Попытка номер пять. Убить или влюбить?

ПРОЛОГ

ПРОЛОГ 

Замок напоминал лабиринт. Запутанный, мрачный, загадочный. Я шла по коридорам, холлам, лестницам и слышала его хриплый голос. Он звал: “Эделия... Альфия...”. 

Он словно знал и мое настоящее имя тоже. Хотя порой я сама начинала забывать, кем я была на самом деле.  

Когда голос стал отчетливей и все меньше напоминал вой ветра в трубах, я поспешила на звук, минуя длинный коридор с картинами на стенах. 

Женщины и мужчины в старинной темной одежде с суровыми лицами смотрели на меня с полотен так внимательно, будто, и правда, все видели... 

Я поежилась и вдруг передо мной появился... вампир Матиас Ройл... Да нет же! Он не может попасть в этот мир. Ройл же казался не просто призраком - осязаемым, будто настоящим. 

Он преградил мне дорогу и заявил: 

-Ты не должна идти туда, Нейра... Не надо. Пожалуйста. 

Еще одно имя из прошлого.  Вот же ревнивец! Даже теперь, когда я заключила этот осколок души в плен, он не давал мне встречаться с другими мужчинами. Даже если это тот же мужчина... Только последняя его частица. 

Ройл выглядел решительно. Но я проскользнула под его рукой - видимо, материализоваться вампиру удалось с трудом и на многое другое его сил уже не хватало.  

Не успела добежать до конца коридора, как впереди возникла огненная стена и из пламени вышел Менар Трево. 

Еще один мой возлюбленный и все тот же мужчина. Только другая его часть... Я уже не ждала от Менара ничего хорошего. Каждый из мужчин - осколков одной души - раньше защищал меня, но теперь, когда они вырвались на свободу, мне пришлось противостоять им.  

-Юта! Он опасен! Ты не должна идти к нему! - встревоженно воскликнул маг.  

Огонь преградил мне путь. 

Однако я, прикрывая лицо рукавом, рванула прямо сквозь пламя. Огонь, будто боясь мне навредить, тут же угас, позволяя прорваться дальше.  

“Альфия... Эделия... Нейра... Цисса... Юта... Вернись ко мне...” 

Он звал меня всеми именами... 

Я свернула в другой коридор, со светильниками на стенах, похожими на канделябры со свечками. 

Неожиданно воздух заколебался и передо мной появился Мейнард О`Драго. 

-Цисса! Ты не должна! 

Впервые я видела Мейнарда не как призрака, а как  создание из крови и плоти. Вот только на всех фотографиях лицо мужчины было холодным и бесстрастным, а сейчас он смотрел на меня с мольбой и страхом.  

Я отшатнулась и виновато отвела глаза, не желая столкнуться с ним взглядом.  

-Мы должны тебя защитить! 

Все трое мужчин - мои возлюбленные, осколки одной души, появились передо мной. Окружили, преграждая дорогу. 

Мощные, сильные, властные и... одержимые. Их страсть и их сила когда-то привлекла меня, но сейчас она была только помехой.  

Ну и как мне прорваться, чтобы завершить свою миссию? Ребята! Я для вас же стараюсь... Для тебя... тебя... Того, кого кажется полюбила и верю, что ты тоже ко мне неравнодушен. Раз каждая частица твоей души так стремится меня уберечь... 

Глава 1

Дорогие читатели! Этот роман отличается от моих предыдущих, что здесь совершенно другие отношения и герои. Поэтому я и пишу в соавторстве, чтобы в каждой книге давать новую модель отношений и новые интересные сюжетные повороты.

Мы с соавтором уже почти дописали книгу, поэтому можете не беспокоиться за выкладки.

Мы очень ждем вашей поддержки, любой, какую сочтете достаточной.

Комментарии, лайки и награды очень помогают музику творить!

-Альфия! Ну где же ты?  

-Давай! Это будет очень интересно! 

-Аля! У нас уже все готово! 

Святки... Подружки пришли в гости и вдруг решили вызвать каких-то там духов... Я усмехнулась, бросив взгляд в зеркало. 

Бледная, осунувшаяся и при этом вся такая нескладная... Больная. Я всю жизнь болею, так что уже привыкла. Я не встречаюсь с парнями, не гуляю по ночному городу, не зажигаю на дискотеках. Мне и рожать-то нельзя. А кто возьмет в жены калеку, да еще и бесплодную? Понимая, что еще несколько лет и придется за мной ухаживать... Нет уж... Мама ушла, и я осталась одна... 

Я тряхнула головой. Депрессия - не то, что сейчас нужно. Пока я еще в силах двигаться. Пока я - еще я, а не бессмысленный кусок плоти на больничной койке! Я буду жить полной жизнью. Настолько насколько позволит немощь. 

Я выпрямила спину, расправила плечи, одернула синюю блузку и свободные брючки. Так, Альфия. Ты ничего. Черты мелкие, аккуратные, глаза большие каре-зелёные и пронзительные. Ресницы длинные, загнутые вверх, всем подругам на зависть. А бледность и романтично-впалые щеки нынче в моде. После вампирских сериалов. 

Я неспешно вернулась в гостиную. 

Подруги уже расположились на пестром бабушкином ковре. 

-Давай, Аля, присоединяйся! Ты пятая! - бодро воскликнула Маша - душа нашей компании еще со школы. Черненькая, пышногрудая, веселая и румяная. Кровь с молоком. 

-Ждем только тебя! - поторопила Света - хрупкая, высокая, изящная шатенка с длинной косой. 

-А то начнем без тебя! - добавила Эльвира - светленькая, коротко стриженная, похожая на мальчишку и такая же шебутная. 

-Иду-иду! - я присела рядом с молчаливой Оксаной - серьезной, в очках на остром длинном носу. 

-Беремся за руки! - скомандовала Маша - именно она всегда подвигала нас на действия. - И зачитываем... 

Дальше следовал набор непереводимых “калды-балды” после которых мы задули пять свечей - по одной на каждую.  

Как и следовало ожидать единственным духом, которого нам удалось вызвать стал дух алкоголя. Ибо Света наработанным жестом откупорила бутылку шампанского и разлила по высоким бокалам на тонких ножках. 

-Банзай! - скомандовала Маша.  

-Всех нас с хорошим началом Нового года! - поддержала ее я. 

Звон стекла открыл нашу маленькую пижамную вечеринку. Посыпался веселый смех, женская болтовня и новые тосты. 

-А вот мой Витя... 

-А Володя... 

-Я тоже хочу встретить своего своего... 

Девочки обсуждали мужчин, а я поддакивала. Такова участь больной подруги, которой ничего нельзя. Быть свидетелем чужих жизней, спутником и зевакой. 

К ночи девочки устали от всего, включая алкоголь. Соседи утомились от наших визгов и принялись стучать по батарее, словно пытались устроиться ударниками в группу, играющую тяжелый металл. 

И мы устроились спать. 

Маша - как всегда на диване, со Светой и большим игрушечным мишкой с заплаткой на лапе. Оксана и Эльвира - прямо на ковре, на надувных матрасах. Я - на раскладной кресле-кровати. 

*** 

Шшш... Тррр... Вззз... Шшш... 

Это еще сон? Или уже бред? А может я перепила шампанского и в сочетании с таблетками от болезни оно дало неожиданный эффект? 

Я приоткрыла один глаз и обнаружила, что из ванной тянется голубой дымок. 

  Та-ак! Это явно не сосед-курильщик, что прячется от жены в туалете. И уж точно не газ, хотя бы потому, что в ванную я его не проводила. 

Я осторожно привстала и двинулась в ванную. 

В конце концов, я все равно смертельно больна. Быстрая и веселая кончина от неведомого волшебного пара тоже не так плохо. 

Я решительно потянулась к дверной ручке, и тут же отдернула ладонь. 

-Чёрт возьми! 

Латунь под моей рукой была обжигающе горячей. Неужели пожар?! Уже ни о чём не думая, я распахнула деревянную дверь, и тут же прикрыла лицо обожженной рукой. Дым и языки пламени полностью поглотили мою замечательную, только недавно отремонтированную ванную. Все труды насмарку… Так, о чём я думаю?! Нужно девчонок спасать, да и самой спасаться, пока мы все тут не угорели! 

Но прежде, чем я успела позвать кого-либо из подружек, из ярко-алого пламени ко мне протянулась бледная рука с заостренными черными когтями, и ловко вцепилась в моё запястье. 

Глава 2

Глава 2. В которой сон оказывается явью 

Когда тонкая фигура девушки истаяла в воздухе, адская пещера начала претерпевать изменения... Красные огни, мерцающие на грубых каменных стенах, погасли, сменившись бледным флуоресцентным светом, льющимся с потолка. Костры, котлы, цепи и вилы замерцали и исчезли. В белой пустой комнате остался лишь трон из костей, но и он вскоре превратился в высокое темное кресло, обтянутое черным бархатом. 

Брюнет на нем устало потер лоб, на котором только минуту назад красовались рожки, и посмотрел на худощавую женщину в строгом брючном костюме.  

-Как думаешь, она выглядела впечатленной? 

- Почему ты сомневаешься, босс? - удивилась секретарша.  

- Тебе не показалось, что она немного сомневалась в происходящем? Тезо, разве ты не говорил, что люди из мира С42 очень религиозны, и трепещут перед всем потусторонним? 

Толстячок, как и его босс, лишившийся рогов, нервно поправил свой воротник, избегая испытующего взгляда начальства. 

- Возможно, мои данные по С42 немного устарели.  

- Возможно? - вкрадчиво произнёс босс.  

- Предсказать развитие подобного примитивного мира довольно сложно. Последняя плановая проверка была около двухсот лет назад. Вы знаете, после урезания бюджета мы не можем тратить много ресурсов на подобные бесперспективные регионы, не имеющие даже магию.  

Зеленокожий верзила, потерявший в росте около метра, но всё еще довольно внушительный, попытался спасти ситуацию. 

  - Скорее всего, дело не в самом мире, а в психологических характеристиках нашего нового эмиссара. Она эмоционально устойчива и легко адаптируется к новым обстоятельствам.  

-Да-да, идеальный эмиссар! - быстро закивал головой коротышка. - К тому же, она будет нам благодарна. Мы дали ей возможность спасти свою жизнь.  Сколько девочке из мира С42 остается? 

Брюнетка достала тонкий серебристый планшет, и что-то в нём пролистнула. 

-От семи до десяти месяцев, не больше, - сообщила она. - Ей абсолютно нечего терять. Напротив, учитывая, что мы дали шанс ей выжить, она будет служить нам со всей преданностью.  

-Дело не только в старательности, - устало вздохнул босс. - Количество наших провалившихся эмиссаров уже не сосчитать по пальцам рук и ног. А ведь они имели великолепные исходные данные. Например тот, черный маг... как там его? А, не важно. В своем собственном мире он смог взойти на вершину власти. Но его убили на первом же задании.  

Толстячок испуганно потер шею, будто вспомнив о чем-то.  

-Лорд Танвен действительно очень могущественный. Даже потеряв свою память и большую часть сил, он все еще представляет опасность для всех, кого подсознательно считает угрозой. Но тем пятый эмиссар и хороша. Только столь безобидное существо лорд Танвен и способен подпустить к себе.  

-Но ей нужно не только заслужить его доверие, но и сделать последний шаг. Тезо, ты станешь куратором нового эмиссара. Проследи, чтобы она не сбилась с пути.  

-Конечно! - воскликнул коротышка, старательно закивав. - Так я пойду? Мне ещё нужно подготовить эмиссара к переносу.  

Босс вяло кивнул. Зеленокожий верзила похлопал Тезо по плечу, едва не сбив того с ног.  

-Смотри, не сболтни лишнего. Будет лучше, если она не будет много знать о лорде Танвене. Пусть считает его злом по плоти. Если верить всему, что я знаю о мире С42, тамошние жители не столь кровожадны. Убить другого для многих из них не так просто. Мы сейчас ведь не говорим про исключения. Как там они их называют? “Ассоциальные элементы?” 

-Да, - бодро подтвердила секретарша. 

-Так вот, - продолжил зеленокожий. - Если эмиссар будет считать лорда Танвена ужасным злодеем, кошмарным существом, без единого положительного качества, ей будет проще его убить... Выполнив задание. Потому что, в отличие от ряда, опасных и воинственных миров, в С42 обычные граждане все же не привыкли убивать... 

Тезо кисло на него посмотрел, и поспешно вышел за дверь. За коротышкой последовали великан и секретарша, оставив темноволосого мужчину наедине со своими мрачными мыслями.  

*** 

Альфия 

Утром я неохотно попрощалась с подружками. После ночного происшествия оставаться дома одной было неуютно. Но у них - семьи, работа. Никто не будет сидеть со мной целыми днями, держа за руку. Может, и галлюцинации у меня начались от одиночества? 

Я покачала головой, и поплелась на кухню. Налила стакан воды, привычно высыпала на стол несколько таблеток, большинство из которых были совершенно отвратительны на вкус. И снова вспомнила договор, который заключила в аду. Мне обещали новые миры и здоровое тело. Демоны, действительно, знают, как соблазнять людей... 

День прошёл абсолютно обычно. Немного работы на компе по новому заказу очередной рекламной фирмы, час неспешной ходьбы на беговой дорожке - единственная нагрузка, которую тянуло моё истощенное тело. После легкого ужина я привычно собиралась принять ванну, но внезапно застряла у двери, опасаясь её открыть. Там же не будет этого... адского огня? Я почти убедила себя, что мне приснился кошмар. Но уж больно он был реалистичным. До боли реалистичным, я бы даже сказала. 

Глава 3

Мир первый.  

Глава 3. В которой героиня толкает речь.  

… - Арк Мейнард О`Драго принял смерть как истинный воин в ходе операции по освобождению наших территорий от инопланетных захватчиков - морков... 

Это было первое, что влилось в уши, когда я очнулась. Как мило - только прибыла, так сразу на чьи-то похороны! Спасибо что хоть не на свои собственные. Я ведь не мужчина, а имя прозвучало явно мужское. 

Я приоткрыла один глаз, другой и поняла, что нахожусь на каком-то военном полигоне. Хотя нет. Площадка, залитая чем-то вроде желтого асфальта, скорее напоминала эдакий закрытый павильон для выгула... Видимо людей, а не животных. Кажется, мир, в котором я оказалось, более продвинут, чем мой.  

Никто, кажется, не заметил моего внезапного появления. Хотя нет, для них же я всегда была здесь... В виде аватара, которым управляли из ада... Кстати, где это здесь, и кто меня окружает? 

Люди, вернее очень похожие на них гуманоиды - сплошь двухметровые, в синей военной форме, с чудными зигзагами на погонах разгуливали здесь строем. Между ними мелькали и группки штатских. 

Стремились все эти господа в одно место - к какому-то орудию, отдаленно похожему на пушку. 

Хм... Надеюсь стреляют здесь не родственниками умершего? Ну мало ли какие у них обряды захоронения... В Древнем Египте хоронили жен и слуг вместе с фараонами... 

Только сейчас я вдруг сообразила. Боже! Я же отлично себя чувствую! Силы и бодрость, почти незнакомые мне в прошлой жизни, легкость движений, и  чудесные ощущения в мышцах. Я как будто тренировалась годами. М-да. Просто мечта! Не нужно изнурять себя в спортзале, не нужно правильно питаться. Главное - вселиться в правильное тело, предварительно заключив договор с демонами из ада. И найти крестраж Воландеморта - ну то есть осколок души демона.  

Вблизи орудие, вокруг которого столпился народ, еще больше напоминало пушку. Большую, бронзового цвета с какими-то значками. Внезапно незнакомая мне письменность трансформировалась, и я смогла прочесть: “И станешь ты частью Вселенной, которую защищал”. Хм? Ась? Ага! Это, видимо, работа моего невидимого экскурсовода, Тезо. Только он сам не подаёт голоса. Вот ведь - кинул в новый мир, и ничего не объяснил! Даже не рассказал, кто я и как теперь выгляжу. Блондинка? Брюнетка? Рыжая? Лысая? 

Длинные натренированные ноги, которыми я ходила по новому миру обнимали узкие эластичные брюки синего цвета. На плечах и груди размера третьего отлично сидела форменная куртка того же оттенка. Под ней обнаружилась голубая рубашка. 

Судя по тому, что я совершенно не мерзла в столь легкой одежде, либо моя раса жутко морозоустойчивая, либо сейчас здесь лето. 

Определить время года пока не представлялось возможным, потому что полигон огораживали высоченные серебристые стены. Редкая птица долетала сюда извне и ошарашенно устремлялась обратно. Видимо, толпа амбалов в форме подозрительно походила на сборище охотников. 

Я ожидала хоть каких-либо сведений по первому заданию, но демонический путеводитель молчал, словно в рот воды набрал. Видимо, стеснялся давать мысленные инструкции при таком количестве свидетелей.  

Может они телепаты? 

Когда все приблизились к пушке, я заметила, что у ее основания стоит невысокий гуманоид: фиолетовый, с мелкими чертами лица и очень коротким телом. Одет он был в черный пиджак под горлышко, брюки и ботинки с острыми носами. 

Из толпы будто акула, прорезающая морскую гладь, вышел здоровяк, лет сорока на вид, если мерить по земному. Его черные как смоль волосы оказались выстрижены какими-то странными зигзагами. То ли парикмахер был слегка нетрезвый, то ли здесь такая чудная мода. 

Я оглядела головы остальных. Ага. Еще несколько таких - с прической “у моего парикмахера косоглазие”. Дрожащей рукой я провела по собственной голове и обнаружила, что у меня короткий хвостик. Фу-уф! Хоть тут пронесло! Мало ли сколько мне тут жить... такой. Будто услышав мои мысли, здоровяк бросил на меня острый взгляд, а затем холодно кивнул.  

Затем брюнет со смешной стрижкой поднял руку - и все стихло. Раньше я думала, что вокруг тихо. Теперь оказалось нет. Присутствующие перешептывались, шелестели какими-то бумагами, здоровались. Со мной, в том числе.  

Теперь же вокруг повисло звенящее беззвучие. Даже птицы перестали чирикать. То ли испугались, что их постригут под верзилу у пушки, то ли, что подстрелят из оной. 

-Давайте проводим в последний путь генерала Мейнарда О`Драго. Он был настоящим воином и прекрасным полководцем, - здоровяк сделал паузу, скорбно склонив голову. - Затулия всегда будет помнить его славные подвиги! 

Внезапно все вокруг ка-ак закричали. Видимо, это было “Ура” на местном языке. Впрочем, слов я все равно не разобрала бы - так сильно контузило. 

Когда слух ко мне вернулся, я поняла, что самые большие проблемы впереди, потому что верзила у пушки  снова на меня посмотрел и пробасил: 

-А теперь слово личной помощнице Мейнард О`Драго - Цессе Ленниг. 

Я аж подпрыгнула. Так... Личная помощница? Это секретутка или боевая подруга? А может и то и другое? 

Глава 4

Глава 4. В которой героиня привыкает к новой должности  

Признаться, вначале я слегка растерялась. Все куда-то спешили, что-то делали, а я не знала - куда идти и чем заняться. Босс, судя по всему, приказал долго жить, а я понятия не имела ни где находится мое новое место работы, ни остается ли оно все еще за мной. 

Может военные сочтут гибель арка Мейнарда О`Драго удачным поводом, чтобы от меня избавиться. Мне тут определенно были не рады. А после моей триумфальной речи, имеющей к покойному такое же отношение, как квантовая физика к изготовлению самогона, знавшие босса лично определенно остались в некотором недоумении... 

Я оглядывалась на спокойно расходящихся военных и не понимала - что же делать. Тезо ничего не подсказывал, кажется, временно ушел в несознанку.  

И вот когда я уже готова была бросаться к первому встречному с просьбой о помощи, ко мне подошел брюнет с зигзагами в стрижке. Я собралась, готовясь получить новую отповедь за то, что представила покойного в хорошем свете. Ужас просто! Обычные солдаты подумали, что арк тоже человек! Добрый и даже сердечный! Империя после этого падет... Вселенная такого не выдержит... Однако мужчина окинул меня внимательным взглядом сверху вниз и заявил: 

-Офицер Ленниг! Чего вы застряли? Не хотите приступить уже к служебным обязанностям? 

Хочу! Ой как хочу! Еще понять бы как! 

-Следуйте за мной. Я покажу ваше служебное жилье. Оно должно было располагаться в соседней комнате со служебной квартирой арка О`Драго. Но теперь это не имеет значения. Ну и чего вы уставились? Есть вопросы? 

Да полно! Что это за мир? Каковы мои служебные обязанности? Сколько времени по земному? Дадут ли мне поесть, в конце концов! 

-А вы не могли бы пояснить... Как я могу работать личным помощником эм... арка О`Драго... если он погиб? 

-Скоро на его место кого-то назначат. Вы поступите в его распоряжение. А пока у вас есть уникальная возможность освоиться. Мы пока еще на военном положении. Так что соблюдайте протокол. 

Конечно-конечно! А какой протокол? 

Я проглотила вопрос и последовала за провожатым. 

Мы приблизились к серебристой стене и внезапно из ее поверхности появилась дверь. Отъехала в сторону, и мы вошли в длинный серебристый коридор. Он то изгибался, то сворачивал, а то двоился. Но никаких указателей или еще чего-то подобного я не заметила. Наверное, в каждом местном встроен чип с путеводителем или Яндекс-навигатор...  

Я даже сама не представляла - насколько близка к истине! Все-таки тысячи прочтенных фантастических книг - это вам не шутки! 

Какое-то время мы с провожатым двигались в полном одиночестве. Затем на пути стали попадаться гуманоиды в военной форме. Каждый отдавал честь спутнику и бросал на меня любопытный или недружелюбный взгляд. Какая прелесть! Меня здесь воспринимают как чудную зверушку! Кому-то я просто не нравлюсь, а кого-то интересую как необычный образчик фауны. 

Ладно. Я тут ненадолго. Я тут ненадолго. Я тут ненадолго. 

Вот выясню как второй раз укокошить арка О`Драго, от которого мало что уже осталось благодаря похоронной пушке... Подумаешь! Сущая безделица! 

Добавим к этому, что я не знаю - в каком мире оказалась и кто мой провожатый: начальник, подчиненный, соратник - ситуация просто чудо! 

Когда коридоры начали мне надоедать, а на взгляды хотелось огрызаться и показывать зубы, хотя я понятия не имела какие они - может все в кариесе? - брюнет с загадочной стрижкой толкнул очередную стену. В лицо пахнуло сыростью и листвой. От яркого солнечного света пришлось зажмуриться. 

Мы очутились на улице.  

Я постаралась сдержать удивленный возглас и не слишком вокруг пялиться. Уж больно мир оказался чудным! И здесь еще на меня смотрели как пингвины на апельсины. Светло-розовая листва на деревьях опадала, становясь фиолетово-черной. 

Небо выглядело светло-рубиновым.  

Впервые я поняла, что это действительно не сон и не мечта. Я в другом мире! 

Мы оказались внутри какого-то комплекса - предполагаю, что военного. 

Вокруг столпились здания, напоминающие металлические пирамиды с окнами. Провожатый уверенно припустил по коричневой брусчатке, так что мне пришлось прибавить шагу, чтобы поспевать. Устремились мы к одному из зданий, мимо клумб с причудливыми белыми цветами, растущими прямо из земли, без стеблей. 

Внутри здание выглядело также, как и то, откуда мы вышли. Коридоры, военные и снова коридоры с военными. 

М-да. От разнообразия тут не страдают. 

Мы миновали несколько коридоров, дважды свернули и вышли к цилиндрическому лифту. Поднялись на несколько этажей - на сколько именно я не поняла - цифры на круглом пульте не поддавались идентификации. А Тезо, кажется, решил окончательно сачковать и ничего не подсказывал. 

Вышли мы в нечто вроде бублика-холла. В центре его, за парапетом располагалась какая-то высокая цилиндрическая конструкция с алыми кнопками по всей поверхности и небольшими экранами. На них то и дело мелькали цифры или буквы... Кто ж знает? Тезо! Но он и не собирался откликаться. 

Провожатый прямой как палка рукой указал на одну из совершенно одинаковых дверей, расположенных по внешнему периметру “бублика”. 

Глава 5

Глава 5. Очень неприличный арк  

Мейнард О`Драго.  

Девушка была странной. Очень странной. Она смотрела на всё, будто видела в первый раз. Долго пялилась в небо, старательно крутила ручки в ванной комнате и на кухне, играясь с водой, и постоянно что-то бурчала себе под нос, активно жестикулируя и корча гримасы. Мейнард почти убедился, что у Цессы Ленниг не всё в порядке с головой. Но пока она была единственная, на кого он мог рассчитывать. 

Вот только как привлечь её внимание? На мгновение Мейнард пожалел, что не любил смотреть художественные фильмы, о беспокоящих живых бестелесных созданиях. А все больше предпочитал учебное и документальное кино. Но пару лент о призраках в детстве он всё же видел. Что же там было... Кажется, призраки гремели посудой, шаркали ступнями по полу, оставляли надписи на зеркалах, царапали дверь ногтями, и медленно вытягивали руки из-под кровати... Ну нет, под кровать он не полезет!  

Вскоре представился случай. Девушка подышала на стекло, нарисовав смешную рожицу. Так трогательно, как маленькая! Мейнард протянул руку к окну, и сконцентрировавшись, попытался написать свое имя рядом. Буквы, дрожащие и кривые, на самом деле, проявились на стекле!  

“М-Е-Й-Н...” 

Жаль, что Ленниг к тому времени скучающе отвернулась, и потирая живот, ушла на кухню. Мейнард стиснул зубы, наблюдая, как исчезает его надпись. Столько сил, и всё напрасно!  

Он поспешил на кухню за девицей, как ни в чём не бывало роящейся на полках.  

-Только о еде и думаешь!  

-Солдат ест - служба идёт! - бодро отозвалась офицер Леннинг, а затем взвизгнув, повернулась, испуганно оглядывая пустую комнату. Даже под стол заглянула. 

-Я здесь, прямо перед тобой! 

В этот раз Мейнарда уже не услышали, и даже более того - невоспитанная девица прошла прямо сквозь него. Кажется, Ленниг полностью убедила себя, что ей послышалось. 

Мейнард попытался еще раз привлечь её внимание к себе во время еды, но без какого-либо результата. Он проследовал за ней в зал, а затем в ванную комнату, надеясь, что зеркало там запотеет достаточно, чтобы он мог попытаться снова оставить послание. 

Но прежде, чем арку предоставился этот шанс, его помощница начала раздеваться. Сначала форменная куртка, затем узкие, плотно облегающие стройные ноги брюки... 

Мейнард очнулся только когда девушка начала расстегивать пуговички на рубашке. Он выскочил прочь, прямо сквозь дверь, чувствуя, как горят его уши. Если бы кто-то из подчиненных арка узнал, что начальник подглядывал за кем-то, пока тот раздевается... Мейнард ожесточено потёр лицо, прислоняясь к стене. Нет, он ведь не этого хотел! Да и что такого, что он увидел нижнее белье Циссы Ленниг, совсем не по-военному кокетливое и нежное. 

Впервые Мейнард пожалел, что у него такое отменное внимание и фотографическая память, потому что белую полную грудь, выглядывающую из черных кружев, он никогда уже не забудет.   

У генерала, безупречного почти во всём, был один весьма значительный изъян - он был совершенно ужасен в межличностных отношениях. Самые сильные чувства, что он когда-то испытывал - это небольшая привязанность к родителям, долг перед страной и боевой азарт при столкновении с врагом. Но и всё это выглядело лишь тенью настоящих эмоций. В детстве Мейнарда водили и по врачам, и по священникам, но так и не смогли исправить изъян личности.  

Самого генерала совершенно не беспокоило, что за свою жизнь он так и не женился, и даже никогда не влюблялся. Но, кажется, Вельвиха - богиня случая - решила озаботиться этим фактом. И то, что Мейнард уже мертв, ее совсем не смутило. 

Иначе как объяснить, что арк О`Драго, никогда прежде не ведающий смущения, сейчас чувствовал себя неловко перед молодой и привлекательной женщиной? Как это вообще возможно, чтобы призраки краснели и страдали от учащенного сердцебиения?  

Даже при жизни он никогда не чувствовал себя таким живым.  

Мейнард уселся прямо на пол, уже не обращая внимания на свой статус или приличия, пытаясь привести мысли в порядок. Но не успел. Дверь скользнула в сторону, и совершенно обнаженная девушка, напевая что-то весёлое, прошла мимо генерала.  

Стройные длинные ноги, красивый изгиб бёдер... В носу как-то сразу стало горячо.  

-Оденься, женщина! - сквозь зубы выплюнул генерал, но так и остался неуслышанным.  

Даже стало хуже. Цисса Ленниг стянула покрывало с узкой военной кровати, постелила его на пол, и начала цикл упражнений, перетекая из одной причудливой позы в другую. Мейнард, давно уже спрятавший лицо за ладонями, даже не смел сбежать, боясь увидеть то, что видеть не должен. Внезапно вспыхнувшие в мужчине желания боролись с жесткими принципами его семейного воспитания.  

Мейнард почти был готов поверить, что девушка его каким-то образом видит, и так изощренно издевается. Хотя едва ли у обычной девчонки есть смелость дразнить арка.  

После своеобразной растяжки девушка довольно зевнула и забралась в кровать. Ей не понадобилось и минуты, чтобы крепко заснуть.  

Мейнард уселся рядом, мрачно глядя на Ленниг сверху вниз. Сейчас девушка была прилично одета в теплую пижаму, но даже едва видневшаяся из-под рубашки нежная ключица наводила на не самые приличные мысли. Хотелось оставить на этой нежной светлой коже свой отпечаток, согреть прохладную кожу своим дыханием... 

Глава 6

Глава 6. В которой герои становятся ближе  

Проснулась я вполне отдохнувшей, не смотря на ночные прогулки неведомо где и неведомо с кем. 

И первая мысль, которая посетила - боже! У Мейнарда О`Драго была родинка под глазом. Прямо как у незнакомца во сне! Даже удивительно, что ночью я об этом не вспомнила. 

А еще называется техника управляемого сна. Я этому долго тренировалась. Видимо, создатели методики ошиблись. Не человек управлял сном, а совсем наоборот. 

Я обратилась к трокку - тому самому “второму мозгу” и сразу вышла в галактическую сеть. 

Так... Мейнард О`Драго... 

Вот... 

Плечистый верзила, с военной выправкой и суровым лицом, глядя на которое сразу хотелось лечь и отжаться. И... родинка в виде слезинки! Вот же она! 

Однако амбал из моего сна выглядел несколько иначе. 

Более аристократичные, красивые черты лица. Глаза - не стальные, как булатный клинок, а голубые, яркие такие. Губы - не тонкие, а пухлые, чувственные. Да и руки, пожалуй, покрасивей. Во всяком случае, меньше похожи на лопаты, которыми закапывают недругов...  

Хм... Странно все это. 

Стоило мне подумать о погибшем начальнике и своей жертве, как над головой что-то ухнуло. Словно в комнате поселилась невидимая сова. Затем раздался стук, будто кто-то пытался разговаривать со мной на азбуке Морзе, только на местном языке, еще не до конца мной изученном. Потом в лицо пахнуло едой... м-м-м... Еще как пахнуло! Желудок сжался узлом и заурчал как довольный кот в предвкушении угощения. И я, как была в пижаме, побежала на кухню. 

Эм...  

Черный ящик оказался открытым, две емкости с оранжевым и темно-синим содержимым - тоже. Крышки валялись на полу, словно емкости вспучились, как банки с огурцами у моей бабушки и крышки благополучно покинули насиженные места. 

Я огляделась и посильнее принюхалась. Почему-то помимо невероятного запаха супа, вроде солянки, и чего-то типа спагетти с грибным соусом, на кухне тянуло несладким мужским парфюмом. Словно некий мужчина пришел, все пооткрывал, понюхал и решил отказаться от завтрака в мою пользу. 

Я подумала, что надо поесть пока все не остыло и не испортилось. Мало ли сколько хранится местная пища? Потом умоюсь. 

Да и неведомый “первооткрыватель моих кушаний” мог вернуться, передумать и все уничтожить! Нет! Не отдадим врагу нашу еду! Даже если это был друг. 

Над головой опять пикнули часы. Я внезапно обнаружила, что начала понимать местные цифры. Ага. Утро. Около семи. А когда мне надо на работу? И сколько здесь вообще часов в сутках? Очень надеюсь, хотя бы не сорок! 

Иначе я умру раньше, чем снова хорошо высплюсь. А это, в конце концов, несправедливо!  

Тезо-о?!! Я не удивлена, что предыдущие ваши эмиссары потерпели фиаско! И Мейнарду пришлось погибать самостоятельно. Правда, не до конца, как выяснилось. Если всех адских посланников инструктировали как меня... Боюсь, бедолаги сами не доживали до конца первого рабочего дня. 

Тезо-о-о!!! 

“Да хватит уже орать! Тут я!” - возмутился демон.  - “Ты опять ешь?” поразился он так, будто я удав и должна питаться не трижды в сутки. 

“Еда сама выпрыгнула мне навстречу!” - бодро сообщила я, схватила из шкафчика приборы и принялась уплетать. 

В высоком стакане, который еще стоял в черном ящике обнаружилось нечто вроде кофе с молоком. Я смаковала густой приятный напиток и слушала наставления демона. Как всегда - в пол уха. 

“На работу тебе к полдесятого! Должна успеть! Замену Мейнарду должны прислать только через месяц. Высокое начальство никак не может найти достойного... Поэтому пока его обязанности исполняет его заместитель - Лазар Гретно. Будь с ним поосторожней. Тот еще пройдоха. Вы, кстати, знакомы. Именно он вчера любезно проводил тебя до квартиры”. 

Я вспомнила высокого брюнета со странной стрижкой... Он, и правда, не внушал доверия. Хотя, вчера я больше думала о том, как мне самой не попасть под данную категорию. Учитывая мою “глубокую” осведомленность о данном мире. 

“И помни! Твоя задача уничтожить душу Мейнарда. В интриги не влипай. Глупостями не занимайся! Выполнила миссию - и дальше...” 

Хм... Вот даже любопытно, что в аду считается “глупостями”? Добрые дела? 

Я вспомнила вопрос, который беспокоил меня со вчерашнего дня, и спросила у Тезо: 

“Кстати, моя цель...” 

“Что-то не так?” 

Мне показалось, что голос Тезо в моей голове был несколько напряженным.  

“Ты можешь рассказать о нём немного больше?” 

“Нет! Всё, что тебе нужно знать, что он опасен и безжалостен. Не сближайся с ним!”. 

Сложно сблизиться с человеком, которого собираешься убить. И всё же я вежливо ответила: 

“Спасибо за напоминание. Но всё же ответь мне одно - почему персонаж в этом мире такой странный? Он не похож на злодея, которого вы описали, но при этом и нормальным человеком его не назовешь. Если верить информации в трокке, и всёму, что о нём говорят, можно подумать, что он живая машина без чувств и желаний. И на лице вечный паралич”. 

Глава 7

Глава 7 В которой что-то начинает проясняться

Мейнард О`Драго. 

Девица была немного дикой, но сообразительной и ловкой. По крайней мере, она догадалась спрятать устройство памяти, когда появился нерр Гретно. 

Да, именно Мейнард помог Циссе открыть сейф, сделав ставку на то, что она не была на стороне предавших его людей.  И предупредил о приближении Лазара. Потому что его нервозность в последние дни становилась всё подозрительнее и подозрительнее.  

Как и то, что главный штаб на центральной планете империи тянул с тем, чтобы назначить нового арка. Там явно шли нешуточные бои: как прямые, так и подковерные. Мейнард надеялся, что его место займет Черлин О`Ройл - один из его старых соратников, высокородный и очень порядочный. Тогда заговорщикам придется худо. Главное, чтобы военные не пропихнули низкородного нерра - Пельрода Гальвиса. По мнению Мейнарда Пельрод имел отношение к интриге, что привела к смерти арка и определенно не ограничивалась тем, чтобы поменять главу армии. 

Полгода слишком большой срок. Армия, оставшаяся без формального военачальника на такой срок, не сможет противостоять моркам в полной мере. Пусть враги и почти проиграли, зализывали раны, но, они вполне могут воспользоваться временным отсутствием у войска империи грамотного и талантливого полководца и попытаться взять реванш. 

Мейнард нахмурился, привычно коснувшись мочки уха. Предатель не только убил его, но и подверг опасности тысячи сородичей - как солдат, так и мирных жителей на планетах, что они защищали. И как подозревал арк, за этим мог стоять кто-то из самых высших кругов, приближенных к императору. Один из глав знатных родов, что хотели ослабить военное крыло, дабы получить больший контроль над армией.  

О`Драго всегда знал, что в столице хватает жаждущих откусить жирный кусок от военной казны, и завистников славы нерров и арков. Но... раньше политические дрязги его просто не интересовали. Сам Мейнард, будучи вторым ребенком древнего аристократического рода, не слишком богатого, но все еще довольно влиятельного, без колебаний выбрал для себя военную карьеру. 

Он не видел, точнее не хотел видеть, давно вспыхнувшие противоречия между аристократией и военными. Первые считали вторых жадными и охочими до власти, в армии же к знати относились как к развращенным бездельникам и паразитам. Может быть, собственная наивность арка и стала причиной того, что Мейнард стал разменной монетой в политических интригах.  

Удивительно! При жизни Мейнард не мыслил настолько здраво и ясно! Он вообще многого при жизни не делал. Не подглядывал за девицами в душе, не верил и не видел заговоры... Наверное, для этого и стал призраком. 

Только не мог постичь - где будет применять полученные ценные знания... В загробном мире, в который также не верил? Или преследуя Циссу Ленниг в качестве призрака. Наблюдая как она строит карьеру, путешествует, выходит замуж и заводит милых детишек... 

Арку стало почему-то грустно. От множества новых эмоций и чувств, пока непонятных Мейнарду, становилось совсем неуютно. Хотелось вытеснить их всех, снова вернуться к своему строгому и холодному мышлению.  

Нет. Хотелось надеяться, что после того, как Мейнард сможет найти своих убийц, его душа освободится.  

Арк шёл по пятам за Циссой. Девушка то и дело ёжилась, будто чувствовала его пристальный взгляд на себе.  

А все же интересно, что из всех, с кем пытался связаться арк, включая и его ближайших родственников, достучаться удалось только до этой девчонки. Незнакомой, странной. С которой они так и не познакомились... при жизни. 

Мужчина нахмурился. Эта дикая, немного неловкая и смешливая девочка оказалась здесь одна, без какой-либо защиты. Он ничего не мог сделать, чтобы уберечь её от опасности. Один раз он смог её предупредить, но получится ли снова? 

Сначала Мейнард хотел ей воспользоваться - чтобы Цисса помогла добыть информацию, стала его проводником. Но теперь, если честно, он начал сомневаться. Стоило бы держать её подальше от всей этой грязи и нечестной возни.  

Желание, чтобы эта девушка увидела и услышала его, становилось всё сильнее и сильнее. Мейнард, не отрывающий взгляд от тонкой и стройной спины, не замечал, как лампы над ним начали мерцать, будто подчиняясь его воле.  

… 

Альфия 

Какое-то время я раздумывала - может плюнуть на все и, правда, пойти пить кофе? И пусть весь мир отдохнет? 

Однако затем мой второй мозг помог первому не потечь от мыслей о том, что же вменяется в мои прямые обязанности. 

Началось все с того, что я совершенно случайно вошла в галактическую сеть и оказалась на своей странице. Ну что ж! С хорошим человеком лишний раз и встретиться приятно! 

Или кто я там? 

Безанка! О господи! Как страшно-то! 

Так звалась местная раса гуманоидов, которая заселила большую часть планет системы и походила на людей. 

Звучало прямо как ругательство. Наверное, так прозвали мою расу остальные жители Галактики сразу после завоевания большей части планет... 

Фиолетовые гуманоиды звались энны, а волосатые, похожие на медведей - труканы.  

И те и другие населяли минимум планет и почти ничего не решали в Империи. 

Глава 8

Глава 8. В которой бесчувственный арк чувствует себя влюбившимся школьником 

 Мейнард О`Драго. 

Даже будучи ребенком, Мейнард никогда не принимал участие в ребяческих шалостях. Ничто не могло нарушить привычный режим его дня. Физическая подготовка, уроки, домашние задания, упражнения на ментальное развитие, редкие перерывы на сон и еду.  

С возрастом эти привычки только окрепли, а военная Академия сделала их нерушимыми. 

Все в доме и на рабочем месте Мейнарда имело свое место, и всегда там находилось. Арк любил строгий порядок и гармонию во всем. 

И вот сейчас он сам, своими руками - устраивал беспорядок в собственной приёмной. Швырялся предметами, распахивал окна, даже сорвал цветок с клумбы. А ведь раньше он просто терпеть не мог, когда кто-то нарушал гармонию в его саду.  

И арк даже с каким-то ребяческим злорадством ждал, когда Цисса удивится и испугается... Но нервы этой девчонки были сплетены из стальных жгутов. А нежный цветок она даже вставила себе в волосы, отчего Мейнард ощутил странное жжение в своей призрачной груди. Красные бархатные лепестки оттеняли гладкие каштановые локоны, собранные в хвост, придавая строгому виду девушки оттенок легкомысленности. И весь ее облик становился... романтичным что ли... 

В этот момент арк подумал, что Циссе гораздо больше пошли бы легкие и воздушные платья, чем военная форма.  

Когда девушка уселась за стол, приготовив письменные принадлежности, и назвала его имя, Мейнард сразу понял, что она собиралась делать. 

Он положил свою крепкую ладонь поверх тонкой руки девушки, и позволяя ей вести ручку по бумаге, написал. 

“Я здесь” 

Цисса вздрогнула, и крепче сжала ручку. 

-Холодно, - тихо пожаловалась она.  

“Прости”. 

Мейнард, никогда ни перед кем не извинявшийся, впервые хотел искупить причиненный кому-то вред не из соображения долга или совести... А только потому что не хотел, чтобы девушка из-за него заболела. Он постарался отодвинуться от неё, не убирая сою руку, и продолжил.  

“Почему ты хочешь отомстить за меня? Это опасно” 

Цисса закусила нижнюю губу, будто размышляя над ответом. 

-Вы... вы были моим героем с детства. Даже в армию я пошла, чтобы увидеть вас! 

“Это правда?” - написал Мейнард, и тут же пожалел об этом. Почему он вёл себя как мальчишка! Даже не так - как влюбленный мальчишка! 

-Конечно, арк О`Драго!  

“Ты больше не моя подчиненная. Зови меня по имени”. 

-Мейнард, - тихо, и как показалось арку, очень ласково, произнесла Цисса. - Мейнард, как я могу вас увидеть? 

Она хотела увидеть его?  О, если бы он правда мог появиться, они могли бы, могли бы... Дыхание Мейнарда немного сбилось, а пульс побил все рекорды. Даже во время ежедневных тренировок и перед решающими битвами сердце арка не билось так неровно и быстро. 

Нет-нет, он не мог думать об этом. Сейчас он ничего не мог дать Циссе. Ничего, кроме разочарования. 

“Найденную тобой флешку необходимо передать Черлину О`Ройлу. Он знает, что с ней делать. И он же поможет тебе найти безопасное место”. 

-О`Ройл? 

Мейнард услышал сомнение в голосе Циссы.  

”Лаэру О`Ройлу можно доверять”.   

Цисса не стала спрашивать что-либо ещё, будто полностью ему доверяла.  

-Хорошо! Но если я сделаю это, могу ли я... попросить награду? Я хотела бы хоть раз обнять вас.  

Она хотела обнять его. Она пошла в армию ради него. Неужели Цисса... была влюблена в него? 

Когда Мейнард писал ответ, рука его немного дрожала: 

“Да”. 

В этот момент, когда его мысли были в хаосе, он сам не заметил, как его полностью невидимые пальцы, нежно переплетенные с пальцами девушки, приобрели некоторую плотность и осязаемость.  

… 

Цисса Ленниг. 

Арк оказался совсем не таким, как я ожидала. В Мейнарде не было ни капли суровости, что он демонстрировал внешнему миру.  

Он казался одиноким существом, закованным в правила и навязанные с детства понятия о долге и службе. Потерянным и разбитым. Одновременно в Мейнарде О`Драго сохранялся внутренний стержень. Он боролся, хотя уже, по сути, проиграл, потеряв самое дорогое - жизнь. 

Я решила, что раз уж мне предстоит предать арка, заточив его душу в некий адский сосуд, то хотя бы выполнить его последнюю просьбу  я просто обязана. 

Возможно, мной двигало загадочное нутро русской женщины. Нас хлебом не корми - дай кого-нибудь пожалеть. И даже свирепый саблезубый лев покажется нам обиженным няшкой, если лежит раненый и нуждается в помощи. 

Я проверила график Мейнарда О`Драго. Через несколько дней для высших эшелонов армии и знати устраивался благотворительный званный вечер, в котором должен был участвовать этот О`Ройл. Теперь, когда Мейнард погиб, вместо него должен был пойти Гретно. Осталось только убедить его взять меня с собой. 

И, пока есть время - улучшить отношения с Мейнардом. У меня была странная догадка. В тот момент, когда он вёл мою руку - его присутствие становилось всё более и более явственным. Будто... арк каким-то образом воплощался в реальном мире.  

Что-то на него влияло. И как мне казалось, ответ на эту загадку крылся в нашем общении.  

Настоящая русская женщина любого мужчину может вывести из себя. Даже призрака. В этом я ничуть не сомневалась. Но в данном случае происходил скорее обратный процесс. 

Жаль, что “приводила в себя” я его отнюдь не с благими целями.  

“Тезо, - мысленно позвала я. - Моя цель... Я действительно не причиню ему вред, если использую кинжал?”. 

В кой-то веки демон отозвался. 

“Его не так легко убить”. 

“Но, в итоге, его ждёт тюрьма в аду. То, что вы говорили про вашего злодея раньше... он не кажется таким плохим”. 

Демон досадливо цыкнул: “Ты сентиментальна, Альфия. Скажи - тебе нравится твоё новое тело?”. 

Нравилось ли оно мне? Большую часть своей жизни я прожила с болью и  немощью. И с каждым годом ситуация ухудшалась всё сильнее и сильнее. И это медленное, но неотвратимое приближение смерти было страшнее всего.  

Глава 9

Глава 9. С похорон на бал

Признаюсь, я думала, что когда появлюсь на публике в вечернем платье - буду горделиво вышагивать мимо падающих под ноги, и умоляющих о свидании мужиков. Вместо этого же, выходя из казарм, я чувствовала лишь смущение, особенно когда несколько наиболее смелых солдатиков засвистели мне вслед.  

Реакция Лазара Гретно на мой вид была интересной. Он будто впервые увидел во мне женщину, и даже немного плотоядно облизнулся.  

Что ж. Нормально для худородного. Теперь в Лазаре четко просматривалось его низкое происхождение, под налетом военной выправки и заученных за годы службы манер. Я никогда не была снобом, и понимала, что порой тот же крестьянин куда честнее и благородней вельможи. Но в Лазаре словно собралось все, за что не слишком уважали выходцев из низов. Самодовольство, что вырвался из грязи в князи, грубость, оформленная в элегантные фразы и жесты, низменные инстинкты, которые он почти не скрывал. 

Впрочем, вскоре Лазар снова натянул на лицо маску презрения:  

-Оказывается, семья Ленниг неплохо обеспечивает даже своих бастардов. 

Я потупила взгляд, и привычно отправила ругательства в сеть. Между прочим, там у меня уже свои почитатели собрались - лингвисты да антропологи, изучающие изысканную семантику крепких русских выражений...  

Но кое-кто был не столь терпелив. Когда Гретно усаживался в воздушный автомобиль, выдвижная дверца внезапно дернулась, едва не оставив нерра без пальцев.  

Когда я забралась в салон этого аппарата, вдруг обнаружилось, что водителя нет. Зато Лазар управляет им дистанционно при помощи все того же трокка. 

Я могла видеть в виртуале военных траектории движения подобного транспорта, но управлять им не умела. К сожалению... 

Летающая машина, похожая на стилизованную птицу с полусложенными крыльями взвилась ввысь так, что у меня дух захватило. За окнами замелькали облака и... стена, которая огораживала военный городок осталась позади.  

Я впервые увидела планету без ограничений. 

Впереди причудливым гребнем какого-то чудовища тянулся горный хребет. Причем камень переливался под солнцем, меняя цвет с темно-зеленого на голубой. Вершины были покрыты бело-розоватыми шапками снега. 

Я не сразу поняла, что так их окрасил закат, который уже занимался у горизонта, вытягивая длинные бордовые лепестки. 

Я привыкла, что небо может слиться с морем. Однако море под нами выглядело обычным, темно-синим, а небо сливалось с лесом, который оставался справа от летающего аппарата. 

Розовая листва переплеталась с закатными лучами и чудилось - перед нами еще одно море, только гранатово-пурпурное. 

Ветер шевелил ветви деревьев и по этой причудливой вертикали бежали волны. 

Внезапно машина прибавила ходу и на всех парах нацелилась на горный склон. Я зажмурилась, понимая, что Гретно собирается меня не утопить, а расплющить о скалы. Ну а что? Изобретательно. Авария. И следов не найти. 

Почему я решила, что Лазар разгадал наш с Мейнардом план, понятия не имею. Но душа ушла в пятки и возвращаться, похоже, не планировала. Сердце начало отстукивать нечто вроде очень быстрого танго. 

Я поглядывала на спутника, но тот выглядел невозмутимым и лишь изредка одаривал плотоядным взглядом. Словно то ли съесть хочет со всеми потрохами, то ли убить. Одно другого не лучше. 

Мы уверенно неслись прямо в гору. Могла бы сама притормозить уже сделала бы. Наверное, Лазар спасется на чем-то вроде катапульты, а меня отправит к... Мейнарду. И будем мы вдвоем водить призрачные хороводы над военным лагерем. Ну что ж... Хотя бы компания не столь плоха, как могло сложиться. 

Когда скала впереди разрослась почти на все поле зрения, я не выдержала - зажмурилась.  

-Ленниг! Ты как маленькая! В первый раз что ли? - прозвучал над ухом голос Гретно. 

Внезапно пол подо мной словно исчез. Я ощутила будто куда-то проваливаюсь... и тут же под ногами появилось нечто твердое. Я открыла один глаза и... обомлела. 

Мы с Гретно стояли в чем-то вроде прозрачной полусферы, которая летала над морем, среди облаков, рядом с птичьими стаями. В детстве у меня был снежный шар. Потрясешь его в руках, и снежинки падают вниз, на сказочный замок. Сейчас же за стеклом находилась огромная бальная зала. Я опустила голову вниз, глядя под ноги - пол тоже оказался прозрачным. И там, сквозь белые облака, иногда можно было увидеть яростно бушующие волны. Ошеломляющее зрелище! 

Народ уже толпился. Мужчины в военной форме, как Лазар и в светлых камзолах с брюками. Женщины в роскошных платьях всех цветов радуги - и совсем неведомых мне расцветок.  

В основном тут были безанцы. Но энны и труканы тоже попадались. Откуда-то лилась ненавязчивая мелодия. 

-Ленниг! В вашем захолустье, где ты выросла, что не было телекинетических передатчиков? - сквозь смех спросил Гретно, довольно бесцеремонно развернув меня к себе за плечо. 

-Н-нет, не было, - ответила я, пытаясь справиться с головокружением.  

А что еще я могла сказать? У нас, на Земле, в принципе, и летающих машин нет и шаров-бальных залов? У нас только личные врата в ад для избранных, которые призваны убить души некоторых ваших арков? 

Глава 10

Глава 10. В которой Мейнарда пытаются убить второй раз

По дороге я судорожно пыталась придумать как начать разговор с арком и объяснить свои намерения. В конце концов, решила импровизировать. Где наша не пропадала? Русский человек даже в пасти акулы умудрится заговорить зубы хищнику и выбраться на волю. Что мне какие-то там инопланетяне! 

Я дошла до великана-арка, которому даже до плеча не доставала и осторожно толкнула его. Черлин О`Ройл повернулся в мою сторону и опустив глаза, обнаружил, собственно, меня саму. 

-Простите. Но меня очень просили передать вам кое-что. Сказали это очень важно... 

Я лепетала что-то невнятное, а затем сунула в большую руку арка флешку. Как ни удивительно, он совершенно не выпал в осадок от моих действий. И, кажется, узнал носитель информации. Приподнял густые русые брови, сросшиеся на переносице в одну линию. А затем кивнул, будто все понял и спрятал флешку в карман. 

Фу-уф... 

Я думала будет сложнее. 

С чувством выполненного долга я выбралась из моря военных, большинству из которых доставала лишь до плеча и слушала патриотические речи издалека. Так сказать, с галерки. 

Когда же они закончились и без предупреждения грянула музыка. 

Какой-то невнятный безанец в погонах, представленный ранее Гретно, встал передо мной, оглядывая с головы до кончиков пальцев. 

-Хотели бы вы потанцевать со мной? 

Казалось бы, он спрашивал разрешения, но по его вальяжному тону становилось понятно, что отказа он не потерпит. Первой моей мыслью было, пожаловавшись на недомогание и сбежать.  

-Простите, я...  

-Рра Ленниг уже зарезервировала мне танец.  

Я не заметила, когда подошел незнакомый мне юноша. С приятными, хоть и не слишком выразительными чертами лица, светлыми волосами и ярко-синими глазами. Почему-то знакомыми. Кажется, я видела их во сне. 

Конечно, он был гораздо более приятным кавалером, но у меня совершенно не было настроения для танцев.  

-Простите, вы... 

Юноша склонился ко мне. 

-Цисса, ты не узнала меня? 

Этот голос! Да, совсем другой тембр, но интонации и необычный выговор с немного растянутыми гласными, особенно в моем имени, ни с чем нельзя было спутать! 

-Ты?! Как?  

-Мне очень хотелось подарить тебе танец.  

Мейнард улыбнулся, и в этот момент мне почудилось, что в уголке его глаза появилась знакомая родинка. И тут же исчезла.  

Прежде чем я успела что-либо возразить, Мейнард втянул меня в объятия. Только в этот момент я обнаружила, что Тезо загрузил в мою память не только местный язык, но и танцевальные навыки. Увижу его вживую - расцелую!  

Приноровившись к темпу, я спросила:  

-Почему ты так выглядишь?  

-Мне пришлось позаимствовать чужое тело. Не беспокойся, я верну его. Мне просто захотелось хоть один раз... прикоснуться к тебе по-настоящему.  

Он крепче прижал меня к себе, демонстрируя надежность, которая совершенно не вязалась с обликом нежного юноши. 

В самый прекрасный и романтический момент, когда я полностью погрузилась в танец, объявился, кто бы вы думали? Конечно же демон! 

“Самое время!” - завопил Тезо в моей голове. - “Давай, лови его! Лови!” 

От его крика моё лицо болезненно скривилось. Мейнард тут же заботливо спросил: 

-Что-то случилось? 

-Н-нет. Немного споткнулась. 

“В чём дело? К чему такая спешка?”  

“Сейчас осколок души находится в плотском сосуде. Это лучшая возможность поймать его. Используй кинжал!”.  

Я почти забыла о татуировке на своей руке. 

“Здесь люди! И как я могу убить совсем ни в чём неповинного мальчика?!” 

“Оружие духовное! С сосудом абсолютно ничего не случится!” 

Платье было с открытыми плечами и без рукавов. Перчаток к нему тоже не полагалось, поэтому татуировка на левой руке ничем не была скрыта. Но её, казалось, никто не видел кроме меня.  

В тот момент, когда я обратила на кинжал внимание - лезвие запылало. Да и сам рисунок стал более резким и выпуклым - будто волшебное оружие само стремилось вырваться на волю. Кожу безумно жгло. 

Я резко остановилась, отпрянув от Мейнарда, и в отчаянии на него посмотрела. Мне хотелось спросить Мейнарда, простит ли он меня, если причиню ему боль. Но я не смела.  

Музыка стихла, и никто не заметил, что со мной что-то не так. Я накрыла тату ладонью, и почувствовала, как рукоять удобно легла в руку.  

-Цисса?  

В тёмно-синих глазах было лишь беспокойство за меня, разрывающее мне сердце.  

“Альфия!” - злой крик Тезо напомнил мне о том, что, на самом деле, я не была молодой и кокетливой помощницей арка, влюбившейся в призрака.  

Глава 11

Мир второй. Маг и его питомец.  

Глава 11 

Я попыталась оглядеть себя, обнаружив белый пушистый кончик хвоста, который устремлялся вперед, стоило попытаться нагнать его... Пока не поняла, что бегаю за собственным хвостом, как собака. 

Остановилась, выпрямилась и огляделась. Как ни поразительно, я думала и ощущала все как человек. Вернее, воспринимала я окружающий мир как человек. Вокруг раскинулась густая лесная чаща. Непроходимая для человека, скорее всего. Деревья не просто росли близко, они сплетались корнями и ветвями, образуя природные капканы. 

Трава выглядела острой, как множество скальпелей. Даже поразительно, как я еще не порезалась! В прорезях рваного кружева крон над головой виднелось неприветливое свинцовое небо, и пробивались редкие солнечные лучики.  

Ну хотя бы деревья нормального цвета! И на том спасибо. Главное, чтобы это не было последним, чему я тут порадуюсь. Ощущение, что мир тот еще. 

Пахло странно. Сыростью и чем-то приторно сладким. 

Внезапно раздался грохот, земля подпрыгнула под ногами и на полянке, где я находилась, образовалась желтая дыра неведомо куда. Выглядела она как туннель с хорошо освещенным одним концом. Ну прямо, как у нас в России. Добрался до подъездной двери - вот тебе и лампочка... Такой квест на выбывание тех, кто не умеет ориентироваться в потемках. 

Пока думала и вспоминала, из туннеля выпрыгнул зверь, подозрительно похожий на доисторического ленивца. Такой огромный, что почти доставал головой до макушек деревьев. 

Он молотил когтями по воздуху, будто от кого-то отбивался. И очень скоро я поняла - от кого. Вокруг головы животного кружил рой мелких насекомых, видимо, очень больно кусающихся. 

Я попятилась, однако повторился грохот, земля под лапами подпрыгнула вновь и желтый тоннель появился сзади, вместе с чудовищным ленивцем.  

Следующие несколько минут я только и делала, что убегала от этого живого телепорта, который ревел и продолжал отмахиваться от мелких мошек. 

Несколько раз на меня едва не наступили, дважды чуть не врезались и пару раз я была в миллиметрах от того, чтобы получить нижней лапой в нос. 

Шла буквально игра на выживание.  

Не то чтобы я сильно дорожила нынешним телом неведомого рыжего зверя. Кажется, лисы. Однако черт его знает, чем завершится для меня бесславная гибель в первые же минуты попадания в мир. Может второй раз эмиссара забросить нельзя. Или вместе с телом моя душа тоже погибнет? А вдруг она окажется тут заперта! Нет уж! Лучше сразу в ад! 

Мне есть что сказать Тезо! На чистом русском матерном! 

Не постесняюсь высокого начальства. Тем более, думаю, контингент Ада такой, что я еще и буду самой нежной и ласковой. 

Однако надо хотя бы попытаться спасти тушу и душу. 

И я решила действовать неожиданно. Нет ничего более оригинального, внезапного и действенного, чем непобедимая русская смекалка. Полный разрыв шаблона для всех остальных наций. 

Я пригнулась и едва желтое окно портала открылось, рванула туда между ног невиданного зверя. Меня бросило в черный туннель, закрутило так, что стало подташнивать, а затем чуть не выбросило прямо в пятую точку монстра. 

Так сказать, мир решил повернуться ко мне тем, чем обычно поворачивалась и жизнь на родине. Но я воспротивилась. Решила действовать по-своему. Дернулась, пытаясь выйти из другой точки туннеля. Портал не подчинился, подтолкнул к выходу, упорно пытаясь сделать из меня катапульту по ягодицам ленивца. Я уперлась лапами, но тщетно. Меня уверенно несло вперед, только стопы горели... 

Но внезапно ноги окутал призрачный голубой свет. Я дернулась, и такая же голубая струя ударила в бок портала. Похоже, это стало неожиданностью для всех: меня, туннеля, стены... Преграда пошла трещинами, начала лопаться, надуваясь, как мыльный пузырь. 

Бах! И мне открылся проход. Я рванула туда, выскочила прямо на горный пик, почти выдохнула, когда по инерции врезалась в чьи-то ноги... 

М-да... Что-то в этом мире не так. Почему меня все время пытаются затоптать? 

Я начала недовольно рычать и скалиться. Однако меня подняли за шкирку, и я повисла перед глазами странно знакомого субъекта. Что-то в его лице и взгляде было такое... даже не знаю. Я будто где-то его уже видела. Может и не его, но кого-то очень похожего. 

На минуту я замолчала, а голубые глаза незнакомца с тяжелой челюстью и высоким лбом прямо загипнотизировали. 

-Ну? Что будешь моим фамильяром?  

Мужчина потеребил мочку уха. 

Я еще дергала лапками, не зная, то ли начать вырываться, а то ли согласиться, хотя бы уйду из этого жуткого леса.  

Незнакомец приблизил лицо сильнее, я почти могла достать до него лапой и полоснуть когтями. Но почему-то решила пока воздержаться от подобных выражений недовольства. Мало ли какой магией обладает этот гуманоид. 

В этом мире вон даже ленивцы - и те портальщики. А уж если кого и затопчут в процессе перемещений - так это не их проблема. 

Пах мужчина, на удивление, приятно. Чем-то освежающим, не сладким. С нотками цитрусовых или вроде того. Но очень слабыми. Так что мой лисий нюх не возмущался ядреным запахом. 

Глава 12

Глава 12 Маг и его фамильяр 

Менар Трево. 

Глава ордена Ден-Мара безмолвно смотрел на то, как медленно догорают ворота обители. Двое его учеников, в рваных мантиях, испачканных в саже и золе, не смели прерывать мрачное и гнетущее молчание.  

-Это был Трево? - наконец, прервал своё безмолвие старец. 

-Да, - кивнул один из магов, самый молодой, еще даже не начавший бриться. - Мы не смели его остановить.  

Другой ученик патриарха яростно топнул ногой.  

-В этот раз он зашёл слишком далеко! Он ослушался приказа! И разрушил имущество ордена! Почему вы его не изгоните, мастер Лоссон?  

Белка, выглядывающая из его капюшона, тут же затрещала по-своему, будто присоединяясь к возмущению своего хозяина. Маг привычно на неё цыкнул, и та снова спряталась в глубине одежды, будто её и не было. 

Глава ордена нахмурился, и махнул рукой. Языки пламени, всё еще где-то прорывающиеся, тут же затухли.  

-Если я выгоню Трево, тут же выстроиться очередь из тех, кто захочет  получить его в свой орден. Ты хочешь иметь в будущем такого врага, Ивар?  

Маг поджал губы, и отвёл глаза, не желая отвечать. Он не был соперником Менара Трево, хоть и являлся официальным наследником патриарха Лоссона. Даже на всех соревнованиях внутри ордена он проигрывал Трево без единого шанса. Так происходило, даже когда они еще были желторотыми птенцами.  

Глава ордена прошёл сквозь разрушенные ворота, огибая обуглившиеся доски и валявшиеся тут и там кирпичи. Оставив своих учеников следить за тем, как слуги убирают беспорядок, он поднялся на главную башню.  

Лоссон вышел на балкон, и тут же на его плечо опустился сокол. 

-Хесс, - ласково позвал патриарх. - Ты видел, куда пошёл Трево? 

Птица заклекотала, а затем ожидающе посмотрела на мага круглыми черными глазами, будто ожидая похвалы. Лоссон кинул птице кусочек сырого мяса. Взгляд его стал задумчивым.  

-Значит, он отправился на юго-запад? Трево лет пять не ходил в Тихий лес. Я думал, его надежда уже иссякла. 

Сокол склонил голову, с любопытством глядя на хозяина.  

-Выгнав его из обители, мы лишь испортим себе репутацию. В конце концов, Менар Трево считается лучшим магом своего поколения, пусть даже дни его сочтены. Нам нужно подождать еще немного. С его характером, если в этот раз он не добьётся успеха, и не заключит контракт с магическим зверем, то наверняка выйдет из себя. А учитывая его проблемы с силой... - Лоссон усмехнулся, потрепав своего фамильяра по холке. - Может, он не только избавит нас от проблем, погибнув за пределами ордена, но и ослабит кого-то из наших соперников. Какую бы неприятность магистр Трево не причинил, всё можно будет скинуть на его магическое безумие.  

*** 

-Так значит, Патриарх приказал меня никуда не выпускать?! Он боится, что я опорочу честь Ден-Мара?! Почему бы этому высокомерному старику самому не запереться в своей башне, а не слушать дурацкие сплетни от завидующих мне тупиц! 

Менар Трево, сияющая на протяжении уже двадцати лет звезда ордена Ден-Мара, буквально кипел от злости.  Он почти год безвылазно сидел в обители ордена, практикуя бессмысленные упражнения, цель которых была уравновесить его магический дар.  

А затем, после одной из ставших уже привычными ссор с Иваром, высокомерным учеником патриарха Лоссона, он вспылил... И случайно снёс несколько построек. Ветхих, и совсем ненужных. И чего все так всполошились? 

-Вот же поганец Ивар! Знает, что я терпеть не могу этих мохнатых вонючих зверьков, вечно лезущих под ноги, и все равно позволяет бегать своему фамильяру под моими окнами! В следующий раз я кину эту белку в колодец! И Ивара вслед за ней! 

Чтобы немного успокоиться, и не натворить дел, Менар просто сбежал из ордена. Он шёл, не слишком разбирая куда, пока не понял, что ноги несут его к Тихому лесу. 

Маг остановился, и запрокинул голову, глядя на виднеющиеся вдали горы, покрытые густым лесом. Лес прозвали Тихим лишь потому, что в нем не водилась никакая обычная живность крупнее мыши. Даже птицы предпочитали облетать это странное место. 

Но тихим лес был только на первый взгляд. В его дебрях жило множество причудливых и опасных тварей. Именно сюда ходили все маги, желая заключить контракт с фамильяром. 

Двадцать лет назад впервые сюда пришёл и Менар Трево... Но так и ушёл ни с чем.  

Сила мага зависит от много -  это и природный дар, и навыки, что маг развил в себе в результате тяжелого обучения. И, конечно же, не менее важен элемент везения. От найденных во время путешествий сокровищ и артефактов, до наставника, который заметил и захотел тебя развивать. 

Но, пожалуй, самая непредсказуемая часть успеха - это наличие подходящего фамильяра. В случае с Менаром Трево это было вдвойне верно. Как самый талантливый маг своего поколения он мог рассчитывать на самые блестящие перспективы, и даже со временем мог создать собственный орден. Но... 

Его магический дар был слишком силён и необуздан. Никто из пойманных им зверей не подходил Трево. Точнее, его силе. 

Глава 13

Глава 13. Что говорит лиса?

Где-то в аду. 

-Шеф, всё пропало, всё пропало!  

Тезо схватился за свои волосы, будто пытаясь вырвать их с корнем.  

-Что - “всё”? И что за “шеф” такой? - меланхолично спросил брюнет, лениво возлежащий на длинной мягкой кушетке. Кроме неё в белой комнате ничего не было. 

Если бы Альфия вдруг очутилась здесь, у неё возникло бы много вопросов, почему в аду так светло и безлико. 

-Это... Так говорилось в одном земном фильме.  

После близкого знакомства с Альфией Тезо решил, что ему срочно нужно понять менталитет землян. Особенно тех, что из России. Теперь он иногда использовал выражения и цитатки из советских фильмов, сам того не замечая.  

-Так что случилось то? Если ты из-за помех на трансмиграторе, то, как я уже сказал, наладить полноценную связь с мирами, где разбросаны осколки души, невозможно, - немного раздражённо сказал возлежащий на кушетке мужчина. -  Иначе я давно бы отправился туда сам. Хотя бы ненадолго. Сам знаешь, с моим энергетическим потенциалом долго я там не продержался бы... Но увидеть все воочию наверняка успел бы. 

Фиолетовый коротышка покачал головой. 

-Нет-нет, я не из-за этого! Я уже отправлял отчёт о том, что при переносе души землянки были проблемы. Она попала во второй мир без какой-либо подготовки или отдыха в буферной зоне. Я провёл полную диагностику, и обнаружил проблему. Было вмешательство.  

Теперь Тезо полностью завладел вниманием своего босса. 

-Продолжай. 

-Выглядит так, будто кто-то хотел нанести урон душе девушке, выдав всё за несчастный случай. Кроме того, я всё ещё не могу связаться с Альфией. Датчики показывают, что она всё еще жива, но... в остальном ничего не ясно. В лучшем случае у неё есть проблемы с новым телом, в худшем - повреждена сама душа. Я уже не раз говорил, лорд Айсел, что кто-то активно вмешивается в наш проект, не желая, чтобы мы нашли М... 

-А я никогда и не отрицал того, что хватает тех, кто желает навсегда похоронить нашего общего друга в примитивных мирах. Только не думал, что они будут действовать так нагло.  

Брюнет, лорд Айсел, задумчиво потёр острый подбородок.  

-В этот раз мы максимально засекретили наши поиски. Конечно, о пятом эмиссаре кто-то мог и слышать, но вот подробности...  

-Кроме меня и вас на встрече с Альфией были и другие, - напомнил Тезо. 

Брюнет сощурил красивые, по-настоящему дьявольские глаза.  

-Я проверю, - пообещал он. - А пока возвращайся к работе и попытайся снова настроить трансмигратор. Если не удастся выйти с девушкой на связь, то придётся вытаскивать её силой. И чем раньше, тем лучше. 

-К чему такая спешка? - удивился Тезо.  

-Я опасаюсь оставлять их надолго одних, без присмотра.  

-Вас беспокоит их... поцелуй в прошлом мире? 

-Нет. Романтические чувства не будут угрозой, по крайней мере, пока Альфия доводит своё дело до конца. Но герцог... Даже если осколки его души не имеют воспоминаний, он всё равно может почувствовать, что с нашим эмиссаром что-то не так. И как только он начнёт понимать, что Альфия не является уроженцем мира МА-310... кто-то обязательно пострадает. Может, он просто убьет эмиссара, а может вызовет такие флуктуации силы, что начнёт разрушать всё вокруг.  

Когда Тезо ушёл, Айсел  вывел перед собой огромный экран в воздухе. Вскоре он нашёл информацию о личности, которую сформировал этот осколок души герцога. Лоб его слегка сморщился от начинающейся головной боли.  

В этот раз цель пятого эмиссара была особенно несговорчивой и безрассудной. Ей досталась вся энергичность цельной натуры, ее взрывной темперамент и склонность к авантюрам. Даже если Альфия удачно переместилась и смогла адаптироваться, высока вероятность, что она погибнет в руках “Менара Трево” в первые же дни.  

Причем не обязательно даже цель убьет эмиссара намеренно... Альфия может погибнуть совершенно случайно из-за невоздержанности мага, чьи силы превышали силы любого одаренного стихийника в МА-310. 

Но даже не это самое опасное. Устранив телесный аватар эмиссара цель не так навредит Альфие как если... она магически убьет и душу девушки. 

Тогда все придется начинать заново. Да и эмиссару лорд Айсел почему-то сочувствовал. Из всех, кого он снаряжал за бывшим соратником, Альфия казалась самой честной, наименее корыстной и наиболее гуманной, если можно так выразиться. Она даже не смогла сразу убить Мейнарда, хотя от этого зависела ее жизнь и здоровье! 

Эта девушка заслуживала большего, чем полное уничтожение...  

Пускай она и родилась в примитивнейшем из миров... 

*** 

Альфия 

Учитывая, что Тезо бросил меня, я оказалась совершенно растеряна и не понимала - как действовать дальше. Единственное, что утешало - Менар Трево также понятия не имел, что со мной делать. 

Мы целый день провели просто пытаясь найти общий язык. Что оказалось непросто, учитывая характер моего “хозяина”. Прямо скажем - если бы по вспыльчивости устраивали соревнования, Менар взял бы все призы почти сразу же.