Портрет на память

Глава первая

Долгожданный день. Волшебный день. Звонкий, как первая весенняя капель. Желанный, как поцелуй любимого. Волнующий, как прыжок с парашютом. Легкий, как отдых на морском побережье. Ласковый, как летний ветерок. Прекрасный, как золотая осень с горьковатым запахом подмороженной жухлой листвы. Кристина была готова без устали придумывать определения для самого важного дня ее жизни.

Сегодня она получила диплом бухгалтера и аудитора. Пропуск в успешную, обеспеченную жизнь. И приглашение на работу уже есть. Все-таки она в тройке лучших выпускников колледжа. И квартиру Кристина сняла неподалеку от работы, очень удачно. А впереди два месяца каникул, поездки к подругам в гости. Они договорились, что ко всем она заедет. Общение, беззаботность, и никаких дел.

Не хотелось вспоминать, как оно шло, годы в колледже. Трудно? Да, очень. Особенно, когда год назад умерла мама и Кристина осталась совсем одна. Отец умер еще раньше, едва Кристина пошла в школу. Родители отца воевали с мамой за внимание Кристины, даже заявление подавали в органы опеки о ненадлежащем уходе. Все детство Кристина была то ли разменной монетой, то ли призом за непонятные достижения.

Тряхнув длинными волосами, Кристина сбежала с крыльца колледжа. Ее однокурсники уже все тусуются в парке, выбирают себе художников. С тех пор как директором экономического колледжа стала утонченная и креативная дама, работавшая раньше в театре, помимо общих фотографий каждая группа делала альбом с нарисованными портретами выпускников. Портреты заказывали в ближайшем парке, где обосновались уличные художники.

Инициатива директора Кристине нравилась. Сама она не обладала певческим или художественным талантом, но всегда восхищалась творческими людьми, умела смешно переделывать песни, любила театр и балет. Время от времени Кристина даже подрабатывала моделью в рекламном агентстве маминого знакомого. Но душа ее больше тянулась к цифрам. Она верила, что числовые последовательности правят миром.

Точные науки ей давались легко. Она мечтала о теоретической физике и высшей математике, но это было слишком заоблачно. Слишком теоретически. Максимум, что сумела сделать для нее мама, учительница литературы в школе, - это поддержать выбор экономического колледжа. Кристина радовалась, что она будет иметь дело с цифрами, пусть не космического масштаба, а приземленного.

- Все уже в парке, а ты тормознутая, как всегда, - хамоватый лаборант высунулся по пояс в окно. Кристина терпеть его не могла.

- Отвали, придурок! - Кристина не позволит испортить себе праздничное настроение. Хорошо, что не придется вскорости встречать эту противную физиономию: бледно-голубые глаза чуть навыкате и узкие губы.

В парке однокурсники уже сидели на маленьких складных стульчиках перед художниками, старательно позируя. Кристина сморщила нос и, пряча улыбку, подглядывала за тем, как изображают ее друзей. У каждого мастера своя манера. Кто-то работал небрежно, кто-то быстро, а кто-то еще всматривался в лицо клиента. Кристина уже решила, что все художники заняты, ей придется ждать, как ее окликнули.

- Иди сюда, малявка.

Кристина вздрогнула, голос был низкий, хрипловатый, от таких голосов у нее по позвоночнику всегда пробегал холодок. Резко повернулась - на нее упор смотрел зрелый мужчина, виски с проседью, но выглядел моложаво. Крепкая фигура, темные волосы забраны в хвост, глаза холодные, стального оттенка. Мужчина приглашающе повел рукой к стульчику рядом с его мольбертом.

Кристина нервно сглотнула, этот художник ее испугал, он был как коршун в стайке воробьев, среди молодых ребят, зарабатывающих на улице шаржами и карандашными портретами. Кристина даже попятилась, замотала головой, мол, ей не надо, не к спеху, она тут просто так, смотрит, и денег нет с собой. Деньги она, и правда, забыла в рюкзаке в колледже. Поторопилась за ребятами.

- Потом принесешь, - припечатал художник.

И Кристина как овечка на заклание, на ватных ногах, пошла к опасному мужчине. Сердце гулко стучало, а ладони вспотели. Художник ободряюще улыбнулся одними губами, повернул Кристину одним боком, потом другим, посмотрел на небо и, наконец, усадил на стульчик, так чтобы на лицо не падала тень от кустов. Поправил волосы, приподнял подбородок и отошел к мольберту.

Страх не уходил, Кристина усилием воли заставляла себя оставаться на месте. Карандашный портрет рисуется недолго, она потерпит, и больше никогда не придет в этот парк. Находиться рядом с этим художником она могла с трудом. Однокурсники громко переговаривались о завтрашнем вечере в ресторане, шутили, хохотали во все горло, она же застыла немой статуей. К счастью, художник работал споро и закончил портрет почти одновременно с другими.

Кристина вскочила, замахала рукой, подзывая Виолетту, подругу с детского сада. Они и в школе, и в колледже все годы сидели за одной партой. Лучше она займет денег, чем еще раз встретится с этим пугающим ее до дрожи художником. Мужчина вскинул брови, догадываясь, что Кристина хочет расплатиться с ним. Неторопливо отколол лист, протянул и насмешливо произнес:

- Дарю. Портрет на память.

- Нет, не надо, ни в коем случае, - зачастила Кристина. - Я не принимаю подарки от незнакомых людей. Это ваша работа, возьмите деньги.

- А от знакомых принимаешь? Меня зовут Густаво. Испанское имечко родители подсунули. А тебя?

- Не важно, - Кристина заторопилась, кивнула на бегу подруге. - Заплати, пожалуйста, Летта, я забыла деньги в колледже.

Виолетта аккуратно положила купюру на мольберт, забрала портрет Кристины и застыла с ним в руках. Подняла глаза на художника, секунду подумала и достала еще купюру. Это была работа очень талантливого мастера, она оказалась на несколько порядков лучше их портретов. Крис - как живая, порывистая, независимая, с печальной тайной во взгляде. Странно, что этот художник рисует здесь.

Кристина неслась в колледж за рюкзаком, но, на самом деле, она хотела спрятаться от стальных глаз. Зачем этот художник назвал свое имя? Он старше Кристины, гораздо старше, ему наверняка под пятьдесят. Кристина не хотела ничего знать о нем. Руки дрожали, в желудке противно жгло, хотелось плакать, даже выть. Виолетта нашла ее в классе, положила портрет на парту.

Глава вторая

Рико не придавал никакого значения праздникам, поэтому в свой день рождения пришел на работу даже раньше, чем обычно. Но его уже ждала с коробкой пирожных улыбчивая Эн. Они на пару владели шикарным антикварным магазином в центре города. Когда-то магазин полностью принадлежал Эн, а Рико пришел наниматься на работу двадцатилетним пацаном. С тех пор прошло восемь лет. Рико быстро прошел путь от продавца до директора. Эн взяла его в долю, потому что у Рико обнаружились отменный вкус, чутье и хватка.

Рико достаточно было подержать в руках любую старинную вещь и он уже понимал ее настоящую ценность. Он как будто родился с умением разбираться в живописи, и вообще в искусстве, хотя своими руками не умел делать ничего, ни рисовать, ни чинить розетки, ни даже вбить гвоздь. Да и соответствующего искусствоведческого образования у него не было. Для Эн Рико стал находкой, молодой породистый красавец, темноволосый и сероглазый.

Они быстро стали любовниками, на следующий же день, несмотря на разницу в возрасте в пятнадцать лет. А может как раз потому, что эта разница была, Эн не стала ломаться, выгадывать и мучить Рико, как его ровесницы. Ясно же, что требуется парню, когда гормоны играют. Побольше секса. Эн не капризничала и не выпрашивала подарков. А Рико компенсировал верностью и все возрастающим доходом от магазина.

От их связи оба выиграли многократно. Рико получил престижную работу и приличную зарплату, а потом и бизнес. Обтесался, приобрел внешний лоск и манеры. Выработал иммунитет к ужимкам потенциальных возлюбленных. Ему не требовалось ухаживать и выпрашивать ласки за подарки. Кокетливым девушкам нечем было его взять. Всего, что касалось секса и приятного времяпровождения, Рико доставалось в избытке.

За годы, проведенные вместе, они стали во многом одинаково мыслить, даже разделили на двоих одно имя - Рикон. Это имя досталось Рико при рождении, мама закодировала в него какой-то свой смысл, но Рико никогда свое имя не любил. И мамины пристрастия к таинственным именам не разделял. Когда пошел в школу, во всех тетрадках писал только Рико. Учителя привыкли и выдали аттестат на это имя. Мама смирилась с трудом, но сын под предлогом аттестата изменил все документы и законно стал Рико.

Последнюю букву со смехом присвоила себе его любовница, когда в порыве откровенности Рико признался, как его зовут по-правильному. Эн помогла заполнить все анкеты на смену имен им обоим. За такую поддержку мама недолюбливала Эн, но вынуждена была смириться. Не каждому смазливому оболтусу любовницы дарят долю в бизнесе. И мама надеялась, что их отношения с Эн однажды закончатся, а бизнес останется.

Эн повесила на дверь табличку “закрыто” и повела Рико в кабинет, к накрытому столу. Все, что Рико любил, здесь было. Клюквенная водка, соленые грузди, моченые яблоки и копчености. Мама тоже знала, что любит Рико, но при этом на праздничный стол ставила традиционные салаты и запеченную курицу. Так принято и полезней, чем всякие там окорока. Рико давно перестал скандалить. Мама растила его одна и считала, что лучше знает, что для Рико полезнее.

Шумный праздник для друзей Рико собирался устроить в выходные, а вечером состоится торжество для мамы. Опять будут ненужные разговоры о подлом отце, который ни разу не приехал посмотреть на сына, обязательно новенькая девушка, дочка каких-нибудь друзей мамы, и свечи на торте, но это все вечером. Сейчас, с Эн, Рико был счастлив. Иногда он даже мечтал, чтобы Эн была его матерью, а не любовницей. Тогда бы Эн не бросала намеков, что Рико должен найти себе кого-то, более подходящего для брака.

- Я тебя обожаю, - едва увидев стол, Рико прижал Эн к двери. - Ты самое лучшее, что есть в моей жизни.

- Рико, не раздавай такие авансы. Ты слишком молод, чтобы оценивать за всю жизнь.

- А ты не нуди в мой день рождения. Ты тоже слишком молода для таких глубокомысленных замечаний.

- Мой очень взрослый мальчик, - Эн пыталась подколоть Рико, но получилась печальная констатация факта. - Очень, очень взрослый.

Эн не могла не понимать, что Рико только входит в самый соблазнительный возраст. А ей уже сорок три. И детей не заведешь, и в сексе нет жгучей потребности. Скоро она совсем перестанет удовлетворять естественные сексуальные потребности Рико. Эн не была эгоисткой, она согласилась бы разделить любовника с молодой девушкой, считала нормальным, что Рико женится. И с некоторых пор приглядывалась к покупательницам в магазине. Рико точно не станет сам искать кого-то.

Рико потискал Эн, потом лизнул свой палец и провел им по губам любовницы. Отошел к столу, налил себе водки, подцепил на вилку грибочек. Смотрел в упор, не мигая, и Эн подхватила их давнюю игру в робкую наложницу. Нарочито трясущимися руками стянула свитер, потом брюки. Прикрылась руками. Рико поманил ее к себе, сжал ягодицу, заставил нагнуться. Эн зубами расстегнула ширинку на джинсах Рико, вынуждая любовника прерывисто вздохнуть. Эн нравилось чувствовать себя одновременно и подчиненной, и главной, и Рико это позволял.

От стола они перебрались на диван, где верх взял уже Рико. Раскладывал податливое тело как хотел. Ублажал, наслаждался сам. Потом Эн задремала у него на руках и улыбалась во сне. Не хотелось вставать, Рико перебирал светлые пряди на затылке Эн. Видел седые волоски, видел, что Эн стареет, но так прикипел к своей партнерше, что слышать не хотел о других. Глянул на часы, скоро мама начнет его бомбардировать звонками.

В магазин за тот короткий миг, что Рико снимал табличку с двери, набежали любопытные. Рико выделил высокого подтянутого молодого мужчину, такой без покупки точно не уйдет. Мужчина выбирал подарок для девушки, метался между часиками и ежедневником. Рико усмехнулся, что за девушка странная, если ей ежедневник подойдет. Заучка какая-нибудь. Но выложил на прилавок самый дорогой ежедневник, с обложкой из кожи.

- Гравировку сможете сделать?

- Конечно, - Рико вдруг позавидовал покупателю. Или так сработало чутье на ценность? Мужчина искренне хотел порадовать свою избранницу. Был уверен, что подарок понравится.

Глава третья

Кристина с опаской открыла дверь квартиры. Она не была здесь больше двух месяцев, но, конечно, ничего в квартире не могло измениться. Она на это очень надеялась. И была рада, что все осталось таким же. Каким она помнила. Маленькая уютная спаленка, гостиная и кухня с намеком на столовую. Окна запылились, но это ерунда, она вызовет клининговую службу. Сил на уборку своими силами у Кристины не было. И еще необходимо вызвать мастера, чтобы сменить замки и установить крепкий засов и цепочку.

Пришлось заезжать за ключами в агентство, свой комплект она потеряла. И телефон тоже. Денег едва хватило на то, чтобы добраться до города. У старика, что выловил ее бездыханную из горной реки и выходил, сбережений было кот наплакал. Но он последнего не пожалел. Одежду свою сменную отдал. Кристина забавно выглядела в ней, как пастушок из старых фильмов. Жаль, сама ситуация забавной не была.

Что бы ни случилось, Кристина вернет все до последней копейки. Сама себе поклялась, что вернет втройне и купит старику новую одежду. Теплую и удобную. И прочную, как раз для леса. Хорошо, что карты банковские остались дома и наличка есть. Хватит на еду и на первое время. Кристина встала у окна, знакомый вид успокаивал. На столе лежал ежедневник, подарок от Бертрана. Кристина взяла его в руки, мягкая кожа тоже успокаивала.

Старик велел не напрягать память. Уверял, что Кристина сама все вспомнит, когда психика придет в норму. Когда пройдет испуг. Потребуется время, может быть даже год или два. Кристина верила старику и старалась не мучить себя. Сейчас, когда она дома мяла в руках уютный и теплый ежедневник, ей в голову пришла идея - записывать обрывки воспоминаний. Собирать как пазлы. Любые детали. Песчинки. Запахи. Звуки. Вкусы.

Тогда она все вспомнит. Поймет, как оказалась в реке. Сама упала или ее столкнули. Поймет, почему она была одна. Как оказалась в тех краях, довольно далеко от родного города. Последнее, что она отчетливо помнила, это коричневый потолок и яркое солнце в окне. А дальше туман. Старик сказал, что ее организм сам заблокировал память. Чтобы не сойти с ума. Чтобы справиться со сложной ситуацией, переварить ее и выжить.

Что ж, Кристина читала о таких случаях и очень боялась сойти с ума как бабушка. Она не будет торопиться, просто начнет записывать то, что с ней происходит. Или можно поиграть с собой в ассоциации. Хотя нет, так она будет провоцировать себя вспоминать быстрее, будет напрягаться. А такой задачи не стоит. Она должна быть здорова, ее ждет деловая карьера. А эти летние месяцы когда-нибудь к ней вернутся. Подумаешь, пара месяцев жизни, это ведь совсем мало.

В своей квартире Кристина, наконец-то, почувствовала себя в безопасности. В лесной хижине у старика тоже было спокойно. Но в дороге она постоянно дергалась и озиралась. Ехать пришлось самым дешевым транспортом - ночными автобусами. Это оказалось даже хорошо, пусть и медленно. Кристина забивалась в уголок и дремала. А днем покупала себе немного еды и отсиживалась в парках, стараясь ни с кем не встречаться взглядом.

Сначала она примет ванну и отоспится. Все остальные дела потом. Позвонить Виолетте. Узнать все новости. Придумать правдоподобную историю отсутствия Кристины. Признаваться, что ничего не помнит, Кристина не будет. Зайти в колледж за дипломом, который она не успела забрать. Потом в офис компании, где она будет работать. Купить новую одежду, старая висела мешком. Сделать первые записи в ежедневник. Составить режим дня.

Кристина решила все поставить под строгий контроль. Отныне в ее жизни не будет никакого хаоса. Никаких самотеков и тусовок. Никакого алкоголя и застолий. И отношений тоже не будет. Только работа. Карьера. Деньги. Успех. Она больше не женщина. Не понадобится пить таблетки. Старик предупредил, что в ближайший год вряд ли у нее восстановится женское здоровье. Если вообще когда-нибудь восстановится. Кристина получила свободу от физиологических игр.

Только сумасшедшая радовалась бы и благодарила организм за блокировку женской сути. Но Кристина считала, что ей повезло. Пока она не вспомнит, что с ней произошло, она не хочет быть зависимой от гормонов. Даже крохотная мыслишка, что рядом возникнет мужчина со своими низменными желаниями, пугала ее до дрожи. Старик уверял, что насилия над Кристиной не было, и сама Кристина это чувствовала. И все же, неприятие чужого присутствия зашкаливало.

С дипломом и устройством на работу проблем не возникло. Забрала и устроилась. Конечно, ненавистный лаборант приволокся и наблюдал, как Кристине выдавали документы, отпускал шуточки, даже поздравлял. Выспрашивал, куда взяли Кристину на работу, какая зарплата. Интерес лупоглазого был неприятен, но после того, что с ней произошло, Кристина отстранилась от всех и лаборанту нисколько не перепало от ее эмоций.

Фирма оказалась довольно крупной и это обрадовало. Легче затеряться, не быть на виду. И зарплата в крупной фирме всегда больше. Кристине хотелось побыстрее встать на ноги. Владели и руководили фирмой две сестры, которым пришлось по вкусу то, что Кристина вела себя как бесполое существо. Подарок судьбы. Не будет служебных романов, интриг и вынужденных отпусков, такая сотрудница была на вес золота. Кристине даже выделили крохотный, отдельный кабинет.

Фирма развивала сувенирное направление и активно набирала обороты. Должного порядка в финансах не было, как обычно бывает при взрывном росте доходов, и Кристина ухнула в работу с головой. Не думала о том, что объем дел, который она взвалила на себя, впору делать троим. Через месяц ей удвоили зарплату, еще через месяц назначили финансовым директором. Зарплата снова выросла. Кристина стала независимой. И первым делом поменяла квартиру на большую, с видом на центральный парк.

Каждый день Кристина записывала хоть строчку в ежедневник. Вспомнила, как однажды подошла к окну в той комнате, с коричневым потолком, и обнаружила, что снаружи есть решетка. Тонкие прутья свивались в причудливый узор. Окрашенная в светло бежевый цвет, решетка не бросалась в глаза, да и выглядела декоративной, но Кристина сразу поняла, что решетку не выломать. Разбивать стекло бесполезно. Окно пропускало звуки. Пение птиц, шум реки.

Глава четвертая

Зима вошла в полную силу и морозы грянули нешуточные. Кристине разрешили работать дома. Чтобы не мерзла, а она стала жутко мерзлявой, и не дай демон, не заболела. На фирме все знали, что она не умеет бездельничать. Балансы будут сведены и отчеты сданы в срок. Это был единственный факт, полностью устраивающий Кристину, что она трудилась дома. Остальное заставляло сжимать кулаки, цедить грязные ругательства и еще больше замыкаться в себе. Берт принес ей витамины и таблетки для хорошего самочувствия, но Кристина выкинула их.

Ей были нужны вовсе не таблетки. Нужна была свобода располагать собой. Только этой свободы она лишилась по милости лучшей подруги. Назад не отыграешь. Кристина уже не злилась на Виолетту, от судьбы не уйдешь, да и частенько заплаканные глаза подруги вызывали жалость. Виолетта умоляла о прощении почти каждый день и Кристина невольно чувствовала себя беспощадным монстром. Хотя это Кристина попала в ад.

Густаво победил, победил максимально драматично и напоказ, и это бесило Кристину. Виолетта отдала визитку собственнице фирмы и начался кошмар. На Кристину орали, упрашивали, кидали пачки денег на стол, стояли перед ней на коленях, снова упрашивали… Атаковали со всех сторон. Густаво всех перехитрил. Он не уговаривал Кристину сам, они и не виделись после того, как Кристина, по словам Густаво, вернулась. За него воевало издательство и автор той книги, в которую требовались иллюстрации.

Автор подловила Кристину на улице, затащила в кафе и картинно встала на одно колено, протягивая свою книгу. Книга поначалу вышла без картинок и по невероятному стечению обстоятельств взлетела. Среди массы подобных творений читатели выделили именно ее, голосовали рублем, автор стала популярной и богатой. Она задумала подарочное издание с напутствием и картинками, самолично провела кастинг среди уличных художников и нашла Густаво.

Густаво согласился и делал вид, что ищет модель, а в реальности тупо пропивал аванс. Пока Кристина не притащилась в парк на свою беду. Чем жестче Кристина отнекивалась, тем быстрее машина уговаривания набирала обороты и давила. Снимок с коленопреклоненным автором облетел все газеты и литературные порталы. К счастью, лицо Кристины на фото не попало. Но все равно, Кристина была вынуждена поменять электронную почту, читатели подхватили затею и забрасывали ее письмами.

Представитель издательства тряс перед ней договором с довольно высоким процентом с продаж. Вообще невиданная глупость. Делиться прибылью даже не с художником, а с моделью - кто об этом мог подумать. Но все как будто сошли с ума. Густаво оказался демонической личностью и дирижировал этим оркестром мастерски. С подачи Густаво Кристине предложили фактически трудоустройство на год с регулярной зарплатой за позирование и процентами.

Шумиха шла на пользу книге. Тираж допечатывали несколько раз. Издательство открыло предварительную запись на покупку подарочного издания и каждый день информировало Кристину о количестве безумцев, желающих иметь книжку с картинками. Сама книжка по ходу дела грозила превратиться в фотоальбом - читатели без остановки выбирали сцены для иллюстраций.

Владелицы фирмы обожали Густаво, который обладал манящей порочной харизмой и умело пользовался своими чарами. Иногда Кристине казалось, что собственницы обе готовы прыгнуть в постель к этому демону, а хитрый художник пока всего лишь нарисовал портрет их младшего брата подростка. И стал вхож в дом. Ему разрешили и в офисе появляться в любое время. Холода спасли Кристину, позволили запереться в своей квартире и не встречаться с Густаво.

Что такое корчиться между молотом и наковальней, Кристина испытала на своей шкуре. Попыталась уволиться, но по-хорошему это не получилось, а судиться не было сил. Кристина наняла опытного юриста, но и юрист быстро сдался и посоветовал согласиться, только подписать правильные договоры. Бертран помог, предоставил справку о болезни с мудреным названием. И в договор включили запрет на телесный контакт в любой форме. Густаво не имел права касаться Кристины во время позирования даже пальцем.

Финансово Кристина выиграла, ее счет пополнялся с бешеной скоростью и надо быть совсем идиоткой, чтобы не ценить такую удачу. Она выкупила квартиру, в которой жила, и зачем-то смежную тоже. У нее появилась тайная норка, о которой никто не знал. Через год можно будет забыть о работе вообще. Умом Кристина понимала, что вытащила счастливый билет. Но осознавать, что этот денежный поток рухнул на нее по воле Густаво, было тягостно.

Густаво преследовал две цели и не скрывал их. Первая - иметь в постоянном доступе Кристину. Глазеть на нее, рисовать, наряжать согласно сюжету книги в довольно вызывающие одежки. И вторая - обеспечить будущее Кристине. Он сам заявил об этом на подписании документов. “Я согласен не касаться тебя, малявка, - сказал Густаво с дьявольской усмешкой. - Но благодаря мне, ты никогда не будешь нуждаться в деньгах. Я так хочу и так будет. Когда-нибудь ты оценишь и простишь".

“Я оценила, - хотелось завопить Кристине. - Но не прощу". И как всегда промолчала. Что толку обсуждать эту историю, лишь сотрясать воздух. Ее и так считают везунчиком все, кроме Виолетты и Берта. Только они видели и понимали, какой ценой достаются Кристине деньги, халявные, по мнению многих. Виолетта выгрызла уступку, позволяющую ей находиться с Кристиной в мастерской. Это немного помогало. Сама Кристина хотела бы относиться к этой ситуации проще, включить цинизм и оптимизм. Брать, пока дают. Пользоваться и кайфовать.

Она ведь всей душой мечтала о финансовой независимости, готова была работать до черных мушек в глазах. Чтобы доказать себе, что она самодостаточная. Чтобы компенсировать бедное детство. Чтобы поставить достойный памятник родителям на могилу. Чтобы помогать старику, спасшему ее. Мечты сбылись. У нее есть собственное жилье и памятник родителям она поставит уже летом. Старику сразу отправила посылку с полезными в хижине вещами и теплым спортивным костюмом в подарок к празднику.

Глава пятая

Стоять вдвоем в холле больницы и чего-то выжидать было глупо. Никто на помощь не придет, им с Густаво надо самим как-то выпутываться из этой ситуации. Кристина мялась и, хотя она была не виновата впрямую в беде Густаво, смущение перед ним имелось. Не могла она просто так взять и уйти. Сочувствовала и сожалела. А чем помочь не знала. Спросила самое простое.

- Где вы живете, Густаво? Мастерская это не выход. Ваша семья должна же о вас позаботиться. Пока руки заживут. Я могу позвонить им…

- Нет у меня семьи.

- Я вызову вам такси. Говорите адрес.

- Я уже сказал, чтобы ты отвалила, - Густаво открыл локтем входную дверь и вышел на улицу.

Кристина вздохнула. Теперь точно могла спокойно уйти. И все же вызвала такси. Вредный Густаво не пугал ее как прежде, он стал временно беспомощным, пусть и вел себя по-прежнему, вызывающе. Первый шок прошел и Кристина подумала, что до мастерской они могут доехать вместе. Она заберет оттуда коробку с вещами, а Густаво может делать, что хочет. Решил жить в мастерской? Ладно, ей-то какое дело. Густаво не возражал, покорно сел в такси.

Казалось, он потерял интерес к ней и Кристину это уязвило. Неужели, она была интересна только как сексуальный объект? Как возможная родительница? В таком случае, все к лучшему. Ей не надо переживать за Густаво, лучше заняться своей жизнью. А то она забыла, когда посещала спортзал. Перестала гулять в парке, не радовалась весне. С друзьями можно организовать пикник. В театр сходить. Кристина вздохнула полной грудью. Она свободна.

- Оставь это! - Кристина вздрогнула, едва коробку не выронила.

- Что?

- Оставь коробку, - повторил Густаво, заметив, что Кристина собралась уходить из мастерской. - Пару дней, так и быть отдохни, а потом позируешь дальше.

- Дальше? Вы уже закончили иллюстрации к книге! Хватит меня обманывать.

- Ты на работе, забыла?

- Но как вы собираетесь рисовать?

- Это моя проблема, мне ее трахать. А ты займись своим здоровьем. Найди врачей. И этих. Психов. Чтобы память тебе вернули.

- Мне и так хорошо! - Кристина выскочила из мастерской, швырнув коробку на пол.

Этого пьяницу Густаво ничего не берет. Похоже, он даже не жалеет, что обморозил руки и собирается доставать ее как раньше. Зря Кристина расчувствовалась. Не стоит проявлять дружелюбие. Только позволь и Густаво на шею сядет. Около дома Кристина заметила автомобиль Берта и притормозила. Этого еще принесло. О чем им говорить? Как поступить? Ответить на ухаживания Берта? Или поставить точку, наконец?

Кристина решительно подошла к машине. Обрадованный Берт выскочил, вручил букет цветов. Белые розы. Кристина очень любила розы. С самого детства, с колыбели. Нежные бутоны, запах и шипы. Любила сама их выбирать. Поэтому нахмурилась. Принять розы от мужчины для Кристины было равносильно признанию в любви. Берт смотрел обеспокоенно, знал, что Кристина увиделась с Густаво.

- Берт, ты ведь нормальный мужик? Здоровый? С правильными инстинктами?

- Вроде да, - Берт улыбнулся. - Нас регулярно проверяют. Здоровье, психику, реакции, профессионализм.

- И семью нормальную ты, наверно, хочешь? Дом? Детей? Да?

- Ну, не сразу, - Бертран растерялся от прямого вопроса. - Но со временем, конечно. Семья с любимой, дети. Это для всех важно, не только для мужиков.

- А для меня не важно. Нисколько. Я не хочу семью заводить. И тем более детей.

- Ты просто молодая, Крис. Только колледж закончила. Я понимаю, что тебе погулять хочется. Развлечься.

- Я не просто молодая, я урод. Меня бесит, когда меня трогают. Я не испытываю тяги к противоположному полу, не возбуждаюсь, секса не желаю, - Кристине доставляло садистское удовольствие говорить дикую правду Берту в лицо. - Я не смогу иметь детей, Берт. Подумай об этом, когда будешь в следующий раз звать меня кататься и покупать розы. Я не шучу. Мне отношения не в радость. А секс… Противно даже подумать, не то, что тискаться с кем-то.

- Но почему, Крис? Что с тобой случилось? Расскажи мне. Пройди обследование, - Берт попытался взять Кристину за руку, но Кристина оказалась проворнее - шагнула назад и закрылась букетом.

- Не надо выяснять, Берт. И таскать меня по врачам тоже не надо, - Кристина сунула букет обратно в руки Берту. - Подари это Виолетте. Она в сто раз лучше меня. В миллион раз. И замуж за тебя пойдет, и детей нарожает.

- Но я ее не люблю. Хотя она очень симпатичная и уютная.

- А я тебя не люблю! Я никого не люблю, понятно?

- Кто это сделал с тобой, Крис?

- Что?

- Убил в тебе чувства. Ты не была такой резкой.

- Может, ты, Берт?

- Я? Ты меня подозреваешь в чем-то? В чем? И почему? - лицо Берта пошло пятнами.

- Нипочему. Прощай, Берт. Не надо больше подарков, цветов, прогулок. Не надо! Надеюсь, ты не уснешь пьяным в сугробе и не отморозишь себе уши.

- Сугробы растаяли.

- Растаяли? Замечательно! Мы все выяснили!

Кристина припустила домой как заяц. Она была довольна собой. Хотя бы часть правды она сумела высказать и ей стало легче. Хватить огрызаться и убегать. Пусть от нее все отстанут. Она не способна на взаимность. И это не изменится. Возможно, в старости, она будет кусать локти, что осталась одна. Но сейчас, она хотела одиночества. Тотального одиночества. Безопасного одиночества.

Машина Берта оставалась под окнами до самой ночи. Иногда Кристине чудилось, что Берт стоит за дверью. Хочет ворваться, объясниться. Что-то доказать, утащить ее к врачам, лечить. Кристина даже убежала в смежную квартиру. Она была очень смелой сегодня, пожалуй, никогда такой смелой она не была, устала. Но и приятное возбуждение билось внутри. Она не будет больше прятаться, она будет бороться за свою свободу. Говорить, что думает.

Она всегда слишком боялась огорчить других. Этот навык ей привили с детства. Будь удобной, если хочешь игрушку. Кристина боялась показать маме, что хочет в гости к дедушке, там вкуснее кормили. Боялась возразить бабушке, когда та ругала маму. Даже автору никчемной книги побоялась сказать, что не читала его произведение и читать не будет. Побоялась сказать Берту, что не хочет пирожных.

Глава шестая

Дом, выбранный Рико, был неплох. Очень даже неплох. Три этажа, панорамное окно на лес, спортзал, подземный гараж, сауна и бассейн, несколько спален и гостиная с камином. Зона для гостей отделена от хозяйских апартаментов. Ухоженный сад, хорошо организованный задний двор с местом для шашлыков, площадка для игр. А главное, дом новый, в нем еще никто не жил. Рико не хотел ходить по осколкам чужой жизни. Он каждый день продавал эти самые осколки в своем магазине.

В доме Рико хотелось чистоты, простора и новизны. Не в смысле хайтек, а именно новое. Основательный, колониальный стиль, все изготовленное специально для Рико. До последней табуретки. Он неторопливо осматривал комнаты, прикидывая, что и где разместить. Смотрел в окна, лето едва началось, но первоцветы яркими пятнами радовали глаз. Грета бегала за ним как собачонка, восхищалась, махала руками и заискивающе улыбалась. Это ведь продуманное решение взять девушку осматривать будущий дом мужчины.

Пусть Рико не сделал пока ей предложения и в постель тоже не брал, зато все чаще позволял сопровождать. Приглашал в кафе. Со стороны они смотрелись парой. По крайней мере, Грета не разуверяла друзей в обратном. Никто же не знает, что Рико ее по-настоящему ни разу не поцеловал. В этом можно найти плюс - бережет до свадьбы. Грета робко попросила у Эн взять ее на работу в магазин. Хоть кем, на любую должность. И Эн не удивилась, не отказала, пообещала подумать.

После осмотра дома они вместе пообедали в хорошем ресторане и Грета уверилась, что Рико имеет на нее серьезные виды. Он смотрел благосклонно, лохматил волосы и шлепал по заднице, если Грета тормозила. И Грета стала нарочно запаздывать с реакциями, чтобы Рико лишний раз ее потрогал. А еще Грета копировала повадки Эн: держала так же как она ложку и телефон, отрастила длинную челку и заправляла ее за правое ухо, выбирала одежду в любимом Эн стиле и цвете.

Это забавляло Рико. Грета не особо умна, но выбрала правильный путь медленного захвата. И все чаще Рико подумывал, что Грета вполне подходящая партия. От нее не искрило, не ударяло по мозгам, в штанах не полыхал пожар, не дрожали руки от желания немедленно уложить на ближайшую поверхность и сделать своей, но, может, это и не надо в браке? Секс по расписанию, размеренная жизнь, предсказуемые отношения, никаких внезапностей и сюрпризов. Спальни установить раздельные. И нормально будут жить.

Ум говорил, что да, это приемлемо, даже хорошо, когда все известно наперед, но душа не соглашалась. Душа душой, только Рико не хотел повторить судьбу отца: случайный ребенок и одиночество. Пусть отец ни разу не появился, значит, неплохо жил, но Рико, еще сидя на горшке, впитал от мамы, что надо иметь большой дом и традиционную семью. А не таскаться по распутным девицам. Себя мама к распутным не причисляла, даже прижив ребенка без мужа.

Девицы на вечер для Рико успешно пройденный этап. И страсть была, и деньги заработаны. Можно, и правда, подумать о создании семьи. Рико выбрал время и заехал в ювелирный магазин. В своем магазине не стал покупать. Грета узнает об этом сразу же. Глазел на безликие обручальные кольца, потенциальной невесте такое точно понравится. Продавщица не обращала на Рико внимания, не зудела над ухом, не навязывала кольцо подороже. Сидела за витриной, уткнувшись в книжку. Вот они, современные девицы, хмыкнул Рико. Плевать на покупателя, зачиталась какой-то бульварной слащавой ерундой.

- Очень интересно? - гаркнул Рико, смеясь над тем, как продавщица подскочила, хлопая ресницами и заливаясь краской.

- Извините, что вам показать? - девушка положила раскрытую книгу на витрину, подбежала к Рико. - Обручальное? Или просто подарок без намека на свадьбу?

Рико невольно заглянул в книжку, потому что там была картинка. Сюжетная сценка. Мужчина в рыцарском одеянии стоял полубоком, уперевшись взглядом в девушку, которая спряталась за огромным валуном. Видимо, рыцарь приказал ей выйти из укрытия, потому что девушка приподнялась, выставила одну ногу, смотрела одновременно испуганно и с вызовом. Длинные волосы спутались, сквозь прозрачную маечку виднелись соски и пупок. Коленка просвечивала через легкие шаровары, босая нога забинтована грязной тряпкой.

На автомате Рико развернул книжку к себе. Рыцарь был изображен грубовато, а вот его потенциальная пленница прорисована тщательно, приковывала взгляд. Это и понятно, книга для девиц. Надо, чтобы отождествляли себя с героиней и сопереживали. Рико сглотнул, погладил страницу. В эту минуту, он многое бы отдал, чтобы девушка была живой, а не картинкой в книге. Перелистнул несколько страниц до следующей картинки. Потом еще. Посмотрел на обложку, запоминая название и автора.

- Предпочитаете с камнем или гладкое? - продавщица не пожелала делиться книжкой, буквально вырвала ее из рук Рико и спрятала под прилавок.

- Что?

- Какое кольцо вы хотите?

- Никакое, - Рико вообще не понимал, как ему в голову пришла идея купить для Греты кольцо. - Дайте что-нибудь модное, побрякушку какую-нибудь. Что девушки любят?

- Ну, смотря какие девушки, - закокетничала продавщица. - Если жениться не собираетесь, возьмите браслет. Вот эти очень популярны. Завозим каждую неделю. И можно докупать элементы.

- Давайте. Два. Три, - Рико протянул один браслет продавщице. Если бы не эта читака, Рико наделал бы глупостей.

- Заходите на следующей неделе, будут новинки, - раскраснелась снова продавщица.

Но Рико уже не слушал. Вызывал в памяти напряженное лицо с картинки, ноги сами понесли в книжный магазин. Смешно парню покупать дурацкую книгу, но можно же сделать вид, что для подруги. У него есть Эн. Вместе посмотрят картинки. А Грета с удовольствием схватит и зачитает до дыр. Такая же глупышка как продавщица из ювелирного. Но в книжном Рико ждала неудача. Книги в наличии не было. Менеджер закатил ему целую отповедь.

- Вы с Луны свалились? Это подарочное издание. У нас запись предварительная на несколько месяцев вперед. Ищите в интернете втридорога. И то, не советую. Там часто брак, иллюстрации паленые, сделаны на цветном принтере.

Глава седьмая

С самого детства Кристина знала, что человек привыкает ко всему. Знала, а теперь подтверждала это своей жизнью. Когда она была маленькой, а отец уже не вставал, то в их доме постоянно звучали эти слова про привычку ко всему. Отец приучал себя к мысли, что он скоро умрет, и спокойно говорил это Кристине. Каждый день. Чтобы дочка тоже привыкла. Не испугалась похорон и людей в черном. Это было похоже на игру.

- Ты завтра умрешь? - спрашивала Кристина, а отец смеялся и мотал головой. Когда были силы, корчил рожицы.

- А когда ты хочешь, чтобы я умер?

- Ну, может, потом, когда я вырасту, - робко предлагала Кристина.

- Когда ты вырастешь, умрет мама, а я пораньше. Так уж выйдет, дочка.

Кристина не хотела привыкать к смерти, но привыкла. Почти ко всему привыкла. К тому, что все близкие умерли, а она осталась. К тому, что Густаво часто ночует за стенкой, в ее квартире. К тому, что Виолетта готовится к свадьбе и постоянно звонит с глупостями. И хоть понимала, что Кристина пошлет ее подальше за вопросы, какого цвета надеть трусы или чулки, все равно звонила по нескольку раз в день.

Жизнь не становилась проще, но Кристина приняла ее. Приняла свою жизнь целиком. Во всех книгах твердят, полюби себя, свои проблемы, свои трудности. Наверно, это случилось. Кристина реже кричала, не удивлялась тому, что никто из парней ей не нравится. Даже стала прибавлять в весе. Но быстро запретила себе, потому что на улице ее стали провожать длинными взглядами мужчины. Еще не хватало отрастить круглую задницу, а потом бегать от потенциальных женихов.

Кристина все еще не хотела знакомств и ухаживаний. У нее на шее камнем висел Густаво, с которым все было не просто. Густаво продолжал отдавать свои заработки Кристине, заставлял позировать для дурацких иллюстраций и время от времени напивался. Но каким-то внутренним чутьем, он точно угадывал, что Кристина хотела бы сделать, но откладывала по разным причинам. Ловко предлагал свою помощь. И становился необходимым.

Кристина решила, что пора поставить памятник родителям. Папин был совсем плох, а маме ставили временный крест. Деньги имелись, но остальные хлопоты заранее ее пугали. Пьющие кладбищенские работники, контроль за качеством и срыв сроков, Кристина ужасно не хотела всего этого. Приходила на родительскую могилу и жаловалась маме. Густаво увязался как-то за Кристиной на кладбище. Мгновенно осознал проблему и взял все в свои руки. Где надо, надавил, где надо, заплатил, где надо, выпил с работягами. Через месяц памятник стоял.

После такого подарка, Кристине трудно было отказать Густаво в крыше над головой. Тем более, она догадывалась, что свое жилье Густаво давно продал и деньги перевел ей же. Густаво не навязывался, часто ночевал в мастерской, но и он, и Кристина знали, что если понадобится, квартиру Кристина предоставит. Они оба запутались в этих странных отношениях. И выхода Кристина не видела.

Много раз ей казалось, что они поссорились навсегда, но стоило им увидеться, все закручивалось по новой. Густаво говорил своим низким хрипловатым голосом: “Малявка, иди сюда, давай работай.” И Кристина шла, позировала и уже не могла сказать, что это ее тяготит. Человек привыкает ко всему. Какая-то другая жизнь, насыщенная событиями, сердечная и нежная, уходила все дальше и реже появлялась в мечтах.

- Густаво, нарисуй большую и красивую картину, - азарт сделать художника знаменитым с некоторых пор терзал Кристину.

- Что, например?

- Набережную. Парк. Лес. Обрыв, - последнее слово вырвалось само и Кристина вздрогнула. Старик предупреждал, что память вернется, когда она успокоится внутри. Неужели это время пришло?

- Набережную? Там, где ты торчишь каждый выходной?

- Ну, хотя бы.

- Мне нравится рисовать тебя.

- Но это не дает тебе славы.

- Мне не нужна слава.

- Но почему, Густаво? Ты талантливый. Почему ты прозябаешь с такими способностями?

- Ты меня стыдишься?

- Нет, - покривила душой Кристина.

- Ясно, - бросил Густаво и ушел.

- Чтоб тебя черти съели. Чтоб тебе ворона на голову наделала. Чтоб ты… - Кристина плюнула вслед Густаво.

Опять напьется зараза и пропадет на несколько дней. А потом явится как ни в чем ни бывало и потребует позировать. Кристина не чувствовала в себе сил порвать с художником окончательно, еще помнилось, как Густаво выручил ее с памятником. Не хотелось верить в потусторонние силы, но временами Кристина не могла иначе объяснить их связь. Она никуда не девалась независимо от того, ругались они или мирились.

Кристина пришла злая домой и рявкнула на курьера, который ждал ее у дверей с посланием. Вдруг объявилась старшая мамина сестра и требовала встречи. Когда-то мама пообещала сестре уход в обмен на квартиру. Тетя посчитала, что время пришло. У Кристины опустились руки. Еще только тети ей не хватало. При жизни мама так и не получила эту обещанную квартиру или словечко поддержки, хотя постоянно что-то делала для сестры. Даже спасибо тетя ни разу маме не сказала. Пришла очередь Кристины заботиться о черствой родственнице?

Стало безумно жалко себя. Кристина ныла, хлюпала носом и довела себя до больной головы. Наутро не пошла на работу и в мастерскую тоже не пошла. Лежала лицом в подушку и думала о невидимых родовых связях. Она теоретически могла послать тетю подальше с ее квартирой, но знала, что не пошлет. И квартира тут ни при чем. И трусость ни при чем. Она просто пойдет к тете и будет тянуть еще и эту лямку. Пока не сломается окончательно.

От этого понимания Кристина всегда чувствовала себя беззащитной маленькой девочкой, которую родня может использовать как захочет. Всегда использовала. На стук в дверь Кристина не отреагировала. На звонки тоже. Нет сил сопротивляться. А ведь ей казалось, что она взяла свою жизнь под контроль. Но кто-то всегда вламывался и Кристина подчинялась. Дверь распахнулась, в комнату ворвался Густаво.

- Ты заболела?

- Я вечная больная.

Глава восьмая

Целый месяц Кристина осваивала новую науку продюсерства. Ходила по выставкам, художественным салонам, галереям и аукционам. Изучала тенденции и знакомилась с агентами других художников. Записалась на онлайн-лекции известных галеристов. Она была права, уверяя Густаво, что новичку придется трудно. И найти таланты трудно, и найти любителей искусства тоже трудно. Но Кристина не огорчалась. Кроме Густаво она никого продвигать и не хотела.

Не то, чтобы она вдруг полюбила живопись или научилась ее ценить, просто привыкла быть среди картин. Привыкла к запахам в мастерской, к тому, что ее считают уникальной и всегда ждут. По внутреннему складу Кристина была совестливой, и то, что Густаво жертвовал своим временем и удобством ради ее спокойствия, заставляло искать способ отблагодарить. Отблагодарить именно Густаво, а не назойливых бездарей, жаждущих найти себе рабочую лошадь - продюсера.

Сам Густаво в затею не верил. Свой талант он осознавал, понимал, что не рядовой мазила. Но если за всю творческую жизнь ничего у него не вышло с известностью, то и Кристина лишь надорвется тащить эту ношу. Зря она тратит деньги на мастерскую. И в парке прекрасно можно рисовать. Густаво не верил в успех, а псевдоним все же придумал. Подписал первую картину на заказ именем “Вокрис”.

- Густаво, какой еще Вокрис? Это не звучно. На что это вообще похоже? - возмущалась Кристина.

- А ты не догадалась?

- О чем? - Кристина присмотрелась и поняла. Густаво сложил слоги их имен. Так себе идея. Если брать псевдоним, то красивый.

- Это таинственно, - решил Густаво. - И говорит о нашем общем деле. Похоже на бенефис и компромисс.

- Это забавно, конечно. Только Густаво лучше в сто раз, - высказалась Кристина, но не стала спорить. Если Густаво не хочет светить свое имя, значит, у него есть причины.

Иногда Кристину подмывало узнать о Густаво побольше. Почему он такой угрюмый и колючий, почему пьет и не ценит свой талант. Они случайно встретились и Густаво вцепился в нее как клещ, обожал рисовать и заваливать деньгами. При этом молчал о своем прошлом. Есть ли у него родственники? Почему они не интересуются его жизнью? После больницы Густаво некуда было поехать, кроме мастерской.

Пару раз Кристина задавала осторожные вопросы, но Густаво усмехался и ловко уходил от ответов. Да и времени болтать у него не было. Тетя слегла и требовала Густаво рядом круглыми сутками. Кристина зашла разок и смогла вытерпеть безумную и ревнивую тетю всего пять минут. Убежала в слезах, чувствуя себя безмерно виноватой перед Густаво. В больницу тетю уже не брали, посторонних она к себе не подпускала. Да и Кристину не подпускала из-за ревности.

Весь уход повис на Густаво. Это было ужасно. Кристина помнила как болел отец, помнила свои страхи. Помнила, что близкие сначала ее любили, сражались за опеку над ней, а потом умирали и бросали совсем одну. Она боялась, что тетя “заразит” своим слабоумием Густаво. Утянет его за собой в могилу. Густаво ведь тоже сражался за внимание Кристины.

- Малявка, ты чего себе напридумывала? - смеялся Густаво в редкие часы, когда появлялся в мастерской и заставал Кристину, съежившейся в кресле. - Теперь ты меня ревнуешь к тете?

- Густаво, она как пиявка. Она маму мою высосала, мама умерла, а теперь ты.

- А я не умру, понятно! Посмотри, какой я здоровый.

Кристина смотрела и начинала улыбаться. Густаво был крепким, для своих лет хорошо выглядел, несмотря на седину. Забирал волосы в хвост на правую сторону и походил на философа. Он не просил больше Кристину позировать ему, старательно выполнял заказы. Рисовал лес, речки, мельницы, водопады. И от этого Кристине становилось неловко. Как будто она заставляла Густаво работать на себя бесплатно.

Каждый выполненный заказ приносил пару-тройку новых. Таких же незамысловатых. Милые березки, стог сена на полянке или рыбалка на закате. Счастливый обладатель приносил картину домой, звал друзей, хвастался. И когда спрашивали, сколько стоит, набавлял цену. Человеческая гордыня помогала Кристине. Она обещала Густаво, что задешево тот не будет работать и это случилось само собой. Хотя деньги все равно оставались у Кристины.

Может из-за того, что Густаво каждый день видел умирающую тетю, его картины были наполнены светом, вдохновением и надеждой. За это их любили. Передавали художника из рук в руки. Перед самым Новым годом тетя умерла, написав кривыми каракулями проклятия Кристине и ее маме. Она мечтала испортить Кристине праздник, много раз это повторяла. Ненавидела за то, что после ее смерти Густаво останется с племянницей. И смогла испортить. Пусть хлопоты и похороны взял на себя Густаво, Кристина все праздники пролежала дома в непонятной тоске, не в силах понять, за что тетя проклинала ее.

Пару раз ее навещали Виолетта и Берт. Приносили шампанское, конфеты и фрукты. Тормошили, вытаскивали на прогулку. Кристина послушно исполняла их желания, пила, ела, гуляла, надеясь снова зарядиться счастьем как на свадьбе. Но то ли счастья у подруги стало меньше, то ли сама Кристина не способна была воспринимать радостное, попытка развеселиться не удалась.

- Крис, опять ты бука, - огорчалась Летта.

- Ну, не всем же трепетать. Кому-то надо просто смотреть в окно и грустить.

- О чем ты грустишь? Деньги есть, занимаешься, чем хочешь, Густаво на тебя любуется, что не так?

- Все так, Летта, все так. У меня все есть, я живу как хочу. И тебе кажется, что в таком случае я не имею права быть несчастной. А я имею это право. Может, я хочу иметь все и быть несчастной.

- Крис, пожалуйста, - после таких слов у Летты всегда появлялись слезы, потому что она начинала думать, что это все из-за Берта. Что она, Летта, украла счастье у подруги.

- Что, пожалуйста?

- Пройди обследование. Я читала, что гипноз помогает вспомнить прошлое. Ты вспомнишь, и все наладится, - лишь однажды Кристина дала слабинку и поведала подруге, что забыла некоторые детали выпускного лета.

Глава девятая

Весну Рико любил с детства и всегда ждал каких-то приятных изменений в жизни. Этой весной желанные изменения случились и Рико был доволен собой. Его решение развивать направление живописи оказалось верным. Магазин нарастил богатую клиентуру, раз в месяц успешно организовывал аукционы и приобрел репутацию серьезного игрока на рынке картин. Эн каждый день радовалась, подводя итоги. И говорила комплименты, когда показывала Рико баланс.

Говорила не как любовнику и доброму приятелю, а по-настоящему отдавала должное его управленческим качествам. Только никак не могла понять, откуда в Рико вдруг взялось понимание перспектив, как он поймал нужную волну? Рико взрослел на глазах, переставая нуждаться в одобрении Эн и ее заботе. Эн понимала, что не она дала Рико такую силу, и точно не Грета. Таинственная красотка вызывала невольные опасения. Кто такая? Почему Рико скрывает ее?

Как-то само собой случилось, что они с Рико перестали работать в одном кабинете. Многолетняя традиция в одночасье рухнула к огромной радости Греты. Эн просто переехала в приемную, обосновалась там, а Рико остался один. Поначалу было неловко встречаться взглядами по утрам и пить кофе по отдельности. Но со временем оба привыкли к новому порядку и стало казаться, что так было всегда.

Гостей и клиентов встречала Эн, развлекала и красовалась, а когда дело доходило до денежных моментов, отправляла к Рико. Этот подход сразу показал свою эффективность. Ранее они все переговоры от начала и до конца вели вместе и Рико попадал под обаяние Эн так же, как и клиенты. И делал много уступок. А Эн начинала смущаться, когда Рико выбивал им скидки у поставщиков и жестко торговался. Сейчас все встало на свои места. Они не мешали друг другу проявлять свои сильные качества.

Еще Эн сдерживала влюбленную Грету, которая наивно решила, что раз Рико перестал запираться с Эн в кабинете, то пришло ее время. Грета караулила момент, подкрадывалась, пряталась за дверью, но каждый раз Эн ее выпроваживала быстро и твердо. Рико об этой женской возне не догадывался, иначе бы уволил Грету. Он давно поставил на ней крест как на работнике. А Эн не хотела выгонять послушную Грету. На ее место могла прийти девица понаглее. С которой Эн не сумела бы совладать или поладить.

Рико не приходило в голову приглядываться к переживаниям Эн. И он привык оставлять старшинство за партнершей, не выпячивая свой статус хозяина. Рико возвращался на работу с послеобеденной прогулки и находился в прекрасном настроении. Все-таки купил в книжном магазине романтическую дилогию с иллюстрациями неизвестного художника. Менеджер ломался и отнекивался, Рико дошел до начальницы и включил на полную мужское обаяние. И добавил финансовый аспект. Читать книгу Рико, конечно, не собирался, планировал лишь вырвать все иллюстрации. Поступить как малолетний варвар.

После давнего объяснения менеджера, что героиня книги - это всего-навсего фантазия художника, Рико на время успокоился. Бывает, что человек западает на какой-нибудь образ из кино. Герой кажется реальным, хотя на деле живет лишь в голове зрителя. С героем можно мысленно дружить, разговаривать, даже спрашивать совета. Только Рико не думал, что в свой почти тридцатник он будет играть в такие сопливые игры. Заинтересуется девушкой с книжной картинки. Кому расскажешь, засмеют.

Художника найти пока не удавалось, правда, имя он узнал. Вряд ли настоящее, но хоть что-то. О Вокрисе не было известно в профессиональной среде. Его картины не появлялись на модных выставках, их не обсуждали в прессе как культурное событие, не сдавали на комиссию и не предлагали на блошиных рынках. Рико не поленился, обошел все тусовки художников в парках, никто Вокриса не знал. В издательстве отказались обсуждать этот вопрос. Но Рико с упорством носорога искал любую информацию. Тянул за все ниточки.

В свой магазин он проник незаметно, не желая привлекать внимание Эн и Греты. Они начнут его тормошить, перебивать друг дружку, задавать глупые вопросы, предлагать чай. Рико собирался подняться к себе, полистать книгу и помечтать в тишине. Но из зала живописи доносились громкие голоса и он подошел к полузакрытым дверям. Эн орала на Грету. Это было до того странно, что Рико не стал входить в зал, а остался за дверями.

- Ты идиотка, Грета! Где были твои мозги? Витала в облаках? Ты словно вчера устроилась на работу. Если Рико узнает, он вышвырнет тебя в ту же минуту. Я жалею, что взяла тебя своей помощницей.

- Эн, ну что такого. Зачем злиться? Маленькая ошибка. Они вернутся. Завтра. Или послезавтра. А Рико можно пока не говорить.

- А если нет? Если не вернутся? Мы не сможем без их согласия выставить картину на продажу. Даже просто в зале разместить не сможем. Идиотка!

- Ты повторяешься. Я уже все прекрасно поняла. Я не виновата. Отвлеклась на секундочку, а они убежали. Может, они воры? Хотели нас обокрасть. А картина просто предлог. Надо проверить витрины.

- Хватит нести чушь. Что за расписку ты им дала?

- Ну, обычную. Что мы взяли товар на экспертную оценку.

- У кого мы взяли товар? На какой срок? Почему ты не записала самую важную информацию? Адрес, телефон, имя хотя бы.

- Так получилось. Говорю же, что не ожидала такого ненормального поведения. Эн, пожалуйста, не говори Рико. В следующий раз я все сделаю правильно.

- Лучше бы ты не взяла эту картину.

Эн так распекала Грету, что Рико решил вмешаться. Кажется, Грета опять напортачила, наверно, выдала не ту расписку. Обычно это Рико психовал и хотел выгнать Грету. А Эн ее защищала. Уверяла, что Грета скоро всему научится. Рико дернул дверь и увидел злое и одновременно грустное лицо бывшей любовницы. Такого выражения Рико никогда не видел у Эн, хотя они почти десять лет вместе. Эн злилась и грустила? О чем?

- Что у вас тут происходит? Крик на весь магазин, - женщины враз замолчали. Рико пожал плечами. - Эн, в чем дело? Объяснишь?

- Грета забыла записать координаты контрагента. Взяла товар непонятно у кого. Выдала расписку, - Эн говорила нехотя, накрывая картину упаковочной бумагой. - Говорит, заскочили две девчонки. Принесли на экспертизу картину. А потом сбежали. Картину бросили.