель щелкнул. Нездоровая мысль исчезла, появилась новая цель.

Да вот незадача – консервы есть, а открывашки нет. Где-то валялся топор, но он был не настолько острым, чтобы вскрыть банку, не повредив ее при этом. Можно было ее открыть старым еще дедовским способом – перетереть выступающую кромку о камень, - но Макс решил попробовать иначе. Он поднял с пола коготь, который перед Выбросом достал из рюкзака, приставил к консервной банке, надавил, и коготь легко проткнул жесть. Потом пришлось немного поднапрячься, но банка была вскрыта.

Это что ж за тварь носит такие когти? Не хотелось бы с ней повстречаться.

Потом Клинцов ел кильку, черпая ее рукой, и довольно сопел, облизывая пальцы. К сожалению, рыба быстро закончилась, а чувство голода не прошло, хотя и поутихло. Однако теперь Макс мог размышлять трезво, не впадая в крайности. Вспомнил, что голод – это реакция на использование Мякоти. Так было в игре. Так оказалось и в действительности.

Но как такое возможно? Откуда столько совпадений?

Вспомнил, что этот вопрос он задавал себе уже раз сто, но ответа так и не нашел. И не найдет, если продолжит сидеть в этом погребе.

Нужно отсюда выбираться.

Макс глянул на прямоугольник дверного проема. Небо снова было серым, хмурым, но без дождя. Снаружи – тишина.

Все, пора наверх!

Немного подумав, он взял рюкзак безумного незнакомца, вернул в него все то, что выгреб раньше – кто знает, что может потом пригодиться? Туда же забросил топор и дозиметр, закинул рюкзак на спину и стал карабкаться по разбитой лестнице. Сорвался раз, другой. Потом все же добрался до самого верха, почувствовал, как под ногой крошится кирпич, но в этот самый момент в его запястье вцепилась чья-то крепкая рука. Макс задрал голову, увидел бородатого мужика в сером дождевике и шапке-ушанке. За плечом – карабин, но на военного не похож. Скорее, охотник какой-то. Поэтому вырываться не стал, дал себя вытащить. Последний рывок ему пришлось сделать самому, так что, когда он поднялся на ноги, то оказался под прицелом карабина и послушно поднял руки вверх.

- Спокойно, отец, я без оружия!

Мужик окинул его взглядом:

- Вижу… Сам кто?

- Макс… Максим Клинцов. А тебя как звать-величать?

- Егорычем кличут. Я егерь местный, если что.

Только сейчас до Макса дошло, кого напоминал ему этот мужичок. Был фильм старый то ли про охоту, то ли про рыбалку. Так там тоже был егерь, на этого похож, только вот звали его как-то иначе. Да и оружие другое – у того было ТОЗ БМ, а у этого Вепрь модели Хантер с шестикратным оптическим прицелом.

- А ты кто будешь?- спросил егерь.- На военного непохож, на бандюка, вроде, тоже.

- Турист я, из России,- осторожно ответил Макс.

- Турист, говоришь? Ну-ну… А в погребе моем чего делал?

Макс осмотрелся. Даже беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы с уверенностью сказать – местность была другая. Вчера вечером они остановились в заброшенном селе. А теперь это был лес, посреди которого стоял дом с парой пристроек… ну и погреб, конечно. А на востоке, там, где растительность была пожиже, маячили вершины гор. Окинул взглядом двор. Ничто не указывало на то, что совсем недавно на этом месте разыгралась настоящая драма. Ни тел, ни гильз, ни следов.

- Если расскажу, ты решишь, что я сумасшедший,- сказал Макс.

- А ты попробуй, глядишь и поверю. Я вообще – доверчивый.

- Скажи мне сначала, где мы?

- Как где? Все там же, в Темном Ущелье.

Сердце Макса екнуло.

- Значит, это не бред. Значит…

- Ты давай, рассказывай, а потом уж решим, бред или нет!

- Оружие хоть опусти! Не бойся!

- А я и не боюсь! С чего ты взял?- егерь опустил карабин.- Ты даже дернуться не успеешь, как Найда тебе голову откусит.

- Кто?- не понял Макс… А потом вдруг физически ощутил, как кто-то сверлит его спину взглядом. Обернулся и увидел… волка. Но это был не обычный волк – матерый, мощный, хоть и приземистый, шерсть дыбом, клыки наружу. Но самыми примечательными были у него глаза – ярко-желтые, глубоко посаженные, бездонные. Заглянув в них, Макс почувствовал, как ноги стали ватными, одновременно с этим мир поплыл перед глазами, захотелось за что-то схватиться, чтобы не упасть.

- Довольно, Найда!- скомандовал Егорыч, подхватив парня под руку.

Воздействие тут же прекратилось, но ноги все еще были непослушными. Егерь помог Максу опуститься на пень. Клинцов сидел, свесив голову, пытался собрать в кучу расплывающуюся картинку.

- Это была… ПСИна?- пробормотал он. Язык еле шевелился.

- Не называй ее так, она обижается,- предупредил Егорыч.- Найда – волчица. Я ее щенком нашел. Мамку еёную упырь порвал, щеней почти всех передушил, эта последняя осталась. Жалко стало, взял ее с собой, выкормил, на лапы поставил. Живет теперь вот со мной, дом охраняет… А намедни мы на Заставу ходили, хлебушком, консервами да патронами затарились. Приходим, а тут у нас гость незваный. Погреб весь разнес – теперь его засыпать легче, чем восстановить.

Глава 4

Белорусско-украинскую границу пересек отряд из девяти человек. Теперь их осталось четверо. Диму и Макса убили еще в деревне. Женька, если его не застрелили, наверняка, погиб во время Выброса. Пашка… То, что случилось с Егоровым, до сих пор было жутко вспоминать. А потом и Кузя, этот простоватый и шебутной «татарин», сбежал. Что с ним теперь?

Их осталось четверо. А боевиков было пятеро, а значит, никаких шансов с ними справиться не было. Впрочем, будь даже один против четверых, ребята и не помышляли о сопротивлении. Сильно их подкосила жестокая правда о том, куда они попали, а последующая череда смертей превратила в стадо безропотных овец. Какое уж тут сопротивление? Да и зачем? Дернешься – пристрелят. А нет, сбежишь, как «татарин» – и что? Куда идти без снаряги? Без оружия, без детектора аномалий, без карты, без жратвы? Далеко ли уйдешь?

То-то…

Так думал Антон, так думал Ваня Седых. Последний даже не стеснялся говорить об этом вслух. Вернее, шептать. Боевики, хоть немного и успокоились после того, как с помощью составленной карты аномалий удалось пройти через «бутылочное горлышко», и не шпыняли заложников за каждое произнесенное слово, но посматривали косо, если кто-то открывал рот не по делу. Серега Уфимцев не лез на рожон и чаще помалкивал, а что творилось в голове Сани Глушакова, и вовсе было для всех тайной за семью печатями. Однако он был единственным, кто хотя бы внешне старался держаться и не раскисать. А те косые взгляды, которые он время от времени бросал на конвоиров, да то, как глаза рыскали по округе, то ли запоминая, то ли чего-то выискивая, могли бы навести боевиков на определенные размышления, если бы не их самоуверенность.

Впрочем, даже миновав «бутылочное горлышко», полностью расслабиться не удалось. Аномалий и дальше по дороге хватало, а кроме них появилась и другая опасность: мутанты. Еще недавно не было видно ни одного, а тут словно с цепи сорвались. Сперва дорогу перебежала стайка каких-то грызунов, перемещавшихся на задних лапках. Хоть и мелочь – не крупнее белки, - но старший группы связываться с ним не стал, жестом остановил группу, дав возможность грызунам удалиться. Потом прямо из зарослей выскочили ободранные уродливые собаки в количестве трех особей. Вначале они собирались пробежать мимо, но, заметив людей, оживились, зарычали, бросились в атаку. Поразило то хладнокровие, с которым боевики встречали агрессивных псов. Полный игнор. Оказалось, неспроста. Метрах в двадцати от отряда вырвавшаяся вперед собака резко изменила направление движения, уйдя влево. Ее примеру последовали и две другие. Еще пару раз повторив такой заход, они убежали.

- Почему они на нас не напали?- осмелился спросить Ваня Седых.

- Потому что умные,- ответил старший группы, которого свои называли Бриз. У остальных боевиков позывные были не менее причудливые: Пассат, Самум, Бора и Джут.- Нас больше, они чувствуют, что мы сильнее, а жить даже собакам хочется.

- Поэтому вы не стали стрелять?

- Стрелять нужно, только в том случае, если угрожает непосредственная опасность. Ни к чему боезапас расходовать, патронов много не бывает. Да и не стоит лишний раз шуметь.

- Почему?

- Мы приближаемся к Долине Аномалий.

- И?

Бриз гневно взглянул на Ваню и резко сказал:

- Меня начали утомлять твои вопросы.

Ваня спорить не стал, сбавил скорость, отстав от командира группы.

На самом деле, местность стала меняться. Скалы остались позади, лес превратился в островки небольших рощиц посреди разнотравья, крутые и пологие холмы перемежались глубокими оврагами и впалыми низинами, зачастую заполненными затхлой водой. Дорога стала хуже, часто и вовсе пропадала под зарослями кустарника, а потом неожиданно появлялась, местами поражая своей ухоженностью.

По причине пересеченности местности невозможно было разглядеть, что там, впереди. Возможно, более полная картина открывалась с холмов, но отряд двигался строго по дороге, огибая любые возвышенности. То ли так проще было, то ли существовала более веская причина. Шли строго на север. Куда? Неизвестно. Ваня набрался смелости, спросил:

- Куда вы нас ведете?

Ему никто не ответил, а так как обошлось без грубости, Седых решился на большее:

- Когда вы нас отпустите?

И снова в ответ тишина.

Но даже если бы ему ответили, появилась бы масса других вопросов. А что делать дальше? Куда идти? Как выбраться из мира, который существовал лишь в виде компьютерной игры? Может, поэтому никто лишний раз не дергался, хотя и не испытывал иллюзий в отношении группы «Братьев Ветров». Судя по прикиду и по манере поведения, это были наймы – так их называли в игре. Наемники, выполнявшие не самую благородную работу. Прочие обитатели Зоны Отчуждения их сторонились и побаивались, а если позволяли силы – попросту мочили, так как те при случае отвечали взаимностью.

Антон уже давно понял, кто они такие. Вопрос лишь в том, что именно привело их в Зону? В отличие от тех же «номадов», они не жили здесь постоянно – по крайней мере, не все,- а приходили по мере надобности, получив то или иное задание. Какое именно? Как не прислушивался Тышкевич к скупым разговорам наймов, понять их цели было невозможно. Единственное, что приходило на ум – они преследовали того странного мужика, который украл кузин рюкзак. Возможно даже, им нужен был не он сам, а тот артефакт, который невольно разбил Женька Варлок. Но мужик сбежал, арт уничтожен и… Что теперь? Куда они направляются? И зачем тащат с собой откровенную обузу в лице четырех беспомощных «попаданцев»? Вроде бы «бутылочное горлышко» прошли, опасность миновала…

Столько вопросов и ни одного ответа.

Всю дорогу друзья смотрели по сторонам – и с миром знакомились, пытаясь определить знакомые до дрожи места, и выискивали следы сбежавшего Кузьмы. Оставив позади скалы, он мог, конечно, сойти с дороги, вот только зачем? И опасно это, да и более разумно передвигаться по незнакомой местности все же по дороге. Она, как известно, рано или поздно куда-нибудь, да приведет. Вот только никаких следов «татарин» не оставил. И в какой-то мере это радовало. Потому что единственным четким следом в данной ситуации могло быть разве что тело Кузьмы… или его части. А если нет ни того, ни другого, значит, ему удалось проскочить? Что ж, за друга можно было порадоваться и задуматься над тем, что теперь предпримет неунывающий в обычной жизни Хазар? Удастся ли ему выжить в одиночку? Куда он решит податься? И – чем черт не шутит – может, он не оставит своих товарищей в беде? Надежда, хоть и слабая, на это была. Впрочем, зная Кузю… Навряд ли. И дело даже не в трусости. Как раз наоборот, Кузя был рисковым малым, в игре даже раздражало его безудержное безрассудство. И можно было бы с легкостью предположить, что он на самом деле решится помочь друзьям. Вот только не могло это закончиться ничем хорошим. Не было у Кузи ни оружия, ни опыта. Да и по жизни он, скорее всего, был неудачником. А удача в таком деле штука наиважнейшая.

Глава 5

Все оказалось гораздо серьезнее – и хуже, - нежели предполагал Макс. Он был готов смириться с мыслью о том, что назад, в привычную реальность ему уже никогда не вернуться. Плохо, тошно, но не смертельно. Однако новые подробности о мире, в котором он оказался, вызвали настоящий шок: не было здесь прежней великой России – лишь огрызок какой-то. Но… как? Как могло такое случиться? Макс готов был поверить во взбунтовавшуюся и вышедшую из-под контроля Зону Отчуждения, в заполонивших ее мутантов, в присутствие сил НАТО на ее территории… даже в принадлежность Крыма – в этом мире – Украине. Но в то, то Россия распалась на кучу независимых государств…

Это уже перебор.

- Максим!- окликнул его Егорыч. Он стоял на крыльце штаба и махал рукой.

Клинцов растерянно вернул «олигарху» его мобильник и, даже не поблагодарив, заковылял к егерю.

- Все в ажуре, я договорился со Смоляком...- приобняв парня за плечи, затараторил Егорыч.- Пришлось, правда, приплатить ему… Нет, денег он принципиально не берет, а вот от арта не отказался. Давно его у меня уже клянчил. Жалко, конечно, но на доброе дело… В общем, зайди к нему – остались только кое-какие формальности,- а потом он сам проводит тебя через КПП.

- Спасибо,- отстраненно глядя сквозь егеря, проговорил Макс.

- Ну, а мне пора, задержался я тут с тобой. Будем прощаться, что ли?

- Погоди, Егорыч!- встрепенулся Макс.- Ты скажи мне… Как же вы умудрились великую страну просрать?

Вопрос вышел слишком неожиданным для егеря – он даже опешил.

- Ты про Союз что ли?

- Да бог с ним, с Союзом, это еще терпимо… Вы что с Россией сделали?!

- А я тут при чем?- пожал плечами Егорыч.- Я вообще-то гражданин вильной та незалежной Украины. А Россия… Так пришел к власти человек добрый, сказал – берите независимости столько, сколько сможете унести. Вот и растащили страну по своим углам. Сначала нацменшинства самоопределились, потом уже территориальное деление пошло. Власти поняли, что натворили, да уже поздно было. Центр попытался силой надавить… Там, это, стрелять начали. А в стране разруха, нищета, от армии одно воспоминание осталось. В общем, пришлось драпать чуть ли не до самой Москвы - самостийники со всех сторон надавили, худо дело было. Вот и пришлось властям заключать мир на невыгодных для себя условиях. А потом переворот был, путч. Власть захватили военные. Потом, правда, под напором мировой общественности пришлось им провести демократические выборы. Только вот территории вернуть они так и не смогли.

- А… теперь что?

- Так и живут, порознь. Россия… то, что от нее осталось, постепенно сил набирается. Там, в Кремле, за столько лет люди толковые появились, дело на лад пошло. А остальные… Где как. Те, что побогаче, живут более-менее. С той же Россией союзы заключают. А там, где ресурсов отродясь не было, а гонора – выше крыши,- неспокойно. Делятся, объединяются, воюют друг с другом и с соседями.

- Твою мать…- обхватил голову Макс.

- А у вас, что… не так?- спросил Егорыч.

- Не так… Все не так…- пробормотал Макс. То, чего удалось избежать в реальном мире, произошло в его параллельной версии.

И как теперь с этим жить?

- Ну, я пойду, что ли?- виновато спросил егерь.- А ты ступай к Смоляку, он ждет.

- Да… Да, иди,- кивнул Макс. И бросил уже вдогонку:- Спасибо тебе за все, Егорыч!

Сам же он только взглянул в сторону штаба, но спешить не стал. Тут нужно было все хорошенько обдумать. Хотя… Что тут думать-то?! Мир, который ждал его по ту сторону КПП, был не просто чужим. Он был неправильным. Так не может быть! Так не должно быть! Ну, выведет его Смоляк из Зоны. А что потом? Куда податься? В Кубанскую Конфедерацию, не считающую себя частью некогда огромной России? Или в Москву с перспективой когда-нибудь поучаствовать в войне за восстановление территориальной целостности против своих бывших земляков? Думал он и о том, что, возможно, где-то в этом мире живет такой же Максим Клинцов – его точная копия. Интересно, на чьей он стороне? Да и жив ли? А родители? А…

Нет, нет, нет и еще раз нет!

Не хотел Макс оставаться в этом неправильном мире. Как сказал один политический деятель: «Зачем нам мир, в котором не будет великой России?» Так что нужно было искать отсюда выход. А он должен быть где-то здесь, в Зоне.

Неожиданно Макс вспомнил о таинственном артефакте, расположенном в самом сердце Зоны. О том, который мог исполнить одно желание того, кому удастся до него добраться. Так может быть…

Но он тут же отказался от этой идеи, встряхнув головой, чтобы прогнать накатившее наваждение. Потому что вспомнил и то, что арт этот был хитрой ловушкой. Желания-то он исполнял, но коварно, извращенно. Хотя… Это было в игре, а что на самом деле? Кто знает…

В конце концов, как вариант, сгодится и этот план. Но напоследок, на самый крайний случай, когда не останется уже никакой надежды. А сперва нужно поискать другие выходы. Например, поговорить с тем же Сладковым – возможно, он что-нибудь дельное подскажет.

Однако путь к Электрону был не близкий и опасный. Это не прогулка по парку, хотя и там может всякое случиться и лучше иметь при себе нечто более весомое, нежели добрые намерения. Например, газовый баллончик или электорошокер. А в Зоне – и подавно. Правда, тут и шокер не поможет. Тут нужно что-то посерьезнее. А еще не помешала бы карта – не тот огрызок, что висел у штаба, а более обширная и подробная. Детектор аномалий, запас продовольствия и воды, медикаменты, а главное – оружие.

И где все это взять?

Как Макс уже заметил, оружие в пределах лагеря было только у военных. И если те, кто шел на Большую Землю, могли прийти на Заставу налегке, оставив стволы в каком-нибудь тайнике, чтобы не сдавать его военным, то те, кто двигался в обратном направлении, тем более в первый раз, просто обязаны были брать с собой не только оружие, но и приличный боезапас. Иначе им в Зоне не выжить. Но оружия при них не было. Возможно, здесь где-нибудь есть оружейная комната, где «туристы» оставляют свое боевое имущество на время транзита. А что, если…