Попутчик по несчастью

Глава 1

Александра едва не швырнула папку с документами на край стола, впившись взглядом в продюсера.

— Стас, я не давала согласия на участие в каком-то шоу. Я пришла контролировать площадку, а не лезть под камеры, — процедила она, не утруждая себя вежливостью.

Стас развёл руками, будто она придиралась к пустякам:

— Саша, модель, которая должна была сниматься, сорвалась. Улетела в Стамбул, сказала, что «всё тленно» и «она переросла формат». У нас нет вариантов. Либо ты, либо пустой кадр.

— Найдите замену. Любую. — Александра почувствовала, как внутри поднимается холодная, металлическая злость.

— Времени нет, — отрезал Стас. — Съёмка уже идёт.

И вот именно в этот момент из-за софитов вышел он — Демид, вокалист «Идола», мажорный любимчик публики, воплощение самоуверенности, которой хотелось дать по лбу чем-нибудь тяжёлым.

— Да что вы спорите? — лениво протянул он, оглядывая их так, будто и правда был тут хозяином. — Дело ведь только в ценнике. Обсудите сумму, и она согласится. Все люди продаются. Вопрос лишь в цене.

Александра медленно повернула голову в его сторону. Внутри что-то хрустнуло — смесь ненависти и ледяного презрения.

Мажорчик даже не заметил. Или, хуже того, считал, что её возмущение — каприз, который можно погасить пачкой купюр.

Боже, как она его уже ненавидела.

— Ладно, — выдохнул Стас, потерев переносицу. — Я могу повысить гонорар. За неудобство, за форс-мажор… За всё.

— Стас, — Александра упёрлась ладонями в стол, — дело не в деньгах.

Но её слова утонули в тишине, которую разрезал мягкий, лениво-презрительный смешок. Демид подошёл к ней так близко, что она почувствовала запах его дорогого парфюма — холодный, как сталь после дождя. Он склонился, глядя сверху вниз, будто изучал интересный экспонат, а не человека.

— Тогда слушай без истерик, — произнёс он тихо, но так, что каждое слово звенело. — Либо ты соглашаешься и приходишь к семи вечера на точку сбора… либо можешь подыскивать себе новую работу.

Он даже не дождался ответа — просто развернулся и пошёл прочь. Стас, чертыхнувшись, поспешил за ним.

— Багров, мы не можем её потерять, — недовольно бросил продюсер. — Александра лучшая. Она работает на износ и ни разу не пожаловалась. Она берётся за самые сложные задания и всегда выполняет.

— Она согласится, — отмахнулся вокалист, даже не оборачиваясь. — Бабы слишком падки на деньги и красивых властных мужчин. Подготовь контракт.

Стас лишь кивнул, будто под гипнозом статуса Демида. А тот усмехнулся — коротко, довольно.

Александра бесила его. Слишком правильная, слишком приличная… Всё это была только картинка. Глянцевая обложка, которую он сорвёт — рано или поздно. И ему уже представлялось, как где-нибудь по пути он разобьёт её маску «хорошей девочки» на осколки.

Поездка на море… проект, который готовили месяцами, едва не сорвался сегодня. Но теперь — теперь у него была новая игра. Гораздо интереснее, чем рекламное шоу.

Смысл проекта был прост, как все идеи, рассчитанные на массовую любовь зрителя: собрать несколько знаменитостей, подобрать им потенциальные половинки, вывезти всех на море и красиво снять, как среди солёного воздуха, дорогих коктейлей и рассветов на пляже «рождается» любовь.

А параллельно — ненавязчиво прорекламировать новый автоконцерн, вставив тест-драйв их машин в формат шоу.

Изначально для Демида Багрова подобрали идеальную кандидатуру — Марго, топовую модель, грацию которой знала вся индустрия. Она подходила идеально: красивая, эффектная, умеющая работать на камеру и играть на публику.

Но вчера вечером Марго прислала короткое сообщение: «Нашла вариант лучше. Извините». И всё. Проект, на который ушли месяцы подготовки, повис на волоске.

Поэтому Стас и рвал на себе волосы, и с такой настойчивостью пытался втолкнуть в этот формат «безотказную» Александру. У неё действительно был впечатляющий послужной список: авралы, переезды, устранение кризисов и чужих ошибок — она всегда вытаскивала проект, даже если он был трупом. Такая надёжность стоила золота.

Но Демид был уверен — это всё не от преданности делу. Нет. Он слишком хорошо знал таких женщин. Выскочки. С виду — прилежные, правильные, смиренные. С идеально гладкими прическами, чёткими планами, безупречной репутацией. Слова подбирают осторожно, взгляд держат прямо, всё делают «как надо».

А внутри… внутри у них всегда гниёт что-то — амбиция, жадность, желание попробовать запретное. Они прячут это под маской, но маски легко срывать.

И он почти с удовольствием представил, как в этой поездке вытащит наружу всё, что Александра так старательно прячет под своей правильностью.

Время искать новую девушку для проекта отсутствовало полностью — съёмочная группа уже была собрана, автомобили готовы, локации забронированы.

Оставалась только одна кандидатура. Та, что в ярости сейчас стояла в павильоне, пытаясь держаться, хотя он видел, как дрожит её челюсть.

Демид усмехнулся. Игра только начиналась.

Глава 2

Демид Багров остановился у входа в павильон, лениво бросив взгляд внутрь. Стоило ему увидеть Александру — его губы сами собой тронула легкая, почти хищная усмешка. Она стояла у стола, скрестив руки на груди, и выглядела… забавно. Смущённой. Недовольной. Раздражённой. Но — разговаривала со Стасом. И тот светился так, будто ему только что объявили о досрочной выплате премии за весь год вперёд.

«Ну конечно», — хмыкнул Демид. — «Я ведь говорил. Стоит только правильно надавить — и самая правильная девочка превращается в обычную меркантильную тварь. Деньги лечат принципы быстрее любых уговоров».

Он сделал несколько шагов внутрь. Александра что-то отвечала Стасу, стараясь сохранять деловой тон, но он видел, как напряжены её плечи, как пальцы на секунду сжимаются в кулак. Когда она повернулась, её взгляд пересёкся с его. Ни смущения. Ни покорности. Только чистая, яркая ненависть, которую она даже не пыталась спрятать. Будто реально пыталась прожечь его насквозь.

Демид коротко рассмеялся — тихо, почти беззвучно, но достаточно, чтобы она это услышала. Она думала, что её злость способна его задеть? Что её взгляд может хоть на секунду заставить его почувствовать себя виноватым? Наивная. Её ненависть только разогревала интерес. Злилась — значит понимала, что уже проиграла.

И, чёрт подери, уже было интересно посмотреть, как быстро эта огненная ярость сменится чем-то другим. Он слегка наклонил голову, будто приветствуя её вызов, и усмешка на его губах стала чуть шире.

Стас первым заметил Демида и коротко, почти деловито, кивнул:

— О, Багров, хорошо, что подошёл. Напоминаю: тебе нужно вести себя так, будто ты по уши влюблён в Александру. На экране зрители должны увидеть химию между вами, почувствовать её. Понимаешь?

Демид дернул уголком губ — нагло, самодовольно.

— Материал потом всё равно нарежем, как нужно, — торопливо продолжил Стас. — Но нам важно, чтобы было из чего выбирать. Поэтому — определённые задания, определённые часы, когда вы должны полностью войти в образ пары.

— Понял, — протянул Демид, и в его голосе скользнул откровенный вызов.

Он медленно подошёл к Александре — настолько близко, что нарушил все мыслимые и немыслимые границы. Его рука поднялась, пальцы легко коснулись её подбородка, заставляя приподнять голову. Её глаза расширились — не столько от ужаса, сколько от яростного протеста. И это его восхитило. Он склонился чуть ниже и тихо, почти интимно, прошептал:

— Ну что, мисс Заучка… не побежишь жаловаться на харассмент?

Её дыхание сбилось — одновременно от шока, смущения и неприязни. Стас хлопнул в ладони, искренне довольный:

— Вот! Именно это нам и нужно! Побольше таких моментов во время поездки, побольше эмоций, напряжения. Зрители это обожают!

Саша резко оттолкнула Демида, так что тот даже едва качнулся назад.

— Проект ещё не стартовал, — процедила она, — так что руки не распускай.

Он рассмеялся — низко, нагло, с тем самым тоном, который доводил её до кипения.

— Ты так говоришь, будто впервые это слышишь, — протянул он. — Как часто ты изображаешь невинную овечку с другими мужчинами?

Александра вспыхнула — ярко, как пламя, будто её обдали бензином. Щёки вспыхнули румянцем, глаза блеснули яростью. Но она ничего не сказала. И от этого Демиду стало только интереснее.

Стас развернул планшет и начал быстро перечислять нюансы: расписание съёмок, образы, ключевые сцены, задачи редакторов, то, как они должны распределять внимание между романтической линией и рекламными вставками…

Но Демид почти не слышал ни слова. Он смотрел на Александру. Смотрел так, будто видел её впервые в жизни. Она работала с ним… сколько? Пять лет? Может, шесть. Всегда рядом, всегда в тени, всегда в движении — документы, графики, переговоры, логистика. Палочка-выручалочка, как по учебнику. Безликая, незаметная, надёжная.

Он никогда даже не пытался узнать её ближе. Зачем? Когда за ним толпами бегали поклонницы, а в клубах девушки буквально шли по пятам, какой смысл интересоваться менеджером-заучкой в сером, невзрачном костюме? Но сейчас… Сейчас он не мог отвести от неё взгляд. Не потому что она внезапно стала красивее — нет. Просто он впервые увидел живое в её глазах: злость, возмущение, уязвимость, силу, которую она так отчаянно пыталась спрятать. И это выбивало почву из-под ног. Как будто всё это время он смотрел на неё, но не видел человека. А теперь — видел. И это раздражало.

Александра, словно не чувствуя его взгляда (хотя, наверняка, чувствовала слишком остро), уточняла у Стаса какие-то детали, обсуждала условия, поправляла сроки. Судя по всему, они о чём-то договорились — или хотя бы пришли к перемирию.

В этот момент створки ворот павильона резко распахнулись, впустив холодный воздух и шум коридора.

— Ну здравствуйте, золотые мои, — громко, с хрипотцой сказала вошедшая.

Ария Кинзбурская — Морок. Звезда, скандал, легенда своего жанра. Вокалистка «Морока» и «Эскапизма» — женщина-знаменитость, яркая, неудержимая, громкая, и противоположность Александры во всём. Она смерила взглядом собравшихся, поправила кожаную куртку и прищурилась:

— А чего это нас так много? Кто все эти люди? Они с нами в одной комнате? О боже, не подходи все одновременно, затопчете.

Глава 3

Съёмочная команда зашевелилась, как улей. Огромные софтбоксы вспыхивали, камеры меняли ракурсы, над площадкой стоял запах пластика, грима и свежего кофе.

Ведущий — слишком бодрый, слишком улыбающийся, словно питающийся чистым адреналином — шагнул вперёд, расправив плечи:

— Дамы и господа! — пафосно начал он, голосом, наточенным годами эфиров. — Перед вами самый классный проект сезона! Впервые мы покажем наших звёзд такими, какие они есть. Без масок, без сценического образа — только дорога, море, эмоции… И, конечно же, возможность построить любовь или укрепить отношения!

Съёмочная группа зааплодировала по привычке — неискренне, но громко.

— А сейчас, — продолжил ведущий, — поговорим с нашими участниками отдельно. Пусть поделятся впечатлениями, надеждами… и тем, чего ждут от проекта.

Начались стандартные подсъёмы — однообразные, как всегда. Ария с видом рок-королевы говорила о «приключениях» и «готовности провести хорошо время». Киберспортсмен Призрак рядом с ней робко заявил, что «хочет посмотреть страну и узнать свою напарницу ближе». Александра с деловой сдержанностью отметила «интересный формат». А Демид бросил в камеру ленивую, хищную улыбку и сказал:

— Я надеюсь, что будет жарко.

Оператор даже закашлялся от такого подкола. Затем представили машины — четыре чёрных красавицы из страны Синьлань. Люксовые, гладкие, блестящие, будто соревнующиеся, кто из них дороже выглядит: ФэнЛун — массивная, агрессивная; БаоТэн — спортивная, низкая; ЛинБао — строгая, почти дипломатичная; СинЖу — самая универсальная и комфортная.

— И это только начало, — с улыбкой добавил ведущий. — На определённых точках маршрута автомобилей станет больше.

Ключи раздавались рандомно — точнее, из бархатного мешочка. Демид небрежно потряс мешочек перед Александрой:

— Давай, вытаскивай. Может, сегодня тебе повезёт больше, чем обычно.

Она процедила сквозь зубы, но руку всё-таки сунула. Ключи звякнули, и она вытащила брелок от СинЖу.

— Комфортный выбор, — хмыкнул Демид. — Интересно.

Рядом Ария вытянула ключи от БаоТэн, победно вскинув над головой.

— О да! Поездка будет незабываемой!

Киберспортсмен рядом с ней слегка побледнел, но кивнул.

— Садимся по машинам! — объявил ведущий. — Первая точка — город Ярославль! Там вас ждёт квест и ваше первое задание!

Звёзды начали рассаживаться. Демид обернулся к Александре, протянул ладонь:

— Ключи. Я за рулём.

Она посмотрела на его руку, как на попытку объявить ей собственностью, после чего спокойно обошла машину… и села за руль сама.

Закрыла дверь. Не глядя на него. Демид усмехнулся — медленно, хищно.

— Ну-ну. Пусть поиграет в независимость. Пока я разрешаю.

И сел рядом, с любопытством наблюдая, как она завёл двигатель, будто готовилась сбежать от него на край света.

Ария, как всегда появляясь неожиданно, подошла к их машине, когда Александра уже пристёгивалась, а Демид лениво устраивался на пассажирском. Рядом плёлся её напарник — киберспортсмен по прозвищу Призрак, тихий и настолько потерянный в этой звёздной тусовке, что казался тенью Арии.

— Ну что, голубки, — протянула Морок, облокотившись на крышу СинЖу. — Как смотрите на то, чтобы объединиться? Если что — выигрыш попилим пополам.

Демид хищно приподнял уголок губ.

— Звучит отлично, — ответил он, бросив взгляд вперёд, где остальные экипажи уже пулей вылетали с территории ангара, будто начиналась гонка, а не романтический проект.

Ария кивнула в сторону выезда:

— Только не через центр. Там пробки. Давайте сразу на окружную. Это быстрее.

Демид фыркнул, скользнув взглядом по её БаоТэн:

— Да ладно тебе. У тебя спорткар. Ты окажешься быстрее всех.

— Не факт, — отмахнулась Ария. — У нас с Призраком посадка низкая, цеплять будет всё, что можно. Так что скорость… ну такое. Но слушайте план. Как только доберёмся до Ярославля, выполним квест и узнаем следующую точку — сразу вам напишем. Чтобы не терять время и ехать дальше.

Александра повернулась к ней, кивнув гораздо теплее, чем к кому-либо сегодня:

— Отличная идея. Координация точно сократит время.

— Значит, договорились, — усмехнулась Ария, и её глаза на секунду блеснули почти заговорщицки.

Она села в свой БаоТэн, хлопнув дверцей так, что Призрак дёрнулся. Машина рывком покинула ангар, чуть подпрыгнув на стыке пола и асфальта — агрессивно, шумно, в духе Морок.

Саша первой устроилась за рулём СинЖу, уверенно положив руки на руль. Демид опустился в кресло рядом, закинув одну ногу на другую и наблюдая за ней с неожиданным интересом.

— Ну что, мисс самостоятельность… веди, — лениво бросил он.

Александра даже не повернулась в его сторону. СинЖу плавно — но с характерным, уверенным рыком — выехал следом за БаоТэн, будто хищник, который не спешит, потому что знает: свою добычу он догонит всегда.

Глава 4

— Сильно отваливается или так, по мелочи? — голос Арии в рации был напряжённый, как струна.

Александра спокойно ответила:

— Нормально так. Ещё немного — и привет асфальт. Нужно меры принимать.

В рации раздался смех Призрака:

— Кайф, мы даже столицу ещё не покинули. Отличное начало сезона!

БаоТэн дёрнулся, аварийка мигнула, и Морок аккуратно перестроилась в крайнюю полосу, останавливаясь. СинЖу Александры тут же, будто по негласной договорённости, замедлился и припарковался прямо за Арией. Четверо — Морок, Призрак, Демид и Александра — высыпали на обочину и окружили несчастный передний бампер БаоТэн, который держался буквально на честном слове и одном уставшем креплении.

Ария фыркнула, поправляя тёмные волосы:

— Я даже на спорт-режим не переключалась, ну что это такое?

Демид присел на корточки, ухватил бампер обеими руками и уверенно, с лёгким усилием, защёлкнул его обратно.

— На какое-то время хватит, — сказал он, поднимаясь. — Но при первой возможности хотя бы на изоленту синюю посадите. Самую надёжную из всех технологий.

Призрак прыснул. Морок закатила глаза, но улыбка всё же дрогнула в уголках губ. Через минуту они уже рассаживались по машинам. На этот раз Демид, не спрашивая, сел за руль СинЖу и даже не посмотрел на Александру. Ей пришлось занять пассажирское место. Она молча повернулась к окну, подбородок чуть приподнят, губы сжаты — полный игнор.

Демид вёл иначе. Быстро. Немного агрессивно. Машина под ним оживала, словно радовалась смене хозяина. Впереди БаоТэн Морок перестраивался так же резко, оставляя едва заметные намёки — «догоняй, если сможешь». И СинЖу отвечал. Они будто играли в догонялки: две чёрные машины, два сильных водителя, один темп.

Александра сидела тихо, но каждое резкое ускорение отражалось в её взгляде — то недовольном, то, возможно, едва заметно заинтересованном. Но Демид не смотрел на неё. Он играл.

Две чёрные машины — БаоТэн и СинЖу — шли бок о бок, как два хищника, решающие, кто из них сегодня на вершине пищевой цепи. То Ария резко обгоняла, едва не задевая бампер СинЖу, то Демид, усмехнувшись, прибавлял и уходил вперёд. Они притормаживали, оглядывались друг на друга, снова рвали вперёд — будто соревновались не на время, а на дерзость.

Московские кварталы мелькнули, сжались, растворились в зеркалах заднего вида. Через минуту — ещё пару перестроений, короткий рывок — и машины уже вылетели на почти пустую трассу. И тогда началось. Стрелка спидометра уверенно подползала вверх, ткнулся к отметке, где уже пахло реальной опасностью. Тахометр подпрыгивал, вот-вот достигнув ограничителя, и мотор отзывался низким, довольным рычанием.

СинЖу под Демидом был как живой — быстрый, острый, почти нетерпеливый. Он на секунду бросил взгляд на Александру. Она сидела спокойно, руки сложены на коленях, подбородок чуть наклонён, глаза — в окно. Абсолютно ровное дыхание. Будто скорость не имеет к ней никакого отношения. Будто её это вообще не касается.

— Страшно? — спросил Демид, слегка повысив голос, чтобы перекричать шум двигателя.

Никакой реакции. Даже ресницы не дрогнули. Он усмехнулся, вернулся взглядом к трассе и добавил газа. Машина рванула ещё сильнее, двигатель взвыл, обочины превратились в размытые полосы. И тут спокойный, почти ленивый голос Александры разрезал салон:

— Вы ведёте себя как глупый подросток, который дорвался до папиных денег и решил, что стал королём мира. Будто чего-то достиг.

Демид чуть не сбился с полосы. Лицо его резко изменилось — желваки напряглись, пальцы сильнее сжали руль.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — процедил он.

Александра повернула голову к нему. И медленно, очень медленно улыбнулась. Спокойно. Уверенно. Точно бы сказала: «Знаю. Даже больше, чем тебе бы хотелось». И Демид понял это без слов.

В салоне снова на секунду воцарилась тишина — та самая, электрическая, когда каждый звук будто звенит. И тут в рации треснул помехами голос Стаса:

— Ребята, не забываем, что вы влюблённая пара, ага? Камеры всё пишут, давайте больше эмоций, химии, взгляды, жесты… ну вы поняли.

Демид коротко выдохнул, будто досадливо. Его выражение лица за миг поменялось — резкость в чертах смягчилась, уголок губ лениво изогнулся. Он мгновенно вошёл в роль, словно щёлкнул внутренним выключателем. Он повернул голову к Александре — медленно, почти лениво-хищно — и томно протянул:

— Так в какой момент мой менеджер без ума в меня влюбилась?

Вопрос был иглой. Скрытым вызовом. Проверкой. Но Александра не дрогнула. Наоборот: её взгляд стал бархатным, интонация мягкой, а улыбка — очаровательно притворной, как положено «влюблённой».

— О, это было в прошлый Новый год, — мечтательно сказала она, чуть качнув ресницами. — Когда вы сидели, страдая от одиночества, окружённый полуголыми моделями. Помните? Вы так искренне жаловались, что никто не понимает вашу тонкую душевную организацию… и что мир прогнил.

Слова ударили по нему точно. Резко. Холодно. Демид почувствовал, как что-то неприятное кольнуло под рёбрами. Он на секунду забыл про трассу, про скорость, про Морок впереди. Повернулся к ней резко — слишком резко. Взгляд стал жёстким. Неигровым. Таким, в котором отражалась ярость, смешанная с шоком.