Последняя Арена 2

Глава 1

Мир замер. Нечто незримое обволакивало моё тело. Одежда, будто в замедленной съемке, опадала с меня. На землю плавно опускался рюкзак. Неспешно, но неотвратимо рухнул пистолет. Я вспомнил рекомендацию Кейры, открыл органайзер и сконцентрировался на таймере:

7дн. 16ч. 32мин. 15с... 16с... 17с... / 945дн.

Секунды... Они тянулись, будто кто-то переключил ход времени. Мысленно досчитал до десяти. Последнее число соблаговолило подняться до восемнадцати.

Только сейчас понял, что поспешил с данжем. Кейра ведь прямо говорила, что сложность прохождения первых пяти уровней зависит от состояния организма. Она советовала повредить ноги и руки. А я мало того, что сейчас целый и невредимый, так ещё и отдохнувший и полный сил после недавнего перерождения. Хотя, в принципе, плевать. Если девушка не соврала, то я в любом случае должен справиться.

В следующий миг оказался на ровной площадке конусовидной формы. Я стоял на острие, а вокруг меня пестрели пробивающиеся из земли лучи. Несколько десятков небольших полупрозрачных существ лениво парили над странной конструкцией, которая находилась в пятидесяти метрах от меня.

Все вещи исчезли, оставив меня в чём мать родила. Однако интерфейс заблокирован не был, в отличие от аналогичной ситуации в хаотическом провале. Я экипировал кольцо, выдвинул лезвие и сделал шаг вперед.

Выберите имя.

Почувствовал, что упёрся в невидимую стену. Перед глазами всё потемнело. Выскочившее сообщение никак не хотело уходить. Появившаяся строка призывно мигала красным цветом. Почти сразу же я понял, что с ней надо сделать. Сперва ввёл своё имя, затем, поморщившись, стер его и написал фамилию: Фролов. Убрал две последние буквы. Пойдёт! Подтвердить!

Вы получили личный идентификатор (991-YR-34-OT-2-CIV-1). Ваше имя — Фрол. Теперь вы можете обмениваться сообщениями с другими игроками (цена — 50 единиц опыта), пересылать им системные предметы и добавляться в друзья.

При добавлении в друзья обмен сообщениями бесплатен (до десяти посланий в сутки). При отдалении друг от друга на расстояние 21км и более ваша связь будет разорвана. На вашем текущем уровне разрешено иметь пять друзей и один общий групповой чат.

Внимание, игрок!

Вы прошли вторую ступень инициализации на типе «Арена». Вам запрещено распространять информацию о системе. В случае нарушения этого условия вы будете наказаны уменьшением количества возрождений, блокированием способностей, стиранием характеристик или уничтожением знаков силы.

Ну теперь хотя бы стало понятно, почему нельзя распространяться об Игре. Михалыч как-то намекал, что в деревне стало меньше стариков как раз по этой причине. И ведь их убили не монстры, а сама система. Видимо, решили, несмотря на запрет, пообсуждать что-то. Тем-то теперь предостаточно! А ведь Кейре как-то удавалось делиться информацией, но эту девушку в расчет можно не брать. Она нашла обходные пути.

Открыл лог и просмотрел сообщения, которые у меня появились ещё в те времена, когда я был инвалидом.

...Для просмотра личных характеристик разрушьте алтарь.

Для распределения характеристик зачистите данж...

...Для взаимодействия с энергией разрушьте алтарь пятого уровня.

Для выбора пути поглотите пятьдесят эссенций душ...

А ведь даже восьми дней не прошло. Если учитывать, что почти четверо суток я провел в хаотическом провале, то цифра казалась очень скромной, вот только личное восприятие не обманешь. Казалось, что пролетел месяц или около того. Всё это время я только и делал, что уничтожал мобов. Ну ещё несколько раз умирал, много разговаривал с другими людьми и сам убивал. Ничего более. Но если сравнивать с моей прежней жизнью, то да. Тогда ведь и встреча с Михалычем казалась целым событием.

Невидимая стена, разделяющая меня и площадку, исчезла. Ко мне, будто сонные мухи, двинулись летающие существа. Я дождался, когда они окажутся на расстоянии удара. Взмахнул рукой. Лезвие, не заметив никакого сопротивления, прошло сквозь тушку. Моб упал, а в интерфейсе высветилось:

Вы поглотили эссенцию души. Общее количество: 1 / 1. Следующее значение: 0 / 2.

Получена 1 единица пассивных характеристик. Всего: скрыто.

Тело существа засияло и растворилось, а на полу оказалось несколько предметов. Пока что не стал их просматривать. Вместо этого нанес очередной удар. Никаких оповещений о характеристиках не выскочило. Сделал выпад — интерфейс порадовал одной единицей.

Я планомерно уничтожал мобов. Один раз попробовал сделать это голой рукой — сработало. Достаточно было всего лишь одного касания.

Вы поглотили эссенцию души. Общее количество: 12 / 12. Следующее значение: 0 / 20.

Получена 1 единица пассивных характеристик. Всего: скрыто.

Глава 2

Двенадцать часов нескончаемых просмотров. Я, будто заправский студент-зубрила, вчитывался в каждую характеристику. Искал плюсы и минусы той или иной пассивной способности. Сравнивал, анализировал, раздумывал. И даже порадовался, что есть ограничение по времени, иначе провел бы за этим занятием не одни сутки.

Вскоре действие обезболивающего зелья подошло к концу. Я спрятал доспех в инвентарь. На плечах виднелись синяки. На изодранной коже — оголившиеся мясо. Красные от крови руки чесались и болели. Зато я тут же последовал очередному совету от Кейры: принялся искать что-то связанное с заживлением.

Сперва проверил регенерацию. Характеристика подходящая — спору нет. Она могла залечить переломы, вот только пришлось бы держать кость так, чтобы она правильно срослась. В противном случае хромота обеспечена. Я перелопатил тысячи позиций, отвечающих за заживление, и, наконец, нашел:

Целостность. Приводит тело к идеальному состоянию. Пассивно влияет на чужеродные внушения. Текущее значение — 1.

Задал несколько уточняющих вопросов голосовому помощнику. Уж не знаю, можно ли было найти что-нибудь получше, но пришлось брать это. И как Кейра планирует победить на Арене, если наши непосредственные враги знают подобные тонкости? Непонятно. Что с того, что у нас увеличенный опыт? Ну получим мы, допустим, шестидесятый уровень, а наши враги — пятидесятый. Но ведь они наверняка знают, во что вкладывать знаки силы и распределяемые баллы, а мы — нет. Надеяться, что один из миллиона сделает всё правильно — бессмысленно. Наверно...

Размышления про опыт привели меня к очередной идее:

— Есть характеристики, повышающие количество получаемого опыта?

— Есть. Для молодых рас это самый важный параметр, — в ранее безликом голосе чувствовалось удовлетворение. — К тому же ваше подключение произошло на отборе в Арену. Я рад, что ты своими силами смог дойти до этого.

— Ты можешь радоваться? — спросил я с усмешкой.

— Наш спектр эмоций намного выше, чем ваш.

— Эммм. Ты функция системы или разумное существо?

— Я помощник. Дополнительный поток сознания одного из администраторов. Ты задержался, игрок.

— В выборе характеристик? — предположил я.

— Да. Почему? — в голосе ощущалась неподдельная заинтересованность.

— Мне есть смысл врать? — спросил я. Если даже Кейра видела, когда я пытался пудрить ей мозги, то моя шизофрения, которая сейчас общается со мной, и подавно.

— Нет. Я вижу всю твою жизнь. Вижу твои мысли, опасения и мотивы. И не тревожься, эта информация не повредит той несносной особе, которая пытается взломать систему. Мы редко вмешиваемся в игровой процесс.

— Ты задаешь вопрос, зная на него ответ? — про себя я улыбнулся. Понял, про какую несносную особу идет речь.

— Тебе так удобней общаться. Твои мысли пока что не обрели четкой формы. Ты думаешь о многих вещах, а озвучивание позволяет сконцентрироваться на ответе.

— Хорошо. Я узнал, что при первом прохождении данжа количество характеристик и знаков силы увеличивается в два раза, — сказал я. При этом специально не упоминал имя Кейры.

— Продолжай, — подбодрил голос.

— Но у меня увеличились только в полтора раза, — вспомнил я.

— Верно. Причины?

— Особенности последней Арены, — сказал я с полной уверенностью.

— Нет. Ещё предположения?

— Эммм... Вошел в данж позже, чем нужно было?

— Неверно. Ещё идеи?

— Хаотический провал, — проговорил я. Уж если и это не подойдет, то придется признать, что на этот вопрос я не способен ответить.

— Верно. Ты не только побывал в нем, но и выбрался оттуда. И сделал это до получения идентификатора. К тому же подключение к системе произошло в момент отбора. Это редкое событие. Теперь ты друг извечного хаоса. И дружба налагает на тебя не только ответственность и обязательства, но и дарит особые свойства.

— Ты говоришь про кольцо? — я потрогал перстень. Если его не учитывать, то больше ничего особого я в себе не заметил.

— Нет. Про то, что скрыто в тебе и что ты можешь выбрать сейчас, — нагнал таинственности голос. — Но и кольцо — очень интересный выбор. Ты обратил внимание, что у твоего ножа есть свойства кинжальщика?

— Да, — заглянул в интерфейс и перепроверил параметры. — Это свойство есть у всего системного оружия? У меча- мечник. У копья — копейщик. И так далее.

— Почти. Но есть особые предметы. Они редки и не всегда полезны. Выбери ты копьё, меч или булаву, пробивная способность была бы на том же уровне, что и у твоего лезвия. Такое оружие тоже было бы неразрушимо, а прочность бесконечна. Но твоих навыков не хватило бы для полноценного владения. Тебе понадобилось бы десятилетия, чтобы достигнуть статуса эксперта. Столетия — для ранга мастера. И тысячелетия для получения статуса признанного грандмастера. Учитывай это в будущем. Ты сам выбрал кольцо?

— Нет. Я доверился случайности, — признался я. Хотя это существо всё равно читает меня как открытую книгу, так что моё признание — это условность.

— В Игре и хаосе нет ничего случайного. В будущем хаос призовет тебя. И ты будешь обязан выполнить его задание, сколь сложным бы оно ни было.

Глава 3

Собрал все рассыпанные предметы в вещь-мешок. Оставлять их на этом уровне я не собирался. Потенциально они могут усилить как меня, так и других людей. В крайнем случае смогу обменять на что-нибудь полезное. Просмотрел характеристики:

Баул. Дополнительный предмет экипировки. Предназначен для транспортировки крафтовых материалов.

Удобство: низкое.

Защита: отсутствует.

Свойства: уменьшает переносимый вес на 10%. Безразмерный. Неразрушимый.

Очень забавная вещичка. Судя по всему, с его помощью можно будет транспортировать и десятки тонн грузов. Закинуть такой баул в машину, загрузить в него тысячи предметов и можно не задумываться об объеме. Главное, чтобы багажник и колеса выдержали. Жаль только, что туда нельзя поместить лопаты, спальники, веревки и прочий полезный скарб.

Я снова лег. Выбор следующего параметра, который я буду развивать, не вызывал никаких сомнений:

Внимание! Вы повысили характеристику «хаотический гриндер» искусственным путём.

Будут увеличены следующие показатели:

— опыт с планетарных мобов;

— количество существ в данжах;

— распределяемые баллы во всех пространственных брешах.

Пассивное свойство улыбки фортуны изменено. С вероятностью 7-13% вы можете получить удвоенный опыт от уничтожения планетарных мобов, не достигших двадцать пятого уровня.

Получена пассивная способность: хаотическая интуиция. В момент возможной смертельной опасности есть вероятность получения внутреннего озарения. Не пренебрегайте подсказками Игры.

Производится адаптация системы. Это может занять некоторое время: 43с... 42с... 41с...

Двойственные чувства. С одной стороны, чем больше получу опыта, тем проще набрать новый уровень. С другой — количество параметров и знаков силы рано или поздно упрется в потолок. С этой характеристикой надо быть аккуратным: не влить в неё слишком много, но и себя при этом не обделить. И хорошо, что усвоение произошло без погружения во мрак. Да ещё и так быстро:

Система адаптирована. Хаотический гриндер. Текущее значение — 2.

Внимание! Вы впервые повысили характеристику. При достижении пятого уровня вы можете выбрать одно из предложенных направлений.

Только сейчас я понял, что на следующий этаж в ближайшие сутки не пойду. Причина проста: ограниченные эссенции душ. Если я всё правильно разобрал, то каждое последующее увеличение гриндера даст большее количество мобов. К тому же настал новый день. Появились новые твари, так что можно будет продолжить охоту. Кроме того, мне по-прежнему неясно, насколько больше опыта будет капать. Заодно и проверю. А теперь:

Внимание! Вы повысили характеристику «арканум» искусственным путём.

Обнаружение всеми существами снижено.

Будет получена интуитивная способность владения навыком.

Производится внедрение. Это может занять некоторое время: 5мин. 5с... 4с... 3с...

Свет не померк, звуки остались прежними, нос продолжал улавливать незнакомые ароматы. Всё бы ничего, но я ощущал какое-то шевеление в мозгах. Создавалось впечатление, что кто-то проник в черепную коробку и беспорядочно перебирает там сотнями мелких лапок. Голова чесалась, но я понимал, что никак не смогу достать до потревоженных мест. Нужно было отвлечься. Расслабился, закрыл глаза и начал про себя напевать незамысловатые куплеты старых песен.

Зуд становился нестерпимым. Следом начались беспричинные перепады настроения. Я засмеялся, затем застучал зубами от страха, после меня накрыла апатия. Абсолютная уверенность в своих силах сменялась упадническими мыслями. В общем, за несколько минут я пережил весь спектр эмоций, на которые способен человек.

Вскоре пришло блаженное оповещение о завершении внедрения. Протер лицо ладонями, приводя чувства в порядок. И дальше-то что? Никаких изменений не заметил. Странно. Зато теперь с чистой совестью можно приступить к самому главному. Начнем, пожалуй, с восстановления. Что-то мне подсказывает, что после параметра мощи оно мне пригодится.

Внимание! Вы повысили характеристику «целостность» искусственным путём.

Скорость естественной регенерации будет увеличена.

Интенсивность боли будет снижена.

Предупреждение: резервы организма не бесконечны. При потере частей тела потребуется дополнительный строительный материал.

Теперь в логах будут отображаться ментальные, псионические и иллюзорные воздействия. При высоких уровнях параметра вы сможете сопротивляться им.

Производится адаптация системы. Это может занять некоторое время: 3с... 2с... 1с...

Сразу же посмотрел на плечи, на которых до сих пор виднелись следы от лямок баула. Да и ссадины от доспеха никуда не делись. Чуда не произошло. Думал, что кожа затянется как у Росомахи из "Людей-икс". Ошибся.

Залез в интерфейс и экипировал броню. Немного подвигал руками. Кожу снова защемило. По ощущениям чувство боли осталось без изменений. Ладно, чёрт с ним. Обратно уже не переиграть. А теперь пора приступать к самому главному: к тому, что находится в высшей иерархии.

Глава 4

Блеск фиолетовых глаз. Перцепция с большого расстояния не позволяет увидеть описание, но сомнений в том, что это за тварь, не было.

Бронированное тело, покрытое костяными пластинами, с хищным интересом смотрело в мою сторону. Арканум пока что прикрывал меня от его взгляда, но внутри росло понимание, что это ненадолго. Убежать? Плохая идея. Я поднял мощь до четвертого уровня, но с такой образиной тягаться в скорости пока что не выйдет. Ближний бой тоже отпадает: меня успеют взять под контроль намного раньше. Коктейлей Молотова у меня нет. Использовать пистолет? Затея так себе. Необходимо попасть в незащищенные части тела, а таковых у этой твари почти нет. С винтовкой или автоматом можно было бы попытать счастье, вот только их под рукой не оказалось.

До обновления порталов оставалось полчаса. В карманах довольно внушительная связка с нитями опыта, вот только я сомневался, что их хватит до следующего уровня. Умирать же не хотелось, ведь тогда я потеряю свой прогресс. Да еще и лишусь очередной возможности на возрождение. К тому же есть вероятность, что по окончании суток шнурки растворятся так же, как это случается с тварями.

Существо заурчало и засеменило ко мне. Наконец смог различить пояснение:

Исчадие бездны. Менталист. Уровень — 9.

Особенности: подавление воли, контроль тела, сокрушительный удар.

Планирование — 2. Самосохранение — 1. Уровень опасности — 2.

Радиус воздействия по незащищенной цели — 45м.

Слабости: огонь, кислота, молния, системное оружие (развернуть полный список...)

С развитием перцепции выросло и количество выдаваемой информации. Вот только мне от этого было не легче. А черт с ним!

Выключил скрытность, вскинул пистолет и вбил несколько пуль в голову твари. Достал клинок и прошелся по ближайшему массивному дереву. Оставил на стволе большую треугольную зарубку. Ударом ноги выбил отрезанный кусок. Ощутил, как тело сковывает чужая воля. Послышался треск. Я видел, что тварь уже близко, но ничего не мог поделать.

Огромное бревно угодило в голову мутанта. Наваждение спало. Я тут же сконцентрировался и рванул к придавленному мобу. Одним ударом раскроил грузное тело от плеча до бока. Следом рубанул крест-накрест. По твари будто прошлись лазером из фантастических фильмов. Отделенные части плавно разъехались в стороны.

Получен опыт: 145.

На этот раз повезло, но в будущем лучше не подставляться. Что-то слишком уж в себя поверил. В следующий раз проще и правильнее будет обойти место, где засела подобная образина. Но как же хорошо ствол попал по монстру! Шансы один к ста. Кейра говорила, что удачи не существует? Как бы не так! Только что убедился, что она есть.

Игровые сутки подходили к концу. Оттягивать больше нельзя. Достал нити и, сделав одно легкое движение, вернулся в лучшую двадцатку тысяч. И это при том, что я пока что не распределил знаки силы. К тому же у меня осталось ещё много свободных очков характеристик, но их я смогу раскидать только через полтора часа.

Посмотрел на кольцо. А ведь при правильном подходе с ним я смогу обрушить целые здания или мосты. Главное — снести несущие балки и опоры. Ну и надо будет всё рассчитать так, чтобы меня не придавило.

Вот черт! Хотел же оставить хотя бы одну нить, чтобы проверить, исчезнет она или нет. Придется искать нового моба.

Я побежал. Через полтора километра остановился и всмотрелся. Голое существо неспешно брело по открытому полю. Подозвал. Выбросил руку вперед — острие пробило череп. Тут же отскочил, чтобы туша не сшибла меня инерцией. Готово! Теперь можно возвращаться.

Моё измененное тело хоть и было выносливым и крепким, но ощущать холод не перестало. А ведь есть характеристика, которая даёт сопротивление морозам, но брать её смысла нет. Сегодняшний день был особенным: не сомневаюсь, что оказались побиты все температурные рекорды.

Занемевшими руками закинул несколько поленьев в печь и поставил чайник.

Сейчас в моем интерфейсе отображался как уровень, так и шкала опыта. Теперь не надо было высчитывать, сколько прогресса остается до следующего повышения.

По привычке просмотрел рейтинг. Теперь в первой тысяче не мог различить только семь ников. И сдается мне, что среди них есть Кейра и Огюст. Вот только кто есть кто — непонятно. Захотелось что-нибудь написать девушке, но передумал. Тратить пятьдесят единиц для банального «привет, как ты?» не хотелось.

Нить лежала на столе. Я следил за таймером. Когда до новых суток оставалось несколько секунд, предмет завибрировал, затем покрылся дымкой и исчез. С улицы раздался оглушительный звон. По пространству разносились звуки грома и молний.

Я знал, что сейчас повсюду открываются порталы и из них выходят разные существа. Моя поисковая способность показала, что ближайший моб находится как раз надо мной. Держа кружку, открыл дверь, подозвал монстра и вогнал лезвие в его лоб.

— Пижон, — проговорил я, встряхивая руку с расплескавшимся кофе.

Теперь нужно было обезопасить себя от возможного вторжения тварей. Вскоре я смогу поднять свои характеристики до пяти и выбрать направление. Вот только в момент адаптации организма моё тело будет полностью беззащитным. Если какая-нибудь тварь вломится в землянку, то я сразу же улечу на перерождение, а этого хотелось бы избежать.

Глава 5

Вокруг творилось что-то несусветное. С разных сторон к деревне устремлялись визжащие монстры. У некоторых прямо на бегу взрывались ноги, орошая снег зеленой жижей на несколько метров. У других — сжимались головы, а конечности втягивались в туши. Я заметил Лену, которая бесстрашно спрыгнула с БТРа, подошла к застывшему менталисту и вонзила в его глаз какой-то острый предмет. Периодически раздавалась трель автоматной очереди и одиночные винтовочные выстрелы. Твари уничтожались десятками.

— Уши закрой, — сказал Михалыч. Он забрался на трактор, материализовал металлическую пластину и колотушку. Следом по пространству прокатился дребезжащий звук, а воздух будто заходил волнами.

В этот момент я осознал ещё один огромный плюс перцепции. Да, я видел и слышал очень далеко, но при этом мозг будто фильтровал интенсивность подобных воздействий. Посмотрел прямым взглядом на солнце — оно не слепило. Да и ароматы тухлятины, которые доносились слабым ветерком, не так сильно беспокоили нос.

— А вы неплохо освоились, — оценил я.

— Мы — да. А ты — дебил, — огорошил меня кузнец. Он достал пачку и вставил в рот сигарету. Следом в его руках появился небольшой стержень, от которого во все стороны разносился жар. От него Михалыч и подкурил.

— Дебил так дебил, — я пожал плечами. Обижаться на этого добродушного здоровяка не было никакого смысла. — Тут есть данжи?

— Ты почему ушёл от Кейры? — проигнорировал кузнец, окутывая меня облачком сигаретного дыма. — Такую бабу упустил! И ради чего? Вот скажи: оно того стоило?

— Дай угадаю: она наплела, что я куда-то свалил и оставил её одну-одинешеньку? — резким движением вырвал пачку из рук Михалыча. Пару раз чиркнул зажигалкой, но из-за мороза огня так и не появилось, лишь только бессильные искры сверкнули несколько раз.

— А разве не так? — кузнец снова воплотил непонятный артефакт и поднёс его к моему лицу. Присмотрелся, но никакого описания не увидел. То, что это системный предмет, не вызывало никаких сомнений.

— Не. Сперва она меня допрашивала, — я подкурил. А неплохие сигареты, крепкие, — а потом убила. Ты знал, что она может брать людей под контроль и выведывать всё, включая самые страшные секреты? — сдал я Кейру с потрохами.

— А нам она другое сказала, — Михалыч почесал голову. Потом в его руках появился здоровенный молот. Он замахнулся и метнул его в исчадие бездны, которое почти приблизилось к нам. Вместо морды осталось размозжённое месиво из костей. Инструмент пролетел ещё метров десять и с легким хлопком растворился в воздухе.

— Это что такое было?

— Одна из способностей крафтера-кузнеца. Кейра подсказала, как ей можно пользоваться в атаке. Да она тут всем что-то советовала. Умная баба! Только странная. Но гении все будто не от мира сего. Да и мне кажется, что она действительно не отсюда, — Михалыч обвел рукой деревню. — В смысле, не с Земли.

— А у тебя на этот счет были какие-то сомнения? — я ухмыльнулся. — Необычная внешность, незнание очевидных или обыденных вещей, понимание работы системы. Поначалу я думал, что она притворяется...

— Есть такое, — поддержал кузнец. — Закрывай уши. Надо ещё мобов призвать!

— Я сюда вообще-то за снегоходом пришел, — сказал я после дребезжащего удара Михалыча. — Есть вариант починить его? Я меня есть, чем заплатить, — слегка подпрыгнул, чтобы акцентировать внимание на бауле.

— Да цел он. Надежная машинка. И очень дорогая. Даже не представляю, где ты такую взял. Бак разве что нужно было подлатать да масло заменить. В принципе, я уже всё сделал. Там работы-то на часок. С какого этажа предметы? — он указал на вещь-мешок.

— С первого.

— Чего ты так слабо? — удивился кузнец. — Впрочем, это твоё дело. Малахитовое или аквамариновое железо есть? Это такие сине-зеленые бруски...

— Что-то такое было, — сказал я. Признаваться, что вижу не только названия крафтовых материалов, но и их свойства, пока что не стал. Скинул баул и достал нужный предмет.

— Хорошо. Слушай, давай так: мы сейчас часа три будем убивать мобов. А как стемнеет, посмотрим, что у тебя есть. Ну и обменяемся. Тебе что надо: еда, автоматы, патроны? Снегоход в любом случае можешь забрать. Кейра перед уходом сказала, что ты можешь вернуться.

Заметил, что Михалыч отделил меня и свою группу. Вместе нам точно не качаться. Ну и ладно: не очень-то и хотелось. К тому же одному действовать намного выгоднее, хотя и более опасно. Да и придется показывать, что у меня есть хаотическое кольцо. А про такой козырь я никому говорить не собираюсь.

— И ещё, Андрюх... эээ... Фрол, давай только без обид, но это наши мобы, — кузнец указал на валяющихся тварей.

— Конечно. Никаких проблем, — я выкинул окурок. В принципе, это справедливо. Вспомнил, как Кейра нагло воровала мой опыт. Было не особо приятно. Заметил одну странность. — Чего это у вас только один человек нити собирает?

— Потом поговорим. Подходи к вечеру. Ну или можешь у меня в доме посидеть. Душ, еда — всё это есть.

— В данжи у вас можно заходить, или они только ваши?

— Можно. Походи по домам. Может и появился какой-нибудь, — кузнец запрыгнул в трактор. — Ты ниже первого этажа не спускался?

— Нет.

Глава 6

Я снова оказался без одежды, но на этот раз нагое тело со спины прикрывал баул. Да и руки плотно облегал системный доспех. Для полного счастья не хватает каких-нибудь штанов. И обуви. Футболка тоже бы не помешала.

Развернул перед собой интерфейс и ввел мысленный запрос на показ логов в тот момент, когда я уничтожал в данже полупрозрачных существ. Внимательно изучил его. В прошлый раз на этом этаже было двадцать шесть тварей. Теперь же по территории неспешно планировало больше пяти десятков мобов.

Что там говорилось в прошлый раз? При добровольном выходе все существа восстанавливаются? Вот и прекрасно. Сразу же выдвинул лезвие и одним взмахом уничтожил тройку самых резвых монстриков, которые плавно успели приблизиться к месту моего появления. Один растворился, не оставив после себя никакого лута. Двое — порадовали трофеями. Отлично! Будем исходить из того, что новые существа, появившиеся благодаря хаотическому гриндеру, не учитываются системой. В подтверждение моим мыслям выскочило:

Вы поглотили эссенцию души. Общее количество: 2 / 20.

Передо мной встал вопрос, что делать дальше. Опять откладывать открытие веток развития на потом? Лучше максимально вложиться в гриндера, а только затем проходить этот треклятый данж. Кейра говорила, чтобы разница между параметрами не достигала десяти единиц. То есть можно вкладывать характеристики относительно ровно. Придется, видимо, опять задержаться на этом этаже.

Первым делом обезопасил себя, уничтожив всех существ. Хотя они погибали даже от малейшего касания, рисковать всё же не хотелось. Вдруг у них очень слабая защита, но при этом медленная и мощная атака? Такое может быть? Маловероятно, конечно, но в этой странной Игре ни в чем нельзя быть уверенным.

Вы поглотили эссенцию души. Общее количество: 0 / 54.

Получена 1 единица пассивных характеристик. Всего: 26.

Хорошо совпало. Последний убитый моб дал мне очередной балл параметров. Удачи не существует? Ну-ну...

Так, что для меня теперь важнее? Мощь? Полезная вещь. Подходит для сражений в ближнем бою. Вот только никакое тяжелое оружие мне таскать не надо. Моё колечко ничего не весит, не создает избыточной инерции и к тому же незаметно для других людей. Подставляться под удары мобов или других игроков равносильно смерти. Лучше действовать скрытно. То есть, необходимо брать арканум. Кроме того, хотелось бы обнаруживать врага до того, как он увидит меня. С этим поможет перцепция. Целостность — вроде неплохая характеристика, но если, следуя моему выстроенному билду, я не буду получать урона, то и регенерация мне не сильно-то и нужна. Итак, приоритеты определены.

Я посмотрел на валяющиеся трофеи. Поднял довольно увесистую сине-зеленую трубку. Интерфейс показал:

Аквамариновое железо. Крафтовый материал. Предназначен для улучшения универсального уровня защиты (щитов), для усиления наверший дробящего оружия (бо, буздыханов, булав, кистеней, боевых молотов *открыть полный список*), для внутренней обработки алхимического оборудования (тигелей).

Качество — низкое.

Свойства: повышенная устойчивость к нагреву и физическому воздействию. Хрупкость при взаимодействии с холодом, кислотой, электричеством. Положительные эффекты рецептурных изделий имеют на 5% большую эффективность.

Вес — 12кг.

Скрыто.

А вот про такую вещичку мне как раз и говорил Михалыч. И вот тут возникает проблема. Сдается мне, что на первом этаже будут самые легкие предметы. Чем дальше, тем тяжелее. А что, если мне попадется мифрил или адамант? Такие материалы в этом мире вообще существуют? И будут такие слитки весить, например, килограммов триста. Придется оставлять здесь? Ни в коем случае! Так что на мощь тоже забивать не следует. Её придется поднять хотя бы до восьми единиц. К тому же у меня будет ещё пятидесятипроцентная прибавка к скорости. Она тоже важна в атаке. Нужно успеть приблизиться к мобу и уничтожить его до того, как я попаду в его агро-радиус.

А целостность? Как же я забыл про банальную боль? И что с того, что я не собираюсь подставляться под удары? Если не выйдет уклониться и мне воткнут нож, скажем, в руку, то можно считать, что я проиграл. Это в фильмах героев ранят пулей в плечо, а после они бегают как ни в чем не бывало. В жизни же это так не работает.

Был я как-то в одном музее, где выставлены скелеты с различными повреждениями. Основными, каким бы странным это ни казалось, были порезы на кистях и предплечьях. После такого ранения боец не представляет особой угрозы и его проще убить. А это как раз из-за боли и невозможности здраво рассуждать. Блин! Как же это сложно! Кажется, что всё нужно и полезно! И это у меня только пять характеристик. А если бы было двадцать? Я бы, наверное, с ума сошел. Хорошо, что повстречал моё рыжее чудо, а то взял бы силу, выносливость и другие стандартные для персонажа параметры.

Так, хватит рефлексировать! Сперва подниму все характеристики хотя бы ещё на три единицы, а дальше будем думать.

Сказано — сделано. Через семь часов количество моих свободных очков характеристик уменьшилось на пятнадцать пунктов. Специально сперва поднимал те параметры, которые занимают мало времени. Напоследок оставил мощь, на улучшение которой требовалось полтора часа.

В свойствах аквамаринового железа теперь не осталось пометки «скрыто». Моей наблюдательности хватало, чтобы увидеть все дополнительные приписки у низкокачественных крафтовых материалов.

Глава 7

Открыл рейтинг. Перцепция позволила разглядеть почти всех игроков из первой тысячи, которые раньше скрывались под вопросительными знаками. Почти, но не всех. Пришлось рискнуть — вложил в этот параметр очко характеристик. Через два часа — ещё одно. Теперь осталось только три скрытых человека. Один из них был ближе к концу списка — этот участник отпадает. Нажал на среднего:

Данный игрок запретил передавать любые сообщения. До окончания: 11дн. 3ч. 16мин. 12с... 11с... 10с...

Вот ведь зараза рыжая! Это же ты прячешься! И зачем тебе это?

Порылся в функционале почты. Нашел как общую блокировку, которая не могла длиться больше тринадцати дней, так и блокировку для отдельно взятых людей. И тут существуют баны — забавно. Вот только для чего они нужны?

При отправке письма можно было прикрепить какой-либо предмет. При этом система не ограничивала человека только крафтовыми материалами. Это уже интересно. Игра позволяет использовать только одно холодное оружие, а с помощью почты есть возможность хранить ещё несколько клинков. Если найду какой-нибудь ножичек, то закину его Михалычу. Для чего? А почему бы и нет? Не пропадать же добру.

Я часто поглядывал на странный гримуар, лежащий на столе. Внутри зрело осознание, что стоит мне попытаться выйти в большой мир или хотя бы продвинуться на другой этаж, то книга исчезнет, а я при этом окажусь в какой-нибудь ловушке. Так же знал, что если открою её, то это будет считаться соблюдением договора. Но что если этот фолиант — обманка? Если администратор исполнит угрозу? Закинет меня на какой-нибудь пятисотый этаж. Думаю, там мобы будут далеко не самые простые. Смогу ли я выбраться из такой западни? Не знаю. Даже если мне каким-то чудом поможет моя молчаливая интуиция, то что делать дальше? Снова бежать и прятаться? Система вокруг нас, и от неё точно не получится скрыться. Мне требовался совет знающего существа, но до Кейры достучаться я пока что не мог. А что, если спросить кого-то другого?..

Сделал запрос на Огюста, но система проигнорировала меня. Некоторое время раздумывал, можно ли вообще ему доверять. Пришел к выводу, что да. Он заинтересован в развитии людей, так как именно этот непонятный пришелец поведет армию Земли на убой.

Нажал на три вопросительных знака, но система выдала, что игрок запретил передавать ему сообщения. При этом время окончания блокировки было такое же, как у Кейры. Конспираторы, блин... Подумав, нашел Херкулеса и написал:

«Привет. Мне нужен Огюст. Передай ему, что это подопечный внучки правителя».

Ответ пришел далеко не сразу. Три часа я занимался тем, что испытывал тело на силу и выносливость, смотрел свойства предметов и даже тренировался: бился против невидимых врагов. Затем, наплевав на все условности, завалился спать. Перед этим настроил систему так, чтобы в случае обновления почты она оповестила меня.

Дин-дон — разбудил меня мягкий и приятный звук колокольчика. Тут же подскочил, огляделся и понял, что пришло новое письмо. Развернул:

«Привет, земеля. Сорри за задержку. Наш красавчик просит написать что-нибудь такое, о чем знает только внучка правителя. Типа ему нужно подтверждение, что ты настоящий протеже, а не засланный казачок. Лови подарок: он позволит написать пару-тройку СМСок. Только коротко пиши. И так на тебя потратился. Должен будешь!»

В послании был закреплен предмет, в котором значилось, что я могу бесплатно отправить несколько сообщений этому пользователю. Полезная вещь. Свободного опыта у меня не так много.

Описал внешность и назвал имя. Ответ пришел мгновенно:

«Не пойдет. Говорит, что об этом все знают. Нужно что-то ещё».

А вот тут вышла проблема. Сперва хотел упомянуть, что Кейра рассказала мне про иерархию, потом — про сильные ветки развития, затем — про печать. Вот только каждый раз интуиция вопила, что я распространяю один из секретов Игры. В итоге, взвесив все «за» и «против», отправил:

«За мной скоро отправят охотников».

Через пять минут ник Херкулеса мигнул. В интерфейсе появился конверт. Нажал на него:

«Земеля, не знаю как, но ты рассмешил этого мрачного типа. Веришь-нет, но он загоготал чаечкой. Серьезно! Думал, что он не умеет смеяться. Смысла я нихера не понял, а рассказывать он отказался. Ну и спрашивает, что тебе надо».

«Скрытый класс. Что ты можешь о нём рассказать?» — набрал я в интерфейсе. Прислушался к себе — интуиция молчала. Игра посчитала, что это позволительная информация. Вот и славно. Нажал «отправить».

«Сказал, что даже если шанс один на миллион, рискуй. Удачи».

Пользователь добавил вас в черный список.

Эммм. Не понял. И за что меня так?

— Администратор! — крикнул я в пустоту. — У меня есть несколько вопросов.

— Слушаю, — раздался ответ со спины.

— Есть какие-нибудь ограничения? — спросил я, повернувшись к существу. — Что я должен знать или сделать, если соглашусь на твоё предложение?

— Тебе придется отложить разрушение алтаря. Чтобы не рисковать, рекомендую покинуть данж.

— Надолго?

— Не больше четырех дней. Система тебя оповестит.

— Для чего? — я еле удержался, чтобы не сплюнуть. Ну что за дела? Снова придется ждать? Знаю, для меня это некритично, но всё равно неприятно. Пока что мне хватает сил, чтобы справляться с монстрами. Вот только вдруг за это время твари ещё больше усилятся? У меня ведь и возрождений осталось не так много. Убьют несколько раз, и моя игра подойдет к концу. Хотя чего это я? Вон у того же Михалыча обитает один из старичков, который даже инициализацию не прошел, и ничего: жив и здоров.

Глава 8

Я двигался по знакомым местам и десятками уничтожал подвернувшихся монстров. Действовал по отработанной схеме: подъехать, остановиться, пробить череп, перерезать нить. Монотонно, планомерно, выверенно. Теперь не устраивал никаких проверок, опытов или экспериментов.

С улыбкой вспомнил, как Кейра попрекала меня за лишние телодвижения. Сейчас я был с ней полностью согласен. Хотя, кто знает, как жизнь повернётся? Быть может, через месяц и мой нынешний способ прокачки покажется медленным и бессмысленным, а свою нынешнюю уверенность буду вспоминать с добродушным скепсисом.

В основном попадались твари второго уровня. Исчадия бездны в большинстве своём приносили по двадцать восемь единиц опыта. Этому способствовала как улыбка фортуны, так и поднятый до пятнадцати единиц хаотический гриндер. Подумав, вложил ещё одно очко в эту характеристику. Через три секунды количество получаемого опыта увеличилось. Теперь, пожалуй, буду все оставшиеся баллы вкладывать именно в этот параметр.

Один раз мне попался менталист. Моей наблюдательности хватило, чтобы рассмотреть моба за пределами его способности контроля. Вскинул автомат и несколькими очередями смог вогнать пули в глазницы. Заметил, что особой отдачи не почувствовал. Оглушающие звуки выстрела гасились перцепцией. Удобно, черт побери! Прав был администратор: все усиления — это адаптация.

У охотничьей будки снова дал бой скопившимся тварям. Сперва хотел не занимать высоту, но потом разум возобладал. Под арканумом дошел до вышки и забрался на лестницу, после чего деактивировал умение и призывно крикнул:

— Кушать подано!

Я выкашивал набегающих мобов, которые беспорядочно толпились в метре подо мной. Когда спустился, стал отделять головы от тел. Сейчас меня интересовал один вопрос: почему тут так много тварей?

Потратил полчаса на определение причины большой концентрации монстров, но ничего так и не нашел. Казалось, это место словно притягивало мутантов. Надо будет следующее открытие порталов провести здесь.

Заброшенный поселок встретил меня полным запустением. Подумал, что тут побывал кто-то до меня и выкосил всех тварей, но следов присутствия людей так и не обнаружил.

Я оставил вещи с оружием около точки возрождения. Зачем-то прошелся по домам и нашел данж, который дружелюбно предложил его пройти. Тут же осознал, что администратор всё-таки обманул меня.

В интерфейсе при входе всегда высвечивалось максимальное количество этажей. В моем первом, когда я открывал параметры, было семнадцать. Во втором — шесть. Существо просто не смогло бы закинуть меня на пятисотый этаж, потому что оный не был предусмотрел самой системой. Ну и ладно. Я сам себе злобный Буратино. В следующий раз буду думать. В крайнем случае смогу всё переиграть. В инвентаре у меня до сих пор лежал артефакт воззвания, который даёт возможность обратиться к создателю системы. Но сначала всё-таки проверю, что за скрытый класс. Нужно же узнать, какие преимущества он даёт и насколько выгодно я буду смотреться по сравнению с другими игроками.

Сейчас необходимо было решить, что делать дальше. Я видел два пути. Первый — оставаться здесь, охотиться на тварей и ночевать в землянке. Припасы у меня ещё имелись, печка есть, дров вагон и маленькая тележка, так что на этот счёт можно было не беспокоиться. Второй — отправляться к деревне. Уж не знаю почему, но мне нравились местные жители. Может быть, по той причине, что они не строят из себя невесть кого? К тому же можно проверить, что они делают с крафтовыми материалами. Вдруг эти предметы полезнее, чем кажется? Плюс оттуда ближе до трассы.

Дядька Ермолай говорил, что у них скоро будет проблема с бензином. Могу взять пару-тройку канистр да смотаться до брошенных машин. Мне на снегоходе сподручней будет, чем им на БТРе. Надеюсь, топливо при такой погоде не превратилось в монолитный кусок льда. При какой температуре оно замерзает? Раньше, до встречи с мажориком, я бы никогда не задался подобным вопросом. А если бы и задался, то под рукой всегда был телефон с интернетом. Всезнающий гугл рассказал бы всё обо всём. Теперь же оставалось только гадать. Хотя можно спросить у Михалыча. Кузнец в этом точно разбирается.

Способность показывала, что ближайший моб находится в трех сотнях метров и постепенно удаляется. Пока что я в полной безопасности. Посмотрел наверх, но силуэта исчадия небес так и не заметил. Вот и прекрасно! Нужно проверить, что стало с моим телом после того, как гримуар устроил представление со льдом, молнией и огнём.

Снял шлем, стянул бронежилет, скинул куртку и всю остальную одежду. Прислушался к ощущениям. Холодно — да, но не настолько, чтобы паниковать или пытаться сразу же согреться. И это при двадцатиградусном морозе, а ведь на улице я провел уже не один час.

Сгреб горсть снега и растер голый живот. Прошелся по шее и плечам. Затем аккуратно опустился в сугроб. Осторожничал, потому что понимал, что снег мог скрывать какие-нибудь металлические штыри или обломки кирпичей. Регенерация всё бы поправила, но зачем создавать лишние сложности.

Минут через пятнадцать почувствовал эффект. Появился дискомфорт, тело начало неметь, а кровь будто остывать. Сразу же подскочил и утеплился. Заодно и облачился в армейское снаряжение. Эксперимент с холодом показал себя лучше всяких похвал. Теперь нужно проверить ещё кое-что.

Направился к землянке. Мимолетно раздумывал, а не прихватить ли с собой артефакт фиксации. Потом понял, что лучше оставить его в заброшенном поселении. Причина проста: про моё захолустье почти никто не знает, и брать тут нечего. Всё, что можно разворовать, десятилетия назад уже разворовали. К тому же в случае смерти я появлюсь на высоте, что позволит осмотреться и оценить обстановку.