Последний отбор невест короля

1

Поместье Гара Идиона — главы клана Огненной рыси.

Я сидела на чердаке и перебирала пыльные старые карты, пытаясь найти путь к Небесным островам.

Небесные острова — мечта о свободе. Как поговаривают тихими вечерами, это единственный оплот, где нет власти ни у Темного короля, ни у глав кланов. Где можно быть добрым и не притворяться…

Ещё раз печально оглядела карты — все как одна старые, наполовину изорванные. Как найти путь к Небесным островам без проводника мага, я не представляла, но и жить под одной крышей с рысями не желала.

— Солия! Где ты негодница! — крикнула кухарка.

Я её услышала, но не спешила спускаться. В который раз посмотрела на себя в пыльном отражении старого зеркала. И тяжело вздохнула. Огненные рыси почти все были среднего роста, коренастые, ширококостные. Волосы густые темного цвета. У мужчин длинные бороды и кустистые брови. Глаза либо коричневые, либо черные. И ни один, совершенно ни один человек, даже три мага жившие в поместье не походили на меня.

Я же была высокой, худой, с белокурыми волосами. Слегка заостренным лицом, бледной кожей и светло голубыми глазами. Словно выцветшая копия людей, населявший мой маленький мир.

Долго населявших, уже больше пятнадцати лет этот мир был моим, но время пришло…

Я сбегу из дома главы кланы огненной рыси.

— Солия! Приехал господин с письмом для тебя! — голос кухарки уже охрип.

Я удивленно посмотрела на дверь, ведущую в коридор. Письмо? Для меня? Интересно от кого? Любопытство наконец-то взяло вверх, и я спустилась вниз.

В гостиной стоял молодой парень в форме, принятой у личных телохранителей Гара Идиона. Темные штаны с кожаными вставками, заправленные в высокие меховые сапоги. Кожаный жилет с металлическими нашивками, накинутый поверх просторной белой рубашки, с воротником скрывающий шею. Металлические наручни с гербом огненной рыси: скалящаяся морда животного в пламени. На стуле, перекинуты через спинку лежит теплый черный плащ, подбитый сверху лисьим мехом, и меховая шапка. Ещё лежит лук, колчан стрел, меч в ножнах, так же заклейменный огненной рысью.

— Где моё письмо? — спросила я, кутаясь в теплую шаль. Слуги ещё не топили дом, и было зябко. Особенно после чердака. Надеюсь пыли на волосах или лице не осталось, а то я даже не привела себя в порядок.

— Заточение в поместье на тебя плохо влияет? Совсем отвыкла от общения? — воин усмехнулся, но подошел к сумке, которую я не заметила и достал оттуда сверток. — Лови! — крикнул и замахнулся рукой, чтобы бросить письмо в другую сторону.

Я не дернулась, осталась стоять и ждать, когда гонец наиграется. Перечить ему не имело смысла. Сейчас мы на равных. Он посланник Гара Идиона, а я сосланная в наказание воспитанница.

— Смотри-ка, не все плохо с тобой, — он подошел и протянул письмо. — Прочти сейчас же, Солия. Я и так задержался сверх положенного.

Я кивнула и покрутила в руках сверток. Письмо запечатано личной печатью Гара Идиона. Нахмурилась, пытаясь понять, что там такое написано, что покровитель решился остаться без одного из своих телохранителей.

Солия,

Для празднования твоего двадцатого дня рождения, я требую твоего присутствия в городе.

Выезжай немедленно, как получишь письмо.

Третий позаботиться о твоей безопасности.

Гар Идион, глава клана Огненной рыси.

После прочтения письмо исчезло в голубом сиянии. Ещё интереснее, Гар Идион даже не пожадничал на магическое послание. Что происходит?

2

Гонец нетерпеливо постучал ногой, возвращая меня из мыслей обратно в комнату.

— Так значит ты новый Третий? — я ещё раз осмотрела парня, и в голове зародился план. — Жди. Скоро вернусь.

Я поднялась к себе в комнату. У Гара Идиона три телохранителя. У них не было имен. Да и в лицо их редко кто знал, чтобы было не понятно бессмертные они или постоянно новые.

Главу клана Огненной Рыси уже давно пытались вычеркнуть из жизни, но великолепная тройка не подпускала убийц. И сейчас Гар отпустил одного из своих ради меня? Интересно, зачем на самом деле я понадобилась ему? Не припомню, чтобы он пышно праздновал мои дни рождения.

Сборы не заняли много времени. Вещей для ссылки мне предоставили мало. Облачилась в похожий костюм как у третьего, только без оружия, и без вставок меха для красоты. Кинула сменную одежду на случай, если окунусь в воду. Поместье находилось в живописном озерном крае. Коварном крае. Вода разливалась после осенних дождей, и земля превращалась в болото.

Вышла на улицу и вдохнула холодный воздух. Отлично, не утону, но обязательно по дороге замёрзну. Зима ещё не пришла окончательно, только утренний промозглый туман, и белый бархат, покрывающий деревья и траву, намекали, что скоро все дороги занесёт снегом и никто не сможет выехать отсюда до весны. Как раз в первый день зимы я праздную свой день рождение, до которого осталось примерно две недели.

Третий ждал на улице возле двух лошадей, запряженных и готовых к дороге. На радость нам, грязь уже подмерзла, и теперь можно спокойно и быстро доехать до главного города клана Огненной рыси. А оттуда проще простого сбежать…

— Сол, а почему ты так тяжко вздыхаешь? — спросил у меня Третий. — Я полагал тебе скучно запертой в поместье восьми озер? И ты с радостью поедешь обратно в город.

— А почему ты со мной так запросто разговариваешь? — возмутилась я.

— Так ты меня не узнала? — рассмеялся он. — Я — Баро Инкар.

Покачала головой, имя знакомое, но благодаря Гару Идиону я знала слишком много людей и магов.

— Когда ты была маленькая, Гар Идион довольно часто наказывал тебя походами с ночевкой в лес. А твоим проводником и соратником был я, — напомнил он.

Я невольно вспомнила те далекие дни, когда меня привезли сюда впервые…

В комнате, где стоимость декора стен может сравниться с королевской спальной в замке, стояли, сделанные из той же породы дерева — огромная резная кровать с опорами для балдахина, стол и несколько стульев.

Оливковую, тонкую и нежную на ощупь ткань для балдахина привезли из соседнего государства. Говорили его, прядут особый вид бабочек и денег за неё уплачено больше, чем за ценный сорт древесины.

Но самое необычное в этой комнате было освещение — магическое. Круглые светло-лазурные светильники свисали на толстых звеньях цепи, развешанные по всему дому, способные во тьме светить как маленькие луны в её полной фазе. Это такое же дорогое удовольствие как ткань и дерево. Для постоянной подпитки светильников в штате прислуги должен быть маг, но в этом поместье их три. Что также могут позволить только единицы.

И нет, поместье не принадлежало королю. Им владел глава клана Огненной рыси — Гар Идион, как и всеми землями северного региона Истакии.

В этой комнате спала я, его воспитанница Солия. Тогда я слезла с кровати. Белая сорочка помялась, а руки были в пятнах от чернил. Со стороны дальней стены послышался щелчок и несколько поворотов ключа. Межкомнатная дверь, ведущая в ещё одну спальню, приоткрылась.

— Я жду! — мужской голос, строгий и хлесткий, как плеть, огласил комнату.

— Я не могу отыскать свою домашнюю обувь, господин, — тогда пробормотала я, и мой голос был похож на писк мыши по сравнению с мужским.

— Бегом ко мне! — приказал Гар Идион. — Завтра трудный день и мне некогда с тобой возиться. Будешь сидеть босиком. Холодные ноги и возможная простуда научат тебя следить за своими вещами, а не летать в облаках!

Я сжалась от страха, но прошла в другую комнату.

Хозяин поместья сидел в кресле с высокой спинкой, по краям которой выступали два рога, и смотрел на пылающий огонь в камине, — таком огромном, что в нём можно было приготовить целого кабана. Жар от дров, казалось, плавил всё вокруг, но Гар Идион сидел укрытый толстым шерстяным пледом. В последнее время его старые кости никак не могли согреться.

— Чего уставилась? — прикрикнул он на меня. — Бегом садись за стол и пиши под диктовку! — он раскрыл огромную книгу. — Солия, долго я буду ждать?

Я испуганно уставилась на мужчину. Его лицо, покрытое морщинами, а ещё густые кустистые брови и борода, с абсолютно лысой головой пугали меня. Казалось, что глава клана Огненной рыси должен быть похож на рысь, но он больше походил на своих свирепых собак! Такая же обвившая кожа на лице, покрытая шерстью.

3

Да уж, я передернула плечами, вспоминая разом все те ночи, что проводила в лесу, потому что часто злила и расстраивала Гара Идиона. Он любил наказывать холодом, вероятно, потому что сам никак не может согреться и мучается из-за этого.

— Точно, ты тот мальчишка, — я удивленно его осмотрела. — Муштра главы клана пошла тебе на пользу. Стал хоть немного похож на воина. И куда делись твои веснушки?

— А тебе изгнание из города не помогло, — парировал он. — Всё такая же язва.

Я хмыкнула и поторопила коня. Гар Идион любил учить. Особенно меня и Баро Инкара. Ладно я была ценным трофеем и интересной игрушкой, вот старая рысь и возилась со мной. А вот про Баро говорили, что мальчишка незаконнорождённый сын главы клана, поэтому его опекают как господина, да только теперь понятно, что Гар растил смену охранникам. Глава клана Огненной рыси никогда ничего не делал просто так, всегда с выгодой для себя.

— Зря ты сказал мне как тебя зовут, — намекнула я на явную промашку личного телохранителя. — Теперь у меня есть власть над тобой.

— У тебя она была бы так или иначе, — печально ответил Третий. — Поторопимся. Нас уже давно ждут.

— Отчего он так спешит? — спросила у Третьего, намекая на Гара Идиона.

— Тебя замуж выдают, — не сразу, но ответил он.

Я не сдержалась и рассмеялась.

— Меня? Замуж? И кто в светлой памяти на это согласился?

Во всей Истакии не найдешь более невыгодной невесты, чем я. Благодаря обучению Гара Идиона, у меня не лучшая репутация среди местных аристократок.

— Не знаю. Могу только сказать, я часть твоего приданного.

Всё веселье как рукой сняло. Мне отдают лучшего бойца клана? Гар Идион боится за мою жизнь? Или за жизнь жениха?

— Расскажи, что происходит в поместье?

Третий молчал, даже немного отстал от меня.

— Ты понимаешь, что до города ещё несколько часов и я тебя разговорю. Я умею, ты это прекрасно знаешь. Тебя обучал тот же человек.

— Солия, — вырвалось из него возмущение. — Прошу тебя, просто молча доехать до особняка. Я и так поделился с тобой тем, что не следовало. Ещё получу от главы, что испортил тебе сюрприз.

— А если я хочу сбежать? — неожиданно сказала я, и поняла, что зря. Третий все докладывает главе клане. И я надеялась, что тот мальчишка Баро в нём остался, хотя бы тень, и он меня не предаст. Хотя надежды на это мало муштра старой рыси выбивает из тебя все хорошее наверняка и надолго.

— Куда? — удивился он, а затем рассмеялся. — Неужели на Небесные острова?

Я, чтобы скрыть чувство замешательства и стыда, вцепилась до боли в повод. Лошадь от такого недовольно храпнула и повела головой. Я наклонилась и погладила её по гриве, успокаивая.

— Не смеши меня. Ты сама прекрасно знаешь, что после того, как прошел слух о смерти Темного короля, все дороги к островам перекрыты.

— Неужели нет ни одной лазейки? Даже с магом проводником? — не унималась я, воин все же лучше знал, что происходит в кланах.

— Что-то неуловимо меняется, — осторожно подбирая слова ответил Третий. — Тени сгущаются, всё чаще замечают дым и туман над лабиринтами. Входы в подземелье пылают алыми отсветами.

— И что? Такое происходит каждый год перед зимнем солнцестоянием, — пожала плечами я. — Удивительно, что ты опасаешься этих баек.

— Гар Идион их опасается.

Я пораженно замолчала, но все же не смогла удержаться и съязвила:

— Старая рысь боится? Неужели постарел настолько? Печально.

— Поэтому он отправил меня с тобой, и наказал глаз с тебя не спускать. Как чувствовал, что ты что-то задумала.

— Тайны, интриги, все, как всегда. Не интересно даже, — вздохнула я, расстроенная, что появились новые трудности. План побега был прост, затеряться на улицах города, а потом отправится по тракту к горам. Но раз Третий говорит, что это невозможно, то нужно узнать все подробности, кто из магов способен провести меня по тропам к островам. А для этого придется молча приехать в поместье.