После развода с драконом. Право первой ночи императора

Глава 1

– Анабель, прекрати эту истерику, – холодно процедил мой жених. – К чему эти слёзы? Император вправе взять тебя на эту ночь, а значит, возьмёт. Ты предлагаешь мне из-за этого поднять восстание против него?

– Якоб, любимый, но я не хочу быть ни с кем, кроме тебя, – всхлипнула я. – Я же замуж за тебя хочу! Я хочу воспитывать с тобой наших С ТОБОЙ детей, а не его! Ты же мой жених, а не он!

– Официально я уже муж. Так что ты обязана слушаться меня беспрекословно, – надменно добавил Якоб.

Мир рушился прямо на глазах. Сегодня должен был быть самый счастливый день в моей жизни, но всё пошло совсем не так, как я хотела.

Император драконов, Рейвар Райхорн внезапно заявился час назад к нам на свадьбу, как раз перед церемонией провожания жениха и невесты на брачное ложе. И заявил о своём праве забрать невесту на эту ночь.

И мой жених, или точнее, уже муж, с абсолютно счастливым выражением лица согласился! В отличие от меня.

Пока все, включая моего молодого мужа и недавно овдовевшую мачеху, подобострастно улыбались и радовались этой «чести», я же молча сбежала и заперлась в одной из комнат замка уже теперь мужа.

И вот сюда заявился мой любимый Якоб. Я думала, он скажет, что уже защитил меня от этой ужасной участи, а оказалось, наоборот. Он пришёл напомнить мне, что я обязана это сделать.

И потому я, если честно, находилась в полной растерянности. Как так? Почему любимый так со мной поступает?

Почему император именно на нашу свадьбу завился? Почему именно мою жизнь решил разрушить?! Мало мне было любимого отца за месяц до свадьбы потерять?

– Ты уж прости, милая моя невестушка, но твоя девственность не так уж много стоит, – надменным голосом продолжил отчитывать меня Якоб. – Какая тебе разница перед кем ноги раздвигать, раз уж сегодня так или иначе ты бы их раздвинула передо мной? Ну уж если тебе так этого хочется, после того как он с тобой закончит, приходи ко мне, я тоже тебя осчастливлю. А уж чьи там будут дети – дело третье. Я буду считать, что мои, если тебя это успокоит. Слово тебе даю.

– Якоб, пожалуйста, – взмолилась я. – Это же незнакомый мне мужчина! Я не хочу с ним спать. Как ты можешь так спокойно об этом говорить? Ты же мне слово давал, что мы будем счастливы! Ты год мне рассказывал, как сильно любишь меня! И вот так легко отдашь другому?

– Анабель, хватит ныть. Все мужики одинаковы там, между ног. Как и все бабы, – жёстко отчеканил мой новоиспечённый муж. – Ты думаешь, у тебя там есть что-то особенное? Я видел предостаточно, чтобы сразу тебе сказать: нет, у тебя там всё как у всех. И у него тоже как у обычного мужика. Представь, что это я.

– Но Якоб, мы же любим друг друга! Любим! – срывающимся от слёз голосом, прошептала я. – Ты же клялся, что всё для меня сделаешь, лишь бы я стала твоей женой!

Если честно – я уже была не уверена, что между нами и вправду любовь. Ну не может любящий мужчина отдать свою невесту другому. Не может! Значит, не так уж он меня и любил?

Разумом я это понимала, но прокля́тое сердце противилось этой страшной правде и продолжало заставлять меня умолять его о помощи. Видимо, искало хоть какого-нибудь защитника?

– Ну так я и не отказываюсь от этого, – равнодушно хмыкнул мужчина. – Проведёшь ночь с императором, а под утро приходи ко мне. Я тебя тоже ублажу, я же уже сказал.

– Но это наша первая брачная ночь! Наша! – взвыла я. – Я хочу провести её со своим мужем!

– Ничего, я подожду, – равнодушно пожал плечами Якоб.

– Якоб, согласно традиции, ты можешь отказаться выдавать невесту, если заплатишь дань, – решила я прибегнуть к последнему аргументу, о котором, я надеялась, он вспомнит. – Ну так давай заплатим, у меня же есть приданое, и притом хорошее. Ты можешь откупиться от права первой ночи повелителя! Прошу тебя, сохрани мою честь!

Глава 2

– С ума сошла, Анабель? – рявкнул муж. – Моё графство в упадке! Твоё приданое нужно мне, чтобы расплатиться с долгами. Мы с твоей мачехой обо всём уже договорились. Напомню, этого брака хотел твой покойный и горячо любимый папочка. Ты посмеешь пойти против его воли?

– Папа, говорил, что он согласен на этот брак, если я буду с тобой счастлива, – возразила я. – А этот варварский обычай не сделает меня счастливой!

– Анабель, на кону моя честь и моё благосостояние, – прошипел Якоб. – Могла бы и не спорить, если тебя важно моё счастье. Ты же знаешь, что для мужчины главное – его честь! Хватит уже вести себя как ребёнок, Анабель, ты взрослая, раз планировала в брак со мной вступить. Иди и исполни свой супружеский долг.

– Мой долг – спать с мужем, – хоть и дрожащим голосом, но продолжала спорить я.

Хотя, если честно, я уже и за Якоба замуж не хотела, но это было действительно предсмертное желание отца со слов мачехи, и волю любимого папы я не хотела бы нарушать.

Тем более, Якоб прав, клятвы уже произнесены перед богами. Поздно.

Зато я уверена, будь мой папа здесь, он бы ко мне прислушался. И любые деньги бы заплатил за моё счастье.

– Ты правда думаешь, твоё девичество дороже моего честного имени? – прорычал Якоб. – Если я не смогу отдать ростовщикам во время денег, меня на смех поднимут! Ты этого хочешь? Хочешь быть женой нищего? Я – нет. Иди к императору и точка. Ублажи его, так чтобы меня не опозорить. Если императору ночь с тобой понравится, он заплатит мне согласно традиции. А говорят, он очень щедрый человек. Так что уж постарайся, Анабель, ради нашей будущей семьи. Это будет твой вклад в неё. Надеюсь, тебе объяснили, как ублажить мужчину в постели? Если нет – сейчас позову твою мачеху, чтобы она тебе всё рассказала. Уж она-то точно знает, как сделать мужчину счастливым на утро.

– Граф Веллер? Якоб, Анабель, вы здесь? – тут же раздался голос мачехи из-за двери. – Пустите меня! Срочно!

Якоб тут же метнулся к двери и открыл её. Мачеха, требовавшая называть её матушкой, хотя была она меня едва на пять лет старше, влетела в комнату вихрем.

Отношения у нас были непростые: мне все три года их брака с отцом казалось, что она меня недолюбливала, но открыто она это стала выражать только после его смерти. И то, она своё поведение объясняла тем, что горюет по отцу.

А ещё, если честно, по её наряду было непонятно, кто из нас двоих невеста.

Согласно традициям, матери на свадьбу должны одеваться элегантно и степенно, а не иметь декольте ниже, чем у невесты. Но молодая мачеха явно решила воспользоваться моей свадьбой для поиска нового мужа, хотя со смерти моего отца и чуть больше месяца прошло.

«Мой муж умер. Мне что, запрещено попробовать обрести любовь вновь?», – так она с утра мне ответила на невысказанный вопрос при виде её откровенного наряда. Но именно поэтому я надеялась, что раз она упомянула любовь, может быть, она встанет на мою сторону?

– Матушка! Прошу вас, помогите! – кинулась я к женщине. – Я не хочу отдавать невинность императору! Вы же должны понимать, что для девушки значит первая брачная ночь! Помогите, пожалуйста!

– Какого чёрта ты ещё здесь, Анабель? – с ходу рявкнула «любящая» мачеха. – Император уже начинает проявлять нетерпение. О чём вы здесь так долго спорите? Иди немедленно к нему, девица, повелитель не должен ждать. Я надеюсь, ты не успел её оприходовать, Якоб? Мы же так не договаривались, да? Она должна явиться невинной к императору, иначе он нам не заплатит.

– Ты что, ревнуешь, что ли? Не бойся, Натали, я её и пальцем не тронул, – с усмешкой ответил мой муж. – Берегу для повелителя нашу золотую курочку.

Глава 3

– Точно не тронул? – нахмурилась мачеха. – Или всё же не устоял перед её невинным личиком?

– Ты посмотри на её заплаканную морд…лицо, вот уж действительно, как тут устоять? – с сарказмом процедил Якоб. – Надо бы, кстати, в порядок её привести, а то мало ли, вдруг императору не понравится? Хотя я больше переживаю, что она и ему истерику закатит или в угол забьётся и будет реветь. Вот же позора не оберёмся… Молодость – не самое ценное в девице, главное – насколько она себя подать может. Уж тебе ли этого не знать, Натали.

Я смотрела на своего любимого Якоба и не видела больше его. Передо мной было чудовище, алчное и лживое. Как я могла думать, что люблю его? Как?

Его правда ничего, кроме денег, не волнует? Он вообще собирался со мной семью строить, о которой я и вправду мечтала, дура влюблённая?!

И потом, почему у них с Натали такой странный диалог? «Ревнуешь»? На каком основании?! «Уж тебе ли не знать, Натали»? Что это всё значит?!

– Ну не знаю, что-то ты раньше, доро… – возмутилась мачеха, но тут же, переведя взгляд на меня, замолчала. – Анабель, ты всё ещё здесь? К императору, бегом.

– Я не хочу. Не хочу, не хочу, не хочу, – в панике зашептала я.

– Анабель, не смей мне тут характер показывать, – прошипела мачеха. – Твой отец хотел, чтобы ты вышла замуж за Якоба, а для этого тебе придётся лечь под императора, раз уж так судьба распорядилась. И как тебе не стыдно волю покойного отца нарушать? Я думала, ты послушная и благодарная дочь, а ты, оказывается, у нас эгоистичная дрянь?

– Матушка, ну, пожалуйста, – всхлипнула я. – Мы же с Якобом любим друг друга…

– Ну что за глупости, Анабель? – раздражённо перебил меня Якоб. – Ну конечно, любим, и твоему любимому мужу нужны эти деньги. Так иди и помоги ему! Я что, зря позвал императора к нам на свадьбу? Нет, специально! С расчётом на то, что он может воспользоваться своим правом первой ночи и заплатит мне за это хорошую сумму.

– Ты сам его позвал? – ужаснулась я.

– Ну а что в этом такого? – холодно процедил бывший возлюбленный. – Это, вообще-то, великая честь, что у тебя первым мужчиной будет сам император! Так что давай-ка не ломай мне планы, девица. Папаша твой мёртв, мачеха полностью на моей стороне. И вообще, ты же теперь моя жена, мы же брак заключили? Заключили. Обеты произнесли? Произнесли. А значит, я по факту уже твой муж и распоряжаюсь твоей жизнью. Так что всё, хватит реветь, вытри слёзы. Твоё мнение никого не волнует, ясно тебе?

Ясно. Всё мне ясно. Я дура. Вот что мне ясно.

– Хочешь любовь, семью и детей, о которых ты мне все уши прожужжала за этот год? Так что иди, раздвинь ноги перед императором и заработай нам на эту семью, – рявкнул муж. – Тем более у тебя выбора нет, такова воля императора, а я выкупать тебя не собираюсь. Ты обязана подчиниться. Натали, наколдуй ей всё-таки нормальную мор… дашку, а то она вся опухла. Вдруг император там при свете её ожидает, выгонит ещё эту размазню.

– Да, ты прав, сейчас, – торопливо закивала мачеха.

– Дам тебе, моя дорогая и любимая жёнушка, совет напоследок, – самодовольно произнёс Якоб, пока мачеха колдовала над моим лицом. – Если уж ты меня так любишь, как говорила, то терпи всё, что он будет с тобой делать, и благодари его за это, мужчины любят такое. Я вот люблю. А если будет неприятно или больно, пока он будет тебя иметь, не смей пикнуть и представь, что это я. И что благодаря этому твой любимый Якоб будет жить долго и счастливо.

Я молча пыталась собрать себя из осколков правды, чести и гордости. Это всё, что мне, похоже, осталось.

– Эй, господа стражники императора, забирайте её, – громко рявкнул в открытую дверь тот, кто клялся мне в любви весь прошлый год. – Леди Анабель готова исполнить свой священный долг перед императором.

Визуализация персонажей и слово автора. Анабель Веллер

Дорогие читатели, добро пожаловать в мою новую историю! Нас ждёт много эмоций, переживаний, приключений и конечно же счастливый конец!
Завтра мы с вами познакомимся с визуалами нашего императора, ну а сегодня предлагаю вам посмотреть на мерзавца-мужа и стерву-мачеху, а также помочь мне определиться, какой визуал лучше подходит нашей героине – новоиспечённой графине Анабель Веллер, внезапно попавшей в столь сложные жизненные обстоятельства. Но она у нас с ними точно справится, особенно с вашей поддержкой!
Итак, вот самодовольный женишок, решивший заработать на несчастной девушке:

Хитроумная гадина-мачеха, вступившая с ним в сговор:

Ну и наша героиня! Какой визуал ей на ваш взгляд больше подходит?



Какой образ нашей Анабель (ударение на "е") вам понравился больше? Буду рада, если вы поделитесь в комментариях!
*****************
А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, очень буду рада вашей поддержке истории! ❤️❤️❤️
Если начало истории вам понравилось, добавляйте книгу в библиотеку и подарите ей, пожалуйста, сердечко. Это очень важно для автора и героев:)

Глава 4

Я не помню, кто меня вёл по коридору до спальни, в которой, как я думала ещё с утра, пройдёт моя лучшая ночь в жизни.

Не помню, как меня вели. Не помню, как я шла. Ничего не помню. Слёзы застилали взгляд, а страх и обида –разум.

Я шла словно по выжженной пустыне – точнее, так было внутри меня. Ни чувств, ни эмоций, ни переживаний.

Я дала себе слово, что не позволю себе почувствовать боль, не позволю никому задеть меня словами. Или хотя бы не покажу этого.

«Любовь» Якоба оказалась ложью. Это моя вина, что я не смогла распознать за его фальшивой любезностью истинных намерений. Ведь папа мне сразу сказал, что Якоб ему кажется не лучшим выбором для меня.

– Девочка моя, ты уверена, что будешь с ним счастлива? – спрашивал у меня отец около полугода назад, когда я пришла к нему поделиться радостью, что Якоб сделал мне предложение. – Может, не стоит пока торопиться с выбором мужа, доченька?

– Папа! Но мы любим друг друга! Он такой умный, галантный, добрый! – возражала ему я.

– Моя милая девочка, ум, галантность и доброта, несомненно, являются мужскими добродетелями, но нужно всегда понимать мотивы поведения мужчины, прежде чем выходить за него замуж, – наставлял меня отец, но я не послушала его. – Ведь брак – это самый серьёзный шаг в жизни женщины. Ты от этого Якоба детей родишь. С ним тебе их воспитывать. Ты уверена, птичка моя?

– Уверена, папа! – яростно я защищала свою «любовь». – Мы любим друг друга! Крепко! Искренне! Да и мне уже двадцать три, все девицы моего возраста давно замужем и давно даром овладели. Я тоже хочу замуж, хочу мужа и много детишек, как у всех. А у меня ни магии не появилось, ни мужа нет. Надо мной уже все хихикают в кулуарах, что я так старой девой-пустышкой и останусь, папенька! А Якоб – такой чудесный мужчина, и так любит меня. Может, раз уж дар не пробудился в пятнадцать, он проявится, когда я женщиной стану, так ведь тоже бывает?

– Эх, ну куда же ты так торопишься, доченька, с этой магией, ещё успеется, – тяжело вздохнул тогда папа. – Да, тебе уже двадцать три, но я считаю, что лучше потратить лишние пару лет на поиски достойного мужа, чем страдать потом всю жизнь, а дар у тебя рано или поздно проснётся. Я тебе, моя крошка, желаю только счастья. Подумай ещё, и если ты будешь уверена, что этот мужчина сделает тебя счастливой, так и быть, я дам благословение на этот брак.

Как же папа был прав в том, что я поторопилась... Но даже он ошибся: мне не от Якоба придётся родить своего первенца, а от императора Рейвара Райхорна.

К императору я испытывала страх и опасение, хоть и совершенно не знала его. Его отец, Дарнер Райхорн правил страной железной рукой почти двадцать лет и умер, как и мой отец в этом году, на пару месяцев раньше.

Говорят, что смерть его была неестественной, но правда ли это? Официальная причина – сердечный приступ. Право Рейвара на трон никто не посмел оспорить, ведь он – старший сын императора и единственный законный.

В отличие от отца, злоупотреблявшего правом первой ночи, Рейвар, насколько я слышала, ещё ни разу не принудил своего вассала отдать ему невесты в первую ночь.

И вот, я, кажется, стану первой. О боги, ну почему я?

«Это великая честь», – как сказал Якоб. Нет. Это наказание – мне придётся быть с мужчиной, которого я и в глаза ни разу не видела. С другой стороны, после того как Якоб повёл себя, к нему в постель больше не хочу.

– Леди Анабель, Его Величество ждёт вас, – выдернул меня из сокрушающих мой разум мыслей мужской голос. Я стояла перед дверьми в спальню, рядом кто-то был. Видимо, тот, кто говорил это. – Согласно этикету, вы должны зайти, склонив голову, медленно, степенно подойти к императору, встать на колени перед ним, поцеловать подол его одеяния или руку, и произнести церемониальную фразу… Леди Анабель, вы слушаете меня?

– Да, слушаю, – тихо ответила я.

– Хорошо. Так вот, вы должны произнести церемониальную фразу, что ваша душа и тело принадлежат Его Величеству, и чётко выполнять всё, что он скажет, – продолжил мужчина. Если честно, я даже на лицо говорившего смотреть не стала. Какая разница, как он выглядит? – Вам запрещено выражать недовольство, боль, страх, отвращение и что угодно подобного характера.

– Я обязана радоваться происходящему? – отстранённо спросила я.

Мужчина замялся, и я всё же подняла на него взгляд. Высокий, темноволосый, с проседью на висках и начавшими выцветать зелёными глазами. Лет пятьдесят на вид.

Смотрел он на меня с жалостью, и эта жалость меня почему-то начала злить. Не надо мне этого сейчас, не надо. Я сама виновата и сама понесу наказание. Думать надо было, за кого замуж проситься.

– Не обязаны, – ровным тоном ответил мужчина. – Плакать, кричать или вырываться тоже нельзя, наказание – смерть. Император должен взять свою дань и получить удовольствие. Вам получать удовольствие не обязательно. Вы можете быть… кхм… спокойной и безэмоциональной. Вам ясно?

Я кивнула. Выбора-то у меня нет.

«Вам получать удовольствие не обязательно», – мрачно повторила я про себя. М-да, это лучшая фраза, описывающая первую брачную ночь невесты, не так ли?

Мужчина толкнул двери, и я увидела его. Того, с кем мне предстоит провести эту ночь.

– Тогда входите, – тихо произнёс мужчина и громко добавил официальным тоном: – Ваше Величество, хозяин дома, граф Веллер, признаёт ваше право первой ночи и отправил свою молодую супругу к вам. Леди Анабель прибыла, чтобы исполнить свой долг. Приятной ночи, Ваше Величество.
********
Листаем дальше, дорогие читатели, там визуалы нашего императора.

Визуализация персонажей. Рейвар Райхорн

А давайте выберем, дорогие читательницы, кто же ждёт в спальне нашу героиню? Для этого я приготовила несколько вариантов. Кого бы вам хотелось, чтобы наша Анабель увидела за дверью?

*****************
А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, очень буду рада вашим комментариям и поддержке истории! ❤️❤️❤️
Если начало истории вам понравилось, добавляйте книгу в библиотеку и подарите ей, пожалуйста, сердечко. Это очень важно для автора и героев:)
Также не забывайте подписываться на меня, как на автора, чтобы отслеживать информацию о скидках и новинках. Сегодня, например, у меня скидка 25% на "После развода с драконом. (не)нужная жена генерала" (https://litnet.com/shrt/ZGn5)!

– Амели, я надеюсь, ты примешь наш развод так же спокойно, как и ребёнка от Клариссы двадцать лет назад, – холодно процедил муж. – Будь благоразумна, ты же всегда отличалась мудростью.
– Да уж, мать. Ты всегда была удобной, – вторил ему сын. – Не создавай нам с отцом проблем и сейчас. Его свадьба выгодна нам обоим, а ты же любишь нас?
Муж-генерал цинично выставил меня за дверь после двадцати лет брака, потому что я стала ему не нужна. Теперь интерес мужа направлен на его новую истинную – дочь ректора академии, в которой учится наш сын.
И чего я размякла? Жалко себя? Ничего, справлюсь, начну жизнь сначала. Я же бывшая разведчица, а у всех хороших агентов всегда есть туз в рукаве.
Знаете, какой у меня козырь? Вот и муж с сыном не знают. А я беременна, наконец-то!

Читать историю можно здесь: https://litnet.com/shrt/G9VR!

Глава 5

Сделать первый шаг через порог было трудно. Очень трудно. Я не смогла.

Поэтому я просто смотрела во все глаза на мужчину, с которым мне предстоит провести эту ночь.

Пары мгновений мне хватило, чтобы по телу пробежали мурашки. Как же всё плохо…

Он стоял у панорамного окна и смотрел на улицу. Если память мне не отказывает, из того, что я сегодня узнала об этом замке, эта спальня должна была выходить на внутренний сад.

Рейвар Райхорн оказался высоким, широкоплечим мужчиной атлетического телосложения. Тёмные волосы ниже плеч лежали приятной волной. Он стоял ко мне боком, потому пока я видела лишь его профиль.

Высокий лоб, точёный, аристократический нос с горбинкой, резко очерченные скулы, выдающийся подбородок и крупный рот. Небольшая щетина, что совсем неожиданно для императора.

Цвет глаз мне пока был непонятен, потому что веки были прикрыты. Возраст мне тоже определить пока не удалось, но насколько мне известно, около тридцати.

Одежда, если честно, с первого взгляда казалась не соответствующей статусу: чёрная сорочка, длинный чёрный камзол, чёрные штаны, чёрные сапоги. В общем, весь чёрный, словно ворон. По одежде больше на военного на светском приёме похож. Ни парадной мантии, ни драгоценных камней, ни других атрибутов власти и роскоши.

Хотя с другой стороны, он же не в тронном зале, с чего бы ему наряжаться? Для меня, что ли? Он император, он сам решает, что ему носить.

Но даже в этой невычурной одежде и расслабленной позе наблюдателя уже таилась грация хищника – даже то, как он едва заметно повернул голову в мою сторону, очевидно, наблюдая за моими действиями, бросило меня в дрожь.

А ещё у него дёрнулся уголок губ. Нехорошо так дёрнулся. В усмешке.

Я судорожно сглотнула застрявший в пересохшем горле ком ровно в тот момент, когда слуга, озвучивший мне инструкции, слегка подтолкнул меня внутрь, и я невольно сделала шаг вперёд.

И, конечно же, поперхнулась и чуть не задохнулась от страха, пока пыталась сдержать рвущийся наружу кашель. Ещё решат, что я больная какая-нибудь и представляю угрозу для жизни императора, и всё. Конец мне. Казнят на месте.

А я к праотцам и добрым духам совсем не хочу, рано мне ещё. Мне ещё счастливой надо стать. Иначе как я перед папой и мамой буду за жизнь земную объясняться?

На глазах выступили слёзы, горло отчаянно тянуло и жгло, а я так и стояла на месте, боясь пошевелиться и нарушить это хрупкое состояние без кашля, которое мне удалось сохранять.

Император повернул лицо ещё на пару градусов в мою сторону и изогнул бровь. Меня снова пробила дрожь: я без слов поняла, что он ожидает, когда я подойду и начну исполнять ритуальное приветствие.

Ну а я понимала, что сейчас ничего не смогу сказать не закашляв.

Я сделала шаг на негнущихся ногах. Ещё один. Ещё один. Ещё.

Присела на одно колено, потом торопливо приставила вторую ногу, потому что тот слуга вроде сказал, что надо встать на КОЛЕНИ. Получилось неуклюже, но я смогла удержаться, но…

Император издал какой-то недовольный звук, но точно его идентифицировать у меня не вышло, потому что я всё же зашлась в кашле.

– Простите, кха-кха… простите, я кха-кха… здорова, я просто… кха-кха… в горле пересохло, – откашлявшись, дрожащим от страха голосом пролепетала я.

Император промолчал, но откуда-то возле меня появился стакан с водой. Мужчина точно не наклонялся, но, возможно, воспользовался магией.

– Пей.

Голос императора был подобен стуже, но я выпила не раздумывая. Когда живительная жидкость, наконец, увлажнила горло, я подумала, что там вполне мог быть яд за то, что я нарушила протокол, но я уже выпила воду. Я ведь обязана обращаться к нему по титулу, боги, какая дура, и об этом забыла!

– Простите, Ваше Величество, – хватая край его камзола и приникнув к нему губами, пролепетала я. – Я здорова, Ваше Величество. Клянусь. Леди Анабель Клеймор… простите, леди Анабель Веллер прибыла к вам для исполнения долга, Ваше Величество. Моя душа и тело принадлежат вам на эту ночь и все последующие.

Идиотка. Какая я идиотка…

Во-первых, я перепутала местами порядок фраз. Во-вторых, зачем-то сказала фразу из супружеской клятвы: все последующие ночи, по идее, говорят только супругу. Вот же ты дура, Анабель… Он сейчас казнит тебя, и будет прав…

– Я принимаю твою клятву, Анабель, – после небольшой запинки немного странным, словно удивлённым голосом ответил мужчина. – Ляг на кровать.
***********
Вижу комментарии про визуалы, дорогие читатели! Не беспокойтесь, они ещё будут и для Анабель, и для Рейвара❤️
***********
А пока мы ждём продолжения истории, дорогие читатели, предлагаю вам заглянуть в другую историю нашего моба от Ольги Коротаевой - “‍🔥Право первой ночи для огненного дракона, или Переписать судьбу” (https://litnet.com/shrt/wUEk)!

Во время моей свадьбы с любимым в храм ворвался повелитель огненных драконов и потребовал права первой ночи. Муж настоял, чтобы я отправилась в спальню к повелителю, но с того дня брезговал прикасаться ко мне. А когда я застала его с другой и потребовала развод, подослал ко мне убийцу…
Очнувшись в прошлом, за минуту до появления дракона на бракосочетании, я поняла, что получила шанс отомстить.

Читать историю тут: https://litnet.com/shrt/XYJB

Глава 6

Мне окончательно поплохело. Я оцепенела, разум утонул в панике – вязкой и густой, словно кисель. Мама, папа, помогите…

Вот теперь я предельно чётко осознала, что меня ждёт. Мне придётся быть с ним. Придётся, как говорил Якоб, раздвигать для него ноги. Боги, помогите…

– Ляг на кровать, Анабель, – ровным голосом повторил мужчина.

С трудом я встала с пола: колени стали ватными и отказывались держать меня на ногах. Сглотнула ком в пересохшем снова горле. Сделала шаг в сторону кровати.

«...Вам запрещено выражать недовольство, боль, страх, отвращение… Плакать, кричать или вырываться тоже нельзя, наказание – смерть…», – пронеслась в голове мысль.

Уж лучше… Нет. Нет! Родители хотели бы, чтобы я жила. Не знаю, как я смогу жить с Якобом после того, на что он меня обрёк, не знаю, как я вообще смогу жить после этого, но я точно знаю одно: я не сдамся. Я заслуживаю счастья. И я его обрету.

Я сделала ещё один шаг к кровати и легла на неё. Он же не сказал раздеться? Значит, не буду. Не буду упрощать ему его «работу». Пусть помучается с корсетом и пышными юбками.

Вытянув руки и ноги «по швам» ,я ждала, когда мужчина подойдёт ко мне, но он почему-то продолжал стоять у окна.

– Как зовут твою мать? – внезапно задал он странный вопрос.

– Шеала Найт, – опешив от неожиданности, я рефлекторно ответила на его вопрос, снова забыв об обращении.

– Твой дар уже пробудился? – продолжил этот странный допрос император, не обратив внимания на мою очередную оплошность.

– Нет... Ваше Величество, – наконец добавила я в конце титул.

– Ясно, – всё тем же безэмоциональным голосом ответил мужчина, щёлкнул пальцами и повернулся ко мне.

От его щелчка пальцами в комнате в ту же секунду погас свет. Не весь – вдоль стен остались гореть несколько светильников, придавая обстановке дополнительную мрачность.

Только сейчас я осознала, что даже не посмотрела на обстановку комнаты. От страха я видела только Его, окно и кровать. Какого цвета было покрывало? Шторы? Стены? Понятия не имею. Страх сковал меня и сузил моё зрение только до точки на балдахине.

«Какие, чёрт побери, стены, Анабель, очнись!», – рявкнула я про себя и тут же снова сжалась от страха, потому что перина кровати резко качнулась: император, очевидно, лёг рядом.

Сердце кувыркнулось в груди и вернулось на место. Я зачем-то задержала дыхание, будто мне это могло как-то помочь. Сжала руки в кулаки до боли.

В голове промелькнуло: буду отбиваться. И тут же пришёл ответ: нельзя, это запрещено. Надо отрешиться. Меня здесь нет. Это происходит не со мной.

Когда он коснулся моей ладони, меня словно обожгло огнём, такой горячей мне показалась его рука. Я непроизвольно дёрнулась и всхлипнула. Тут же закусила губу.

Он раздражённо вздохнул и резко сел на кровати. В ту же секунду в комнате ярко вспыхнул свет.

– Нет, я так не могу. Сядь, – мрачным тоном произнёс мужчина. – Поговорим.

– Д-д-д-а, Ваше Величество, – прошелестела я.

– Тебе страшно, больно, обидно, непонятно, – перечислил мужчина. – Понимаю. Эти чувства закономерны.

Впервые он сказал так много слов сразу: за это короткое время знакомства мне показалось, что он не говорит предложениями длиннее пяти слов.

– Прибыв сюда, я обнаружил вовсе не то, что ожидал, – ровным тоном продолжил император. – И у меня нет времени с этим разбираться. Ты, как я вижу, боишься меня и любишь своего жениха.

– Не люблю я его. Я его ненавижу, – всхлипнула я.

Не знаю, откуда я набралась этой смелости, что решила вступить в диалог?

– Ммм. Интересно. Это потому, что он тебя отдал мне? Что же, это мне тоже понятно. Но это означает, что ты просто боишься меня, хотя не должна, учитывая, кто ты, – мрачно усмехнулся мужчина и сделал паузу, видимо, предлагая мне возможность высказаться на этот счёт.

Тут я решила не комментировать.

– У меня есть час, – снова ледяным тоном продолжил император, – и за это время мы не успеем наладить контакт настолько, чтобы ты перестала меня бояться и с радостью отнеслась к тому, что мне нужно с тобой сделать. Поверь мне, я бы тоже выбрал иные условия и обстоятельства, но с богами не поспоришь. Возможно, при следующей встрече всё сложится иначе. Но сейчас я сделаю всё сам, и если ты действительно ТА САМАЯ, ты со временем узнаешь, почему я поступил так. Если же нет, значит, это всё же был обман, и ты принимала в нём непосредственное участие и заслужила жить в этом страхе. Ты хочешь остаться с мужем после этой ночи?

– Нет, – едва слышно ответила я.

– Хорошо, – чуть потеплевшим голосом ответил мужчина и внезапно резко коснулся моего лба ладонью. – Не переживай, я буду с тобой…
************
А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, предлагаю вам заглянуть в другую новинку нашего моба от Юлии Ханевской - "Право на истинную. Ты — моя" (https://litnet.com/shrt/Wu2-)!

Вместо «долго и счастливо» с любимым я стала данью для чудовища — Ледяного дракона, чье имя даже короли произносят шепотом.
Его право первой ночи — приговор, который никто не смеет оспорить. Но я не собираюсь покорно ждать смерти и решаюсь на побег.
Наивная… Разве можно убежать от чудовища? Он настигает меня в лесу, и я впервые понимаю, почему о нем сложено столько жутких легенд.
То, что случается под тенью деревьев, рушит мой мир до основания.
Но я не умираю, а просыпаюсь в его ледяном замке.
На моей шее — магический аркан. И мужу возвращать меня дракон не собирается.

Читать историю тут: https://litnet.com/shrt/bZ-g!

Глава 7

Когда я открыла глаза снова, было уже утро.

Я лежала на животе, вытянувшись под тёплым, уютным одеялом. В теле ощущалась приятная ломота, но чувствовала я себя прекрасно. Повертев головой, я обнаружила, что в постели я была одна. Когда ушёл император?

Я медленно потянулась и перекатилась на спину, продолжая кутаться в уютное одеяло. От него очень приятного пахло каким-то неуловимым мужским ароматом с нотками древесины, который вызывал у меня странные, заставляющие смущаться, ассоциации. Видимо, это запах императора.

Прошедшая ночь казалась сном. Я не помнила, что было после того, как император коснулся моего лба и… одновременно помнила фрагментами, от которых меня бросало в жар.

Какие последние слова мне сказал император? Не знаю. Но знаю, что я чувствовала, вспоминая эту ночь.

Тепло. Нет, жарко. Горячо, даже. Я горела от страсти, от желания быть с ним рядом, от желания касаться его и желания почувствовать его прикосновение.

Я, правда, так этого хотела? Или это и есть мои мечты о том, как всё должно было быть с любимым мужчиной? Но я его не люблю! Я его вообще не знаю!

Что здесь правда, а что – мои грёзы? Ничего не помню – в голове какой-то кисель из воспоминаний. Вздохи. Выдохи. Шёпот. Крики. Его руки повсюду. Мои руки повсюду.

Он, такой большой и сильный, нависает надо мной. Спереди. Сзади. Сбоку. Он везде. ВЕЗДЕ!

Ни одной чёткой картины, но притом мелькающие перед глазами смутные воспоминания вгоняли меня в краску. Это было какое-то безумство. Что на меня нашло?

Или это всё мне приснилось? Осознать я это не успела, потому что…

Дверь в спальню раскрылась с пинка, и в комнату влетел Якоб. Дверь за ним захлопнулась с тем же грохотом, с которым открылась, но я успела разглядеть, что в коридоре осталась целая толпа из гостей и обитателей его замка.

– Что ты здесь натворила? – взвизгнул Якоб. – Ты опозорила меня!

Я осоловело моргала, не понимая, что происходит. О чём он? Я выполнила его волю – отдала свою невинность императору. Чем он недоволен?

– Ты дрянь! Дрянь! Дрянь! – продолжать орать Якоб, явно специально так громко, чтобы слышали все, кто стоял за дверью. – Не могла нормально ублажить нашего императора?! Как ты смеешь так относиться к своему супружескому долгу? Как мне людям теперь в глаза смотреть? Император, оказывается, уехал ещё ночью, настолько ты бревно! Не могла изобразить удовольствие? Не могла поохать-покричать? Так тяжело для тебя, высокомерная ты девка? Это всё потому, что ты уже старая дева или ты от рождения настолько фригидна?

– Мне всего двадцать три, – наконец отмерла я и зачем-то вступила в этот глупый спор.

– Поговори мне ещё! – рявкнул муж. – Он хоть поимел тебя или нет, ну-ка, дай-ка посмотрю.

Якоб внезапно резко дёрнул одеяло. В первую секунду я испугалась, что окажусь голой под ним, но это было не так. Я была в длинной, до пола рубахе.

– Вставай, вставай! – обегая кровать, ревел муж. – Есть там кровь или нет? Стерва меланхоличная! Даже отдаться нормально не смогла. Что там сложного? Раздвинь ноги пошире, да охай!

Я был настолько обескуражена его беспардонным поведением, что даже ничего не возразила и не остановила этот позор. Как же его поведение отличалось от поведения императора… Как я могла любить этого человека и считать, что он – мой идеал мужчины? Какой кошмар.

Дверь снова открылась, теперь уже в комнату влетела мачеха. Я решила, что лучшей тактикой будет молчать. Учитывая, что оба этих мерзавца на взводе, то орать будут всё, что думают. Вот и узна́ю получше, в чём был смысл этой всей затеи.

– Ах ты дрянь малолетняя! Что ты устроила?! Какого чёрта он не дал нам денег за неё?! – с ходу взревела она. – Что ещё за идиотские условия он поставил? Как это он у нас всё отнимет? Да как он смеет?! Он же должен по традиции заплатить за девственницу! Или ты её всё же оприходовал до него, а, Якоб?

– Заткнись, Натали, я её не трогал, – рявкнул Якоб. – Видишь кровь на простыне: девица она была. А теперь у меня ни девицы, ни денег, ни её наследства. А это всё ты придумала, позвать императора. И что теперь? Я ни с чем остался!

– Не только ты, Якоб, не только ты, – подойдя ко мне вплотную и схватив за руку, прошипела Натали. – Я тоже. Так что я тебя, девка малахольная, спрашиваю теперь, что ты там ему сказала или сделала, раз он всех нас решил наказать?
*********
А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, приглашаю вас в свою только что завершённую историю из этого мира, героев которой мы встретим и в этой книге, и на эту книгу сегодня хорошая скидка - “⚜️Развод с драконом. Жизнь (не) по его правилам” (https://litnet.com/shrt/gb4s)!
– Сандра, ты же знаешь правила. Ты не имеешь права нарушать приказы Виолетты, и тем более вредить ей, – процедил муж.
– А я и не нарушала, и не вредила, – скрестив руки на груди, ответила я. – Она сказала, что хочет срочно похудеть, и велела мне найти способ. Молоко с селёдкой отлично справились с этой задачей, она точно пару кило скинула!
Я попала в тело бывшей жены дракона, которую он оставил в качестве обслуги для своей новой невесты. Как его жена терпела такое унижение, я не знаю, но я так жить не смогу!
Не хочешь по-человечески отпустить меня, дракон? Отлично! Я-то не твоя забитая бывшая жёнушка, я вам с этой мадам покажу небо в алмазах!

Читать: https://litnet.com/shrt/LbT9

Глава 8

Я переводила взгляд с мачехи на мужа (или жениха? Кто он мне в итоге? в любом случае он точно бывший!) и обратно, пока мерзавцы ссорились, и делала выводы.

Во-первых, получается, император им не заплатил за ночь со мной. Это действительно выходило за рамки традиций и обычно трактовалось, как несостоятельность девицы в постели. Обычно это приносило позор семье, в которой такое произошло.

Во-вторых, если я всё правильно поняла, это моя мачеха Натали предложила позвать императора на свадьбу? Это было очень странно. Зачем ей это? И почему Якоб к ней прислушался? Разлюбил меня? Или просто никогда не любил, а изначально рассчитывал получить моё наследство?..

А если вспомнить, что меня с ним именно мачеха познакомила и она же форсировала проведение нашей свадьбы через пару месяцев после похорон отца, то всё эта история становится совсем некрасивой. Ведь Якоб сказал, что он теряет моё наследство, на которое рассчитывал.

Но наследство возникло бы только в случае смерти отца, таково было его завещание. Самой Натали доставалось меньше десятой части его имущества согласно брачному договору, а вот мне – всё остальное.

То есть, получается, Якоб и Натали всю эту свадьбу и моё унижение в качестве дани императору задумали изначально? Вот же сволочи!

От следующей промелькнувшей ужасной мысли я похолодела: если они рассчитывали на моё НАСЛЕДСТВО, возможно, они же помогли папе отправиться на тот свет, чтобы запустить свою аферу. Какой кошмар…

– …Так что я тебя, девка малахольная, спрашиваю теперь, что ты там ему сказала или сделала, раз он всех нас решил наказать? – вынырнув из своих мыслей, услышала я шипение Натали.

– Я-я-я? Ничего, – поражённая своими догадками, пролепетала я. – Я исполнила свой долг, отдала невинность императору. Сделала всё, как ты мне велел, Якоб.

Мерзавцы замолчали, переглянулись и мрачно кивнули друг другу. Мне эти их «переглядки» очень не понравились.

– И как тебе не стыдно об этом говорить так открыто? Ты же моя жена! ЖЕНА! – снова взревел, словно раненый зверь, Якоб. – А изменила мне с другим мужчиной в первую брачную ночь и хвастаешься этим! Что за наглость?! Император просто прибыл поздравить меня, как своего уважаемого вассала со свадьбой, а ты, значит, начала крутить перед ним хвостом, чтобы он тебя захотел. Где твоё воспитание и манеры? Да ты проститутка какая-то просто! Хотела переспать с ним, в надежде на щедрую награду, да?

Я бы даже, наверное, рассмеялась этому абсурдному заявлению, не будь мне так горько и обидно от разочарования в человеке, которого я любила. Так вот как он решил, значит, выкрутиться из этого?

– Я не допущу такого отношения со стороны молодой жены, – продолжал картинно (и крайне громко, чтобы все за дверью точно всё слышали) вопить Якоб. – Я не намерен терпеть это унижение и разделять твой позор! Ты не обладаешь ни скромностью, ни добродетелью, положенными невинной девице и молодой жене. Так охотно прыгнула в постель к другому мужчине, едва вышла замуж за меня! Я заявляю о своём праве наказать неверную жену. Ты знаешь, что это означает, Анабель? Я могу казнить тебя за эту измену.

Я настолько опешила, что даже не нашла что сказать в ответ.

– Но Якоб, мы не можем, иначе сам знаешь, что с нами сделает… – начала было Натали, но Якоб её перебил.

– Заткнись, дура, – тихим и ядовитым голосом прошипел мужчина (мужем у меня язык не поворачивается его назвать, хотя и названия «мужчиной» он явно недостоин). – Это ТВОЙ гениальный план провалился, так что молчи, пока решаю эти проблемы, и не мешай мне.

Натали побледнела, но промолчала, хотя по её лицу было видно, ЧТО она думает о Якобе в этот момент. Вот же они две гадюки: уже начали грызться друг с другом. Ну и поделом!

– Но я достаточно милосерден и мягкосердечен, – снова громко, явно работая на публику, прокричал Якоб. – А потому казнить я тебя не буду, я когда-то тебя любил, но ты разбила моё сердце. Поэтому я отдаю тебя во власть Файрекса, нашего опаляющего бога огня. Ты закончишь свой земной путь в качестве жрицы Храма Вечного Пламени, а их служение, как ты знаешь, дольше года не длиться. Это и будет справедливым наказанием жены-изменницы, предавшей доверие мужа и не оправдавшей его ожидания. Прощай, Анабель. Отправляйся в пекло, гадкая девка!

Глава 9

Закончив «спектакль», Якоб с чувством выполненного долга, подошёл к дверям и открыл их нараспашку. В коридоре действительно собралась целая толпа из гостей и членов его семьи.

Сцена, конечно, была крайне некрасивая. Я, в одном исподнем, сидела на кровати. Рядом стояла, уперев руки в боки, Натали. Якоб, с оскорблённым выражением лица и патетически приложенной рукой ко лбу, второй рукой указывал на меня.

Невольные зрители замерли в ожидании продолжения спектакля. Видимо, мне полагалось начать рыдать, заламывать руки и просить прощения, судя по тому, что на меня уставился добрый десяток пар глаз.

Но я не собиралась этого делать. Я вообще вины за собой не чувствовала. А вот что меня помоями изо лжи и предательства облили, это да. Это я чётко ощущала.

Понятное дело, что орать и спорить было бесполезно. Это лишь добавило бы удовольствия мерзавцу Якобу и его гадкой подельнице Натали.

Якоб в своём праве – по закону он мой муж, и имеет право в случае моей измены отправить меня в Храм Вечного Пламени, жрицы которого проводили службы у подножия священного вулкана и приносили себя в жертву в конце года своего служения, прыгая в жерло.

И неважно, что на эту измену он сам меня отправил. Вон как теперь всё выставил, что мол это я сама привлекла внимание императора.

Многие аристократы пользовались этим – отправляли неугодных жён в Храм, не разводясь с ними, а после становились безутешными и очень богатыми вдовцами.

Видимо, и меня ждала такая участь.

Я уже, правда, начинала подозревать, что всю эту историю правда задумали они именно с целью подвести меня к такому финалу. Наверняка ещё и пожениться потом планировали.

Вот только я бы на месте Натали Якобу не верила – ему придётся ждать ещё год, пока я не умру, и лишь после этого он завладеет моим наследством и сможет на ней жениться. Ну и чёрт с ними: пусть перегрызутся за этот год, пока будут ждать моей безвременной кончины. Не дождутся, сволочи.

Как и моих слёз. Или какой-нибудь эмоциональной реакции. Нет уж, этого удовольствия я им не доставлю.

А потому я спокойно встала с постели и под молчаливым наблюдением десятка пар глаз отправилась к ближайшей закрытой двери, предполагая, что там находится ванная комната.

– Ты совсем обнаглела, девица?! – взвыл Якоб. – Немедленно проси прощения! Умоляй меня!

– Зачем? – не оборачиваясь спросила я.

Оказалось, что за дверью была гардеробная. Я закрыла её, огляделась, разумеется, отметив вытянувшиеся лица всех присутствующих, включая Якоба и Натали. Увидела вторую дверь, на противоположной стене и пошла к ней.

– В смысле – зачем?! – прошипел Якоб. – Тебе должно быть стыдно за измену! Где твоё воспитание?! Где твоя добропорядочность?! Ты переспала с другим мужчиной в первую брачную ночь! Умоляй меня, и, может быть, я тебя оставлю здесь, в роли наложницы, например.

– Мне эта честь ни к чему, – пересекая комнату, я остановилась на середине, перед кроватью и холодно ответила ему. – Предпочту отправиться в Храм. За ночь, проведённую с императором, мне не стыдно. Наверняка он справился гораздо лучше, чем мог бы ты, Якоб. Он же наш император. Ты же не посмеешь заявлять, что ты в чём-то лучше императора?

– Я… я… я… да ты совсем оборзела, Анабель?! – побагровев, проревел Якоб и в три шага догнал меня.

Схватив меня за локоть, он уставился на меня выпученными от гнева глазами, и я невольно отметила для себя, что раньше мне его глаза казались очень большими, красивыми и выразительными. А теперь – ну жаба жабой.

И губы эти пухлые вместе с аккуратным подбородком мне раньше казались привлекательными, а теперь они создают впечатление капризного и слабохарактерного человека. Как я могла быть так слепа?

Несмотря на внешнюю красоту, этот человек мне был теперь целиком и полностью отвратителен. Жалкий, подлый, мерзкий предатель и трус.

– Я всего лишь выполняю волю своего мужа, – с ледяным спокойствием ответила я. – Ты сказал, что ради традиционной выплаты за невесту, я обязана возлечь с императором, если мне дорога наша семья и ты лично. И я легла. И если то, что император тебе не заплатил, по-твоему, говорит плохо обо мне, ну что ж, думай, как тебе удобно. Но я знаю правду, ведь он мне ему сказал: он презирает тебя за этот поступок и не заплатил, потому что нет ничего более мерзкого, чем обменять искреннюю любовь на деньги. И да, раз ты приказал мне, я отправлюсь в Храм, потому что лучше я проживу один год, служа нашим богам, чем всю оставшуюся жизнь рядом с таким подонком, как ты. А теперь отпусти мою руку, Якоб. Мне нужно умыться и отправляться в путь, как ты мне, дражайший супруг, и велел.

– Ах ты дрянь! – взревел Якоб и замахнулся для пощёчины. – Получай!!!

Я прикрыла глаза и приготовилась к удару.

Согласно законам, я не имею права поднимать руку на мужа: кара за это – смерть.

Нет уж, на очередную провокацию этого мерзавца я не поведусь.

Секунда. Две. Три… Удара не последовало.

Я открыла глаза и увидела, что руку Якоба кто-то перехватил.

Глава 10

Опешив, я медленно перевела взгляд на того, кто посмел это сделать.

Буду честна, почему-то у первой мысль у меня была об императоре. Даже сама не знаю, почему я так подумала, ведь я точно знала, что он уехал.

Больше мыслей, кто бы мог выступить моим защитником, у меня не было.

Им оказался тот самый импозантный мужчина в годах, дворецкий императора, что вчера объяснял мне нормы поведения в присутствии императора. Я была удивлена не меньше, чем Якоб. У того так вообще глаза на лоб полезли.

– Ты кто такой, старик?! – взревел Якоб и занёс вторую руку для удара, но теперь уже по этому мужчине.

То, что проделал слуга – а теперь я жутко сомневаюсь, что он именно дворецкий – я не успела отследить. Молниеносным движением, мужчина перехватил руку Якоба, как то провернул её, что я чётко услышала хруст, и завернул Якобу руку за спину и толкнул вперёд.

– АААА! – заверещал Якоб, побелел, словно снег, и неуклюже плюхнулся на пол.

Я с искренним изумлением наблюдала за происходящим. Ничего себе!

– Его Величество император Рейвар Райхорн доверил мне присмотреть за исполнением его воли и сопроводить леди Анабель к новому месту пребывания, – стальным голосом отчеканил мужчина. – А ещё... Я из тех мест, где бить женщин – великий позор для мужчины. Так что я просто не даю вам опозориться, мистер Якоб.

– Я граф!!! Ты обязан обращаться ко мне «Ваша Светлость»! – взвизгнул Якоб. – Я хозяин этого дома! Как ты смеешь трогать меня, грязный мужлан?! Ты всего лишь слуга! Слуга! Отпусти, или я велю тебя казнить!

– Это вряд ли, Ваша Светлость, моя жизнь не во вашей власти, уважаемый граф.– припечатал мужчина и, подняв взгляд на замерших в остолбенении гостей, холодно произнёс: – Уважаемые дамы и господа. Спектакль окончен. Все на выход. Или кому-то помочь?

И все тут же, в одно мгновение, сразу нашли более важные дела.

В комнате остались только я, Якоб, Натали и дворецкий императора. Судя по навыкам боя, никакой этот человек не дворецкий. А так с виду и не скажешь ведь!

Нет, он, конечно, крепкий и подтянутый мужчина, похож на военного в отставке, но ведь ему лет сорок пять-пятьдесят, а не стесняется силу применять!

Мачеха между тем кинулась утешать Якоба, но тот, воспользовавшись её помощью, чтобы встать, тут же брезгливо оттолкнул её и, баюкая руку, подошёл впритык к мужчине. Тот, к слову, был на голову выше моего идиота-мужа.

– Ты кто такой, старик, чтобы калечить графа, а? – побагровев, снова прошипел Якоб, но теперь это было даже немного комично: то, как Якоб смотрел снизу вверх, пыжился, раздувал щёки и грудь вызывало у меня нервный смех. – Ты хоть понимаешь, кто перед тобой? Ты знаешь, что за наказание ждёт простолюдина, поднявшего руку на аристократа? Да я велю тебя казнить, немедленно. И то, что ты человек императора, меня не пугает. Челядь должна знать своё место, я вправе сделать это!

Видимо, чтобы подкрепить свои слова, Якоб, отпустив больную руку, поднял вторую, пока ещё целую, и ткнул указательным пальцем в грудь мужчины. Тот опустил взгляд на его палец, надменно изогнул бровь и ухмыльнулся.

Кем бы он ни был, я уверена, Якоб сейчас получит на орехи. Всё-таки хорошо, что я не буду женой этого идиота: он совершенно не понимает, что этот человек опасен. Даже Натали проявляла благоразумие и просто молча наблюдала.

– В этом я согласен. Каждый должен знать своё место, тут вы, граф, правы, – зло усмехнулся мужчина. – А скажите, уважаемый граф, раз вы такой знаток наших законов, что будет с человеком, поднявшим руку на представителя императорской семьи? Четвертование или сначала сто ударов плетей, а потом четвертование, а? Что-то я уже запамятовал, так давно не находилось столь дерзкого человека, осмелившегося на подобное. Ну так, что там с наказанием подобного наглеца?

Якоб сообразил не сразу. Видимо, спесь мешала информации через уши в мозг попасть. Но когда до него дошло, он снова резко побелел и отпрянул.

Я же быстро соображала, кто же это такой. Получается, он родственник императора? По возрасту он годится ему в отцы. Если я не ошибаюсь, то бывший император Данвер Райхорн убил всех своих братьев, чтобы никто не мог посягнуть на его трон.

Значит, это не брат бывшего императора. Может быть, муж какой-нибудь сестры императора Данвера? У него были вроде сёстры, да.

– Ты… ты… ты кто такой? – пролепетал Якоб.

– Альдер Тарлэон, дядя императора и бывший наставник солдат Корпуса Дракона. Слышал обо мне? – ровным голосом ответил мужчина, Якоб отступил ещё на шаг, а я с трудом сдержала оханье: ничего себе, кого император оставил проследить за мной! – Думаю, слышал. А теперь пошёл вон, пока Я не приказал тебя казнить за то, что ты на меня коснулся против моей воли. Леди Анабель примет ванну и позавтракает, а ты прикажешь слугам собрать ей вещи в дорогу, понял меня? Через два часа мы уезжаем. Выполняй
***********
Дорогие читатели, дальше проды будут выходить преимущественно через день!
***********
А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, предлагаю вам заглянуть в мою свежую завершённую историю, на которую как раз сегодня скидка 25% - "Истинная цена любви дракона,или кто ещё кого спас,канцлер!" (https://litnet.com/shrt/lbKw)!

Я попала в тело целительницы, которую по ошибке перепутали с особо опасной ведьмой. Но когда меня пришли «ловить», я излечила «охотника» от проклятия.
Оказалось, это был местный канцлер. И теперь этот несносный и циничный дракон будто прописался у меня в лавке! А у меня, вообще-то, тайны есть, которые я раскрывать не хотела бы.
Да не надо мне помогать, господин канцлер, я уж сама как-нибудь разберусь! Да нет у меня проблем, господин канцлер, уходите!
Что значит, вы в жёны меня возьмёте? Я, вообще-то, вам жизнь спасла, вы зачем мою испортить хотите?!

Читать историю тут: https://litnet.com/shrt/hT54!

Глава 11

После этой тирады в комнате повисла тишина.

Якоб побагровел, но молчал. Натали как-то вся сжалась и даже уменьшилась в размерах.

Альдер Тарлэон, а если мне не изменяет память, он – генерал Тарлэон, посчитал, что инцидент исчерпан. Мужчина развернулся лицом ко мне и учтиво поднял руку с открытой ладонью вверх, указывая мне на дверь ванной комнаты, что, мол, я могу идти, куда собиралась.

И я бы и пошла. Но…

Казалось бы, после этого «представления» события должны были развиваться по очевидному сценарию: Якоб испугался и, поджав хвост, должен был подчиниться воле генерала.

Ну или мой «муж» мог просчитать дальнейшее развитие событий в случае своего неповиновения и не лезть на рожон. Или мог просто понять, что с императорской семьёй лучше не тягаться.

Но Якоб, очевидно, думать так наперёд не умел и был труслив, словно заяц, и глуп, как червяк. И всё это вложило в его голову иную, гениальную идею.

Потому что он решил, что будет разумно в этой ситуации применить свою драконью магию: он решил подчинить волю генерала.

Хотя, может быть, он просто не смог совладать со своим гневом и гордыней? Или просто решил показать зубы и напасть на гораздо более опасного противника, как крыса, зажатая в угол кошкой.

В общем, этот идиот атаковал. Причём, как и положено трусу, молча, подло, в спину.

Зрачки Якоба превратились в узкие щели и окрасились в янтарно-золотой цвет. Зло усмехнувшись в спину возвышающегося Альдера, он резко выбросил вперёд руку и вцепился в плечо генерала.

У меня аж сердце ёкнуло от испуга: в груди так остро закололо, словно обожгло – так сильно я запереживала за Альдера.

Я уже видела, как Якоб как-то применял этот вид своей магии. Того военного, что решил «пофлиртовать» со мной на одном из приёмов в нашем поместье, Якоб также подчинил, заставил раздеться догола и отправил ночью через весь город домой в таком виде.

– Альдер! – успела вскрикнуть я, но увидела, как глаза Альдера сверкнули золотом, как и у того военного.

Поздно. Якоб подчинил волю мужчины.

– Стой смирно, Тарлэон, – хрипло скомандовал Якоб.

У генерала дёрнулась бровь и уголок губ, что дало мне на мгновение надежду, что у Якоба ничего не вышло, но, к сожалению, больше Альдер ничего не сделал, а значит, у Якоба всё получилось.

– Повернись, – хрипло скомандовал Якоб.

Альдер медленно повернулся, а моё сердце ухнуло куда-то в область желудка. Боги, только не это. Неужто я останусь во власти Якоба?!

– Я своё просто так никому не отдам, даже императору, – прошипел Якоб. – Что, потаскуха, думала, что…

Договорить он не успел.

Мощный, резкий удар Альдера буквально сшиб его с ног, и Якоб снова улетел на добрых пару шагов вперёд, врезался в туалетный столик, разбил зеркало и с визгами рухнул на пол.

Я невольно вскрикнула от неожиданности, как и Натали.

И одновременно облегчённо выдохнула. Фу-у-ух! Слава богам, генерал куда опытнее Якоба в подобных делах и либо быстро освободился из-под его контроля, либо вообще не попал. Может быть, то движение брови и губ я просто неверно трактовала?

Генерал Тарлэон в два широких шага преодолел разделяющее их с Якобом расстояние и, схватив Якоба за шкирку, как котёнка, поднял в воздух так, что смог заглянуть в лицо мерзавца. Сколько же силы у него? Наверняка тоже использует магию крови дракона.

Разбившееся зеркало оставило порезы на лице Якоба: поперёк лба и щеки шло два длинных пореза, из которых сочилась кровь. Но этот ненормальный улыбался во весь рот своей кровавой улыбкой.

Мне аж дурно стало, и я отступила ещё на шаг. Альдер между тем хорошенько тряхнул Якоба и уронил на пол. Звон стеклянных осколков снова заставил меня вздрогнуть.

Но Якоб, с непонятно откуда взявшейся храбростью, медленно и кряхтя встал и снова уставился на Альдера.

– Я своё просто так не отдам, – повторил Якоб и оскалился.

Глаза у него снова пылали янтарём, а у меня снова закололо в груди. Что этот мерзавец ещё сейчас выкинет?!

– Ты, я смотрю, совсем идиот, хоть и дракон, – ровным, безэмоциональным голосом отчеканил мужчина. – Ты посмел напасть на меня, зная, что я принадлежу к императорской династии?

– Я так понял, императору нужна моя жена, раз он тебя здесь оставил для её сопровождения? – проигнорировав вопрос Альдера, зло усмехнулся Якоб. – Хочет её отобрать у меня? Думал обмануть меня и вместо Храма забрать во дворец в качестве наложницы? Нет уж. Не выйдет. Не отдам. Она останется со мной.

Мне подурнело от его уверенности. Почему он так ведёт себя? С ума сошёл? Откуда в нём эта решимость?!

– Или заплати мне двести тысяч золотых и забирай её в Храм, а оттуда куда захочешь, – прошипел Якоб, – или она останется при мне.

– У тебя последние мозги от удара о мебель отшибло? – холодно процедил Альдер. – Ты осознаёшь, что творишь?

– Ещё как осознаю. Нет. Не отшибло. Я в своём праве. Ведь она моя истинная, а значит, я распоряжаюсь её судьбой. Вот так вот! – рассмеялся сумасшедшим смехом Якоб. – У неё вон метка на груди есть, как и у меня, смотри. И никто не вправе у меня её забрать, а я вправе защищать то, что принадлежит мне. Даже от членов императорской семьи. Так велят наши законы. Так ведь, наставник Корпуса Дракона?

Якоб резко дёрнул за ворот сорочки, демонстрируя светящийся золотой цветок поверх сердца.

В ту же секунду и у меня снова закололо в груди. Я судорожно отдёрнула ворот ночной рубахи и увидела, что и у меня на сердце появился такой же цветок.
Только не это. Если я истинная Якоба, то…

– Она моя истинная, слышишь, наставник? – процедил Якоб. – Ты не можешь её у меня забрать, если я сам не отдам. Плати двести тысяч золотых, или она останется там, где захочу я.

Глава 12

Я в мгновение ока покрылась испариной. От страха, что слова Якоба могут оказаться правдой, мне подурнело. Неужто?..

Я рассеянно смотрела на золотой цветок на груди. Вчера его ещё не было. Не было, клянусь! Как это Якоб – мой истинный? Почему метка не проявилась раньше?! За что мне это наказание?!

Но генерал Тарлэон… просто рассмеялся. Это было так неожиданно, что я вздрогнула и подняла на него взгляд.

Он всё ещё стоял ко мне спиной – он что даже не обернулся посмотреть, есть ли у меня метка? – и просто смеялся. Громко так. Заливисто.

Я перевела взгляд на Якоба и Натали. У обоих на лицах было наверняка такое же рассеянно лицо, как и у меня. Что с генералом?

– Ну ты идиот, – отсмеявшись, проговорил Альдер. – Просто идиот. Ты правда думаешь, что я тебе поверю? В твоих действиях нет никакой логики – не может дракон свою истинную подложить под другого мужчину, и одно это бы навело меня на нужные мысли. Так ещё ведь и фальшивая метка исчезает со временем, так что я просто мог бы проверить её.

– Она исчезает через год! – ожил, наконец, Якоб. – Вот через год и поговорим, а раз ты…

Что там хотел дальше сказать Якоб – неизвестно. Потому что в этот раз генерал даже бить его не стал, он просто поднял резко руку вверх, и Якоб замолчал на полуслове: замер с открытым ртом и искажённым гневом лицом.

Кажется, я слышала о таком заклинании. Я пока не обладала магией, и всё же она была мне крайне интересна, потому что я с нетерпением ждала пробуждения своего дара и читала очень много книг по теории магии.

Если я не ошибаюсь, это заклинание называется «заморозка» и парализует магию, а также контроль над телом у человека, но оставляет в сознании. Так что Якоб всё понимает, но говорить не может.

– Кара за подделку метки истинности – смерть, – чеканил Альдер. – Кара за нападение на члена императорской семьи – смерть. Кара за игнорирование приказа императора – смерть. Ты за десять минут заработал больше казней, чем у тебя есть жизней, граф.

Последние слова мужчина произнёс с саркастичной усмешкой… хотя нет, правильнее это было бы назвать оскалом. В глазах Якоба плескались страх и паника, но он всё ещё был зачарован.

– Но у него же метка истинности, – внезапно визгливо выкрикнула из угла Натали. – Вы же её видели! И судя по лицу Анабель, у неё метка тоже есть. Вы не имеете права его наказывать и забирать её не заплатив! А истинность метки нельзя проверить раньше чем через год...

– Можно проверить, – перебив, холодно процедил генерал. – Я вас правильно услышал, леди Натали, вы настаиваете на истинности этой метки? Тогда в случае подтверждения факта подделки, вы станете соучастницей. Для разрешения этой ситуации нашим императором, вас я тогда тоже отправлю в столицу вместе с графом, и если моё мнение насчёт истинности данной метки окажется ошибочным, я буду готов ответить перед нашим правителем. А вы?

– Нет. Нет. Я не настаиваю. Я молчу, – тут же пошла в отказ мачеха. – Я вообще ничего про эту метку не знаю. Я это от переживаний лишнего наговорила, простите. Не каждый день выдаёшь любимую падчерицу замуж, да ещё с такими душещипательными скандалами. Простите, я от нервов просто вмешиваюсь. Якоб мне говорил про эту метку вчера, да, но я не настаиваю на её истинности. Простите меня ещё раз. Я это просто с его слов вам передала.

«Вот же лживая змеюка, – мысленно прошипела я. – Не было у Якоба никакой метки. И у меня её не было! Это точно обман!».

Я не знаю, как они это провернули, но я уверена, что это сделали специально, чтобы вынудить императора заплатить в любом случае, ведь спать с истинной дракона, даже в рамках права первой ночи, это неуважение традиций. Это не запрещено, да, но и не поощряется.

А вот дракон, у которого забрали истинную, действительно вправе защищать свою истинную, требовать возврат невесты и денежную компенсацию за её невинность.

– Правда? Насколько я слышал, вы, Натали Клеймор, искусны в одной определённой области, – вкрадчивым голосом заговорил Альдер. – Вы сильны в бытовой магии, а точнее, в её вполне конкретном разделе – косметической магии. Говорят, вы пользовались больши́м спросом у высшего света и раньше работали в одном из салонов красоты нашей столицы. У мадам Хэмфидж, кажется? Одна из благодарных клиенток познакомила вас с вашим будущим мужем, и именно оттуда вас и забрал граф Клеймор, когда сделал своей женой, ведь так?

– Это не запрещено законом – работать, если нет богатых родителей и ты не из знатного рода, – дрожащим голосом отчеканила Натали. – А уж то, какой мне достался дар – на это я повлиять не могла. Магия даётся нам богами. Грех её не использовать по назначению.

– Да, грех, – хмыкнул генерал Тарлэон. – Но каково будет её назначение – решаете вы, ведь так? А ещё мне известно, что кто-то в этом салоне умел создавать на коже с помощью магии причудливые узоры, так похожие на метки истинности. Но это, конечно, не вы. Вы же никогда не нарушали закон, ведь так, леди Натали?

– Никогда. К чему вы клоните? – нервно воскликнула Натали.

– К тому, что мне интересно, – Альдер сделал паузу, и в этой тишине, клянусь, было слышно, как Натали сглотнула ком в горле, – могли ли вы помочь графу Веллеру сделать заготовки ложных меток истинности на его теле и теле вашей падчерицы? Чтобы в случае отказа императора заплатить за ночь с вашей падчерицей, вы могли бы активировать эти заготовки и потребовать награду, раз это – метка истинности. Или же вы тут ни при чём, а леди Натали и это лишь мои домыслы?

– Я ни при чём! Ни при чём! – взвизгнула мачеха.

– Я думаю, Стражи Пламени разберутся с вами обоими, – холодно отчеканил генерал Альдер. – И с меткой тоже, и с тем, кто и зачем её создал, и с тем, кого за это наказать. А ещё я уверен, стоит вам с Якобом оказаться в казематах Стражей, и вы оба запоёте совсем другую песню. И я бы её даже послушал, но у меня есть задание от императора. Так вы сами, своими ногами, пройдёте в карету, леди Натали, или вас, как вашего подельника тоже в «заморозку» погрузить?
**************
Листаем дальше, дорогие читатели, там очень интересные визуалы! Оказывается, глава с ними не опубликовалась из предложки(

Визуализация персонажей - 3

Дорогие читатели, как обещала, сегодня прода с визуалами:) Подготовила для вас иллюстрации к последним опубликованным сценам в книге:
Итак, наша проснувшаяся после ночи с императором Анабель:

И шикарный дядя императора:

А дальше будет весело:) Надеюсь, вам понравится!
Итак, наша Анабель растеряна и испугана, когда к ней влетает Якоб:

Якоб орёт на Анабель, а потом пытается орать на загородившего девушку Альдера:


Но, как мы знаем, Якоб получает люлей и улетает на пол, откуда продолжает качать права:

*эта картинка мой топ, конечно:

Ну и змеюка Натали сначала пыталась поддерживать Якоба, но потом прижалась к стене и молчит в тряпочку:


Как вам эта серия визуалов, дорогие читатели? Буду рада вашим комментариям!
****************
А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, предлагаю вам заглянуть в другую мою завершённую историю - "Брак поневоле с императором драконов" (https://litnet.com/shrt/nNoB)

Меня предала моя семья, отдав в жёны жестокому тирану.
Каждую ночь император драконов ложится в мою постель, но утром я не помню ничего! Его магия крадёт мои воспоминания.
Как мне узнать, нежен он со мной или жесток? Ношу ли я уже его дитя или нет?
– Ты – моя истинная, – его единственный ответ по утрам.
Но это ложь. Магия истинной связи давно угасла. Что он от меня скрывает?

Читать историю тут: https://litnet.com/shrt/iBhI

Глава 13

Дорога в столицу заняла у нас почти весь световой день.

Я ехала в карете одна, генерал сопровождал меня на коне, позади ехала карета, в которой сидели «замороженные» во избежание проблем и попыток побега Натали и Якоб. Честно, когда вчера мне казалось, что мой мир раскололся на части из-за их предательства, я ни за что бы ни подумала, что уже сегодня я увижу, как вершится справедливая месть.

М-да… такой эффектной победы над ними я не ожидала. Если бы император не оставил в поместье генерала Тарлэона, я не знаю, что со мной бы было. Очевидно, что всю эту сложную многоходовую аферу, нацеленную на получение денег за счёт продажи моей невинности и шантажа императора с помощью поддельной метки они задумали изначально.

Ну и идиоты… Они правда решили, что смогут обмануть императора? Да им повезло, что в поместье остался не Его Величество, а генерал! Думаю, случись это всё на глазах императора, этих двух мерзавцев казнили бы прямо на месте.

Может, правда, они рассчитывали, что смогут за счёт этого обмана с метками прогнуть какого-нибудь слугу, которого оставил император, но Альдера Тарлэона им явно было ни обмануть, ни прогнуть. Ну и слава богам!

Когда мы остановились в одном из постоялых дворов по пути на обед, генерал предложил составить мне компанию за обедом. Если честно, я чувствовала себя рядом с ним довольно… смущённо. Не знаю, как правильно описать это чувство, но попробую.

Пока мы собирались во дворце или отправлялись в путь, я чувствовала от мужчины заботу и покровительство, словно он был мне отцом. А уж когда он для хозяина постоялого двора назвал меня дочкой, с которой он путешествует, я окончательно сникла.

Мне казалось некрасивым по отношению к моему покойному отцу, испытывать такое чувство благодарности от оказанной защиты другому мужчине. Но потом я подумала, что папа любил меня достаточно сильно, и знал, что я тоже его так люблю. И вряд ли бы он расстроился, что в сложный жизненный момент меня защитил другой мужчина.

«Глупости это всё. Что за чушь я себе напридумывала?», – решительно проворчала я про себя и решила, что нужно заговорить с ним. Мы как раз уже заканчивали кушать, и скоро, наверное, двинемся в дорогу, и у меня снова не будет возможности сделать это.

– Я хотела бы поблагодарить вас, генерал Тарлэон, за то, что вы спасли меня, – нерешительно, немного дрожащим голосом начала я.

– Не стоит, леди Анабель. Я выполнял приказ императора, не более, – ровным голосом ответил мужчина.

– И всё же – спасибо. Вы правда помогли избежать мне большего позора, чем могло бы быть, – тихо ответила я.

– Мужчина должен служить своему императору, защищать родину и оберегать тех, кто слабее его и нуждается в этом, – спокойно ответил Альдер.

– К сожалению, Якоб не разделяет эту благородную позицию, – прокомментировала я.

– Это потому что Якоб и не мужчина вовсе, а человек с мужскими половыми органами. Слабый, жалкий, изворотливый, злобный, – прямолинейно заявил Альдер и более мягко добавил: – Как же тебя, девочка, угораздило за него замуж пойти?

– Влюбилась, – едва слышно прошептала я и добавила: – Дура потому что.

– Вечно вас, девочек, тянет на каких-то мерзавцев, – хриплым, немного чужим голосом проговорил Тарлэон. – И нам потом это исправлять. Но такова жизнь. И наша роль в ней – оберегать своих детей и женщин.

Столько горечи и боли было в голосе мужчины, что я не посмела продолжить. Было очевидно, что у генерала есть какая-то глубоко личная история на этот счёт, которую знать мне хоть и хотелось, но расспрашивать я не решилась. Скорбь – не повод для любопытства.

Закончив обед и посетив дамскую комнату, я попросила ещё десять минут на прогулку, и мы двинулись дальше, а меня наконец «догнала» реальность. После предательства и скандала с Якобом, и последующей эйфории от чудесного освобождения из-под его гнёта, я совершенно забыла, КУДА меня везут и ЗАЧЕМ.

Храм Вечного Пламени был центральным святилищем бога Файрекса и располагался на окраине столицы Хартфайр у подножия вулкана Анвил-Маар. Он был огромен, конечно.

Такое величие природы потрясает. И как не страшно горожанам жить подле вулкана? Он, конечно, спящий у нас, именно благодаря жертвам жриц Храма, но всё же. А если Файрекс разгневается? Воля богов неведома людям.

А ещё... Лишь завидев этот вулкан, до меня, наконец, дошло, зачем меня туда везут. Ведь меня отдадут в жрицы. А это значит моя жизнь закончится в жерле этого вулкана примерно через год, максимум два.
А я жить хочу – вот что я поняла.

Может быть, Якоб был прав, и раз император приставил ко мне генерала, для меня уготована иная участь?

Но какая? И почему я тогда должна находиться в храме?
**********
А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, предлагаю вам заглянуть в другую новинку нашего моба от Надежды Олешкевич - "Чудовищно невинна, или Право первой ночи" (https://litnet.com/shrt/GagI)!

Я упала на колени перед императором, чтобы вымолить право первой ночи. Лишь истинный драконир мог забрать мою невинность и с ней — проклятие, что увидели во мне сестры из монастыря. Я готова на все, лишь бы очиститься и прожить остаток дней с любимым. Немного жертвенности, да-да.
Но судьба подсунула вместо повелителя драконов его генерала Арвина — циничного, жестокого и смертельно опасного. Он учуял во мне гнилую магию, назвал игрушкой и забрал с собой. Кажется, навсегда.
Что ж, я согласна немного поиграть по его правилам. Отдам ему невинность, а потом… Погодите, почему я снова в подвенечном платье рядом с мужем? Это что за чудовищная магия?

Читать историю тут: https://litnet.com/shrt/zjx9

Глава 14

Вышедшая встречать нас процессия остановилась ровно на середине пути между возвышавшимся впереди двухэтажным зданием храма и забором, его ограждавшим. Мы с генералом прошли на территорию храма и пошли навстречу им.

Встречавших было всего трое, однако одной из них явно была Райнара, главная жрица Файрекса, судя по известному мне описанию. Это была женщиной средних лет, худощавого телосложения, с надменным, даже, пожалуй, немного злым выражением лица, огненно-красными волосами и мелкой вязью рун на лице и руках.

Лица двух других жриц, как и полагалось, были скрыты за красной вуалью, потому что только главной жрице разрешено показываться на людях без вуали. Все три жрицы при этом были в ритуальных красных-чёрных туниках жриц бога огня, с татуировками на теле.

Я нервно сглотнула ком в пересохшем горле. Мне не нравятся эти узоры. Я не хочу, чтобы на мою кожу их наносили! Но кто меня спросит…

И чему я так радовалась, когда мы из поместья Якоба уезжали? Мне от свершившейся скорой расправы над предателями совсем разум затмило? Меня же здесь через год отправят в жерло вулкана!

Когда мы подошли к ожидавшим, генерал и главная жрица кивнули друг другу. Было в этом поклоне одновременно и уважение, согласно их статусам, но и что-то ещё. Скрытая неприязнь или раздражение? Я не успела ещё до конца разобраться, но повисшее напряжение чувствовалось очень хорошо.

А когда начался крайне загадочный и достаточно неприятный разговор обо мне в третьем лице, словно меня с ними и не было, я окончательно убедилась, что между ними явно не всё так гладко.

– Это она? – нахмурилась жрица.

– Да, – кивнул генерал Тарлэон.

– Не вижу на ней следа… – жрица окинула меня задумчивым, оценивающим взглядом, словно торговец на рынке.

– Это она, – твёрдо сказал генерал.

– Вы понимаете, что с нами будет, если вы ошиблись? – раздражённо фыркнула женщина.

– Вы сомневаетесь в словах императора? – ледяным тоном поинтересовался Тарлэон.

– А не сомневаюсь в своих виде́ниях и ЕГО воле, – выдержав его взгляд, холодно ответила жрица. – Не надо язвить, Альдер. Я просто не хочу, чтобы вся империя поплатилась за то, что девица не подойдёт ЕМУ.

– Этого никто не хочет, – сухо ответил генерал. – Леди Анабель выбрана императором. Она подойдёт.

– Она была невинна? – снова посмотрев на меня, как на племенную кобылу или модное платье, спросила жрица.

– Да.

– Вы уверены? – она приподняла бровь.

Я от этой бесцеремонности аж дара речи лишилась. Ничего, что я здесь нахожусь? Что здесь вообще происходит? Что за бестактность?!

– Райнара, вы снова сомневаетесь в словах императора? – холодно процедил Тарлэон.

– Ладно, я поняла. Ответственность за выбор этой девицы на вас. Но я принимаю этот дар, да осветит Файрекс своим пламенем эту душу, – в тон ему ответила женщина. – Нам пора к вечерней службе. Всего вам доброго, генерал. Обратную дорогу знаете, провожать вас не буду.

Меня в ДАР отдали этому храму?! Это как?!

– До встречи, Райнара, – с ледяной усмешкой ответил генерал. – Ты сама знаешь, что на кону. Не давай волю эмоциям, иначе…

– Ой, не надо меня учить, Альдер, – разворачиваясь в сторону храма, язвительно фыркнула жрица. Две другие жрицы тут же развернулись вместе с ней так синхронно, что меня это даже испугало. – Я не хуже тебя знаю, что на кону. Всё, прощай. Девица, ты чего застыла? Иди за мной.

– А мои вещи? – от растерянности это было единственное, что я смогла спросить, хотя если честно, на вещи мне было вообще плевать уже.

– Они тебе здесь не нужны, тебя всем обеспечит Храм, – не глядя на меня, бросила через плечо женщина и зашагала к возвышающемуся впереди зданию храма. – Пошли, девица, у меня нет времени ждать, пока ты придёшь в себя.

– Леди Анабель, – кивнул мне на прощание генерал Тарлэон, – пусть вашу душу хранят боги. Идите за жрицами. Всё будет хорошо, не переживайте.

«Не переживайте?! Меня отправят в вулкан через год!», – мысленно взвыла я, но, развернувшись, поплелась за жрицами.

Тех, кого отправляли в жерло вулкана, насколько мне было известно, называли невестами Файрекса. Их жизнь, как и её окончание, было окутано тайной и слухами.

Известно, что подходят не все и не всех девушек берут в этот храм. Известно, что все, кто сюда попал, рано или поздно становятся «невестами» бога и умирают. Все, кроме главной жрицы.

Как стать главной – неизвестно. Известно, что главная жрица не меняется десятки лет – и она же является единственной Хранительницей Пламени Файрекса, знающей и диктующей ЕГО волю народу.

Вокруг этого Храма всегда было множество мистификаций и пугающих тайн, но я никогда не интересовалась ими, потому что вероятность попасть сюда для аристократки довольно-таки низкая. Только если ты чем-то очень не угодила мужу.

А я всегда хотела замуж по любви, и отец с умершей три года назад матушкой меня в этом поддерживали, да и к религии родители всегда достаточно скептически относились.

В общем, я считала, что мне участь попасть в Храм точно не грозит, а потому знала очень мало про то, что здесь происходит. А то, что знала, было настолько пугающим, что копаться в этом у меня не было никакого желания. И это, похоже, меня и погубит.

– Девица, давай быстрее, – остановившись у здания храма, подозвала меня главная жрица, и когда я подошла, сухо проговорила: – Анабель из дома Веллер, тебе уготована честь быть невестой Файрекса. Сейчас ты встанешь на колени перед его Храмом, чтобы принести клятву ЕМУ, но сначала я задам тебе пару вопросов. Вставай, и мы начнём. Вставай на колени, я сказала. Ты слышишь меня, девица?
***********
А пока мы ждём продолжения, предлагаю вам, дорогие читатели, заглянуть в другую мою завершённую историю, на которую сегодня приятная скидка 25% - "Жена дракона (не) по ошибке" (https://litnet.com/shrt/6_ux)! А ещё для тех, кто купил у меня книгу впервые, действует система лояльности с дополнительной скидкой 15% на все мои книги.
– Я не хочу быть твоей женой! Наши страны враждуют! – задыхаясь слезами, прокричала я в лицо дракону.
– Мне плевать, что ты хочешь, – процедил с жёсткой ухмылкой мужчина. – Будешь моей, раз этого захотели боги. И точка.
Попав в западню, жених трусливо предал меня и отдал тем, кто вёл на меня охоту. Но я не привыкла покоряться судьбе и нырнула в озеро, надеясь, что мой дар поможет мне выжить.
Выловил меня дракон из вражеского государства, приняв за предсказанную ему истинную. А метка, появившаяся на руке, говорит о том, что он не ошибся.
И почему боги дали мне в пару этого несносного генерала?!
Как мне принять участь жены того, с кем воевал мой отец?!

Читать историю тут: https://litnet.com/shrt/y4s3!

Глава 15

О, я прекрасно слышала. Настолько прекрасно, что у меня аж потемнело в глазах от злости. Это что это у нас получается?

Вот был у меня возлюбленный – Якоб. Красиво ухаживал, сладко пел. Оказался мерзавцем. Казалось бы – кого винить, если сама наивная идиотка?

Но вот появляется император. Весь такой загадочный и благородный. «Объяснить ничего не могу, сама всё поймёшь, если ты ТА самая». Что пойму? Что ты тоже обманщик?!

Вот приставил ты, император, ко мне генерала Тарлэона. Сказка, а не мужчина – защитник и покровитель, почти отец. Но ты погляди, и он оказался мерзавцем: сдал меня на верную смерть, так ещё и всего доброго на прощанье пожелал.

Чего?! Доброго последнего года жизни?!

И теперь, как венец всего этого, меня ставит на колени перед каким-то тысячелетним храмом это злобная и надменная стерва? Да какого чёрта это всё в моей жизни происходит?!

А справедливость в этом мире вообще существует? Где те самые боги, что должны нас защищать? Где возмездие для мерзавцев, которое вершит Файрекс? Где его праведный гнев?

Почему он не поразил алчных Якоба и Натали ещё в поместье за эту ужасную аферу против чести, совести, правителя и страны? Нет богов. Не верю я.

Это здание – просто очередная ловушка. Этот Храм – просто способ держать всех непокорных девиц в узде, а остальных – в страхе. Это место моей казни.

В чём моя вина? Нет моей вины. Есть глупость. Но наказывать за глупость смертью – несправедливо. Что это за боги такие? Не буду я таким богам клятвы приносить.

– Нет, – твёрдо сказала я.

– Что – нет? – нахмурилась жрица.

– Я не встану на колени, – пояснила я и, прекрасно понимая, к чему приведёт мой отказ, добавила: – По доброй воле не встану. Я не верю в…

– Поговори мне ещё, девица, – перебив меня, фыркнула жрица. – Не надо мне свой характер показывать, видала я таких. Это просто стандартная клятва, что за истерика? Ты знала, куда тебя везут, неужто морально не приготовилась ещё? Встань, пока по-хорошему прошу, а то заставлю.

Именно. Я прекрасно знала, что заставить она меня может. Наверняка главная жрица владела магией, а я нет. И значит, я ничего ей в этом противопоставить не смогу.

– Нет, – помотала я головой.

– О, Файрекс… За что мне это очередное испытание? Ты свидетель, я пыталась по-хорошему, – раздражённо закатила глаза Райнара, а следом внезапно спросила: – Ты из буйных или из плакс?

– Что?

– Сейчас и узнаем, – буркнула женщина и, резко вскинув руку вперёд, положила мне её на плечо. – На колени, Анабель Веллер.

Ноги подогнулись против воли. Они просто стали будто ватными, и всё, я рухнула на землю! Перед глазами всё поплыло, притом так резко, будто я начала терять сознание. И я начала его терять. Фигурально.

Её магия «заползла» в меня незаметно, я не смогла почувствовать этого момента. Но разум заволокло, будто я была на грани между сном и явью. Я понимала, что происходит, но почему-то не могла ни говорить то, что думаю, ни делать.

– Повторяй за мной, – отчеканила женщина. – Я, Анабель Веллер, отдаю свою жизнь, душу и дар для служения Вечному Пламени и его воплощению на земле – Файрексу. Отныне и навеки, я принадлежу ему.

Чужим, хриплым голосом я повторила клятву за ней, пытаясь твердить хотя бы про себя, что это всё – не моя воля, не моя клятва, не мои слова. И всё же, я понимала, что это бесполезно – я произнесла ритуальные фразы, а значит, заключила «контракт» с Файрексом. Обратного пути не будет.

– Встань и иди за мной, – проговорила женщина, которую я возненавидела даже сильнее, чем Якоба с Натали. – Ты помнишь в подробностях прошедшую ночь с императором?

– Нет.

– Ты знала, что забеременеешь от него? – бросила через плечо жрица.

– Нет.

– Ну что же, поздравляю, это случится, – обернувшись, с ледяной усмешкой сказала Райнара. – Магия уз сделает своё дело, я вижу это. Ты меньше, чем через год станешь матерью, а потом исполнишь свой долг. Вряд ли ты мечтала о такой судьбе, но жизни таких, как мы, не принадлежат нам. Смирись.

Ну уж нет. Не смирюсь. И если я правда окажусь беременна, то тем более не смирюсь. Я сбегу из этого ужасного места, как только представится возможность. Потому что я САМА хочу растить своего ребёнка.

К сожалению, пока что побег был невозможен – я всё ещё подчинялась воле главной жрицы, пока мы шагали по тихим, погружённым в полумрак коридорам Храма. Если честно, я даже не замечала обстановки.

То ли от гнева, то ли от страха, но весь мой мир сузился до спины Райнары и того, как колыхалась при ходьбе её одежда. Две другие жрицы следовали за нами, и больше я не заметила ни единого человека в Храме. Где все? Куда мы идём?

– Ты наверняка злишься на меня сейчас, – с лёгкой усмешкой в голосе заметила женщина. – Я готова к этому. Может быть, когда-нибудь ты поймёшь меня. В Храме Файрекса мы делаем то, что должно, то, что поможет нам спасти нашу империю от ЕГО гнева. Здесь мы ведём свою битву, о которой ты понятия не имеешь и не представляешь цены ошибки. Ты готова слушаться моих приказов без магии? Отвечай честно.

– Нет, – скрипя зубами произнесла я, хотя хотела соврать.

– Ну что же, значит, и эту ночь ты не запомнишь, – хмыкнула женщина и остановилась перед большой резной дверью. – Может, оно и к лучшему. Мы пришли, встань передо мной. Откройте двери.
Мы с двумя другими жрицами обошли женщину. Я встала перед ней, а девушки открыли двери.

Комната была погружена в темноту. Впереди на фоне слабого света за окном, виднелась фигура крупного мужчины, стоявшего спиной к нам.

– Невеста Файрекса готова исполнить свою клятву, – торжественно произнесла Райнара и легонько толкнула меня внутрь. – Иди, Анабель, исполни свой долг: отдай своё тело, душу и магию. Укроти зверя Пламени.
*********
А пока мы ждём продолжения истории, дорогие читатели, заглядывайте в мою другую завершённую историю про генерала и его трофей – "Проданная дракону. Я (не) трофей генерала" (https://litnet.com/shrt/Sqc3), на которую сегодня скидка 25%!
Отец объявил «конкурс» на мои руку и сердце.
Но сердце разбил возлюбленный, изменив мне с лучшей подругой, а «руку» забрал суровый генерал драконов. И теперь я должна стать его женой.
На моё мнение всем плевать, ведь я не наделена магией. Так все думают, не зная моего секрета.
Но я – вовсе не та, кем меня считают. Я – попаданка. Так что мы ещё посмотрим, кто тут чей трофей, дракон!

Читать историю тут: https://litnet.com/shrt/6MUp!