Портрет

Пролог

Почти в каждом доме найдется картина, будь то яркий пейзаж или скромный натюрморт. Зачастую их вешают, стремясь придать уют и завершенность интерьеру. Мало кто задумывается, какие тайны и леденящие душу истории могут скрываться за слоем краски и холстом, какие кошмары могут таиться в, казалось бы, безобидном произведении искусства.

Глава 1

Джон влачил жалкое существование, избегая любой работы как чумы. Лень прочно сплела его жизнь с праздностью и зависимостью от чужого кошелька. В барах, пристраиваясь к компаниям, он неизменно повторял одну и ту же мантру: "Брат, выручи кружкой пива, до зарплаты – как до луны, через неделю верну, зуб даю!" Но недели летели, обещания таяли, а долги оставались при нём, словно въевшиеся пятна на совести. На робкие напоминания о возврате Джон отвечал с непробиваемым оптимизмом: "Потерпи, дружище, ещё недельку, вот-вот отдам!"

Так бы и катился Джон по наклонной, если бы судьба, усмехнувшись, не подкинула ему неожиданный шанс. Он узнал, что стал наследником огромного дома и солидной суммы денег, оставленных дедом, которого он никогда в глаза не видел. Эта новость ошеломила Джона, словно удар молнии. "Подарок судьбы!" – ликовал он, предвкушая новую жизнь. Без сожалений распрощавшись со своей убогой лачугой, Джон первым делом избавился от гнетущего бремени долгов и, воспрянув духом, решил начать всё с чистого листа.

Двухэтажный особняк встретил его свежим ремонтом и добротной мебелью. Джон, измученный голодом с дороги, первым делом направился на кухню. Наспех состряпав скудный обед из жалкой порции мяса и картофеля, он решил прогуляться по саду, вдохнуть свежего воздуха и осмыслить внезапно свалившееся на него богатство. "Теперь у меня своё поле," – подумал он, разглядывая простиравшиеся вокруг владения, – "что же с ним делать?"