Последний рейд Амфереи

Последний рейд Амфереи

Часть 1: «Кровавый прилив»

Песок хрустел на зубах, как кости древних героев, погребённых под волнами. Леандр сплюнул, но мелкие крупинки всё равно застревали между зубов — назойливые, как предчувствие беды.

«Опять этот проклятый берег», — подумал он, вглядываясь в пену прибоя.

Амфирея раскинулась за его спиной — беломраморное чудо с бронзовыми статуями, отражающимися в лазурных водах гавани. Город-мечта, город-гордость. И всё же Леандру никогда не нравилось выходить на этот берег. Здесь слишком пахло солью и гниющими водорослями. Как кровью.

Волна отхлынула, обнажив бледную руку.

— Эльф, — пробормотал Телемах.

Отец стоял рядом, его позолоченные доспехи сверкали в закатном свете, слишком парадно для такого места. «Как всегда», — мелькнуло у Леандра. Стратег Амфиреи даже на берегу выглядел так, будто готовился к параду.

Тело перевернули. Мёртвые глаза с вертикальными зрачками смотрели в небо. На синей коже — паутина чёрных татуировок, словно кто-то пытался сшить этого эльфа из теней.

«Леса Тысячи Шёпотов», — узнал Леандр.

— Божества Тьмы? — спросил он вслух, хотя уже знал ответ.

— Глубже, — отец разжал замёрзшие пальцы трупа.

В ладони лежал кристалл, величиной с голубиное яйцо. Внутри пульсировал синий свет, будто живое сердце.

«"Слеза" дворфов», — мысленно констатировал Леандр.

Но что-то было не так.

Отец повертел камень, и луч заката, преломившись, выжег на деревянном настиле символ — перевёрнутое солнце.

— ...но дворфы не торгуют с эльфами, — закончил Телемах.

«А значит, кто-то свёл их вместе», — подумал Леандр, ощущая, как холодный комок страха застревает у него в горле.

***

Зал Совета в Акрополе пах ладаном и старым вином. Леандр стоял у двери, сжимая в кармане амулет — зуб акулы, подаренный отцом в день его посвящения в капитаны.

«Они не поверят», — знал он, глядя, как Телемах бросает кристалл на стол.

— Виндерланд — наш союзник! — старейшина Гиперион стукнул кулаком по мраморной столешнице. — Они покупают у нас вино и сталь. Зачем им война?

Тишина.

Леандр видел, как дрожат руки у старейшин. «Страх», — понял он. «Они уже всё решили».

— Его вырвали из груди, — резко сказал Леандр, нарушая молчание.

Все повернулись к нему.

— Видите следы? — он подошёл к столу, ткнув пальцем в кристалл. — Кто-то вживил камень, а потом вырезал обратно.

В углу пошевелилась Каллироя.

«Мать», — Леандр узнал её по тому, как сжались пальцы на краю плаща — тонкие, тёмные, покрытые коптскими ритуальными шрамами.

— Это предупреждение, — прошептала она.

— От кого? — спросил Леандр.

— От тех, кто помнит.

«Опять её загадки», — подумал он с раздражением. Но в этот момент снаружи донёсся крик чайки — слишком резкий, почти человеческий.

«Как вопль».

***

Ночью он застал мать в семейном святилище — маленькой комнатке за алтарём Посейдона, где стены были покрыты иероглифами.

«Они шевелятся», — отметил Леандр.

При свете масляной лампы знаки извивались, словно змеи.

— Возьми, — мать протянула ему перстень.

Леандр перевернул его. На обратной стороне — крошечный иероглиф «стойкость».

— Дворфы продают «Слёзы» обеим сторонам, — сказала Каллироя. — Виндерланд использует их для... изменений.

— Каких изменений?

Она провела пальцем по стене.

Тени вдруг сложились в фигуру с короной из шипов.

«Лаэрин», — мелькнуло у Леандра, хотя он не знал, откуда ему знакомо это имя.

— Ты увидишь, — сказала мать.

Где-то в порту раздался крик.

Потом ещё один.

Каллироя резко подняла голову.

— Они пришли.

***

Первая стрела вонзилась в дверь святилища, когда они выбегали.

«Виндерланд», — понял Леандр.

Порт горел.

Не корабли — сам воздух.

«Греческий огонь», — подумал он, чувствуя, как жар обжигает лёгкие.

— К стенам! — крикнул Телемах, мчась мимо.

Его золотые доспехи отражали пламя, превращая отца в ходячий факел.

«Дух войны», — с гордостью подумал Леандр.

Он бросился следом, по дороге замечая: Гипериона с мешком золота.

Потом всё смешалось.

Когда первый таран ударил в ворота, Леандр уже стоял на стене, сжимая меч.