Порочный рокер

Пролог

Октябрь. Второй осенний месяц — сочетание красоты разноцветных листьев: от ярко- красного до охристого, от морковного до оливкового, вкупе с хрустальной мелодией дождя, его свежим ароматом, оставляющим на языке приятную сладость, прохладными брызгами после жаркого сентября.

Девушка шла по аллее, держа в ладони букет из разноцветных кленовых листьев. Гигантские лепестки цветка под названием Осень плавно развевались от легкого ветерка, создавая прекрасный контраст разнообразных оттенков. Золотистое солнце бликами запутывалось в ее смоляных волосах, длинными змейками спускающимися по спине. Изумрудные глаза, сощуренные от яркого света, блестели, точно звезды на небе, а светлое лицо озаряла широкая улыбка. Алое пальто до колен развевалось от бодрого шага. Оно было расстегнуто на груди, и из него выглядывал оранжевый свитер, похожий на сваренный всмятку желток, а широкий каблук черных кожаных ботинок цокал по ровной каменной дороге.

Алису такая погода радовала. Она вернулась домой спустя шесть лет и не могла поверить, как маленький городишко так сильно изменился. Исчезли неровные, грязевые, вечно пыльные летом и мокрые осенью дорожки. На их замену пришла каменная кладка. Ухабистые раздробленные автомобильные дороги починили, сделав их ровными. Теперь можно было гонять, не заботясь об испорченной машинной подвеске. Девушка шла в любимый парк, что находился недалеко от центральной остановки. Алиса решила первым делом прогуляться, размяться после долгой дороги. Она рассмеялась от счастья, что наконец вернулась домой. На родину. Туда, где всегда было ее сердце, изнывающее от тоски. Она без сожаления бросила большой город с его красивыми высотками, уютными кафе, освещенными парками, филармониями и большими концертными аренами. Она частенько ходила на концерты рок- групп. И начинающих, и профессиональных, реже зарубежных. Все это — ничто, по сравнению с осознанием, что ты дома.

Вдохнув полной грудью, она шире улыбнулась. Пусть здесь не так много возможностей, но дышится лучше. Воздух не оседает в легких тяжелым туманом. Он чистый, свежий, родной. Пусть домики неказистые, «деревенские», но от того дороже сердцу. Резко вскинув руку, кленовые листья взметнулись вверх и рассыпались вокруг Алисы разноцветным водопадом. Они медленно кружились в воздухе и опадали на блестящие от солнца лужицы. Когда Алиса распахнула глаза, улыбка резко спала с ее красивых губ, едва подкрашенных розовым блеском. На тропинке в десяти шагах от нее стоял ОН. Тот, из- за кого она уехала. Тот, кто разбил ей сердце. Кто вынул душу и вывернул ее наизнанку. Кто растоптал ее. Кто был для нее всем: бескрайним морем счастья, океаном синих глаз, целым миром. Он распахнул ее сердце, которое теперь стучало с ним в унисон в бесконечном ритме рока. Мужчина склонил голову набок. Светлые волосы качнулись, упали на его светящиеся голубые глаза, подсвеченные солнцем, точно мириады звезд зажглись на утреннем небе. Пухлые губы цвета светлого кармина приоткрылись, послышался выдох. Алисе показалось, он все еще пахнет клубникой со сливками и ей отчего- то захотелось поймать этот выдох и попробовать на вкус. Также ли он сладок, как прежде? Черная водолазка выглядывала из-под удлиненного пальто цвета глубокой бархатной ночи. Алиса опустила взгляд. Узкие бедра мужчины обнимали потертые голубые джинсы и тот самый ремень с их инициалами, который девушка подарила ему на первую годовщину. Когда они еще были счастливы. Неужели он до сих пор хранит его. Сглотнув, Алиса наткнулась взглядом на правую ладонь мужчины. Там, на безымянном пальце, как и прежде, находилось кольцо- печатка из белого золота с квадратным сапфиром. Он не женился? За столько лет…?

Когда их взгляды встретились, тело Алисы будто проткнули невидимыми иглами несколько тысяч раз. Сердце забилось где- то в районе горла, а ладони моментально вспотели. Его взгляд опалял. Как и тогда, вызывая под кожей обжигающие вспышки. Он улыбнулся. Алиса вернула улыбку. Их разделяло всего десять шагов. Девушка нервно поправила лямку сумки, дернув ее на себя, а мужчина сунул руки в карманы пальто и сделал шаг. Всего один. Он остановился, внимательно посмотрел на лицо той, которая помутила его рассудок шесть лет назад. Сделала податливым как сливочное масло. А затем превратила сердце в толстую корку льда. Алиса помедлила, все также смотря в глубокие голубые глаза, а затем подняла правую ногу и сделала шаг. Она заметила, как плечи мужчины опустились, как грудная клетка осела в медленном выдохе. Он сделал ответный шаг. И так, пока они не встали рядом, разделенные всего лишь расстоянием, равным протянутой ладони.

— Привет, — произнес он.

Алиса вздрогнула. Хрипловатый бархатный голос прошелся под ее кожей, лаская каждый сантиметр. Как давно она не слышала его. Как давно не сгорала от его глубины, сексуального тембра и горячего шепота. Щеки мгновенно вспыхнули, глаза опустились вниз, прошлись по его идеально вычищенным ботинкам, сверкающим от яркого солнца.

— Привет. Как ты? — вскинув голову, спросила она и прикусила нижнюю губу. Мужчина сглотнул, нервно улыбнулся и ответил:

— Хорошо. А ты?

Беседа была наивная. Детская. Глупая. Нервная. Но в животе Алисы все равно растекся клубок тепла. Она разомкнула губы, собираясь ответить, но вдруг в кармане мужчины зазвонил телефон. Он, не сводя с нее глаз, будто боялся, что исчезнет как хороший сон, ответил, напряженно выслушал оппонента, а затем коротко сказал:

— Скоро буду.

Нажав кнопку, сунул телефон обратно в карман. Он вскинул руку, коснулся тыльной стороной ладони гладкую фарфоровую щеку Алисы. Его Лисенок, которую он так глупо потерял, смотрела затравленно и отныне выглядела чужой. Она затаила дыхание, боясь пошевелиться, и огромными глазами смотрела на его лицо. Мужчина прошептал:

Глава 1

Шесть лет назад

Шел дождь. Мелкие капли орошали лицо, забрались под воротник пальто и падали на землю хрустальной крошкой. Порывистый октябрьский ветер развевал во все стороны полы ярко-алого пальто. Алиса поправила съехавшую лямку черного кожаного рюкзака и поморщилась, когда холодный ветер ударил в лицо дождевым порывом. Тоненький черный шарф, обернутый вокруг смоляных волос как платок, съехал от грубого толчка ветра, и кудри, старательно спрятанные в коконе шарфика, разметались в разные стороны. Девушка нахохлилась, точно цыпленок, и зашагала быстрее, цокая широкими каблуками черных ботинок. С клена сорвались листья и, кружась в вальсе, рухнули в лужу, качаясь на водной глади разноцветными лодочками. Зеленые, желтые, красные, коричневые в черную крапинку застилали дорожку лиственным ковром. Девушка остановилась всего на миг, чтобы полюбоваться природной красотой, а когда ветер вновь швырнул ей в лицо поток дождя, поморщилась и ускорила шаг.

Впереди показалось кирпичное здание, выкрашенное зеленой краской — медицинский колледж, где она училась. Коричневая железная дверь была плотно прикрыта, во всех окнах горел теплый желтый свет, а в некоторых уже маячили одетые в белые халаты студенты. Девушка взобралась по лестнице, но путь ей преградили. Однокурсник из параллельной группы широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. Его лицо было сплошь усеяно золотистыми веснушками, а на охристых ресницах блестели капли дождя. Он провел ладонью по коротко стриженным блондинистым волосам и, прищурив глаза цвета виски, сходу спросил:

— Ты подготовила доклад по офтальмологии?

— И тебе привет, — вздохнув, ответила Алиса.

Парень хмыкнул, запахнул халат посильнее и съежился от сильного ветра. Девушка сморщила носик, когда заметила жирные пятна по всему халату. Она ненавидела грязнуль, любое пятнышко выводило ее из себя, а потому вся одежда всегда выглядела безупречно: чисто и отглажено.

— Привет, Лиса, — кивнул Виктор. — Ну, так подготовила?

Девушка кивнула на дверь, отвечая вопросом на вопрос:

— Быть может откроешь даме дверь и поговорим внутри?

Парень спохватился, смешно подпрыгивая на месте и разворачиваясь к двери. Толкнув ее, девушка проскочила под рукой Виктора и вошла внутрь. В лицо тут же ударил горячий воздух, что приятными ощущениями разлился по ее телу. В ушах зазвенело от гула студентов. Первокурсники робко мялись, смотря на всех огромными глазами. Алиса прошла в раздевалку, здороваясь со сторожем. Баба Валя приветливо улыбнулась сморщенными сухими губами и отвернулась, смотря как седые капли дождя стекают по стеклу. Алиса повесила на крючок пальто, переобула ботинки на черные балетки с острым носом, сплошь усеянным серебристыми стразами, и натянула на тело халат, не застегивая его ни на одну пуговицу. Виктор все это время терпеливо ждал, прислонившись плечом к железной двери раздевалки. Она делилась на восемь узких проемов. Для каждой группы выделялось два коридора — ведь на курсе их было, как правило, две. Алиса прошла в самый конец, где на железной перекладине была приклеена надпись: 6402 — 64 означало курс четвертый, 02 — вторая группа.

Алиса захлопнула за собой дверь, подошла к зеркалу в полный рост и, скривившись, отряхнула от капель грязи телесные колготки. Она пригладила подол темно— синего облегающего платья с расстегнутыми пуговицами, обнажающими ее выступающие ключицы и фарфоровую гладкую кожу, подхватила из рюкзака расческу и принялась расчесывать смоляные кудри. Чуткий слух уловил перешептывание первокурсниц: «У нас новый препод по информатике», «Да-да, я видела — красавчик!», «А еще говорят молодой, всего двадцать пять лет. С ума сойти!». Алиса равнодушно фыркнула. На дворе октябрь, а директор только нашла замену ушедшей в декрет Римме Васильевне. Виктор плюхнула на пуфик и указал на часы.

— Пара начнется через пять минут. Ты сделала или нет?

— Сделала, — кивнула Алиса.

— И какая тема?

— Карасев, когда ты научишься думать своей головой? — раздался над ухом ехидный голос однокурсницы. Даша жевала жвачку и качала головой с длинными каштановыми волосами. Карие глаза, похожие на обсидиан, усиливали длинные черные ресницы, а на полных щеках горел розовый румянец.

— Когда надо, — огрызнулся парень. —Не твое дело. Лиса, дай списать, а!?

— Ты дурашка? — поинтересовалась Алиса, убирая расческу назад. —Преподша всем дала разные темы. Сочувствую, — и, подхватив рюкзак, девушки двинулись по коридору, что вел на второй этаж через актовый зал и кабинет анатомии.

Девушки поднялись по лестнице и остановились за спинами первокурсников у висевшего на стенде расписания.

— А ну разойдись, малышня! — насмешливо воскликнула Даша и протиснулась через муравейник испуганных мордашек. Алиса ласково улыбнулась девчонке, которая растерянно захлопала светлыми ресницами.

Пары на сегодня поменяли. Вместо «БЖД» (безопасность жизнедеятельности), которая стояла второй парой, поставили информатику. Даша присвистнула:

— Ого, а вот это уже интересно! Новый препод, м-м-м, можно филонить!

— Думаешь? Говорят, молодые и после универа как собаки, — насмешливо сказала Алиса.

Даша пожала плечами:

— Вот и посмотрим!

Прозвенел оглушительный звонок. Алиса поморщилась. Когда она ушла после девятого класса школы, где до самого конца была белой вороной, надеялась, что в колледже все будет другим. Ее жизнь действительно поменялась: она повзрослела, изменилась, больше не была изгоем, но и не самой популярной девчонкой в группе, по крайней мере об нее больше не вытирали ноги. Она больше никому этого не позволяла. Уроки поменяли на пары. Вместо докладов стали курсовые. Вместо контрольных экзамены. Но парты были точно такими же, как в школе. А еще этот звонок… Девушка постоянно дергалась и в голове, точно хомяк, что крутится в колесе, всплывали бесконечные воспоминания самого мерзкого этапа ее жизни.

Глава 2

В комнате было тихо. Из приоткрытого окна тянуло осенней прохладой. Легкий ветерок нежно ласкал белоснежный тюль и забирался под майку на тонких бретельках сидящей на полу Алисы. Она сидела в позе «лотоса» и немигающим взглядом смотрела на брошюру, подперев под голову руки, сжатые в кулак. Смятый глянцевый лист пошевелился, объятый ветром, и проехал немного вперед. Девушка вздохнула, легла на коврик, подложив под голову руку и уставилась в потолок.

На небесно— голубой краске лежали воздушные белые мазки, похожие на сладкую вату из пушистых облаков. В детстве Алиса любила часами разглядывать их и представлять себя принцессой, живущей в небесном царстве. Она, прищурив глаза, поднимала вверх руку и пальцем повторяла плавные изгибы облаков. На их месте ей всегда чудились животные или цветы. Вот радужная пони спешит по своим делам, или собачка, наклонив голову, ждала своего хозяина. Когда пришло время делать ремонт, Алиса настояла на том, чтобы потолок оставили таким, каким он был изначально.

Девушка повернулась набок, скользнула взглядом по письменному столу, на котором аккуратно в стопочку были сложены тетради, учебники, стеклянная статуэтка гитары, подаренная Дашей на день рождения. Изумрудный взгляд скользнул дальше по нежно— зеленым обоям и остановился, только когда наткнулся на стену, сплошь усеянную постерами. В середине был большой плакат вокалиста группы Three Days Grace — Адама Гонтье. На нем еще молодой музыкант в серой кофте стоял, сложив на груди руки, и улыбался одними глазами. Его прямые черные локоны ниспадали на шею, закрывали лоб и касались ушей. Рядом были постеры других любимых Алисой рокеров: Тревор Макнивен из Thousand Foot Krutch, финны Blind Channel, новый и старый состав From Ashes To New, основатели глэм— рока Kiss, классики AC/DC и Metallica, и многие другие любимчики девушки.

В очередной раз вздохнув, она встала, поежившись от холода, прикрыла окно, подхватила гитару и подошла к комбоусилителю. В голове звучали многократно заученные слова, а пальцы сами повторяли движения. Подключить шнур к настенной розетке, повернуть выключатель питания, вставить гитарный кабель в гитару, уменьшить громкость для предотвращения перебоя в работе динамика, подключить другой конец шнура к входному разъему, включить усилитель и увеличить громкость. Когда гитара была подключена, Алиса перебрала пару струн, задумавшись над тем, какую бы песню ей сейчас хотелось сыграть. А пальцы уже сами собой подхватили медиатор, а нежные звуки голоса сложились в слова.

Я собираю свои шмотки, уезжаю на юг.

Со мной мои пацаны и еще пара подруг.

С одной из них я давно, и без дороги назад.

Да, я знаю ее номер, — Fender C 60.

Когда Алиса пела, она словно становилась другим человеком. Из— под пальцев лились гитарные рифы, нежный голос приобретал металлические нотки с легким рычанием, а голова кружилась от ощущения драйва.

Да, я не rock— star, но моя гитара горит.

Это так просто, если ты почувствуешь ритм.

Давай, не бойся, и пускай провалится пол.

И все — лето, плавки, рок— н— ролл! (Группа «Нервы»).

Закончив, Алиса отложила гитару, выучила как накладывать шину при переломе лучевой кости предплечья, почитала третью лекцию по неврологии, а затем села ужинать и снова уставилась в брошюру, закусив губу. Завтра как раз была среда и огромная возможность поучаствовать в прослушивании. После ужина она позвонила подруге и рассказала об увиденном. Даша громко и неприлично отхлебнула горячий мятный чай, откусила булочку и с набитым ртом сказала:

— Ты ничего не теряешь, Лиска, рискни! Тебе очень пригодится выигрыш, чтобы поступить на врача.

Алиса согласно подтвердила. Деньги действительно были нужны, чтобы отправиться в университет в соседний город. Быть врачом — не ее мечта. На этом настояла мама. В семье хирургов девушка непременно должна продолжить семейное дело. Только она в свое время взбунтовалась и ушла после девятого класса в колледж. Сейчас жалела, но только о том, что в принципе решила связать свою жизнь с медициной.

Утром Алиса встала раньше будильника. На удивление погода выдалась солнечной. Во всю пели птицы, а оранжевый диск солнца золотил листья своими жаркими поцелуями. Девушка надела черную водолазку, коричневые кожаные брюки и завершила образ тонким плащом и грубыми ботинками. На черной коже звенели от движения перекрестные серебряные цепочки. Девушка уложила акустическую гитару в чехол, повесила на плечо и, подхватив сумку, выбежала из дома, даже не позавтракав. Выпьет чай перед практикой с подругами. Это была уже традиция. Она только взяла с собой несколько пакетиков чая с бананом и клубникой и лимонные булочки, что испекла накануне. День пролетел быстро. На хирургии она отличилась. Получила две оценки отлично и удостоилась похвалы от «кактуса» — так они называли преподавателя по хирургии. Нет, не за любовь к пустынным растениям, а за острый характер. На последней практике Кристиан явно нервничал. Он барабанил пальцами по столу, точно отбивал барабанную дробь, чем безумно раздражал Алису. Девушка то и дело вздыхала, зажимала ладонями уши, чтобы сосредоточиться на повторении лекции, и стреляла изумрудным взглядом на хмурое лицо преподавателя. Сегодня он был одет в черную майку с коротким рукавом, от чего было видно рельефные мышцы плеч и краешек татуировки. Девушки всю практику не сводили с него глаз. Только Алиса абсолютно безразлично скользила по преподавателю взглядом. Ее больше интересовала его татуировка и интересные джинсы. Половина была белоснежная, а вторая черная. Узкие бедра обнимал кожаный ремень с серебристой цепочкой и кулоном в форме сердца. Он не забыл о вчерашнем инциденте, мстительно вызвал девушку к доске, проверяя ее знания. Алиса зазубрила лекцию и даже ответила на два дополнительных вопроса. Кристиан остался доволен и она заработала свое третье за день «отлично». Когда практика закончилась, мужчина подскочил на месте как ужаленный. Алиса удивленно смотрела, как он побросал записи в дипломат, подхватил журнал и едва не вылетел из аудитории, снеся дверь с петель. Девушка глянула на часы. Она тоже опаздывала на прослушивание. Придется вызывать такси, ведь маршрутка не успеет домчать ее к назначенному времени. Когда она одевалась, успела заметить как мужчина разговаривал с кем— то по телефону, затем бросил телефон в карман, сел за руль и уехал. Даша констатировала:

Глава 3

Сейчас

Из воспоминаний Алису выдернул обеспокоенный голос матери и редкие всхлипы. Девушка не была дома целых шесть лет и мама основательно подготовилась к приезду дочери, а сейчас пыталась удержать набежавшие слезы и все причитала:

— Какая ты худая, Лиска! Ну как похудела! — и все подкладывала котлеты, точно девушка приехала с голодного города.

— Мам, в меня больше не лезет, — Алиса отодвинула от себя тарелку и откинулась на мягкую спинку стула. Голубая ткань оплетала дерево, а витиеватая серебристая нить на ней складывалась в узоры пионов.

Мама с грохотом поставила на плиту чайник. Вода зашипела, капая со дна и падая на огонь. Она развернула коробку торта и весело воскликнула:

— Твой любимый — клубничный!

Алиса вздрогнула и отвела взгляд. После расставания с Крисом она стала ненавидеть клубнику. Любой аромат конфет или духов с сочной ягодой заставлял ее сердце стягивать тугим железным прутом. Ладони вмиг вспотели, а зубы закусили изнутри щеку, оставляя раны — дурацкая привычка из детства. Девушка вздохнула и подтянула к подбородку колени. Мама хлопотала, наливала чай, раскладывала по кружкам лимон, нарезала колбасу и торт, а Алиса украдкой смахнула слезу. В доме по— прежнему пахло чем— то родным, тем, куда она была готова возвращаться раз за разом, утопая в горячих материнский руках. Ее мама даже дома выглядела прекрасно и не позволяла себе ни волосы в пучок закручивать, ни в халате ходить днем, и в магазин не выходит не накрашена, и даже спустя двадцать лет брака она ловит на себе восхищенные взгляды мужа. Светло— каштановые волосы с редкими белесыми прядями она закрутила в высокий хвост и закрепила лентой лимонного оттенка. Ярко— желтое платье с длинным рукавом, что резинкой закрепляются на запястье, струилось по пышной груди, а от бедра и чуть ниже колена развевалось волнистыми складками. Дома обувь носить было не принято, поэтому красивый образ разбавляли милые пушистые белые тапочки с заячьими ушками — подарок мужа на первое апреля. Он вручил их со словами: «Нужно всегда оставлять в себе частичку детства».

— Я завтра на собеседование иду, — Алиса обхватила колени руками и покосилась на клубнику, лежащую на шапке кремового торта.

— Уже? Посидела бы, дочь, отдохнула. Вон круги какие под глазами — жуть! — мама подвинула тарелку с нарезанным сыром и колбасой, сформировала бутерброд и протянула Алисе.

— Ну спасибо за комплимент! Не хочу вас с папой обременять, и так сколько денег на меня угрохали.

— Здрасьте, приехали! — женщина всплеснула руками и едва не разлила чай. — Мы тебе не чужие, Лиска. Не посмотрю, что ты взрослая! Уши надеру за слова такие!

Алиса улыбнулась и, откусив кусок бутерброда, шумно отхлебнула из чашки. На языке растекся сладкий цитрусовый вкус с легким мятным послевкусием. Как же давно она не была дома! И вроде бы чай он везде одинаковый, только у мамы почему— то вкуснее.

— И куда пойдешь? — женщина внимательно посмотрела на дочь

— В нашу частную терапевт требуется. Завтра утром схожу.

Мама ахнула, засобиралась, ведь она опаздывала на работу во вторую смену. На ходу запахивая пальто, бросила:

— Ты отдохни, посуду не мой! Вот отец с командировки вечером приедет и помоет.

Оставив на щеке дочери звонкий поцелуй, женщина стерла отпечаток алой карминовой помады и упорхнула на работу. После ужина Алиса, кусая губы, стояла у входа в свою комнату и боялась открыть дверь. Там все напоминало ей о нем: плакаты, игрушки, памятные вещи, казалось, даже аромат клубничных конфет до сих пор ощущается на кончике языка. Она толкнула дверь и сделала робкие шаги. Ладони вспотели, она нервно вытерла их о джинсы и прошла внутрь. Взгляд изумрудных глаз наткнулся на плакаты любимых групп, где на самом большом с изображением вокалистки In this moment красовалась красивая надпись: «Спасибо, что спасла мою гордую задницу. Крис» и знак скрипичного ключа — его фирменная подпись. Девушка вздохнула и присела на свою кровать. Она убежала от прошлого, спряталась на долгие шесть лет в большом городе, где никто ее не знал, но так и не смогла его забыть. Думала, приедет, а его след простыл, и на тебе! В первый же день столкнулась нос к носу с тем, от кого убежала. Нет, определенно, нужно избавляться от прошлого!

Алиса принесла мусорный пакет, побарабанила пальцем по нижней губе и принялась избавляться от всего, что напоминало бы ей о нем. В помойку полетел розовый медведь, держащий в лапках сердечко — трофей в тире на их первом свидании, билеты с кино и концертов, лекции по информатике, сушеные бутоны цветов (их было больше сотни) и даже любимая черная футболка с изображением Виктора Цоя. Схватив ткань, Алиса сглотнула, на глаза навернулись слезы. Она поднесла футболку к носу и зажмурилась. Она все еще пахнет чертовой клубникой! Девушка села на корточки и закусила губу. Эта футболка попала к ней случайно, когда Алиса пришла в выходные на репетицию и попала под розыгрыш Астры. Парень привязал к двери ведро с ледяной водой, надеясь, что первым войдет Крис. А он что— то забыл в доме и Алиса распахнула дверь первая, как сверху на нее вылился целый ушат такой холодной воды, что она завизжала и вмиг продрогла до костей. Крис, как истинный лидер, не оставил члена команды в беде и отдал ей свою футболку, а потом, прижав к стене, неистово сминал ее губы, ловил поцелуями стекающие по щекам капли, любовался дрожащим на перышках ресниц блестящим хрусталем, борясь со своими внутренними демонами, ведь перед ним была не просто девушка из бара, а член команды и, наверное, друг. Но он ни о чем не жалел, зато жалела Алиса.

Глава 4

Шесть лет назад

Алиса торопливо шла по тропинке, что вела ее к репетиционному гаражу. Она едва не срывалась на бег, но вовремя одергивала себя, ведь она опоздала совершенно не по своей вине. Ее день не задался с самого утра. Сначала она проспала, потому что из-за ярких эмоций от пережитых событий сон никак не шел к ней, а мысли хаотичными стайками парили в голове, и вопросы роем пчел клубились на задворках. Потом она провалила тест по сестринскому делу. Она совсем о нем забыла и не смогла подготовиться, за что учитель оставила Алису исправлять неуд после пар. А сейчас, как назло, новенькие замшевые ботинки заскользили по грязи, так старательно укрытой россыпью осенних перьев, и провалились прямиком в лужу, заливая ледяной водой капроновые колготки. Девушка бегло взглянула на часы и застонала от отчаяния. Лидер будет в ярости. До его дома оставалось всего ничего, когда вдруг из голых кустов выпрыгнула собака. Алиса подскочила на месте, гитара съехала с плеча и плюхнулась в грязь. Большие коричневые брызги оросили подол ярко-желтого пальто. Он выделялся в общем сером фоне как солнышко — единственная яркая деталь осеннего пейзажа. Алиса медленно попятилась, но пес бойцовской породы не хотел отпускать испугавшуюся добычу. Напротив, оскалился так, что с кончика пасти закапала на землю горячая вязкая слюна. Он присел, оттолкнулся от земли и прыгнул. Алиса взвизгнула от страха, развернулась и припустила со всех ног. Пес стремительно приближался, сердце выскакивало из груди, в животе разлился холодок страха. Собак она не боялась, но этот вовсе не вызывал доверия. Сначала Алиса почувствовала сильный толчок в спину, а затем в коленях раскаленным огнем разлилась боль. Пес навалился на хрупкую девушку всем своим весом. Алиса поняла: «Все, отпелась. Сожрет и не подавится». Но внезапно щеки коснулся влажный горячий язык. Пес облизывал ее лицо и не предпринимал попыток вонзить в ее нежную кожу свои острые клыки. Позади послышалось возмущенное:

— Валера, ты опять за свое?!

Пес, услышав свое имя, резко поднял морду, заскулил, точно щенок, спрыгнул со спины девушки и, опустив низко голову, засеменил к хозяину. Худощавый мужчина преклонных лет грозно покачал пальцем, а когда Алиса встала, вытер рот платком и поинтересовался:

— Девочка, ты в порядке? Уж прости Валеру, он не специально, просто любит людей так встречать. Он добрый, шабутной только.

Алиса с ужасом глянула на свои колени. Рубиновая кровь выступила из разбитых краев кожи и мерцала в свете фонаря, что внезапно зажегся на улице. Колготки порвались, пальто все было в грязи, а на лице остался след «Валериной любви». Как она сейчас на репетицию пойдет? Мало того, что опоздала, еще и видок не из прекрасных. На голове наверняка спутались волосы, точно на них вороны гнездо пытались свить. Девушка ничего не ответила старику, ускорила шаг, не смотря на боль, прошла через ворота и нажала кнопку звонка. Дверь ей открыл Астра. Парень присвистнул, закрыл дверь и только тогда произнес:

— Лидер не в духе, свирепствовать будет. Ты не нервничай, представляй на его месте жирафа в костюме Фрекен Бок. Я всегда так делаю, помогает.

Алиса прыснула от смеха и мученически поморщилась от боли в коленях. Да уж, день сегодня явно не из лучших. Пройдя через коридор, Алиса юркнула в проем и очутилась у сцены. Крис стоял у микрофона. Изящные длинные пальцы перебирали струны акустической гитары, нежный бархатный баритон пел красивую песню группы Thousand Foot Krutch – “Wish you well”. Когда Алиса вошла, он резко замолчал, сурово сдвинул брови и разомкнул губы, но, увидев внешний вид девушки, Крис сдержал гневный порыв, бросил лишь язвительное:

— Не прошло и ста лет.

Девушка закусила щеку изнутри, когда Астра шепнул:

— Помни о Фрекен Бок. А что с тобой случилось?

Алиса в красках рассказала свое приключение с собакой. Крис тяжело вздохнул и пробурчал:

— Это не повод опаздывать. Ненавижу не пунктуальных людей. Хотя бы позвонила, предупредила.

— Простите, я не знала, что вам можно звонить по пустякам.

Кристиан покачал головой, спустился со сцены и скрылся в полумраке своего дома. Алиса повесила пальто на вешалку, а сама зашла в уборную и осмотрела себя. Да уж, видок точно не из лучших. Странно, что по дороге не встретила всех и сразу, как обычно бывает законом подлости. На румяных щеках разбросаны капли грязи, колени мокрые и разбитые, колготки порвались, а правая нога вообще сырая. Алиса стряхнула грязь с гитарного чехла, умыла лицо и колени. Рана защипала, пришлось прикусить губу и нахмурить брови. Когда она вышла из ванной, Крис вручил ей в руки перекись, ватные диски и бинт.

— Рану обработай, — вздохнул он.

— Ой, что вы, не стоило…

— Рану! Обработай! — громче повторил лидер и добавил: — Запомни, я не повторяю дважды. И если говорю, ты выполняешь.

Пока Алиса обрабатывала рану и дула на колени, пытаясь уменьшить саднящую боль, Кристиан распахнул ноутбук, нажал несколько клавиш и потом заговорил.

— В следующую субботу наш первый баттл. Мы должны составить программу каверов уже сейчас, и как можно больше, чтобы пройти на второй этап, а также предоставить жюри полный набор группы. Нам не хватает двух вокалистов и гитариста.

— И кто наши соперники? — Сэм с хрустом откусил сочное красное яблоко, отчего сок брызнул во все стороны и окропил липкими каплями экран и рубашку брата. Мужчина стрельнул в него недовольным взглядом, а потом потянулся к стоящей на стеклянном журнальном столике коробке с влажными салфетками.