После конца, всё только начинается

Пролог

Осень в этом году выдалась промозглой и холодный. Каждый день дождь лил как из ведра, создавая атмосферу депрессии. Делать совершенно ничего не хотелось, только закутаться в теплый плед на уютном диване, пить горячий какао и читать любимую книгу. Мне всегда нравилось с головой нырять в чужие жизни, полные страстей, интриг и неожиданных поворотов, изучать далекие волшебные миры, представлять как бы я повела себя на месте того или иного героя. Вот и сейчас я зачитывалась очередным фэнтезийным романом, который захватил с первой строчки, но ближе к концу меня стали одолевать чувства совершенно противоположные восторгу и радости.

- Да почему так-то?! Как она могла сделать такой глупый выбор? - я с раздражением и огорчением захлопнула книгу и отбросила её на противоположный край дивана.

«Свет будущего»- любовный роман, который мне дала почитать лучшая подруга. Её восторгу не было предела, это и подкупило меня, но теперь я даже отчасти жалела, что прочитала эту сказку для взрослых. Меня возмущало как главная героиня такая красивая, сильная и благородная могла выбрать наследного принца, бегающего за каждой юбкой, плетущего интриги, и жестоко задвинуть во френдзону герцога, который в ней души не чаял, рисковал положением и жизнью ради её благополучия и исполнения всех её желаний, помогал ей развивать силы и бороться с тварями, созданными темным культом.

Подумав, я всё-таки снова взяла книгу и открыла абзац, где в последний раз упоминался мой любимый герцог Сильверхейм.

« Он был готов бросить к её ногам весь мир, но остался совершенно одинок в своем мрачном поместье. Только мысль о том, что его смерть расстроит Рози, заставляла его проживать эти серые и скучные дни один за другим.»

- Эх! Вот если бы я оказалась на месте главной героини, никогда бы не позволила страдать такому замечательному мужчине.

Погрузившись в свои фантазии, я не сразу услышала настойчивую трель телефона.

- Элка, ну ты где пропала? Договорились ведь встретиться в двенадцать, а ты как обычно где-то пропала! - ударил по барабанным перепонкам возмущенный голос Оксаны, той самой «благодетельницы», которая дала мне книгу.

- Прости-прости, совсем забыла! Мне буквально 5 минут, и я буду. – я стала быстро собираться, застегивая джинсы прямо на бегу к двери и выбежала, натягивая куртку прямо на ходу.

Спрятав книгу под мышку, я припустилась в мини-забег до кафе, где уже ждала подруга, ловко перепрыгивая препятствия в виде мутных луж и мерзкой скользкой грязи. Добежав до пешеходного перехода напротив кафе, я притормозила, ожидая зеленого света. Через большие окна кафе я увидела ждущую меня Дианку и помахала ей рукой, на что подруга нахмурила брови и деланное угрожающе потрясла кулаком.

Тут меня отвлекла какая-то суета рядом. Группа подростков перекидывала друг другу какой-то маленький черный комочек. И если бы не жалобное тихое мяуканье, которое раздавалось каждый раз как комочек приземлялся в руки новому мучителю, то я бы и не узнала в нем котенка.

- Вы что творите!? – возмущенно вокликнула я.

Мальчишки обернулись в мою сторону:

- Тебе то чё?- с вызовом сказал самый крупны из группировки, который как раз и держал малютку.- Это наш клочок шерсти, и мы сами решим, что с ним делать.

В первые секунды я остолбенела от такой наглости, но быстро взяла себя в руки и решила вступиться за невинное существо.

- Отдайте котенка! Вы же его так насмерть замучаете.- я протянула руки к пищащему малышу.

- Да забирай!- с кривой ухмылкой бугай бросил котенка в меня.

Я сделала несколько неуклюжих шагов назад, стараясь аккуратно поймать малыша и не шлёпнуться самой. Как только мокрый и трясущийся от страха черныш оказался трепетно прижатым к моей груди, я облегченно выдохнула. Котенок с благодарностью посмотрел на меня своими невероятными зелеными глазками, в которых блестели слёзы, но, возможно, это было только моё воображение. В это время светофор наконец-то переключился, и вся компания мальчишек гогоча двинулась на дорогу. Я было сделала шаг за ними, но тут неожиданно бугай обернулся и мерзко ухмыляясь с силой толкнул меня в грудь:

- Полетайте вместе!

От неожиданного и сильного точка я не успела ничего сделать. Только поняла, что падаю назад, а мальчишки с громким смехом бегут дальше. Затем простреливающая боль в затылке и только большие зеленые глаза, с тревогой смотрящие на меня, и книга, что я так и не усела вернуть подруге. А дальше темнота…

Глава 1

- …!!! Сколько еще эта бездельница будет прохлаждаться!?

Я с трудом разлепила глаза. Голова отозвалась адской болью. Мне понадобилось несколько секунду, чтобы перетерпеть боль и осмотреться вокруг.

- Какого лешего?

Я с удивлением заметила, что нахожусь в небольшой комнатке. Всё в ней: стены, пол, потолок, мебель- было сделано из дерева. На стене практически под потолком небольшое окно, через которое видно только небо, затянутое серыми облаками. Сама я лежала на ужасно жесткой кровати, накрытая тонким колючим одеялом. Это явно не похоже на больницу. Но тогда, где я, черт возьми, оказалась? Неужели меня похитили? Да нет, глупость какая. Я точно помню, что шла на встречу к Дианке, а потом эти мальчишки, котенок и удар. Дальше была только темнота, и вот я уже в каком-то деревенском домике. Уже надо начинать паниковать и звать на помощь? Хотя вроде к кровати меня не приковали, да и комната на пыточную не похожа. Поэтому пока потерплю и узнаю, что будет дальше.

- …!!! Одни нахлебники и лентяи! …никакой пользы! Эту глупую девку даже замуж с пользой не выдашь!

Крики доносились откуда-то сверху и явно не собирались смолкать и, к моему ужасу, то приближались, то отдалялись. А я ой как не люблю, когда кричат. Поэтому постаралась слиться с этой ужасной койкой и притвориться ветошью, надеясь, что буря пройдет мимо. К моему глубочайшему огорчению, входная дверь издала скрип, от которого уши были готовы свернуться в трубочку, и в комнату вошла высокая, худая и прямая, как жердь, дама неопределенного возраста в черном платье в пол и белом переднике. На голове у вошедшей красовался туго затянутый пучок, обеспечивающий ей круговую подтяжку лица, на котором выступали острые скулы, а тонкие бледные губы были плотно сжаты. Из-за черных волос и черного платье дама создавала вокруг себя атмосферу глубочайшей скорби. Весь её траурный вид выражал глубочайшее безразличие ко всему этому мир, включая меня и крики, что стали только громче.

- Ты проснулась, - скорее констатировала, чем спросила чопорная дама.-Собирайся и иди на кухню. Сегодня много работы.

И с этими словами, не дожидаясь моей реакции, она закрыла за собой дверь.

Вставать мне не хотелось, да и, что греха таить, было страшно. Я в незнакомом месте, голова болит, за стеной крики, а какая-то едва живая дама говорит про работу. А я даже институт еще не закончила, и вообще у меня каникулы. Может меня и правда похитили в трудовое рабство пока я на улице валялась? Но делать нечего. Всё равно надо разведать обстановку.

Стараясь не делать резких движений, я спустила ноги на холодный пол. Мир на секунду пошатнулся, но силой воли я заставила его стабилизироваться. Пощупав затылок, я обнаружила там нехилую такую шишку, каждое прикосновение к которой разносило боль по всей голове. Да, знатно я приземлилась, и как только голову вообще не расшибла и жива осталась? Только сейчас я заметила, что одета не в привычные футболки и шорты, в которых бежала в кафе, а в длинную видавшую виды серую ночнушку, как в историческом фильме 18 века.

Осмотрев комнату и её скромное убранство в виде стола, стула и небольшого шкафа, я заметила ещё одну дверь. Может за ней я узнаю чуть больше?

За дверью оказалось совсем скромное по размерам помещение с небольшим, но глубоким деревянном корытом, две табуретки, на одной из которых стоял кувшин с водой, а на другой железный таз, в самом дальнем и темном углу обнаружилось ведро, суд по всему, предназначенное для справления нужды. По крайней мере, я решила применить его именно для этого, так как ничего более подходящего, так и не нашла. Умываться холодной водой из кувшина было неприятно, но особого труда это мне не составило. Ежегодное двухнедельное отключения воды закалило мой дух. Никаких банных принадлежностей я не нашла, поэтому пришлось довольствоваться только бодрящей водичкой.

В комнате я направилась к шкафу, надеясь обнаружить там более приличную и удобную одежду. Открыв дверцы, я резко отшатнулась в недоумении хлопая глазами. На одной из дверец висело зеркало, из мутных недр которого на меня смотрела незнакомка. Вернее, это была я, но не та я, что была еще сегодня утром. Девушка в зеркале была словно идеально версией меня в восемнадцать лет: ммиловидно лицо с большими голубыми глазами в обрамлении пушистых черных ресниц, брови имели правильную, слегка изогнутую форму, подчеркивающую выразительность глаз, прямой небольшой носик, пухлые губы, цветы нежно-розового жемчуга из самых глубин океана, волнистые каштановые волосы до пояса, и как только я раньше не заметила такого богатства. А ведь раньше меня были негустые ровные волосы, которые вечно висели вдоль лица как сопли. Скинув ночнушку, я с интересом рассмотрела свою новую фигуры: к счастью, на вскидку рост остался прежним, мои родные 170 см, длинные ровные ноги, тонкая талия и аккуратная грудь, уверенная двоечка. Всю шикарную картину портили только синяки, некрасивыми разноцветными пятнами рассыпанные по всему телу, кроме лица.

В шкафу обнаружилось длинное черное платье и белый передник, наряд в точности как у дамы, но более потрепанный, а по итогу платье оказалось еще и велико в груди и талии и длиной только до щиколоток. Из обуви нашлись только старые черные балетки из грубой кожи. Прелестно! Я всё-таки в трудовом рабстве. Я, конечно, читала книги про попаданок, но никак не ожидала оказаться на месте одной из них. К тому же, разве попаданки обычно не прекрасные воинственные девы, что спасают мир от неминуемой гибели, встречают прекрасного принца и счастливо правят империей до конца времен? А я что призвана спасать дом от пыли и встретить мышь всей своей жизни?

От мыслей меня отвлек адский скрип входной двери.

- Долго копаться собираешься? Если оделась, марш на кухню! – всё с тем же безразличием отчеканила дама.

И всё бы хорошо, но я, хоть убей, не знаю где эта самая кухня. Но делать нечего, найду по наитию. И собравшись с духом я сделала шаг в коридор, неярко освещенный обычными настенными светильниками. Что меня сначала удивило, мыться я значит буду в тазу из кувшина, а в коридоре даже электричество есть. Но присмотревшись, я поняла, что в светильниках нет лампочек, а только небольшие световые шарики, которые, казалось, светились сами по себе. Осталось определить в какой стороне моё новое, и надеюсь, временное рабочее место.

Глава 2

Кухня представляла собой большое светлое помещение, вдоль стен которого размещались большие плиты, на которых вместо привычных конфорок были нагревающиеся металлические пластины, столы, в дальнем углу стояла большая белая печь, какую до этого мне удавалось видеть только в музеях. Повсюду стояли разнообразные кастрюли, сковороды противни и миски, на полу разместились корзины с овощами и фруктами. Работник бегали и кричал, подгоняя друг друга, но громче всех кричал мужчина, больше похожий на медведя, чем на человека. Высокий, не меньше двух метров ростом, широкоплечий, смуглый, с коротко стриженными черными волосами. Он больше был похож на военного, чем на шеф-повара, а судя по поварскому кителю и громоподобному голосу, которым он раздавал приказы, это был именно он.

- Чего встали, бездельницы? Картошка сама себя не почистит.- дородная женщина всучила нам с моей спутницей ножи и подтолкнула в угол, где уже сидела молодая девушка над корзиной картошки.

С нашим появлением девушка подняла глаза и, презрительно мазнув по мне взглядом, обратилась к Солнышку:

- Гелия, ты чего опаздываешь? – так Солнышко зовут Гелия и на том спасибо.

- Прости, вот за Эсти зашла.- сев на низенький табурет Гелия подтолкнула мне такой же.

- Больно она нужна, всё равно эта криворучка ничего делать не умеет. Только и может, что заикаться и мямлить, всю работу после нее переделывать приходится. Всё себя благородной мнит.

- Ну зачем ты так, Кора? Эсти же очень старается, тем более как бы там ни было, а происхождение у неё все равно благородное.- стала меня защищать моя, суд по всему, подруга.

- Да куда уж там «благородная»!- издевательски протянула Кора и опять зыркнул на меня с неприязнью.

- Всё же Эстель- дочь покойной графини, нужно быть более уважительной. - не сдавалась Гелия, бросившая на меня сочувствующий взгляд. Кора только цокнула языком, закатив глаза.

- Я знаю только одну графиня, и это Её сиятельство- Кларисса Сеймур. Остальные давно канули в небытие.

Сеймур? Какая-то знакомая фамилия. Хотя откуда мне её знать? Нужно будет выведать побольше информации у Гелии.

Всё-таки в работе на кухне есть и свои плюсы, можно хоть о себе что-то узнать, не привлекая особого внимания. Слушать, конечно, такие уничижительные слова было неприятно, но сейчас я не могу ничего изменить, кроме как начать нормально выполнять свою работу. Поэтому с удвоенной силой принялась за корнеплоды.

Моего энтузиазма не хватило на долго. Жар на кухне стоял такой, что по спине пот тек буквально ручьями, а нож стал выскальзывать из мокрых рук.

- За что мне такое наказание!- воскликнула у меня за спиной всё та же женщина, что отправила нас на чистку картошки.- Иди лучше посуду помой и помни, за разбитую посуду сама будешь отвечать.- болезненными тычками в спину женщина погнала меня к большим мойкам.

На удивление, посуду здесь мыли не в тазах, а в металлических раковинах, над которыми висели конструкции, похожие на деревенские рукомойники только больших размеров. Самым удивительным для меня стало то, что от раковины шли трубы, а значит канализация в этом мире всё-таки есть. Но тогда у меня вопрос, какого чёрта, у меня в комнате нет ни нормального туалета, ни раковины?

Работы было хоть отбавляй и сколько бы я ни терла тарелки, миски и прочую утварь, гора посуды рядом только росла. От постоянного гомона уже болела голова, от голода желудок неприятно скручивало, а запахи великолепных блюд всё больше разжигали аппетит.

- Эй, Эстель, тебя её сиятельство зовёт! Поторопись! – крикнул женский голос с порога кухни.

- Чего встала, рот разинув? Шевелись давай! - оттолкнула меня в сторону выхода какая-то служанка.

Я покорно пошла на выход, где меня ожидала служанка с высокомерным выражением на лице. Девушка повела меня прочь из кухни, вверх по деревянной лестнице к двери, за которой мне открылся совершенно другой мир.

Святые суслики! Да здесь же роскошнее, чем в Екатерининском дворце. Мы вышли в огромный холл, освещенный великолепной хрустальной люстрой, висящей на расписном потолке. Свет её отражался в начищенном до блеска светлом паркете. Диковинные, невероятной красоты цветы, расставленные в вазонах по всему холлу, благоухали божественными ароматами, создавая ощущения, что мы не в доме, а в оранжерее. На второй этаж вела белая мраморная лестница с резными балясинами, на которую меня и потянула служанка, не давая вволю налюбоваться окружающей красотой.

Меня привели в большую светлую комнату, оформленную в стиле похожем на барокко, но еще более вычурно и великолепно (даже чересчур). Подобный дизайн меня никогда особо не привлекал и казался слишком кричащим.

На пуфике за туалетным столиком восседала дама в пышном бардовом платье, расшитом черными кружевами и драгоценными камнями, с такой прямой осанкой, словно шест проглотила. Блондинистые волосы её были собраны в замысловатую прическу, украшенную драгоценными камешками, блестящими под светом магических светильников словно капли росы на траве.

- Ваше сиятельство, я привела её.- почтительно поклонилась горничная, сопровождающая меня. Дама даже не обернулась в нашу сторону, а лишь лениво глянула через зеркало.

- Все вон!- ледяным тоном приказала, судя по всему, графиня. И моя мачеха?

Всех горничных как ветром сдуло, и мы с графиней остались наедине.

- Вижу, в этот раз ты быстро очухалась.- женщина встал с пуфика и подошла ко мне почти вплотную.

Графиня оказалась женщиной лет сорока красивая той самой холодной красотой, что присуща эльфам из любовных романов. Она была словно статуя, созданная талантливым скульптором: высокая, стройная, с высокой грудью и осиной талией, с идеальными правильными чертами лица, гладкой по аристократически бледной коже, ровным острым носом, тонкими алыми губами. Но весь её царственный образ портил взгляд, устремленный на меня. Та ненависть, неприязнь и высокомерие, что плескались в нем, словно ушат грязной ледяной воды вылились на меня. Сразу захотелось сжаться и убежать куда угодно, лишь бы подальше от этой статуи.