Последний шанс выжить

1 глава. Встреча

Младший брат короля Триурии, Айбер.

В мою пещеру притащили женщину. Привязали к камню и ушли.

Совсем ещё девочка. Красивая.

Если бы не оборот, цепь и ошейник, я бы попытался помочь. А так оставалось сидеть и молиться Двуликому, чтобы она очнулась раньше, чем придут стражи.

Девочка зашевелилась, а потом и вовсе покатилась вниз. Пришлось спешно подставлять собственное тело, иначе ей грозила смерть от удара о каменную стену.

От неё пахло Тёмным лесом, а ещё еле уловимо - лугом.

Чужачка. Иномирянка. Шанс!

Мысли пронеслись в голове и пропали.

Проклятье уже почти полностью овладело мной. Лишь звериная ипостась помогала сохранять толику разумности.

Несмотря на страх, девочка пыталась освободить меня. Смешная!

Бамс! С трудом уронила на одно из звеньев цепи бесполезный молоток.

“Дурашка, думаешь, я не пытался?” – пронеслось в голове.

Губы поджала, размахнулась ещё раз, но…

Я остановил.

Шаги. Их звук я не спутаю ни с чем. Предательница и её прихвостень.

Нужно спасать дурёху.

Порыкивая, затолкал девчонку в нишу, что в самом начале заточения когтями сотворил в дальнем углу пещеры. Позже, я понял бесполезность своих попыток сбежать, но сейчас это углубление было нам на руку.

Гиенра разозлилась, решив, что я съел девушку. Конечно, этой гадине лишь бы выгоду извлечь.

Надо спасать малышку. Но что я мог противопоставить магам, когда сам находился в неволе? Тем более, что на шее красовался противомагический ошейник, что не только блокировал мои силы, но и душил.

Из последних сил поднялся на задние лапы. Хоть бы сообразила. Повезло. Я почувствовал, как малышка ухватилась за шерсть на спине изо всех своих силёнок. Умная девочка достанется кому-то. И очень целеустремлённая. Мог ему лишь позавидовать.

От её прикосновений по телу пробегали слабые электрические разряды. Как будто я получал удары статического электричества. Щекотно и приятно. А ещё, эти ощущения придавали мне злости. На тех, кто решился так поступить с девчонкой.

Превозмогая боль от магических ударов, я держался на задних лапах, отойдя в самый тёмный угол.

Ничего не добившись, мучители ушли. Я же рухнул на пол и потерял сознание.

Я летел над горами, над лесом в странной конструкции, состоящей из корзины и шара. А рядом со мной стояла девушка. Прекрасная блондинка с голубыми озёрами глаз, в которых отражалось небо.

Мы молчали и просто любовались друг другом.

В какой-то момент девушка протянула руки к моей шее и прошептала:

– Потерпи, миленький, потерпи, я сейчас. Обязательно придумаю способ, как освободить тебя из плена. Миленький, потерпи! Я сейчас, хороший мой.

И темнота, пугающая и манящая.

Очнулся ближе к рассвету. Это чувствовалось по прохладе, что проникала в пещеру.

Девочка, которую я спас, лежала, тесно прижавшись ко мне. Рядом валялся ненавистный ошейник, расстёгнутый.

Тьма всемогущая! У неё получилось!

Потыкал носом в спасительницу. Реакции не последовало. Попытался аккуратно лапой – бесполезно.

Нужно уходить. Как можно скорее.

Ну уж нет, я не оставлю тебя здесь, красавица. Ты спасла меня от позорной смерти, теперь я спасу тебя.

Помогая себе носом и лапой, завернул девчонку в плащ, взял получившийся узелок в зубы, вышел на волю.

Небо едва зеленело на востоке. Прекрасно! Стал аккуратно спускаться со своей ношей вниз по склону, ориентируясь больше на запах. Впереди и чуть вправо вода. Озеро. Там может быть рыба. Мне нужна еда. Девочка, конечно, подпитала меня, как смогла. Рядом с ней я будто заново научился дышать. Не моя добыча. Нельзя. Я безумен. Практически полностью. На ней же слабый след некроманта. Знакомый такой, до боли.

– Ай! Больно! Неправильный какой-то сон! – неожиданно прозвучало подо мной.

Проснулась. Это хорошо. Если сможет идти своими ногами, это значительно ускорит наше перемещение. Не имея нормальной возможности поблагодарить её, ткнулся мокрым носом в щёку.

– То есть, не сон, да? – поинтересовалась она. – Раз пришла в себя, топай, Ариночка сама?! А кто это у нас хитрая зверюга?! – совсем бесстрашная.
Потрепала меня по морде.

От её прикосновений по телу пробежался лёгкий разряд тока.

Некогда нам тут болтать. Попытался мордой ткнуть её в плечо, чтобы поторапливалась, но она увернулась.

– Ну, хорошо, хорошо, иду я, иду!

Спустя время запах озера стал явственным. И знакомым.

Треклятое безумие! Я что-то помню, но урывками. Припустил быстрее, не забывая контролировать девицу. Вдруг отстанет. Но она молодец, держалась стойко.

Вскоре лесная тропа неожиданно оборвалась, а мы оказались на берегу озера. Зажатое между скалами, оно напоминало округлую чашу. Там, где волны бились не о камни, проглядывала удивительно яркая зелёная растительность.

Рыба! Её запах не спутать ни с чем. Еда!

Я разбежался и прыгнул в воду, не заботясь о попутчице. Тут, думаю, она справится уже и без меня. Первые несколько гребков сделал медведем, а затем… Забытое уже ощущение трансформации.Как же хорошо! Я – человек! Принц! И я всё вспомнил…

Озеро Радостных Слёз – водоём, напитанный древней магией. Источник силы. Искупаться в нём хватало сил не многим. Оно могло как даровать, так и забирать. Сюда в древние века, приезжали те, чей магический источник иссушился. Кому-то озеро дарило магию, а у кого-то отнимало жизнь. Прекрасное и опасное одновременно.

В несколько движений я достиг берега и вышел.

Вдали моя спутница, оставшись в тряпочках, едва прикрывающих её прекрасное тело, тоже совершала омовения. Она иномирянка, ей можно. Но всё же стоит вернуться. Для девчонки опасны не сами воды, а те твари, что населяют его берега. Преимущественно двуногие…

Пока обходил по каменистому берегу, пропустил появление “гостей”.

Запах, знакомый. Именно он был на девчонке. Кто же это?!

2 глава

Снежана

– Милая, поторопись, мы опаздываем на бал.

Борис вошёл в комнату без стука. Хам! И вот чему только его родители учили?!

– Вышел отсюда вон!

– Ну Снежинка-а-а, да ладно тебе ломаться! Всё равно ты будешь моей! Кому ещё нужна такая, как ты? Правильно – никому! Я же тебя обогрею, дам приют, приличную работу с хорошей зарплатой. А хочешь, вообще не будешь работать, а? Ты только подумай, какие перспективы… И всего-то за согласие, – ныл этот гад из-за двери, куда я его оперативно и отправила.

Урод! Понимает, что я круглая сирота, заступиться за меня, в случае чего, некому, и наседает.

– Борюсик, а не пойти ли тебе нафигусик?! – рыкнула из-за двери, с трудом сдерживая слёзы обиды.

У меня была прекрасная семья… Родители, старший брат, две младших сестрёнки. В семье царил мир и взаимопонимание. Но в один год всё закончилось. Сначала от COVIDа умерли близняшки, следом на мотоцикле разбился и старший брат. Мать сошла с ума от горя и вскрыла себе вены. Мы с отцом старались выкарабкаться как могли. В шестнадцать лет я неожиданно стала хранительницей семьи, очага и чего там ещё… А спустя всего несколько месяцев после похорон матери, отец не дошёл домой. Я ждала до утра… Ждала и всё смотрела в окно. Утром ко мне пришли участковый, соседка и ещё какие-то люди… Оказалось, что папы больше нет. Он не дождался скорой, истёк кровью в считаных метрах от дома. Каким-то отморозкам приглянулись его вещи. Так я осталась одна. Слишком маленькая, с точки зрения закона, слишком взрослая для детдома.

Мне повезло, всегда старательная ученица, я поступила в педагогический колледж, который и окончила этим летом с отличием. Ещё будучи студенткой, начала увлекаться реконструкцией, ездить с ребятами ролевиками на сборы. А потом… пошла работать в школу учителем технологии и начальных классов. Двойная нагрузка не пугала меня. Зато были деньги на жизнь.

На одном из сборов ролевиков я познакомилась с Борисом. Высокий, красивый, накачанный. А как он махал деревянным мечом на тренировках. Бисеринки пота сверкали в лучах осеннего солнца! Естественно, когда он обратил на меня внимание, я растаяла, как снег в марте.

Сначала были красивые ухаживания, цветы и свидания. А потом… Последние две недели только и слышу: “ты всё равно мне дашь” под разными соусами. Мало того, ещё и старательно играет на моём горе. Настраивает ребят против меня.

Ну да ничего, сегодня я им устрою!

Бал в честь Велесовой ночи всё расставит по местам, я уверена!

Надела на себя средневековое платье, с разрезами по бокам. Я сама его сконструировала и сшила. Сверху натянула рубаху и сарафан. Вот, теперь я истинная “матрёшка”.

– Всё, я готова! – резко открыла дверь и, ожидаемо, ударила ею по носу одному нахалу.

– Идиотка! – зашипел мой “жених”. – Ты мне нос разбила!

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! Помнишь? Кто в щёлки не подглядывает, у того и фейс целёхонек, – назидательно сообщила я парню. – Или ты думаешь, если у папки денежки водятся, так перед тобой девки ковром стелиться станут? Ан нет, фигушки.

Мы были в доме не одни, а потому я вовсе не опасалась “гнева мужского”.

– Снежа, ты – красотка! – восхищённо протянула Ирка, входя в комнату.

– Согласен. Зачётно! – это Игорёк.

– Борисочка, а что с твоим носиком случилось? Опять Варенька прищемила?! – с хохотом подколола Светка вошедшего следом за мной парня.

О, любовь его к подглядыванию знали все девчонки, и зуб тоже имелся у всех…

– Нет! Оступился, – буркнул этот франт.

– Ребята, погнали! – С улицы крикнул Васька.

Мы шумной толпой высыпали из дома и принялись рассаживаться по машинам. Два минивэна без проблем должны были вместить всю нашу компашку вместе с реквизитом. За рулём одного из “гигантов” был мой жених. Вскоре, надеюсь, бывший.

– Девчонки, я с вами поеду, – решила напроситься в другое авто.

– Извини, Снежок, никак. У нас тут под завязку, – понимающе сказала Иринка. – Придётся тебе потерпеть нашего “мачо”.

– Да ладно тебе, не боись! – похлопала по плечу Светка. – Вы же не одни в машине будете.

– Милая, ну что ты стоишь? – похлопал по переднему сидению своего внедорожника Борис, окликая меня.

– Иду, – вздохнула я и поспешила в машину.

Ребята не виноваты, что у некоторых кое что, кое где чешется…

– Руки держи при себе, – прошипела я парню, попытавшемуся положить ладонь мне на бедро, – а то можешь, случайно, ещё и поскользнуться!

– Понял, – буркнул он мне в ответ.

Для проведения бала мы арендовали несколько комнат во дворце какого-то там, я не запомнила имени и звания, аристократа, в пятидесяти километрах от города.

Эх, такси из этой богом забытой глуши обойдётся мне в месячную зарплату. Лишь бы удалось свалить с кем-нибудь помимо Бориса.

Конкретно сейчас ничего не угрожало моей “целостности”, но к концу вечера может ведь произойти всякое…

Как в воду смотрела.

Сначала у нас был собственно праздник. Водили хороводы, пели песни во дворе. Ребята даже костёр хотели разложить, но им не разрешили. Ну а потом был банкет. Многие переоделись, в том числе и я.

– Вау! Снежка, ты офигенная! – воскликнула Юлька, наш общий гримёр. – Где такое платье урвала?!

– Я его слепила из того, что было*, – хихикнула я.

– Из штор, что ли? – возник откуда-то Костик.

С ним мы были “в контрах”, потому что я отказалась встречаться.

А что я могу поделать, если как подойдёт ближе, чем на метр, так меня непреодолимо тянет на встречу с белых другом?!

– Ага. Твоих!

– То-то я смотрю, Костик перестал опаздывать на работу, – хохотнул Игорёк. – А это, оказывается, Снежинка у него шторы экспроприировала*.

На этом обсуждение моего платья прекратилось. Тем более, что Светка вплыла в таком экстремальном мини, что моё макси тут же стало никому не нужным.

После обсуждения нарядов всех присутствующих мы плавно переместились за стол.

3 глава

Снежана

– Какая приятная встреча!

Очень сомневаюсь, учитывая, что голос незнакомый, а лес – тёмный.

– Возможно, – пискнула я, поворачиваясь к собеседнику.

Фух, ролевик. Ну, слава богу. А я себе уже возомнила невесть что. Видимо, на адреналине, я всё-таки немного заблудилась. Но раз меня нашёл этот парень, значит и остальные близко.

Странно, конечно, что он не переоделся к банкету. Хотя, всякое бывает. Может сменку дома забыл, или ему в своём костюме вполне комфортно.

– Здравствуйте. Я не помню вашего имени, простите, но это здорово, что вы меня нашли. Помогите вернуться назад, к замку, пожалуйста.

Парень явно опешил.

– К замку? – переспросил он.

– Ну да. Меня уже, наверное, ребята обыскались. А вы какую эпоху изображаете? Очень натуралистичный костюм. Сами шили или на заказ?

– А-а-а, не понял… Дева, ты из какого королевства? Заплутала в дороге?

Какой же он тугодум! Ещё и в роль вжился как… “дева”, “королевство” ...

– Я, Снежана Михайлова. Пошла прогуляться и немного заплутала в парке, – начала разъяснять парню уже на пальцах. – Мы сегодня Велесову ночь инсценировали. Правда вот таких красавцев я там не припомню, но может вы тоже сегодня что-то…

– Иномирянка! Хвала Тьме! – перебил меня ролевик. – А я уж подумал, что магия меня совсем попутала. Ты пойдёшь со мной, дева! Теперь ты моя добыча, – заявил он. – А ещё… ну-ка, поцелуй меня!

– Чего?! Размечтался! Отвали придурок!

И зачем я ему рассказала, что заблудилась. Вот же, дура-а-а-а!

Что делать в такой ситуации? Правильно – бежать. Не хочется, но деваться некуда.

Развернулась и рванула что было сил, не разбирая дороги.

– Стой, полоумная! Там же зомби!!! – завопил этот жених недоделанный и побежал за мной.

Ага, прям так и послушалась. Во-первых, всем известно, что зомби не существует. Во-вторых, у меня второй взрослый разряд по бегу. Правда, на короткие дистанции, но мы это никому не скажем. А в-третьих…

– Мама-а-а-а! – резко затормозила я, вылетев на поляну, где дрались двое…

Зомби? Серьёзно? У меня, кажется, галлюцинации. Причём весьма яркие и правдоподобные, потому что ещё и с соответствующими ароматами. Вывернутые в неестественное положение руки, ошмётки кожи на лицах, потёки крови на руках и подбородке. А уж то, что они не поделили… Это были останки человека. Предположительно девушки.

– Что за гадство?! – рыкнула я и сорвалась с места уже в обратном направлении.

Не трудно догадаться, что вскоре встретилась с ролевиком. Ну как встретилась… снесла его в опавшую листву. Покувыркалась. Вскочила на ноги и попыталась удрать.

Не вышло.

Причин тому было несколько. Во-первых, при падении, я подвернула ногу. Теперь наступить на неё уже было проблемой, а уж бежать… дохлый номер. Во-вторых, меня сцапал в свои объятия какой-то огромный мужик, что пах как мокрая псина.

– Ты, Тёмный, если хочешь остаться в живых, скройся с глаз моих! – заявил он сбитому мной ролевику. – Ну а ты, красавица, добегалась!

Трудно не согласиться, когда нормально действующих конечностей у тебя осталось всего три.

– И вам не хворать! А чего это ты тут раскомандовался? – задрала я нос.

Это всё адреналин, не иначе.

– Цыц, сказал! – рыкнул он на меня.

– Так не пойдёт. Она – моя добыча, – поднялся на ноги первый, который ролевик.

Второй, как по мне, больше на грузчика похож. Перекачанная груда мышц, облачённая в замаранную одежду.

– Тогда…

И в этот момент подоспели зомби. Ну те, что на поляне инсценировку в лучах луны замутили.

Мужики, оба, как по команде достали мечи и… бросились на явившихся.

Это я вот не поняла сейчас… Фильм ужасом снимают, а я случайно в кадр попала?

Ну, потому что вжик, и кровь во все стороны, головы покатились… Вот те самые, которые слегка облезлые.

– Что всё это значит? – заорала я?

Хрясь!

Мне по лицу прилетела пощёчина.

– Заткнись! – злобно, но очень тихо, прорычал второй.

Ну тот, который на грузчика похож.

– Ты уже привлекла внимание нежити. Нужно как можно скорее уходить, иначе не отобьёмся.

– Полностью согласен, – кивнул первый.

Мне показалось, или у него глаза зажглись странным светом? А у второго – пожелтели. Бр-р-р.

– Вы просто скажите, это фильм ужасов, да? Я в кадр попала, а вы решили, что так даже лучше? Ну так давайте доиграем момент и разойдёмся по-хорошему, а?

– Ты совсем дура, да? Не понимаешь человеческую речь? – вызверился на меня первый. – Сказал же, закрой рот и молча за мной!

– Нет, дева пойдёт со мной! – не согласился первый. – Я её первый нашёл!

Бред какой-то, честное слово. Как маленькие мальчики в песочнице. Это моя игрушка! Нет, моя!

Что значит: “он меня нашёл”?! Да я и не терялась, если что.

Ладно, согласна, немного заблудилась, но всё равно это не повод, чтобы делить меня…

– Э-э-эй, вы чего это? Совсем ополоумели? Прекратите сейчас же! – попыталась я вклиниться между двумя мужчинами, которые решили теперь друг с другом силушкой помериться.

Мечи направили друг на друга и стойки приняли… уж больно узнаваемые.

Вот только больная конечность меня подвела. Я зацепилась ногой за какой-то корень, споткнулась, некрасиво пролетела пару метров и встретилась с деревом головой.

Ну здравствуй, темнота…

* * * * * *

Очнулась я от того, что кто-то хлестал меня по щекам.

– М-м-м, – выдала больше для того, чтобы прекратились насильственные меры по приведению меня в сознание.

– Девушка, вы как? – передо мной сидел на корточках красивый паренёк лет двадцати на вид.

Белоснежные вьющиеся волосы доставали ему до плеч. Ярко-зелёные глаза смотрели с участием. Да и сам он был весь такой… Мужественный подбородок, слегка припухлые губы, правильной формы нос, высокий лоб. Так и хотелось дотронуться.

– За чем же дело встало? – нежно проворковал он.

4 глава

Снежана.

Я прежде ездила верхом на лошади, но никогда вот так. Мужчина прижимался, да что там, вжимался в меня таким образом, что я ягодицами и спиной ощущала все его неровности, от пуговиц и до… меча.

Мы с небольшими остановками ехали весь день. Лишь к вечеру добрались до какой-то деревеньки. Попросились на постой и были отправлены… на сеновал.

Это же просто верх гостеприимства… Начало ноября или, как я узнала, по-местному третьего месяца осени, а нас даже в дом не пустили.

Моему сопровождающему здесь вообще рады не были, мне же сочувствовали. Неужели всё так плохо? Хотя, с чего бы хорошо то стало?!

Радовал лишь только один факт, при всей своей омерзительной натуре, Рёнаре изнасиловать меня не пытался. Правда это не исключило его издёвок в мой адрес, а также поцелуев. Вот тут он властью упивался по полной.

Ну да ничего, мы ещё посмотрим, на чьей улице КамАЗ с деньгами перевернётся*...

Пожевав жёсткого мяса и запив это всё молоком, что мой мучитель купил в деревне, мы легли спать.

Ни одеял, ни подушек…

Я в платье, с открытыми плечами…

Из плюсов только то, что сено здесь хранили в закрытых не продуваемых практически сараях.

Выбор был так себе: замёрзнуть на поверхности, простудиться, заболеть и, возможно, умереть; или зарыться с головой в колючую сухую траву.

Пришлось беречь своё здоровье.

Естественно, в таких условиях о сне не могло быть и речи.

Через несколько часов, а может и меньше, когда мужчина уже вовсю похрапывал, внизу раздался какой-то шорох и тихий шёпот:

– Девушка, вы спите?

– Нет, – также ответила я.

– Попытайтесь спуститься и не разбудить тёмного, – ответил шепчущий женский голос.

Я узнала хозяйку этого двора.

Вот это сюрприз.

Естественно, аккуратно вылезая из сена, я постаралась сбежать от мага. Каждое моё движение сопровождалось шорохом травы. А ну как проснётся… Мне казалось, что я произвожу просто дичайший шум.

Обратное я поняла лишь в тот момент, когда подошла к ожидавшей меня женщине. Она вздрогнула от моего прикосновения.

– Как вы тихо спустились! Идёмте.

Мы вместе покинули сарай.

– Вот, это вам, – протянула она мне свёрток. – Здесь тёплая одежда, нормальная обувь, еда и деньги. Берите лошадь и скачите по тракту, никуда не сворачивая. Примерно через сутки пути вы подъедете к воротам города. Там можно будет затеряться в толпе. Вы не чета этому отродью! Бегите, пока можете.

Вот это да. Интересно, всех тёмных магов, или как там этот мужик себя называл, здесь не любят, или только этого конкретного.

– А вам ничего не будет, если я сбегу? – спросила я.

– Мне то? Ничего. Я не обязана следить за собственностью прохожих, – фыркнула женщина в ответ.

– Спасибо, Марта, дай вам бог здоровья и всех благ.

– Ну что ты, девочка, – засмущалась она.

Снимать свои вещи я не стала, а вот накинуть сверху тёплый плащ, отороченный мехом, и переобуться в высокие сапоги не отказалась. Тепло! Боже, как же классно…

Теперь транспорт. Забрать лошадь у хозяев было бы свинством. Бежать пешком – безумием и глупостью. Так что оставался лишь один вариант: Орлик.

– Иди сюда, хороший мой, – подманила я к себе хлебом скакуна. – Поможешь мне сбежать, хороший мой? – спросила у животного.

Конь мягкими губами брал с руки еду. Не фыркал на меня, не противился, когда я его седлала.

Не знаю, почему Рёнаре считал, что можно столь безалаберно относиться к своей лошади, но я не нашли ни одного скребка. Пришлось позаимствовать их у хозяев.

Не меньше часа я провозилась, готовя коня для длительной скачки. Надеюсь мне воздастся за это позже, в пути.

– Но, – прошептала я Орлику прямо у уха и легонько подтолкнула его в крутые бока.

Конь меня понял и… начался мой побег.

Выехав на улицу, я несколько растерялась. Деревушка стояла окружённая лесом со всех сторон. Легко было Марте говорить: “Скачите по тракту, никуда не сворачивая.”

Определиться бы куда конкретно мне двигаться. Темень, хоть глаз коли.

– Орлик, нам нужно выехать из леса. Помоги мне, пожалуйста, – опять обратилась я к животному и чуть отпустила поводья.

Конь мотнул головой и уверенно повернул налево.

Прекрасно, с направлением мы определились! Теперь, поехали!

Легонько шенкелем** подтолкнула к действию своего “напарника”, и мы поскакали.

Если бы я заранее знала, что произойдёт, то попросила бы у хозяев разрешения взять их лошадь. Но…

До рассвета мы с Орликом преодолели, как мне показалось, огромное расстояние и выехали на поляну. Где-то журчал ручей. Я решила сделать привал, а потому соскочила на землю и отпустила животное попастись. Сама же обогнула поляну, нашла ручей, вдоволь напилась ледяной ключевой водиц и умылась.

Прекрасно. Осталось лишь перекусить и продолжить путь.

Орлик спокойно пасся на травке рядом с ручьём.

Да дружок, отдохни.

В котомке, что мне дали с собой, нашлись превосходные пирожки. Я позволила себе съесть парочку, разделив еду на четыре равные части.

– Орлик, иди сюда, – сложила губы трубочкой и причмокнула, подзывая скакуна.

Он лишь ненадолго поднял голову, смерил меня взглядом и… продолжил есть.

– Ах ты ж… Ну погоди! – рассмеялась я.

Ещё не менее получаса потратила на “игры” со своим транспортом, прежде чем оказалась в седле.

– А ты с характером, дружок, да?!

Следующую часть пути, до привала, мы преодолели под всё более палящими лучами солнца.

Плащ пришлось снять и убрать назад в котомку.

Странная для ноября погодка.

Мне становилось всё жарче и жарче, по мере движения.

– Тпру, Орлик! – натянула я поводья, когда ехать дальше уже не хватало сил. – Перекур, с дремотой…

Лес здесь был светлым и высоким.

Сквозь стволы-исполины проглядывала полянка, туда я и направила своего скакуна.

Надеюсь зверьё здесь не водится.

5 глава

Младший брат короля Триурии, Айбер.

На лесной поляне, по которой проходила хорошо утрамбованная дорога, схлестнулись два тёмных. Несмотря на устрашающее оружие, уровень самим воинов оставлял желать лучшего. Возможно, когда-то давно, они и проходили воинскую службу, но сейчас явно занимались иными делами и опыт свой подрастеряли. Даже удивительно, как одному из них удалось добыть в лесу такое сокровище.

До моего обоняния долетел аромат лесного ручья, смешанный с ночной фиалкой. Лёгкие волнующие нотки вишни дополняли композицию. Умопомрачительный запах. Не сдержавшись, втянул с шумом воздух, чем привлёк к себе внимание красавицы.

Эффектная блондинка с огромными наивными озёрами глаз взирала на меня с ужасом. Ещё бы, ведь она видела перед собой огромного медведя.

В том, что дева не из нашего мира, сомнений не было. Тонкий аромат чего-то чуждого, схожий с тем, что был у невесты некроманта, был и здесь.

Можно было уйти в лес и обогнуть эпичную сцену побоища, если бы не два НО.

Девушка была связана. А это противоречило моим представлениям об обращении с дамами. Она не походила на опасную преступницу. Зачем тогда подобная жестокость?!

Ну а второе… зверь напрочь отказывался уходить. Его тянуло к девушке как на аркане.

“Ей нужна помощь!” – рычал он в моём сознании.

Да что же это такое!

“Нет!” – вёл я внутренний диалог.

Я уже практически безумен…

“Ты должен освободить девушку!” – настаивал зверь.

“Тогда я должен обернуться”, – парировал я.

Тяжелый вздох и… я вновь человек.

“Поспеши!” – отдалённый шёпот.

Ну, раз он так настаивает…

Аккуратно, чтобы не спугнуть лошадь, на которой восседала прекрасная леди, приблизился к девушке.

– Кто вы такой и что вам от меня надо? – спросила незнакомка.

– Тише, милая, – прошептал сразу обеим.

– Это конь, – послышался ответ.

Хм, бывает. Подумаешь, ошибся.

Вблизи аромат незнакомки просто сводил с ума.

– Дай руки, – приказал, проигнорировав вопрос.

– Не-а! – строптивая.

– Я развяжу верёвки и уйду. Негоже связывать таких красавец.

– Нет! – неожиданно заявила дама.

Весь диалог проходил шёпотом, чтобы “не мешать” дерущимся.

– Что “нет”? Вы не хотите, чтобы я развязал руки?

“Забери её себе”, – зарычал зверь внутри меня. – “Нам она нужнее!”

– Не уходите.

Любопытное заявление.

– Мне не за чем здесь оставаться. У вас есть жених. Скоро вы будете счастливы, сыты и довольны, – горько усмехнулся я.

– Да нет же. Он относится ко мне, как к скотине. Ни накормить, ни одеть не хочет. А ещё… Он грубый.

Ну и что с того. Многие девы не в восторге…

– Помогите мне сбежать, умоляю! Я вижу, вы богатый… Я готова на вас работать. Бесплатно. Только, умоляю, поскорее.

“Она нужна нам больше!” – затянул своё зверь.

“Она умрёт вместе со мной!” – мысленно огрызнулся я.

Два синих омута смотрели на меня с такой мольбой…

– Ну хорошо, – сдался я. – Попробую помочь. Давай сюда свои руки.

Взмах кинжала и путы с рук девушки слетели.

– Всё, скачи, – хлопнул я лошадь по крупу, но… девушка её остановила.

– Прости, Орлик, но ты останешься с хозяином.

Девушка перекинула длинную изящную ножку через спину животного и попыталась соскочить со своего скакуна.

Пришлось ловить красавицу, пока она не ушиблась.

Руки сами скользнули на тонкую талию, в нос ударил умопомрачительный запах женщины.

“Моя!” – прорычало внутри меня.

– Спасибо, – выдохнули мне в плечо.

Я опустил взгляд и пропал. Её губы, слегка приоткрытые, так и манили к слиянию…

Что за глупость?!

Девушка, неожиданно, проявила инициативу, приподнялась на носочки и поцеловала меня в щёку.

– Зачем спустилась с лошади? Нужно было бежать на ней! – прорычал я.

– Нет. Этот, как его там… Он с ней что-то сделал. Я уже пыталась от него сбежать. Орлик повиновался ровно до того момента, пока не услышал свист. Он заржал и галопом скрылся в лесу. А потом меня нашёл вот он, – девушка кивком головы указала на одного из дерущихся, – и вернул назад.

– Значит, говоришь, конь отреагировал на свист?! – прищурился я.

Остатки разума старательно намекали, что в этой ситуации что-то не так.

– И долго ты до этого скакала?

– Пол ночи и пол дня, – было мне ответом.

Ну, предположим, девушка останавливалась, да и скакала не во весь опор… Всё равно за такой промежуток времени должна была уехать далеко. Значит это магия. Древняя.

– Тогда чего ты хочешь от меня?

– Помоги мне сбежать от него. Я сделаю для тебя всё, что пожелаешь, только помоги.

– Глупая. Он найдёт тебя везде, где угодно. Вы же связаны.

– Что значит “связаны”? Он на меня маячок поставил?! – непонимающе заморгала глазами девица.

– Можно сказать и так. Ты его в лесу целовала?

– Нет! Он сам!

Урод!

– Идти с ним соглашалась?

– Нет. Он меня насильно утащил.

– Ну а замуж за него пойдёшь?

– Ни за что!

– А если заставит?

– Я лучше убью себя!

Любопытный диалог получается…

– А за меня пойдёшь? Если предложу? – вырвалось против моей воли.

Девушка ещё раз окинула меня взглядом, улыбнулась своим мыслям и ответила:

– За тебя? Не знаю… Может быть.

Ну, не категоричное “нет”. Уже что-то.

Жаль только уже поздно. Но и девушку жалко.

По её глазам понял, действительно дров наломать может.

Ладно, помогу ей, а потом будь что будет. Может в городе найдёт себе тёмного проклятого по сердцу.

– Убрал от неё лапы, урод! Это моя добыча! – громыхнуло за спиной.

Я обернулся. Один из дерущихся лежал в луже крови, другой же стоял ногой на его голове и скалился, любуясь своим окровавленным мечом.

Какое варварство и лишняя жестокость.

Девушка выскользнула из моих рук и спряталась за спиной.

6 глава

Снежана

Огромный медведь прямо на глазах превратился в шикарного мужчину.

Если смириться с мыслью, что я нахожусь в чужом мире, то придётся принять и тот факт, что оборотни существуют. Во всяком случае я своими глазами только что наблюдала перевоплощение.

Любопытный факт, но в отличии от предыдущих встреченных за последние два дня мужчин, этот не вызывал во мне панического ужаса. А ведь должен был!

Медведя я испугалась так, что волосы зашевелились. А вот этого огромного мужчину, что, мягко ступая, крался к лошади, почему-то ждала, как спасителя.

Взгляд у него добрый. И лицо такое… хочется доверять и довериться.

Мужчина удивил своими представлениями об отношении к женщине.

Оказывается, подошёл, чтобы развязать! И всё…

А как же “ты будешь моей”?! Я уже начала привыкать к этой пьесе. А тут срыв шаблона.

Пришлось уговаривать брутала мне помочь.

Зачем?

Наверное, затем, что в нём чувствовалось благородство. Если я действительно так “встряла”, что не смогу вернуться назад, то уж лучше жить вот с таким, обходительным… А может быть, он из образованных и богатых и сможет узнать, как мне вернуться в свой мир.

Правда из разговоров с Томали я поняла, что назад пути у меня нет. Если только убить себя. По родным я скучала, но не до такой степени, чтобы расстаться с жизнью. Попробую выжить. Так что мои помыслы были несколько корыстны. Признаю…

Пока мы с медведем общались, мой пленитель всё же изловчился и завершил бой, победой.

Печально.

– Убрал от неё лапы, урод! Это моя добыча! – заорал он как ненормальный.

Я не придумала ничего лучше, чем спрятаться за мощной спиной.

– Тёмный, я вызываю тебя на бой! – спокойно заявил тот, что развязал мне руки и обещал помочь.

Надо было хоть имя узнать, прежде чем целовать. Хотя… ещё будет время.

– Совсем ополоумел? – обалдел от такой наглости Рёнаре.

– Хуже, – оскалился гигант…

Что он этим хотел сказать?

– Убил одного, прихлопну и другого! – провозгласил мой мучитель и пренебрежительно сплюнул.

Короткий свист и из леса выскочила пара волков. Откуда только взялись. Они схватили тело уже поверженного и утащили его в лес. Что они с ним там делать станут? Съедят?! Какой ужас!

– Да, девочка моя, ты всё верно поняла! Я – король этих лесов! Я повелеваю всей живностью в округе! Зря ты сбила с пути истинного этого мужчину. Он станет очередной жертвой к твоим ногам! Если надо, я залью кровью дураков всю дорогу до храма!

Пока Рёнаре красовался, второй скинул с себя рубаху и камзол и остался по пояс обнажённым.

Вау! Полный восторг! Вот это тело! Каждый мускул был виден… И ведь заметно, что это не последствия тренажёрного зала. Вовсе нет. Я такое видела у нескольких “боевиков”. Они днём на стройке работали, а по вечерам оттачивали искусство обращения с мечом. Вот такие же. Тело бугристое, а с оружием будто танцуют.

Любопытно, что мой пленитель раздеваться не стал. Стесняется что ли?

– Условия?! – спросил полуголый защитник.

– В живых останется лишь один из нас.

– Ты так уверен в своих силах? – улыбнулся “медведь”.

– Я то? Конечно!

– Ну хорошо же. Призываю в свидетели Двуликого, и вас, силы природы, что сей бой доброволен и пройдёт без применения любого вида магии. Да будет так! – прокричал он в небо.

Вокруг нас поднялся ветер. Закружил листву, выдул последнее тепло из-под одежды и сам собой исчез… оставив после себя идеально круглую площадку без единой песчинки.

– Что это? – поменялся в лице Рёнаре.

– То, чего ты и требовал. Ритуальный круг. Внутри него магия не действует. Или ты думал, что я не видел, как ты провёл предыдущий поединок? Нет, уважаемый… За применение магии внутри круга ты падёшь мёртвым! Ни один некромант не решится воскресить тело того, кого покарали боги.

– Двуликого не существует!

– Тем проще для тебя! К бою! – мой защитник шагнул в круг, и тот на мгновение вспыхнул зелёным светом.

Вот это да. Кажется, сейчас будет нечто интересное.

– Будь ты проклят! Я всё равно убью тебя! – Рёнаре тоже влетел в круг, тот мигнул грязно-фиолетовым.

Медведь не нападал первым. Более того, он, казалось бы, и отбивался лениво, будто не хотя. В какой-то момент мне даже показалось, что мужчина решил отказаться от своих обещаний. Каждую атаку встречал короткий меч и аккуратный толчок руки. Ни контрвыпадов, ни атак. Скучно. Совсем не зрелищно. Оказывается, не врали ребята, которые инсценировали батальные сцены. Нет ничего красивого в настоящей схватке. Так длилось, пока Рёнаре не попытался призвать свою магию. Кажется, так это называется. Во всяком случае, круг засветился красным, а потом… медведь сделал едва различимый выпад, после которого моему мучителю пришлось перехватить меч в другую руку, потому что он лишился половины пальцев.

– Да чтоб ты сдох, проклятый! – взревел Рёнаре и кинулся на врага.

Уход с линии атаки за несколько секунд до катастрофы и опять едва различимый удар.

Бедро нападавшего залила кровь.

– Р-р-р! – раненым зверем зарычал мой мучитель и бросился опять, прихрамывая на правую ногу.

Спаситель встретил его меч на свой.

– Откажись от неё и останешься жив! – разнеслось над закатным лесом.

– Никогда! Это моя добыча!

Обманный выпад и медведю не хватило реакции. На его плече появилась царапина. Однако, эта оплошность не заставила мужчину изменить тактику, да и кровь из неё практически не вытекала. Зато Рёнаре осмелел и попытался добить противника, за что и поплатился… мечом. Оружие с глухим звуком выскочило за пределы арены и упало к моим ногам. Я схватила его и попыталась поднять с земли. Получилось не с первого раза и лишь двумя руками. Тяжёлая штука. И как ею можно махать, как пластиковым муляжом?!

– Последний раз предлагаю тебе жизнь! – прогремел голос медведя.

– Нет! – отказался маг, наклонился к земле, схватил с неё горсть песка и бросил в глаза противнику.

7 глава

Младший брат короля Триурии Айбер.

Отчаяние – вот что руководило моим соперником. Были там и ущемлённое самолюбие, и злоба, и презрение… но, в основном, именно отчаяние заставило его бросить в мою сторону пригоршню земли.

Смешной. Реакции хватило не только на то, чтобы спасти глаза, но и на то, чтобы наказать тёмного за нечестное ведение боя. Подножка и вот он уже стоит предо мной на коленях, беззащитный и безоружный. Круг не позволял применять магию, а без неё мужчина оказался посредственным воином. Видимо тому, с кем он дрался до этого, просто не знакомы были нечестные методы ведения боя. Вот и поплатился за незнание жизнью.

– Ты побеждён! Уходи!

Мне не нужна была его жалкая жизнь. Впрочем, как и его невеста.

– Нет! – он рванулся вперёд, попытавшись выбить из моих рук меч.

С любым другим соперником я бы и сам отбросил оружие, но не с этим.

Не ожидая такой прыти, не успел отреагировать и, оступившись, упал.

В руках нападавшего блеснул нож с кривым лезвием. Таких у нас не делали. Диковинку маг привез явно издалека.

Я заблокировал руку с опасным оружием и сжал его запястье так, что хрустнули кости врага. Наше противостояние перестало казаться мне мероприятием по воспитанию хамов и приобрело опасный оттенок.

– А-а-а-а-а, – взвыл маг и ударил меня кулаком другой руки по лицу.

Не больно, зато всё лицо мне вымазал своей кровью.

Это и стало его концом.

Мой зверь учуял кровь. Глаза затянула пелена.

Очнулся я от прикосновений девушка.

– Тише, тише… он давно уже мертв.

Теперь мага бы не узнала и родная мать. Его лицо превратилось в сплошное кровавое месиво. Мои кулаки нещадно саднили.

Я дышал с трудом.

Но самое удивительное, что смог вернуться в сознание. Не остался обезумевшим зверем.

– Ты не боишься меня? – спросил я девушку.

Только сейчас обратил внимание, что она держала в левой руке меч мага, воткнув его в землю остриём. Какое кощунство в отношении оружия.

– Нет. Меня ты не тронешь, я чувствую. Пойдём. Он умер. После такого не встают.

Сложно было с ней спорить.

Рядом раздалось ржание.

– Орлик! – встрепенулась девушка. – Стой! Ты куда?!

Конь разорвал верёвку, которой был привязан к дереву и попытался ускакать прочь.

Впрочем, достаточно быстро вернулся… “с друзьями”.

– Держись за моей спиной. А лучше, войди в круг.

Девушка согласно кивнула, я же обернулся медведем. Надеюсь, потом смогу вернуться назад.

Зверем расправиться с двумя противниками, гораздо мельче себя, проблем не возникло. Один из пары, самый наглый, погиб практически мгновенно, встретившись с непреодолимым препятствием в виде дерева. Я лишь краем уха отметил, как хрустнули позвонки серого убийцы. Второй оказался явно опытнее и осторожнее. Однако, это был обычный зверь, не оборотень. Что привлекло их сюда?! Наблюдая за противником, я обратил внимание на тонкий энергетический поводок, что тянулся к убиенному магу. Так вот оно что… кто-то баловался подчинением животных. Видимо, лощадь была на схожем, но каким-то образом смогла вырваться на свободу.

Сейчас Орлик прядал ушами, разбивал гневно ноздри, но не отходил от девушки. Видимо понял, что рядом с ней ему безопаснее.

Волк не нападал, но и не уходил. Как бы его прогнать или заставить напасть?!

Я сделал вид, что потерял к противнику интерес. Повернулся к нему спиной и пошёл к центру поляны. Короткий рык и прыжок. Можно лишь поаплодировать смелости. Будь я простым медведем, и получил бы сейчас “на орехи”. Аккуратное движение с линии атаки и серая лень пролетела вперёд, удивлённо шмякнувшись на землю. Удар мощной лапой и ещё один противник получил “травму”. Лес огласил жалобный вой.

Если зверю удастся выжить, то медведя теперь он будет обходить десятой тропой.

– Ты красивый, – сообщила мне девушка. – И очень страшный.

Она под уздцы держала пританцовывающего на месте скакуна.

Справедливое замечание, не поспоришь. Вот только позволит ли мне проклятье вернуть человеческий облик.

В бою, что с человеком, что с животным, тёмный дар был благом. Сейчас же мог обратиться против меня.

Однако, мне нестерпимо хотелось ещё хоть раз прикоснуться к девушке.

Зажмурившись, воззвал к тьме, моля даровать оборот.

Удалось.

Но за всё на свете необходимо платить. Вернув себе человеческий облик, я почувствовал неожиданную слабость.

Великолепно! Наступала ночь, а дама рисковала остаться без защиты. Одна. Посреди леса!

Не-е-е-е!

И наступила темнота.

* * * * * *

В себя я пришёл, когда над миром властвовала ночь.

С удивлением понял, что лежу на подстилке из лапника. Царапина, что я получил в бою, была обработана, насколько это возможно в полевых условиях. Рядом трещал костерок, даря тепло. Кто-то заботливо укрыл меня плащом.

Девушка?

Сначала я не ощутил её присутствия, как и лошади. Правда, не было похоже, чтобы она бросила меня одного посреди леса. Тогда куда же делись Орлик и незнакомка?

Прислушался.

Где-то на границе слышимости журчала вода.

Возможно, они ушли туда.

Пошевелился. Я не был связан. Это льстило. Либо дама вовсе не боялась меня, либо не осознавала, насколько я мог быть опасен для неё.

Удивительно, но я не чувствовал того ужасающего, сводящего с ума гнёта Тьмы, что сопровождал меня последние недели. Неужели встреча с этой девушкой, её прикосновения ко мне, смогли отсрочить неизбежное?

Нет! Не может этого быть! Я обречён!

Подтверждая мои сомнения, перед глазами встала кровавая пелена, сквозь которую я “увидел” девушку у ручья, и крадущегося к ней зверя. А, нет, не совсем зверя… Тьма всемогущая! Ревенант! *

Нужно спешить. Причину, по которой Тьма показала мне эту картинку, буду разбирать потом.

Я схватил свой меч, оказавшийся лежащим рядом с костром, и рванул в том направлении, откуда доносилось тихое журчание ручья.

8 глава

Снежана

Сложный выбор. С одной стороны, я осталась без тёплого платья и уже успела продрогнуть до костей, так что предложение этого огромного мужчины обещало тепло. Даже девственницам известно, что большинство особей мужского пола бессовестно тёплые. А с учётом, что этот конкретный ещё и медведем оборачивается, если шанс, что температура его тела выше, чем у среднестатистического… Бред! Вот Мадам Сижу чую, горячий он, как печка! С другой стороны, добровольно лечь с практически незнакомым мужчиной в постель… ну ладно, на лапник, но какая разница.

А этой Айбер ещё и объятия раскрыл призывно…

Если он кому-нибудь расскажет, я его лично придушу…

Вздохнула и приняла безмолвное приглашение. Лучше умереть со стыда, чем замёрзнуть и заболеть!

Ммм, какая прелесть! Спереди меня согревал жар костра, а сзади… Даже через ткань моего наряда ощущалось тепло. Нежное, обволакивающее и такое успокаивающее.

– Тьма всемогущая, неужели… – услышала я горячий шёпот за спиной и… отрубилась раньше, чем дослушала.

Разбудило меня фырканье Орлика. Приоткрыв глаза убедилась, что приглянувшийся мне красавец вернулся. Значит у меня есть транспорт для передвижения.

Айбер во сне по-хозяйски сгрёб меня в охапку. Такое ощущение, что он меня в себя решил закутать. Руки, ноги – всё было погребено под тёплым мужчиной. Пошевелиться и не разбудить его было из разряда фантастики. Ну, значит кого-то ждёт ранний подъём! А нечего ко мне так прижиматься… Единственный момент, который меня поразил – отсутствие эрекции. То ли “Мишка” импотент, то ли я ему совсем не приглянулась, то ли он настолько глубоко спит… Был ещё вариант, что у них тут это действовало как-то иначе… Но ведь тот жуткий мужик, что вывел меня из леса реагировал “нормально”.

Пошевелилась, попытавшись отвоевать свободу для ноги. Не тут-то было. Вы пытались вылезти из-под чего-то тяжёлого?! Правильно… возникает две проблемы: это нечто давит на тебя своим весом и сложно вылезти чисто физически; вторая же сложность – затёкшие конечности. Ногу-то Айбера я с себя скинула… и тут же получила по полной от собственного организма. Меня будто кипятком обдало. Не удержавшись, я тихонько застонала, чем и разбудила мужчину.

– Что случилось? Ты ранена?! – подскочила моя грелка, освободив и остальные части тела, а значит добавив “кайфа”.

– А-а-а-а-а! – только и смогла я ответить, скорчившись от боли.

– Тебя укусила ядовитая змея? Ты что-то съела в лесу? Поцарапалась? – не унимался мужчина, не погнушавшись осмотреть меня на предмет повреждений.

– Ты – тяжёлый и отдавил мне всё, что мог! – с трудом выдавила из себя, как только смогла.

Видели бы вы его лицо…

Шок! Не понимание! Растерянность! Осознание и… такая милая и неожиданная для брутала краска.

– Прости, я не хотел… я не специально…

Он что, смутился?! Неужели так бывает?!

– Прощаю, – выдохнула я. – Орлик вернулся.

В момент нашего фееричного подъёма конь отскочил на край поляны, но не сбежал. Стоял и наблюдал за нами, поблёскивая огромными чёрными глазищами.

– Это хорошо, – буркнул Айбер. – Костёр почти потух. Постарайся его развести, а я попробую добыть в лесу для нас что-нибудь съестное.

– В ручье я видела рыбу, – подсказала ему.

– Учту.

Ну что же, подъём и “домашние хлопоты”. После попробую разговорить мужчину и выяснить как бы мне вернуться домой.

Не скажу, что это место такое уж жуткое… но дома понятнее, что ли. И блага цивилизации в виде кровати, водопровода, центрального отопления и оборудованного санузла… Ну ладно, придираюсь. Если уйти в многодневный поход, то из благ будет только тёплый спальник и палатка… и плита туристическая, и посуда нормальная и… Ай, хочу домой и всё тут!

Размышляя так я справила свои естественные потребности, насобирала разной толщины веточек и кусков древесины и развела костёр. Дрова зашипели, а потом весело затрещали.

Есть в этом месте и свои плюсы… У нас вот за такую красоту штраф прилетит… хорошо, если только с четырьмя нулями. Костёр, посреди леса, не ограниченный ничем… Романтика.

Котелков и бутылок не имелось, а значит чай нам не светил, как и взять воду с собой. Тогда схожу на ручей, хоть напьюсь вволю.

С другой стороны, Айбер крайне не рекомендовал без него в лес ходить… Но и не ночь же.

Взяла длинную ветку, опустила её в огонь, дождалась, когда кончик заалеет и отправилась на водопой. Теперь я чувствовала себя вооружённой и крайне опасной!

На ручье меня ждал сюрприз.

Сначала я до жути испугалась, а потом сообразила, что вот это страшилище лесное… мужчина, а не медведь.

Айбер обернулся в свой звериный вид и… ловил рыбу. Лапами и зубами. Я так и застыла с палкой в руках, наблюдая кадры “из жизни дикой природы”. Завораживало.

Медведь застывал, а потом неожиданно прыгал и… в его зубах оказывалась рыба. Не каждый раз… но я не могла оторваться от этого зрелища, забыв вообще обо всём на свете.

Спустя какой-то промежуток времени на берегу оказалось достаточно добычи, чтобы мы смогли подкрепиться и Айбер вышел из воды.

Только теперь мне в голову пришла мысль, что вода ледяная.

Замёрз же небось. И что, теперь мне его согревать?!

От этой мысли, почему-то стало жарко.

– Я попить пришла, – решила оправдать своё появление. – А тут ты… на рыбалке. Мысль, конечно, хорошая, не спорю, но не стоило столько торчать в холодной воде.

– Я ему обязательно передам твои слова, вернее, ей, – послышался голос за моей спиной.

Упс. Если Айбер стоит позади меня, то тогда кто ловил рыбу в ручье? Настоящий медведь?!

– Ма-а-аамочки, – прохрипела я.

– Тише, тише, не издавай резких звуков. Вот так, умница, – горячие ладони мужчины легли мне на плечи.

Поразительно, но я тут же успокоилась. Кажется, я доверяла этому человеку, безоговорочно.

– Ну, чего смотришь?! – тихо обратился он к зверюге. – Мы не тронем твою добычу. Давай разойдёмся мирно, а? Девушка не знала, что ты рыбку ловишь не для неё, – в голосе Айбера слышался смех. – Простим иномирянке эту ошибку, да?

9 глава

Младший брат короля Триурии Айбер.

Вот это новость.

Ну зверь, ну удружил!

Жаловаться, конечно, не на что… Но я уже мысленно попрощался с жизнью, а тут такой поворот.

Я глубоко задумался. Мы находимся на территории соседнего государства. Я убил мага. Подтвердить, что это был честный бой, сможет разве что девушка. Но кто примет на веру слова иномирянки?!

По всему выходит, что мне стоит рвать отсюда когти, и побыстрее. Прихватив свой случайный трофей, естественно.

Куда же мне деваться? И как быстро хватятся тёмного?

Пока мы мило беседовали с девушкой, я успел освежевать пойманного в лесу зайца и теперь насаживал его мясо на тонкие прутики. Позавтракаем. Всё, что не съедим, заберём с собой. И в путь. Без промедления.

Вскоре над углями зашкворчала зайчатина.

– М-м-м, как вкусно пахнет! – улыбнулась белокурая красавица.

С невестой мне, определённо повезло. Жаль будет отказываться от такой. Но я не в праве подвергать девушку опасности! Впрочем, для начала нужно определиться с местом временного проживания, затем попытаться связаться с Абрагуром. Некромант не должен быть на меня в обиде… Все же его Арина при нём. Да и у меня теперь есть та, что поможет снять проклятье. Осталось дотянуть до последнего дня осени и найти жреца. Боюсь, в нашем с ней случае придётся самим явиться в храм в Туманном лесу…

Но, пожалуй, начнём по порядку.

Завтрак был проглочен достаточно быстро. Снежана удивила меня совсем не женским пристрастием к мясу. Я то думал, что прокормить невесту станет большой проблемой, ведь дамы предпочитают овощи и сладости, а мясо и рыбу едят с явной неохотой. Моя же дама съела всё, что я ей предложил и взяла себе добавку. Её совершенно не смущала “еда для бедняков”, как отзывались о приготовленном на костре мясе наши придворные дамы.

Ну что же, так даже лучше. Уж зверя я всегда смогу добыть.

– Снежана, ты готова к дороге? – поинтересовался я у девушки.

– Даже если скажу “нет”, что это изменит? Мы же не поселимся на этой поляне, – ответила она.

Я не нашёлся с ответом. Разумное замечание.

– В таком случае, прошу, – взмахом руки указал на готового к путешествию Орлика.

Нам предстояло непростое путешествие в обратном направлении. Всё же лучше было вернуться на территорию Триурии, чтобы не рисковать попасть под суд здесь, в Лобелии.

– Айбер, как долго мы проведём в пути? – поинтересовалась девушка на привале спустя три часа езды верхом.

– Сложно сказать. Я добирался сюда в обличье медведя примерно весь световой день. Думаю, к вечеру мы окажемся в том королевстве, которым правит мой старший брат. Там мне не будет угрожать опасность попасть под суд. Правда, возникнет другая проблема. Но мы едем не в том направлении, откуда я пришёл первоначально. Возможно, времени, чтобы добраться до нужного нам места, понадобится больше. Тем более, что наш транспорт не привык возить на себе двоих.

– Тогда где же мы будем ночевать?

– Не переживай, принцесса, этот вопрос я решу, – усмехнулся я.

– Принцесса? Это ты так обо мне? Но, почему?! – брови девушки поднялись к самой линии волос от удивления. – Я – обычная девушка.

– А судя по платью – знатная дама, – решил подразнить красавицу.

– Ты ошибаешься. В своём мире я была учителем начальных классов. Занималась с детьми, – пояснила она. – А платье… Я реконструктор. У нас был банкет. Я сама его сшила специально для важного мероприятия.

В голосе девушки чувствовалась гордость за свои достижения.

– Так ты белошвейка и гувернантка в одном лице?! – удивился я. – У нас это разные профессии. Та, что учит детей знати никогда не возьмёт в руки иголку. Ну а той, что умеет сшивать ткани никогда не оказаться в доме господ.

– Какие господа! Какая глупость! В моём мире любая нормальная женщина должна уметь готовить, убирать, стирать, шить… Да и своими детьми женщины занимаются сами. Воспитывают, учат их всему. Кто-то лучше, кто-то хуже… Но я никогда не слышала, чтобы совсем безрукие были. Даже те, кто зарабатывает миллионы, в быту обычные люди, – пафосно заявила Снежана, поджав губы.

– Вот как. Видимо, наши миры совсем разные. А что же делают у вас мужчины?

– Ну-у-у… По-разному. Есть те, у кого руки золотые. Такие и по хозяйству помогут, и с детьми занимаются наравне с женщиной. А есть “пельмени”. Пришёл после работы, завалился на диван, включил телек и кормите меня, – фыркнула девушка.

Видимо, второй описанный вариант был ей не по нутру.

– Подожди, а что значит “по хозяйству поможет”. Это как?

– Ну, кран починит, если протечка. Полку повесит. Табуретку восстановит, забор подлатает… Да мало ли работы. Смотря где живёт этот самый мужчина. Вот у меня отец всё сам делал в доме… И построил его сам, и забором огородил, и сад разбил. Каждые осень и весну обрезал деревья и кустарники, белил, опрыскивал…

Девушка неожиданно замолчала и отвернулась.

– Эй, ты чего? Я тебя чем-то обидел? – удивился я такой реакции.

Снежана молчала.

Тогда я отложил еду, подошёл к ней ближе, присел и попытался развернуть за плечи.

Моя красавица беззвучно плакала. Неожиданно.

– Принцесса, ты это чего?

– Я… я… он… папочка-а-а-а.

Вот это поворот. Я слышал, что у попаданок в наш мир могут случаться нервы. Но тут как-то так всё неожиданно. Да и повод мне был совершенно не ясен.

– Ты скучаешь по дому? по родителям? Хочешь к ним? – предположил я.

Но мои вопросы вызвали лишь плач в голос, с подвыванием и водопадами слёз. Так плачет раненый зверь, или детёныш, что остался без матери.

Мне оставалось лишь прижимать девушку к себе и гладить её по спине. Вдруг сама успокоится…

Я впервые попал в такую ситуацию и понятия не имел как себя вести.

– У меня больше никого нет, – через время, хлюпая носом прошептала моя невеста. – Ни мамы, ни папы, ни брата, ни сестрён-ок!

Ну вот, теперь она ещё и икать начала…

10 глава

Снежана

Я так скучала по отцу, что просто не смогла сдержаться.

Здесь и сейчас, в моменте, мне было совершенно плевать, что подумает обо мне этот невероятный могучий мужчина. Да вообще плевать на всё и вся. Я так хотела вернуться назад, в детство, где всё ещё было хорошо, где слышался смех старшего брата. Готова была даже играться с близняшками, которые таскали меня за косы и портили косметику… лишь бы только….

Айбер просто сидел рядом и изображал из себя огромную такую жилетку. Тёплую и успокаивающе гладящую по волосам. Совсем как отец.

Выплакав, похоже, все слёзы, я, наконец, смогла взять себя в руки.

– Прости, – прогундосила я, шмыгая носом.

– За что? – удивился принц. – Это я должен извиняться. Но я не знал, что всё так получится.

– Давай просто закроем эту тему, – предложила я. – Мне кажется, что наш транспорт достаточно отдохнул. Я не хотела бы снова ночевать в лесу под открытым небом, – призналась я.

– Тогда, в путь.

Мы собрали за собой весь мусор, оставив место привала в том же виде, что и до нашего посещения.

Вот в моём бы мире туристы поступали также…

– Айбер, а почему ты скрываешься?! – спросила я спустя полчаса пути.

– Ну, как тебе сказать… На то есть свои причины.

Ясно… альфа-самцу не пристало признавать слабости и ошибки.

Ну и ладно, ну и бу!

Обиделась? Наверное, да.

– Ещё пару часов, и мы на месте, – через время сообщил мужчина.

– Почему ты так уверен?

– Я знаю эти места. Бывал здесь, – было мне ответом.

– Ясно.

– К людям мы пока не пойдём, опасно. Эту ночь тебе придётся потерпеть моё общество в непосредственной близости… Мы подъезжаем к горам, а значит ночью будет очень холодно. Завтра на рассвете я постараюсь найти выход, который не раскроет место нашего пребывания, но позволит раздобыть подходящую одежду для нас обоих. А дальше будем действовать по ситуации.

Я лишь кивнула.

Потерпеть общество… Это он так намекал на сон обнявшись?! Стыдно признаться даже самой себе, но я очень даже за. В объятьях Айбера мне становилось так спокойно, уютно… появлялось ощущение абсолютной безопасности и правильности происходящего… Весь мой жизненный опыт, установки, воспитание противились подобному. Однако, сердечко замирало от каждого прикосновения.

Вот и сейчас, с одной стороны, мы уже почти весь день провели в седле. С непривычки у меня болело всё: внутренние поверхности бёдер, ягодицы, спина, даже руки. С другой стороны, за моей спиной сидел мужчина, от запаха которого хотелось петь, а от случайных прикосновений к спине и рёбрам – растечься лужицей. Иногда, на особо сложных участках, чтобы я не свалилась ненароком с лошади, принц прижимал меня к себе настолько плотно, что я забывала, как дышать, растворяясь в ощущениях.

Кажется, я влюбилась в этого благородного воина как кошка. Неужели подобное возможно всего за сутки знакомства?! Бред! Я всегда думала, что нужны месяцы, чтобы узнать друг друга, понять кто перед тобой. А тут… раз, и по самые уши! Ни за что не признаюсь ему в этом. Может так действовало местное колдовство… А может я путаю влюблённость с благодарностью.

Времени, чтобы поразмышлять и, чего уж греха таить, понаслаждаться случайными объятиями у меня было вдоволь. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и наша поездка неожиданно подошла к концу, когда густой лес расступился, а мы выехали на ровную площадку.

Пещера.

Неширокий вход вёл в темноту.

Я непроизвольно передёрнула плечами.

– Замёрзла? – тут же поинтересовался невероятный мужчина за моей спиной.

– Нет, – почти не соврала я. – Хочешь сказать, что мы прибыли в пункт назначения?

– Что?.. Ну да, мы приехали. Здесь проведём эту ночь.

– А там не может быть… – я замолкла, не зная, как высказать свои опасения.

С одной стороны, я доверяла медвежьему чутью Айбера. В книжках про оборотней читала, что даже будучи в виде человека, этот вид не утрачивал звериного слуха и обоняния. Если писатели не врали, то мой сопровождающий должен был “учуять” опасность, если бы она там была. С другой стороны, всё происходящее казалось нереальным. Вдруг я ошибаюсь. Вдруг мужчина просто храбрится, а внутри нас ждёт засада, какой-нибудь зверь или другая опасность.

– Не может, принцесса! – усмехнулся он. – Но, раз ты так боишься, оставайся на Орлике и жди меня здесь. Надеюсь, в случае опасности справиться с транспортом сможешь.

Айбер легко соскочил с коня и направился ко входу в пещеру.

Ой, мамочки…

Вот он скрылся в её тёмном чреве и потекли секунды ожидания… Да что там, поползли, как сверхмедленные черепахи.

Вокруг угукало, щебетало, стрекотало, выло, хрустело и шумело. Меня охватил прям таки животный ужас. А что, если из леса на поляну выскочит волк? Или медведь? Что я делать буду, если мой защитник скрылся в пещере?!

В детстве меня, иногда, в шутку называли “ведьмой”, потому что я умела “предсказывать” события. На самом деле, я просто предполагала, рассуждая логически, но… факт остаётся фактом, зачастую промелькнувшее в голове и сорвавшееся с языка сбывалось…

В этом мире, пропитанном магией, даже думать было нельзя! Потому что…за спиной завыло и в следующее мгновение на поляну выскочил огромный волк, размером с приличного быка.

Вы видели когда-нибудь, как улыбается собака крупной породы, демонстрируя весь свой арсенал зубов и внушительные клыки?! А теперь представьте, что тоже самое сделает волк, морда которого находится на одном уровне с вашим лицом…

От конфуза меня уберегли лишь крепкие мышцы в нужных местах. Но что греха таить, близка была…

А этот ужастик ещё и глазки мне решил построить…

Мама дорогая!

Выражение счастливой морды этого оборотня будет являться мне теперь в самых страшных кошмарах.

Вдоволь наулыбавшись и не дождавшись от меня хоть какой-нибудь реакции, ну потому что я забыла даже как дышать, серенький хлопнул себя по морде лапой и… преобразился… в мужичка средней комплекции.

11 глава

Младший брат короля Триурии Айбер

Из пещеры я просто бессовестно сбежал.

Почему?

Сложно было ответить даже самому себе. Что-то влекло меня к этой девушке со страшной силой. Так, что сопротивляться становилось всё сложнее. В голове всё чаще проносились мысли и желания, которые бы эта нежная блондинка не одобрила. Мне ещё предстояла целая ночь мучений и пыток под названием “обнимать можно, а дальше – нельзя”. Это как положить перед собакой сочный кусок мяса и не разрешать ей его трогать.

Мне хотелось не просто обнимать девушку или случайно прижиматься к ней, а совсем другого: жарких поцелуев, сплетения тел, единения душ…

Нужно было остыть и выбросить подобные мысли из головы.

Давно всем известно, что охота требует абсолютной концентрации. Здесь нельзя витать в облаках. В лучшем случае упустишь дичь, а в худшем сам станешь для кого-нибудь ужином.

Я решил не перевоплощаться в звериную форму.

Спустя пару часов безрезультатных блужданий по лесу, когда я уже смирился с поражением и повернул назад, до меня донёсся еле уловимый запах. Медведь во мне встрепенулся.

Противник.

Самец.

Молодой и здоровый… Но уж больно знакомый…

На всякий случай обернулся в звериную форму. Мало ли…

– Ваше Высочество?! – мягкие лапы спружинили о пожухлую траву. – Вы меня помните?! Понимаете?

Передо мной стоял ирбис. Прекрасный представитель древнего рода. Оборотень наблюдал за мной настороженно, но явных признаков враждебности тем не менее не проявлял.

– Запах знаком… – ответил я ему. – Готов принять человеческую форму?

– Прошу понять меня верно… – замялся котолак*.

Я без лишних слов принял обычный вид. Он тут же последовал моему примеру.

– Мигель, если не ошибаюсь, – покопался я в своей памяти.

– Всё верно, Ваше Высочество. Что привело вас в горы и… – парень смущённо замолчал.

– Ну же, договаривай, не стесняйся… – улыбнулся я.

– Мы думали…

– Всё верно. Я тоже так думал, но на всё воля высших сил. Скажи, у Его Милости всё хорошо? Добрались в замок?

– Да. Правда с девушкой возникли некоторые проблемы… – ответил мне веркот и озорно блеснул жёлтыми глазами. – Уж больно деятельная… Зато находчивая и смелая.

– Если ты про леди Арину, то я соглашусь.

– Вы бросите вызов… – начал вопрос, а потом оборвал сам себя юноша.

– Нет. Мне не к чему. Двуликий даровал мне шанс и иномирянку. Но тот факт, что я жив, должен остаться между нами. Ты не встретил в лесу никого, понял?!

– Да, Ваше Высочество. Кроме сошедшего с ума волка-оборотня я никого не видел… Да и он о вас уже никому не сообщит, – оскалил в улыбке зубы представитель кошачьих.

– Схватываешь на лету. Не знаешь ли ты, где можно переночевать в тепле и безопасности, не привлекая лишнего внимания? – спросил я.

– Отчего же. Знаю… Вы скелетов не боитесь? А ваша спутница?

– Нет, – я посмотрел на парня с недоумением.

Причём тут нежить?!

– Его Милость имел честь сегодня утром сражаться с одним представителем древнего рода… Если вкратце, то один молодой дракон выкрал леди Арину, за что был наказал обоими. Наша хозяйка вела подрывную деятельность на вражеской территории, а господин Абрагур в ходе боя не сдержал свою магию и поднял…

– Можешь не продолжать. И что же произошло? Как некромант выстоял против дракона?

– Элементарно. С помощью военной хитрости, мудрости и сводного хора плохо попадающих в ноты скелетов. Но суть в другом. Нежить привязана к замку. Желающих там жить из живых всего несколько человек…

– Твой намёк мне понятен, – улыбнулся я. – Ты верный подданный короны, благодарю.

Мигель детально объяснил мне где находится столь подходящее в моей ситуации жильё.

Узнав, что я на охоте. А также, что она прошла неудачно, парень расплылся в улыбке и… подарил мне зайца.

– Воистину королевский подарок! – поклонился я юному охотнику.

– Будем считать это извинениями за моё неподобающее поведение на озере.

Я кивнул.

– Будем. Помни…

– Только волк и никого кроме волка! Оборотней в замке нет… Запах смою.

Я улыбнулся.

Умный мальчик. Далеко пойдёт.

Ирбис исчез в темноте, я же вернулся к пещере.

Внутри было тепло и, насколько это возможно, уютно. Вот что значит настоящаа женщина!

– Я принёс зайца. Нам будет чем поужинать сегодня.

– Хорошо, откликнулась Снежана.

Что-то в поведении девушки меня насторожило.

Я не чуял врага, зато ощущал, как от неё пахнет страхом.

– Что случилось? Здесь кто-то побывал, пока меня не было?

Девушка лишь отрицательно помахала головой.

– Тогда в чём же дело? Ты боишься меня?! – промелькнула догадка.

Моя невеста густо покраснела и отвернулась.

Вот это новости…

М-да. Женщину мне понять не дано. Вроде бы пару часов назад всё было прекрасно, а теперь она чуть ли не в обморок падает от ужаса.

– Снежана, гораздо проще будет решить любую проблему, если ты её выскажешь вслух! Ну же. Что случилось?

– Ничего! – было мне ответом.

Ну да… Я так и поверил.

Ладно, разберёмся с этим позже. А сейчас необходимо приготовить ужин.

Через пару часов я уже снимал с костра ароматно пахнущие кусочки зайчатины.

– Спасибо, – тихо проговорила девушка.

Я же про себя отметил, что она старалась не касаться меня.

Любопытство во мне уже достигло масштабов лесного пожара.

Мы поужинали и пришло время ложиться спать. Вот сейчас я всё и узнаю.

– Я буду спать одна! – заявила девушка. – не прикасайтесь ко мне!

*Элурантроп, также котолак или веркот (англ. Ailuranthrope или Werecat, нем. Werkatze, польск. Kotołak) — оборотень, принимающий облик представителя семейства кошачьих.

Если вас заинтересовала история леди Арины и некроманта, то я честно "сдам" эту парочку. Они живут в книге "Дизайнер на вашу голову, или Невеста возврату не подлежит!"
История уже завершена. Там же обитает и юный Мигель

12 глава

Снежана

Развести костёр, устроить уют… в пещере! Я ему вообще кто?! Я не умею так! Но он даже не подумал поинтересоваться!

Всегда, во всех походах, сборах, выездах мне удавалось “откосить” от этого сомнительного удовольствия. Тем более, что одно дело огонь на улице, а другое – внутри пещеры.

Как бы я не была благодарна Айберу, но…

Бурча себе под нос принялась наводить порядок там, где он, теоретически, никому был не нужен.

Дело помогло отвлечься на какое-то время. Но ресурсов у меня было минимум, так что я справилась достаточно быстро.

Расстилая на полу плащ, я, вдруг, осознала, что опять окажусь этой ночью в объятиях принца. С одной стороны, я хотела вновь ощутить жар его тела, почувствовать нежные и осторожные прикосновения. А вот с другой… мы знакомы с мужчиной всего несколько дней… Да что там, сутки! Совместное… общая… неправильно это. Так нельзя! Что я, сама поспать не могу. Подумаешь – он мой жених. Это же не значит, что все ночи мы должны проводить с ним в одной постели. То, что произошло вчера, было необходимостью. Но так не может дальше продолжаться. Я уже пробовала такой способ развития событий. Итог мне совсем не понравился!

А вдруг принц принудит меня? Заставит силой лечь с ним в постель?! Я видела, что он невероятно силён, а вокруг никого нет… Меня, случись что, даже защитить будет некому.

Пребывая в подобных думах, пропустила возвращение Айбера.

Он принёс снова зайца, разделал и приготовил мясо.

При каждом взгляде на принца во мне боролись ангел и демон. Один шептал, что от жизни нужно брать всё, пока есть время. Второй напоминал о морали, нормах приличия и прочем… Я до ужаса боялась, что мужчина поймёт моё состояние, а потому старалась не касаться его.

– Я буду спать одна! –набравшись храбрости, заявила я, когда пришло время ложиться спать. – Не прикасайтесь ко мне!

Айбер усмехнулся и повёл бровью.

– Что?! – не выдержала я.

– Принцесса, пока меня не было, случилось нечто, испугавшее тебя?

И взгляд, главное, такой…он надо мной смеётся.

– Нет! Просто неприлично спать в одной… на одном плаще с незнакомым мужчиной! – заявила я ему.

– А-а-а, вот оно что. Как скажешь! Я даже, так и быть…уступлю тебе место у костра, а сам прилягу на это царственное ложе! – он указал на постеленную мною одежду. – Поскольку ты, Снежана, как я понимаю, спать этой ночью не планируешь, последи за костром, если тебя не затруднит. Дров я сейчас наношу.

Я даже ничего ответить не успела, как этот… наглец вышел, сияя как начищенный пятак.

И чего это ему так смешно?!

Вскоре пещера пополнилась необходимым мне запасом.

Айбер наносил хвороста на пару ночей, как по мне… А потом просто лёг спать.

Я осталась сохранять огонь. Сначала гордилась собой. Позже – ругала за глупость, когда спина и филейная часть начали намекать, что они против сидячей забастовки. Затем чуть не упала носом в пламя, когда отключилась на секундочку.

Всё это время Айбер ровно сопел на плаще, совершенно не заботясь обо мне.

Когда через несколько часов вынужденного бодрствования жара стало не хватать, а я стремительно начала мёрзнуть, отправила свои гордость и моральные принципы в пеший тур.

– Пусть лучше я завтра выслушаю лавину издёвок, чем замёрзну уже сегодня!

С этими словами прокралась к спящему на вид мужчине и забралась “под бочок”.

Уснула мгновенно, едва успев примостить голову на огромном плече.

Младший брат короля Триурии Айбер

Самое сложное было не засмеяться.

Снежана с таким боевым видом взялась доказывать мне невозможность совместного сна…

Глупышка.

Наносив хвороста, я спокойно лёг и уснул. Знал, что зверь всё равно будет следить за девушкой.

К средине ночи, как я и предполагал, моя строптивица пришла ко мне сама.

Тихо, пытаясь не разбудить, легла и прижалась.

Сладкая!

Вот тут и закончился мой сон.

Медведь внутри взбунтовался, требуя более тесного контакта и знакомства, да и мне самому оказалось неимоверно сложно сдержаться и не поцеловать девушку. Всё моё мужское естество требовало интимной близости. Но девочка недвусмысленно дала понять, что для неё подобная поспешность неприемлема.

Проклятье!

Получив облегчение в одном, я с головой ухнул в другое.

Теперь мне в пору было вставать и сбегать, но ночной горный воздух слишком холоден для моей девочки. Одним костром её было не согреть. А потому я лежал, стиснув зубы и боялся пошевелиться до самого утра.

Лишь, когда вход в пещеру осветило осеннее солнце, позволил себе аккуратно переложить светлую головку со своей руки на сумку и выйти наружу.

Путь в полуразрушенный замок станет для меня самым сложным испытанием.

На площадке перед входом лежала дорожная сумка, распухшая от содержимого, а воздух хранил следы запаха наглого ирбиса.

Мигель!

Хитрый мальчишка… Но что он принёс мне?!

Снежана

Я проснулась от того, что принц аккуратно пытался переложить меня, освободив тем самым своё плечо. Притворилась спящей, чтобы понаблюдать за ним и выяснить дальнейшие действия.

Каково же было моё изумление, когда мужчина подбросил дров в костёр и ушёл. Совсем! На улицу! А я то думала, что сейчас, пользуясь моей беспомощностью…

С удивлением отметила, как внутри всколыхнулась иррациональная обида.

Вот те на.

Получается, я ждала от принца… Чего? Нежностей? Действий? Сама не знаю.

Села на импровизированном ложе и сладко потянулась. Та часть ночи, что прошла в горячих объятьях оборотня, в прямом смысле, оказалась самой лучшей. А вот без него моё тело тут же замёрзло.

– Проснулась? Доброго утра, – это вернулся принц. – Смотри, что у меня для тебя есть!

Мужчина протянул целую стопку ткани, которая оказалась: тёплой плотной юбкой, жилеткой из такой же точно ткани, хлопковой рубашкой и… летними мужскими брюками.

13 глава

Младший брат короля Триурии Айбер

Не успели мы углубиться в лес, как подверглись нападению тварей, вышедших из Туманного леса. И если с бестолковой толпой зомби я расправился быстро, как и с одиночным упырём, то “организованная банда” из букрасов* доставила прилично неприятностей.

Впервые я не был уверен в своих силах, однако отчаянный крик Снежаны, а потом и плеть, что прилетела на спину одному из представителей куньих, придала сил.

Сколько угодно можно выпендриваться самому… но если в бой влезла женщина!

Два букраса разом отлетели в дерево и упали поломанными куклами, когда третий переключил своё внимание на мою принцессу.

Если с её головы упадёт хоть один волосок…

– А-а-а-а-а, – закричала девушка и ещё раз от всей души полоснула плетью неживого зверька.

О, теперь это бурундоросомаха! Две алые полосы протянулись вдоль позвоночника.

Хрясь!

И твари больше нет. А нечего поворачиваться к медведю спиной!

Правда этот же закон вернулся ко мне бумерангом. Последняя гадина вцепилась мне зубами в затылок и начала рвать шерсть. Я завертелся волчком, пытаясь сбросить назойливого наглого хищника, но куда там.

Вжик!

Нам с букрасом по спине прилетело плетью. Мне проще… Медведи, это не только густой мех, но и десяток-другой спасительной жировой прослойки. Но больно же!

– Р-р-р-р-р, – выказал я своё неудовольствие.

– Ой, прости, я по тебе не хотела, – раздалось сдавленное от девушки.

Но самое главное, хищник разжал челюсти и тоже взвизгнул.

Я тут же воспользовался его секундным замешательством и отправил на тот свет, повторно!

Надеюсь эта гадость – не дело рук Абрагура. Впрочем, он у нас по слухам, всё больше по скелетам работает.

Обратный оборот дался мне с огромным трудом и вызвал дикий крик ужаса у моей спутницы.

– Нам, пожалуй, нужны подорожник и вода.

– Зачем? – оторопело спросила Снежана.

– Обмыть царапины и приложить к ранкам. Говорят, что он кровь останавливает, – попытался пошутить я.

Как же мне плохо.

Эти твари когтистые старательно пытались распустить меня на ремни… Даже страшно представить, во что превратилась моя шея.

– Ранки?! Да я тебе дам, ранки и царапины… – злилась девушка. – Ты себя в зеркало видел?! Не видел?! Так и не увидишь, если мы срочно не окажем тебе врачебную помощь! На тебе же живого места нет! Всё, я иду на дорогу!..

– Стой! Нет! Я сам справлюсь. Иди сюда. Ближе! И коня прихвати…

– Он сбежал! – зло рыкнула моя девочка, но подошла.

– Надеялся обойтись без этого, но у нас же безвыходная ситуация, так? Значит и меры нужны… исключительные.

С трудом обнял Снежану левой рукой, а правой активировал одноразовый портал, в который ещё накануне вечером внёс координаты нужного мне замка. Так, на всякий пожарный.

Пригодилось.

Из портала мы выпали, правда, всё же за стенами крепости, но тут же были окружены целой стеной любопытных скелетов.

Судя по звуку, несколько их собратьев куда-то быстро удалялись.

Надеюсь, звать живых.

– Айбер, мы на кладбище?! – прошептала Снежана.

– Хуже, девочка моя… Мы на практически необитаемой живыми территории, подконтрольной… этим вот милым товарищам.

– А ну разошлись! – рявкнуло рядом вполне человеческим голосом.

Очень надеюсь, что живым.

Скелеты расступились и к нам подошёл крепкий мужчина. Живой.

– Леди, позвольте предложить вам помощь, – начал он, но был перебит моей девочкой.

– Ему! Медицинскую! Срочно! А я как-нибудь обойдусь.

Какая же она у меня… заботливая.

– Этот господин ранен? – приподнял бровь “бедолага”.

– Нет, сугубо притворяется! – мою спутницу было не узнать.

Где та осторожная, стеснительная, перепуганная до смерти малышка?! Сейчас между мной и единственным, судя по всему, живым существом в этой крепости, стояла разъярённая пантера… Альбинос.

– Нам нужна помощь, и медик. Эй вы, – Снежана повернулась к скелетам, чем немало удивила меня. – Раз разумные и всё понимаете, так слушайте. Вот этого господина нужно аккуратно поднять и бережно перенести в свободную спальню с кроватью. А этот… человек… объяснит куда конкретно нести! Дальше, ты, ты и ты, – моя девочка указала последовательно на троих стоявших ближе всего к ней представителей нежити. – Принесите ведро воды и чистые тряпки. Ну же, соображайте! – зло притопнула она. – Абрагур, как в вашем мире бинты называются. Ну или что их заменяет тут?

– Ваш-ш-ше Выс-с-сочество?! – затрясся вышедший к нам воин.

– Скажешь кому-нибудь, что он здесь, и ты – труп! – пообещала Снежана, сопроводив свою угрозу характерным жестом.

Мужчине бы задуматься, на тем, что хрупкая девушка опасности для него не представляет, но… куда там.

– Хорошо, госпожа! Будет сделано, госпожа! – залебезил воин.

Хм, чего не отнять у моей невесты, так это смекалки и умения… играть роль.

– Напомни, кем ты была в своём мире, спасительница?! – шёпотом спросил я у Снежаны через несколько часов, когда она промыла все раны и обработала из мазью, что принёс один из “местных жителей”.

Примечательно, но единственного живого мы больше не видели. И куда только подевался?!

– Учителем трудов. И, немного, реконструктором, – ответила девушка.

– А второе, это кто?

– Ну-у-у, как тебе сказать?! Вот смотри: договорилась группа людей показать всем, как выглядели их предки пару столетий назад…

– Пф, тоже мне интерес! – не выдержал я. – Драконы живут ни одно столетие.

– А у нас нет драконов! И ещё совсем недавно те, кто дожил до шестидесяти лет, считались глубокими стариками, – поджала губы моя красавица.

– Даже так? – удивился я. – Ну, тогда, пожалуй, действительно это может быть интересно, – согласился я.

– Так вот. Эти люди одеваются в костюмы той эпохи, берут в руки мечи, точные копии тех времён, или инструменты… смотря что хотят показать реконструкторы…