Последний из рода Охотников

Пролог

Мир разделился очень давно. Тогда, когда земли населяли Древние, ставшие прародителями живущих ныне. В те времена с ними говорили Боги.

Пришло время, когда между Богами и Древними появились разногласия. И обе стороны поняли, что война неизбежна. Великие Врата, что соединяли мир Древних и мир Богов, закрылись.

Вот тогда Мир разделился.

Боги не пожелали помогать Древним, и те, в попытке выжить, поделились на группы, которые позже были названы Родами. Самые сильные выживали и давали Жизнь. Со временем Древние стали называть себя Людьми.

Но Боги не забыли обиды. Они открыли Врата и создали Границу, что позволяла существам из других Миров проникать в обитель Людей.

И Мир вновь разделился.

Одни боялись. Другие связали свою судьбу с порождениями иного мира, отдались их чарам, дабы познать новую силу. А некоторые поняли, что бороться с нечистью бессмысленно, а продавать им душу и того хуже. Поэтому часть Людей заключила договор с порождениями Богов и с их хозяевами.

Это были Люди трех Родов: Бродяги, Воины и Охотники.

Бродяги были легкомысленны и не скрытны, поэтому их Род очень рано оборвался. Воины жили сражениями, пытаясь покорять новые земли, и сами не замечали, как стремительно сокращался их Род.

Остались лишь Охотники, которые ушли в леса и оборвали всякую связь с другими Людьми. То был очень древний и мудрый род, но, к сожалению, малочисленный. Позже Охотников очень редко видели. Они были жестоки, не забыли договора с Богами. Из-за этого упоминание об их Роде наводило ужас и вносило смятение в души других людей. Их боялись и ненавидели.
 

Часть Первая

Ч А С Т Ь    П Е Р В А Я 

- здесь есть арт -

Глава 1. Последний (или Пролог № 2)

Ч А С Т Ь    П Е Р В А Я 

Кранол молился.

Сейчас его мозг заполняли только мысли о жене, находящейся в соседней комнате. Иногда Кранол слышал ее сдавленные крики и стоны. Роды проходили очень тяжело.

Светлые Боги не отвечали. Они молчали, хотя душевный зов Кранола был так силен, что выходил за пределы их обитания.

Вождь Охотников устал звать на помощь. Он обессиленно упал на пол и, лежа на спине, прислушивался к происходящему в другой комнате. Кранол закрыл глаза и начал думать. Он никогда бы не решился призвать в этот мир страшнейшего из Богов. Темных Богов. Но кого же еще звать? Кранол вздохнул, и вновь его разум медленно поплыл в другое измерение. На этот раз он не стал задерживаться у границы Светлых Богов, а двинулся дальше. Через некоторое время все перед глазами стало расплывчатым и туманным. Кранол знал, что рискует. Он устал. Ведь если его разум не вернется в тело вовремя, то так и останется в пространстве между Миром Богов и Миром Людей. За ним последует душа, которую отдадут на растерзание живущим там демонам.

Наконец Кранол нашел границу, где обитал Повелитель Темных Богов. Но сил уже не оставалось. Вождь Охотников мысленно с отчаяньем позвал Бога. Туман перед глазами усилился, и Кранолу ничего не оставалось, как вернуться в реальность. Прежде, чем это произошло, Кранол услышал в голове тихий голос: «Я помогу. Попробуй еще, не сдавайся». Кранол понял, что изможденный разум жены где-то рядом, что она из последних сил пытается ему помочь. Тогда он вновь позвал: «Помоги, Эгон! Прошу тебя!» Измерение будто дрогнуло, поплыло, и Кранол вернулся.

Крик жены заставил его открыть глаза. Голова болела и готова была расколоться на части.

 «Ты звал меня?»

В разум сквозь боль проник голос, который перекрыл нарастающий гул в ушах.

 «Ты не отзываешься? Тогда зачем беспокоил меня, Охотник?»

Голос звучал гневно и грозил исчезнуть.

- Да, - еле слышно выговорил Кранол, - Эгон, я прошу тебя прийти в мой мир.

В полумраке у стены появилась тень. Она плавно двигалась в воздухе, а потом сформировалась и приняла форму человека. Затем подошла ближе к лежащему Кранолу и дотронулась до головы призрачно-серой рукой. Боль моментально покинула голову вождя, а тело наполнили новые силы.

- Ты просишь помощи у Темного Бога, хотя ваш Род уже давно не обращался ко мне.

- Прости, но Светлые Боги не ответили.

- Не желают помогать вам больше.

- Что ты имеешь ввиду? - Кранолу показалось, что он услышал смешок в голосе Бога.

- Наши дела смертных не касаются, - резко заявил Бог. - Я знаю, зачем ты звал меня. За спасение твоего сына я возьму слишком много, потому что его душа уже близка к переходу в Мир Мертвых.

- Чего ты хочешь?

- Твой сын станет моим слугой в день совершеннолетия.

- Да, Эгон.

- Чтобы полностью вернуть мальчика в ваш мир, необходима соизмеримая цена жителям Мира Мертвых. Мне нужны семь душ, которые я буду забирать для них каждые три года, иначе он не доживет до дня совершеннолетия. Я выберу их сам.

Кранол в ужасе отшатнулся от Бога и ответил сдавленным голосом:

- Цена слишком высока.

- Тебе решать, Охотник. Если это хоть как-то поможет тебе определиться, я выбрал тех, кто должен умереть в ближайшее время, так что некоторым даже продлил отведенный им срок. Твоя жена уже умирает, и либо она погибнет одна, либо унесет с собой еще и сына. Ее душа станет первой платой.

Кранол схватился за голову:

- Охотников и так мало, Эгон! Я не могу позволить стольким погибнуть!

- Ты не хочешь слушать меня, - был ему раздраженный ответ. – Они погибнут, потому что такова их судьба. За спасение их жизней никто не просил, речь идет только о душах. Ты же умоляешь спасти сына. Так почему бы не заплатить их душами за него?

- Кого ты хочешь забрать после жены? – нерешительно спросил вождь Охотников.

- Второй будет душа твоего друга и правой руки Страта. Третьей умрет твоя мать. За ней в могилу ляжет сестра твоей жены. Немного позже - твой старший сводный брат. Шестым я заберу твоего младшего брата. А седьмой станет твоя душа. Ну как? Ты все еще хочешь спасти сына?

Вождь смотрел на Бога невидящим взглядом. Эгон просит не жизни, но души. Это значит, что они никогда не найдут покой в Мире Мертвых, терзаемые обитающими там демонами. Цена безмерно высока. Стоит ли оно того? Даже если это единственный сын от любимой женщины и будущий наследник?

- Он должен выжить, - после долгого молчания ответил Кранол, - но...

Тут вождь вздрогнул. Столько людей должны в скором времени погибнуть? Неужели Боги совсем забыли их Род, что допускают подобное? Если Эгон говорит правду, то точно умрут семеро Охотников. И его сын станет восьмым в этом списке. Позволить умереть восьмерым или все же спасти хотя бы одного?

Кранол на мгновение ощутил внутреннюю пустоту, но в нее вновь вплелись мысли жены. «Спаси его, Кранол! Любой ценой!» Вождь понял, что она слышала их разговор.

Глава 2. Одиночка

Анвил прошмыгнула мимо столика с пьяными посетителями трактира и понесла поднос дальше. В основном сегодня пьянствовали и дебоширили воины Императора Самсона. По большей части наемники, потому что Император был в городе проездом. Эти земли давно были в его власти, но армия повстанцев не теряла надежды и рушила планы Императора, как могла.

Девушка ловко уклонилась от протянувшего к ней руку наемника, сдержанно улыбнулась, хихикнула и поспешила в комнату для прислуги. Анвил огляделась, поставила поднос на стол, подняла подол. Под ним оказались короткие кожаные шорты. Девушка достала из кармана шорт клочок бумаги, опустила подол, поправила юбку и снова огляделась. Хорошо, что сегодня в помещении очень людно, все работники трактира заняты, и никто не обратил на Анвил внимания.

Сейчас девушка вовсе не хотела связываться с теми, кто уничтожал ее родину. Возможно, раньше она их ненавидела, но сейчас на ней лежала определенная ответственность. Очередное покушение на Императора должно состояться. Нет, не просто состояться: повстанцы должны добиться намеченной цели. И много сейчас зависело именно от Анвил.

***

Ворота в город Хобл были открыты. Я, как всегда, быстрым взглядом окинул охрану города из-под капюшона. Стражи пропускали толпившихся у ворот людей, осматривая каждого и спрашивая о цели прибытия. Уже несколько минут трое крепких мужчин пристально присматривались ко мне, то и дело перешептываясь. Я усмехнулся. Правильно делают.

Сейчас такие времена, когда подозрение вызывает любой одиночка с оружием. Уж не знаю, чем это вызвано: хаосом, который принес Император Самсон своими вторжениями в города, или же обилием темных существ, получивших больше свободы, опять же благодаря вышеупомянутому господину. Император не гнушался пользоваться услугами колдунов и призываемой ими нечисти.

Я как раз и был таким вот одиночкой с оружием. Наверное, стражников сильно напрягал капюшон, скрывавший лицо того, кто носит сразу три меча: один на поясе и два коротких за спиной. Рукояти клинков почти не скрывал черный плащ, но и не для того он был на мне надет. В это время года, когда лето закончилось, а осень уже глумливо таскала в этот мир холод, плащ вполне спасал от вечерней прохлады.

Я легонько толкнул коня в бок, и мы двинулись к воротам. Варей подо мной шагал спокойно, совсем не реагируя на беспокойство стражей. Думаю, даже мой конь мог произвести впечатление: черный, с короткой гривой и белым пятном на лбу, отдаленно напоминающем звезду. Мы с Вареем многое повидали за то время, что были вместе. Эгон однажды явился ко мне с причудливыми клубами дыма в руках. После дым принял форму черного коня. Когда я в первый раз прикоснулся ко лбу животного, у коня появилась белая отметина, а во мне прибавилось энергии из глубин Темного Измерения, откуда, собственно, Бог и привел скакуна. Во время прикосновения я забрал часть темной субстанции, которую можно назвать душой животного, и этим привязал его к себе. Имя конь получил сразу после того, как впервые прокатил меня: Варей с одного из древних языков переводится как «ветер».

Когда я оказался у ворот, один из стражей посмотрел на меня и спросил:

- Кто ты? Откуда направляешься?

- Я странник, - ответил я. – К чему такое повышенное внимание?

- Император Самсон завоевал эти земли, но в городе остался отряд повстанцев, который сопротивляется его власти. Поэтому мы внимательно следим за приезжими, чтобы подмога не прибыла.

- Всего лишь отряд? – немного язвительно спросил я.

Страж прищурился, но ничего не сказал по этому поводу. Затем сделал какую-то запись на доске и спросил:

- Почему тебя это интересует?

- Может, я поймаю вожака отряда и получу приличную премию...

- Мы не могли его поймать, хотя... Наверное, ты будешь смеяться, воин, но отряд возглавляет девчонка.

Стражнику не дал договорить его напарник:

- Маленькая дрянь! Просто удачливая сучка! – мужчина скривился и плюнул себе под ноги. - Скоро она все равно попадется.

- Заткнись, Роан, – первый стражник хмурым взглядом осадил напарника и повернулся ко мне. - Вся Империя знает о ее попытках убить Императора на протяжении нескольких месяцев. Хуже всего то, что никто не знает ее в лицо. Может, и не существует она вовсе, а повстанцы придумали ее, чтобы имперских солдат отвлечь.

Я усмехнулся только для приличия. Зря мужчины недооценивают девушек, очень зря. А если она еще и собрала неуловимый отряд и держит в страхе воинов Императора... Сомневаюсь, что ее не существует.

- Цель прибытия в Хобл? – тем временем спросил страж.

- Да приключений он на задницу ищет!

Роан скорчил презрительную гримасу и с вызовом смотрел на меня. Он был постарше, и на лице у него прямо написано было, что он не прочь подраться, дай только повод. Такие с возрастом не умнеют, увы. Я отвернулся, игнорируя его присутствие.

***

Анвил вышла из трактира и, увидев, что стражи заняты, передала записку нищему, который сегодня просил милостыню у этого питейного заведения. Нищие по своему обыкновению отвергали всякую власть и с удовольствием помогали повстанцам. Мужчина согнулся в поклоне, поблагодарил «добрую леди», спрятал записку в изорванной и дурно пахнущей одежде и поспешил уйти.

Глава 3. Квиты

Я с трудом открыл глаза. Голову будто наполнили свинцом, мысли переплетались, путались, исчезали... Я не сразу осознал, что нахожусь в подвешенном состоянии: руки растянуты в стороны и цепями прикованы к стене. Ноги болтаются невысоко над полом, тоже скованные цепями. Я тяжело откинул голову назад, коснувшись стены затылком. От моего движения спина плотнее прижалась к стене. По холоду, продравшему кожу, я догадался, что не одет. Сознание возвращалось медленно, как будто прорывалось сквозь невидимые преграды к мозгу, восстанавливая в памяти отрывки из недавно произошедших событий. Я, стараясь не закрывать глаза, хоть этого жутко хотелось, наклонил голову и посмотрел вниз. Хоть штаны оставили, спасибо. Пол был близко, если потянуться пальцами босых ног, можно было ощутить холод мрамора. Дрянная певичка, демоны ее сожри! Я перевел взгляд на обнаженный торс: три шрама, полученные мною в детстве от когтистой лапы монстра, грубыми рубцами пересекали грудь. Целёхоньки. Хоть это радует. То, чего я боялся, не произошло – шрамы на груди с каждой сильной потерей сил открывались и превращались в раны, из которых текла кровь.

Я услышал, что где-то открылись тяжелые двери, и кто-то переступил порог. Я тряхнул головой и посмотрел перед собой, пытаясь рассмотреть вошедших в помещение. Передо мной стоял колдун, а чуть позади него я смог разглядеть Самсона. Появилось желание спросить, зачем я им, но я не смог этого сделать, - рот с трудом открывался, а язык заплетался.

- Как себя чувствует наш Охотник? – голос у колдуна был пронзительным.

Сразу «наш». Вот крыса чернокнижная. От его голоса голова начала болеть.

Я не ответил колдуну, все еще пытаясь привести мысли в порядок и осмотреться. Знакомый зал: как раз тут пировали воины Императора. Только теперь здесь не было стола. Лишь стул на возвышении в отдалении, в котором уже сидел монарх, да стражники натыканы во всех углах. Я прикрыл глаза, чтобы не смотреть на ухмыляющегося колдуна, но услышал голос Императора:

- Девчонку ко мне! Рейтар, ты сможешь его подчинить, как задумал?

- Возможно, это будет даже легче, чем я предполагал, - какой жутко противный голос, визгливый, я бы сказал. - После четырех суток сна его силы истощились. Без свободных рук он ничего не сможет сделать.

Значит, четыре дня. Это плохо, даже очень. Использование темных сил в таком состоянии неминуемо грозило тем, что шрамы снова могут открыться.

- А насчет переселения в чужое тело?

- Я всех в этом зале защитил магическим барьером, проблем не будет.

Предусмотрительный какой, сволочь. И все же не настолько, как ему кажется. Колдун сам подсказал мне, как попытаться выкрутиться. Только бы хватило сил. Я снова открыл глаза и посмотрел на отвернувшегося Рейтара. Надо внимательно за ним следить.

В это время в помещение ввели девушку, которую я поймал перед тем, как меня взяли в плен. Вид у нее был не очень: глаза прикрыты руки и ноги скованы цепями, рубаха на спине разодрана, видны кровавые полосы от ударов плетьми. Девушку подвели к Императору и оставили на безопасном расстоянии от Самсона. Лишившись поддержки, она упала на колени, ссутулившись и опустив голову. Колдун тем временем прошел мимо нее и встал по правую руку от господина.

- Как ты посмела пойти против своего Императора, Анвил? – Самсон расслабленно положил руки на подлокотники и небрежно смотрел на девушку.

- У меня нет Императора, - еле слышно ответила девушка. – Я никогда не признаю тебя своим Императором.

- Тогда ты будешь смотреть, как твои подчиненные один за другим признают его своим Императором или умрут! – колдун гневно смотрел на девушку.

Все-таки у него жуткий голос. Я почти пришел в себя. Перед глазами уже не было плывущего тумана, в голове прояснилось. Я выдавил из себя негромкий смешок и уставился на колдуна:

- Я ловил девчонку для того, чтобы она осталась жива? – мои глаза насмешливо смотрели на Рейтара. – После всего, что она вам сделала, вы хотите оставить ее в живых?

Анвил обернулась и удостоила меня злобным взглядом. Таких взглядов у девушек, должно быть, целая коллекция - на все случаи жизни. Она почти сразу отвернулась, снова опустив голову. Колдун еще больше разозлился и ответил мне:

- Ты пожалеешь о том, что смеешься над Императором! Я сделаю тебя его слугой! - Рейтар отвернулся к Самсону, энергично объясняя, как он собирается пленить «это отродье Охотников».

Я злил колдуна отнюдь не за тем, чтобы показать, что не боюсь его. Так Рейтар потерял бдительность. По крайней мере, я надеялся на это. Я перестал улыбаться. Если мне повезет, скоро выберусь отсюда. Рейтар сказал, что барьер на всех, кто находился в зале. Я закрыл глаза и мысленно приблизился к Анвил.

***
 

Никто не заметил, что у Охотника закатились глаза, а тело безвольно повисло на цепях. Никто не заметил и того, что карие глаза еле живой от побоев Анвил резко открылись и сменили цвет. Почернели.

Девушка подняла скованные цепями руки и пальцами стала быстро вычерчивать на полу рисунок.

Грохот цепей привлек внимание Рейтара, он обернулся, когда пальцы Анвил обвели круг, касавшийся каждого конца светящейся в нем звезды.

Глава 4. Опять она!

Удар моего клинка откинул противника к дереву. Воин пытался подняться, опираясь о рукоять меча, воткнутого в сырую землю, но рука соскользнула, и мужчина упал.

В воздухе ощущалась сырость после прошедшего накануне дождя. Осень продолжала наряжать деревья в яркие наряды, и днем раньше было еще на удивление тепло. Дождь все испортил. Он вылился стихийным потоком воды, застав меня на окраине города, поэтому пришлось задержаться в дешевеньком трактире у дороги на целые сутки. Вслед за дождем пришла унылая серая погода. И как бы мне ни хотелось задержаться тут еще на пару дней, чтобы не вылезать в этот промозглый мир, задание нужно было выполнить. В этот раз моя работа не терпела отлагательств, поскольку приказ поступил от самого Эгона.

Я медленно подошел к лежащему воину и посмотрел на него. Темный Бог приказывал мне убить кого-то, а я исполнял. Не задумываясь, кого и за что, не пытаясь выяснить. Я искал его три дня, этого воина, не совсем понимая, зачем Эгону его душа. В мужчине не было ничего особенного или примечательного. Я занес меч и без раздумий вонзил клинок в спину поверженного врага. Воин дернулся и замер.

Я вытащил меч из бездыханного тела и отступил на шаг назад, стряхивая с клинка кровь. Лес, в котором состоялся наш поединок, был слишком тихим. Это не настораживало, здесь и было тихо, когда я нагнал противника на той тропе, где все началось. Просто вдруг появилось чувство усталости. Не физической. Иногда я просто уставал убивать. Темное измерение заставило меня смириться с одиночеством, но не избавило от этого гнетущего чувства. Глубоко вдохнув прохладный воздух, я спрятал клинок в ножны и снова подошел к телу, присел и провел пальцами по траве, залитой кровью. Тут же рядом я начертил звезду в круге и махнул над знаком рукой.

- Я снимаю печать. Пускай душа этого воина принадлежит моему повелителю.

Знак не засветился демоническим светом. Я нахмурился, встал и вдруг услышал в голове голос Эгона: «Я не могу забрать его душу. Она с рождения, как и твоя, принадлежит Богу. Светлому Богу».

Теперь все ясно. Я не успел предположить, что мне делать дальше, как из трупа поднялась прозрачная капсула, которая разорвалась и превратилась в серую пыль, разлетевшуюся в стороны. На ее месте появился призрак убитого. Он парил в воздухе и с ужасом осматривал свое тело. Затем обернулся в мою сторону и кинулся на меня. Я просто заслонился рукой и почувствовал холодок, пробежавший по телу. Убрав руку и обернувшись, я посмотрел на призрака и ухмыльнулся:

- Духи ничего не могут.

Я был не совсем прав. Духи умеют многое, но только тогда, когда они действуют не в одиночку. Мне было даже немного жаль бедолагу. Если бы я не провел обряд отправки души в Темное измерение, его душа могла упокоиться или служить его повелителю. Я много чего знал о духах и мог бы предложить ему найти хозяина и связать себя с человеком, чтобы в его существовании была цель, однако...

- Я буду скитаться в этом мире из-за тебя, Охотник! Я отомщу! Запомни мое имя, потому что я сделаю все, чтобы уничтожить тебя! Я, Сантир из рода Северных Псов, клянусь, что убью тебя!

- Приятного времяпрепровождения, - ответил я и, отвернувшись, пошел прочь, на ходу пряча меч в ножны.

Призрак за спиной взвыл.

***

До города Урнила оставались сутки пути, когда меня накрыл дождь. Я был в лесу. Мой конь бежал трусцой, понурившись. Плащ уже не спасал от ливня, мокрые волосы противно липли к лицу, по которому стекала вода. Не защищали и густые кроны деревьев. Я был жутко раздражен из-за сложившихся обстоятельств, но терпел: в городе меня ждет долгожданный ужин и постель.

Когда лес закончился, ливень почти прекратился. Я оказался на холме, на северо-западе черной точкой виднелся Урнил. Я слез с коня и поднял глаза к небу, окрашенному в темно-синий цвет из-за заходящего солнца. Редкие дождевые капли попадали в глаза, заставляя часто моргать и щуриться. Я с холма еще раз посмотрел на город. Трактиры обещали уставшим путникам тепло и уют, несмотря на то, что Урнил был довольно маленьким городком. Ехать верхом уже было очень утомительно, но другого способа спуститься я не видел. Чуть левее города виднелось солнце, последний луч которого уже скрывался за горизонтом.

Варей вдруг мотнул головой и встал на дыбы. Я отпрянул, пытаясь схватиться за поводья, но потерял равновесие и упал на траву. Конь отступил, мотая головой и следя за тем, как я встаю.

- Варей, что случилось? – я попытался подойти к коню, но он громко заржал. – Успокойся!

Я вдруг понял, что Варей боится не меня, значит...

Что-то метнулось мимо лица, больно хлестнув по щеке. Я дернулся в сторону, схватившись за щеку. От неожиданности и резкого движения я упал на одно колено. Конь рядом метался, не решаясь бросить хозяина. Отняв руку от щеки и посмотрев на ладонь, я увидел свою кровь. Я встал и обернулся. Передо мною стоял совершенно незнакомый мне воин. В правой руке он держал хлыст. Мужчина не был облачен в доспехи, одежда на нем неаккуратная, металлический нагрудник явно велик. Никаких особых примет, серые мутные глаза смотрят на меня из-под мокрых волос. Воин-бродяга, обычный наемник, судя по всему. Что ему от меня нужно?

- Кто ты? – спросил я.

Глава 5. Дух-Хранитель

Я открыл глаза. Серый потолок. Опять. Меня передернуло от мысли, что история и неприятный разговор могут повториться.

Левая рука еле заметно побаливала. Я посмотрел на нее: предплечье было туго перевязано. Помнится, стрела проткнула руку насквозь. Неужели я так крепко спал, если даже не услышал, как ее вытащили? В последнее время я слишком часто ввязываюсь в истории с серым потолком.

Я нахмурился, сел в кровати и огляделся. Мой плащ и оружие лежали рядом на стуле. Комната была маленькая, но все же другая, что немного радовало. Я встал и подошел к окну, на ходу двигая раненой рукой. Довольно быстро все заживает, когда постоянно черпаешь силу из Темного Измерения. Выглянув наружу, я увидел улицы города. Странно. Если я все еще в Урниле и не в темнице, значит, меня не арестовали стражи. Вполне возможно, что повстанцы захватили город, хоть это, как мне кажется, им не по силам.

Я перевел взгляд на небо. Солнце чуть отклонилось от полуденной черты. Значит, прошло не так много времени после восхода. Это хорошо, ведь нужно же еще с Сантиром разобраться. У меня есть план, на который достаточно времени. Не думаю, что Сантир в этот же день найдет себе новое тело.

Дверь в комнату скрипнула, я обернулся и увидел Анвил. Девушка снова улыбнулась:

- Как себя чувствуешь, Охотник?

- Бывало и лучше, - буркнул я. – Почему ты не назвала меня на площади именем моего Рода?

- Чтобы еще какой-нибудь колдун собрался тебя подчинить своему хозяину? Ну уж нет! – девушка скрестила руки на груди. – Ты ведь правда взялся меня постоянно спасать.

Давно я ни с кем не разговаривал просто так. И Анвил улыбалась. Прям как-то не по себе стало. И как-то… Легко, что ли. Необычное для меня чувство. Учитывая, что я почти выкинул из памяти годы, прожитые в селении Охотников, чувство даже новое. Не могу похвастаться теплыми отношениями с родичами до того, как я стал слугой Эгона, но все же я был… не одинок.

Анвил терпеливо ожидала от меня какой-то реакции, продолжая улыбаться.

- Да уж! - поспешил ответить я, понимая, что задумался. - Если бы кого-то важного спас, а то…

- Ну, почему же, – обиделась девушка. – Вчера, например, ты защитил вождя восставших против Самсона. Повстанцы захватили город, пока мы отвлекали часть стражей на главной площади.

- Не очень-то ты похожа на вождя, - хмыкнул я в ответ.

Я еще тогда об этом подумал, когда попал в лапы к Императору. Слишком юна и неопытна. Хотя, время такое, все бывает… И тут я замер.

Анвил открыла было рот, чтобы возразить, но я перебил ее:

- Что ты сказала? – я приблизился к девушке.

- Что? – она удивленно вскинула брови. – Я не поняла.

- КОГДА я спас тебя?

- Вчера.

Демоны сожри мою душу! Я схватился за голову, попятился и сел обратно на кровать.

Новость меня ошеломила.

- Я же не успею! – я стиснул зубы и повернулся к Анвил. – Где мой конь?

- Он внизу, в стойле, - девушка нерешительно глянула на меня. – Что случилось?

Я не удостоил ее ответом. Лишь снялся с места и стал торопливо надевать плащ. Затем я схватил мечи и двинулся к двери.

- Ты опять уходишь? – робко спросила девушка.

Я остановился и посмотрел на нее:

- А зачем мне оставаться? – в голове остались лишь мысли о том, как одолеть Сантира.

- Я хотела кое-что у тебя спросить, Охотник.

- Думаю, судьба нас еще сведет, - хмыкнул я. – Помимо нашей воли.

Я отвернулся и открыл дверь.

***

Варей остановился около леса, который назывался Тайлос. Обычно лесам не дают имен, однако этот имел свою историю, события которой произошли еще задолго до того, как это место превратилось в громадную чащу. Я оставил коня на окраине, а сам отправился глубже в лес. Солнце неумолимо двигалось к горизонту. Варей принес меня к этому месту довольно быстро, мне повезло, что чаща было так близко к Урнилу, но я все равно могу не успеть.

Первая же поляна меня вполне устроила: небольшое ровное место, видно небесное светило, указывающее, сколько у меня времени.

Единственный шанс победить Сантира – стать таким же, как он. Ну, или почти таким же. Я могу сразить человека, но не управляющую им душу. Значит, мне нужен дух-хранитель для объединения. Не какая-то блуждающая душонка, а призрак настоящего воина. На месте этого леса кода-то произошла Великая Битва Двух Миров, после которой здесь обитали души многих падших бойцов. Сражались люди: сторонники Светлых Богов и приверженцы Темного Измерения. Но происходило это очень давно, тогда потомки Древних были больше двух метров ростом, сильные и бесстрашные, но пока еще не способные черпать силы от своих повелителей. В те времена Эгон еще не то что не был главным среди Темных Богов, его вообще не существовало как Бога. Отец рассказывал мне многое, что было известно не всем.

Глава 6. Одной крови

Сознание возвращалось очень медленно и неохотно. Я постоянно слышал чьи-то голоса где-то недалеко, но глаза просто не открывались. В горле пересохло. Я все же сделал над собой усилие и разлепил непослушные веки. И тут же сощурился от яркого солнечного света, бьющего в глаза из окна. Я поморгал и уставился в потолок. Если бы не голоса, доносившиеся откуда-то снизу, тишина бы накрыла мой разум и снова утащила бы в сон.

- Господин?

- Ниверл? – я повернул голову на голос и увидел призрака. Он парил под потолком и озадаченно смотрел мне в глаза. – Ты здесь? Это хорошо.

Было довольно непривычно видеть теперь Ниверла полностью. Если в лесу до объединения дух казался мне прозрачным, то сейчас можно было подумать, что один из древних воинов ходит за мной по пятам. Или летает, как в данный момент. Хорошо, что обычные люди по-прежнему его не видят.

- Господин, как вы себя чувствуете? – дух продолжал нависать надо мной.

- Ниверл, прекрати называть меня «господином», – был ему раздраженный ответ.

Призрак молча отстранился, прямо в воздухе сел в позу лотоса, положил руки на колени и закрыл глаза: именно таким я увидел его впервые. Пока было не очень понятно, как именно он отреагировал на мои слова.

Я с трудом сел в кровати и свесил ноги. Если мне не изменяет память, я снова в Урниле на том же постоялом дворе. На спинке кровати висел плащ, свитер и ножны на ремешках. Грудь и спина были туго обмотаны белыми бинтами. Из-за этого дышать было трудно. Меня вдруг стало есть изнутри противное чувство, что я влез в долги: я два раза спас девчонку, она меня уже в третий. Сколько можно-то?

В этот момент дверь в комнату открылась, и я повернул голову. В дверях стояла Анвил. Она шмыгнула носом, скользнула взглядом по потолку в направлении призрака, задержалась на одной точке, а затем уставилась на меня. Если бы я не был уверен, что духа здесь не видит никто, кроме меня, то всерьез подумал бы, что девушка смотрела на Ниверла. Еще секунд десять мы молча пялились друг на друга, затем Анвил вздохнула и спросила:

- Как себя чувствуешь, Охотник?

- Бывало и лучше, - мой обычный ответ на подобные вопросы.

- Ты в состоянии говорить со мной?

- О чем? – я не любил разговоры, начинающиеся так. Значит, речь идет о чем-то серьезном. А думать в данный момент что-то не хочется.

Анвил скрестила руки на груди и сжала губы.

- Ну, допустим, могу говорить, - я нахмурился.

- Это правда? То, что о тебе говорят? Ты действительно из Рода Охотников?

- А что тебя смущает?

- Я просто должна знать точно! – твердо сказала Анвил и вздохнула. – Для меня это очень важно.

На этот раз на лице Анвил не было обычной для нее улыбки и доброжелательности. Девушка, которую я видел только оживленной и взбалмошной, смотрела на меня грустными и серьезными глазами. Она еще раз вздохнула, подошла и села рядом. Я посмотрел на нее и спросил:

- Тебе правда так важно это знать?

- Да, поверь, - Анвил старалась не сталкиваться со мной взглядом.

- Да, я действительно Охотник. Мой Род истребили три года назад. Истребили жестоко и беспощадно, не оставив никого в живых. Если бы не мой нынешний повелитель, я бы тоже был с ними, с близкими. Иногда я жалею, что не умер тогда…

- Не говори так! – воскликнула девушка.

- Не надо указывать мне, что делать! – вспылил я. – Зачем мне жить? Ради кого? У меня нет никого, кто бы стал причиной моей задержки в этом мире! Зачем меня постоянно спасать?

- А если ты кому-то дорог? – Анвил снова посмотрела мне в глаза.

- Только не говори, что тебе! – издевательским тоном сказал я.

Анвил опять сжала губы и отвернулась.

Несколько минут мы молчали. Я терпеливо ждал, то и дело пытаясь поправить тугие повязки. Затем девушка заговорила:

- Около девятнадцати лет назад в деревню, где жила моя мать, приехал отряд Охотников. Уж не знаю, что понадобилось им в наших краях… От одного из них мать забеременела. Потом родилась я, - Анвил повернулась ко мне и грустно на меня посмотрела. – Я злилась и все хотела найти отца, чтобы высказать ему… многое. Но мать останавливала. И тем более, она хорошо о нем отзывалась, мне это казалось странным. Мать умерла, а потом до меня дошли слухи о том, что поселение Охотников истреблено. И мне стало очень грустно, понимаешь?

Я остекленелыми глазами уставился на девушку. Просто не знал, что ответить. Для меня это было слишком шокирующей новостью. Если Анвил не врет, и ее отец действительно был из Охотников, то я не единственный, как думал до этого.

- Ты уверена в том, что твоя мать говорила правду?

- Мне больше заняться нечем, как глупости тебе тут сочинять? – девушка недовольно нахмурилась.

Я лихорадочно соображал, как бы проверить тот факт, что Анвил является частью моего Рода. Тогда мне было два года, и я точно не мог помнить, кто и зачем отправлялся за пределы поселения.