Последнее лето на Кристал-Бей

1 Глава. Начало лета

Кристал-Бей, Северная Каролина
вторник, 07:11

Летом жара проникает в комнаты ещё до рассвета. Солнце обжигает всё вокруг: воздух, стены, даже кожу. Лекси лежала на простыни, которая слегка прилипала к телу. Она чувствовала себя разбитой, словно после долгого и изнурительного занятия спортом на жаре. Подушка, на которой лежала девушка, стала горячей и неприятной на ощупь. Лекси уже тысячу раз пожалела о том, что не включила кондиционер на ночь.

Будильник не звонил. Да и не должен был. Школа наконец закончилась, и впереди её ожидало только беззаботное лето. Без нескончаемых списков для чтения, без дребезжащих звонков, без расписаний и школьных секций. Только ветер, сёрфинг, шум волн и лёгкое чувство, что теперь можно дышать полной грудью. Влюбляться, развлекаться и ошибаться.

Она потянулась, вдыхая полной грудью тёплый воздух, и лениво села. Взгляд скользнул на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке, на которых мигали цифры 07:11 — ещё слишком рано, чтобы проснуться во время каникул, когда никуда не нужно идти, но отлично для того, чтобы заняться сёрфингом и освежиться в прохладном океане.

Соскользнув с кровати и беря телефон с прикроватной тумбочки, Лекси пошла по деревянному полу босиком и спустилась на первый этаж. На кухне всё было тихо — отец ушёл ещё до семи, как всегда. Он не был плохим. Просто он… старался. Всё время. С тех пор, как мамы не стало.

Прошло уже три года, а дом всё ещё пах ею. Особенно утром, когда солнце ложилось на кухонную плитку, а в воздухе висела пыль и запах кофе. Иногда Лекси ловила себя на том, что ищет в этих утренних бликах её силуэт. Тонкий, в хлопковой майке, с гоярчим напитком в руках и небрежным пучком на голове.

Но призраки не пьют кофе. Они просто остаются в памяти, на старых печатных фотографиях и самое главное — в сердце.

Она открыла холодильник и достала высокий стакан, и через пару минут в нём уже плескался персиковый лимонад со льдом — её личный утренний ритуал, спасение в жару и просто самый любимый напиток. Глоток — и холод разлился по горлу. Второй — и внутри как будто стало чуть яснее.

Дверь на веранду скрипнула, как будто здоровалась с ней по привычке, но это был всего лишь порыв ветра. Лекси вышла, прищурилась — от света, который уже озарял всё вокруг.

Перед ней простирался Кристал-Бей — её город. Не на карте, а в сердце. Пляжи, изгрызенные волнами. Пирс, который скрипит под ногами. Домики с облупившейся краской, но всегда с открытыми окнами. Прибережные кафешки с прохладительными напитками, мороженым и лучшим тако. И океан — живой, шумный, бесконечный.

Дом Сандерсов стоял чуть на возвышенности, словно наблюдал за океаном немного сверху. Он был весь в светлых тонах — панорамное стекло, белый фасад, деревянные балки, вечно открытые занавески. Слишком большой для двоих и слишком пустой по утрам.

Лекси поставила стакан на перила веранды и облокотилась, сцепив руки. Пальцы ещё холодные от лимонада. Внизу на волнах уже кто-то крутился — тёмный силуэт на доске ловко шёл по склону волны.

В Кристал-Бей серфят всегда. Дождь, жара, ночь — неважно. Главное — быть первым на волне.

Она посмотрела вдаль. Лето начиналось. И оно должно было стать её. Целиком.

Никаких перемен. Никаких сюрпризов. Только солнце, вечеринки, волны и она сама — свободная, яркая, бесстрашная. Всё под контролем.

Неожиданный звук, выделяющийся на фоне умиротворяющих волн. Телефон завибрировал на перилах — коротко и резко, как будто встряхнул её. Это было сообщение от её подруги.

Она разблокировала смартфон и на экране высветилось:

ДЖИА: ты где? все уже на пляже, возьми крем, у Эшли опять всё закончилось 🙄☀️

Лекси хмыкнула, сделала ещё глоток лимонада и развернулась обратно в дом. Она быстро собрала волосы в пучок, схватила свою пляжную сумку, где уже лежало всё нужное: полотенце, крем от загара, очки и всякие прочие мелочи.

На ней был верх от любимого оливкового бикини — с тонкими завязками и золотистой фурнитурой. Шорты — её джинсовая классика, тёплого цвета, с потертостями и бахромой. На ноге — пару браслетов из цветных бусин, которые они с подругами плели друг другу пару лет назад.

Один взгляд в зеркало — загар ровный, плечи слегка посыпаны веснушками, губы без помады, но чуть припухшие от жара. И этого было достаточно.

Она вышла из дома и сбежала по деревянным ступенькам босиком, чувствуя, как доски нагрелись от солнца, как песок шершаво липнет к пяткам, как день входит в своё полное, золотое право. Ей требовалась всего пара минут, чтобы оказаться на пляже, где уже собрались её друзья.

☀️☀️☀️

Пляж жил своей жизнью. Кто-то играл в карты под зонтиком, кто-то ловил последние остатки утренней волны, кто-то — просто лежал в наушниках, раскинувшись, как ящерица. Пахло солнцезащитным кремом, смузи и кокосом.

Лекси влетела в эту картинку, как будто была её центром. Джиа махнула ей рукой, другой удерживая стакан с напитком и смешно подмигивая. Колонка играла что-то дерзкое, с битом, под который хотелось двигаться. Не останавливаясь, Лекси бросила пляжную сумку на полотенце, выпрямилась и — тут же подбежала к игре в волейбол.

Она врывалась в каждый мяч, прыгала за подачей, кричала, смеялась. Её тело — загорелое, подтянутое, живое — двигалось легко и точно, словно это тысячная её игра в волейбол. Хотя, может, так оно и было? Кожа блестела на солнце, волосы выбивались из пучка и прилипали к скулам. Она выглядела, будто сама была олицитворением лета.

1.1. Парк аттракционов

Сколько она спала? Час? Полтора? Сон после полудня — это всегда как будто в другой реальности.

Время плывёт иначе, всё чуть приглушённое, даже воздух ощущается совсем по-другому. Лекси проснулась от того, что комната наполнилась медовым светом — пленивый закат подкрадывался к шторам, рисуя на стенах длинные полосы.

Сначала она просто лежала, смотря в потолок. Потом потянулась, словно кошка, и слезла с кровати, уже ощущая, как тело снова просыпается, готовое к вечерним приключениям.

В душе прохладная вода обняла её кожу — быстрая, освежающая. Пальцы пробежались по влажным волосам, капли стекали по плечам. Она вытерлась насухо, надела мягкий домашний халат и вернулась в комнату. Включив свой любимый плейлист на колонке, Лекси отправилась выбирать наряд на вечер в своём гардеробе.

Через пятнадцать минут она стояла перед зеркалом в коротком белом топе на бретелях, который контрастировал с её смуглой кожей. Топ плотно облегал фигуру, подчёркивая ключицы и тонкие плечи. Снизу — её любимые джинсовые шорты с высокой посадкой, чуть потрёпанные, зато идеально сидящие на талии. На ноги она надела свои старые белые кеды, те самые, в которых была на прошлом фестивале и в которых у неё оторвался шнурок во время дождя — она всегда помнила такие мелочи.

Она подошла к зеркалу и через несколько минут на её лице появился лёгкий макияж: немного хайлайтера, чуть оттенка на губы, ресницы. Всё по-летнему легко, но чётко. Лекси знала, как подчеркнуть себя, не перегибая. Её кожа и без того сияла после солнца и моря, и она не хотела прятать это под слоями косметики и одежды.

Зеркало отразило её лицо, плечи, силуэт… а потом — стену за спиной. Лекси на мгновение замерла.

Развернулась и подошла ближе к стене. Это была её личная галерея памяти — фотографии в белых и деревянных рамках, некоторые чуть покосились, но висели намертво. Она провела пальцем по одной из них — семья на пляже, ей тогда было лет десять, мама смеётся, папа держит их за плечи, а она вся в солнцезащитном креме и с маленьким совочком.

Дальше — школьные снимки, беззаботные и шумные, с друзьями, с залитыми светом лицами. Она улыбнулась. Но больше всего взгляд цеплялся за фото с Ноа. Он всегда был рядом. Как якорь. Или как солнце, которое светит не слишком ярко, но никогда не заходит.

Каждый год, в один и тот же день, они приходили в парк аттракционов. Когда там появилась фотобудка, у них появилась новая традиция — делать в ней дурацкие фото. Это стало их завершающим ритуалом, который они не нарушали с тех самых пор.

2021 — Лекси с чупа-чупсом, Ноа в смешных очках.

2022 — он с фальшивыми усами, она с сердечками на щеках.

2023 — оба надувают огромные пузыри из жвачки и косят глаза.

2024 — он целует её в щёку (случайно. По крайней мере, так сказал сам Ноа после фотки), а она кривляется.

— Скоро будет ещё одна, — сказала она вслух, почти шёпотом. — Пусть кадр этого года будет не хуже остальных.

И почувствовала внутри то странное, тёплое, но тревожное чувство: будто всё меняется, даже когда ты делаешь всё, чтобы всё осталось, как раньше.

Она отступила от стены, схватила сумку, ключи, телефон. Ещё раз посмотрела на себя в зеркало и вышла из комнаты — на встречу лету, вечерним фонарям и Ноа, который всегда ждал её, даже когда она не знала, что нуждается в этом.

☀️☀️☀️

Ноа опаздывал уже на целых тридцать минут.

Как всегда.

Лекси даже не проверяла телефон — она знала, что его сообщение с «Я уже выхожу!» означает, что он только начал искать носки или только встал с кровати, чтобы пойти в душ.

Это было в его стиле: забыть напрочь о времени и растянуться на кровати, читая комиксы, либо застрять в ванной на полтора часа, листая забавные видео с животными.

Она не злилась. Никогда не злилась на него по-настоящему. Но иногда подумывала: а что если?.. Что если просто сказать ему, что встреча в шесть, когда на самом деле — в семь? Может, хотя бы раз он будет ждать её, а не наоборот.

Сквозь вечерний воздух, ещё тёплый, но уже не такой обжигающий, Лекси подошла к знакомому дому — двухэтажному, с немного облупившейся нежно-голубой краской на крыльце и клумбой, где мама Ноа каждый год пыталась вырастить идеальные розовые пионы. Каждый раз безуспешно, но она никогда не сдавалась.

Дверь открыла миссис Мэйсон — в удобных брюках и мягкой белоснежной кофте. Светлые волосы мягкими волнами спадали на её плечи, на переносице — очки. При виде Лекси она сразу же заулыбалась:

— Лекси, солнышко! Проходи, Ноа еще в своей комнате.

— О, а я и не сомневалась, миссис Мэйсон. Что на этот раз, заблудился, пока искал выход? — усмехнулась Лекси.

— И откуда у него такие манеры, как можно заставлять девушку ждать? — вставил мистер Мэйсон, выглядывая из кухни с чашкой чая.

— На наше первое свидание ты опоздал на полтора часа, — парировала миссис Мэйсон, и как только мужчина хотел возразить, она обратилась к Лекси с лёгкой улыбкой, — Как ты, дорогая?